ตอนที่ 10 : การแปรเปลี่ยนของดาราคู่

ตอนที่ 10 : การแปรเปลี่ยนของดาราคู่

ลึกลงไปในถ้ำที่มืดสลัวและชื้นแฉะ เสียงกัดทะลวงเนื้อผลไม้สองครั้งดังขึ้นแทบจะพร้อมๆ กัน

"รสชาติห่วยแตกชะมัด เหมือนกำลังเคี้ยวกองเครื่องในของจ้าวทะเลที่เน่าเปื่อยมาหลายเดือนเลย"

เอสขมวดคิ้วเล็กน้อย ฝืนกลืนกลิ่นเหม็นเน่าในปากที่มากพอจะทำให้ใครก็ตามอ้วกพุ่งได้ในทันที ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลงขณะที่เขากลืนชิ้นเนื้อผลไม้สีทองแดงลงไปโดยที่สีหน้าไม่เปลี่ยนเลยแม้แต่น้อย

ไม่ว่ารสชาติของผลไม้ลูกนี้จะผิดมนุษย์มนาแค่ไหน แต่สำหรับราชาผู้ครอบครองการควบคุมตนเองอย่างสมบูรณ์แบบ มันก็ไม่สามารถทำให้สีหน้าของเขาสั่นคลอนได้มากนัก

อีกด้านหนึ่ง ซาโบ้ก็กลืนเนื้อผลไม้สีส้มแดงคำนั้นลงไปเช่นกัน เขาเอามือปิดปากและไออย่างรุนแรงสองครั้ง กำลังจะบ่นถึงรสชาติที่เหลือจะทน แต่แล้วจู่ๆ ร่างกายของเขาก็แข็งทื่อไป

"เอส ร่างกายฉัน..."

ซาโบ้มองต่ำลงด้วยความไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง

เขาเห็นว่ามือขวาที่กำลังกำพลองยาวโลหะผสมอยู่ ได้สูญเสียรูปแบบของเลือดเนื้อไปโดยที่เขาไม่ทันได้รู้ตัวด้วยซ้ำ ผิวหนัง กล้ามเนื้อ หรือแม้แต่กระดูก ล้วนแปรเปลี่ยนไปเป็นเปลวไฟสีส้มแดงที่สว่างจ้าและร้อนระอุในพริบตา!

"ตู้ม!"

โดยปราศจากการชี้นำอย่างจงใจ เปลวไฟอันบ้าคลั่งก็ปะทุออกมาจากภายในร่างกายของซาโบ้โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า ห่อหุ้มตัวเขาเอาไว้ในพริบตา อุณหภูมิที่สูงลิ่วพัดเป่าความหนาวเย็นและความชื้นที่สะสมอยู่ในถ้ำมานานไม่รู้กี่ปีจนมลายหายไป ส่องสว่างไปทั่วโขดหินสีดำโดยรอบ

"นี่คือพลังของสายโรเกียงั้นเหรอ..."

ซาโบ้มองดูร่างกายของตัวเองที่กลายเป็นเปลวไฟ และลองทดสอบปล่อยหมัดไปข้างหน้า เสาเพลิงคำรามกึกก้อง พุ่งตรงไปหลอมละลายหินย้อยที่อยู่ห่างออกไปกว่าสิบเมตรจนทะลุ ไม่มีร่องรอยความเจ็บปวดจากการถูกเผาไหม้ มีเพียงความรู้สึกแปลกใหม่และชัดเจนราวกับว่าตัวเขาเองได้กลายเป็นธาตุแห่งธรรมชาติไปแล้ว

ขณะที่ซาโบ้กำลังตื่นตะลึงกับพลังทำลายล้างของผลเมระ เมระ อยู่นั้น จู่ๆ มวลอากาศด้านหลังเขาก็กลายเป็นหนาทึบและหนักอึ้งอย่างถึงที่สุด

"ตึก... ตึก..."

เสียงหัวใจเต้นที่ทุ้มต่ำและดังก้องกังวานราวกับกลองศึกโบราณ สะท้อนออกมาจากภายในร่างกายของเอส

เอสก้มหน้าลง หมัดของเขากำแน่น

หากการตื่นขึ้นของสายโรเกียคือการปะทุของการกลายเป็นธาตุสู่ภายนอก การตื่นขึ้นของสายโซออนมายาก็คือกระบวนการสร้างใหม่จากภายในสู่ภายนอกอย่างบ้าคลั่ง ซึ่งเกิดขึ้นในระดับเซลล์และพันธุกรรม

เอสรู้สึกได้ว่าเส้นใยกล้ามเนื้อของเขา ซึ่งมาถึงขีดจำกัดของปุถุชนแล้วเนื่องจากการฝึกฝนนรกแตกนานหลายปี บัดนี้กำลังถูกฉีกกระชากออกอย่างรุนแรงด้วยพลังชีวิตอันกว้างใหญ่ โบราณกาล และศักดิ์สิทธิ์อย่างถึงที่สุด จากนั้นก็ถูกสร้างขึ้นใหม่ในรูปแบบที่หนาแน่นและน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเดิม

"วึ่ง"

แสงสีทองแดงสว่างวาบขึ้นจากส่วนลึกในดวงตาของเอสอย่างกะทันหัน

ในเวลาต่อมาทันที กลุ่มเปลวไฟที่แตกต่างจากแสงไฟสีส้มแดงอันบ้าคลั่งของซาโบ้ ก็ลุกโชนขึ้นจากไหล่ของเอส

มันคือสีทองแดงที่บริสุทธิ์อย่างหาเปรียบไม่ได้

ไม่มีควันดำ ไม่มีเสียงระเบิด ภายในเปลวไฟสีทองแดงนี้ มีความรู้สึกถึงความสง่างามอันสูงส่ง และพลังชีวิตที่เด็ดขาดและไม่มีวันดับสูญ

"เอส นี่มันพลังแบบไหนกันแน่เนี่ย?" ซาโบ้หันขวับมา มองไปที่กลุ่มไฟศักดิ์สิทธิ์สีทองแดงนั้น ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึง "ถึงแม้ว่ามันจะเป็นไฟเหมือนกัน แต่ทำไมฉันถึงรู้สึกว่าไฟของนายมันแฝงไปด้วยพลังชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนั้นล่ะ?"

เอสไม่ได้ตอบกลับ

เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น และบนใบหน้าที่เดิมทีเคยเย็นชา บัดนี้กลับปรากฏลวดลายสีทองแดงอันลึกลับและเก่าแก่คล้ายกับขนนกของวิหคศักดิ์สิทธิ์ รูม่านตาของเขาเปลี่ยนเป็นรูม่านตาแนวตั้งสีทองเข้มที่ไร้อารมณ์ เผยให้เห็นถึงความเฉยชาที่เป็นของสิ่งมีชีวิตในตำนาน

"สายโซออน ผลโทริ โทริ โมเดลสัตว์มายา..."

เสียงทุ้มต่ำของเอสดังก้องอยู่ในถ้ำ ราวกับแฝงไปด้วยเสียงสะท้อนอันแปลกประหลาด

คล้อยตามคำพูดของเขา เสื้อผ้าบนแผ่นหลังอันกว้างใหญ่ของเอสก็ถูกเผาไหม้เป็นจุณในพริบตา ปีกขนาดมหึมาสองข้างที่อัดแน่นไปด้วยเปลวไฟสีทองแดงอันแข็งแกร่ง ก็กางสยายออก!

ร่างไฮบริด!

ความกว้างของปีกสีทองแดงคู่นี้ที่อยู่เบื้องหลังเขานั้นทะลุหกเมตรอย่างน่าตกตะลึง ขอบปีกคมกริบราวกับใบมีด และทุกๆ การกระพือปีกอย่างเชื่องช้าก็ทิ้งริ้วรอยเส้นสายสีทองสว่างไสวเอาไว้กลางอากาศ

ไม่เพียงเท่านั้น แขนและน่องของเอสยังถูกปกคลุมไปด้วยชั้นของอาภรณ์ขนนกที่มีลักษณะคล้ายเกล็ดสีทองแดงอันวิจิตรตระการตา ราวกับชุดเกราะที่แข็งแกร่งไร้เทียมทานและไม่มีวันถูกทำลาย

"ร่างวิหคชาด"

วินาทีที่เอสเสร็จสิ้นการกลายร่างไฮบริดอย่างสมบูรณ์ อุณหภูมิภายในถ้ำก็พุ่งสูงขึ้นถึงจุดวิกฤตอันน่าสะพรึงกลัวในพริบตา

โขดหินสีดำที่แข็งกระด้างใต้เท้าของเขาเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า จากนั้นก็หลอมละลายกลายเป็นแมกมาที่ไหลทะลัก น้ำจากน้ำตก ระเหยกลายเป็นหมอกสีขาวลอยคลุ้งไปทั่วอากาศในพริบตาด้วยอุณหภูมิที่สูงลิ่วก่อนที่มันจะทันได้ร่วงหล่นลงมาด้วยซ้ำ

แม้แต่ซาโบ้ ซึ่งเป็นผู้ใช้พลังไฟเช่นกัน ก็ยังต้องใช้ฮาคิเกราะคลุมร่างกายของเขาทั้งหมดในตอนนี้ เพื่อที่จะฝืนต้านทานอุณหภูมิอันสูงลิ่วจนน่าสะพรึงกลัวในถ้ำที่มากพอจะระเหยเหล็กกล้าได้

"อุณหภูมิอะไรจะเว่อร์ขนาดนี้!" ซาโบ้เงยหน้ามองเอส ซึ่งกำลังอาบไล้ไปด้วยไฟศักดิ์สิทธิ์ พร้อมกับคลื่นลมที่ปั่นป่วนขึ้นในใจ

เอสในเวลานี้ไม่ใช่โจรสลัดอีกต่อไป เขาเป็นเพียงแค่เทพเจ้าโบราณที่เพิ่งตื่นจากการหลับใหลและจุติลงมาบนโลกมนุษย์อย่างแท้จริง

เอสยืนนิ่งอยู่ท่ามกลางแมกมาที่กำลังหลอมละลายอย่างช้าๆ สัมผัสได้ถึงพลังชีวิตอันกว้างใหญ่ที่ดูเหมือนจะไม่มีวันหมดสิ้นภายในร่างกายของเขา

เขาค่อยๆ ดึงดาบมาเชเต้อันหนักอึ้งที่ปักอยู่ข้างๆ ขึ้นมา

โดยปราศจากความลังเลใจแม้แต่น้อย เอสจับด้ามดาบแบบคว่ำมือ และใช้ใบดาบอันคมกริบเฉือนลงบนฝ่ามือซ้ายของเขาโดยตรง

บาดแผลที่ลึกจนเห็นกระดูกปรากฏขึ้นในพริบตา และเลือดสดๆ ก็เพิ่งจะทะลักออกมา โดยไม่ทันมีเวลาให้รดรินลงมาด้วยซ้ำ

"ฟู่"

กลุ่มเพลิงนิพพานสีทองแดงลุกโชนขึ้นที่บาดแผลโดยอัตโนมัติ

ในเวลาไม่ถึงชั่วพริบตา บาดแผลที่ลึกจนเห็นกระดูกนั้นก็สมานตัวจนหายสนิทภายใต้การห่อหุ้มของไฟศักดิ์สิทธิ์ โดยไม่ทิ้งไว้แม้แต่รอยแผลเป็น

แม้แต่อาการบาดเจ็บซ่อนเร้นเพียงเล็กน้อยที่เขาสั่งสมมาในร่างกายตลอดห้าปีที่ผ่านมาเนื่องจากการฝึกฝนอย่างบ้าคลั่ง ก็ถูกลบล้างไปจนหมดสิ้นภายใต้การชะล้างของพลังชีวิตขั้นสุดยอดนี้

การฟื้นฟูความเร็วสูง พลังชีวิตที่ไม่มีวันดับสูญ

ตราบใดที่กลุ่มไฟศักดิ์สิทธิ์สีทองแดงนี้ยังไม่ดับมอด ร่างกายนี้ ซึ่งแต่เดิมก็แข็งแกร่งดั่งสัตว์ประหลาดอยู่แล้ว ก็จะกลายเป็นห้วงลึกที่ไม่มีวันถูกทำลายได้อย่างสมบูรณ์

"เป็นผลไม้ที่ทรงพลังจริงๆ"

เอสเก็บดาบมาเชเต้กลับเหน็บไว้ที่เอวอย่างสบายๆ และปีกสีทองแดงด้านหลังของเขาก็ค่อยๆ หดกลับเข้าไป หลอมรวมเข้ากับร่างกายของเขา อาภรณ์ขนนกและลวดลายศักดิ์สิทธิ์ที่ปกคลุมผิวหนังของเขาก็ค่อยๆ จางหายไปเช่นกัน

ยกเว้นเสื้อท่อนบนที่ถูกเผาเป็นจุณ เขาก็กลับมามีรูปลักษณ์ของเด็กหนุ่มมนุษย์อีกครั้ง

"ไปกันเถอะ"

เอสหันหลังกลับ ดวงตาสีดำสนิทของเขามองออกไปนอกถ้ำ มุ่งตรงไปยังป่าดงดิบที่รกทึบ

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังแห่งสัตว์มายาที่ไม่มีวันดับสูญภายในร่างกาย ประกายแห่งความยินดีอย่างแท้จริงและความหลงใหลที่ลุกโชนก็เอ่อล้นขึ้นมาจากส่วนลึกในดวงตาของเขา

ในเมื่อท้องทะเลแห่งนี้ได้ส่งมอบของขวัญอันล้ำค่ามาให้ แน่นอนว่าเขาย่อมต้องตอบแทนของขวัญชิ้นนี้ด้วยพลังทำลายล้างอันเด็ดขาด

"พื้นที่ของเกาะร้างแห่งนี้กว้างขวางพอสมควรเลยล่ะ"

ฝีเท้าของเอสมั่นคงและทรงพลัง ก่อให้เกิดเสียงดังฟู่ขณะที่เขาเหยียบลงบนแมกมาที่ยังไม่เย็นตัวลง

"พวกเราออกไปข้างนอก แล้วมาทดสอบขีดจำกัดพลังทำลายล้างของเรากันให้เต็มที่เลยดีกว่า"