ตอนที่ 7 : เรือเร็วระดับท็อปมูลค่า 80 ล้านเบรี

ตอนที่ 7 : เรือเร็วระดับท็อปมูลค่า 80 ล้านเบรี

ณ อู่ต่อเรือลับแห่งหนึ่งตรงสุดขอบอาณาจักรโกอา

"ปัง"

กระเป๋าเดินทางใบหนักถูกวางลงบนโต๊ะไม้ที่เต็มไปด้วยเศษไม้ กระเป๋าถูกเปิดออก และเงินจำนวนมหาศาลถึง 80 ล้านเบรีพอดิบพอดีก็ส่องประกายแวววาวชวนแสบตาภายในโรงเวิร์กชอปที่มืดสลัว

ซาโบ้วัยสิบสามปีจัดหมวกทรงสูงของเขาให้เข้าที่ และมองไปที่ช่างต่อเรือแก่ที่เกษียณตัวแล้วซึ่งอยู่ตรงหน้าเขาด้วยความสงบ ในขณะที่ฝ่ายหลังนั้นตกตะลึงจนพูดไม่ออกไปแล้ว

"แปดสิบ... แปดสิบล้านเบรีงั้นเหรอ?!" ช่างต่อเรือแก่กลืนน้ำลาย มือที่ถือไปป์สั่นเทาเล็กน้อย "เจ้าหนู เงินจำนวนนี้มันมากพอที่จะสร้างเรือใบสามเสากระโดงสุดหรูที่เทียบได้กับเรือรบของทหารเรือเลยนะ พวกแกอยากจะสร้างเรือแบบไหนกันแน่?"

"พวกเราไม่ต้องการเรือลำใหญ่"

ซาโบ้หยิบพิมพ์เขียวออกมาจากกระเป๋า กดลงบนโต๊ะ และพูดด้วยน้ำเสียงที่เป็นงานเป็นการ "ขนาดของมันขอแค่เป็นเรือใบขนาดเล็กหรือกลางแบบสลูปหรือสคูเนอร์ที่รองรับคนได้สักสิบกว่าคนก็พอ แต่กัปตันของพวกเรามีข้อกำหนดอยู่สามข้อ"

"ข้อแรก โครงสร้างและกระดูกงูต้องทำจากไม้ระดับท็อปที่สุดเท่าที่จะหาได้ในอีสท์บลู โดยเน้นความมั่นคงแข็งแรงอย่างที่สุด และมันต้องสามารถทนทานต่อกระแสน้ำอันบ้าคลั่งของแกรนด์ไลน์ได้"

"ข้อสอง การออกแบบตัวเรือต้องเป็นไปตามหลักอากาศพลศาสตร์เพื่อผลักดัน 'ความเร็ว' ให้ถึงขีดสุด มันจะต้องเป็นหนึ่งในเรือที่ทำความเร็วได้สูงที่สุดในมหาสมุทรแห่งนี้"

"ข้อสาม และสำคัญที่สุด สิ่งอำนวยความสะดวกในการใช้ชีวิต ห้องครัว ห้องนอน หรือแม้แต่พื้นที่บนดาดฟ้าเรือต้องมีความสะดวกสบายและหรูหราอย่างถึงที่สุด พวกเราต้องการการเสพสุขระดับท็อป ไม่ใช่การออกไปลำบากกลางทะเล"

หลังจากได้ยินข้อกำหนดทั้งสามข้อ ช่างต่อเรือแก่ก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ

การใช้งบประมาณสำหรับเรือรบขนาดใหญ่มาสร้างเรือใบขนาดเล็กหรือกลาง หมายความว่าทุกชิ้นส่วนและทุกตารางนิ้วบนดาดฟ้าเรือสามารถขัดเกลาด้วยมือจนถึงระดับที่สมบูรณ์แบบที่สุด

"งานละเอียดแบบไม่เกี่ยงงบประมาณแบบนี้ถือเป็นใบสั่งจ้างในฝันของช่างต่อเรือเลยล่ะ" ช่างต่อเรือแก่สัมผัสพิมพ์เขียว แววตาของเขาเริ่มเป็นประกายด้วยความคลั่งไคล้ "แต่นี่คงต้องใช้เวลานานมากในการคัดเลือกไม้และขัดเกลาภายใน อย่างน้อยก็สามปี"

"ไม่มีปัญหา" ซาโบ้เก็บกระเป๋า น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย "อีกสามปีพวกเราจะมารับเรือ"

...

กาลเวลาไหลผ่านไปอย่างเงียบเชียบราวกับเม็ดทรายที่ร่วงหล่นผ่านง่ามนิ้ว

ฤดูหนาวผ่านไปฤดูร้อนเข้ามา และใบไม้แห่งภูเขาคอร์โบก็เหี่ยวเฉาและเปลี่ยนเป็นสีเหลืองถึงสองครา

สองปีต่อมา

ในส่วนลึกของภูเขาคอร์โบ เสียงกระแทกอันหนักหน่วงทำลายความเงียบสงัดยามเช้าลง

"ตู้ม!"

จระเข้ยักษ์กลายพันธุ์ขนาดมหึมาถูกลูกเตะตัดข้างที่เฉียบคมของร่างหนึ่งซัดเข้าที่กราม โดยปราศจากการเคลื่อนไหวที่เกินจำเป็น ร่างอันใหญ่โตของจระเข้ก็ม้วนตัวกลางอากาศและกระแทกลงบนพื้นโคลนอย่างแรงจนสลบเหมือดไปในทันที

แสงแดดส่องทะลุเรือนยอดไม้ลงมาอาบไล้ร่างของเด็กหนุ่มผมดำที่ยืนเก็บขาลงอย่างมั่นคง

เอสในวัยสิบห้าปีเติบโตขึ้นจนมีความสูงประมาณ 2.2 เมตร เขาได้สลัดคราบความไร้เดียงสาครั้งสุดท้ายเมื่อตอนอายุสิบสามออกไปจนหมดสิ้น ร่างกายของเขาในตอนนี้คือผลงานชิ้นเอกแห่งศิลปะการต่อสู้ที่สมบูรณ์แบบ ไหล่ที่กว้างและมัดกล้ามเนื้อที่ชัดเจนราวกับถูกแกะสลักด้วยมีดและขวานนั้นไม่ใช่กล้ามเนื้อที่เทอะทะ แต่เป็นร่างกายที่มีความหนาแน่นสูงและอัดแน่นไปด้วยพลังระเบิดอันน่าตกตะลึง

กลิ่นอายของเขาเปลี่ยนไป

ไม่ได้ดูโอ้อวดและเปิดเผยเหมือนตอนเด็กอีกต่อไป เอสในตอนนี้ ต่อให้แค่ยืนอยู่เฉยๆ ก็แผ่ซ่านความกดดันที่เยือกเย็นและเก็บงำเอาไว้ราวกับเป็นนักล่าระดับสูงสุด

"ลูกเตะของเอสเริ่มเฉียบคมขึ้นเรื่อยๆ เลยแฮะ"

ลูฟี่ที่นั่งอยู่บนกิ่งไม้ไม่ไกลนักกัดแอปเปิ้ลพลางมองดูจระเข้ยักษ์ที่ล้มลงด้วยดวงตาที่เป็นประกายแห่งความทึ่ง

ในตอนนั้นเอง ดวงตาของเอสก็ขยับเล็กน้อย

ฮาคิสังเกตอันเฉียบแหลมอย่างถึงที่สุดของเขาจับคลื่นความกดดันอันรุนแรงที่คุ้นเคยซึ่งกำลังมุ่งหน้าเข้ามาด้วยความเร็วสูงได้

"ไอ้เจ้าพวกเด็กบ้า!! ฉันไม่อยู่แค่ครึ่งปี พวกแกแอบมาอู้งานในป่าอีกแล้วเรอะ?!"

พร้อมกับกระแสลมที่พัดกระโชก การ์ปในชุดเชิ้ตลายดอกและสวมผ้าคลุม 'ยุติธรรม' ของทหารเรือ กระโดดลงมากระแทกบนโขดหินที่ห่างออกไปสิบกว่าเมตรจนเกิดเสียงดังสนั่น เขากำหมัดที่มีขนาดใหญ่เท่าหม้อทรายจนกระดูกข้อนิ้วดัง "กร๊อบแกร๊บ"

"ปู่มาแล้ว!" ลูฟี่ตัวสั่นด้วยความกลัวแทบจะตกจากต้นไม้

เอสไม่ได้พูดอะไร

เขาค่อยๆ หันกลับมาและปักดาบมาเชเต้สันหนาที่แบกไว้บนบ่าลงบนโคลนอย่างสบายๆ เขามองดูการ์ปที่กระโดดลงจากโขดหินและพุ่งตรงเข้ามาหาเขาพร้อมกับเหวี่ยงหมัดใส่ ดวงตาของเอสเริ่มจดจ่อและล้ำลึกอย่างถึงที่สุด

"ขอฉันดูหน่อยสิว่าครึ่งปีที่ผ่านมาแกแอบอู้วิ่งหนีการฝึกหรือเปล่า! หมัดแห่งความรัก!"

การ์ปพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา ร่างอันกำยำของเขาปรากฏขึ้นตรงหน้าเอสราวกับเทเลพอร์ต ฮาคิเกราะสีดำทมิฬเคลือบไปที่หมัดขวาในพริบตา นำมาซึ่งเสียงโซนิคบูมที่ฉีกกระชากอากาศ และเขาก็ชกมันลงมาอย่างไร้ความปรานี!

ในอดีต เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหมัดนี้ เอสทำได้เพียงอาศัยพละกำลังระดับสัตว์ประหลาดเพียวๆ เข้าปะทะตรงๆ แล้วก็ถูกซัดกระเด็นออกไปโดยไม่มีอะไรให้ต้องลุ้น

แต่ในวันนี้

ขาทั้งสองข้างของเอสจมลงเล็กน้อย รอยเท้าลึกสองรอยถูกประทับลงบนพื้นโคลนใต้เท้าของเขาในทันที เขาไม่ได้ถอย และไม่ได้ชักดาบออกมา ทว่าเขากลับกำหมัดขวาเอาไว้แน่น

"ตลอดห้าปีที่ผ่านมา ฉันมองดูวิธีการออกแรงของปู่จนทะลุปรุโปร่งหมดแล้ว"

เอสกระซิบกับตัวเอง มัดกล้ามเนื้อของเขาตึงเครียดถึงขีดสุดในวินาทีนี้ เขาเข้ารับหมัดเหล็กของการ์ป โดยการเหวี่ยงแขนขวาออกไปอย่างดุดันไร้ซึ่งท่วงท่าที่หวือหวา!

ในจังหวะที่ออกหมัด เอสฝืนรีดเร้นเลือดเนื้อและเจตจำนงที่ถูกเคี่ยวกรำและขัดเกลาในร่างกายมาตลอดห้าปีออกมา

"วึ่ง  "

ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงอย่างถึงที่สุดของการ์ป เขาเห็นได้อย่างชัดเจนว่าบนแขนสีทองแดงที่เอสเหวี่ยงออกมานั้น มีชั้นแสงสีดำเหล็กเคลือบอยู่ แม้จะยังจางอยู่บ้าง แต่มันคือของจริงไม่ผิดแน่!

ฮาคิเกราะ: เสริมความแข็งแกร่ง!

"ตู้ม  !!!"

หมัดสองหมัด หนึ่งใหญ่หนึ่งเล็กที่ถูกเคลือบด้วยสีดำ ปะทะกันอย่างรุนแรงกลางอากาศ!

ในพริบตา คลื่นกระแทกอันน่าสะพรึงกลัวที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าก็ระเบิดออกมาจากจุดศูนย์กลางของทั้งสอง ผืนหญ้าและพุ่มไม้ในรัศมีสามสิบเมตรถูกถอนรากถอนโคน และคลื่นอากาศก็บีบบังคับให้ลูฟี่ที่อยู่ไกลออกไปไม่สามารถแม้แต่จะลืมตาได้

"เพล้ง!"

พื้นดินใต้เท้าของเอสแตกละเอียดไปทีละนิ้ว แม้จะมีการเสริมพลังด้วยฮาคิ แต่เมื่อต้องเผชิญกับช่องว่างทางพละกำลังที่เด็ดขาด เขาก็ยังคงถูกแรงกดดันระดับสัตว์ประหลาดของการ์ปซัดให้ถอยหลังไปเจ็ดแปดเมตร ไถลไปกับพื้นโคลนจนกลายเป็นร่องลึกสองรอย

แต่เขาไม่ได้กระเด็นลอยไป

เขายืนหยัดได้อย่างมั่นคง

สายลมสงบลง ควันและฝุ่นละอองจางหายไป

เอสค่อยๆ ดึงแขนขวาที่ชาเล็กน้อยกลับมา ชั้นสีดำเหล็กจางๆ บนหมัดค่อยๆ เลือนหายไป เขาเงยหน้าขึ้น มองดูการ์ปที่ยังคงรักษาท่าชกอยู่ตรงหน้าเขาด้วยความสงบ

ความเงียบ

ทั่วทั้งป่าตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า การ์ปมองไปที่หมัดของตัวเอง จากนั้นก็มองไปที่เด็กหนุ่มผมดำที่ยังมีลมหายใจมั่นคงอยู่ตรงหน้า พลเรือโทผู้ผ่านศึกมาอย่างโชกโชนคนนี้มีความประหลาดใจวูบขึ้นในดวงตาอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เขาสาบานได้เลยว่าเขาไม่เคยสอนเคล็ดวิชาการฝึกฝนฮาคิให้เอสอย่างเป็นระบบเลยแม้แต่ประโยคเดียว

ไอ้เด็กคนนี้... กลับอาศัยเพียงแค่การสังเกตด้วยฮาคิสังเกตและความจำของกล้ามเนื้อที่เกิดจากการถูกอัดมาตลอดห้าปี ในวันที่คุณภาพร่างกายของเขาถึงเกณฑ์มาตรฐาน เขาก็สามารถบรรลุฮาคิเกราะขึ้นมาได้ด้วยตัวเองเนี่ยนะ?!

"ตาแก่"

เอสปัดฝุ่นออกจากแขน ทำลายความเงียบลง น้ำเสียงของเขาไม่มีการโอ้อวด มีเพียงความสงบที่เป็นไปตามธรรมชาติ

"วิธีป่าๆ ที่ฉันคิดขึ้นมาเองมันยังกินพลังกายมากเกินไป"

เอสมองตรงเข้าไปในดวงตาของการ์ป น้ำเสียงของเขามั่นคงและเด็ดเดี่ยว "รากฐานตลอดห้าปีของฉันถูกวางมาอย่างดีพอแล้ว และร่างกายของฉันก็แข็งแกร่งพอที่จะแบกรับภาระของฮาคิได้ ต่อจากนี้ ช่วยสอนเทคนิคการประยุกต์ใช้ฮาคิเกราะระดับสูงให้ฉันอย่างเป็นระบบด้วยล่ะ"

เมื่อได้ยินคำขอที่แสนจะชอบธรรมของเอส การ์ปก็อึ้งไปในตอนแรก จากนั้นความตกตะลึงบนใบหน้าของเขาก็ค่อยๆ เปลี่ยนไปเป็นอารมณ์ที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง

ผ่านไปครู่ใหญ่ การ์ปก็ค่อยๆ ลดหมัดลงและมองเอสอย่างลึกซึ้ง

"ดีมากเจ้าหนู ในเมื่อแกเปิดประตูบานนี้ได้ด้วยตัวเองแล้ว"

การ์ปกระชากผ้าคลุมทหารเรือออก โยนมันทิ้งไปข้างๆ กระดูกในร่างกายของเขาส่งเสียงดังเปรี๊ยะปร๊ะราวกับถั่วคั่ว และแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่เหนือกว่าเมื่อครู่หลายเท่าก็ปะทุออกมา

"ถ้าอย่างนั้นก็เตรียมใจไว้ให้ดี ต่อจากนี้ฉันจะตอกย้ำฮาคิและวิชาการต่อสู้ของจริงลงไปในร่างกายของแก ให้มันซึมลึกเข้าไปถึงไขกระดูกเลยเชียวล่ะ!"

เมื่อมองดูการ์ปที่กำลังปล่อยพลังออกมาเต็มที่ เอสก็พยักหน้าเล็กน้อย ประกายอันเฉียบคมวูบผ่านดวงตาสีดำสนิทของเขา

เหลือเวลาอีกเพียงสองปีเท่านั้นก่อนจะออกเรือ

และเส้นทางสู่การกลายร่างเป็นสัตว์ประหลาดที่แท้จริง เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น