ตอนที่ 2 : การพบพานแห่งโชคชะตา

ตอนที่ 2 : การพบพานแห่งโชคชะตา

ด้านนอกกระท่อมของกลุ่มโจรภูเขาครอบครัวเคอร์ลี่ ดาดัน บนภูเขาคอร์โบ

พายุฝนที่ตกหนักเพิ่งจะหยุดลง แสงแดดยามเช้าสาดส่องลอดผ่านเรือนยอดไม้ลงมาอาบไล้บนพื้นโคลน

"โครม!"

ซากศพอันหนักอึ้งของเสือเขี้ยวดาบถูกโยนทิ้งอย่างไม่ใส่ใจลงบนลานกว้างหน้ากระท่อม แรงกระแทกทำเอาบ้านทั้งหลังสั่นสะเทือนไปถึงสามระลอก

ประตูกระท่อมถูกถีบเปิดออก เคอร์ลี่ ดาดัน ที่กำลังคาบบุหรี่ ชะโงกหน้าออกมาอย่างกล้าๆ กลัวๆ พร้อมกับกลุ่มโจรภูเขา เมื่อพวกพ้องเห็นซากสัตว์ร้ายที่ใหญ่โตราวกับภูเขาและเด็กชายผมดำที่เปลือยท่อนบนยืนอยู่ข้างๆ ทุกคนก็ถึงกับสูดลมหายใจเฮือกใหญ่

"เฮ้ย เคอร์ลี่ ดาดัน อย่ามัวแต่ยืนบื้ออยู่สิ จัดการชำแหละเจ้าแมวยักษ์นี่แล้วย่างให้ฉันกินที"

เอสใช้มือเสยผมที่เปียกชื้นของเขาขึ้นและฉีกยิ้ม เผยให้เห็นรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความมาดมั่น

เขาไม่ได้หลับตาลงเลยตลอดหนึ่งวันหนึ่งคืนในป่า

หากเป็นเด็กสิบขวบทั่วไปที่พยายามอดทนกับเรื่องแบบนี้ คงจะล้มพับไปนานแล้ว แต่ทว่าร่างกายของเอสนั้นแตกต่างจากคนธรรมดาทั่วไป ราวกับว่ามีเตาหลอมที่ไม่มีวันเหน็ดเหนื่อยอยู่ภายในร่างกายของเขา เขาไม่ต้องการการนอนหลับพักผ่อนมากนัก และความเร็วในการฟื้นฟูพละกำลังของเขาก็เทียบเท่าได้กับสัตว์ประหลาด เฉกเช่นเดียวกับ มาร์แชล ดี ทีช ที่เคยแฝงตัวอยู่บนเรือของหนวดขาวและถูกขนานนามว่าเป็น "ตัวประหลาด"

"เอส! เจ้าเด็กบ้า แกไปยั่วยุสัตว์ประหลาดระดับนี้มาอีกแล้วเรอะ!" ดาดันคำรามออกมาด้วยความเหลืออด แต่ลึกๆ ในแววตากลับซ่อนความรู้สึกยำเกรงอย่างสุดซึ้งเอาไว้

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ช่วยไม่ได้นี่นา หมูป่าธรรมดาๆ มันไม่พอให้ฉันวอร์มอัพแล้วล่ะ"

เอสหัวเราะและเดินตรงไปยังโอ่งน้ำ เตรียมที่จะล้างคราบเลือดบนร่างกาย แต่การเคลื่อนไหวของเขาก็หยุดชะงักลงกะทันหัน

ฮาคิสังเกตที่มีมาแต่กำเนิดของเขาตรวจพบพลังชีวิตที่อ่อนแอทว่าเหนียวแน่นอย่างถึงที่สุดเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งสายภายในกระท่อม นอกจากนี้ยังมีตัวตนอันทรงพลังที่เขารู้สึกคุ้นเคยเป็นอย่างดีอีกด้วย

ร่างกำยำเดินออกมาจากเงามืดของกระท่อม ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นวีรบุรุษทหารเรือที่เพิ่งจะอัดเขาซะน่วมที่ภูเขาหลังบ้าน การ์ป นั่นเอง

และในมือของการ์ป เขากำลังหิ้วคอเด็กชายวัยเจ็ดขวบที่สวมหมวกฟางและมีรอยแผลเป็นใต้ตาซ้าย ราวกับกำลังหิ้วคอไก่

แม้ว่าเด็กคนนั้นจะห้อยต่องแต่งอยู่กลางอากาศ แต่แขนขาของเขากลับยืดออกอย่างน่าขบขันราวกับยาง และเขาก็ยังคงตะโกนท้าทายออกมาว่า "ปล่อยฉันนะตาแก่! ฉันคือชายที่จะเป็นราชาโจรสลัด!"

เอสมองดูเด็กน้อยสวมหมวกฟาง รูม่านตาของเขาหดเกร็งลงเล็กน้อย จากนั้นรอยยิ้มบนริมฝีปากก็ค่อยๆ กว้างขึ้น

ลูฟี่ ในที่สุดเราก็ได้พบกัน

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ เอสวัยสิบขวบนั้นเต็มไปด้วยความเกลียดชังต่อทุกคน เพราะเขาเกลียดชาติกำเนิดของตัวเอง และเขายังถึงขั้นถ่มน้ำลายใส่ลูฟี่ในตอนที่พวกเขาพบกันครั้งแรกอีกด้วย

แต่เอสในตอนนี้จะไม่ทำแบบนั้น

เขาครอบครองดวงวิญญาณที่เป็นผู้ใหญ่และมีความทะเยอทะยานที่จะกลืนกินโลกใบนี้ และในชีวิตก่อน เขาก็ชอบลูฟี่มากๆ ในสายตาของเขา บุตรแห่งโชคชะตาในอนาคตคนนี้จะเป็นพยานที่น่าสนใจที่สุดบนเส้นทางสู่บัลลังก์ของเขา

"ตุบ"

การ์ปโยนลูฟี่ลงบนพื้นและชี้ไปที่เอส พลางพูดว่า "ลูฟี่ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป แกจะต้องอาศัยอยู่ที่นี่ นั่นคือเอส เขาแก่กว่าแกสามปี จากนี้ไป แกจะต้องตามติดเขาเอาไว้"

ก่อนที่การ์ปจะพูดจบ เอสก็ก้าวยาวๆ ไปหยุดอยู่ตรงหน้าลูฟี่แล้ว

เอสวัยสิบขวบ เนื่องจากการฝึกฝนที่ไร้มนุษยธรรมมานานหลายปี ทำให้เขาสูงกว่าเด็กรุ่นราวคราวเดียวกันมาก เขาก้มมองลูฟี่ที่กำลังนั่งอยู่บนพื้น แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวทำให้ลูฟี่หยุดตะโกนไปโดยสัญชาตญาณและกลืนน้ำลายด้วยความประหม่า

"ก-แกต้องการอะไร?" ลูฟี่กดหมวกฟางของตัวเองลงอย่างแรง

"ราชาโจรสลัด?"

เอสระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย เสียงหัวเราะของเขาดังก้องกังวานทะลุผืนป่ายามเช้า ทำให้ฝูงนกฝูงใหญ่แตกตื่นตกใจบินหนีไป

เขาไม่เพียงแต่จะไม่เยาะเย้ยลูฟี่เท่านั้น แต่เขายังคว้าแก้มยางยืดของลูฟี่แล้วดึงออกไปทั้งสองข้างอย่างแรง พลางหัวเราะอย่างเอาแต่ใจ "ฮ่าฮ่าฮ่า! น่าสนใจดีนี่! ถึงแม้นายจะเป็นเด็กยางยืดที่อ่อนแอ แต่แววตาของนายก็ไม่เลวนี่นา!"

"เฮ้ย! บ้าเอ๊ย!"

"ฟังให้ดีนะเจ้าหนู" เอสปล่อยมือ ชี้นิ้วโป้งเข้าที่หน้าอกของตัวเอง และประกาศกร้าวอย่างหยิ่งผยอง "มาเป็นน้องชายของฉันซะ! ตามฉันมา ถ้าอยากจะเป็นราชาโจรสลัด ก็ไปรับตำแหน่งที่น่าเบื่อพรรค์นั้นซะเถอะ แต่บนท้องทะเลแห่งนี้ ผู้ชายเพียงคนเดียวที่จะสามารถสร้างกฎเกณฑ์อันเด็ดขาดและถูกขนานนามว่า 'ราชาแห่งโลก' ได้ จะต้องเป็นฉัน เอส คนนี้เพียงคนเดียวเท่านั้น!"

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้ถูกเอ่ยออกมา ลูฟี่ก็ถึงกับอึ้งไป แม้แต่การ์ปที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ก็ยังเบิกตากว้าง มองดูเด็กชายตรงหน้าที่แผ่ซ่านฮาคิและความหยิ่งยโสออกมาด้วยความไม่อยากจะเชื่อสายตา

...

กลางดึกคืนนั้น

สมาชิกครอบครัวเคอร์ลี่ ดาดัน ต่างพากันนอนกรนเสียงดัง ลูฟี่ที่ถูกทรมานมาตลอดทั้งวันด้วย "พิธีต้อนรับสุดนรกแตก" ของเอส ก็กำลังนอนหลับสนิทอ้าปากค้างอยู่ที่มุมห้องเช่นกัน

มีเพียงเอสเท่านั้นที่ไม่ได้หลับ

เขาเพียงแค่ต้องการการพักผ่อนง่ายๆ ก็สามารถฟื้นฟูพละกำลังทั้งหมดกลับคืนมาได้แล้ว ความแข็งแกร่งทางร่างกายของเขานั้นเปี่ยมล้นอย่างเหลือเชื่อ

เอสผลักหน้าต่างให้เปิดออกและกระโจนขึ้นไปบนหลังคาอย่างแผ่วเบา

ที่นั่น เด็กชายผมบลอนด์ฟันหลอ สวมหมวกทรงสูงและเสื้อกั๊กตัวเล็กสีน้ำเงินกำลังรอเขาอยู่ก่อนแล้ว

"ซาโบ้ ทำไมนายถึงมาเอาป่านนี้เนี่ย?" เอสเดินเข้าไปนั่งลงข้างๆ ซาโบ้อย่างสบายๆ

"ฉันมาเพื่อแชร์ข้อมูลกับนายน่ะสิ เจ้าคนบ้าระห่ำเอ๊ย"

ซาโบ้วัยสิบขวบถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ ก่อนจะล้วงเอาใบประกาศจับที่ยับยู่ยี่ออกมาจากอกเสื้อ "ดูนี่สิ ช่วงนี้มีข่าวลือในตลาดมืดของอีสท์บลูว่ามีการค้นพบผลปีศาจ... เฮ้ นี่นายฟังฉันอยู่หรือเปล่าเนี่ย?"

"ฉันฟังอยู่"

เอสประสานมือรองไว้ใต้ศีรษะและแหงนหน้ามองดูท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยหมู่ดาว แววตาของเขาเปล่งประกายด้วยความลึกล้ำที่ผู้ใหญ่เท่านั้นจึงจะเข้าใจได้

"ซาโบ้ จะเกิดอะไรขึ้นถ้ามีคนกินผลปีศาจเข้าไปสองผล?" จู่ๆ เอสก็ถามขึ้น

ซาโบ้อึ้งไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ตอบกลับไปราวกับท่องหนังสือมา "ยังต้องถามอีกงั้นเหรอ? สารานุกรมในห้องสมุดของขุนนางเขียนเอาไว้ชัดเจนมาก ร่างกายของคนเราจะสามารถกักเก็บปีศาจเอาไว้ได้เพียงแค่ตนเดียวเท่านั้น หากนายโลภมากกินผลที่สองเข้าไป ร่างกายของนายก็จะระเบิด"

"ถูกต้อง นั่นคือขีดจำกัดของคนธรรมดา"

เอสลุกขึ้นนั่งตัวตรง หันหน้าไปมองซาโบ้ และรอยยิ้มบนริมฝีปากของเขาก็ดูเด็ดเดี่ยวอย่างเหลือเชื่อภายใต้แสงจันทร์ "เพราะวิญญาณของพวกเขามี 'ภาชนะ' เพียงแค่ใบเดียวไงล่ะ"

หัวใจของซาโบ้เต้นผิดจังหวะ เขามองลึกลงไปในดวงตาของเอส และลางสังหรณ์อันบ้าคลั่งก็พลุ่งพล่านขึ้นมาในใจของเขา

"เอส... นี่นายคงไม่ได้กำลังคิดที่จะ..."

"ซาโบ้ มาแข็งแกร่งขึ้นไปพร้อมกับฉันเถอะ"

เอสยืนขึ้น สายลมพัดผ่านเรือนผมสีดำของเขา เขายื่นมือออกไปหาว่าที่รองกัปตันในอนาคตของเขา "เจ็ดปี! เราจะใช้เวลาเจ็ดปีในการฝึกฝนร่างกายและฮาคิให้ถึงขีดสุด! ในวันที่เราออกเรือตอนอายุสิบเจ็ด ฉันจะพิสูจน์ให้โลกใบนี้ได้เห็น"

"ไม่ว่าจะเป็นพวกขุนนางที่สูงส่งหยิ่งยโส หรือซากเดนจากยุคสมัยเก่าในโลกใหม่ พวกมันทั้งหมดก็เป็นเพียงแค่หินปูทางให้ฉันก้าวไปสู่บัลลังก์เท่านั้น! ฉันจะทำให้มหาสมุทรทั้งมวลนี้ยอมสยบอยู่แทบเท้าของฉัน!"

เมื่อมองดูดวงตาของเอส ที่กำลังลุกโชนไปด้วยความทะเยอทะยานอันดุดันท่ามกลางยามราตรี หัวใจของซาโบ้ก็เต้นแรงผิดจังหวะ เขารู้ดีว่าเด็กชายที่กำลังหัวเราะอยู่ตรงหน้าเขานั้นไม่ได้กำลังล้อเล่นอย่างแน่นอน

เพราะการ์ป เอสเคยครุ่นคิดอย่างรอบคอบเกี่ยวกับการเลือกเดินบนเส้นทางของทหารเรือ แต่ด้วยนิสัยส่วนตัวของเขา เขาคงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะไปยั่วยุพวกเผ่ามังกรฟ้าและทหารเรือระดับสูงบางคนเข้า นอกเหนือจากนั้น แค่คิดถึงชีวิตที่ต้องตกอยู่ภายใต้ระบบแบบนั้นเขาก็รู้สึกเหนื่อยหน่ายแล้ว เขาเพียงแค่ต้องการใช้ชีวิตอย่างอิสระและทำตามใจปรารถนาในโลกใบนี้ และในโลกที่ผู้แข็งแกร่งเป็นใหญ่แห่งนี้ เขาจำเป็นต้องมีความแข็งแกร่งอย่างแท้จริงมาคอยสนับสนุน เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีใครมากดขี่ข่มเหงเขาได้ เขาจึงทำได้เพียงมุมานะและพยายามอย่างหนักเพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้น ทีละก้าว ทีละก้าว จนกว่าเขาจะก้าวไปถึงจุดสูงสุดอย่างแท้จริง