บทที่ 5 เรการ์ขอมอบเกียรติยศแก่พวกท่าน

บทที่ 5 เรการ์ขอมอบเกียรติยศแก่พวกท่าน

งิ้วโรงเล็กระหว่างราชสีห์แดงและราชสีห์ทองคำจบลงอย่างรวดเร็ว แต่มันได้เปิดโปงรอยร้าวอันนองเลือดระหว่างทั้งสองฝ่ายให้ทุกคนได้เห็นอีกครั้ง

ฟากหนึ่งคือลอร์ดโรเจอร์ผู้มีเคราแดงและท่าทางผยองยโสแห่งตระกูลราชสีห์แดง ส่วนอีกฟากหนึ่งคือเซอร์เจสัน แลนนิสเตอร์ ผู้มีผมสีทองดวงตาสีฟ้า และเซอร์ไทวิน แลนนิสเตอร์

นี่คือการต่อสู้ที่ยืดเยื้อมานานหลายทศวรรษ ภายใต้การปกครองของไททอสผู้มีฉายาว่าราชสีห์สรวล ความดูหมิ่นเหยียดหยามและความโลภของตระกูลราชสีห์แดงที่มีต่อเจ้าผู้ครองแผ่นดินของตนได้พุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุด

พวกเขากู้ยืมเงินจากตระกูลแลนนิสเตอร์ เพียงเพื่อจะนำมาใช้เยาะเย้ยถากถางนายของตนเองเป็นสองเท่า

ราชสีห์แดงกำลังเล่นกับไฟอย่างแท้จริงที่ทำเช่นนั้น

อย่างไรก็ตาม ความขัดแย้งระหว่างตระกูลใหญ่และตระกูลระดับรองนั้นรุนแรงเป็นพิเศษ

ในดินแดนลุ่มแม่น้ำและเดอะรีชต่างก็มีพวกตัวปัญหาเช่นนี้อยู่ไม่น้อย ดินแดนลุ่มแม่น้ำมีตระกูลเฟรย์ ซึ่งหลังจากมั่งคั่งขึ้นมาจากปราสาทฝาแฝด ก็เริ่มละโมบในตำแหน่งของตระกูลทัลลี ส่วนในเดอะรีชก็มีตระกูลไฮทาวเวอร์และตระกูลเรดไวน์ ซึ่งมีอำนาจไม่ด้อยไปกว่าตระกูลไทเรลและไม่ใช่กลุ่มคนที่จะตอแยด้วยได้ง่ายๆ

ทว่ามันยากนักที่จะเห็นเหตุการณ์บานปลายมาถึงระดับนี้ เป็นเรื่องยากเสียแล้วที่ราชสีห์แดงและราชสีห์ทองคำจะจบเรื่องลงด้วยสันติ

ไทวินชายตามองไปยังลอร์ดราชสีห์แดงและสลายความเย็นชาในแววตาลงอย่างไม่ใส่ใจเขามองเห็นเควาน น้องชายของเขา และส่งสัญญาณไม่ให้ก้าวออกมา เควานเป็นคนสนิทของลอร์ดโรเจอร์ แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือเขาคือแลนนิสเตอร์ผู้สูงศักดิ์

อำนาจคือเปลวเพลิงที่ลุกโชน คือมงกุฎอันสูงส่ง และยังเป็นคมดาบที่สังหารชีวิตได้

อำนาจไม่ใช่เพียงแค่เกมล่าบัลลังก์ แต่มันยังต้องอาศัยการหลั่งรินของเลือดและไฟ

ผู้ที่ถือครองอำนาจโดยไร้ความสามารถในการใช้มัน มักจะถูกแผดเผาด้วยไฟในท้ายที่สุด

ไทวินได้ตัดสินใจเด็ดขาดแล้วว่าจะกวาดล้างตระกูลราชสีห์แดงให้สิ้นซาก ตระกูลแลนนิสเตอร์มีรากฐานที่หยั่งลึก หลังจากยุคของราชสีห์สรวลผ่านพ้นไป โรเจอร์และครอบครัวจะได้เผชิญหน้ากับราชสีห์ที่แท้จริง

ไทวินมองเห็นโจแอนนาอีกครั้ง สตรีผู้เลอโฉมและอ่อนหวาน นางคือแสงจันทร์และคือดอกกุหลาบของเขา

กษัตริย์ทอดพระเนตรการโต้เถียงระหว่างราชสีห์แดงและราชสีห์ทองคำอย่างจนปัญญา อาณาจักรไม่มีความกล้าพอที่จะเปิดศึกใหญ่ในแดนตะวันตก นับประสาอะไรกับการเปิดศึกสองด้านพร้อมกัน

ยิ่งไปกว่านั้น สำหรับคิงส์แลนดิ้งแล้ว การที่ตระกูลใหญ่แตกแยกกันเองย่อมไม่ใช่เรื่องแย่เสมอไป

ปล่อยให้พวกเขาฉีกกระชากกันเอง และให้คิงส์แลนดิ้งเป็นผู้เก็บเกี่ยวผลประโยชน์

เรการ์เฝ้ามองเหตุการณ์นี้ ดูเหมือนว่ากงล้อแห่งโชคชะตาของไทวินกำลังจะเริ่มหมุน และตระกูลราชสีห์แดงนี้กำลังจะถูกลบหายไปอย่างสิ้นเชิง

เรการ์ได้เห็นความโหดร้ายและบ้าคลั่งของอำนาจด้วยตาตนเอง ตระกูลราชสีห์แดงและราชสีห์ทองคำแท้จริงแล้วเกี่ยวดองเป็นญาติกัน และมีการแต่งงานข้ามตระกูลกันมาตลอดในประวัติศาสตร์ ทว่ายามนี้พวกเขากลับจ้องจะเอาชีวิตกัน

เวสเทอรอสก็คือทวีปแห่งการกัดกินกันเองเช่นกัน

ตระกูลขุนนางมากมายได้เลือนหายไปในสายธารแห่งประวัติศาสตร์แล้ว

ตระกูลดูร์แรนดอน ตระกูลฮอร์ ตระกูลสตรอง ตราบใดที่กฎปลามันกินปลาเล็กยังคงอยู่ การนองเลือดและสงครามย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้

หากตระกูลระดับรองกำลังจับจ้องตระกูลใหญ่ เช่นนั้นตระกูลใหญ่ย่อมสามารถสร้างภัยคุกคามต่อตระกูลทาร์แกเรียนได้เช่นกันหากสบโอกาส

หลังจากสูญเสียมังกรไป ตระกูลทาร์แกเรียนก็สูญเสียสิทธิ์ในการขาดขาด และอำนาจของกษัตริย์ที่จำกัดอยู่แล้วก็ยิ่งลดน้อยถอยลงไปอีก

หากปราศจากมังกร ตระกูลทาร์แกเรียนจะยิ่งถลำลึกไปบนเส้นทางแห่งความเสื่อมถอย

จนกว่าพันธมิตรที่ยิ่งใหญ่ของตระกูลต่างๆ จะปรากฏขึ้นโดยบังเอิญและโค่นล้มตระกูลแห่งมังกรลง

ความสำเร็จ: เกมล่าบัลลังก์ (ผู้เล่นตัวน้อย ท่านได้เป็นพยานในการขัดแย้งภายในระหว่างราชสีห์แดงและราชสีห์ทองคำ เพิ่มทักษะความเหมาะสมของผู้เล่นขึ้นเล็กน้อย)

เสียงแจ้งเตือนดังขึ้น

เรการ์รู้สึกถึงความอบอุ่นบางอย่าง นี่คงเป็นพลังแห่งชีวิต

ยิ่งเขาสร้างความสำเร็จได้สูงเท่าไร ต้นไม้แห่งชีวิตของเขาก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น

ตระกูลแบล็คไฟร์และตระกูลทาร์แกเรียนสายหลักนั้นบาดหมางกันเกินกว่าจะประนีประนอมได้แล้ว

เรการ์ต้องการจะให้เกียรติแก่เหล่านักรบเหล่านี้และขอให้พวกเขาได้รับชัยชนะในสงครามโดยเร็ว

นี่คือสงครามแห่งความยุติธรรมที่ต่อสู้กับความชั่วร้าย

ฝ่ายของอาณาจักรเรียกได้ว่าเป็นการรวมตัวของเหล่าผู้กล้า ในขณะที่ฝ่ายกษัตริย์เก้าเหรียญทองนั้นเป็นช่วงเวลาที่เหล่าดารามนุษย์ฉายแสง

ส่วนใหญ่เป็นโจรสลัด ผู้ถูกเนรเทศ พ่อค้าผู้ทะเยอทะยาน อัศวินที่มีชื่อเสีย และแบล็คไฟร์ผู้สังหารสายเลือดตนเองอย่างดุร้าย

'เฒ่ามารดา' ราชินีโจรสลัด

ซามาร์โร ซาน ผู้ถูกขนานนามว่า 'แวลิเรียนคนสุดท้าย' มาจากตระกูลโจรสลัดผู้ฉาวโฉ่ที่สุดแห่งลิส

จาฮาบาร์ โช ผู้ถูกเรียกว่า 'เจ้าชายสีนิล' เจ้าชายผู้ถูกเนรเทศจากหมู่เกาะฤดูร้อน

ลีมอนด์ ลิดเดน ผู้มีฉายาว่า 'เทพแห่งสงคราม' หัวหน้าทหารรับจ้างชื่อดัง

ทอมลายจุด ผู้ถูกเรียกว่า 'คนฆ่าสัตว์' หัวหน้ากองทหารรับจ้างในดินแดนพิพาทที่ได้รับคำชมจากชาวเวสเทอรอส

เซอร์เดอร์ริค ฟอสโซเวย์ ผู้ถูกเรียกว่า 'แอปเปิลเน่า' อัศวินชื่อเสียที่ถูกเนรเทศจากเวสเทอรอส

'เก้าตา' ผู้นำของกลุ่มจอลลีเฟลโลว์ส

อาคูโอ อะดารีส ผู้มีฉายาว่า 'ลิ้นเงิน' เจ้าชายพ่อค้าจากไทโรช ผู้มั่งคั่งและทะเยอทะยาน

เมริส แบล็คไฟร์ ผู้มีฉายาว่า เมริส 'ผู้ดุร้าย' เขาเป็นหัวหน้ากลุ่มดาบทองคำและเป็นคนสุดท้ายของตระกูลแบล็คไฟร์

แม้ว่าเรการ์จะรู้บทสรุปของประวัติศาสตร์อยู่แล้ว แต่เขาก็ยังอยากจะมอบกำลังใจให้แก่ทุกคนเล็กน้อย

เรการ์ดิ้นไปมาในอ้อมกอดของมารดา พระราชินีร่ายลาทรงประหลาดใจเล็กน้อย ไม่ทราบว่าเด็กน้อยต้องการจะทำอะไร

'เรการ์ เจ้าจะทำอะไรหรือ' กษัตริย์แจแฮริสทรงสังเกตเห็นเด็กที่กำลังกระวนกระวาย

'เจ้าอยากจะชนหมัดกับเหล่านักรบหรือ' พระราชินีร่ายลาดูเหมือนจะเข้าใจบางอย่าง นางแทบไม่เชื่อสายตาตนเอง

บางทีเมื่อเทพเจ้าทั้งเจ็ดเลือกเด็กคนนี้ เหรียญที่พวกเขาทิ้งลงมาอาจจะเป็นความ 'ยิ่งใหญ่' เรการ์คือเกิดมาเพื่อเป็นนักรบโดยแท้จริง เขามีสติปัญญาเกินวัย งดงาม และแข็งแรง

เมื่อได้รับสัญญาณจากกษัตริย์ผู้ชรา นางจึงอุ้มเรการ์และเดินตรงไปยังเหล่านักรบที่อยู่เบื้องหน้า

ไทวินมองดูเรการ์ด้วยความครุ่นคิด ครั้งหนึ่งเขาเคยใฝ่ฝันถึงสิ่งที่สวยงาม เขาจะแต่งงานกับโจแอนนา และพวกจะมีลูกที่เปล่งประกายราวกับทองคำ ลูกชายของเขาจะเป็นอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ และลูกสาวจะได้เป็นราชินีผู้สูงศักดิ์ หากอายุของพวกเขาเหมาะสมกัน นี่จะเป็นคู่ที่สวรรค์สร้าง และเรการ์จะเป็นลูกเขยที่สมบูรณ์แบบที่สุด

เรการ์ยื่นกำปั้นออกไปและชนหมัดกับเหล่านักรบอย่างแผ่วเบา

ลอร์ดมอนฟอร์ด, เซอร์เจสัน, กัปตันวัวขาว, ลอร์ดโฮสเตอร์ และคนอื่นๆ ที่อยู่ด้านหลัง ลอร์ดราชสีห์แดงที่กำลังบึ้งตึง, เซอร์ปลาดำ และเซอร์บาร์ริสตันที่รู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่ง

'เด็กคนนี้อายุยังน้อย แต่เขาจะสร้างความสำเร็จที่ไม่มีใครก่อนหน้าเขาเคยทำได้' ลอร์ดมอนฟอร์ดกล่าวอย่างตื่นเต้น

ลอร์ดโฮสเตอร์ผู้มีฝีปากกล้าจ้องมองเรการ์ พลางรู้สึกอิจฉาอยู่ในใจ เหตุใดเด็กในตระกูลของเขาถึงไม่มีสติปัญญาเช่นนี้บ้าง

'ทรงพระเจริญ!'

'ทรงพระเจริญ!' เสียงของเหล่านักรบดังก้องทะลุหมู่เมฆ ราวกับสายน้ำที่เชี่ยวกรากซึ่งมีพลังมหาศาล

'เรการ์ ผู้ได้รับพรจากเทพเจ้า' เหล่านักรบกระซิบกระซาบกันอีกครั้ง

ความสำเร็จ: เกมล่าบัลลังก์ (ผู้เล่นตัวน้อย การให้เกียรติของท่านช่วยสร้างขวัญกำลังใจให้ทุกคน เพิ่มทักษะความเหมาะสมของผู้เล่นขึ้นเล็กน้อย)

ผู้โชคดี (ทาร์แกเรียนผู้โชคดี โชคของท่านจะถูกส่งต่อไปยังผู้ที่ท่านมอบเกียรติยศให้ด้วย)

'เจ้าชาย ท่านต้องการจะมอบเกียรติยศให้แก่บาร์ริสตันด้วยหรือ' เสียงของบาร์ริสตันเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

บาร์ริสตันร่างสูงใหญ่และถูกทำนายมานานแล้วว่าจะเป็นอัศวินที่เก่งกาจที่สุดในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้า

ในยามนี้เซอร์บาร์ริสตันยังเยาว์วัย ไร้ความกลัว และเจิดจรัส ราวกับดาบที่เพิ่งตีเสร็จใหม่ๆ

หลังจากที่ดันแคนทั้งสองเสียชีวิตไป ทุกคนต่างฝากความหวังไว้ที่เขา

ทว่าบาร์ริสตันในตอนนี้ยังเด็กนัก การได้มายืนเคียงข้างกลุ่มคนที่ทรงอิทธิพลและมีชื่อเสียงที่สุดในยุคนี้ด้วยวัยเพียงเท่านี้ ทำให้เขารู้สึกปลาบปลื้มราวกับได้ดื่มไวน์ที่เลิศรสที่สุดในโลก

นี่คืออัศวินที่ได้รับการรับรองเป็นการส่วนตัวจากเจ้าชายเรการ์ เขาจะต้องมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วทั้งเจ็ดอาณาจักรในอนาคตอย่างแน่นอน

'บาร์ริสตันจะไม่มีวันทำให้ท่านผิดหวัง และจะปกป้องทุกคนให้ดีที่สุด' บาร์ริสตันกล่าว

เรการ์อารมณ์ดีขึ้นมาก เขาหวังว่าบาร์ริสตันจะสามารถปกป้องทุกคนได้ดีจริงๆ โดยเฉพาะลอร์ดมอนฟอร์ด

ยิ่งไปกว่านั้น เขาตั้งใจจะผูกมัดบาร์ริสตันไว้กับเขามานานแล้ว

วีรบุรุษเช่นนี้เรียกได้ว่าหาได้ยากยิ่ง

หากจะหาผู้ฝึกสอน บาร์ริสตันนับว่าเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด

แข็งแกร่งเพียงพอ และมีคุณธรรมที่สูงส่ง

ในตอนนี้ ชื่อเสียงของอัศวินคิงส์การ์ดยังไม่ตกต่ำจนถึงขีดสุดเหมือนกับพวกสอพลอในยุคหลัง

อาศัยจังหวะที่บาร์ริสตันยังเป็นหนุ่ม เขาต้องผูกมัดชายผู่นี้ไว้กับขบวนรถของเขาให้ได้

การเรียนรู้อย่างหนักคือแก่นแท้ของการศึกษา

เพียงการศึกษาอย่างมุ่งมั่นเท่านั้นที่จะทำให้คนแข็งแกร่งขึ้น