บทที่ 4 ความขัดแย้งภายในของเหล่าราชสีห์

บทที่ 4 ความขัดแย้งภายในของเหล่าราชสีห์

เรการ์อยู่ในอ้อมกอดของลอร์ดมอนต์ได้ไม่นาน เสด็จแม่ของเขาพร้อมด้วยเหล่านางกำนัลก็มาเคาะประตูและรับตัวเขาไป

เด็กน้อยผู้น่ารัก อนาคตของตระกูลแห่งมังกร ผู้เป็นที่รักของทุกคน

เหล่าบุรุษต้องตัดสินชะตากรรมของประเทศนี้ด้วยคมดาบ และพวกเขายังต้องหารือเกี่ยวกับรายละเอียดของสงครามต่อไป การปรากฏตัวของเด็กทารกในที่แห่งนี้จึงดูไม่เหมาะสมนัก

เจ้าหญิงร่ายลาผู้มีเส้นผมสีเงินและดวงตาสีฟ้า ดูงดงามยิ่งขึ้นในชุดกระโปรงสีน้ำเงิน นางมีรูปร่างสูงโปร่งและสง่างาม

การคัดสรรทางพันธุกรรมของเหล่าขุนนางชั้นสูงนั้นถือว่าประสบความสำเร็จอย่างมากในการผลิตบุรุษรูปงามและสตรีเลอโฉม ทว่าความงามของตระกูลแห่งมังกรนั้นยังคงเหนือล้ำกว่าเหล่าขุนนางตระกูลอื่นทั้งปวง

อย่างไรก็ตาม มักจะมีร่องรอยแห่งความเศร้าหมองจางๆ ปรากฏอยู่ที่หว่างคิ้วของเจ้าหญิงเสมอ

มารดาผู้ควรค่าแก่การเคารพ และภรรยาผู้ไร้ทางขัดขืน

กล่าวกันว่าเมื่อครั้งยังเยาว์ เจ้าหญิงร่ายลาเคยตกหลุมรักอัศวินผู้มีชาติตระกูลต่ำต้อย อัศวินผู้นั้นเคยคว้ามงกุฎราชินีแห่งความรักและความงามมามอบให้แด่นาง แต่ลำดับชั้นทางสังคมของเวสเทอรอสนั้นห่างชั้นกันราวฟ้ากับดิน การแต่งงานของบุตรธิดาขุนนางใหญ่ย่อมไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาจะตัดสินใจได้เอง เจ้าหญิงจำต้องยอมรับชะตากรรมและแต่งงานกับแอร์ริส ชายที่นางไม่ได้รักใคร่เป็นพิเศษ

เรการ์ทำได้เพียงถอนหายใจให้กับสังคมศักดินา ที่ซึ่งการคลุมถุงชนระหว่างตระกูลที่เหมาะสมถูกกำหนดไว้ราวกับจารึกบนก้อนหิน

ท่านปู่ทวดของเขา เจ้าชายดันแคน เคยแต่งงานกับหญิงสามัญชนนามว่า เจนนี่แห่งโอลด์สโตนส์ โดยเลือกความรักเหนืออำนาจ และถูกบังคับให้สละสิทธิ์ในการสืบราชบัลลังก์

การท้าทายสังคมที่แบ่งแยกชนชั้นเช่นนี้ แทบจะเท่ากับการเป็นศัตรูกับเหล่าขุนนางทั่วทั้งเวสเทอรอส

เหล่าขุนนางได้รับผลประโยชน์มหาศาลผ่านทางยศถาบรรดาศักดิ์และที่ดินศักดินา และพวกเขาจะไม่มีวันยอมให้ใครหน้าไหนมาเปลี่ยนแปลงระบบนี้ได้

ในขณะที่ความคิดของเรการ์กำลังโลดแล่น เขาพลันสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยบนแผงผังข้อมูลส่วนตัวที่มีลักษณะคล้ายต้นไม้ ในส่วนของความสำเร็จ มีหัวข้อ 'เกมล่าบัลลังก์' เพิ่มเข้ามา

เรการ์ ทาร์แกเรียน

สถานะ: มังกรตัวสุดท้าย

พรสวรรค์: พรสวรรค์แห่งอัศวิน (นักรบโดยกำเนิด), ดวงใจกระบี่จิตวิญญาณพิณ (ส่วนผสมของความแข็งแกร่งและความงาม ท่านจะพบความสมดุลในวิชาความรู้ การต่อสู้ และศิลปะ), มังกรหลับใหล (ช่างน่าเสียดายที่ท่านยังไม่ได้ปลุกมังกรยักษ์ให้ตื่นขึ้น)

เสน่ห์: มังกรผู้เป็นที่รัก

ความสำเร็จ: เกมล่าบัลลังก์ (ผู้เล่นตัวน้อย ท่านได้เฝ้าสังเกตฉากแห่งอำนาจอันยิ่งใหญ่ พัฒนาพรสวรรค์ของผู้เล่นขึ้นเล็กน้อย), นักรบ (นักรบตัวน้อย ท่านได้เฝ้าสังเกตการประลองของเหล่านักรบมากมาย พัฒนาพรสวรรค์แห่งนักรบขึ้นเล็กน้อย)

ของสะสม: ไม่มี

ดูเหมือนว่าการเข้าร่วมการประชุมและการมีส่วนร่วมในการตัดสินใจจะสามารถเพิ่มความสำเร็จด้านอำนาจได้เช่นกัน

ประกายแห่งอำนาจสามารถทำให้คนต่ำต้อยดูเจิดจรัสขึ้นมาได้

ในเมื่อข้ามาจากตระกูลแห่งมังกร เช่นนั้นข้าก็จะขอเข้าร่วมเกมล่าบัลลังก์นี้ด้วย

เจ้าหญิงร่ายลาพาเรการ์ออกมา และไม่ไกลจากหอคอยหัตถ์ สตรีผู้เลอโฉมสองนางกำลังรออยู่

นางแรกคือ โจอันนา แลนนิสเตอร์ ผู้มีเรือนผมสีทองและดวงตาสีฟ้า รูปร่างเพรียวบางพร้อมผิวพรรณผุดผ่อง เป็นความงามแบบแม่สิงสาวที่โดดเด่น อีกนางหนึ่งคือ เจ้าหญิงเอเลียแห่งดอร์น ผู้มีความงามในชุดกระโปรงสีเหลืองพร้อมผมสีดำและดวงตาสีเข้ม นางยังเป็นมารดาของเจ้าชายดอแรน และเจ้าชายโอเบรินผู้มีฉายาอสรพิษแดง เจ้าหญิงเอเลียนั้นมีอายุมากกว่าอีกสองนาง แต่ในวัยเยาว์นางก็เคยเป็นสหายของเจ้าหญิงร่ายลา และแม้หลังจากแต่งงานและมีบุตรแล้ว นางก็ยังคงกลับมาเยี่ยมเยียนสหายที่คิงส์แลนดิ้งอยู่เป็นระยะ

เหล่าสหายล้อมรอบเจ้าหญิงร่ายลาและเรการ์ พร้อมกับพูดคุยหัวเราะต่อกระซิก

บุรุษพิชิตโลก และสตรีพิชิตบุรุษ

'ขอให้เทพเจ้าทั้งเจ็ดประทานพรให้พวกเขาได้รับชัยชนะอันรุ่งโรจน์เหนือพวกลูกนอกสมรสแบล็คไฟร์เหล่านั้น' เจ้าหญิงเอเลียกล่าว

พวกนางไม่สามารถยื่นมือเข้าช่วยในการหารือที่หอคอยหัตถ์ได้ ทำได้เพียงหวังว่าเหล่าบุรุษจะชนะสงคราม... วันต่อมา ณ ปากแม่น้ำแบล็ควอเตอร์รัช ธงทิวหลากสีสันพัดปลิวไสว

ธงสีดำรูปมังกรสามเศียรสีแดง ธงสีแดงรูปราชสีห์สีทอง ธงสีทองรูปกวางหนุ่มผงาด ธงรูปปลากระโดดท่ามกลางเกลียวคลื่นสีแดงและน้ำเงิน และธงสีเงินรูปราชสีห์สีแดง

บนลำน้ำที่ห่างออกไป เรือยาวหลายลำจอดทอดสมออยู่ เจ้านครแห่งหมู่เกาะเหล็ก นักรบผู้หาได้ยากยิ่งที่ไม่ยึดติดกับวิถีเก่า ได้จัดส่งเรือยาวร้อยลำเข้าร่วมการเดินทัพของอาณาจักรในครั้งนี้ด้วย

ตระกูลแลนนิสเตอร์ได้สนับสนุนทรัพยากรในสงครามครั้งนี้มากกว่าใครเพื่อน ทั้งอัศวินหนึ่งพันนายและทหารราบอีกหนึ่งหมื่นนาย บุตรของดาร์คไททอสหลายคนก็ได้เข้าร่วมกองทัพนี้เช่นกัน

เหล่านกเรเวนบินว่อนเหนือคิงส์แลนดิ้ง และเหล่านักรบยืนเรียงแถวอย่างเป็นระเบียบ

อัศวินในชุดแต่งกายเต็มยศบนอาชาที่คึกคะนองยืนอยู่แถวหน้า ส่วนใหญ่เป็นบุตรหลานจากตระกูลที่มีทรัพย์สิน บางคนเป็นอัศวินแล้ว พวกเขาสวมผ้าคลุมและเกราะที่ประดับด้วยตราประจำตระกูล

กองกำลังที่ใหญ่ที่สุดคือกองทัพแลนนิสเตอร์ ด้วยผ้าคลุมสีแดงสดและรูปราชสีห์คำราม พวกเขาเต็มไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ นักรบเหล่านี้มีหัวใจเยี่ยงราชสีห์...

เมื่อมองกองทัพราชสีห์อย่างใกล้ชิด จะเห็นว่าราชสีห์แดงและราชสีห์เหลืองถูกแยกออกจากกันอย่างชัดเจน อัศวินและทหารของตระกูลเรนน์ถือตราสัญลักษณ์ราชสีห์แดง สายตาที่พวกเขามองไปยังกองทหารแลนนิสเตอร์นั้นหาได้มีความเป็นมิตรไม่

ที่ด้านหน้าสุดของกองทัพ เจแฮริสที่ 2 ทรงส่งธงผู้บัญชาการที่ประดับรูปมังกรโลหิตสามเศียรประจันหน้ากับกวางหนุ่มสวมมงกุฎให้แก่ลอร์ดมอนต์ ข้างกายกษัตริย์มีราชินีแชราประทับอยู่ใกล้ที่สุด ถัดมาคือเจ้าชายแอร์ริส เสตฟฟอน ทายาทแห่งสตอร์มแลนด์ และไทวิน ทายาทแห่งเวสเทอร์แลนด์ เจ้าชายเรการ์อยู่ในอ้อมกอดของเสด็จแม่ พร้อมด้วยสหายทั้งสองของเจ้าหญิงร่ายลา คือเลดี้โจอันนาและเจ้าหญิงเอเลีย

การเดินทัพของกองทัพคือเหตุการณ์สำคัญ และมันยังจำเป็นที่เหล่านักรบจะต้องได้เห็นรัชทายาทในอนาคต

ในเวลานี้ การแสดงให้เห็นถึงความสามัคคีของตระกูลแห่งมังกร รวมถึงความจงรักภักดีของตระกูลกวางและตระกูลราชสีห์ต่อบัลลังก์เหล็กถือเป็นเรื่องที่จำเป็นอย่างยิ่ง

เงาแห่งซัมเมอร์ฮอลล์ไม่ได้ทำลายตระกูลแห่งมังกร ตระกูลแห่งมังกรจะยังคงทะยานต่อไป

เรการ์กวาดสายตามองไปรอบๆ ตระกูลแห่งมังกรเหลือสมาชิกอยู่เพียงไม่กี่คนจริงๆ แม้จะรวมถึงเจ้าหญิงที่แต่งงานเข้าสู่ตระกูลกวางแล้ว ปัจจุบันมีญาติสายตรงเพียงหกหรือเจ็ดคนเท่านั้น และทั้งกษัตริย์เจแฮริสที่ 2 และราชินีต่างก็มีสุขภาพที่ไม่สู้ดีนักและคงมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่กี่ปี

เรการ์เฝ้ามองทุกสิ่งที่เกิดขึ้นเบื้องล่าง นี่คือภาพเหตุการณ์ที่ยิ่งใหญ่จริงๆ เขาตัดสินใจที่จะจำใบหน้าของเหล่าขุนนางเหล่านี้ไว้

ถัดจากลอร์ดมอนต์ลงมาตามลำดับคือ เซอร์เจสัน แลนนิสเตอร์ ผู้บัญชาการกองทัพเวสเทอร์แลนด์ เซอร์เจรอล ไฮทาวเวอร์ ผู้มีรูปร่างสูงใหญ่กำยำ เจ้าของฉายาวัวขาว ผู้สวมผ้าคลุมสีขาวและถือดาบยาว เขาคือผู้บัญชาการกององครักษ์คิงส์การ์ด อัศวินขาวผู้จงรักภักดี ลอร์ดโฮสเตอร์ ทัลลี่ เจ้าแห่งปลาที่ดูค่อนข้างธรรมดา มีเพียงผมสีแดงของเขาเท่านั้นที่ดึงดูดสายตา ลอร์ดทัลลี่นั้นเป็นคนสายกลาง มีวาทศิลป์ที่ทิ่มแทง และไม่ค่อยเป็นที่รักของผู้อื่นนัก

การรบในหมู่เกาะสเต็ปสโตนส์ครั้งนี้คือสงครามที่จะตัดสินชะตากรรมของราชวงศ์ เจแฮริสจึงได้ส่ง "วัวขาว" ไปด้วยเพื่อเพิ่มโอกาสในการคว้าชัยชนะ

ทั้งสี่คนนี้จะเป็นกลุ่มผู้ตัดสินใจสูงสุดสำหรับสงครามครั้งนี้

ถัดจากกลุ่มบุคคลทั้งสี่คือ บรินเดน ทัลลี่ หรือฉายาปลาสีดำ และเซอร์บาร์ริสตันผู้ไร้ความกลัว

เซอร์บาร์ริสตันมีรูปร่างสูงใหญ่ พร้อมดวงตาที่ชาญฉลาดและคมกริบ แม้จะยังไม่อายุมากนักแต่เขาก็มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วเจ็ดอาณาจักรแล้ว ฝีมือการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมและความกล้าหาญที่ไร้ซึ่งความขามเกรงเป็นที่กล่าวขวัญถึงอย่างกว้างขวาง ยังไม่แน่ชัดว่าอัศวินผู้นี้จะสืบทอดกิจการของตระกูลแห่งฮาร์เวสต์ฮอลล์หรือจะเข้าร่วมกับเหล่าอัศวินขาว

เซอร์เจสันยืนอยู่แถวหน้าของกองกำลังแลนนิสเตอร์ เขามีผมสีทองและตาสีฟ้า รูปร่างสูงเพรียว และมีพรสวรรค์แห่งนักรบ พี่ชายของเซอร์เจสัน หรือที่รู้จักกันในนามราชสีห์สรวลเส ยังคงกบดานอยู่ที่คาสเตอร์ลีร็อกกับเมียน้อยของเขา โดยส่งน้องชายและบุตรชายหลายคนมาแนวหน้าแทน

'ขอให้เทพเจ้าทั้งเจ็ดประทานชัยชนะแก่พวกท่าน' เจแฮริสที่ 2 กล่าว

'ทรงพระเจริญ!' 'ทรงพระเจริญ!' ท่ามกลางเสียงตะโกนอันกึกก้องของเหล่าทหาร ใบหน้าที่ซีดเซียวของเจแฮริสที่ 2 ก็เปลี่ยนเป็นสีระเรื่อเล็กน้อย

แต่แล้วเหตุการณ์ที่ไม่สอดประสานก็เกิดขึ้น เมื่อลอร์ดโรเจอร์ เรนน์ ทำความเคารพกษัตริย์ เขากลับก้าวเดินไปข้างหน้าหลายก้าว จนขึ้นมาอยู่เคียงข้างเซอร์เจสัน และแทรกตัวเข้าไปในกลุ่มผู้ตัดสินใจทั้งสี่คนอย่างโจ่งแจ้ง

แม้ว่าอำนาจของราชสีห์แดงในเวสเทอร์แลนด์จะแข็งแกร่ง จนก้าวข้ามผู้เป็นนายและบดบังรัศมีของนายตนเอง แต่นี่ก็นับว่าเป็นการกระทำที่โอหังยิ่งนัก

'ลอร์ดโรเจอร์ผู้นี้กำลังหาที่ตายแท้ๆ' เรการ์คิดในใจ

สีหน้าของไทวินเปลี่ยนไปจริงๆ เขาจ้องมองไปยังลอร์ดโรเจอร์ด้วยประกายตาที่เย็นเยียบ ราชสีห์แดงส่งพวกสตรีออกไปทำตัวราวกับหญิงคณิกาเพื่อกอบโกยผลกำไรมหาศาลจากราชสีห์ตัวจริง และตอนนี้ยังละโมบหนักกว่าเดิมด้วยการพยายามบดบังเกียรติยศของตระกูลแลนนิสเตอร์

ทว่าไทวินไม่ได้พูดอะไรออกไป คนที่ดูแย่ยิ่งกว่าคือเซอร์เจสัน อาของไทวิน

ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยโทสะ ราวกับราชสีห์ที่กำลังพิโรธ 'ลอร์ดโรเจอร์ บางทีท่านควรจะรู้ที่ทางของตนเองเสียบ้าง'

'ถอยไป ลอร์ดโรเจอร์' เจแฮริสที่ 2 ตรัส พระองค์ทรงทราบถึงความวุ่นวายในเวสเทอร์แลนด์ดีอยู่แล้ว กลุ่มพันธมิตรเรนน์-ทาร์เบ็คกำลังจับตามองตระกูลแลนนิสเตอร์ที่นำโดยราชสีห์สรวลเส และคอยกัดกร่อนอำนาจของตระกูลแลนนิสเตอร์อยู่ตลอดเวลา

เอกอนที่ 5 เคยส่งทหารไปไกล่เกลี่ยความวุ่นวายในเวสเทอร์แลนด์ถึงสามครั้ง แต่พอทหารถอนกำลังออกไป สถานการณ์ก็กลับมาวุ่นวายดังเดิม และในตอนนี้อาณาจักรได้จุดไฟสงครามกับกษัตริย์เก้าเพนนี พระองค์จึงไม่มีเรี่ยวแรงพอที่จะไปไกล่เกลี่ยความขัดแย้งภายในระหว่างราชสีห์สองตัวนี้ได้จริงๆ

'ตามพระบัญชาพะยะค่ะ ฝ่าบาท โปรดประทานอภัยให้คนแก่ที่เลอะเลือนเช่นข้าด้วย' โรเจอร์หัวเราะเบาๆ ก่อนจะถอยกลับไปยังแถวของตนเองอย่างเสียไม่ได้

เขารู้สึกพึงพอใจที่ได้หักหน้าความโอหังของราชสีห์แลนนิสเตอร์ต่อหน้าผู้คนมากมาย

'ลอร์ดโรเจอร์ ท่านควรจะรู้ไว้ว่าคนตระกูลแลนนิสเตอร์มักจะชดใช้หนี้ของตนเสมอ' เสียงของไทวินมั่นคงดั่งเหล็กกล้าขณะที่เขามองไปยังลอร์ดโรเจอร์

'ก็จริง แต่ลอร์ดไทวิน ลอร์ดไททอส พ่อของท่านเคยกล่าวไว้ว่าคำพูดนั้นก็เหมือนกับลม และคนเราควรจะรู้จักใจกว้างเข้าไว้' ลอร์ดโรเจอร์หัวเราะร่า โดยไม่ได้ใส่ใจคำเตือนของไทวินแม้แต่น้อย