บทที่ 6 แผงสถานะ

บทที่ 6 แผงสถานะ

"จริงแท้แน่นอน! ตระกูลแลนนิสเตอร์ช่างโหดเหี้ยมผิดมนุษย์นัก" ชายชราในชุดผ้าป่านเนื้อหยาบทอดถอนใจพลางส่ายหน้าไปมา

"ข้ายังได้ยินมาอีกว่า เจ้าคนถึกนั่นข่มขืนและสังหารพระชายาของเจ้าชายเรการ์ แถมยังปลิดชีพพระโอรสพระธิดาทั้งสองอย่างทารุณ ทั้งที่เจ้าคนถึกนั่นได้รับแต่งตั้งเป็นอัศวินจากมือของเจ้าชายเรการ์เองกับมือแท้ๆ!" ชายตาเดียวกล่าวพลางกระดกเหล้าเข้าปากอึกใหญ่

ในขณะนั้นเอง ลามานได้ยื่นไข่ไม่กี่ฟองให้แก่เกวินแล้วเอ่ยกับเขาว่า "เจ้าหนู ข้าได้ข่าวมาว่าตระกูลไทเรลถอนทัพและยกเลิกการปิดล้อมสตอร์มส์เอนด์แล้ว ทั้งยังประกาศยอมรับโรเบิร์ต บาราทีออน เป็นกษัตริย์ด้วย อีกไม่นานเซอร์เอ็ดมันด์คงจะกลับมา เมื่อท่านกลับมาแล้ว ชีวิตของเจ้ากับแม่คงจะดีขึ้นมาก บางทีเจ้าอาจจะได้กลับไปอยู่ในปราสาทอีกครั้งในเร็วๆ นี้ก็ได้นะ"

หลังจากแจ้งข่าวดี ลามานสังเกตเห็นว่าเกวินไม่มีปฏิกิริยาตอบโต้ใดๆ นอกจากร่างกายที่สั่นเทาและสีหน้าที่ดูตกตะลึง นางนึกว่าเขาตื่นเต้นจนเกินไปจึงรีบหยิกแก้มเล็กๆ ของเขาแล้วดุเบาๆ ว่า "ดีใจจนทำอะไรไม่ถูกเลยล่ะสิเกวิน? เอาละ รับของไปแล้วกลับบ้านได้แล้ว"

เกวินเดินไปตามเส้นทางที่ขรุขระและคดเคี้ยวเพื่อมุ่งหน้ากลับบ้าน แสงอาทิตย์ยามอัศดงที่แดงฉานดั่งโลหิตทาบทับเงาร่างที่ผอมบางแต่แข็งแกร่งของเขาให้ทอดยาวไปตามทาง สายลมยามเย็นพัดผ่านเส้นผม ขณะที่ใบหน้าของเขาปรากฏความตื่นเต้นที่ไม่อาจข่มไว้ได้ ภายในใจเต็มไปด้วยความคิดที่ถาโถมดั่งกระแสน้ำ

ไม่ใช่เพราะข่าวคราวที่เพิ่งได้รับ แต่เป็นเพราะพลังงานจากจี้นั้นดูเหมือนจะถูกดูดซับจนสมบูรณ์ และมีแผงสถานะปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

ผู้ครอบครอง: เกวิน ฟลาวเวอร์ส

อายุ: 6 ปี

สายเลือด:

สายเลือดมังกรอัคคี (ระดับการพัฒนา 15%): สายเลือดแห่งจ้าวประมังกรวาลีเรีย มีความสามารถในการขี่มังกรและควบคุมเพลิง ทว่ายังไม่ตื่นขึ้นโดยสมบูรณ์

ความเป็นผู้นำ:

15 (ผู้ใต้บังคับบัญชาของท่านสามารถเลื่อนระดับได้ผ่านแผงสถานะ)

ทักษะ:

ภาษาวาลีเรียชั้นสูง: เชี่ยวชาญ

การควบคุมเพลิง: ขั้นต้น

แต้มพลังงาน: 3 (ได้รับโดยอัตโนมัติจากการดูดซับมานาในอากาศ หรือได้รับจากการดูดซับพลังเวทมนตร์โดยตรง)

หัวใจของเขาเต้นระรัว แผงสถานะนี้สร้างความตื่นเต้นให้เขาอย่างหาที่สุดมิได้ เขาคิดในใจว่า 'ข้าว่าแล้ว ในเมื่อข้าข้ามภพมาได้ จะไม่มีของวิเศษติดตัวมาได้อย่างไร?' ความรู้สึกทั้งหลายก่อนหน้านี้—ทั้งความอัปยศที่หนักอึ้ง การถูกกดขี่ที่เผชิญอยู่ตลอดเวลา และความสับสนอลหม่านต่อโลกที่ไม่อาจหยั่งถึง—ในวินาทีนี้ ทุกอย่างมลายหายไปสิ้นดั่งหมอกยามเช้าที่ต้องแสงอาทิตย์อันอบอุ่น

แผนการเดิมที่คิดจะพึ่งพาผู้มีอำนาจค่อยๆ จางหายไปจากความคิด สิ่งที่เรียกว่าความทะเยอทะยานเริ่มพองโตขึ้นในใจราวกับม้าป่าที่หลุดจากบังเหียนจนไม่อาจหยุดยั้งได้

เขาครุ่นคิดว่าแม้แต่บัลลังก์เหล็กซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจสูงสุด ก็อาจไม่ใช่สิ่งที่ไกลเกินเอื้อม นอกจากนั้น เขายังปรารถนาที่จะครอบครองไข่มังกรอันล้ำค่าอีกด้วย

อย่างไรเสีย ในชาตินี้เขาก็เป็นทายาทแห่งมังกร ซึ่งหมายความว่าเขามีศักยภาพที่จะเป็นผู้ขี่มังกร แม้ในตอนนี้จะไม่มีไข่มังกรอยู่เลย แต่ในเรื่องราวต้นฉบับ ไข่มังกรทั้งสามใบของแดเนริสก็ยังฟักออกมาได้ไม่ใช่หรือ? หากวางแผนอย่างรอบคอบ เขาอาจจะได้ครอบครองสักใบ และก็ใช่ว่าจะไม่มีไข่มังกรใบอื่นหลงเหลืออยู่อีก ในโลกที่ล้าหลังราวกับยุคกลางแห่งนี้ มังกรมีความหมายที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ทั้งความได้เปรียบทางอากาศอย่างสมบูรณ์ในสนามรบ และแรงกดดันมหาศาลต่อศัตรู

หลังจากจมอยู่ในห้วงความคิดอยู่นาน เกวินก็เริ่มสงบสติอารมณ์ลง มังกรไม่ใช่สิ่งไร้เทียมทานในโลกใบนี้ ในประวัติศาสตร์ เครื่องยิงลูกดอกอาบยาพิษสามารถสังหารมังกรได้ และราชาแห่งรัตติกาลก็สามารถสอยมังกรร่วงได้ด้วยหอกเพียงเล่มเดียว อีกทั้งสถานะในปัจจุบันของเขาเป็นเพียงลูกนอกสมรส แม้จะมีข้อได้เปรียบจากการล่วงรู้เหตุการณ์ล่วงหน้า แต่มันก็ยากจะกำหนดขอบเขตการวางแผนได้ และไข่มังกรก็ยังดูเป็นเรื่องห่างไกล แดเนริสเองอย่างน้อยก็มีสถานะเป็นเชื้อพระวงศ์ที่ถูกเนรเทศ ซึ่งทำให้นางได้รับไข่มังกรมาครอบครอง

จากนั้น เกวินก็จ้องมองไปยังแผงสถานะสีทองที่ดูประหลาดเบื้องหน้า สายตาจับจ้องไปที่เครื่องหมายบวกข้างช่อง 'สายเลือด' และ 'ทักษะ'

หลังจากการพิจารณาอย่างถี่ถ้วน ในที่สุดเกวินก็ตัดสินใจใช้แต้มพลังงานหนึ่งแต้มไปที่สายเลือดก่อน เมื่อเขาคลิกที่เครื่องหมายบวกเบื้องหลังคุณสมบัตินั้น ทันใดนั้นระดับการพัฒนาสายเลือดก็เพิ่มขึ้นเป็น 16% กระแสความอบอุ่นพลุ่งพล่านภายในร่างกาย ไหลผ่านไปยังแขนขาและกระดูกด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ เขาを感じสัมผัสได้ชัดเจนว่ากล้ามเนื้อเริ่มขยายตัว พละกำลังเพิ่มพูนขึ้นอย่างต่อเนื่องดั่งกระแสน้ำ แม้แต่หม้อเหล็กที่เคยรู้สึกหนักยามถืออยู่ในมือ ก็กลับดูเบาลงอย่างมาก

อย่างไรก็ตาม เกวินก็เข้าใจดีว่านี่เป็นเพียงความรู้สึกที่เกิดจากร่างกายที่แข็งแกร่งขึ้นอย่างกะทันหัน แต่การพัฒนาสายเลือดนั้นช่วยเสริมสร้างสมรรถภาพทางกายให้เขาได้จริงๆ

ต่อมา เกวินเบนสายตาไปที่ทักษะ ซึ่งมีเพียงสองอย่างคือ ภาษาวาลีเรียชั้นสูง และการควบคุมเพลิง หลังจากคิดเพียงครู่เดียว เขาจึงทุ่มแต้มพลังงานอีกหนึ่งแต้มลงไปในการควบคุมเพลิง คำว่า 'ขั้นต้น' บนแผงสถานะเปลี่ยนเป็น 'เชี่ยวชาญ' ในทันที พร้อมกับความรู้และประสบการณ์ในการควบคุมเปลวเพลิงมากมายพรั่งพรูเข้ามาในหัว ราวกับว่าเขาได้ฝึกฝนมานานนับปี

เขารีบวิ่งไปยังมุมที่ไร้ผู้คนด้วยความตื่นเต้น แล้วดีดนิ้วอย่างรวดเร็ว เปลวไฟที่โชติช่วงพลันจุดติดขึ้นที่ปลายนิ้ว เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ เปลวไฟนี้ดูรุนแรงและร้อนแรงยิ่งกว่า ทั้งการควบคุมก็ทำได้ง่ายดายดั่งใจนึก ราวกับว่ามันเชื่อฟังคำสั่งของเขาอย่างสมบูรณ์ มันเริ่มเคลื่อนไหวได้อย่างพริ้วไหวและอิสระ เต้นระบำไปตามความคิดของเขาอย่างง่ายดาย

เกวินมองไปยังช่อง 'ความเป็นผู้นำ' บนแผงสถานะด้วยความตื่นเต้น แต่กลับไม่มีเครื่องหมายบวกอยู่ข้างๆ ดูเหมือนว่าเขาจะยังไม่สามารถใช้มันได้ในเงื่อนไขปัจจุบัน

เมื่อสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในร่างกายและความสามารถ เกวินก็เต็มไปด้วยความมั่นใจและความคาดหวังต่ออนาคต

เมื่อมองไปยังแต้มพลังงาน 1 แต้มที่เหลืออยู่ เขาอดไม่ได้ที่จะจมลงสู่ห้วงความคิด แอบสันนิษฐานว่าแหล่งที่มาของแต้มพลังงานเหล่านี้น่าจะเป็นเวทมนตร์ลึกลับที่บรรจุอยู่ในกระดูกมังกร

ดูเหมือนว่าในอนาคต เขาจะต้องหาทางสะสมแต้มพลังงานให้มากขึ้น อย่างไรก็ตาม การได้รับแต้มพลังงานนั้นช่างยากเย็นนัก ในตอนนี้เขารู้เพียงว่ากระดูกมังกรมีเวทมนตร์อยู่ แต่ด้วยสถานะปัจจุบัน การจะครอบครองกระดูกมังกรไม่ใช่เรื่องง่าย เกวินจำได้ว่าในเนื้อเรื่อง ที่เรดคีปมีกระดูกมังกรอยู่เป็นจำนวนมาก และยังมีงานฝีมือจากกระดูกมังกรกระจายอยู่ทั่วโลก แต่ของเหล่านี้หากไม่ยากที่จะได้มา ก็จะมีราคาแพงมหาศาล

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยผลกระทบพิเศษบางอย่างที่ไม่อาจเอ่ยถึงได้ เหล่าขุนนางชายในโลกนี้ต่างพากันเสาะแสวงหากระดูกมังกรกันอย่างบ้าคลั่ง พวกเขาถึงขั้นนำมันมาบดเป็นผงเพื่อรับประทาน ซึ่งส่งผลให้กระดูกมังกรส่วนใหญ่ที่หมุนเวียนอยู่ในตลาดถูกบดกินไปเกือบหมดสิ้น

ดูเหมือนว่าข้าต้องหาทางเรียนรู้ทักษะอื่นๆ เพิ่มเติม เขาได้ตัดสินใจแล้วว่าจะนำเสนอวิธีการผลิตเกลือบริสุทธิ์เพื่อสร้างโอกาสให้แก่ตนเอง และเขาสามารถมอบสิ่งนี้ให้แก่คนคนเดียวเท่านั้น นั่นคือท่านอาผู้มีอิทธิพลและเปี่ยมด้วยเมตตาในดินแดนแห่งนี้ เซอร์เอ็ดมันด์ คอร์เทน

ประจวบเหมาะกับที่ตามสถานการณ์ที่เขาเข้าใจ สงครามผู้ชิงบัลลังก์ที่นองเลือดและโหดร้ายนี้ได้สิ้นสุดลงแล้ว และในเวลานี้ เซอร์เอ็ดมันด์ก็กำลังจะเดินทางกลับมา

หลังจากตัดสินใจได้แล้ว ความคิดของเกวินยังไม่หยุดนิ่งแต่วนเวียนอย่างรวดเร็ว เพื่อพิจารณาว่าเส้นทางใดที่เขาสามารถสร้างขึ้นเพื่อตนเองได้ ในขณะเดียวกันเขาก็พิจารณาซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าจะนำเสนอวิธีการทำเกลือนี้อย่างไรดี ควรจะนำเสนอต่อท่านอาโดยตรง หรือควรจะรอจังหวะที่เหมาะสมเพื่อสร้างมูลค่าให้แก่สิ่งนี้มากที่สุดดี?