บทที่ 4 ภาษาวาลิเรียนชั้นสูง

บทที่ 4 ภาษาวาลิเรียนชั้นสูง

อย่างไรก็ตาม เกวินรู้ดีว่าในท้ายที่สุดตระกูลไทเรลก็ไม่ได้เป็นผู้ชนะในสงครามครั้งนี้ พวกเขาเพียงแค่ตั้งค่ายล้อมอยู่ภายนอกปราสาทสตอร์มส์เอนด์นานกว่าหนึ่งปี จนกระทั่งโรเบิร์ต บาราทีออน เอาชนะเรการ์ ทาร์แกเรียน และก้าวขึ้นสู่บัลลังก์เหล็ก ซึ่งเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงจุดสิ้นสุดของความขัดแย้ง

กษัตริย์องค์เดิมที่ดินแดนเดอะรีชเคยให้สัตย์ปฏิญาณว่าจะจงรักภักดีอย่าง แอริส ทาร์แกเรียน ถูกสังหารอย่างโหดเหี้ยมโดยอัศวินกลุ่มคิงส์การ์ดของพระองค์เอง ศัตรูในอดีตได้กลายเป็นกษัตริย์องค์ใหม่ และตระกูลไทเรลก็ได้ล้อมปราสาทบรรพชนของกษัตริย์ไว้นานถึงหนึ่งปี บีบคั้นให้พระอนุชาของกษัตริย์ต้องประทังชีวิตด้วยการกินหนูภายในกำแพงปราสาท มีความเป็นไปได้สูงว่าตระกูลไทเรลจะต้องทำงานอย่างหนักเพื่อฟื้นฟูความสัมพันธ์กับบัลลังก์เหล็ก ตามลำดับเวลาของเหตุการณ์ สงครามครั้งนี้ใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว

ไม่นานนัก เลมันก็เดินออกมาพร้อมกับหม้อดินเผาใบเล็กที่บรรจุนมแพะ เธอหยิกแก้มเกวินด้วยความมันเขี้ยว ก่อนจะยื่นนมแพะให้เขา แล้วย่อตัวลงจูบเบาๆ ที่ใบหน้าอันอ่อนนุ่มของเด็กน้อย

แม้เกวินจะรู้สึกเขินอายมากเพียงใด แต่เพื่อไม่ให้ความลับแตก เขาจึงได้แต่แสร้งทำตัวเป็นเด็กและยอมรับมันแต่โดยดี อย่างไรเสีย อีกฝ่ายก็ไม่เพียงแต่มอบเงินให้เขาเท่านั้น แต่ยังเผื่อแผ่อาหารมาให้ด้วย ยิ่งไปกว่านั้น ตามที่เกวินเข้าใจ เลมันซึ่งเป็นเจ้าของร้านวัยสี่สิบปีคนนี้ยังไม่มีลูกเป็นของตัวเอง เขาจึงพอจะเข้าใจในการกระทำของเธอได้

ระหว่างทางเดินกลับบ้าน ความคิดของเกวินแล่นเร็วปรื๋อ พลางครุ่นคิดถึงเรื่องราวของโลกใบนี้

ใช่แล้ว เกวินรู้แจ้งมาตั้งแต่เมื่อสามปีก่อนว่า โลกที่เขามาจุติใหม่นี้คือโลกในซีรีส์อเมริกันเรื่อง 'มหาศึกชิงบัลลังก์' ที่เขาเคยดูในชาติที่แล้วนั่นเอง

ในตอนแรกเขาคิดว่าเป็นเพียงโลกคู่ขนานยุคกลาง จนกระทั่งเมื่อสามปีก่อนที่เหล่าคนรับใช้ในปราสาทเริ่มซุบซิบกันถึงเรื่องนี้

โรเบิร์ต บาราทีออน แห่งสตอร์มส์เอนด์ ร่วมกับเอ็ดดาร์ด สตาร์ค แห่งแดนเหนือ โฮสเตอร์ ทัลลี แห่งริเวอร์แลนด์ และจอน แอริน แห่งหุบเขาอาริน ได้ร่วมกันก่อกบฏต่อบัลลังก์เหล็ก ชื่อและตระกูลที่คุ้นเคยเหล่านี้ปลุกความทรงจำในอดีตของเกวินให้ตื่นขึ้นทันที

และอาที่เขาไม่ค่อยจะกินเส้นด้วยอย่าง เอ็ดมันด์ โคทอยน์ ก็ได้ตอบรับคำเรียกพลในช่วงเวลานี้ โดยการนำกองกำลังไปยังไฮการ์เดน หากคำนวณตามเวลาของโครงเรื่อง สงครามจะยุติลงในไม่ช้า

เกวินผู้เข้าใจทิศทางของเรื่องราวอย่างลึกซึ้ง กำลังวางแผนเส้นทางในอนาคตอยู่ในใจเงียบๆ ด้วยความได้เปรียบของการหยั่งรู้อนาคต ในภายภาคหน้าเขาจะสามารถเกาะกระแสผู้มีอำนาจ เพื่อสลัดคราบการเป็นลูกนอกสมรสที่ทำให้เขาถูกเลือกปฏิบัติ แล้วเปลี่ยนผ่านไปสู่การเป็นลอร์ดผู้ทรงเกียรติได้หรือไม่?

เหมือนอย่างบรอนน์ในเรื่องไงล่ะ บรอนน์เริ่มต้นจากการเป็นเพียงทหารรับจ้างชั้นต่ำ แต่สุดท้ายเขาก็ได้เป็นลอร์ดผู้มั่งคั่ง

ยิ่งไปกว่านั้น ความรู้และเทคโนโลยีที่เกวินมีติดตัวมานั้น ก้าวล้ำกว่าระดับปัจจุบันของโลกนี้ไปมาก เขาเชื่อมั่นอย่างยิ่งว่าด้วยสิ่งล้ำสมัยและมีเอกลักษณ์เหล่านี้ เขาจะสามารถสร้างอุตสาหกรรมที่จะนำพาความมั่งคั่งมหาศาลมาให้ได้อย่างแน่นอน

นอกจากนี้ เกวินยังมีศาสตร์ที่น่าสนใจยิ่งกว่า นั่นคือ เวทมนตร์ ในโลกใบนี้เวทมนตร์มีอยู่จริงอย่างไม่ต้องสงสัย และจากสถานการณ์ปัจจุบัน เขาก็มีศักยภาพพอที่จะร่ายมนตร์ได้แล้ว

เกวินแอบรำพึงในใจว่า หากเขาหาหนทางเรียนรู้ได้อย่างเป็นระบบ หลังจากดาวหางสีแดงปรากฏขึ้น เขาจะแข็งแกร่งขึ้นในเชิงเวทมนตร์หรือไม่? เขาจะได้รับพลังที่ทรงอานุภาพผ่านทางนี้ แล้วก้าวไปสู่สิ่งที่ลึกลับและเหนือธรรมชาติต่อไปได้ไหม? เขาเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังและปรารถนาในสิ่งเหล่านี้

เกวินสะกดความคิดอันวุ่นวายไว้ แล้วประคองหม้อดาวเล็กๆ ที่ใส่นมแพะรีบกลับบ้าน ภายในบ้าน มารดาของเขานอนอ่อนแรงอยู่บนเตียง เธอไอเป็นระยะราวกับจะหลุดหัวใจและปอดออกมา เมื่อเห็นเกวินกลับมา มารดาก็ฝืนความไม่สบายข่มอาการไอ แล้วส่งยิ้มจางๆ ทักทายเขา

จากนั้น มารดาของเขาก็พยายามยันกายลุกขึ้นนั่ง พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่าว่า 'ได้เวลาที่เราต้องเรียนกันแล้ว' เธอนำหนังสือเล่มหนึ่งออกมาจากหีบเล็กๆ ใต้เตียง ปกหนังสือเล่มนั้นเปื่อยขาด และหน้ากระดาษทำจากหนังแกะ

เมื่อหนึ่งปีก่อน มารดาเริ่มสอนตัวอักษรและภาษาที่แปลกประหลาดให้แก่เขา เมื่อไม่นานมานี้ การสอนเริ่มมีความถี่และเป็นระบบมากขึ้น แต่ที่แปลกคือ ตัวอักษรและภาษาเหล่านี้ไม่ใช่ภาษาที่ใช้กันทั่วไปในเวสเทอรอส เกวินแอบเดาว่าอาจจะเป็นภาษาจากเอสซอส เนื่องจากแม่ของเขามาจากที่นั่น แม้ในใจจะเต็มไปด้วยความสงสัย แต่เขาก็เข้าใจดีว่าความรู้นั้นประเมินค่าไม่ได้ และการรู้ภาษาอื่นเพิ่มอีกภาษาหนึ่งก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย เขาจึงไม่เคยซักไซ้ไล่เลียงถึงที่มา

ในยามเย็น การเรียนของเกวินก็สิ้นสุดลง อลิซมองดูลูกชายผู้ชาญฉลาดของเธอ ที่สามารถเรียนรู้วิธีการอ่านและเขียน 'ภาษาวาลิเรียนชั้นสูง' ได้ในเวลาเพียงปีเดียว แววตาของเธอมีความหมายบางอย่างแฝงอยู่ และเธอก็เผลอไปแตะที่จี้บนหน้าอกโดยไม่รู้ตัว

มันเป็นจี้ที่ดูมีเอกลักษณ์ สลักจากกระดูกอย่างประณีต รูปทรงโดยรวมเป็นวงรีที่เรียบแบน สัมผัสแล้วลื่นมือทว่ากลับมีความเย็นเยือกที่ลึกลับแฝงอยู่ บนพื้นผิวมีลวดลายหกเหลี่ยมที่นูนออกมาอย่างโดดเด่น แปลกประหลาดและน่าขนลุก ราวกับบรรจุความลับอันเก่าแก่และล้ำลึก หรืออาจจะเป็นสัญลักษณ์ของพลังอำนาจลึกลับบางอย่าง เมื่ออลิซสัมผัสจี้นั้น แววตาของเธอก็ค่อยๆ มั่นคงขึ้น ราวกับได้ตัดสินใจบางอย่างลงไปแล้ว

อลิซลูบเส้นผมสีเงินของเกวินอย่างแผ่วเบา ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความทะนุถนอม และถามเบาๆ ว่า 'เกวิน เจ้าเคยได้ยินเรื่องเกี่ยวกับวาลิเรียบ้างหรือไม่?'

เกวินรู้สึกประหลาดใจมาก เหตุใดแม่ของเขาจึงจู่ๆ ก็ยกเรื่องนี้ขึ้นมาถาม? แต่เมื่อนึกถึงเรื่องราวที่เขาเข้าใจ เขาจึงนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า:

'ข้าเคยได้ยินนอบายในปราสาทเล่าให้ฟังว่า ก่อนเกิดหายนะ อาณาจักรวาลิเรียนั้นรุ่งเรืองและแข็งแกร่งยิ่งนัก มีตระกูลจ้าวมังกรสี่สิบตระกูลปกครองร่วมกัน พวกเขามีมังกรนับพันและพิชิตดินแดนส่วนใหญ่ในเอสซอสได้ ทว่าหลังจากวันแห่งหายนะ ตระกูลจ้าวมังกรทั้งหมดก็สาบสูญไปสิ้น เหลือเพียงตระกูลทาร์แกเรียนเท่านั้นที่รอดมาได้ แม้ตระกูลทาร์แกเรียนที่รอดชีวิตจะเป็นเพียงตระกูลเล็กๆ ที่อยู่รอบนอกในบรรดาสี่สิบตระกูลจ้าวมังกร แต่พลังที่พวกเขาหลงเหลืออยู่ก็ยังสามารถพิชิตเวสเทอรอสได้สำเร็จ'

เกวินมองดูเส้นผมสีเงินและดวงตาสีม่วงของแม่ด้วยความสงสัย แล้วนึกถึงรูปลักษณ์ที่คล้ายคลึงกันของตนเอง เขาแอบสันนิษฐานบางอย่างในใจและลองถามออกไปว่า 'ท่านแม่ เหตุใดท่านจึงถามคำถามนี้แก่ข้า?'

สีหน้าของอลิซเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นมาทันที และเธอก็กล่าวกับเกวินด้วยความหนักแน่นว่า:

'เกวิน ความจริงแล้วหลังจากวันแห่งหายนะ ไม่ใช่เพียงแค่ตระกูลทาร์แกเรียนเท่านั้นที่รอดชีวิต ยังมีตระกูลจ้าวมังกรอีกจำนวนไม่น้อยที่ยังหลงเหลืออยู่ เพียงแต่หลังจากเหตุการณ์นั้น มังกรที่อยู่ภายนอกก็ได้ล้มตายลงด้วยเหตุผลที่ไม่มีใครทราบ และในศตวรรษแห่งเลือดที่ตามมา นครรัฐสำคัญหลายแห่งก็ได้ก่อกบฏ เหล่าทาสที่ลุกฮือขึ้นมาได้สังหารเหล่าจ้าวมังกรที่สูญเสียมังกรไปเป็นจำนวนมาก มีเพียงตระกูลทาร์แกเรียนที่ซ่อนตัวอยู่บนเกาะดรากอนสโตนเท่านั้นที่รอดพ้นจากภัยพิบัติมาได้'

ดวงตาของเกวินเบิกกว้าง เขามองมารดาด้วยความไม่อยากจะเชื่อ แต่ในขณะเดียวกันในใจก็เปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นกับข้อสันนิษฐานของตนเอง พลางรอคอยให้เธอเล่าเรื่องราวต่อไป