ตอนที่ 39 : ศีลธรรมและกฎหมาย

ตอนที่ 39 : ศีลธรรมและกฎหมาย

สำนักงานใหญ่องค์กรสันติภาพแห่งดวงดาว ชั้น 137

ทันทีที่ประตูลิฟต์เปิดออก สก็อตต์ก็ยืดหลังตรงโดยสัญชาตญาณ

เขาเคยเห็นทางเดินนี้แค่ในวิดีโอโปรโมทภายในของบริษัทเท่านั้น

ภาพวาดของเหล่าผู้อาวุโสผู้ก่อตั้งบริษัทแขวนอยู่บนผนัง และที่สุดทางเดินก็คือศูนย์กลางอำนาจขององค์กรสันติภาพแห่งดวงดาว

ห้องประชุมคณะกรรมการบริหาร

"คุณสก็อตต์ เชิญทางนี้ค่ะ"

เลขานุการสาวที่ทำหน้าที่นำทางส่งยิ้มแบบมืออาชีพและผายมือเชิญ

สก็อตต์พยักหน้า พยายามก้าวเดินด้วยท่าทีที่ดูสงบนิ่งและไม่รีบร้อนอย่างสุดความสามารถ

หัวใจของเขาเต้นแรง แต่มันเป็นจังหวะของความตื่นเต้น

เมื่อเดินไปตามโถงทางเดิน เลขานุการก็ผลักประตูไม้บานใหญ่ให้เปิดออก

ชายสิบสองคนนั่งอยู่รอบโต๊ะประชุมทรงกลม

สิบสองใบหน้าที่สก็อตต์เคยเห็นแค่ในเอกสารภายในของบริษัท

ในเวลานี้ ทุกคนกำลังมองมาที่เขา ที่ตัวสก็อตต์

จากที่นั่งหัวโต๊ะ ชายชราผมสีดอกเลาค่อยๆ ปรือตาขึ้น

"คุณสก็อตต์"

เสียงของชายชราไม่ได้ดังนัก แต่กลับดังก้องชัดเจนในห้องประชุมที่ว่างเปล่า "นั่งลงสิ"

สก็อตต์สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และเดินไปยังที่นั่งที่เตรียมไว้ให้เขา

ที่นั่งนั้นอยู่ใกล้กับหัวโต๊ะมาก ใกล้จนทำให้หัวใจของเขาเต้นเร็วขึ้นอีกครึ่งจังหวะ

สก็อตต์นั่งลง บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มที่เหมาะสม รอคอยข่าวดีที่เขารอมานาน

ชายชรามองเขาและนิ่งเงียบไปสองสามวินาที

ความเงียบเพียงไม่กี่วินาทีนั้นทำให้อากาศในห้องประชุมหนักอึ้งขึ้นมาอย่างอธิบายไม่ถูก

จากนั้น ชายชราก็เอ่ยปาก

"คุณสก็อตต์ ฉันขอถามอะไรคุณสักข้อสิ"

สก็อตต์ค้อมศีรษะลงเล็กน้อย "เชิญครับ ท่านประธาน"

"คุณสก็อตต์ คุณรู้ไหมว่าในโลกนี้ มีกำแพงบางแห่งที่คุณไม่ควรพยายามปีนข้ามไป?"

หัวใจของสก็อตต์กระตุกวูบ

แต่รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย เขาคุ้นเคยกับคำถามเกริ่นนำแบบนี้ดี

ผู้มีอำนาจมักจะชอบใช้คำพูดทำนองนี้เพื่อทดสอบความทะเยอทะยานและความจงรักภักดีของผู้ใต้บังคับบัญชา

ตัวเขา สก็อตต์ ท่องจำคำตอบมาตรฐานมานานแล้ว

"ท่านประธานพูดถูกที่สุดครับ" เขาพูดอย่างนอบน้อม พลางก้มหัวลง

"การไต่เต้าขึ้นไปในสายงานต้องสร้างขึ้นบนรากฐานของศีลธรรมและกฎระเบียบ

ผมตระหนักถึงเรื่องนี้มาโดยตลอด และไม่เคยกล้าทำอะไรที่ข้ามเส้นเลยครับ"

สก็อตต์เงยหน้าขึ้น รอยยิ้มของเขาดูจริงใจ

จากนั้น ชายชราก็หัวเราะออกมาเบาๆ

"ศีลธรรม"

ชายชราทวนคำ น้ำเสียงราวกับกำลังลิ้มรสอาหารที่มีรสชาติประหลาด

"กฎระเบียบ"

เขาหยิบเอกสารขึ้นมาจากโต๊ะแล้วเปิดออก

"คุณสก็อตต์ คุณรู้จักคนๆ นี้ไหม?"

แฟ้มถูกดันมาตรงหน้าสก็อตต์ มันคือประวัติบุคลากร

ในรูปถ่าย หญิงสาวคนหนึ่งกำลังจ้องมองกล้องด้วยใบหน้าไร้อารมณ์

ชื่อ: โบรเนีย เซย์ชิค

หัวใจของสก็อตต์เริ่มเต้นเร็วขึ้น

แต่รอยยิ้มบนใบหน้าของเขายังคงมั่นคง "ผมรู้จักครับ

เธอเป็นลูกศิษย์ของ เวลต์ ยัง ผู้ก่อตั้งกลุ่มแอนติเอนโทรปี เป็นเด็กรุ่นใหม่ที่น่าจับตามองครับ"

ชายชราไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ดันแฟ้มที่สองมาให้

เด็กสาวในรูปมีรอยยิ้มที่เจิดจ้า แฝงไปด้วยความร่าเริงที่เป็นธรรมชาติ

ชื่อ: เคียน่า คาสลาน่า

รอยยิ้มของสก็อตต์แข็งค้างไปในพริบตา

แต่เขาก็ปรับสีหน้าอย่างรวดเร็ว "ผมก็รู้จักเธอครับ

เป็นแค่นักวาดเกมธรรมดาๆ ผมสืบประวัติของเธอมาแล้วครับ

นามสกุล คาสลาน่า อาจจะฟังดูยิ่งใหญ่ แต่เธอก็เป็นแค่คนในตระกูลสาขารองที่ไม่ค่อยได้รับความสำคัญเท่านั้นแหละครับ

เธอใช้ชีวิตล่องลอยอยู่ข้างนอก ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องอะไรกับกลุ่มแกนนำหลักของตระกูลเลย

ส่วนญาติของเธอที่ชื่อ ท่านอาจารย์ใหญ่เทเรซ่า ก็เป็นแค่ตำแหน่งลอยๆ ที่ไม่มีอำนาจอะไรในชิคซอลกรุ๊ปหรอกครับ"

เขาหยุดพูด น้ำเสียงแฝงความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม "ท่านประธานวางใจได้เลยครับ ผมสืบเรื่องนี้มาอย่างละเอียดแล้ว

เคียน่าคนนั้น ไม่สามารถสร้างปัญหาอะไรให้เราได้แน่นอนครับ"

ชายชรามองมาที่เขา สายตาแฝงความหมายที่ซับซ้อน

ดูเหมือนจะเวทนา แล้วก็ดูเหมือนจะถอนหายใจอย่างอดกลั้นด้วย

"ไม่สามารถสร้างปัญหาอะไรให้เราได้งั้นหรือ"

ชายชราทวนประโยคนี้และกดปุ่มบนโต๊ะ

หน้าจอขนาดยักษ์บนผนังห้องประชุมสว่างขึ้น

หน้าจอถูกแบ่งออกเป็นสามส่วน

ด้านซ้ายคืออินเทอร์เฟซของแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดีย

ผู้โพสต์ที่ได้รับการยืนยัน: อีเดน

มันเป็นโพสต์ที่เพิ่งถูกเผยแพร่ แต่กลับมียอดแชร์ทะลุสามล้านครั้งไปแล้ว:

"ช่วงนี้ได้ยินเรื่องไม่ค่อยน่าฟังมาบ้างเลย มีคนกำลังใช้วิธีสกปรกๆ ทำร้ายเพื่อนของฉัน เอลิเซีย

และยังทำร้ายสตูดิโอเล็กๆ ที่ตั้งใจทำเกมออกมาให้พวกเราเล่นอย่างจริงใจอีกด้วย

สิ่งที่ฉันอยากจะบอกก็คือ ไม่ว่าคุณจะเป็นใคร ไม่ว่าใครจะอยู่เบื้องหลังคุณ แต่ถ้าคุณมาแตะต้องคนของฉัน ก็เตรียมตัวรับผลที่ตามมาไว้ให้ดีเถอะ

อ้อ แล้วก็ @สตูดิโอ ภายใต้โดมดวงดาว ฉันได้ฟังเพลงในเกมของคุณแล้วนะ

มันมีศักยภาพที่ดีเลยล่ะ แต่ยังดีไม่พอ

ไว้วันหลังเรานัดคุยกันหน่อยดีกว่า ฉันมีไอเดียบางอย่างที่น่าจะเป็นประโยชน์กับพวกคุณ"

ช่องคอมเมนต์ด้านล่างแทบจะระเบิด

การสนับสนุนอย่างดุเดือดจากแฟนคลับ การเยาะเย้ยพวกหน้าม้า การให้กำลังใจเกม และการปลอบใจเอลิเซีย หลอมรวมกันเป็นทะเลแห่งข้อความ

ตรงกลางคือภาพแคปเจอร์ของข่าวกรองทางธุรกิจ

"ชิคซอลกรุ๊ปขอประกาศว่าจะประเมินโครงการความร่วมมือทั้งหมดกับองค์กรสันติภาพแห่งดวงดาวใหม่

ในขณะเดียวกัน ช่องทางสื่อทั้งหมดภายใต้สังกัดชิคซอลกรุ๊ป จะนำเสนอรายงานพิเศษเกี่ยวกับการโจมตีทางกระแสสังคมออนไลน์อย่างประสงค์ร้ายที่มุ่งเป้าไปที่ 'ฮงไกอิมแพกต์ 3' ในช่วงที่ผ่านมานี้

และจะแฉกลยุทธ์การชักใยของผู้ที่อยู่เบื้องหลังเรื่องทั้งหมดนี้"

ด้านล่างมีรูปถ่ายแนบมาด้วย: ผู้หญิงร่างเล็กคนหนึ่งยืนอยู่หน้าทางเข้าสำนักงานใหญ่ชิคซอลกรุ๊ป

เธอส่งยิ้มอันตรายให้กล้อง ซึ่งขัดกับรูปลักษณ์ที่ดูน่ารักของเธออย่างสิ้นเชิง

ด้านขวาคือข่าวกรองอีกชิ้นหนึ่ง

"กลุ่มแอนติเอนโทรปีประกาศระงับโครงการความร่วมมือหลักสามโครงการที่กำลังเจรจากับองค์กรสันติภาพแห่งดวงดาว

เวลต์ ยัง ผู้ก่อตั้งกลุ่มออกแถลงการณ์: 'ลูกศิษย์ที่ฉันสั่งสอนมา ไม่ใช่คนที่ใครจะมารังแกได้ง่ายๆ'"

ม่านตาของสก็อตต์หดเกร็งอย่างรุนแรงในวินาทีนั้น

ภาพบนหน้าจอยังคงเลื่อนต่อไป ด้านล่างคือรายงานจากการเฝ้าระวังกระแสสังคมออนไลน์

"สตูดิโอ ภายใต้โดมดวงดาว ได้ยื่นหลักฐานทั้งหมดให้กับหน่วยงานความมั่นคงทางไซเบอร์แล้ว

โดยกล่าวหาพนักงานบริษัทของเรา สก็อตต์ ในข้อหาต้องสงสัยว่าจัดตั้งการรังควานทางออนไลน์และการหมิ่นประมาททางการค้า

หลักฐานประกอบไปด้วยบันทึกการสื่อสารฉบับสมบูรณ์กับทีมหน้าม้าทั้งสี่ทีม

รวมถึงคำพูดประสงค์ร้ายที่มุ่งเป้าไปที่สตรีมเมอร์หลายคนและผู้เล่นทั่วไป"

ที่ท้ายรายงานมีตราประทับรับเรื่องของหน่วยงานความมั่นคงทางไซเบอร์

ริมฝีปากของสก็อตต์เริ่มแห้งผาก

เขาเงยหน้าขึ้นมองชายชราที่นั่งอยู่หัวโต๊ะอย่างกะทันหัน

สายตาของชายชราจับจ้องมาที่ใบหน้าของเขาอย่างสงบนิ่ง

"คุณสก็อตต์ คุณบอกว่าคุณสืบเรื่องนี้มาอย่างละเอียดแล้ว

คุณบอกว่าเคียน่าไม่สามารถสร้างปัญหาอะไรให้เราได้ และเทเรซ่าก็เป็นแค่ตำแหน่งลอยๆ"

เขาหยุดพูด

"งั้นช่วยบอกฉันทีสิ"

เขาชี้ไปที่ข่าวกรองทั้งสามชิ้นบนหน้าจอ ซึ่งแต่ละชิ้นก็เพียงพอที่จะทำลายสก็อตต์จนพินาศย่อยยับได้แล้ว

"นี่มันคืออะไร?"

สก็อตต์อ้าปากค้าง แต่กลับไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมาเลย

ในห้องประชุม ดวงตาสิบสองคู่จับจ้องมาที่เขา

ในสายตาเหล่านั้นมีทั้งการเยาะเย้ย การจ้องมองอย่างเย็นชา

แต่ส่วนใหญ่แล้ว จะเป็นความดูถูกเหยียดหยามเฉพาะตัวของพวกที่อยู่ในตำแหน่งสูง ซึ่งมองลงมายังมดปลวกที่พยายามจะปีนป่ายให้สูงเกินตัวอย่างโง่เขลา

"คุณสก็อตต์"

ชายชราค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เดินไปที่หน้าต่าง และหันหลังให้ทุกคน

"คุณรู้ไหมว่าทำไมฉันถึงเรียกคุณมาที่นี่?"

สก็อตต์ไม่ได้ตอบ

เพราะเขาตอบไม่ได้

"เพราะฉันอยากจะเห็นกับตาว่า ผู้ชายที่สลักคำว่า 'ปีนขึ้นไป' ไว้ในกระดูกดำของตัวเอง

จะมีสีหน้ายังไง เมื่อค้นพบว่ากำแพงที่เขากำลังปีนป่ายอยู่นั้น จริงๆ แล้วมันคือหน้าผาชัน"

เขาหันกลับมาและมองไปที่สก็อตต์

สายตานั้นปราศจากอารมณ์ความรู้สึกใดๆ

"และตอนนี้ ฉันก็ได้เห็นแล้ว"

เขาเดินตรงไปที่ประตู ก่อนจะผลักมันให้เปิดออก เขาได้พูดประโยคสุดท้ายทิ้งท้ายไว้: "คุณสก็อตต์ คุณถูกไล่ออกแล้ว

จากนี้ไป เจ้าหน้าที่จากหน่วยงานความมั่นคงทางไซเบอร์จะรอคุณอยู่ข้างนอก ขอให้โชคดีนะ"

ประตูเปิดออก แล้วก็ปิดลง

เหลือเพียงสก็อตต์อยู่ในห้องประชุมเพียงลำพัง

เขามองไปที่โต๊ะประชุมที่ว่างเปล่า มองดูข่าวกรองที่ยังคงเลื่อนผ่านหน้าจอไปเรื่อยๆ

จากนั้น โทรศัพท์ของสก็อตต์ก็สั่น

มันเป็นข้อความจากหัวหน้าทีมที่ดูแลโปรเจกต์ 'ฮงไกอิมแพกต์ 3':

"คุณสก็อตต์ครับ! แย่แล้วครับ! ทีมหน้าม้าพวกนั้นแปรพักตร์ไปหมดแล้ว!

พวกมันบอกว่าจะเอาหลักฐานทั้งหมดไปมอบให้ตำรวจเพื่อแลกกับการลดโทษ! แล้วแฟนคลับของเอลิเซียก็เริ่มสแปมข้อความไปทั่วอินเทอร์เน็ต คนของเราคุมไม่อยู่แล้วครับ!

แล้วก็อีเดน! อีเดนก็ออกมาพูดแล้วด้วย!

แล้วก็ชิคซอลกับแอนติเอนโทรปีด้วย ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น จู่ๆ พวกเขาก็ร่วมมือกัน!

คุณสก็อตต์ครับ เราจะทำยังไงกันดีครับ?!"

สก็อตต์จ้องมองข้อความนี้นานแสนนาน

เขานึกถึงรอยยิ้มประจบสอพลอของลูกน้องก่อนที่เขาจะก้าวเข้าลิฟต์

เขานึกถึงพ่อแท้ๆ ของเขา ที่นั่งอยู่ในคุกและดื่มอวยพรให้กับเขา

เขานึกถึงหลายปีที่เขาใช้เวลาปีนป่ายขึ้นมาทีละก้าว กองกระดูกที่เขาเหยียบย่ำ และเลือดเนื้อที่ต้องสูญเสียไป