ตอนที่ 37 : หมัดเหล็กแห่งทุนนิยม

ตอนที่ 37 : หมัดเหล็กแห่งทุนนิยม

สก็อตต์ยืนอยู่หน้ากระจก ตรวจสอบความเรียบร้อยของเนกไทเป็นครั้งสุดท้าย

ชายในกระจกแต่งกายด้วยชุดสูทเนี้ยบกริบไร้ที่ติ รองเท้าหนังขัดเงาวับ และเส้นผมทุกเส้นถูกจัดทรงมาอย่างสมบูรณ์แบบ

เขายกมุมปากขึ้นอย่างพึงพอใจ เผยให้เห็นรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความมั่นใจ

การ์ดเชิญที่ประทับตราโลโก้สีทองขององค์กรสันติภาพแห่งดวงดาววางอยู่บนโต๊ะทำงานตรงหน้าเขาอย่างเป็นระเบียบ

"ขอเรียนเชิญคุณสก็อตต์ ผู้เชี่ยวชาญอาวุโสแห่งแผนกขยายตลาด เข้าร่วมการประชุมสำคัญ ณ ห้องประชุมคณะกรรมการบริหาร ชั้น 137 ของสำนักงานใหญ่บริษัท ในเวลา 10.00 น. ของวันพรุ่งนี้"

ลายเซ็นบนนั้นคือตราประทับสีแดงสดของท่านประธาน

"การประชุมสำคัญ"

สก็อตต์ทวนคำสี่คำนี้เบาๆ รอยยิ้มบนริมฝีปากของเขาลึกขึ้นเล็กน้อย

เขาคุ้นเคยกับขั้นตอนพวกนี้ดี

การถูกเชิญไปที่ชั้น 137 ของสำนักงานใหญ่นั่นคืออาณาเขตของคณะกรรมการบริหาร

มันคือศูนย์กลางอำนาจทั้งหมดภายในองค์กรสันติภาพแห่งดวงดาว

ใครก็ตามที่ได้ก้าวเข้าไปในห้องนั้น ไม่เป็นคนโชคร้ายที่กำลังจะถูกเรียกไปรับโทษ ก็เป็นคนโชคดีที่กำลังจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งและขึ้นเงินเดือน

แล้วตัวเขา สก็อตต์ เพิ่งจะทำผลงานอะไรไปล่ะ?

เขาประสบความสำเร็จในการทำลายสตูดิโอคู่แข่งที่มีแววรุ่งไปหลายแห่ง กวาดล้างอุปสรรคทางการตลาดให้กับบริษัท

เขาสกัดดาวรุ่งเกมฮิตอย่าง 'ฮงไกอิมแพกต์ 3' ได้อย่างแม่นยำ และกำลังดำเนินการบีบคอผ่านกระแสสังคมได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เขาทำให้สตูดิโอเล็กๆ ที่อวดดีอย่าง ภายใต้โดมดวงดาว ได้ลิ้มรสหมัดเหล็กแห่งทุนนิยมอีกครั้ง

ผลงาน มันคือผลงานชิ้นโบแดง

พวกตาแก่บนบอร์ดบริหารในที่สุดก็มองเห็นคุณค่าของเขาเสียที

"อะแฮ่ม"

เขากระแอมในลำคอแล้วหันกลับมาเผชิญหน้ากับกลุ่มลูกน้องที่กำลังมองเขาด้วยสายตาคาดหวังอยู่ภายในออฟฟิศ

"ทุกคน"

เสียงของสก็อตต์ไม่ได้ดังนัก แต่แฝงไปด้วยความเยือกเย็นอันเป็นเอกลักษณ์ของผู้ที่อยู่เหนือกว่า

"ทางสำนักงานใหญ่เรียกตัวฉันไป ฉันต้องเดินทางสักหน่อยน่ะ"

ออฟฟิศเต็มไปด้วยเสียงสูดหายใจด้วยความทึ่งและเสียงประจบสอพลอในทันที

"คุณสก็อตต์! คุณกำลังจะได้เลื่อนตำแหน่งจริงๆ ด้วย!"

"ผมว่าแล้ว! ด้วยความสามารถของคุณ คุณควรจะได้ไปอยู่สำนักงานใหญ่ตั้งนานแล้ว!"

"ยินดีด้วยครับ ยินดีด้วย! คุณสก็อตต์ ได้ดิบได้ดีแล้วอย่าลืมลูกน้องเก่าอย่างพวกเรานะครับ!"

ชายวัยกลางคนหน้ากลมชะโงกหน้าเข้ามา ใบหน้าเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มประจบ: "คุณสก็อตต์ครับ ไปสำนักงานใหญ่คราวนี้ อย่างน้อยๆ ก็ต้องได้ตำแหน่งผู้อำนวยการแน่เลยใช่ไหมครับ? บางทีคุณอาจจะได้เข้าไปอยู่ในระดับบริหารหลักของแผนกขยายตลาดเลยก็ได้!"

พนักงานที่อายุน้อยกว่าเล็กน้อยมีดวงตาเป็นประกาย: "คุณบริหารสาขาเก้าได้ดีเยี่ยมมาตลอดหลายปี สำนักงานใหญ่ต้องสังเกตเห็นแน่ๆ! การที่ถูกเรียกตัวไปครั้งนี้ ต้องเป็นรางวัลสำหรับผลงานของคุณชัวร์เลยครับ!"

สก็อตต์ยกมือขึ้น เป็นสัญญาณให้ทุกคนเงียบ

"พอแล้ว"

เขาพูดเบาๆ ด้วยน้ำเสียงที่แฝงความอดกลั้นแบบผู้ใหญ่ใจดีที่มองลงมา

"ยังไม่มีอะไรแน่นอน อย่าเพิ่งเดากันไปมั่วๆ สิ"

แต่สก็อตต์ก็ไม่อาจซ่อนรอยยิ้มบนริมฝีปากของเขาได้อีกต่อไป

"อย่างไรก็ตาม..."

สก็อตต์หยุดชะงัก สายตากวาดมองทุกคนที่อยู่ที่นั่น

สุดท้าย มันก็ไปหยุดอยู่ที่หัวหน้าทีมที่รับผิดชอบโปรเจกต์โจมตีทางกระแสสังคมของเกม 'ฮงไกอิมแพกต์ 3'

"ภารกิจของพวกนายห้ามหยุดจนกว่าฉันจะกลับมา สตูดิโอภายใต้โดมดวงดาวนั่น ต้องถูกบดขยี้ให้จมดินเพื่อฉัน ฉันอยากเห็นผู้เล่นของพวกมันหนีหายกันไปเป็นแถบๆ ฉันอยากเห็นพวกมันร้องไห้คุกเข่าขอความเมตตาบนโซเชียลมีเดีย"

"รับทราบครับ!"

หัวหน้าทีมยืดอกรับคำ "คุณสก็อตต์วางใจได้เลยครับ กองทัพหน้าม้าชุดที่สองเข้าประจำที่แล้ว และจะเริ่มเปิดการโจมตีระลอกใหม่ในคืนนี้ คราวนี้เราเตรียมประเด็นที่แรงกว่าเดิมไว้แล้ว รวมถึงข่าวฉาวที่บ่งชี้ว่าผู้รับผิดชอบที่ชื่อซูหนิงต้องสงสัยว่ากดขี่พนักงาน และยังมีเบาะแสแบบไม่ระบุชื่อที่บอกว่าคุณหนูที่ชื่อเคียน่าใช้อำนาจในทางที่ผิดด้วย เรารับประกันว่าพวกมันจะไม่มีวันฟื้นตัวได้แน่นอนครับ!"

"ดีมาก"

สก็อตต์พยักหน้าอย่างพึงพอใจ "ตอนที่ฉันกลับมาจากสำนักงานใหญ่ ฉันหวังว่าจะได้เห็นรายงานที่พวกมันคุกเข่าขอร้องให้เราเข้าซื้อกิจการนะ"

เขาจัดเสื้อสูทให้เข้าที่เป็นครั้งสุดท้าย หยิบการ์ดเชิญขึ้นมา และเดินตรงไปยังประตู

เบื้องหลังเขาคือเสียงประสานของการอำลาและคำอวยพร: "คุณสก็อตต์ เดินทางปลอดภัยนะครับ!"

"ขอให้โชคดีครับ!"

"ได้เลื่อนตำแหน่งแล้วอย่าลืมชวนพวกเราไปงานเลี้ยงฉลองนะครับ!"

สก็อตต์ไม่ได้หันกลับมามอง เพียงแค่ยกมือขึ้นเล็กน้อยแล้วโบกมือไปด้านหลัง

ท่วงท่าของเขาในตอนนี้เริ่มฉายแววความสุขุมเยือกเย็นในระดับผู้บริหารของสำนักงานใหญ่แล้ว

ประตูออฟฟิศปิดลงตามหลังเขา

ในโถงทางเดิน รองเท้าหนังของเขากระทบพื้น เกิดเป็นเสียงดังกังวานเป็นจังหวะ

เสียงนั้นมุ่งไปข้างหน้า ผ่านพื้นที่ออฟฟิศ ผ่านสายตาที่อิจฉาริษยา

ผ่านเสียงพูดคุยกระซิบกระซาบจนกระทั่งเขาก้าวเข้าไปในลิฟต์และกดปุ่มลงไปชั้นหนึ่ง

ประตูลิฟต์ค่อยๆ ปิดลง ปิดกั้นทุกสิ่งทุกอย่างภายนอกเอาไว้

ภาพที่สะท้อนบนผนังลิฟต์คือใบหน้าของสก็อตต์

ใบหน้าที่เต็มไปด้วยความมั่นใจ ความเยือกเย็น และความพึงพอใจในตัวเอง

เขามองดูตัวเองและจู่ๆ ก็นึกถึงตัวเขาในเวอร์ชันที่ยังต้องดิ้นรนเมื่อหลายปีก่อน

ตัวเขา สก็อตต์ ในที่สุดก็กำลังจะได้ก้าวเข้าไปในสถานที่แห่งนั้นเสียที

ลิฟต์เลื่อนลงอย่างนุ่มนวล แต่จิตใจของเขากลับโบยบินขึ้นสู่เบื้องบน

สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ภายในเซิร์ฟเวอร์ของสตูดิโอ ภายใต้โดมดวงดาว

ห่วงโซ่หลักฐานที่สมบูรณ์ ซึ่งบันทึกร่องรอยการดำเนินการทั้งหมดของเขา

ได้ถูกโบรเนียรวบรวมและแพ็กไฟล์ ส่งไปยังกล่องจดหมายอีเมลสามแห่งที่แตกต่างกันเรียบร้อยแล้ว

ฝ่ายกฎหมายของชิคซอลกรุ๊ป

แผนกการลงทุนเชิงกลยุทธ์ของกลุ่มแอนติเอนโทรปี

และหัวหน้าหน่วยงานความมั่นคงทางไซเบอร์ ซึ่งมีข่าวลือว่าปัจจุบันรับหน้าที่สืบสวนอาชญากรรมทางไซเบอร์

เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าในเวลาเดียวกันนั้นเอง ภายในออฟฟิศของเทเรซ่า ริต้าเพิ่งจะวางสายจากการคุยโทรศัพท์กับกลุ่มแอนติเอนโทรปี

สองคู่ปรับเก่าที่ต่อสู้กันมานานถึงยี่สิบปี ได้บรรลุข้อตกลงอย่างลับๆ เพื่อสงบศึกชั่วคราวและร่วมมือกันต่อต้านกองกำลังภายนอกเป็นครั้งแรก

และเขายิ่งไม่รู้เข้าไปใหญ่ว่า วินาทีที่เขาก้าวเข้ามาในลิฟต์ ภายในห้องสตรีมสดของเอลิเซีย

แฟนคลับของเอลิเซียและอีเดน กำลังรวมตัวกันเพื่อทำการตอบโต้ด้วยความจริงในแบบที่ไม่เคยมีมาก่อน

เสียงที่แท้จริงของผู้เล่น ซึ่งเคยถูกกลบด้วยกองทัพหน้าม้า กำลังจะถาโถมกลับมาด้วยสเกลที่ใหญ่กว่าเดิมสิบเท่าหรืออาจจะร้อยเท่า

ลิฟต์ยังคงเลื่อนลงไปเรื่อยๆ

สก็อตต์มองเงาสะท้อนของตัวเองในกระจก นึกถึงการเลื่อนตำแหน่งและการขึ้นเงินเดือนที่เขากำลังจะได้รับ

เมื่อนึกถึงภาพที่ชายหนุ่มชื่อซูหนิงคุกเข่าอ้อนวอนขอความเมตตา รอยยิ้มบนริมฝีปากของเขาก็ยิ่งกว้างขึ้น

เขาไม่รู้เลย เขานั้นไม่รู้อะไรเลยสักอย่างเดียว

ลิฟต์หยุดที่ชั้นหนึ่ง และประตูค่อยๆ เปิดออก

เขาก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างองอาจและเชิดหน้าขึ้น มุ่งตรงไปยังคำเชิญที่เขาคิดว่าเป็นการเรียกไปเลื่อนตำแหน่งและขึ้นเงินเดือน