ตอนที่ 36 : ผู้กว้างขวาง

ตอนที่ 36 : ผู้กว้างขวาง

ณ ห้องประชุมชั้น 137 ของสำนักงานใหญ่องค์กรสันติภาพแห่งดวงดาว ชายสิบสองคนนั่งประจำที่อยู่รอบโต๊ะ

สิบสองใบหน้า สิบสองความรู้สึก แต่ในวินาทีนี้ พวกเขากลับมีความรู้สึกร่วมกันเพียงหนึ่งเดียว

ความสับสน

"ใครตอบฉันทีได้ไหม" ชายชราที่นั่งอยู่หัวโต๊ะเอ่ยปากช้าๆ น้ำเสียงไม่ได้ดังก้อง แต่กลับสะกดให้คนทั้งห้องเงียบกริบ

"ทำไมราคาหุ้นขององค์กรเราถึงได้ตกฮวบฮาบไปสี่จุดภายในเวลาแค่ชั่วโมงเดียว"

ไม่มีใครกล้าปริปากตอบ

บนหน้าจอขนาดยักษ์บนกำแพง เส้นกราฟสีแดงและสีเขียวที่ตัดกันไปมา กำลังดิ่งลงเหวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ใต้เส้นกราฟเหล่านั้น คือมูลค่าการประเมินตามเวลาจริงของบริษัทในเครือสามแห่งขององค์กรสันติภาพแห่งดวงดาว ซึ่งกำลังอันตรธานหายไปต่อหน้าต่อตา

"ออสวาลโด ชไนเดอร์" สายตาของชายชราหันไปทางที่นั่งตัวที่สามทางซ้ายมือ

"นายคือหัวหน้าแผนกขยายตลาด อธิบายมาสิ"

ชายที่ถูกเรียกชื่อสวมชุดสูทเนี้ยบกริบ ทรงผมจัดทรงมาอย่างดี แต่ในเวลานี้ กลับมีเหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดขึ้นบนหน้าผากของเขา

"ท่านประธานครับ พวกเรา... พวกเรากำลังตรวจสอบเรื่องนี้อยู่ครับ

ข้อมูลที่เรามีจนถึงตอนนี้ก็คือ มีโปรเจกต์การลงทุนที่เกี่ยวข้องกับเราอย่างใกล้ชิดอย่างน้อยสิบเจ็ดโปรเจกต์ ถูกถอนทุนไปพร้อมๆ กันครับ"

"ฝ่ายที่ถอนทุนคือ..." เขาหยุดชะงัก ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง

"คือชิคซอลกรุ๊ปกับกลุ่มแอนติเอนโทรปีครับ"

ห้องประชุมเงียบกริบจนได้ยินเสียงฮัมของเครื่องปรับอากาศส่วนกลาง

ชายชราไม่ได้พูดอะไร

เขาเพียงแค่จ้องมองออสวาลโด ชไนเดอร์ สายตาของเขาสงบนิ่งราวกับบ่อน้ำตื้น

"ชิคซอลกรุ๊ปงั้นหรือ?"

ในที่สุดชายชราก็เอ่ยปาก น้ำเสียงเจือไปด้วยความขบขันอย่างเหลือเชื่อ

"กลุ่มแอนติเอนโทรปี? คู่แข่งสองรายนี้ ที่แตกแขนงออกมาจากบริษัทเดียวกัน กัดกันมาตั้งห้าหกปีแล้ว

"แล้วนี่พวกเขากลับถอนทุนจากเราไปพร้อมๆ กันเนี่ยนะ?"

"เราไปทำอะไรให้พวกเขาขุ่นเคืองหรือเปล่า?"

"ม-ไม่มีครับ" เสียงของออสวาลโด ชไนเดอร์แหบแห้งไปเล็กน้อย

"เราไม่มีความขัดแย้งทางธุรกิจโดยตรงกับชิคซอล และเรายังมีโปรเจกต์ความร่วมมือที่กำลังเจรจากับกลุ่มแอนติเอนโทรปีอยู่หลายโปรเจกต์ด้วยซ้ำ"

"เท่าที่ผมทราบ ไม่มีความบาดหมางใดๆ ที่น่าจะนำไปสู่การตอบโต้ในสเกลระดับนี้ได้เลยครับ"

"แล้วทำไมพวกเขาถึงทำแบบนี้ล่ะ?"

ออสวาลโด ชไนเดอร์ไม่ได้ตอบ เขาเองก็กำลังถามคำถามเดียวกันนี้กับตัวเองอยู่เหมือนกัน

มีเสียงเคาะประตูห้องประชุมเบาๆ และเลขานุการคนหนึ่งก็เดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว

เขาวางเอกสารลงตรงหน้าชายชรา แล้วรีบถอยกลับออกไป

ชายชราสวมแว่นตาแล้วเปิดแฟ้ม หน้าแรกคือรายงานการเฝ้าระวังกระแสสังคมออนไลน์

"วิเคราะห์สาเหตุของความผันผวนของกระแสสังคมที่ผิดปกติ สำหรับเกม 'ฮงไกอิมแพกต์ 3'"

สายตาของชายชรากวาดผ่านรายงานและหยุดอยู่ที่บรรทัดที่สำคัญที่สุด: "จากการแกะรอยแหล่งที่มา ฝ่ายที่ริเริ่มการโจมตีทางกระแสสังคมในสเกลใหญ่ครั้งนี้..."

"...คือ ลินเดน สก็อตต์ ผู้เชี่ยวชาญอาวุโส ในแผนกขยายตลาดของเราครับ"

คิ้วของชายชรากระตุกเล็กน้อยขณะที่เขาพลิกอ่านต่อไป

หน้าสองคือบันทึกการกระทำโดยละเอียด: เครือข่ายหน้าม้าที่สก็อตต์ว่าจ้าง และคำสั่งโจมตีที่เขาเป็นคนออก

หน้าสามมีภาพแคปเจอร์ของคอมเมนต์โจมตีเหล่านั้นการด่าทอผู้พัฒนาเกม และการเยาะเย้ยผู้เล่น

การโจมตีส่วนบุคคลที่มุ่งเป้าไปที่บุคคลที่มีตัวตนจริงที่ชื่อ เคียน่า คาสลาน่า

รวมไปถึงการใส่ร้ายป้ายสีสตรีมเมอร์ที่ชื่อ เอลิเซีย อย่างประสงค์ร้าย

ชายชราปิดแฟ้ม ถอดแว่นตาออก และนวดสันจมูกเบาๆ

ในห้องประชุม ทั้งสิบสองคนกำลังจ้องมองมาที่เขา รอคอยคำตอบที่สามารถอธิบายเรื่องทั้งหมดนี้ได้

ชายชรานิ่งเงียบไปนาน ก่อนจะเผยรอยยิ้มออกมา

เป็นรอยยิ้มที่บางเบาและจางหายไปอย่างรวดเร็ว

แต่มันกลับทำให้ทุกคนในที่นั้นรู้สึกเสียวสันหลังวาบอย่างอธิบายไม่ถูก

"คุณออสวาลโด ชไนเดอร์" เขาพูดเบาๆ "คุณรู้ไหมว่านามสกุล คาสลาน่า มีความหมายว่าอะไร?"

ออสวาลโด ชไนเดอร์ อึ้งไป "คาสลาน่า? หนึ่งในตระกูลผู้ก่อตั้งชิคซอลกรุ๊ปน่ะหรือครับ?"

มาถึงจุดนี้ ออสวาลโด ชไนเดอร์ ก็เข้าใจเรื่องทั้งหมดได้ในที่สุด

ท่านประธานได้เห็นบุคคลที่เกี่ยวข้องในเอกสารนั้นแล้วบุคคลผู้กว้างขวางจากตระกูลคาสลาน่า

ซึ่งอาจจะเป็นผู้บริหารระดับกลางในบริษัทของพวกเขา หรืออาจจะไม่ใช่ด้วยซ้ำ

แต่เพื่อการไต่เต้าเลื่อนตำแหน่ง ใครบางคนกลับส่งหน้าม้าไปรุมด่าบุคคลผู้กว้างขวางคนนั้น

เสียงของชายชราดังก้องเบาๆ ในห้องประชุมที่ว่างเปล่า: "ฉันเพิ่งได้รับข่าวว่า เทเรซ่า อะโพคาลิปส์ แห่งชิคซอลกรุ๊ป..."

"...ได้ออกคำสั่งเป็นการส่วนตัว ให้ทำการสืบสวนเรื่องนี้อย่างละเอียด"

"ส่วน เวลต์ ยัง แห่งกลุ่มแอนติเอนโทรปี ก็มีข่าวว่าได้รับรู้เรื่องนี้ในเวลาเดียวกัน"

เขาหยุดชะงัก

"และสตรีมเมอร์คนที่ถูกรุมด่าหนักที่สุดที่ชื่อว่า เอลิเซีย คนนั้น; เธอมีความสัมพันธ์อันดีกับซูเปอร์สตาร์ระดับโลกอย่าง อีเดน"

ไม่มีใครกล้าปริปากพูดอะไรในห้องประชุม

สตรีมเมอร์ที่มีความสัมพันธ์กับซูเปอร์สตาร์ระดับโลกอย่าง อีเดน...

บวกกับ เทเรซ่า อะโพคาลิปส์ และ เวลต์ ยัง

และเรื่องทั้งหมดนี้เกิดขึ้นเพียงเพราะผู้ชายที่ชื่อสก็อตต์ ต้องการจะไต่เต้าเลื่อนตำแหน่ง

ชายชราค่อยๆ ลุกขึ้นยืนและเดินไปที่หน้าต่าง

"เรียกตัวชายที่ชื่อ ลินเดน สก็อตต์ มาที่สำนักงานใหญ่ของบริษัทซะ" เสียงของชายชราสงบนิ่งดุจผิวน้ำ

"แล้วยังไงต่อครับ?"

ออสวาลโด ชไนเดอร์ ถามอย่างระมัดระวัง

ชายชราไม่ได้หันกลับมา

สายตาของเขาทอดมองไปยังทิศทางใดทิศทางหนึ่งในระยะไกลทิศทางที่ตั้งของสำนักงานใหญ่ชิคซอลกรุ๊ป

"แล้วก็ ถามเขาดูสิว่า เขารู้ไหมว่าในโลกใบนี้ มีกำแพงบางแห่งที่ไม่อาจปีนข้ามไปได้"

ในเวลาเดียวกัน ที่สำนักงานใหญ่ชิคซอลกรุ๊ป

เทเรซ่านั่งอยู่ในออฟฟิศของเธอ โดยมีรายงานที่เพิ่งถูกส่งมาวางอยู่ตรงหน้า

ริต้ายืนอยู่ข้างหลังเธอ นิ่งสนิทราวกับรูปปั้น

"สรุปก็คือ"

เทเรซ่ามองดูชื่อบนรายงาน "ลินเดน สก็อตต์"

"ผู้เชี่ยวชาญอาวุโส ในแผนกขยายตลาดขององค์กรสันติภาพแห่งดวงดาว"

"ใช่ค่ะ"

ริต้าตอบกลับเบาๆ

"ส่วนเหตุผลที่เขาจงใจเล่นงานเกมจากสตูดิโอ ภายใต้โดมดวงดาว น่ะหรือ?"

"จากผลการสืบสวน วิธีการที่สก็อตต์มักจะใช้ก็คือการโจมตีผ่านกระแสสังคม เพื่อบดขยี้สตูดิโอขนาดกลางและขนาดเล็กที่มีแนวโน้มว่าจะไปได้สวย"

"จากนั้นเขาก็จะเข้าซื้อกิจการในราคาที่ถูกแสนถูก"

"สำหรับสตูดิโอ ภายใต้โดมดวงดาว เขาเคยใช้วิธีการเดียวกันนี้บดขยี้โปรเจกต์ของพวกเขามาก่อนหน้านี้ถึงสามโปรเจกต์แล้ว"

เทเรซ่าเงียบไปชั่วขณะ

"สามโปรเจกต์"

"ใช่ค่ะ"

"พูดง่ายๆ ก็คือ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขารังแกเคียน่าสินะ"

ริต้าไม่ได้ตอบ เพราะความเงียบนั้นคือคำตอบอยู่แล้ว

เทเรซ่ายิ้มบางๆ รอยยิ้มนั้นแตกต่างไปจากรอยยิ้มที่น่ารักของอาจารย์ใหญ่อย่างสิ้นเชิง

"ดี ดีมาก"

เทเรซ่าหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาแล้วกดโทรออก

เสียงรอสายดังขึ้นสองครั้งก่อนจะมีคนรับ

"เทเรซ่าเหรอ?"

ที่ปลายสายคือเสียงผู้ชายที่หนักแน่น แฝงไว้ด้วยรอยยิ้มที่แทบจะจับความรู้สึกไม่ได้

"โทรมาดึกป่านนี้ คิดถึงปู่แล้วหรือไง?"

"คุณปู่"

เสียงของเทเรซ่ายังคงเหมือนปกติหวานเจี๊ยบและแฝงไปด้วยน้ำเสียงของการออดอ้อน

"คุณปู่อยู่ไหนคะ?"

"ปู่อยู่กับคาลเลน กำลังดูดาวด้วยกันอยู่น่ะ"

เสียงของออตโตแฝงไปด้วยความสุขอย่างชัดเจน "มีอะไรเหรอ? เกิดอะไรขึ้นที่บริษัทหรือเปล่า?"

"ไม่มีอะไรหรอกค่ะ"

เทเรซ่าตอบ "หนูแค่จะบอกคุณปู่ว่า หนูอาจจะต้องใช้ทรัพยากรของบริษัทสักหน่อยนะคะ"

ปลายสายเงียบไปหนึ่งวินาที

"โอ้?" เสียงของออตโตยังคงผ่อนคลาย แต่เทเรซ่าก็สัมผัสได้ถึงความจริงจังที่ซ่อนอยู่ภายใต้ความผ่อนคลายนั้น

"ใครกันที่บังอาจทำให้หลานสาวสุดที่รักของปู่ต้องโกรธขนาดนี้?"

"คนที่ชื่อสก็อตต์ จากองค์กรสันติภาพแห่งดวงดาวค่ะ"

"องค์กรสันติภาพแห่งดวงดาวงั้นหรือ..."

ออตโตทวนชื่อ ราวกับกำลังนึกอะไรบางอย่าง "บริษัทที่ช่วงนี้เที่ยวไปกว้านซื้อสตูดิโอไปทั่วสินะ?"

"ใช่ค่ะ"

"เขาทำอะไรลงไปล่ะ?"

เทเรซ่าอธิบายสถานการณ์อย่างคร่าวๆ

ทั้งเรื่องเกม เรื่องเคียน่า และเรื่องกองทัพหน้าม้า

หลังจากรับฟังจบ ออตโตก็เงียบไปสองสามวินาที ก่อนจะหัวเราะออกมา

"น่าสนใจดีนะ"

ออตโตพูดขึ้น "ปู่เพิ่งจะให้คนไปช่วยสตูดิโอนั้นเมื่อไม่กี่วันก่อนนี่เอง"

"ดูจากตอนนี้แล้ว ก็ถือว่าคุ้มค่าเอาเรื่องเลยล่ะ"

เทเรซ่ากะพริบตาปริบๆ "คุณปู่ก็จับตามองพวกเขาอยู่เหมือนกันเหรอคะ?"

"ก็คงงั้นแหละ พ่อหนุ่มที่ชื่อซูหนิงคนนั้น น่าสนใจไม่เบาเลยนะ"

"เรื่องราวที่เขาเขียนขนาดคาลเลนยังชมว่าดีเลย"

เทเรซ่า: "..."

ภาพของคุณปู่กับคุณย่าคาลเลนกำลังเล่น ฮงไกอิมแพกต์ 3 ด้วยกัน ทำให้สมองของเธอหยุดชะงักไปชั่วขณะ

"สรุปก็คือ" เสียงของออตโตดังขึ้นอีกครั้ง แฝงไปด้วยความมั่นใจที่ดูไม่แยแสสิ่งใด

"เจ้าสก็อตต์คนนั้น ดันไปแตะต้องสตูดิโอที่ปู่ได้วางเดิมพันเอาไว้ และยังไปแตะต้องคนที่หลานสาวของปู่ห่วงใยด้วย"

"ใช่ค่ะ"

"เทเรซ่า หลานอยากจะทำยังไงล่ะ?"

"หนูอยากจะให้เขารู้ไว้ว่า ในโลกนี้ มีบางอย่างที่ไม่สามารถปีนข้ามไปได้"

ที่ปลายสาย ออตโตเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วก็หัวเราะออกมา

ในเสียงหัวเราะนั้นมีความพึงพอใจในฐานะผู้อาวุโสอย่างแท้จริง ซึ่งเป็นสิ่งที่เทเรซ่าไม่ได้ยินมานานแล้ว

"ดี งั้นก็ลงมือเลย"

"คุณปู่จะไม่ห้ามหนูหน่อยเหรอคะ?"

"ทำไมปู่ต้องห้ามด้วยล่ะ?" เสียงของออตโตเต็มไปด้วยความขบขัน

"ปู่เองก็อยากจะเห็นเหมือนกันแหละว่า เจ้าคนที่ชื่อสก็อตต์นั่น จะทำหน้ายังไงเมื่อรู้ตัวว่ามันไปกระตุกหนวดใครเข้า"