ตอนที่ 31 : เปิดตัวเกม

ตอนที่ 31 : เปิดตัวเกม

หนึ่งเดือน สามสิบวันสามสิบคืน เจ็ดร้อยยี่สิบชั่วโมง

เดือนนี้นานพอ แต่ก็สั้นพอสั้นจนกระทั่งตอนที่ปุ่มเปิดตัวถูกกดลงในที่สุด...

ไม่มีใครมีเวลาแม้แต่จะส่งเสียงเชียร์ พวกเขาเพียงแค่จ้องมองหน้าจออย่างตั้งใจและกลั้นหายใจ

ข้อมูลเริ่มไหลเวียน

ผู้เล่นคนแรกสมัครไอดี

ผู้เล่นคนแรกเล่นโหมดฝึกสอนบทนำจบ

คอมเมนต์แรกปรากฏขึ้นในคอมมูนิตี้: "เชี่ยยยย ความรู้สึกตอนหลบหลีกเข้ามิติหยุดเวลามันโคตรสุดยอด!"

คอมเมนต์ที่สอง: "ฟรีเหรอ? ฟรีจริงดิ? สตูดิโอนี้ทำการกุศลอยู่หรือไง?"

คอมเมนต์ที่สาม ที่สี่ ที่ห้า...

เคียน่าชะโงกหน้าอยู่หลังคอมพิวเตอร์ของสเตล ตาเบิกกว้างเป็นไข่ห่าน นิ้วของเธอกำชายเสื้อของเมย์ไว้แน่น

เมย์ปล่อยให้เคียน่ากำเสื้อของเธอไว้ ในขณะที่มืออีกข้างของเธอกำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว

สายตาของโบรเนียกวาดไปมาอย่างรวดเร็วระหว่าง... หน้าจอคอมพิวเตอร์หลายจอ มีเหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดขึ้นบนหน้าผากของเธอ

ตานเหิงดันแว่นตาขึ้น สิ่งที่สะท้อนอยู่ในเลนส์คือเส้นกราฟภาระของเซิร์ฟเวอร์เสถียร ราบรื่น แถมยังเหลือพื้นที่รองรับได้อีก

สเตลและมาร์ชแทบไม่สนใจระบบหลังบ้านของโซเชียลมีเดียอีกต่อไปแล้ว ทั้งสองคนเบียดกันอยู่หน้าจอมอนิเตอร์จอเดียว

จ้องมองยอดคนสมัครที่พุ่งสูงขึ้นด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า พลางพึมพำงึมงำกับตัวเอง

ส่วนซูหนิงยืนอยู่ข้างหลังทุกคน พิงกำแพง

เขาไม่ได้มองดูข้อมูล เขากำลังมองดูท้องฟ้ายามค่ำคืนนอกหน้าต่าง

โทรศัพท์ในกระเป๋าสั่นเบาๆ

เขาก้มมองและปลดล็อกหน้าจอ

เป็นข้อความจากไซรีน

"เพิ่งเล่นบทนำจบนะ"

"นี่เป็นครั้งแรกเลยที่เล่นเกมแนวที่ต้องใช้ทักษะการควบคุมแบบนี้ นิ้วฉันตามสมองไม่ค่อยจะทันเลยล่ะ แต่พอเห็นตอนที่เคียน่ากระโดดลงมาจากยานไฮเปอเรี่ยน ฉันก็ยังอึ้งไปเลย"

"ทุกประโยคที่นายเขียนมันยอดเยี่ยมมากจริงๆ"

หนึ่งนาทีต่อมา มีอีกข้อความส่งมา

"ยังไงก็ตาม สตูดิโอของนายยังมีหนทางอีกยาวไกลรออยู่นะ ซูหนิง แต่ไม่เป็นไรหรอก"

"ถนนหนทาง ยิ่งเดินไปเรื่อยๆ ท้ายที่สุดมันก็จะสว่างไสวขึ้นมาเอง"

ซูหนิงไม่ได้ตอบกลับ

เขาวางโทรศัพท์คว่ำหน้าลง ข่มความรู้สึกที่เอ่อล้นขึ้นมาในอกอย่างกะทันหันเอาไว้

ย้อนกลับไปเมื่อครึ่งชั่วโมงที่แล้ว

การทดสอบครั้งสุดท้ายก่อนเปิดตัวของสตูดิโอ 'ภายใต้โดมดวงดาว'

"แรงกดดันของเอนจินปกติ การโหลดทรัพยากรปกติ"

"ไม่มีข้อผิดพลาดที่จุดทางเข้าด่านใดๆ"

เสียงของตานเหิงยังคงมั่นคง และเสียงพิมพ์ของโบรเนียก็สม่ำเสมอ

แต่ความตึงเครียดในอากาศนั้นหนาทึบจนแทบจะบิดเป็นน้ำได้เลยทีเดียว

เคียน่าทำกาแฟหกบนโต๊ะเป็นครั้งที่สาม และเมย์ก็เช็ดให้แห้งอย่างเงียบๆ เป็นครั้งที่สี่

สเตลแก้คำโฆษณาสำหรับโพสต์พรีวิวในคอมมูนิตี้ไปแล้วสิบสองครั้ง ในขณะที่มาร์ชยืนอยู่ข้างๆ และท่องว่า 'ครั้งนี้ต้องสำเร็จแน่ๆ' ไปสิบสามรอบ

และซูหนิง ในช่วงสามสิบนาทีสุดท้ายนี้ เขาไม่ได้ทำอะไรเลย

เขาแค่นั่งอยู่ตรงนั้น เผชิญหน้ากับระบบหลังบ้านที่ว่างเปล่าเพื่อรอรับคำสั่ง 'เปิดใช้งาน'

เขาเขียนลงในสมุดโน้ตอย่างเงียบๆ ทีละขีดทีละเส้น: ฮงไกอิมแพกต์ 3

เขาเขียนช้ามากๆ ราวกับกำลังทำพิธีกรรมอะไรบางอย่าง

หลังจากเขียนตัวอักษรตัวสุดท้ายเสร็จ เขาก็วางปากกาลงและเงยหน้าขึ้น

พร้อมเปิดตัว

และจากนั้น ก็คือตอนนี้

"กัปตัน! ทะลุหมื่นแล้ว!"

เสียงของสเตลแทบจะกลายเป็นเสียงกรีดร้อง

"คอมเมนต์เริ่มเข้ามาแล้ว เสียงตอบรับในแง่บวกสูงกว่า 92%!"

มือของมาร์ชขยับบนคีย์บอร์ดเร็วมากจนแทบจะมองไม่ทัน

"กราฟภาระเซิร์ฟเวอร์เสถียรดี ไม่มีความผันผวนผิดปกติ"

นานๆ ทีน้ำเสียงของตานเหิงจะแฝงความอบอุ่นขึ้นมาบ้าง

โบรเนียไม่ได้พูดอะไร แต่มุมปากของเธอโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเล็กๆ

ในที่สุดเคียน่าก็ปล่อยมือจากชายเสื้อของเมย์ ก่อนจะรู้ตัวว่าเธอเริ่มร้องไห้ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

เธอใช้แขนเสื้อเช็ดหน้าอย่างแรงจนแก้มแดงเถือก: "บ้าเอ๊ย คุณหนูคนนี้ไม่ได้ร้องไห้สักหน่อย! ขนตามันเข้าตาต่างหากล่ะ!"

เมย์ไม่ได้แฉเธอ ดวงตาของเธอเองก็มีน้ำตาคลอเบ้าอยู่เหมือนกัน

แต่รอยยิ้มของเธอนั้นช่างอ่อนโยน ราวกับแสงแรกหลังฝนตก

และในที่สุดซูหนิงก็ยืดตัวขึ้นจากกำแพงแล้วเดินไปที่หน้าต่าง

เขาไม่ได้หันกลับมามอง

"ดีมาก"

เสียงของเขาเบามาก แทบจะถูกกลบด้วยเสียงเชียร์จากด้านหลัง "สำหรับวันนี้ เอาไว้แค่นี้ก่อนเถอะ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง

"ทำได้ดีมาก ทุกคน"

ในห้องสตรีมสดของคุณนางฟ้า (เอลิเซีย)

"อ๊ายย! ในที่สุดก็เปิดให้เล่นแล้ว!"

คุณนางฟ้าผมสีชมพูที่ร้อยวันพันปีไม่ค่อยจะหลุดมาด ถึงกับแทบจะพุ่งตัวเข้าใส่หน้าจอ

"ตั้งแต่มังงะไป PV จาก PV ไปเปิดตัวเกม รู้ไหมว่าเดือนที่ผ่านมานี้ฉันใช้ชีวิตมายังไง!"

เธอบ่นกับกล้อง

ช่องแชทเต็มไปด้วยข้อความ "รู้แล้วๆ" ทันที

"คุณนางฟ้าก็เป็นแฟนพันธุ์แท้เหมือนกันนะเนี่ย", "ขำกลิ้ง เธออยากเล่นยิ่งกว่าพวกที่ชอบทวงถามอัปเดตอีก"

หน้าจอโหลดเกมผ่านไปอย่างรวดเร็ว

จากนั้น หน้าจอก็สว่างขึ้น

ประตูยานไฮเปอเรี่ยนค่อยๆ เปิดออก และจากนั้น เคียน่าก็ปรากฏตัวขึ้น

ผมสีขาวที่ยาวสลวยของเธอถูกถักเป็นเปียอย่างเรียบร้อย ปลิวไสวเบาๆ ไปในอากาศ

เคียน่าหันหลังให้กล้อง รูปร่างของเธอเพรียวบางแต่ตั้งตรง จากนั้นเธอก็ยกมือขวาขึ้นแตะที่หู

แสงสีฟ้าจางๆ เรืองรองที่ขอบแว่นตาทางยุทธวิธีของเธอ

ในวินาทีนั้น ห้องสตรีมสดก็เงียบสงัดอย่างน่าประหลาด

ข้อความแชทหายไป คอมเมนต์หยุดชะงัก

แม้แต่เอลิเซียก็ลืมที่จะพูด

มีเพียงเสียงจากเกมที่ดังผ่านหูฟัง ชัดเจนและสงบนิ่ง"วาลคีเรีย เตรียมพร้อมปฏิบัติการ"

"10"

"9"

"8"

"7"

เคียน่าเอียงคอเล็กน้อย

มองไม่เห็นสีหน้าของเธออย่างชัดเจน เห็นเพียงแค่สันกรามและริมฝีปากที่เม้มแน่นเล็กน้อยในเสี้ยววินาทีนั้น

"6"

"5"

"4"

จากนั้น เธอก็กระโดด

เสียงลมพัดกรรโชก

หมู่เมฆพุ่งผ่านร่างเธอไป

ด้วยปืนในมือทั้งสองข้างและร่างกายที่เหยียดตรง เธอเปรียบเสมือนนกสีขาวที่แหวกว่ายผ่านหมู่เมฆ ร่วงหล่นลงสู่เรือรบลำนั้น

เอลิเซียพึมพำซับไตเติ้ลที่ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ เสียงของเธอแผ่วเบาราวกับกลัวว่าจะทำลายความฝันนี้ลง

ช่องแชทระเบิดแตกแตน

"เชี่ย เชี่ย เชี่ย!"

"ฉากเปิดนี้! มุมกล้องนี้! เสียงพากย์นี้!"

"ขนลุกซู่เลย ใครเป็นเหมือนกันบ้าง!"

เอลิเซียไม่ได้อ่านช่องแชท

เธอเพียงแค่เฝ้ามองร่างเล็กๆ สีขาวบนหน้าจอที่กำลังร่วงหล่นลงสู่เรือรบอย่างเงียบๆ

แสงจากหน้าจอสะท้อนอยู่ในดวงตาของเธอ

หลังจากผ่านไปพักใหญ่ เธอถึงได้เอ่ยขึ้นเบาๆ

"นี่สินะคือจุดเริ่มต้นของ ฮงไกอิมแพกต์ 3"

เธอไม่ได้พูดอะไรอีก

แต่ทุกคนรู้ดีว่าจุดเริ่มต้นนี้ได้เข้าไปสถิตอยู่ในใจของใครหลายๆ คนเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ที่อีกฟากหนึ่งของเมือง

ซีรีนนอนขดตัวอยู่บนเก้าอี้เกมมิ่ง แสงจากหน้าจอโทรศัพท์สาดส่องใบหน้าที่ไร้อารมณ์ของเธอ

เธอไม่ได้สตรีมอยู่

เธอเพิ่งจะเล่นจบทั้งบทเพียงลำพัง อย่างเงียบเชียบ

เฝ้ามองดูเคียน่าคนนั้น คนที่เหมือนกับพี่สาวของเธอเป๊ะ กระโดดลงมาจากยานไฮเปอเรี่ยน

เฝ้ามองดูเธอต่อสู้อย่างงุ่มง่าม ปกป้องอย่างเงอะงะ และพูดประโยคที่จูนิเบียวสุดๆ เหล่านั้นออกมาอย่างเก้ๆ กังๆ

ซีรีนวางโทรศัพท์ลงและเอนศีรษะพิงเก้าอี้ จ้องมองเพดานอันมืดมิด

เป็นเวลานาน

จากนั้นเธอก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาและเปิดหน้าต่างแชทกับเคียน่า

ข้อความก่อนหน้านี้ยังคงค้างอยู่ตรงนั้น: ข้อความตอบกลับของเธอ และข้อความตอบกลับล่าสุดของเคียน่าที่เป็นมีมแมวร้องไห้

เธอพิมพ์ข้อความ แล้วก็ลบทิ้ง

สุดท้าย เธอก็ส่งไปแค่สั้นๆ:

"ก็พอใช้ได้"

สามวินาทีต่อมา

เธอล็อกหน้าจอ โยนโทรศัพท์ทิ้งไปด้านข้าง และดึงผ้าห่มคลุมโปง

...