ตอนที่ 32 : การขัดขวางของหมาป่าเดียวดาย

ตอนที่ 32 : การขัดขวางของหมาป่าเดียวดาย

องค์กรสันติภาพแห่งดวงดาวแผนกขยายตลาด

สก็อตต์นั่งอยู่ในออฟฟิศที่กว้างขวางและสว่างไสวของเขา สวมชุดสูทที่ดูเนี้ยบกริบ

เนกไทของเขาถูกผูกไว้อย่างประณีต และมีกาแฟคั่วบดชงสดใหม่หนึ่งแก้ววางอยู่บนโต๊ะ

อย่างไรก็ตาม สีหน้าของเขากลับดูไม่สบอารมณ์เท่าไหร่นัก

"นายว่าไงนะ?"

เสียงของเขาไม่ได้ดัง แต่กลับมีความอึมครึมที่ถูกบีบคั้นลอดผ่านไรฟันออกมา

มันทำให้ลูกน้องที่ยืนอยู่หน้าโต๊ะหดตัวกลับด้วยความกลัวโดยไม่รู้ตัว

"ค-คุณสก็อตต์ครับ สถิติ... สถิติไม่น่าจะผิดพลาดหรอกครับ

เกมที่เพิ่งเปิดตัวใหม่จากสตูดิโอ ภายใต้โดมดวงดาว เกมฮงไกอิมแพกต์ 3 นั่นน่ะครับ

ยอดดาวน์โหลดทะลุสามล้านครั้งตั้งแต่วันแรก และยอดผู้เล่นที่ใช้งานจริงต่อวันก็คงที่อยู่ที่ไม่ต่ำกว่าแปดแสนคน

คะแนนโหวตจากผู้เล่น"

ลูกน้องกลืนน้ำลายอึกใหญ่ "สรุปสั้นๆ คือ มันสูงมากเลยครับ"

อากาศในออฟฟิศราวกับจะแข็งตัว

สก็อตต์ไม่ได้พูดอะไร

เขาเพียงแค่จ้องมองไอคอนเกมบนหน้าจอคอมพิวเตอร์ภาพเงาแผ่นหลังของเด็กสาวผมขาว

ด้านล่างมีชื่อเรื่องสั้นๆ ว่า: ฮงไกอิมแพกต์ 3

นิ้วของสก็อตต์เคาะลงบนโต๊ะเบาๆ หนึ่ง สอง สามครั้ง

จังหวะนั้นทำให้ลูกน้องถึงกับเสียวสันหลังวาบ

"ฉันจำได้ว่า"

ในที่สุดสก็อตต์ก็เอ่ยปาก "สามเดือนก่อน รายงานที่นายส่งให้ฉันบอกว่าสตูดิโอนี้กำลังจะล้มละลายและสามารถเข้าซื้อกิจการได้ตลอดเวลานี่นา"

เหงื่อเริ่มผุดขึ้นบนหน้าผากของลูกน้อง: "ช-ใช่ครับ สถานะทางการเงินของพวกเขาย่ำแย่มากในตอนนั้น

เกมก่อนหน้านี้ของพวกเขาออนไลน์ได้แค่สองสัปดาห์ก่อนที่พวกเราจะ..."

"ก่อนที่พวกเราจะบดขยี้มัน"

สก็อตต์ต่อประโยคให้จนจบ ริมฝีปากของเขาถึงกับเหยียดยิ้มบางๆ

"ฉันจำได้ เกมนั้นชื่ออะไรนะ? ตำนานละอองดาว?

ฉันจำได้ว่าฉันเป็นคนจัดการเรื่องหน้าม้าอินเทอร์เน็ตเองเลยนี่นา ยอดรีวิวแง่ลบต่อวันยังสูงกว่ายอดผู้เล่นรายวันของพวกมันซะอีก

ช่องคอมเมนต์โดนถล่มจนเละเทะ โปรดิวเซอร์ถึงกับต้องโพสต์ขอโทษทุกคนบนโซเชียลมีเดีย

แล้วไงต่อล่ะ? สตูดิโอมีหนี้สินล้นพ้นตัว และพวกเราก็เตรียมตัวที่จะเข้าซื้อกิจการของพวกเขาแล้ว"

รอยยิ้มของสก็อตต์ลึกขึ้นเล็กน้อย แต่กลับไม่มีความอบอุ่นใดๆ ในแววตา

"ตอนนี้ นายกำลังจะบอกฉันว่า สตูดิโอแห่งนี้ สตูดิโอที่ฉันเป็นคนบดขยี้กับมือ

สร้างเกมที่มียอดผู้ใช้งานจริงต่อวันแปดแสนคนแถมยังได้คะแนนโหวตสูงงั้นเหรอ?"

ลูกน้องไม่กล้าพูดอะไรอีก

สก็อตต์ลุกขึ้นยืน หันหลังให้ลูกน้อง

นอกหน้าต่างคือทิวทัศน์ที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดของเมือง

สก็อตต์เคยยืนอยู่หน้าหน้าต่างบานนี้มานับครั้งไม่ถ้วน มองลงไปยังพวกขี้แพ้ที่ถูกเขาเหยียบย่ำไว้ใต้ฝ่าเท้า

การก้าวขึ้นสู่อำนาจของเขานั้นก็คือบัญชีเลือดของการปีนป่ายขึ้นไปบนกองกระดูกของผู้อื่น

เขาอายุเพียงสิบเก้าปีตอนที่เขาแจ้งจับพ่อแท้ๆ ของตัวเอง

พ่อของเขายกแก้วให้เขาจากในคุกและพูดว่า 'ทำได้ดีมาก ลูกพ่อ'

ในวินาทีนั้น เขาเข้าใจเลยว่าในโลกใบนี้ มโนธรรมคือสิ่งที่ไร้ประโยชน์ที่สุด

ด้วยความอยากได้ตำแหน่งของเพื่อนร่วมงาน เขาใช้เวลาสามเดือนในการวางกับดักเพื่อเนรเทศชายคนนั้นไปยังตำแหน่งชายแดน

จากนั้นเขาก็มานั่งในออฟฟิศแห่งนี้ด้วยความรู้สึกที่ปลอดโปร่ง

ทุกก้าวที่เขาปีนป่ายขึ้นมาล้วนเปื้อนไปด้วยเลือดของผู้อื่น

แต่สก็อตต์ไม่สนหรอก เขาสนแค่ว่าเขาจะปีนขึ้นไปได้สูงกว่านี้อีกแค่ไหน

องค์กรสันติภาพแห่งดวงดาวมองเห็นศักยภาพของบุคลากรในสตูดิโอแห่งนั้น

ศิลปินหนุ่มสาวเหล่านั้น ตานเหิงคนนั้นที่มีทักษะด้านเทคนิคอันแข็งแกร่ง

และสองคนนั้น เคียน่ากับเมย์ ที่ได้ยินมาว่ามีภูมิหลังที่ไม่ธรรมดา

ถ้าเขาสามารถเข้าซื้อกิจการและดึงคนพวกนี้มาอยู่ใต้บังคับบัญชาได้สำเร็จ มันก็จะเป็นอีกหนึ่งผลงานชิ้นโบแดงในประวัติของเขา

การเลื่อนตำแหน่ง

ตำแหน่งที่ดีกว่า อำนาจที่สูงกว่า ออฟฟิศที่ใหญ่กว่า

เดิมที ทุกอย่างก็ดำเนินไปตามแผนที่วางไว้

แต่ตอนนี้...

"คนที่เป็นหัวหน้าสตูดิโอนั้น" จู่ๆ สก็อตต์ก็ถามขึ้น

"หมอนั่นชื่ออะไรนะ?"

"ซ-ซูหนิงครับ"

"ซูหนิง" สก็อตต์ทวนชื่อ ราวกับกำลังลิ้มรสชาติของมัน

"เกมก่อนหน้านี้ ก็เป็นผลงานของเขาด้วยใช่ไหม?"

"ใช่ครับ เกมที่พวกเราบดขยี้ไปก่อนหน้านี้ล้วนเป็นโปรเจกต์ของเขาทั้งหมดเลย"

"น่าสนใจ"

สก็อตต์หันกลับมา รอยยิ้มบนใบหน้าหายไปจนหมดสิ้น

สิ่งที่เหลืออยู่มีเพียงแววตานักล่าในดวงตาของเขา

"คนที่โดนฉันบดขยี้กับมือมาแล้วถึงสามครั้ง ยังสามารถลุกขึ้นมาสร้างผลงานแบบนี้ได้อีก"

เขาเดินกลับไปที่โต๊ะและใช้นิ้วเคาะไอคอนเกมเบาๆ

"ไปสืบมา" เขาพูดเพียงคำเดียว

"ส-สืบอะไรครับ?"

"สืบหาแหล่งเงินทุนของมัน สืบหาแหล่งเทคโนโลยีของมัน ตรวจสอบดูว่ามันมีคนคอยหนุนหลังหรือเปล่า

มีนายทุนอัดฉีดเงินให้ไหม หรือว่ามี... ใครอยู่เบื้องหลังมัน"

สก็อตต์หรี่ตาลง "สตูดิโอเล็กๆ ที่กำลังจะล้มละลาย ไม่มีทางสร้างผลงานระดับนี้ขึ้นมาลอยๆ ได้หรอก

ไม่ว่าจะมีคนร่วมลงทุน หรือว่ามีอะไรตุกติกก็ตาม"

"ครับ!"

ลูกน้องรู้สึกเหมือนได้รับการอภัยโทษครั้งใหญ่และแทบจะวิ่งหนีออกจากออฟฟิศไป

สก็อตต์นั่งกลับลงบนเก้าอี้ ประสานมือไว้บนเข่า

"ภายใต้โดมดวงดาว" เขาพึมพำชื่อนั้นเบาๆ ริมฝีปากค่อยๆ โค้งขึ้น

ในส่วนโค้งนั้น มีเพียงบางสิ่งที่คุ้นเคยเป็นอย่างดี

เขาเคยเห็นคู่ต่อสู้แบบนี้มานับไม่ถ้วนแล้ว

พวกคนหนุ่มสาวที่มีความฝัน พวกงี่เง่าที่คิดว่าตัวเองสามารถเปลี่ยนโลกได้ด้วยพรสวรรค์

พวกขี้แพ้ที่เคยร้องไห้ต่อหน้าเขา คุกเข่าร้องขอความเมตตา และสุดท้ายก็หายไปจากวงการ

พวกเขาทั้งหมดมีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกัน: พวกเขาคิดว่าจะชนะได้ตราบเท่าที่พยายามมากพอ

โง่เขลา

ในโลกใบนี้ มีนิยามของชัยชนะเพียงข้อเดียวมาโดยตลอด: นั่นคือการโหดเหี้ยมกว่าใครๆ

สก็อตต์เปิดลิ้นชัก หยิบเครื่องมือสื่อสารที่เข้ารหัสไว้ และป้อนชุดคำสั่งลงไป

ผู้รับคำสั่งคือทีมงานเอาท์ซอร์สที่เขาเคยร่วมงานด้วยหลายครั้ง ซึ่งเชี่ยวชาญด้านการควบคุมกระแสสังคมออนไลน์

คำสั่งนั้นสั้นกระชับ: "เป้าหมายใหม่: สตูดิโอ ภายใต้โดมดวงดาว

โปรเจกต์: ฮงไกอิมแพกต์ 3

รวบรวมข้อมูลทุกอย่างภายในเกมที่สามารถตีความได้ว่าเป็นการ 'ลอกเลียนผลงาน'

เตรียมคลื่นลูกแรกสำหรับการโจมตีตัวละครผ่านกระแสสังคม และสืบประวัติของทีมงานหลัก

ขุดคุ้ยเรื่องฉาวของสตูดิโอให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ต่อให้ไม่มี ก็สร้างมันขึ้นมา

งบประมาณไม่จำกัด; ให้ความสำคัญกับผลลัพธ์เป็นอันดับแรก"

ส่ง

จากนั้นสก็อตต์ก็เอนหลังพิงเก้าอี้และหลับตาลง

ในไม่ช้า ก็จะมีผู้แพ้คนใหม่เกิดขึ้น

และเขาก็จะปีนป่ายสูงขึ้นไปเรื่อยๆ

มันคือสิ่งเดียวที่เขาเชื่อมั่น