ตอนที่ 13 : คุ้นเคยแต่กลับแปลกตา

ตอนที่ 13 : คุ้นเคยแต่กลับแปลกตา

ซูหนิงถูกตบไหล่จนตัวโยน เขามองดูใบหน้าตรงหน้าที่ทั้งคุ้นเคยและค่อนข้างแปลกตา

ความทรงจำหลั่งไหลกลับมาไพน่อน รูมเมทสมัยมหาวิทยาลัยของเขา เป็นเด็กหนุ่มจากต่างจังหวัด

เขาสามารถสอบเข้ามหาวิทยาลัยชั้นนำและเรียนต่อในระดับปริญญาโทได้ด้วยความอุตสาหะและพรสวรรค์ล้วนๆ

เขาเป็นคนเก่งวิชาการและเป็นนักปฏิบัติที่ลงมือทำจริงอย่างแท้จริง

บุคลิกของเขาร่าเริงและอบอุ่น เขาเป็น 'แสงแดดอ่อนๆ' ประจำหอพักของพวกเขา

หลังเรียนจบ ได้ยินมาว่าเขาถูกบริษัทข้ามชาติที่มีสวัสดิการดีเยี่ยมแย่งตัวไป ไม่คิดเลยว่า...

"ไพน่อน?" ซูหนิงมีสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย "นั่นนายจริงๆ เหรอ? ทำไม... นายถึงมาอยู่ที่นี่ล่ะ? แถมยังใส่ชุดเชฟอีกต่างหาก?" เขาจำได้ว่าสาขาที่ไพน่อนเรียนไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับการจัดเลี้ยงเลย

ไพน่อนหัวเราะร่วนแล้วลากเก้าอี้มานั่งที่โต๊ะ "นึกไม่ถึงล่ะสิ?

ตอนเรียนจบฉันก็ได้ข้อเสนอมาหลายที่นะ แต่หลังจากนั้น... ด้วยโชคชะตาเล่นตลก ฉันก็ได้พบกับคุณอาเกลีย

เธอกำลังต้องการคนมาช่วยงานที่นี่ พอฉันได้ฟังแล้วก็คิดว่ามันน่าสนใจดี ก็เลยมาทำ

เริ่มจากจุดต่ำสุด ตอนนี้ฉันถูกเรียกว่า 'ผู้ส่งมอบ' ของครัวหลังบ้าน รับผิดชอบอาหารจานเด็ดหลายเมนูเลยล่ะ"

น้ำเสียงของไพน่อนผ่อนคลาย เต็มไปด้วยความพึงพอใจ "เทียบกับการต้องนั่งจ้องสเปรดชีตในตึกออฟฟิศแล้ว...

ฉันชอบที่นี่มากกว่า มันได้ลงมือทำจริง มีชีวิตชีวา และเต็มไปด้วยรสชาติของชีวิต"

ขณะที่พูด สายตาของไพน่อนก็จริงใจ ดวงตาของเขาเป็นประกาย เปล่งรังสีความอบอุ่น คิดบวก และติดดิน

อย่างไรก็ตาม รังสีนี้กลับทำให้เคียน่าตัวแข็งทื่อในทันที

แก้วน้ำเลมอนที่เธอเพิ่งหยิบขึ้นมาเกือบจะลื่นหลุดจากมือ ดวงตาสีฟ้าของเธอเบิกกว้าง

เธอจ้องเขม็งไปที่ใบหน้าของไพน่อน ปากอ้าค้างเล็กน้อย ด้วยสีหน้าราวกับเห็นผี

นี่... ใบหน้านี้...

นอกเหนือจากรอยยิ้มที่ดูกระตือรือร้นเกินเหตุและดวงตาที่สดใสไร้ซึ่งเงาความมืดมิดใดๆ นอกเหนือจากการที่เขาดูอายุมากกว่าเพียงไม่กี่ปี...

โครงหน้า บุคลิกและออร่านี้...

มันจะไปเหมือนกับลูกพี่ลูกน้องของเธอเควิน คาสลาน่าคนที่ชอบทำหน้านิ่งเป็นรูปปั้น ที่มีออร่าเย็นยะเยือกพอจะแช่แข็งคนให้แข็งทื่อได้ และมีอาวุโสสูงลิ่วจนน่าขนลุก แถมตอนนี้ก็ควรจะนั่งเป็นประธานการประชุมอยู่ที่สาขาไหนสักแห่งของตระกูลคาสลาน่าได้ยังไงกันล่ะ?!

ไม่ ไม่เหมือน... ถ้าใบหน้าที่เย็นชาตลอดกาลของเควินสามารถละลายลง แล้วมาทำรอยยิ้มสดใสแบบ 'โง่ๆ' แบบนี้ได้

และถ้าความเย็นชาและเฉยเมยที่หยั่งไม่ถึงในดวงตาของเขาถูกแทนที่ด้วยแสงสว่างแบบนี้... แสงสว่างของคนที่ดูเหมือนเพิ่งกลับมาจากการทำงานในทุ่งนา ที่เต็มไปด้วยความรักอันเรียบง่ายต่อการใช้ชีวิต...

เคียน่าส่ายหัวอย่างแรง พยายามสลัดความคิดที่ไร้สาระนี้ทิ้งไป

เป็นไปไม่ได้! เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!

หมอนั่น... เควินเนี่ยนะ จะมาจบลงด้วยการเป็นเชฟในสถานที่แบบนี้ได้ยังไงกัน?!

แถมยังยิ้มซะ... ไร้เดียงสาขนาดนั้น?!

เมย์และโบรเนียก็สังเกตเห็นความผิดปกติของเคียน่า และมองตามสายตาของเธอไปยังไพน่อน

ความประหลาดใจวาบขึ้นในดวงตาสีม่วงของเมย์ ส่วนดวงตาสีฟ้าทะเลสาบของโบรเนียก็หรี่ลงเล็กน้อย

สายตาของพวกเธอมองสลับไปมาระหว่างใบหน้าของไพน่อนกับสีหน้าตกตะลึงของเคียน่าอย่างรวดเร็ว

พวกเธอเองก็เคยพบกับเควิน คาสลาน่ามาแล้ว ถึงแม้จะไม่บ่อยครั้งนัก แต่ออร่าของชายคนนั้นก็รุนแรงเกินกว่าจะลืมเลือนได้ลง

ความคล้ายคลึงของโครงหน้าระหว่างเชฟที่ชื่อไพน่อนคนนี้กับเขานั้นน่าทึ่งมากจริงๆ หากมองข้ามออร่าและบุคลิกไป

แต่... มันจะเป็นไปได้ยังไงกัน?

พวกเธอเป็นเพื่อนสมัยเด็กของซูหนิง แต่ความสนิทสนมก็ค่อยๆ ห่างเหินกันไปหลังจากเข้ามหาวิทยาลัย

คนที่ซูหนิงรู้จักตอนเรียนมหาวิทยาลัย จะไปมีส่วนเกี่ยวข้องกับทายาทผู้ลึกลับแห่งตระกูลคาสลาน่าได้อย่างไร?

แถมยัง... ในรูปแบบที่เหลือเชื่อขนาดนี้อีก?

ตานเหิงก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่เปลี่ยนไปอย่างเงียบเชียบ สายตาภายใต้แว่นตาของเขากวาดมองไพน่อนอย่างสงบนิ่ง จากนั้นก็เหลือบมองเคียน่าที่มีปฏิกิริยาผิดปกติอย่างครุ่นคิด

โฮชิโนะและมาร์ชไม่ได้สังเกตเห็นกระแสคลื่นใต้น้ำนี้เลย โฮชิโนะยังคงแนะนำทุกคนให้ไพน่อนรู้จักอย่างตื่นเต้น "ไพน่อน นี่คือทุกคนจากสตูดิโอของเรา! นี่คือกัปตันซูหนิงของเรา นี่คือเคียน่า เมย์ โบรเนีย ตานเหิง แล้วก็มาร์ช! วันนี้คุณต้องโชว์ฝีมือขั้นเทพให้พวกเราดูแล้วล่ะ!"

ไพน่อนทักทายทุกคนอย่างกระตือรือร้น รอยยิ้มของเขาสดใสและเป็นกันเองสุดๆ "สวัสดีครับทุกคน! เพื่อนของซูหนิงก็เหมือนเพื่อนของผมเหมือนกัน! ไม่ต้องห่วง วันนี้ผมจะทำอาหารให้พวกคุณกินจนพุงกางไปเลย! โดยเฉพาะนายนะซูหนิง นายต้องกินเยอะๆ ดูสินายผอมขนาดไหนเนี่ย ต้องแอบอยู่ดึกทำงานโต้รุ่งอีกแล้วแน่ๆ เลยใช่ไหม?"

เขามองซูหนิงด้วยความเป็นห่วง ความจริงใจในดวงตาของเขานั้นเป็นของจริง

ในที่สุดเคียน่าก็ดึงสติตัวเองให้หลุดพ้นจากความตกใจครั้งใหญ่ได้บ้าง เธอมองดูรอยยิ้มที่ใสซื่อและแทบจะ 'ไร้เดียงสา' ของไพน่อน

จากนั้นเธอก็นึกถึงใบหน้าน้ำแข็งของเควิน...

เธอหยิกต้นขาของตัวเองอย่างแรง

เจ็บ

เธอไม่ได้ฝันไป

เธอหยิบแก้วขึ้นมาดื่มน้ำเลมอนอึกใหญ่ ของเหลวเย็นเฉียบไหลลงคอ

เธอพยายามอย่างหนักเพื่อสะกดกลั้นความรู้สึกปั่นป่วนที่ถาโถมอยู่ภายใน

แต่สายตาของเธอก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองใบหน้าของไพน่อน ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกประหลาด

เมย์แตะมือเคียน่าเบาๆ ส่งสายตาปลอบประโลมและเป็นเชิงถาม

โบรเนียได้สติกลับมาแล้ว แม้ว่าสายตาของเธอจะยังคงกวาดมองแผ่นหลังที่กำลังง่วนอยู่กับการทำงานของไพน่อน (เขากำลังลุกขึ้นเพื่อไปจัดเตรียมอาหารที่ครัวหลังบ้าน) อย่างครุ่นคิดเป็นระยะๆ

ซูหนิงสังเกตเห็นอาการเหม่อลอยของเคียน่า รวมถึงปฏิกิริยาเล็กๆ น้อยๆ ของเมย์และโบรเนีย

ซูหนิงยิ้มให้ไพน่อน "งั้นก็คงต้องรบกวนนายแล้วล่ะ ไพน่อน พวกเราตั้งตารอชิมฝีมือทำอาหารของนายวันนี้เลยนะ"

"ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผมเอง!"

ไพน่อนตบหน้าอกตัวเอง คุยกับโฮชิโนะอีกสองสามคำ แล้วก็รีบกลับไปที่ห้องครัว

แผ่นหลังของเขาตั้งตรง และฝีเท้าของเขาก็เบาหวิว

ไฮยาซินเดินเข้ามาพร้อมกับเมนูอาหาร รอยยิ้มของเธอยังคงหวานหยาดเยิ้มเหมือนเดิม "ทุกท่านรับอะไรดีคะ? ขอแนะนำอาหารจานเด็ดของไพน่อนเลยค่ะ!"

ขั้นตอนการสั่งอาหารค่อนข้างจะไม่มีสมาธิสักเท่าไหร่

เห็นได้ชัดว่าเคียน่ายังไม่หายจากอาการตกใจกับเรื่องที่ 'เควินอาจจะเป็นเชฟ' และโยนหน้าที่สั่งอาหารให้เมย์

เมย์รักษารอยยิ้มที่สุภาพเอาไว้ แต่เธอก็เหม่อลอยเป็นพักๆ ตอนสั่งอาหารเช่นกัน

โบรเนียยังคงเงียบเหมือนเคย เพียงแค่มองดูรูปภาพบนเมนู คิดถึงเรื่องที่ไม่มีใครล่วงรู้

ตานเหิงสั่งอาหารสองสามอย่างสบายๆ ในทางกลับกัน โฮชิโนะและมาร์ชต่างก็กระตือรือร้นและคุยกันอย่างออกรส

ซูหนิงมองดูค่ำคืนที่เริ่มมืดมิดลงเรื่อยๆ นอกหน้าต่างและแสงไฟจากรถที่สัญจรไปมา

แต่ในใจของเขา ภาพใบหน้าที่สดใสของไพน่อนและปฏิกิริยาราวกับเห็นผีของเคียน่าตอนที่เห็นเขายังคงฉายซ้ำไปมา

โรงแรมโกลเด้นแกรนด์... เพื่อนสมัยมหาวิทยาลัย... คุณอาเกลียผู้เป็นเจ้านาย... ไพน่อน...