ตอนที่ 5 : เอกสารเปล่า

ตอนที่ 5 : เอกสารเปล่า

ในยามค่ำคืน แสงไฟนีออนของเมืองนอกหน้าต่างสว่างขึ้นทีละดวงๆ ในขณะที่ไฟบนเพดานของออฟฟิศเปิดอยู่เพียงครึ่งเดียว สาดแสงสลัวๆ ลงมา

ตานเหิงตรวจสอบการส่งฐานข้อมูลโค้ดเป็นครั้งสุดท้ายแล้วปิดแล็ปท็อปของเขา

เกิดเสียงคลิกเบาๆ

เขาลุกขึ้นยืนและมองไปที่ซูหนิง ซึ่งยังคงนั่งอยู่หน้าคอมพิวเตอร์ ใบหน้าของเขาดูซีดเซียวเล็กน้อยภายใต้แสงฟลูออเรสเซนต์จากหน้าจอ

"ซูหนิง"

เขาเดินเข้าไปใกล้ น้ำเสียงของเขายังคงมั่นคงเหมือนเคย แต่สายตาที่อยู่ภายใต้แว่นตาแฝงไว้ด้วยการพิจารณา

"นายแน่ใจนะว่าไม่ต้องให้ฉันอยู่ต่อ? คืนนี้ฉันพอจะเริ่มสร้างโครงสร้างสำหรับการปรับแต่งเอนจินพื้นฐานบางส่วนและปัญหาที่ยังค้างคาอยู่ได้นะ"

ซูหนิงเงยหน้าขึ้นจากหน้าจอที่เต็มไปด้วยแผนผังความคิดและชิ้นส่วนเนื้อเรื่องที่ยุ่งเหยิง

เขาคลึงขมับที่ปวดตุบๆ แล้วยิ้มให้ตานเหิง: "ไม่ต้องหรอกตานเหิง นายทำมามากพอแล้วล่ะ ฉันพอจะมีไอเดียคร่าวๆ เกี่ยวกับด้านเทคนิคแล้ว แต่พรุ่งนี้ฉันคงต้องให้นายจัดการกับส่วนที่ยากๆ หน่อยนะ นายกลับไปพักผ่อนก่อนเถอะ"

ตานเหิงไม่ได้เดินจากไปในทันที เขาเงียบไปหลายวินาที สายตาของเขากวาดมองรอยคล้ำใต้ตาของซูหนิงที่เขาคุ้นเคย

จากนั้นเขาก็มองไปที่ถ้วยกาแฟสำเร็จรูปข้างมือของซูหนิง ซึ่งมันเย็นชืดไปนานแล้วและเพิ่งถูกจิบไปแค่ครั้งเดียวเท่านั้น

ตั้งแต่สมัยเรียนมหาวิทยาลัย จนกระทั่งก่อตั้งสตูดิโอแห่งนี้ขึ้นมา เพื่อนซี้ของเขาคนนี้ที่มีฉายาว่า "กัปตัน" มักจะมีท่าทีเหมือนคนไม่กลัวตายเสมอเวลาที่เขาหมกมุ่นอยู่กับไอเดียอะไรสักอย่าง

เพียงแต่ว่าในอดีต ไอเดียเหล่านั้นส่วนใหญ่มักจะกลายเป็นโฟลเดอร์ที่ถูกลืมทิ้งไว้ในฮาร์ดไดรฟ์ แต่ครั้งนี้...

"พักผ่อนซะบ้างนะ" ในที่สุดตานเหิงก็พูดขึ้นมาสั้นๆ น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความห่วงใยที่แข็งทื่อซึ่งยากจะสังเกตเห็นได้

"พรุ่งนี้ ฉันอยากเห็นคนวางแผนงานที่มีสติสัมปชัญญะครบถ้วน ไม่ใช่โปรแกรมเมอร์ที่ต้องเข้ารับการรักษาพยาบาลฉุกเฉิน"

ซูหนิงหัวเราะเบาๆ แล้วพยักหน้า: "เข้าใจแล้ว ฉันสัญญาว่าจะไม่ตายคาโต๊ะหรอกน่า"

ตานเหิงไม่ได้พูดอะไรอีก เขาหยิบกระเป๋าขึ้นมาและหันหลังเตรียมตัวจะเดินจากไป

เมื่อเขาเดินไปถึงประตู เขาก็หยุดชะงักและหันกลับมามอง

ซูหนิงก้มหน้ากลับไปสนใจหน้าจอแล้ว นิ้วของเขาพิมพ์ลงบนคีย์บอร์ดอย่างรวดเร็ว โครงร่างของเขาในแสงสลัวดูมีความมุ่งมั่นอย่างเอาเป็นเอาตาย

ประตูปิดลงอย่างเบามือ

สเตลเก็บของเสร็จแล้วและกำลังกระซิบเรื่องไร้สาระกับมาร์ชว่า "การอดหลับอดนอนอ่านข้อมูลทั้งคืนจะทำให้ตายกะทันหันหรือเปล่า" พอเห็นตานเหิงเดินออกไป เธอก็รีบลุกขึ้นบ้าง

"บอส พวกเรากลับแล้วนะ!" สเตลโบกมือ ใบหน้าของเธอแสดงออกถึงความโล่งใจว่า "ในที่สุดก็เลิกงานสักที" ผสมปนเปไปกับความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับงานใหม่

"เจอกันพรุ่งนี้นะ! ฉันสัญญาว่าจะไปขุดคุ้ยข้อมูลเกมทั้งหมดในตลาดมาให้ได้เลย!"

มาร์ชหาววอดเล็กน้อยแล้วขยี้ตา: "อื้ม บายค่ะบอส หลางเย่เยว่ ของฉันยังรอให้ฉันกลับบ้านอยู่นะ เราสัญญาว่าจะดูอนิเมะเรื่องใหม่ที่เพิ่งออกวันนี้ด้วยกัน"

"หลางเย่เยว่" ที่เธอพูดถึง มีชื่อเต็มว่า หลางเย่เยว่ เธอเป็นน้องสาวที่เธอสนิทด้วยมากๆ เธออายุยังน้อย แต่ก็เป็นเด็กที่รู้ความสุดๆ และมักจะรอคอยให้พี่สาวกลับบ้านอย่างเงียบๆ เสมอ

"เดินทางกลับดีๆ ล่ะ" ซูหนิงตอบโดยไม่ได้เงยหน้าขึ้น ความเร็วในการพิมพ์ของเขาไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย

เคียน่าและเมย์ก็ลุกขึ้นเช่นกัน เคียน่าบิดขี้เกียจพร้อมกับหาวหวอดใหญ่ เผยให้เห็นสัดส่วนโค้งเว้าอย่างชัดเจน จากนั้นเธอก็คล้องแขนโอบไหล่เมย์: "ไปกันเถอะ เมย์! วันนี้เราสัญญาว่าจะไปลองร้านขนมหวานเปิดใหม่กันนี่นา! ได้ยินมาว่าที่นั่นมีเค้กชิ้นเบ้อเริ่มเทิ่มเลยนะ!"

เธอจงใจพูดเสียงดัง แต่หางตากลับเหลือบมองไปทางซูหนิง

เมย์ที่ถูกเธอโอบอยู่ ยิ้มอย่างจนใจและลุกขึ้นยืนอย่างว่าง่าย เธอพูดกับซูหนิงเบาๆ ว่า: "งั้นพวกเราขอตัวกลับก่อนนะ อย่าอยู่ดึกมากล่ะ"

"รู้แล้วน่า เที่ยวให้สนุกนะ" ซูหนิงเงยหน้าขึ้นและฝืนยิ้มให้พวกเธอ

เคียน่าทำปากยื่น ดูเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ถูกเมย์ดึงตัวออกไปเบาๆ แล้วทั้งสองคนก็เดินจากไปด้วยกัน

เสียงพูดคุยค่อยๆ ไกลออกไป และออฟฟิศก็ดูเหมือนจะว่างเปล่าและเงียบสงัดลงถนัดตา เหลือเพียงเสียงพิมพ์คีย์บอร์ดของซูหนิง และ...

ที่มุมห้อง โบรเนียยังคงนั่งอยู่ที่เดิม หน้าจอคอมพิวเตอร์ของเธอสว่างวาบ บนนั้นมีโค้ดที่ยังเขียนไม่เสร็จ เธอไม่ได้ดูมีท่าทีว่าจะกลับเลยแม้แต่น้อย

ซูหนิงเขียนข้อมูลเกี่ยวกับ "ฮงไกอิมแพกต์ 3" เพิ่มอีกสองสามบรรทัด ก่อนจะเพิ่งรู้สึกตัวว่ายังมีคนอื่นอยู่อีก

เขาหันหน้าไป: "โบรเนีย? ดึกมากแล้วนะ เธอไม่กลับเหรอ? เซเล่คงเป็นห่วงแย่แล้ว"

โบรเนียแชร์อพาร์ตเมนต์อยู่กับเด็กสาวอีกคนชื่อ เซเล่ และทั้งคู่ก็สนิทสนมกันมาก เซเล่เป็นเด็กเก็บตัวและขี้อายเล็กน้อย แต่ก็ติดโบรเนียมาก

มือของโบรเนียชะงัก เธอไม่ได้เงยหน้าขึ้น น้ำเสียงของเธอราบเรียบ: "ฉันจะอยู่ต่อ มีฉากบางฉากที่ฉันอยากจะปรับแก้ให้มันดีขึ้น อีกอย่าง" เธอหยุดชะงัก "นายต้องการคนที่นายสามารถปรึกษาเรื่องความเป็นไปได้ของงานได้ทันทีไม่ใช่เหรอ"

เหตุผลของเธอฟังดูมีน้ำหนักและ "เกี่ยวกับเรื่องงาน" เอามากๆ แต่เมื่อซูหนิงมองดูใบหน้าด้านข้างที่ดูตึงเครียดเล็กน้อยของเธอ เขาก็เข้าใจดีว่ามันมีอะไรมากกว่านั้น

บัตรธนาคารใบนั้นไม่ได้เป็นเพียงแค่เงินก้อนหนึ่ง แต่มันยังเป็นการอยู่เคียงข้างและการสนับสนุนอย่างเงียบๆ อีกด้วย

เธอกลัวว่าเขาจะต้องเผชิญหน้ากับคอนเซปต์อันยิ่งใหญ่ที่เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นนี้เพียงลำพัง เขาอาจจะรู้สึกหมดหนทาง หรือ... กลับไปหมกมุ่นอย่างดื้อรั้นเหมือนในอดีต

กระแสความอบอุ่นที่ผสมปนเปไปกับความรับผิดชอบอันหนักอึ้งหลั่งไหลเข้ามาในหัวใจของเขา ซูหนิงกำลังจะอ้าปากพูดอะไรบางอย่าง

"กริ๊ง-กริ๊ง!" เสียงริงโทนโทรศัพท์ที่ดังชัดเจนแต่ฟังดูร้อนรนเล็กน้อยทำลายความเงียบในออฟฟิศ

โบรเนียขมวดคิ้ว ดูเหมือนจะไม่ค่อยพอใจนักที่ถูกขัดจังหวะกะทันหัน แต่เธอก็ยังหยิบโทรศัพท์บนโต๊ะขึ้นมา

เบอร์ที่โทรเข้ามาซึ่งกะพริบอยู่บนหน้าจอคือรูปโปรไฟล์กระต่ายน้อยลายเส้นแบบก้างปลา โดยมีคำว่า "เซเล่" เขียนอยู่ข้างๆ

เธอกดปุ่มรับสาย และก่อนที่เธอจะทันได้ยกโทรศัพท์ขึ้นแนบหู เสียงหวานละมุนที่เต็มไปด้วยความวิตกกังวลและการพึ่งพาอย่างเห็นได้ชัดก็ดังมาจากปลายสาย

เนื่องจากระยะห่างที่ใกล้กัน แม้แต่ซูหนิงก็ยังพอจะได้ยินเสียงแว่วๆ: "พี่โบรเนีย! เมื่อไหร่ เมื่อไหร่พี่จะกลับมาคะ? ไฟเปิดปิดอัตโนมัติที่โถงทางเดินเหมือนจะเสีย มันกะพริบแปลกๆ... หนู หนูแอบกลัวนิดหน่อย... แล้วก็ หนูพยายามจะต้มบะหมี่ แต่ แต่หนูดันใส่น้ำเยอะเกินไป แล้วเหมือนมันกำลังจะล้นออกมา... หนูควรทำยังไงดีคะ พี่โบรเนีย..."

เสียงนั้นค่อยๆ เบาลงเรื่อยๆ แฝงไปด้วยเสียงสะอื้นไห้อย่างหมดหนทาง

ในดวงตาสีฟ้าทะเลสาบของโบรเนีย ความไม่พอใจเล็กๆ น้อยๆ ที่เกิดจากการถูกขัดจังหวะการทำงานมลายหายไปในทันที แทนที่ด้วยความอ่อนโยนและความจนใจที่แทบจะเป็นสัญชาตญาณ

เธอเผลอลดเสียงลงโดยไม่รู้ตัว ถึงแม้น้ำเสียงของเธอจะยังคงราบเรียบไร้ความรู้สึก แต่ใครๆ ก็สามารถสัมผัสได้ถึงความหมายที่แฝงไปด้วยการปลอบโยนในนั้น:

"เซเล่ อย่าเพิ่งตกใจ เบาไฟลงก่อน หรือไม่ก็เปิดฝาหม้อแง้มไว้หน่อย เดี๋ยวพี่จะรีบกลับไปเดี๋ยวนี้แหละ"

"จะ จริงเหรอคะ? แต่งานของพี่โบรเนียล่ะ..."

"งานเอากลับไปทำที่บ้านได้" โบรเนียพูดแทรก น้ำเสียงของเธอเด็ดขาด "สิบนาที รอพี่นะ"

"...อื้ม!" เสียงตอบรับที่ฟังสบายใจขึ้นแต่ก็ยังอู้อี้ดังมาจากปลายสาย

หลังจากวางสาย โบรเนียก็เริ่มบันทึกไฟล์และปิดเครื่องอย่างเงียบๆ การเคลื่อนไหวของเธอยังคงคล่องแคล่ว แต่หากเทียบกับความมีประสิทธิภาพอย่างแท้จริงตามปกติของเธอแล้ว ดูเหมือนว่ามันจะมีความรีบร้อนที่แทบจะสังเกตไม่เห็นแฝงอยู่

ซูหนิงเฝ้ามองดูอยู่เงียบๆ เมื่อเธอเก็บของและสะพายเป้ที่ใส่แท็บเล็ตวาดรูปดิจิทัลขึ้นบ่า เขาก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน: "รีบกลับไปเถอะ เซเล่รออยู่นะ เดินทางกลับดีๆ ล่ะ"

โบรเนียเดินไปที่ประตู มือจับลูกบิดประตูเอาไว้ เธอหยุดชะงักและไม่ได้หันกลับมามอง "นายก็เหมือนกัน"

เสียงของเธอเบามาก แต่ก็ดังชัดเจน "อย่าอยู่ดึกนักล่ะ"

พูดจบ เธอก็ผลักประตูเปิดออก ร่างบอบบางของเธอกลืนหายเข้าไปในเหมืองเงาของโถงทางเดินด้านนอกอย่างรวดเร็ว เสียงฝีเท้าของเธอค่อยๆ ห่างออกไปอย่างรวดเร็ว

ออฟฟิศกลับมาเงียบสงัดอีกครั้ง เหลือเพียงซูหนิงคนเดียว กับหน้าจอตรงหน้าเขา

รสชาติฝาดเฝื่อนของกาแฟสำเร็จรูป ในตอนนี้เมื่อมันเย็นชืดไปแล้ว ดูเหมือนจะชัดเจนยิ่งขึ้น

คำพูดทิ้งท้ายว่า "พักผ่อนซะบ้างนะ" และสายตาที่เต็มไปด้วยความห่วงใยของตานเหิง คำแนะนำที่แข็งทื่อก่อนจากไปของโบรเนีย ความซับซ้อนในแววตาของเคียน่าและเมย์ตอนที่พวกเธอแกล้งทำเป็นเดินจากไปอย่างง่ายดาย ความกระตือรือร้นต่องานใหม่ของสเตลและมาร์ช...

ภาพและเสียงทั้งหมดค่อยๆ ตกตะกอน กลายเป็นความรับผิดชอบอันหนักอึ้งบนบ่าของเขา

เขาเอนหลังพิงเก้าอี้และหลับตาที่ปวดร้าว ในหัวของเขา มีภาพและข้อมูลนับไม่ถ้วนกำลังปั่นป่วนและพุ่งชนกัน

เมฆดำทะมึนแห่งหายนะที่ปรากฏขึ้นเหนือเมืองฉางคง มือที่สั่นเทาแต่กลับแน่วแน่ของเด็กสาว การเต้นของแกนกลางแฮชเชอร์ภายในตัวเมย์ รอยยิ้มอันเป็นเอกลักษณ์ที่ดูโง่เขลาเล็กน้อยแต่กลับเจิดจ้าเหลือเกินของเคียน่า ความมันวาวของโลหะที่เย็นเยียบของโปรเจกต์บันนี่ของโบรเนีย...

และความทรงจำที่อยู่ห่างไกลออกไปอีกซึ่งเป็นของ "กัปตัน": สะพานเดินเรือของไฮเปอเรี่ยน ท่วงท่าการต่อสู้อันห้าวหาญของเหล่าวาลคีเรีย การเดินทางข้ามต้นไม้จินตภาพ กาแล็กซีอันกว้างใหญ่ไพศาลนอกหน้าต่างของรถไฟดวงดาว เรื่องราวของการพบพานและจากลาของเหล่าผู้บุกเบิก...

โลกอันยิ่งใหญ่ เปี่ยมไปด้วยความปรารถนา ความเศร้าโศก แต่ก็เปี่ยมไปด้วยความหวังเหล่านี้ ในเวลานี้ มันมีอยู่เพียงในความคิดของเขา ราวกับสมบัติบนเกาะร้าง

และเขา เขาจะต้องวาดแผนที่ขุมทรัพย์ใบแรกสำหรับสมบัติชิ้นนี้ แผนที่ที่คนอื่นสามารถเข้าใจได้และเต็มไปด้วยแรงดึงดูด

เขาลืมตาขึ้น สายตาจับจ้องกลับไปที่เอกสารเปล่าที่ใช้ชื่อว่า "ฮงไกอิมแพกต์ 3" บทที่ 1 บนหน้าจอ เขาวางนิ้วกลับไปบนคีย์บอร์ด

ในค่ำคืนที่เงียบสงัด เสียงพิมพ์คีย์บอร์ดก็ดังขึ้นอีกครั้ง