ตอนที่ 4 : การเผชิญหน้าในสมรภูมิเดือด

ตอนที่ 4 : การเผชิญหน้าในสมรภูมิเดือด

ในวินาทีต่อมา ราวกับมีกระแสจิตสื่อถึงกัน ร่างสองร่างลุกขึ้นยืนจากที่นั่งพร้อมกัน

ขาเก้าอี้ครูดไปกับพื้น เกิดเป็นเสียงที่ไม่ดังนักแต่กลับชัดเจนเป็นพิเศษในบรรยากาศที่ตึงเครียดขึ้นมากะทันหัน

ตานเหิงกำลังพิมพ์โค้ดอยู่ครึ่งบรรทัด นิ้วของเขาหยุดชะงักอยู่เหนือคีย์บอร์ด ขณะที่สายตาภายใต้กรอบแว่นกวาดมองไปยังสองคนที่ลุกขึ้นพรวดพราด

เขาเหลือบมองโบรเนียที่มุมห้อง แล้วหันไปมองซูหนิงที่กำลังดูงุนงงเล็กน้อยขณะถือบัตรเอาไว้

คิ้วของเขากระตุกเล็กน้อยจนแทบมองไม่เห็น ก่อนที่เขาจะเลือกหันสายตากลับมาที่หน้าจออย่างเงียบๆ

มีเพียงจังหวะการพิมพ์ของเขาเท่านั้นที่ดูเหมือนจะช้าลงครึ่งจังหวะจากเมื่อก่อน

สเตลและมาร์ชก็หยุดกระซิบกระซาบกัน ดวงตาของพวกเธอเบิกกว้างกลมโต

พวกเธอมองสลับไปมาระหว่างสองฝ่าย บนใบหน้าเขียนเอาไว้ชัดเจนถึงความตื่นเต้นและความอยากรู้อยากเห็นว่า "มีเรื่องสนุกแล้วสิ!"

เคียน่าเคลื่อนไหวเร็วกว่า เธอเดินมาถึงโต๊ะของซูหนิงในไม่กี่ก้าว เธอเหยียดแขนออกไปแล้วเกิดเสียง "แปะ"

บัตรที่มีประกายสีทองจางๆ ตามขอบ  ซึ่งดูมีระดับสูงกว่าบัตรของโบรเนียขึ้นไปอีกขั้น  ปรากฏขึ้น

มันถูกตบลงตรงหน้าซูหนิง วางเบียดอยู่ข้างๆ บัตรของโบรเนียพอดี

ตราประจำตระกูลแบบนามธรรมบนบัตรส่องประกายแวววาวอย่างมีระดับในแสงสลัว

"นี่!" เคียน่าเชิดคางขึ้น พยายามอย่างหนักที่จะทำให้น้ำเสียงของเธอฟังดูเฉยเมยเหมือนเคย

มันถึงกับแฝงความรู้สึกเหมือนเป็นการทำทานด้วยซ้ำ แต่ปลายหูที่แดงระเรื่อเล็กน้อยกลับทรยศเธอ

"เงินแค่นิดเดียวของโบรเนียมันจะไปพอทำอะไรยะ? ซื้อคอมพิวเตอร์ดีๆ ไม่กี่เครื่องก็หมดแล้ว!

วงเงินในบัตรใบนี้ชั่วคราว... เอาเถอะ ยังไงซะมันก็มากกว่าของโบรเนียก็แล้วกัน!

เอามันไปใช้ก่อน รหัสผ่านคือวันเกิดฉัน  อย่าบอกนะว่านายลืมไปแล้ว!"

เธอพูดอย่างรวดเร็ว และหลังจากพูดจบ เธอก็ปรายตามองเมย์ที่เพิ่งเดินมาถึงโต๊ะอย่างท้าทาย

จังหวะก้าวเดินของเมย์ยังคงสงบเยือกเย็น อย่างไรก็ตาม เมื่อเธอยืนนิ่งและวางบัตรที่เป็นสีดำสนิท สัมผัสเย็นเฉียบ และปราศจากการตกแต่งใดๆ เพิ่มเติม

ยกเว้นตราสัญลักษณ์ตระกูลไรเดนตรงมุม  ลงบนโต๊ะอย่างแผ่วเบา อุณหภูมิของทั้งห้องก็ดูเหมือนจะลดลงไปหนึ่งองศา

บัตรใบนี้ไร้เสียงและไร้น้ำหนัก ทว่ามันกลับแฝงความรู้สึกหนักอึ้งแห่งการดำรงอยู่เมื่อมันตกลงบนโต๊ะไม้พร้อมกับเสียง "ตุบ" เบาๆ

"ซูหนิง" น้ำเสียงของเมย์อ่อนโยนเหมือนเคย แต่มันมีความหนักแน่นที่ไม่อาจตั้งคำถามได้มากกว่าปกติเล็กน้อย

"ถึงแม้ว่าบัตรของตระกูลคาสลาน่าจะสะดวกสบาย แต่อาจจะมีข้อจำกัดบางประการในการจัดซื้ออุปกรณ์เฉพาะทางจำนวนมากและการชำระเงินระหว่างประเทศ

นี่คือบัตรธุรกิจเสริมแบบไม่จำกัดวงเงินจากธนาคารพันธมิตรของไรเดนกรุ๊ป

มันเชื่อมโยงกับกองทุนสำรองสำหรับโปรเจกต์อิสระของฉันภายในกลุ่ม ดังนั้นขั้นตอนการอนุมัติจะง่ายกว่ามาก"

เธอหยุดชะงัก ดวงตาสีม่วงของเธอมองซูหนิงอย่างสงบนิ่ง "ถ้ามันยังไม่พอ ฉันสามารถยื่นเรื่องขอเพิ่มวงเงินกองทุนสำรองหรือเปิดใช้อำนาจการลงทุนส่วนตัวของฉันภายในกลุ่มได้

การสร้างสรรค์ต้องการการสนับสนุนที่มั่นคง ไม่จำเป็นต้องไปว้าวุ่นใจกับเรื่องจุกจิกพวกนี้หรอกนะ"

คำพูดของเธอรัดกุมไร้ช่องโหว่ มอบทางเลือกที่ "ใช้งานได้จริง" มากกว่า ในขณะที่ชี้ให้เห็นถึง "ข้อจำกัด" ของบัตรของเคียน่า

สุดท้าย เธอก็ทิ้งไพ่ตายอย่างไม่แยแสว่า "ถ้าไม่พอก็มีให้อีก" โดยยังคงรักษากิริยาท่าทางที่สง่างามพร้อมกับปฏิเสธที่จะยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว

ดวงตาสีฟ้าของเคียน่าเบิกกว้างในทันที: "นี่! เมย์! เธอหมายความว่ายังไงยะ?

บัตรของฉันมันไม่สะดวกตรงไหน?

ก็แค่ซื้ออุปกรณ์กับจ้างคนเพิ่มแค่นั้นเอง!

แล้วแบบไม่จำกัดวงเงินมันยังไงล่ะ? มันสำคัญนักหรือไง? ฉัน..."

"เคียน่า"

เมย์เอียงคอเล็กน้อย ส่งยิ้มอ่อนโยนที่ไร้ที่ติให้เธอ "ฉันแค่บอกเล่าข้อเท็จจริงตามความเป็นจริงเพื่อเสนอทางเลือกที่มากขึ้นให้กับซูหนิงเท่านั้นเอง

ท้ายที่สุดแล้ว ฟังจากน้ำเสียงของเขา สเกลของโปรเจกต์นี้ก็อาจจะไม่ใช่เล็กๆ นะ"

"เธอ...!"

บัตรสองใบที่มีสไตล์แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง แต่กลับมีมูลค่ามหาศาล วางเคียงข้างกันบนโต๊ะทำงานที่เต็มไปด้วยรอยด่าง

พวกมันกดทับลงบนบัตรเงินฝากใบเก่าของโบรเนียราวกับเป็นสนามรบอันเงียบงัน

กลิ่นดินปืนจางๆ ผสมกับความหอมหวานและกลิ่นของกระแสไฟฟ้า ลอยอบอวลไปในอากาศ

สเตลสะกิดมาร์ชด้วยข้อศอกแล้วกระซิบว่า "ว้าว... นี่มันการปะทะกันด้วย 'พลังเงิน' ในตำนานหรือเปล่าเนี่ย?"

มาร์ชพยักหน้าหงึกๆ ดวงตาเป็นประกาย "สมรภูมิเดือด! นี่มันสมรภูมิเดือดชัดๆ เลยใช่ไหม!

ถึงแม้ว่ามันจะดูต่างจากแบบทั่วไปนิดหน่อยก็เถอะ..."

ตานเหิงดันแว่นตาขึ้น สายตาของเขากวาดมองระหว่างบัตรสามใบและเด็กสาวทั้งสามอย่างรวดเร็ว

จากนั้น เขาก็บันทึกโค้ดปัจจุบันอย่างเงียบๆ และสร้างเอกสารใหม่ขึ้นมา พิมพ์หัวข้อว่า: 'แผนการอัดฉีดเงินทุนฉุกเฉินสำหรับโปรเจกต์ (จากหลายแหล่ง) V0.1'

ในขณะเดียวกัน ที่มุมห้อง โบรเนียดูเหมือนจะไม่รู้ตัวเลยถึง "สถานการณ์สงคราม" ที่ทวีความรุนแรงขึ้นอย่างกะทันหัน

เธอเพียงแค่ปรับท่านั่งเล็กน้อย ปล่อยให้แสงจากหน้าจอสาดส่องลงบนใบหน้าของเธออย่างสม่ำเสมอมากขึ้น

มือที่บังคับเมาส์ยังคงมั่นคงและลื่นไหล น่าจะกำลังวาดภาพร่างโครงสร้างหุ่นยนต์อะไรสักอย่าง

พื้นผิวโลหะที่เย็นเยียบและแข็งแกร่งเริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว

มีเพียงช่วงเวลาที่เธอหยุดคิดเป็นบางครั้งเท่านั้นที่ประกายแสงจางๆ ปรากฏขึ้นในส่วนลึกของดวงตาสีฟ้าทะเลสาบของเธอ

ประกายแสงที่แทบจะมองไม่เห็นซึ่งดูเหมือนกับว่า "ทุกอย่างกำลังดำเนินไปตามแผน"

ซูหนิงก้มมองบัตรทั้งสามใบบนโต๊ะ

ใบหนึ่งเก่าคร่ำคร่า แบกรับน้ำหนักของความไว้วางใจอันแน่วแน่

ใบหนึ่งส่องประกาย ห่อหุ้มไปด้วยการสนับสนุนที่ตรงไปตรงมาและเปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้น

ใบหนึ่งดำมืด อัดแน่นไปด้วยเบื้องหลังการสนับสนุนที่ลึกล้ำจนหยั่งไม่ถึง

พวกมันมาจากเด็กสาวสามคนที่มีบุคลิกและภูมิหลังที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง แต่ในเวลานี้ พวกเธอกลับบรรลุ "พันธมิตร" ที่แปลกประหลาดในลักษณะนี้

พวกเธอใช้วิธีการของตัวเองผูกมัดเขากับสตูดิโอที่กำลังสั่นคลอนแห่งนี้เข้ากับรถม้าศึกคันเดียวกันอีกครั้ง

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ พวกเธอได้ผลักเขาขึ้นไปบนเส้นทางที่เขาสามารถเดินหน้าต่อไปได้เพียงอย่างเดียวและไม่มีวันถอยหลังกลับ

หนทางข้างหน้ายังไม่เป็นที่รู้แน่ชัด รายล้อมไปด้วยศัตรูที่แข็งแกร่ง แต่เรื่องเงินทุน... ดูเหมือนจะไม่ใช่ปัญหาใหญ่ที่เอาชนะไม่ได้อีกต่อไปเป็นการชั่วคราว?

ถึงแม้ว่าการรับเงินก้อนนี้มันจะรู้สึกร้อนลวกยิ่งกว่าหนี้สินก้อนก่อนหน้าเป็นพันเท่าก็เถอะ

ซูหนิงค่อยๆ สูดลมหายใจเข้า แล้วค่อยๆ ปล่อยออกมา

เขาเงยหน้าขึ้น สายตากวาดมองใบหน้าที่บูดบึ้งแต่แฝงไปด้วยความคาดหวังของเคียน่าไปทีละคน

ดวงตาที่อ่อนโยนและสงบนิ่งทว่าเฉียบคมของเมย์ และท้ายที่สุดก็กลับไปหยุดอยู่ที่แผ่นหลังอันเงียบสงบและมุ่งมั่นของโบรเนีย

"เงินนี่ ฉันจะรับไว้"

เสียงของซูหนิงไม่ดังนัก แต่มันดังชัดเจนไปทั่วออฟฟิศที่เงียบสงัด

"ถือซะว่าเป็นการให้สตูดิโอกู้ยืม หรือ... เป็นการจ่ายเงินปันผลล่วงหน้าก็แล้วกัน ฉันจะเขียนใบเสร็จรับเงินให้เรียบร้อย"

เขาหยุดชะงัก สายตาเปลี่ยนเป็นเฉียบคมขณะกวาดมองทุกคน

"เอาล่ะ"

"ได้เวลาทำงานแล้ว"

"ตานเหิง ภายในเที่ยงพรุ่งนี้ ฉันอยากเห็นรายงานที่อ้างอิงจากเอนจินปัจจุบันของเรา

ฉันต้องการรายงานความเป็นไปได้ทางเทคนิคเกี่ยวกับการปรับให้เหมาะสมในโครงสร้างพื้นฐานและตรรกะการต่อสู้หลักสำหรับเกมแอคชั่น 3 มิติบนมือถือ เน้นไปที่การเชื่อมโยงสกิล การตอบสนองต่อการโจมตี และค่าใช้จ่ายด้านประสิทธิภาพ"

"สเตล มาร์ช รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับเกมแอคชั่น 3 มิติบนมือถือที่ประสบความสำเร็จและล้มเหลวทั้งหมดที่มีอยู่ในตลาดตอนนี้

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ให้ทำการวิเคราะห์เปรียบเทียบระบบความก้าวหน้าของตัวละครและวิธีการนำเสนอเรื่องราว ส่งข้อสรุปเบื้องต้นให้ฉันภายในสิ้นวันพรุ่งนี้"

ความเร็วในการพูดของเขาสม่ำเสมอและคำสั่งก็ชัดเจน ในขณะที่เขาออกคำสั่งแต่ละอย่าง เขาก็ไม่มีความกระตือรือร้นเหมือนตอนที่เขาวาดฝันอันสวยงามก่อนหน้านี้อีกต่อไป

แต่เขากลับมีความเป็นจริงเป็นจังที่หนักแน่นราวกับต้องเลือกระหว่างการจมหรือการว่ายน้ำแทน

คนที่ถูกเรียกชื่อเผลอนั่งตัวตรงขึ้นโดยสัญชาตญาณ

ตานเหิงดันแว่นตาขึ้น นิ้วของเขาเริ่มพิมพ์หัวข้อเอกสารใหม่บนคีย์บอร์ดแล้ว

สเตลและมาร์ชก็เก็บสีหน้าอยากรู้อยากเห็นของพวกเธอไป รีบเปิดเบราว์เซอร์และซอฟต์แวร์เอกสารอย่างรวดเร็ว

"ส่วนภาพร่างการออกแบบเฉพาะเจาะจงและแผนงานโปรเจกต์" ซูหนิงพูดเป็นอย่างสุดท้าย สายตาของเขาจับจ้องไปที่เอกสารเปล่าตรงหน้า

"ขอเวลาฉันยี่สิบสี่ชั่วโมง"

เขาไม่ได้กล่าวอ้างอะไรเกินจริง และไม่ได้บรรยายถึงวิสัยทัศน์ที่เลื่อนลอยอะไรอีก

เขาเพียงแค่มอบหมายงานที่ชัดเจนและกำหนดเวลาที่แน่นอน

บรรยากาศในออฟฟิศเปลี่ยนไปอย่างเงียบเชียบ

ความสิ้นหวัง ความมึนชา และความลังเลที่เคยปกคลุมอยู่ก่อนหน้านี้ ถูกแทนที่ด้วยกลุ่มอารมณ์ที่ซับซ้อนยิ่งขึ้น  ความกดดัน ความท้าทาย และความรู้สึกตื่นเต้นจางๆ

รวมถึงความคาดหวังอันหนักอึ้งที่ก่อตัวขึ้นจากบัตรทั้งสามใบนั้น ซึ่งไม่สามารถหันหลังกลับหรือล้มเหลวได้

แต่สิ่งใหม่ บางสิ่งที่เรียกว่า "ความเป็นไปได้" กำลังปรากฏขึ้นในพื้นที่เล็กๆ ที่ทรุดโทรมแห่งนี้

พร้อมกับเสียงพิมพ์งาน เสียงขีดเขียนของปากกา และเสียงพลิกหน้ากระดาษเป็นบางครั้ง มันงอกเงยขึ้นมาด้วยความยากลำบากแต่เปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น

ซูหนิงเอนหลังพิงเก้าอี้และเปิดคอมพิวเตอร์ของเขา

บนหน้าจอระบบที่เขามองเห็นได้เพียงคนเดียว แถบความคืบหน้าดูเหมือนจะขยับไปข้างหน้าทีละนิด

และลึกลงไปในความคิดของเขา เกี่ยวกับ "บทนำ"

เกี่ยวกับเมืองฉางคง และเกี่ยวกับฉากการเผชิญหน้าและการต่อสู้ครั้งแรกของเด็กสาวเหล่านั้น ภาพต่างๆ กำลังหลั่งไหลออกมาด้วยความชัดเจนอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

เวลาได้เริ่มเดินแล้ว