ตอนที่ 3 : บัตรธนาคารของโบรเนีย

ตอนที่ 3 : บัตรธนาคารของโบรเนีย

การประชุม (หรือจะเรียกว่าการประกาศกร้าวดีล่ะ) จบลงอย่างเร่งรีบ และทุกคนก็กลับไปประจำที่ของตัวเอง ต่างคนต่างตกอยู่ในภวังค์ความคิด

ตานเหิงและโบรเนียหันกลับไปเผชิญหน้ากับกองภูเขาโค้ดของพวกเขา ในขณะที่โฮชิโนะกับมาร์ชสุมหัวกระซิบกระซาบอะไรบางอย่างกัน

เคียน่าสวมหูฟัง แต่เสียงเอฟเฟกต์เกมกลับไม่ได้ดังขึ้นมาใหม่ เธอเพียงแค่จ้องมองหน้าจอโทรศัพท์อย่างเหม่อลอย

เมย์เปิดสมุดสเก็ตช์ภาพของเธออีกครั้ง ปลายปากกาของเธอจดจ่ออยู่กลางอากาศ

ซูหนิงกลับไปนั่งที่เดิม บังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์และเริ่มจัดการกับสมบัติล้ำค่าจากอีกโลกหนึ่งที่เขาได้รับมาจากระบบ

ในขณะเดียวกัน หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นเคียน่าและเมย์หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเกือบจะพร้อมๆ กัน นิ้วของพวกเธอพิมพ์ข้อความลงบนหน้าจออย่างรวดเร็ว

ไม่นาน หน้าจอโทรศัพท์ที่เขาวางทิ้งไว้บนโต๊ะก็สว่างวาบขึ้นมาติดๆ กันภายในเวลาไม่กี่นาที

ข้อความแรกมาจากรายชื่อผู้ติดต่อที่บันทึกไว้ว่า "พารามีเซียม":

"นี่ กัปตัน สิ่งที่นายพูดเมื่อกี้มันฟังดูปลุกใจชะมัดเลย แต่ถ้าครั้งนี้เราทำพังล่ะก็... พ่อฉันเปรยๆ ว่าสาขาทางยุโรปของเขากำลังขาดแคลนที่ปรึกษาด้านการตลาดที่สร้างสรรค์ (และเชื่อฟัง) อยู่พอดี สภาพแวดล้อมเยี่ยมมาก มีที่พักและอาหารพร้อม สนใจไหมล่ะ? (อิโมจิขยิบตา)"

ตามมาติดๆ ด้วยข้อความที่สอง จากรายชื่อผู้ติดต่อที่บันทึกไว้ว่า "แม่ครัว":

"ซูหนิง คอนเซปต์เกมใหม่ฟังดูท้าทายมากเลยนะ ถ้า... ฉันหมายถึง ถ้ายกสตูดิโอไปอยู่ในสภาพแวดล้อมที่เอื้อต่อการสร้างสรรค์มากกว่านี้ ศูนย์วิจัยและพัฒนาของ ไรเดน กรุ๊ป ที่โตเกียวชื่นชมทีมพัฒนาเกมอินดี้มาตลอด เราสามารถให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่ได้นะ แน่นอนว่าเงื่อนไขก็คือ สมาชิกหลักของทีมจะต้องเต็มใจย้ายเข้าไปอยู่ด้วย" (ตามด้วยอิโมจิรอยยิ้มอันอ่อนโยน)

สองข้อความ สองทางเลือก แต่ทั้งคู่กลับชี้ไปที่บทสรุปเดียวกัน นั่นคือการจากสถานที่แห่งนี้ไป ยอมแพ้ต่อการดิ้นรน และก้าวเข้าสู่โลกของพวกเธอ

ซูหนิงมองหน้าจอ รอยยิ้มบางๆ ที่แทบจะมองไม่เห็นผุดขึ้นที่มุมปาก

เป็นไปตามคาด

เขาไม่รีบตอบกลับ เพียงแค่วางโทรศัพท์คว่ำหน้าลงบนโต๊ะ

เมื่อหนี้สินพอกพูน คุณก็จะเลิกกังวล เมื่อมีเหาเยอะเกินไป คุณก็จะเลิกคัน 'ภาระอันแสนหวาน' นี้คงต้องรอไปก่อน

เขาจำเป็นต้องจัดระเบียบความคิดของตัวเอง และสร้างโครงร่างสำหรับบทแรกของ 'ฮงไกอิมแพกต์ 3' ขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

ขณะที่เขากำลังตั้งสมาธิ พยายามดึงรายละเอียดของ 'บทนำ' ออกมาจากความทรงจำในหัว ขอบโต๊ะของเขาก็ถูกเคาะเบาๆ

เขาเงยหน้าขึ้นและเห็นโบรเนีย

เธอละทิ้งมุมของเธอมาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ และมายืนเงียบๆ อยู่ข้างโต๊ะของซูหนิง

ภายใต้เส้นผมสีเทาเงินของเธอ ดวงตาสีฟ้าทะเลสาบคู่นั้นไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมาเลย

เธอแค่จ้องมองเขาเงียบๆ แล้วเลื่อนของสิ่งหนึ่งมาให้เขา

มันคือบัตรธนาคาร

บัตรเดบิตธรรมดาๆ ที่ขอบมีรอยถลอกเล็กน้อย

"ในนี้มีเงินอยู่สองล้าน"

น้ำเสียงของโบรเนียราบเรียบ ไม่แสดงอารมณ์ใดๆ

"ฉันเก็บสะสมมาจากการเข้าร่วมการแข่งขันต่างๆ และรับงานนอกมาบ้าง รหัสผ่านก็คือรหัสครอบจักรวาลที่นายใช้ตอนซ่อมคอมพิวเตอร์ให้ฉันครั้งที่แล้วนั่นแหละ"

ซูหนิงชะงัก

"สตูดิโอจะล้มเหลวไม่ได้"

โบรเนียพูดต่ออย่างช้าๆ แต่ทุกคำพูดชัดเจนแจ่มแจ้ง

"เคียน่าและเมย์ยังมีทางเลือกอื่น แต่ที่นี่... คือที่เดียวที่จะสร้าง 'เกม' ขึ้นมาได้"

สายตาของเธอกวาดมองไปรอบออฟฟิศที่รกรุงรังและทรุดโทรม เต็มไปด้วยความไม่แน่นอน แต่ครั้งหนึ่งก็เคยให้กำเนิดภาพร่างและคอนเซปต์มากมาย

"เงินสินสอดของฉัน"

เธอหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะรู้สึกว่าคำพูดนี้มันแปลกๆ แต่เธอก็ไม่ได้เปลี่ยนมัน

"ฉันให้นายยืมไปก่อน ถ้ามันไม่พอ..." เธอเม้มริมฝีปาก "ฉันจะหาวิธีอื่นเอง"

พูดจบ เธอก็ไม่รอฟังคำตอบจากซูหนิง และไม่ได้มองสีหน้าของเขาด้วย

เธอหันหลังกลับและเดินไปที่มุมของเธอ ตามหาตานเหิงเพื่อเริ่มเขียนโค้ดต่อ

ซูหนิงก้มมองบัตรธนาคารสภาพเก่าเล็กน้อยบนโต๊ะ

บัตรใบนี้มีน้ำหนักเบา แต่ในวินาทีนี้ มันกลับรู้สึกหนักอึ้งราวกับพันชั่ง

บรรยากาศในออฟฟิศราวกับจะหยุดนิ่งไปชั่วขณะ

เคียน่าที่อยู่ไม่ไกล ดูเหมือนจะเหลือบมองมา

เมย์ก็หันหน้ามาเล็กน้อยเช่นกัน

เสียงพิมพ์งานของตานเหิงชะงักไปจังหวะหนึ่ง

เสียงกระซิบกระซาบระหว่างโฮชิโนะและมาร์ชก็เงียบหายไปด้วย

ซูหนิงค่อยๆ พ่นลมหายใจออกมายาวๆ กำบัตรธนาคารในมือแน่น

ขอบบัตรจิกเข้าไปในฝ่ามือ ทำให้เกิดสัมผัสที่ชัดเจน

เบื้องหน้าของเขา หน้าจอระบบที่มองเห็นได้เพียงเขาคนเดียว กะพริบขึ้นเล็กน้อย

ภายใต้ "ภารกิจมือใหม่: แสงริบหรี่ในความสิ้นหวัง" จุดแสงใหม่ที่จางๆ แต่ก็ปรากฏให้เห็นอย่างปฏิเสธไม่ได้ ได้เกิดขึ้นแล้ว

เส้นทางสายนี้ที่ถูกกำหนดให้เต็มไปด้วยขวากหนามและไม่มีใครเคยเดินมาก่อน ในที่สุดก็ดูเหมือนจะมีหินปูทางก้อนเล็กๆ ก้อนแรกแล้ว

สัมผัสที่เย็นเยียบและแข็งกระด้างของบัตรทำให้ความคิดอันยุ่งเหยิงของเขาแจ่มชัดขึ้นมาก

มันยังไม่พอหรอก เงินจำนวนนี้สำหรับการริเริ่มโปรเจกต์เกมที่ดีสักเกม โดยเฉพาะสำหรับ 'ฮงไกอิมแพกต์ 3' ในหัวของเขา ซึ่งต้องการงานอาร์ตระดับท็อปและแอคชั่น 3 มิติที่ลื่นไหล ก็เหมือนกับความพยายามดับไฟกองมหึมาด้วยน้ำเพียงแก้วเดียว

มันแทบจะไม่พอสำหรับซื้อเซิร์ฟเวอร์เรนเดอร์ที่ดีขึ้นมาหน่อย หรือจ่ายเงินเดือนพนักงานหลักสักสองสามเดือนด้วยซ้ำ

แต่ความสำคัญของมันได้ก้าวข้ามตัวเลขไปนานแล้ว

นี่คือความเชื่อใจ การเดิมพัน และ... สินสอด

ความคิดนี้ทำให้ลำคอของซูหนิงตีบตัน

เขาเผลอเงยหน้าขึ้นมองไปยังมุมนั้น

โบรเนียได้ดำดิ่งกลับเข้าไปในโลกของตัวเองแล้ว

ใบหน้าด้านข้างของเธอสงบนิ่ง มีเพียงนิ้วมือที่พิมพ์โค้ดอย่างสม่ำเสมอ

ราวกับว่าการกระทำอันสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นของเธอเมื่อครู่นี้เป็นเพียงแค่การยื่นเศษกระดาษที่ไม่สลักสำคัญอะไรเลย

อย่างไรก็ตาม บรรยากาศในออฟฟิศได้เกิดการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ อย่างเงียบเชียบเนื่องจาก 'เศษกระดาษที่ไม่สลักสำคัญ' แผ่นนั้น

"แกร็ก"

มันเป็นเสียงที่เบามากๆ ราวกับเสียงร้องครวญครางของกรอบพลาสติกที่ทนรับแรงกดดันไม่ไหว

ซูหนิงหันขวับไปมองตามสัญชาตญาณ และเห็นรอยร้าวเล็กๆ ปรากฏขึ้นที่ขอบเคสโทรศัพท์ลายโฮมุในมือของเคียน่า

มันกำลังถูกบีบด้วยนิ้วที่เกร็งแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว

ใบหน้าของเธอยังคงรักษาสีหน้าเย้ยหยันราวกับจะบอกว่า "คุณหนูคนนี้จะคอยดูผลงานของนาย"

แต่ในดวงตาสีฟ้าสดใสของเธอ มีบางสิ่งบางอย่างกำลังดิ่งวูบลงอย่างรวดเร็ว

จากนั้น เปลวไฟเล็กๆ ที่แตกปะทุก็ลุกโชนขึ้นมาในทันที

เธอจ้องมองแผ่นหลังของโบรเนีย มุมปากกระตุก ราวกับกำลังขบกรามแน่น

(ยัยโบรเนียบ้า! กล้าดียังไงถึงวิ่งแซงหน้าไปก่อน! การยื่นบัตรธนาคารให้ในเวลาแบบนี้มันหมายความว่ายังไงยะ?! จะโชว์ว่าตัวเองแน่วแน่ที่สุดงั้นสิ?! บ้าชะมัด!)

ในเวลาแทบจะไล่เลี่ยกัน เสียงขีดเขียนของปลายปากกากับกระดาษที่เบาแสนเบาก็ดังมาจากฝั่งของเมย์

บนภาพสเก็ตช์ทิวทัศน์ที่ยังไม่เสร็จบนสมุดของเธอ ซึ่งเดิมทีมีเส้นสายที่อ่อนนุ่ม จู่ๆ ก็มีเส้นตรงที่ถูกขีดลงน้ำหนักแรงๆ ตัดผ่านมัน

เมย์รีบยกปากกาวาดภาพดิจิทัลของเธอขึ้น ปลายนิ้วของเธอโค้งงอเล็กน้อย

ขนตายาวของเธอตกลง บดบังความตกใจที่ผ่านมาเพียงชั่วครู่และร่องรอยของความหงุดหงิดที่แทบจะมองไม่เห็นในดวงตาของเธอ

(โบรเนีย... ไวจริงๆ ทำตัวแบบนี้ ในเวลาแบบนี้... ฉันประมาทไปเอง)

สายตาของพวกเธอสบกันกลางอากาศเพียงเสี้ยววินาที แล้วก็รีบเบือนหนี กลับไปจับจ้องที่หน้าจอโทรศัพท์ของตัวเองอีกครั้ง

ข้อความสองข้อความที่พวกเธอเพิ่งส่งไป ตอนนี้จู่ๆ ก็ดูเหมือนจะ... ถูกขวางกั้นด้วยอะไรบางอย่าง มันไม่ค่อยถูกต้องนัก

ข้อความของเคียน่าที่แฝงไปด้วยการหยอกล้อและนัยยะของ 'การเป็นสปอนเซอร์' และคำเชิญอันอ่อนโยนของเมย์ที่บ่งบอกถึง 'การนิรโทษกรรม'

เมื่ออยู่ต่อหน้าบัตรธนาคารที่มีน้ำหนักและจับต้องได้ของโบรเนีย

พวกมันทั้งคู่ดูเหมือนจะผิวเผินไปหน่อย ไม่ 'เจ็บปวด' มากพอ ไม่ 'จริงใจ' มากพอ

มันเหมือนกับมีคนสามคนกำลังแข่งกันวิ่ง และพอจังหวะที่กรรมการตะโกนว่า 'ระวัง' หนึ่งในนั้นก็วิ่งนำหน้าไปเงียบๆ ถึงสิบเมตรแล้ว

เรื่องแบบนี้มันยอมกันได้งั้นเหรอ?

ไม่มีทางเด็ดขาด!