บทที่ 2 NZNT: บทที่ 2เช้าวันรุ่งขึ้น

บทที่ 2 NZNT: บทที่ 2

เช้าวันรุ่งขึ้น ยูสึกิและครอบครัวในชุดสีดำสำหรับร่วมพิธีไว้อาลัย ออกเดินทางไปยังสถานที่นัดหมายแต่เช้าตรู่

อากาศแจ่มใส แต่ท้องถนนเนืองแน่นไปด้วยผู้คนที่มุ่งหน้าไปยังงานพิธี ทั้งชาวบ้านธรรมดาและนินจาจำนวนมาก

ทุกคนต่างมีสีหน้าโศกเศร้า แทบไม่มีใครพูดคุยกันระหว่างทาง คนรู้จักหลายคนทำเพียงพยักหน้าทักทายกันเท่านั้น

เห็นได้ชัดว่าแม้สงครามจะจบลงแล้ว แต่การเสียสละของชาวบ้านจำนวนมากยังคงทิ้งเงามืดไว้ในใจของทุกคน

ยูสึกิ ซึ่งมีแม่ยูซึกิอยู่ทางขวาและอิซึมิอยู่ทางซ้าย ได้เดินทางมาถึงอนุสรณ์สถานวีรชนนินจา สถานที่จัดพิธีไว้อาลัย

ใช้เวลาไม่นาน บริเวณหน้าอนุสรณ์สถานก็เต็มไปด้วยฝูงชนในชุดสีดำ

ภายใต้สายตาที่จับจ้องของผู้คน โฮคาเงะรุ่นที่ 3 เดินอย่างเชื่องช้าไปยังอนุสรณ์สถาน และเริ่มกล่าวคำสดุดีแด่เหล่านินจาที่สละชีพในสงครามโลกนินจาครั้งที่ 3

ผู้เข้าร่วมงานจำนวนมากสูญเสียเพื่อนและครอบครัวไปในสงคราม และเมื่อโฮคาเงะรุ่นที่ 3 กล่าวสุนทรพจน์อันสะเทือนอารมณ์ หลายคนก็อดไม่ได้ที่จะร้องไห้และยืนขึ้น บรรยากาศทั่วทั้งงานเต็มไปด้วยเสียงสะอื้นไห้

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ในเวลานี้ยังไม่ดูแก่ชราเท่ากับตอนที่ปรากฏตัวในเนื้อเรื่องหลัก แม้จะไม่สูงใหญ่ แต่เขาก็ยังมีบุคลิกที่ดูเข้มแข็ง

อย่างไรก็ตาม ยูสึกิสังเกตเห็นว่าโฮคาเงะรุ่นที่ 3 เริ่มโรยราลงแล้ว เมื่ออายุมากขึ้น พละกำลังของเขาก็จะค่อยๆ ถดถอยลงตามกาลเวลา

พิธีไว้อาลัยดำเนินไปไม่นานนัก หลังเสร็จสิ้นพิธีเคารพศพ โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ก็ประกาศข่าวที่น่าตกใจ

เขาเชื่อว่าหมู่บ้านสูญเสียผู้คนไปมากเกินไปในสงครามครั้งนี้ และเขามีส่วนต้องรับผิดชอบ เขาจึงตัดสินใจจะก้าวลงจากตำแหน่ง และเปิดให้มีการคัดเลือกโฮคาเงะรุ่นที่ 4 เพื่อขึ้นมาปกครองหมู่บ้านโคโนฮะแทน

แม้คนในหมู่บ้านหลายคนจะแสดงท่าทีคัดค้าน แต่โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ยังคงยืนกรานในเจตนารมณ์เดิม และประกาศรายชื่อผู้ท้าชิงตำแหน่งโฮคาเงะรุ่นที่ 4 สองคน ได้แก่: โอโรจิมารุ ซึ่งได้รับการเสนอชื่อโดยดันโซ และ นามิคาเสะ มินาโตะ ซึ่งได้รับการเสนอชื่อโดยตัวโฮคาเงะรุ่นที่ 3 เอง (มีความพยายามที่จะเสนอชื่อ อุจิวะ ฟุงาคุ ผู้นำตระกูลอุจิวะ แต่เขาปฏิเสธไป)

ในฐานะผู้ข้ามมิติ ยูสึกิรู้ดีว่าสุดท้ายแล้วมินาโตะจะเป็นผู้ชนะการเลือกตั้ง แต่นั่นก็เป็นเรื่องที่คาดเดาได้ไม่ยาก

โอโรจิมารุขาดคุณสมบัติอย่างเห็นได้ชัดจากรูปลักษณ์ภายนอก เขาดูชั่วร้ายและน่าสะพรึงกลัวเกินไป สามารถเล่นหนังผีได้โดยไม่ต้องแต่งหน้า ถ้าใครไปเจอเขาตอนกลางคืนคงต้องขวัญผวา ไม่มีใครอยากเลือกคนที่ตัวเองกลัวมาเป็นโฮคาเงะหรอก

ในทางกลับกัน มินาโตะเป็นศิษย์ของจิไรยะ หนึ่งในสามนินจาในตำนาน ไม่เพียงแต่เก่งกาจและมีผลงานมากมาย แต่เขายังถ่อมตน เป็นสามัญชน และเป็นแรงบันดาลใจให้ผู้คน เขาเป็นขวัญใจของคนในหมู่บ้านอยู่แล้ว

ถ้ามินาโตะแพ้การเลือกตั้ง คนในหมู่บ้านคงสงสัยว่าต้องมีเรื่องไม่ชอบมาพากลเกิดขึ้นแน่ๆ

ณ มุมสงบมุมหนึ่งของสุสานหมู่บ้านโคโนฮะ หญิงสาวผิวขาวผมยาวสีดำยืนอยู่หน้าหลุมศพที่ไร้ชื่อ พลางรำพึงออกมา: “การไว้อาลัยคนตายมันไร้ความหมาย หากความตายจะมีความหมาย มันก็มีอยู่เพียงเมื่อมันถูกนำไปใช้ประโยชน์ได้เท่านั้น”

หญิงสาวผู้นั้นคือ โอโรจิมารุ หนึ่งในสามนินจาในตำนาน (ในรูปลักษณ์ที่ดูคล้ายหญิงสาว)

“ความหมายของชีวิตคืออะไรครับ?” เด็กชายวัยหกเจ็ดขวบที่มีดวงตาสดใสและใบหน้าหล่อเหลาปรากฏตัวขึ้นข้างโอโรจิมารุอย่างกะทันหัน เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

โอโรจิมารุมองเด็กชายด้วยความชื่นชม ด้วยรูปลักษณ์ที่ดูน่ากลัวและรังสีสังหารจางๆ ที่แผ่ออกมา ปกติแม้แต่โจนินก็ยังไม่กล้าเข้าใกล้เขา ถ้าไม่จำเป็น น้อยคนนักที่จะเข้ามาคุยด้วย

แต่เด็กคนนี้มองเขาโดยปราศจากความกลัว ทั้งยังดูไม่ถ่อมตนและไม่หยิ่งยโสจนเกินไป

“มันไม่มีความหมายหรอก” โอโรจิมารุพูดช้าๆ ก่อนจะเสริมว่า “ถ้าจะมี มันก็มีอยู่เพียงเมื่อชีวิตนั้นเป็นนิรันดร์”

“คุณโอโรจิมารุ พรุ่งนี้ผมมีภารกิจ คงมีเวลาไม่มาก วันนี้เรารีบเริ่มกันเถอะครับ” เสียงหนึ่งดังขัดจังหวะทั้งสองคนที่กำลังถกเถียงปริศนาชั่วนิรันดร์แห่งความหมายของชีวิต

ทั้งสองหันไปมองตามเสียง ชายหนุ่มสวมเสื้อกั๊กนินจามาตรฐานกำลังเดินเข้ามาหาพวกเขาช้าๆ นั่นคือ ยูสึกิ

ยูสึกินัดหมายกับโอโรจิมารุไว้ เขาจึงบอกให้ยูซึกิและอิซึมิกลับไปก่อน แล้วรอพบโอโรจิมารุสักพักใหญ่

เมื่อได้ยินยูสึกิพูด โอโรจิมารุก็พยักหน้าให้เด็กชาย แล้วหันไปพูดกับยูสึกิ “ยูสึกิคุง ขอโทษทีนะ พอแก่ตัวลงก็มักจะชอบมาคร่ำครวญอะไรไร้สาระแบบนี้แหละ ไปเจอกันที่เดิมนะ” พูดจบ เขาก็หายวับไปจากสุสานด้วยวิชาเคลื่อนย้ายร่างชั่วพริบตา

ยูสึกิเหลือบมองเด็กชายหน้าตาดีคนนั้นและจำได้ทันที เขาคือ อุจิวะ อิทาจิ อัจฉริยะผู้มีชะตากรรมอันน่าเศร้าของตระกูลอุจิวะ

อิทาจิยังเป็นเพียงเด็กน้อยที่น่ารักมาก แต่แววตาของเขากลับดูเหมือนแบกรับความกังวลไว้มากมายนับไม่ถ้วน

ยูสึกิไม่ได้สนิทกับอิทาจิ หลังจากเจอโอโรจิมารุแล้ว เขาก็ไม่ได้พูดอะไรอีก เขาประสานอินด้วยมือซ้ายเพียงข้างเดียว ชูสองนิ้วขึ้น แล้วหายวับไปในเปลวเพลิง มุ่งหน้าไปยังสถานที่ที่นัดไว้กับโอโรจิมารุ

“พี่ชายคนเมื่อกี้ ดูเหมือนจะเป็นรุ่นพี่ ยูสึกิ ‘ดาบเปลวเพลิง’ สินะ” อิทาจิพึมพำ

หลังจากยูสึกิมายังโลกนารูโตะ โอโรจิมารุก็ถือเป็นกึ่งเพื่อนของเขา แต่ส่วนใหญ่พวกเขามักจะคุยกันเรื่องคาถานินจา

เพราะยูสึกิเคยเป็นนักวิทยาศาสตร์ก่อนจะข้ามมิติมา เขาจึงหมกมุ่นอยู่กับการพัฒนาคาถานินจา ส่วนโอโรจิมารุก็ถือเป็นนักวิทยาศาสตร์ในโลกนารูโตะเช่นกัน พวกเขาจึงมีอะไรหลายอย่างคล้ายกัน

ด้วยเหตุนี้ แม้ยูสึกิจะเรียกโอโรจิมารุว่า “คุณ” (เพื่อความสุภาพ) แต่น้ำเสียงของเขากลับเป็นกันเองมาก เหมือนคุยกับเพื่อนปกติ

ยูสึกิไม่ถนัดเรื่อง “ชีววิทยา” ที่โอโรจิมารุเชี่ยวชาญ ยูสึกิเน้นศึกษาเรื่องพลังงานและการทำงานของมัน แน่นอนว่าในโลกนารูโตะ นี่หมายถึงการศึกษาจักระและคาถานินจา

ในฐานลับแห่งหนึ่งของโอโรจิมารุ ยูสึกิและโอโรจิมารุกำลังหารือเกี่ยวกับการพัฒนาคาถานินจาใหม่ๆ

“ยูสึกิคุง แนวคิดเรื่องการสืบทอดทางพันธุกรรมของเซลล์ที่เธอพูดถึงสร้างแรงบันดาลใจให้ฉันมาก อักขระสาปที่พัฒนาจากเซลล์ของโฮคาเงะรุ่นที่ 1 ได้รับการปรับปรุงขึ้นเยอะเลย เธอไม่อยากลองดูหน่อยเหรอ?” โอโรจิมารุพยายามหว่านล้อม

“ไม่ล่ะครับ ผมขอพัฒนาพลังของตัวเองดีกว่าที่จะไปทดลองอะไรมั่วซั่วกับร่างกายตัวเอง” ยูสึกิปฏิเสธ

เขาไม่มีความสนใจที่จะให้โอโรจิมารุเอาอักขระสาปที่ยังไม่สมบูรณ์มาใส่ตัวเขา อีกอย่างเขารู้ดีว่าอักขระสาปพวกนี้เป็นหนึ่งในวิธีการของโอโรจิมารุในการใช้ “คาถาสัมภเวสีคืนชีพ”

“งั้นเหรอ? น่าเสียดายจัง” โอโรจิมารุพูดด้วยความเสียดาย จากนั้นจู่ๆ ก็ประสานอิน ร่างกายของเขาแตกตัวเป็นงูขาวนับร้อยตัว พุ่งเข้าใส่ยูสึกิอย่างบ้าคลั่ง

เมื่อเห็นดังนั้น ยูสึกิรีบถอยฉากออกมา ดาบคาตานะปรากฏขึ้นในมือขวา มันคือดาบฟันวิญญาณ ริวจิน จักกะ

ในเวลานี้ ยูสึกิยังไม่ได้ปลดปล่อยขั้นชิไค ริวจิน จักกะ จึงอยู่ในรูปแบบดาบคาตานะธรรมดา ไม่มีเปลวไฟห่อหุ้มใบดาบ

ยูสึกิตวัดดาบฟันวิญญาณอย่างรวดเร็ว ฟันใส่งูขาวที่พุ่งเข้ามา แต่สิ่งที่น่าประหลาดใจคือ งูพวกนั้นดูเหมือนไม่มีร่างกาย ดาบฟันวิญญาณผ่านทะลุตัวพวกมันไปเฉยๆ

งูขาวนับร้อยฉวยโอกาสรุมล้อมยูสึกิ กัดเข้าที่ตัวเขาอย่างแน่นหนา ส่วนที่ถูกกัดเริ่มกลายเป็นหินทันที ไม่นานนัก ยูสึกิที่กลายเป็นหินทั้งตัวก็ถูกงูขาวนับร้อยกลืนกินเข้าไป

“ฟุ่บ” เสียงเปลวไฟปะทุดังขึ้นจากท่ามกลางฝูงงูขาว แสงไฟวาบขึ้น แล้วร่างยูสึกิที่ถูกรุมล้อมก็หายไป

“สำเร็จวิชานี้แล้วเหรอ? ความเร็วเกินกว่าที่ฉันคาดไว้อีกนะ” เสียงของยูสึกิดังมาจากอีกด้านหนึ่ง ร่างยูสึกิที่ถูกงูขาวกลืนกินไปเมื่อครู่เป็นเพียงร่างแยกธาตุไฟ

งูขาวนับร้อยรีบรวมตัวกัน กลับคืนร่างเป็นโอโรจิมารุในที่สุด

โอโรจิมารุหยิบคัมภีร์ม้วนหนึ่งออกมาจากกระเป๋าแล้วโยนให้ยูสึกิ พร้อมพูดว่า “ฉันแค่ช่วยเธอลองวิชาใหม่ แต่ก็ได้ไอเดียดีๆ มาเหมือนกัน ฉันเลยถือโอกาสดัดแปลง ‘คาถาสลับเงางู’ มันดูน่าขนลุกและคาดเดายากยิ่งกว่าเดิมหลังจากผสมผสานคาถาลวงตาและจักระธาตุเข้าไป”

ยูสึกิรับคัมภีร์ที่โอโรจิมารุโยนมาและคลี่ออกดูอย่างระมัดระวัง สักพักเขาก็ม้วนคัมภีร์เก็บใส่กระเป๋า แล้วประสานอินอย่างรวดเร็ว

“คาถาอีกาเพลิงมายา”

ร่างกายของยูสึกิจู่ๆ ก็แตกออกเป็นชิ้นๆ ซึ่งกลายสภาพเป็นอีกาที่มีเปลวไฟห่อหุ้ม

อีกาเหล่านี้บางครั้งก็ดูปกติ บางครั้งก็ดูบิดเบี้ยว ชัดเจนว่าไม่มีกายเนื้อ หรือพูดให้ถูกคือ ไม่ใช่กายเนื้อทั้งหมด ยูสึกิเรียกอีกาพวกนี้ว่า “อีกาเพลิงมายา”

เมื่อร่างกายของยูสึกิแตกตัวเป็นอีกาเพลิงมายานับสิบตัวอย่างสมบูรณ์ พวกมันบินวนอยู่ในอากาศสักพัก ก่อนจะรวมตัวกันอีกครั้ง กลับคืนร่างเป็นยูสึกิ

“คาถาอีกาเพลิงมายา” มีพื้นฐานมาจาก “คาถาร่างแยกอีกา” ที่ทรงพลังที่สุดของอุจิวะ อิทาจิ มันผสมผสานคุณสมบัติทางธาตุเข้าไปในร่างแยกอีกาที่เป็นคาถาลวงตา ทำให้คาถามีพลังมากขึ้น แต่ก็เพิ่มความยากในการใช้ขึ้นด้วย

“ความเร็วในการประสานอินของเธอดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นอีกแล้วนะ ดูจากความเร็วแล้ว เธอแซงฉันไปแล้วล่ะ” โอโรจิมารุหัวเราะ แม้แต่เสียงหัวเราะปกติก็ยังชวนให้รู้สึกเย็นสันหลัง

ยูสึกิทุ่มเทความพยายามอย่างมากกับพื้นฐานของนินจาตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาศึกษาทั้งกระบวนท่า คาถานินจา และคาถาลวงตา และเขาเห็นด้วยอย่างยิ่งกับแนวคิด “ใครเร็วกว่าชนะ” เขาจึงฝึกฝนการประสานอินทุกวันไม่เคยขาด

“ก็แค่ทักษะเล็กน้อยครับ วันนี้ผมกะว่าจะมาหารือเรื่องการพัฒนาคาถานี้กับคุณ แต่ไม่คิดว่าคุณจะทำเสร็จเร็วขนาดนี้ ผมติดหนี้คุณครั้งหนึ่งแล้วสิ” ยูสึกิพูดช้าๆ

โอโรจิมารุโบกมือและนั่งลงบนเสื่อทาทามิอย่างสบายๆ พลางเอ่ยว่า “เธอคิดยังไงกับการเลือกตั้งโฮคาเงะรุ่นที่ 4? คิดว่าฉันมีโอกาสแค่ไหน?”

ยูสึกินั่งลงตรงข้ามโอโรจิมารุและไม่ตอบตรงๆ “แล้วคุณคิดว่าไงล่ะครับ? เทียบกับมินาโตะ คุณมีข้อได้เปรียบอะไรบ้าง?”

เมื่อได้ยินคำพูดของยูสึกิ รูม่านตาของโอโรจิมารุก็หดเล็กลง แววตาดูเหมือนจะรวบรวมรังสีอำมหิตเอาไว้ เขาแลบลิ้นยาวเหมือนงูออกมาเลียริมฝีปาก

ยูสึกิไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่มองเขาอย่างเงียบๆ

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง โอโรจิมารุก็เปลี่ยนเรื่องคุยทันที “ก่อนหน้านี้ฉันเจอนินจาที่น่าสนใจมากคนหนึ่ง วิชาเชิดหุ่นของเขาร้ายกาจมากจนแม้แต่ฉันยังรับมือยาก มันทำให้ฉันเริ่มสนใจวิชาเชิดหุ่นขึ้นมาเลย”

“นินจาที่เก่งวิชาเชิดหุ่นและทำให้โอโรจิมารุรู้สึกถูกคุกคามได้ ต้องเป็นซาโซริแน่ๆ” ยูสึกิคิคิดในใจ ซาโซริสังหารคาเสะคาเงะรุ่นที่ 3 และถอนตัวจากซึนะงาคุระไปแล้ว แต่คงยังไม่ได้เข้าร่วมกับแสงอุษา

หมายเหตุจากผู้แต่ง: เพื่อนคนหนึ่งถามว่าพ่อของตัวเอกไปไหน เนื่องจากภูมิหลังครอบครัวของตัวเอกอ้างอิงมาจากนิยาย “Itachi Shinden” ซึ่งตัวแม่คือ อุจิวะ ยูซึกิ และน้องสาวคือ อุจิวะ อิซึมิ เป็นตัวละครที่มีชื่อระบุไว้ แต่ตัวพ่อไม่มีชื่อในนิยายเรื่องนั้น ผู้แต่งไม่อยากแต่งชื่อขึ้นมาเอง ดังนั้นในเรื่องนี้ พ่อของตัวเอกจึงถูกกำหนดบทบาทให้เป็นคนที่ทำงานต่างถิ่นอยู่ตลอดเวลา!

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน