บทที่ 59 - สงบเสงี่ยมเจียมตัว

บทที่ 59 - สงบเสงี่ยมเจียมตัว

★★★★★

ยายเฒ่าหลี่ถูกแทงใจดำถึงความลับที่ซ่อนอยู่ลึกที่สุด นางใช้สองมือปิดหน้าแล้วร้องไห้สะอึกสะอื้นออกมา

ผ่านไปเนิ่นนาน นางถึงได้เงยหน้าที่เต็มไปด้วยคราบน้ำตาขึ้นมา น้ำเสียงแหบพร่า "เป็นข้าเอง ข้าเป็นคนผิดต่อเขาเอง ฤดูหนาวปีนั้น..."

ยายเฒ่าหลี่เหม่อมองไปยังมุมหนึ่งของลานบ้านแล้วเริ่มเล่าเรื่องราว

เมื่อสามสิบสามปีก่อน ยายเฒ่าหลี่ในวัยยี่สิบปีเพิ่งจะแต่งงานเข้ามาอยู่ในหมู่บ้านวัดเทียนอวิ๋นได้เป็นปีที่สอง ชวนจื่อลูกชายของนางอายุได้หนึ่งขวบ

ก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความบังเอิญหรือเปล่า ตั้งแต่นางแต่งงานเข้ามาได้ไม่นาน หมู่บ้านก็ฝนไม่ตกอีกเลย ถึงจะมีตกลงมาบ้าง ก็เป็นแค่ฝนปรอยๆ สองสามหยดแล้วก็หยุดไป

ปีนั้นเกิดภัยแล้ง ผลผลิตในหมู่บ้านลดลงไปเกินครึ่ง

แต่ตอนนั้นก็ยังไม่มีใครเอาเรื่องนี้มาโทษว่าเป็นความผิดของนาง

แต่พอปีที่สองฝนก็ยังคงตกน้อย ต้นกล้าในนาแทบจะเอาชีวิตไม่รอด

มีคนไปสืบข่าวถึงได้รู้ว่า ไม่ใช่แค่แถวบ้านพวกเขาเท่านั้น แต่ทั่วทั้งมณฑลเหลียงเจ้อต่างก็ประสบภัยแล้งกันหมด โดยเฉพาะเขตอวี๋หางยิ่งหนักหนาสาหัส

เมืองหลวงได้แจกจ่ายเสบียงบรรเทาทุกข์ลงมา ก็เลยยังพอประทังชีวิตไม่ถึงกับอดตาย ผ่านพ้นวิกฤตมาได้อย่างปลอดภัย

ทุกคนต่างก็เฝ้ารอคอยให้ถึงปีที่สาม

ใครจะไปรู้ล่ะว่าปีที่สามฝนก็ยังคงตกน้อย ถึงจะดูดีกว่าปีที่สองหน่อย พอจะฝืนปลูกพืชผลลงไปได้บ้าง แต่ผลผลิตก็เก็บเกี่ยวได้ไม่ถึงสามส่วน

ยังคงเสียหายหนัก ปัญหาปากท้องกลายเป็นเรื่องใหญ่

เป็นแบบนี้ติดกันถึงสามปี ก็ไม่รู้ว่าเริ่มตั้งแต่ตอนไหน จู่ๆ ในหมู่บ้านก็มีข่าวลือแพร่สะพัดออกมาว่า ตั้งแต่นางแต่งงานเข้ามาในหมู่บ้านวัดเทียนอวิ๋น หมู่บ้านก็เริ่มฝนแล้ง

ชีวิตของนางกับลูกชายก็เลยเริ่มอยู่ยากขึ้น

เวลาเดินอยู่บนถนนก็มักจะถูกคนอื่นปาหินใส่แบบไม่มีปี่มีขลุ่ย ก้อนหินกระแทกโดนตัวมันเจ็บมากจริงๆ

บางครั้งก็ยังตามมาปาใส่ถึงในบ้าน

ตามร่างกายมักจะมีรอยฟกช้ำดำเขียวอยู่เป็นประจำ

นานวันเข้า ยายเฒ่าหลี่ก็เริ่มนึกโทษลูกชายของตัวเอง

มันจะเป็นเพราะเขาหรือเปล่านะ เรื่องราวถึงได้กลายเป็นแบบนี้

ในแง่ของเหตุผล นางยังพอจะข่มใจเอาไว้ได้

แต่วันแล้ววันเล่า ไม่เพียงแต่จะถูกคนในหมู่บ้านต่อว่า แม้แต่สามีของตัวเองก็ยังเริ่มพูดจาด่าทอ พอนานเข้านางก็ควบคุมความชั่วร้ายในใจเอาไว้ไม่อยู่ เริ่มทุบตีตวาดด่าชวนจื่อ

ช่วงหลายปีมานี้ชีวิตของทุกคนล้วนยากลำบาก ชวนจื่อจะไปมีชีวิตที่ดีได้ยังไง

ถึงจะอายุใกล้สามขวบแล้ว แต่ถ้าเทียบกับเด็กปกติ เขากลับตัวเล็กกว่าตั้งหนึ่งช่วงหัว ผอมแห้งหนังหุ้มกระดูก แถมแม่แท้ๆ ยังไม่แยแส ไม่นานเขาก็ล้มป่วย

บังเอิญเหลือเกิน คืนที่ชวนจื่อล้มป่วย

ในหมู่บ้านก็มีฝนตกลงมาอย่างหนัก น้ำในทะเลสาบและแม่น้ำเอ่อล้นจนเต็ม

ชาวบ้านต่างพากันโห่ร้องดีใจ คิดว่าภัยแล้งได้สิ้นสุดลงแล้ว

ยายเฒ่าหลี่เองก็ดีใจ นางคอยดูแลเอาใจใส่ชวนจื่อเป็นอย่างดี ไม่นานอาการป่วยของชวนจื่อก็หายเป็นปกติ

แต่สิ่งที่ทำให้พวกเขาคาดไม่ถึงก็คือ หลังจากฝนตกหนักครั้งนั้น ภัยแล้งกลับยิ่งรุนแรงหนักกว่าเดิม

ระดับน้ำในคลองขุดใหญ่ช่วงเขตอวี๋หางลดฮวบลงอย่างรวดเร็วเพราะภัยแล้ง แม้แต่เสบียงบรรเทาทุกข์จากราชสำนักก็ไม่สามารถขนส่งมาถึงได้อย่างรวดเร็ว สถานการณ์ภัยพิบัติยิ่งทวีความรุนแรง

ในหมู่บ้านมีคนอดตายไปสิบกว่าคน

แน่นอนว่าชีวิตของยายเฒ่าหลี่ยิ่งทนทุกข์ทรมานหนักกว่าเดิม

จิตใจของนางยิ่งบิดเบี้ยวมากขึ้นเรื่อยๆ

นางรู้สึกว่า หรือถ้าลูกชายป่วยอีกครั้ง ภัยแล้งนี้ก็จะบรรเทาลงงั้นหรือ

ชีวิตของนางก็จะกลับมาดีขึ้น

เมื่อคิดแบบนั้น นางก็เลยลงมือทำแบบนั้นจริงๆ

ไม่นานชวนจื่อที่ถูกยายเฒ่าหลี่จงใจทารุณกรรมก็กลับมาเป็นไข้สูงอีกครั้ง

แต่ครั้งนี้ ยายเฒ่าหลี่กลับไม่ได้รับฝนห่าใหญ่ตามที่คาดหวังเอาไว้

ความชั่วร้ายในใจก็เริ่มเติบโตขึ้นอย่างบ้าคลั่งอีกครั้ง

ครั้งนี้นางไม่ได้สนใจเขาอีก ปล่อยให้เด็กน้อยนั่งเล่นอยู่ริมสระน้ำที่เหลือน้ำอยู่เพียงน้อยนิด

ตอนนั้นในใจของนางคิดเพียงว่า หากเด็กคนนี้เผลอพลัดตกลงไปในสระน้ำ

นั่นก็ถือเป็นเวรกรรมของเขาเอง

นางอ้างว่าจะไปเดินตลาดที่ตัวเมือง แล้วก็ปล่อยเขาไว้แบบนั้น

ความจริงตอนนั้น ที่บ้านก็ยากจนจนแทบจะไม่มีอะไรกินอยู่แล้ว จะไปมีเงินเหลือเฟือไปเดินตลาดได้ยังไง

นางก็แค่เดินออกจากหมู่บ้านไป

อ้อยอิ่งอยู่ข้างนอกหมู่บ้านตั้งนานสองนาน

นางไม่รู้ว่าในใจกำลังคาดหวังอะไรอยู่ แล้วนางก็ลืมความรู้สึกลังเลสับสนในตอนแรกไปจนหมดสิ้น

จำได้เพียงว่า ทันทีที่นางก้าวเท้ากลับเข้ามาในหมู่บ้าน ก็มีคนวิ่งหน้าตั้งเข้ามาหา บอกว่าลูกชายของนางจมน้ำตายอยู่ที่ริมสระน้ำนั่นแล้ว

มีน้ำอยู่แค่หยิบมือเดียว แต่เด็กกลับจมน้ำตายได้จริงๆ

นางวิ่งกลับบ้านอย่างบ้าคลั่ง

สิ่งที่เห็นก็คือร่างอันเย็นเฉียบของลูกชาย

ความรู้สึกในวินาทีนั้น นางลืมไปแล้วว่ารู้สึกเสียใจมากกว่า หรือรู้สึกโล่งใจเหมือนยกภูเขาออกจากอกมากกว่ากันแน่

ยายเฒ่าหลี่ไม่สามารถพูดต่อไปได้อีก นางฟุบหน้าลงกับโต๊ะแล้วร้องไห้โฮออกมา

ความจริงแล้วเป็นแบบนี้นี่เอง

ช่างโหดร้ายเหลือเกิน

เด็กคนนั้นไม่ได้แค่จมน้ำตายธรรมดา แต่ตายเพราะความโง่เขลาเบาปัญญาและความเห็นแก่ตัวของแม่แท้ๆ

ความเจ็บปวดแสนสาหัส ความเคียดแค้นที่ถูกคนสายเลือดเดียวกันทอดทิ้งและทำร้าย กอปรกับความยึดติดอันไร้เดียงสาแต่ทว่ารุนแรงของเด็ก ทำให้วิญญาณของเขามีความอาฆาตแค้นฝังลึก มันเหนือล้ำกว่าวิญญาณเด็กที่ตายก่อนวัยอันควรทั่วๆ ไปมากนัก

ส่วนความรู้สึกผิดและความหวาดกลัวอย่างลึกซึ้งในใจของยายเฒ่าหลี่ ก็เป็นตัวดึงดูดความเคียดแค้นนี้เอาไว้แน่น ทำให้มันไม่ยอมสลายไป และยมทูตก็ไม่อาจมานำทางไปได้

แต่มีสิ่งหนึ่งที่ลู่เฝิงสือยังคงสงสัยอยู่

ในเมื่อผ่านมาตั้งหลายปี ยายเฒ่าหลี่ก็ไม่เคยถูกวิญญาณอาฆาตตามรังควานเลย แล้วทำไมพอกลับมาจากลานตากข้าวถึงได้เริ่มฝันร้ายทุกวันล่ะ

ถึงแม้จะมีความรู้สึกอับอายที่ถูกนางฉีกหน้ากากจนทำให้จิตใจว้าวุ่น

แต่มันก็ไม่น่าจะถึงขั้นนี้นี่นา

ลู่เฝิงสือไม่ได้พูดเร่งเร้า นางรอจนกว่าอีกฝ่ายจะอารมณ์สงบลง

ภายในห้องเหลือเพียงเสียงสะอื้นไห้ที่พยายามกลั้นเอาไว้กับเสียงลมหนาวที่พัดหวีดหวิวอยู่ข้างนอกหน้าต่าง

ผ่านไปเนิ่นนาน เสียงร้องไห้ของยายเฒ่าหลี่ถึงค่อยๆ เบาลง กลายเป็นเพียงเสียงสะอื้นขาดห้วง

ลู่เฝิงสือถึงได้เอ่ยถามเสียงขรึม "ท่านยายหลี่ วันนั้นพอกลับมาจากลานตากข้าวแล้ว ท่านไปทำอะไรมาอีกหรือเปล่า"

"ลองคิดดูให้ดีๆ เรื่องอะไรก็ได้ ต่อให้จะเป็นแค่เรื่องเล็กน้อยก็ตาม"

ยายเฒ่าหลี่พยายามนึกย้อนความหลังด้วยใบหน้าเหม่อลอย

"พอกลับมาถึงบ้าน ในใจมันก็รู้สึกอัดอั้นตันใจ ทั้งอายทั้งโกรธ รู้สึกว่าไม่มีหน้าจะไปพบใคร ก็เลย ก็เลยลงกลอนประตูขังตัวเองไว้ในบ้าน แล้วก็เขวี้ยงปาพวกถ้วยชามไร้ราคาไปหลายใบ แล้ว แล้วก็..."

นางชะงักไปกะทันหัน ดวงตาขุ่นมัวเบิกกว้างขึ้นมา

"ยังมีอะไรอีก"

"ข้า ข้าเผลอทำกล่องใบนันหล่นพื้นไปด้วย"

"กล่องอะไรหรือ"

ลู่เฝิงสือซักไซ้ต่อ น้ำเสียงหนักแน่นขึ้น

อย่าบอกนะว่าเป็นเถ้ากระดูกของเด็ก

เด็กที่จมน้ำตาย ตามธรรมเนียมของหมู่บ้านจะต้องนำไปเผาเสียก่อนถึงจะบรรจุลงโลงศพได้

จุดประสงค์ก็เพื่อป้องกันไม่ให้เด็กที่ตายไปแล้วถูกสิ่งชั่วร้ายเข้าสิง จนกลายเป็นเรื่องอัปมงคลขึ้นมา

ความกังวลของชาวบ้านก็ไม่ได้ไร้เหตุผลเสียทีเดียว

การเผาศพทิ้งถือเป็นวิธีแก้ปัญหาที่ใช้ได้ผลจริงๆ

ยายเฒ่าหลี่มองหน้านาง "ของลูกชายข้าน่ะ ม้าไม้ตัวเล็กๆ ที่ชวนจื่อเคยเล่นตอนเด็กๆ แล้วก็ แล้วก็กระดุมเม็ดนึงที่หลุดออกมาจากเสื้อตัวเล็กๆ ที่เขาใส่ตอนตาย"

นางกลืนน้ำลายลงคอ "ข้า ข้าเก็บเอาไว้ในกล่องไม้ฮวายมาตลอด วันนั้น วันนั้นไม่รู้อะไรดลใจให้ข้าไปรื้อกล่องใบนั้นออกมา แล้วก็ดันเผลอหกล้ม ข้าวของในกล่องก็เลยกระเด็นหลุดออกมา กระดุมที่ถูกห่อเอาไว้ด้วยผ้าสีแดงก็กลิ้งหลุดออกมาด้วย"

ตอนนั้นรู้สึกได้เลยว่าภายในบ้านมันเย็นยะเยือกลงไปหลายส่วน

แต่ตอนนั้นจิตใจกำลังว้าวุ่น ก็เลยคิดว่าเป็นแค่อุปาทานไปเอง กอปรกับของพวกนั้นมันไปสะกิดต่อมความรู้สึกผิดในใจ นางก็เลยมองข้ามมันไปเสียสนิท

ลู่เฝิงสือเข้าใจอย่างกระจ่างแจ้ง

ไม้ฮวายเป็นธาตุหยิน ในตัวมันเองก็ดึงดูดพลังหยินได้ง่ายอยู่แล้ว

การใช้ผ้าสีแดงห่อของดูต่างหน้าเด็ก เป็นวิธีพื้นบ้านที่พบเห็นได้ทั่วไปและเป็นวิธีที่ง่ายที่สุดในการสกัดกั้นพลังหยินและวิญญาณอาฆาต

ตลอดหลายสิบปีที่ผ่านมา ถึงแม้ "ยันต์ปิดผนึก" แบบบ้านๆ นี้จะไม่สามารถสลายความเคียดแค้นลงไปได้ แต่มันก็ยังพอจะสกัดกั้นไม่ให้วิญญาณของเด็กมาสัมผัสกับยายเฒ่าหลี่ได้โดยตรง

ต่อให้จะมีวิญญาณอาฆาตอยู่จริงๆ มันก็ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรกับยายเฒ่าหลี่มากนัก

ไม่อย่างนั้นตอนที่อยู่ลานตากข้าวคราวก่อน นางก็คงมองออกตั้งแต่แวบแรกที่เห็นแล้ว

แต่พอทำตกครั้งนี้ ผ้าสีแดงก็หลุดออก

กระดุมเม็ดนั้นที่ปนเปื้อนกลิ่นอายแห่งความตายของเด็ก ซึ่งรวบรวมความยึดติดและพลังอาฆาตอันรุนแรงเอาไว้ ก็เปรียบเสมือนก้อนหินยักษ์ที่ถูกโยนลงไปในบึงน้ำอันนิ่งสนิท

"ยายเฒ่าหลี่ ท่านบอกความจริงข้ามานะ ศพของเด็กคนนั้น ท่านไม่ได้เอาไปเผาใช่ไหม"

ยายเฒ่าหลี่ตอบกลับด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ใช่ ใช่แล้วล่ะ"

หลังจากที่ชวนจื่อตาย ยายเฒ่าหลี่ก็รู้สึกผิดอยู่ในใจ ประจวบเหมาะกับวันที่ต้องนำศพไปฝัง ก็ดันเกิดมีฝนตกลงมาอย่างหนักแบบที่ไม่ค่อยจะมีให้เห็น

ฟืนที่เตรียมไว้สำหรับเผาศพเด็กก็ถูกฝนสาดจนเปียกชุ่ม จุดยังไงก็ไม่ติด

ตอนนั้นยายเฒ่าหลี่ก็ไม่รู้ว่าคิดอะไรอยู่ อาศัยจังหวะที่ทุกคนกำลังชุลมุนเปลี่ยนฟืนใหม่ นางก็แอบสลับเอาศพของชวนจื่อที่อยู่ใต้ผ้าขาวออกมา

อาจจะเป็นเพราะฝนตก ภัยแล้งก็เลยบรรเทาลง

หรืออาจจะเป็นเพราะชวนจื่อตายไปแล้ว คนในหมู่บ้านก็คงจะรู้สึกว่าตัวเองทำเกินไปหน่อย พอยายเฒ่าหลี่ทั้งร้องไห้ทั้งโวยวาย ทุกคนก็เลยปล่อยเลยตามเลย

ก็เลยกลายเป็นว่าทำให้นางสามารถเก็บศพของเด็กเอาไว้ได้สำเร็จ

รอจนคนกลับกันไปหมด นางถึงได้แอบเอาศพของชวนจื่อไปฝังไว้ใต้ต้นไม้ฮวายอย่างเงียบๆ

"เอาอย่างนี้นะ"

ลู่เฝิงสือเอ่ยเสียงขรึม "ท่านกลับไปเอากล่องใบนั้นมาให้ข้าก่อน ห้ามใช้มือเปล่าหยิบกระดุมเด็ดขาด ไปเอามาเดี๋ยวนี้เลย"

ยายเฒ่าหลี่ไม่กล้าชักช้า นางวิ่งโซซัดโซเซกลับไปที่บ้าน

ผ่านไปไม่นาน นางก็ประคองกล่องไม้ฮวายเก่าๆ ขนาดเท่าฝ่ามือที่มีสีคล้ำเข้มกลับมา บนกล่องยังมีคราบดินติดอยู่เลย

ลู่เฝิงสือยื่นมือไปรับมา

สายตาเคร่งเครียดกวาดมองกล่องไม้ฮวายและกระดุมผ้า

สัมผัสวิญญาณแผ่ซ่านออกไป นางสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนเลยว่าความเคียดแค้นที่ควบแน่นอยู่บนกระดุมผ้านั้น มันได้ก่อตัวเป็นพลังอาฆาตสีดำอันชั่วร้ายแล้ว

"ของสิ่งนี้กลายเป็นต้นกำเนิดของความชั่วร้ายไปแล้ว ต้องรีบจัดการเดี๋ยวนี้เลย"

ตอนนี้สมองของยายเฒ่าหลี่มันตื้อไปหมดแล้ว นางได้แต่พยักหน้ารับรัวๆ "แล้วแต่แม่นางลู่จะจัดการเลย"

"การจะแก้ปัญนี้ให้จบสิ้น ต้องจัดการพร้อมกันสองทาง ไม่เพียงแต่จะต้องสลายความอาฆาตแค้นบนกระดุมผ้าเพื่อตัดขาดการเชื่อมต่อระหว่างวิญญาณกับตัวท่านเท่านั้น"

"แต่ยังต้องขุดหลุมศพขึ้นมาใหม่ แล้วทำพิธีฝังและสวดส่งวิญญาณอย่างเป็นทางการ เพื่อระงับความเคียดแค้นและส่งให้เขาไปสู่สุคติด้วย"

"ขุดหลุมศพงั้นหรือ"

"ใช่แล้ว ไปซื้อโลงศพดีๆ มาสักใบ จัดการบรรจุศพให้เรียบร้อย แล้วก็นำไปฝังใหม่"

"ได้ ได้เลย ขอแค่ทำให้ลูกชายข้าไปสู่สุคติได้ จะให้ทำอะไรข้าก็ยอม ข้าจะไปซื้อโลงศพเดี๋ยวนี้แหละ"

หมู่บ้านสกุลจ้าวที่อยู่ข้างๆ ก็มีช่างไม้อยู่พอดี

ยายเฒ่าหลี่ยืมเกวียนวัวเดินทางไปที่หมู่บ้านสกุลจ้าว ยังไม่ทันถึงยามอู่ก็ซื้อโลงศพกลับมาได้แล้ว

ชาวบ้านในหมู่บ้านพอมองเห็นยายเฒ่าหลี่ลากโลงศพกลับมาที่บ้าน ต่างก็พากันมามุงดูด้วยความประหลาดใจ คิดว่ายายเฒ่าหลี่เตรียมการเรื่องงานศพให้ตัวเองเสียอีก

"ตอนนี้นางก็ตัวคนเดียว ลูกเต้าก็ไม่มี การจะเตรียมตัวไว้แต่เนิ่นๆ มันก็เป็นเรื่องปกติแหละน่า"

"จะว่าไปแล้ว นางก็เป็นคนอาภัพคนหนึ่งเหมือนกันนะ"

คำพูดนี้เป็นของท่านลุงหลี่ เขาอายุมากกว่ายายเฒ่าหลี่สองสามปี แต่มองดูแล้วกลับดูหนุ่มกว่ายายเฒ่าหลี่เสียอีก

สำหรับเรื่องราวความโชคร้ายของยายเฒ่าหลี่ ไม่มีใครรู้ดีไปกว่าเขาอีกแล้ว

พอตกบ่าย พวกเขาถึงได้รู้ว่า โลงศพใบนี้เตรียมไว้สำหรับลูกชายของนางที่ตายไปเมื่อสามสิบปีก่อนต่างหาก

คราวนี้ทุกคนต่างก็ตกตะลึงกันไปตามๆ กัน

หมายความว่ายังไงกัน

หรือว่าจะขุดเอาโครงกระดูกขึ้นมา แล้วบรรจุลงโลงศพใหม่งั้นหรือ

พอรู้เรื่องนี้ ท่านอาสามของยายเฒ่าหลี่ ซึ่งก็คือท่านปู่สามของเด็กที่ชื่อหลี่เป่าจง ก็รีบมุ่งหน้ามาที่บ้านของยายเฒ่าหลี่ทันที

ปีนี้เขาอายุหกสิบห้าปีแล้ว เส้นผมหงอกขาว แผ่นหลังค่อมเล็กน้อย แต่ทว่าแววตากลับยังคงเฉียบคม

"หลานสะใภ้ ที่เจ้าซื้อโลงศพมานี่ ตั้งใจจะย้ายหลุมศพให้ชวนจื่องั้นหรือ"

"ท่านอาสามลองฟังข้าพูดก่อนนะ"

ยายเฒ่าหลี่เอ่ยขึ้น "ตอนนั้นที่บ้านยากจนมาก ชวนจื่อก็เลยต้องถูกฝังไปแบบลวกๆ ข้าก็รู้สึกปวดใจมาโดยตลอด ช่วงนี้เขามาเข้าฝันข้า บอกว่าอยากจะได้โลงศพดีๆ สักใบ จะได้นอนหลับสบายขึ้นหน่อย"

"ข้าก็เลยอยากจะอาศัยช่วงที่ตัวเองยังพอขยับเขยื้อนไหว เปลี่ยนโลงศพใบใหม่ให้เขา แล้วก็ตั้งป้ายหลุมศพให้ใหม่ด้วย"

"นี่มัน..."

ถึงจะไม่ใช่การย้ายหลุมศพ แต่ยังไงมันก็ต้องวุ่นวายขุดหลุมศพขึ้นมาอยู่ดี หลี่เป่าจงก็เลยไม่ค่อยจะเต็มใจนัก

"ไม่ใช่ว่าข้าใจจืดใจดำหรอกนะ ชวนจื่อตายไปตั้งสามสิบปีแล้ว โครงกระดูกป่านนี้คงจะสลายกลายเป็นดินไปหมดแล้วมั้ง ขืนเจ้าไปขุดหลุมศพเปิดโลงเอาป่านนี้ มันจะไม่ใช่การไปรบกวนดวงวิญญาณ ทำให้เขาไม่ได้ไปผุดไปเกิดหรอกหรือ"

หลี่เป่าจงถอนหายใจออกมา "หมู่บ้านเราไม่ได้แตะต้องหลุมศพเก่ามาตั้งกี่ปีแล้ว สิ่งที่เจ้ากำลังทำอยู่มันเป็นการหาเรื่องใส่ตัว ทำให้คนอื่นเขาเอาไปนินทาเปล่าๆ แล้วคนอื่นเขาจะมองตระกูลหลี่ของเรายังไงล่ะ"

"เรื่องนี้ ข้าไม่เห็นด้วย"

ยายเฒ่าหลี่ร่างกายสั่นสะท้าน ริมฝีปากสั่นระริก

อยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็กลืนกลับลงไป

นางชินชากับการยอมจำนน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเวลาอยู่ต่อหน้าผู้อาวุโสในตระกูล

นางเป็นถึงแม่ม่าย ยิ่งต้องสงบเสงี่ยมเจียมตัวเข้าไว้

แต่พอคิดถึงคำพูดของลู่เฝิงสือ คิดถึงลูกชายที่มาคอยตามรังควานอยู่ทุกค่ำคืน สายตาที่เจ็บปวดและเคียดแค้นนั่น ความหวาดกลัวอันใหญ่หลวงและความรู้สึกอยากจะไถ่บาป ก็เข้ามาแทนที่ความขี้ขลาดของนางจนหมดสิ้น

"ท่านอาสาม ชวนจื่อเขามีความเป็นอยู่ที่ย่ำแย่มาก เขาต้องทน ทนทุกข์ทรมานอยู่ข้างล่างนั่นนะ"

นางไม่กล้าพูดเรื่องวิญญาณอาฆาตมาทวงชีวิตออกไปตรงๆ ทำได้เพียงแค่พูดจาอ้อมแอ้มออกไปเท่านั้น

"พูดจาเหลวไหล"

หลี่เป่าจงพูดขัดขึ้นเสียงแข็ง "คนตายก็เหมือนไฟดับ จะไปมีทนทุกข์ทรมานอะไรกัน ข้าว่าเจ้าคงจะอยู่คนเดียวมาหลายปีจนเลอะเลือนไปแล้วสิ ถึงได้ถูกผีสางนางไม้ที่ไหนมาทำให้หลงเชื่อเอาได้"

"รีบเอาโลงศพนี่ไปคืนซะ แล้วก็ใช้ชีวิตให้มันสงบสุขหน่อย"

น้ำเสียงของเขาแข็งกร้าว แฝงไปด้วยคำสั่งที่ไม่อาจปฏิเสธได้

ตรงหน้าประตูบ้านมีชาวบ้านมายืนมุงดูความคึกคักกันเต็มไปหมด พอได้ยินเสียงทะเลาะเบาะแว้งดังออกมาจากข้างใน ต่างก็พากันซุบซิบนินทา

มีทั้งคนที่เห็นใจยายเฒ่าหลี่ รู้สึกว่านางน่าสงสาร

แล้วก็มีคนที่รู้สึกว่านางหาเรื่องใส่ตัว การไปรบกวนดวงวิญญาณมันก็ไม่เหมาะสมจริงๆ นั่นแหละ

แล้วก็ยังมีคนอย่างท่านลุงหลี่ ที่มองดูยายเฒ่าหลี่ด้วยสายตาซับซ้อน อยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ไม่ยอมพูดออกมา

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงที่ทั้งเย็นชาและเงียบสงบดังขึ้นตรงหน้าประตูบ้าน "ท่านปู่สามหลี่ ใจเย็นๆ ก่อนเถอะ"

ทุกคนมองตามเสียงไป ก็เห็นลู่เฝิงสือมายืนอยู่ข้างหลังฝูงชนตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

ใบหน้าของนางดูสงบนิ่ง แฝงไปด้วยบุคลิกที่ชวนให้รู้สึกเลื่อมใสศรัทธา

ชาวบ้านต่างก็พากันแหวกทางให้นางโดยสัญชาตญาณ

"แม่นางลู่"

ยายเฒ่าหลี่ราวกับได้เจอที่พึ่งพิง อายุก็ปูนนี้แล้วแต่กลับเดินไปยืนหลบอยู่ข้างหลังนางด้วยท่าทีน้อยอกน้อยใจ

พอหลี่เป่าจงเห็นว่าเป็นนาง หัวคิ้วก็ขมวดเข้าหากันทันที

ถึงแม้เขาจะแก่แล้ว แต่ช่วงหลายเดือนมานี้เรื่องซุบซิบในหมู่บ้านเขาก็ได้ยินมาไม่น้อยเลยทีเดียว

ส่วนใหญ่ก็มักจะมีเงาของนางเข้าไปเกี่ยวข้องด้วยเสมอ

ไม่ว่าจะเป็นคดีฆาตกรรมในสำนักศึกษา หรือเรื่องพระปลอมที่แอบอ้างเป็นพระเกจิแต่สุดท้ายก็ถูกหลอกจนฉี่ราด แล้วก็ยังมีเรื่องช่วยมือปราบไขคดีฆาตกรรมอีก

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่เผยซานหลางผู้เป็นสามีดีกรีเจี้ยหยวนของนาง เคยหลุดปากพูดออกมาเองว่า ภรรยาของตนนั้นได้รับ "การชี้แนะจากเซียน" ซึ่งมันมีความสำคัญไม่ธรรมดาเลยทีเดียว

แต่ทว่า สิ่งที่เขาใส่ใจมากกว่าก็คือเรื่องที่ลานตากข้าวต่างหาก

เหตุการณ์ตอนนั้นเป็นยังไงเขาเองก็ไม่รู้หรอก แต่วันนั้นหลังจากที่ลู่เฝิงสือไปที่นั่น พวกคนที่ชอบจับกลุ่มนินทาชาวบ้านที่ลานตากข้าว ไม่มากก็น้อยต่างก็พากันมีเรื่องมีราวกันไปหมด

ยายเฒ่าหวังกับสวีซื่อ ช่วงหลายเดือนมานี้ก็ทำตัวเงียบเชียบกันจนผิดปกติ

คนพวกนี้ หลายปีมานี้เอาแต่พูดจาเหลวไหลไร้สาระอยู่ในหมู่บ้าน ขนาดหมาเห็นยังต้องเดินหลบ แต่กลับถูกลู่เฝิงสือจัดการเสียจนอยู่หมัด

ไม่มากก็น้อยเขาก็รู้สึกหวาดเกรงนางอยู่บ้าง

เขาฝืนข่มความไม่พอใจในใจเอาไว้ พยายามรักษาความน่าเกรงขามของผู้อาวุโสเอาไว้ให้ได้มากที่สุด ทว่าก็ยังแฝงไปด้วยความระแวดระวังที่ยากจะสังเกตเห็น "แม่นางลู่มาแล้วหรือ"

"นี่เป็นเรื่องภายในของตระกูลหลี่เรา การขุดหลุมศพย้ายสุสาน มันไปรบกวนดวงวิญญาณคนตาย ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เลยนะ"

"ข้าในฐานะผู้อาวุโสของตระกูล ย่อมต้องนึกถึงความสงบสุขของคนในตระกูลเป็นหลัก หลานสะใภ้นางคงจะเลอะเลือนไปชั่วขณะ หากปล่อยให้นางทำตามใจชอบ จนไปรบกวนดวงวิญญาณของหลานชายเข้า แล้วจะทำยังไงล่ะ"

คำพูดของเขามีเหตุมีผล

"ท่านปู่สามห่วงใยคนในตระกูล คิดอ่านรอบคอบมันก็ไม่ผิดหรอก"

ลู่เฝิงสือพยักหน้ารับน้อยๆ เอ่ยยอมรับคำพูดของหลี่เป่าจงก่อน แต่แล้วก็เปลี่ยนประเด็นกะทันหัน "แต่สถานการณ์ในตอนนี้คือวิญญาณคนตายกำลังตามรังควานคนเป็นต่างหากล่ะ หากมองข้ามภัยพิบัติในปัจจุบัน มัวแต่ไปยึดติดอยู่กับกฎเกณฑ์เดิมๆ ข้าเกรงว่าถึงตอนนั้นมันอาจจะเกิดเรื่องคอขาดบาดตายขึ้นมาแทนนะสิ"

ภัยพิบัติงั้นหรือ

เรื่องคอขาดบาดตายงั้นหรือ

หลี่เป่าจงรู้สึกใจหายวาบ แต่สีหน้าก็ยังคงฝืนทำเป็นใจดีสู้เสือ "แม่นางลู่พูดแบบนี้หมายความว่ายังไง"

[จบแล้ว]