บทที่ 58 - เขากำลังมาทวงชีวิตจากเจ้า

บทที่ 58 - เขากำลังมาทวงชีวิตจากเจ้า

★★★★★

"ขวางมันไว้"

สวีเฟยลู่หยิบดาบหักบนพื้นขึ้นมา เขากับมือปราบอีกคนพุ่งกระโจนเข้าไปอย่างไม่คิดชีวิต กอดขาทั้งสองข้างของ "ปี้ซานผิง" เอาไว้แน่น

สัมผัสเย็นเฉียบและพละกำลังมหาศาลทำให้พวกเขารู้สึกราวกับว่ากำลังกอดก้อนหินยักษ์ที่ถูกหุ้มด้วยน้ำแข็ง

"ปี้ซานผิง" โกรธจัด สองมือตะปบลงบนแผ่นหลังของทั้งสองคนอย่างแรง

ความเจ็บปวดรวดร้าวแล่นพล่าน สวีเฟยลู่รู้สึกเหมือนกระดูกของตัวเองกำลังจะถูกบีบจนแหลกละเอียด แต่เขาก็กัดฟันกรอดไม่ยอมปล่อยมือเด็ดขาด

มือปราบอีกคนยิ่งหนักกว่า เขาถูกกรงเล็บแทงทะลุกระดูกสะบัก เลือดสดๆ พุ่งกระฉูด พร้อมกับแผดเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา

ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานนี้เอง จ้าวเผิงก็ฉีกถุงผงชาดออกจนได้ เขาคว้าชาดที่ผสมเลือดไก่ตัวผู้ขึ้นมาหนึ่งกำมือ แล้วออกแรงสาดใส่หน้าและหัวของ "ปี้ซานผิง" อย่างสุดกำลัง

"ฉ่า"

วินาทีที่ผงชาดสีแดงฉานสัมผัสกับผิวหนังของ "ปี้ซานผิง" ควันสีดำก็ลอยคลุ้งขึ้นมา

ดวงตาสีเทาขาวคู่นั้นถึงกับส่งเสียง "ซี๊ดๆ" จากการถูกแผดเผา

"อ๊าก"

ครั้งนี้ "ปี้ซานผิง" แผดเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัสอย่างแท้จริง มันฟังดูไม่เหมือนเสียงของมนุษย์เลยสักนิด

เขาแกว่งแขนไปมาอย่างบ้าคลั่ง พยายามจะปัดเป่าผงชาดพวกนั้นออกไป

สวีเฟยลู่กับมือปราบอีกคนถูกพละกำลังมหาศาลนี้สะบัดจนหลุดออกไป พวกเขาบาดเจ็บสาหัสล้มลงกองกับพื้น แทบจะสูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไปโดยสิ้นเชิง

จ้าวเผิงฉวยโอกาสนี้อุ้มโถน้ำมันไฟขึ้นมา ดึงจุกออก เตรียมจะสาดเข้าไป

ทว่า "ปี้ซานผิง" ที่ถูกผงชาดเล่นงานจนบาดเจ็บสาหัสกลับยิ่งทวีความดุร้ายมากขึ้น

เขาไม่สนใจควันสีดำที่กำลังส่งเสียงดังซี๊ดๆ บนใบหน้าเลยสักนิด หันขวับกลับมา ดวงตาที่ลุกโชนไปด้วยเปลวไฟสีเขียวแห่งความเคียดแค้นจ้องเขม็งไปที่จ้าวเผิง ร่างกายพุ่งทะยานเข้าใส่อีกครั้งราวกับภูตผี

ความเร็วของมันรวดเร็วมากจนจ้าวเผิงสาดน้ำมันไฟออกไปไม่ทัน

มองดูจ้าวเผิงที่กำลังจะเดินตามรอยเสี่ยวอู่ไปติดๆ

"ครืน"

เสียงระเบิดดังกึกก้องและทุ้มต่ำดังแว่วมาจากใต้ดิน มันดังสนั่นยิ่งกว่าตอนที่ลู่เฝิงสือหลอมละลายดาบมารเสียอีก

ทั่วทั้งพื้นดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง หิมะที่กองอยู่ตรงกลางค่ายพักแรมถูกแรงสั่นสะเทือนจนร่วงหล่นลงมาเป็นสาย

พร้อมกับเสียงระเบิดกึกก้องนี้ พลังชั่วร้ายอันหนาวเหน็บที่ชวนให้หวาดผวาก็หดตัวกลับไปราวกับกระแสน้ำลด มันสลายหายวับไปทางปากโพรงโจรขุดสุสานอย่างรวดเร็ว

"ปี้ซานผิง" ที่กำลังพุ่งเข้าใส่จ้าวเผิงร่างกายแข็งทื่อไปในพริบตา

ราวกับถูกค้อนยักษ์ที่มองไม่เห็นทุบเข้าอย่างจัง

เขาแผดเสียงคำรามโหยหวนอย่างน่าเวทนายิ่งกว่าเดิม ไอหมอกสีดำบนร่างกายเดือดพล่านและแตกซ่านอย่างรุนแรง การเคลื่อนไหวกลายเป็นเชื่องช้าและแข็งทื่อไปในชั่วพริบตา ดวงตาสีเขียวที่ลุกโชนก็กะพริบติดๆ ดับๆ ราวกับพร้อมจะดับมอดลงได้ทุกเมื่อ

ภายในห้องโถงหลัก

ลู่เฝิงสือไม่สนใจเลือดที่ไหลซึมออกมาจากทวารทั้งเจ็ด นางกระตุ้นพลังต้นกำเนิดของมุกหยินเร้นลับออกมาจนถึงขีดสุด

ตาข่ายความหนาวเหน็บที่เกิดจากพลังหยินเร้นลับพุ่งเข้าไปครอบคลุมโลงศพเลือดที่กำลังเดือดพล่านและโครงกระดูกทารกสีดำสนิทเอาไว้ในทิศทางตรงกันข้าม เพื่อขัดขวางไม่ให้ทารกมารอาฆาตดูดซับพลังหยินอาฆาตจากชีพจรดินได้อย่างหักโหม

พลังงานที่แผ่ออกมาจากมุกหยินเร้นลับนั้นยิ่งใหญ่ไร้เทียมทาน

ถึงแม้ผู้ใช้งานจะมีตบะบารมีต่ำต้อย แต่มันก็ยังคงสามารถแสดงแสนยานุภาพอันสูงส่ง ยื้อเวลาเอาไว้ได้ชั่วขณะหนึ่ง

และนี่ ก็คือโอกาสที่สือซู่หานเฝ้ารอคอย

"ปราณแท้ไฟหลี อสนีสวรรค์สยบมาร"

ทั่วร่างของสือซู่หานสาดประกายแสงสีทองแดงขึ้นมาอย่างเจิดจ้า พลังวิญญาณธาตุไฟที่ถูกบีบอัดจนถึงขีดสุดสายหนึ่ง พุ่งทะลวงไปตามรอยแยกที่ลู่เฝิงสือแช่แข็งเอาไว้ได้อย่างแม่นยำไร้ที่ติ มันกระแทกเข้าใส่โครงกระดูกทารกที่กำลังลุกโชนไปด้วยไฟผีสีเขียวเข้มตรงใจกลางแอ่งเลือดอย่างแรง

ซึ่งนั่นก็คือแกนกลางของทารกมารอาฆาตนั่นเอง

โครงกระดูกแผดเสียงกรีดร้องแหลมสูงราวกับจะทิ่มแทงทะลุจิตวิญญาณออกมา จากนั้นอักขระที่บิดเบี้ยวบนพื้นผิวของโครงกระดูกก็แตกสลายเป็นเสี่ยงๆ ก่อนจะกลายเป็นเถ้าถ่านไปจนหมดสิ้น

เมื่อสูญเสียแกนกลางค่ายกลไป พลังหยินอาฆาตที่หลงเหลืออยู่ในห้องโถงหลักก็พุ่งพล่านไปมาอย่างบ้าคลั่งราวกับแมลงวันไร้หัว จากนั้นมันก็ถูกพลังหยางบริสุทธิ์ของสือซู่หานและพลังต้นกำเนิดของมุกหยินเร้นลับบดขยี้และทำลายล้างไปอย่างรวดเร็ว

โลงศพไม้ยักษ์หยินเฉินมู่ใบนั้น ผุพังและแตกร้าวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ท้ายที่สุดมันก็พังทลายลงมาเสียงดัง "โครม" กลายเป็นเพียงเศษไม้สีดำที่ส่งกลิ่นเหม็นเน่ากับเมือกสกปรกตกเกลื่อนกลาดเต็มพื้น

แรงกดดันที่ชวนให้อึดอัดภายในสุสานลดฮวบลงในพริบตา

"แค่กๆ"

ลู่เฝิงสือไม่สามารถค้ำยันตัวเองได้อีกต่อไป นางทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น ปากก็หอบหายใจอย่างหนักหน่วง แสงของมุกหยินเร้นลับก็หม่นหมองลงไปมากเช่นกัน

สีหน้าของสือซู่หานเองก็ดูซีดเซียวลงไปบ้าง การร่ายเวทมนตร์อันทรงพลังอย่างต่อเนื่อง ทำให้เขาสูญเสียพลังไปมหาศาล

หัวหน้ามือปราบหลิงกับจางจวิ้นยิ่งดูเหมือนเพิ่งถูกงมขึ้นมาจากน้ำ ทั่วร่างเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นๆ พวกเขาต้องอาศัยพลังใจล้วนๆ ถึงได้ฝืนยืนหยัดอยู่ได้โดยไม่ล้มลงไป

"ดูนั่นสิ"

จางจวิ้นชี้ไปที่ก้นโลงศพที่พังทลายลงมา

ท่ามกลางซากปรักหักพังอันสกปรกและเลือดเน่าเสียที่ยังระเหยไปไม่หมด เผยให้เห็นฐานหินของสุสาน

และตรงตำแหน่งที่อยู่ใต้โลงศพพอดิบพอดี ก็มีแผ่นหินสีเขียวคล้ำขนาดเท่าฝ่ามือแผ่นหนึ่งฝังติดอยู่อย่างชัดเจน

สือซู่หานแววตาเคร่งเครียด เขาสาวเท้าเข้าไปแล้วค่อยๆ งัดมันขึ้นมาอย่างระมัดระวัง "นี่คือจานค่ายกลแกนกลางของค่ายกลชักนำพลังหยินอาฆาต มันเป็นหนึ่งในวัตถุสืบทอดชิ้นสำคัญของสำนักหวงเฉวียน"

"ของสิ่งนี้สามารถเชื่อมต่อกับพลังหยินอาฆาตของชีพจรดิน ช่วยรักษาสภาพของดินแดนหล่อเลี้ยงพลังชั่วร้ายเอาไว้ได้ยาวนาน"

มิน่าล่ะสถานที่แห่งนี้ถึงได้มีพลังหยินอาฆาตหนาแน่นนัก แถมยังไม่ยอมสลายไปตลอดทั้งปีทั้งชาติ

เขาตรวจสอบขอบจานค่ายกลอย่างละเอียด ก็พบว่ามีรอยแตกหักเล็กๆ อยู่จุดหนึ่ง แถมยังมีเศษเสี้ยวของตราประทับเลือนลางปรากฏอยู่ด้วย "ตราประทับถูกจงใจทำลายไปบางส่วน แต่ลวดลายที่หลงเหลืออยู่ มันมีความคล้ายคลึงกับตราสัญลักษณ์ของเจ้าสำนักหวงเฉวียนที่บันทึกไว้ในตำราของสำนักเสวียนเซียวเก๋อถึงแปดส่วน เป็นฝีมือของสำนักหวงเฉวียนไม่ผิดแน่"

"หนำซ้ำ จานค่ายกลแผ่นนี้ยังมีร่องรอยการถูกเคลื่อนย้ายและกระตุ้นการทำงานใหม่อีกด้วย ระยะเวลาที่ทำน่าจะไม่เกินห้าปี"

ลู่เฝิงสือฝืนพยุงตัวเดินเข้ามา สายตากวาดมองจานค่ายกล ก่อนจะหันไปมองกองเถ้าถ่านของโครงกระดูก "ทารกมารอาฆาต ค่ายกลชักนำพลังหยินอาฆาต พวกมันจัดเตรียมสถานที่แห่งนี้มานานนับร้อยปี ไม่มีทางเป็นแค่การหล่อเลี้ยงทารกมารอาฆาตขึ้นมาเพียงอย่างเดียวง่ายๆ หรอกนะ"

"ถูกต้อง"

สือซู่หานสีหน้าดูย่ำแย่มาก "เรื่องนี้ ข้าจะรีบนำไปรายงานให้ท่านอาจารย์ทราบโดยเร็วที่สุด เพื่อส่งคนมาสืบสวนโดยเฉพาะ"

ในตอนนั้นเอง

พื้นดินสั่นสะเทือนและพลังชั่วร้ายแตกซ่านก็เกิดขึ้นพร้อมๆ กัน

"แย่แล้ว ข้างบนเกิดเรื่องแล้ว"

หัวหน้ามือปราบหลิงร้องอุทานด้วยความตกใจ

"ไปกันเถอะ"

สือซู่หานเก็บจานค่ายกลลงไป ก่อนจะประคองลู่เฝิงสือที่กำลังอ่อนแรงขึ้นมา ทั้งสี่คนพุ่งทะยานไปยังปากโพรงโจรขุดสุสานด้วยความเร็วสูงสุด

ปี้ซานผิงที่ถูกเศษเสี้ยววิญญาณยึดร่าง ได้รับบาดเจ็บสาหัสจนการเคลื่อนไหวเชื่องช้าลง

จ้าวเผิงรอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด เขาลุกคลุกคลานหลบหนีไปด้านข้าง

"พลังหยินเร้นลับมัดมาร"

น้ำเสียงเย็นชาแต่กลับแฝงไปด้วยความอ่อนแรงดังขึ้น

โซ่ตรวนไอเย็นสีฟ้าอ่อนหลายเส้นปรากฏขึ้นกลางอากาศ มันเข้าพัวพันแขนขาและลำคอของ "ปี้ซานผิง" เอาไว้ในชั่วพริบตา

เมื่อไอเย็นแทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย เศษเสี้ยววิญญาณก็แผดเสียงร้องโหยหวนอย่างเจ็บปวดทรมานยิ่งกว่าเดิม

ตามมาติดๆ ด้วยปราณกระบี่สีทองแดงอันเปี่ยมล้นไปด้วยพลังวิญญาณที่พุ่งแหวกอากาศมา

"ฉึก"

ปราณกระบี่พุ่งทะลวงเข้าที่หว่างคิ้วของ "ปี้ซานผิง" ได้อย่างแม่นยำไร้ที่ติ

ไอหมอกสีดำทึมสายหนึ่งพุ่งพรวดออกมาจากทวารทั้งเจ็ดของเขา มันดิ้นรนบิดตัวไปมาอยู่กลางอากาศ พร้อมกับส่งเสียงกรีดร้องด้วยความเคียดแค้น

ทว่าภายใต้สายตาอันเย็นเยียบของสือซู่หานและแสงอันหนาวเหน็บจากมุกหยินเร้นลับที่ลู่เฝิงสือฝืนกระตุ้นขึ้นมา มันก็ละลายหายไปอย่างรวดเร็วและแตกซ่านไปจนหมดสิ้น ราวกับหิมะน้ำแข็งที่ถูกแสงอาทิตย์แผดเผา

ร่างของปี้ซานผิงทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น สีเทาขาวบนใบหน้าจางหายไป กลับคืนสู่สภาพเดิมเหมือนตอนที่ยังมีชีวิตอยู่

เพียงแต่ตรงหว่างคิ้วมีรอยสีแดงจุดหนึ่งปรากฏอยู่ ไร้ซึ่งลมหายใจอีกต่อไป

"หัวหน้า แม่นางลู่"

พอจ้าวเผิงเห็นทั้งสี่คนพุ่งออกมาจากโพรงโจรขุดสุสานที่หิมะถูกสะเทือนจนเปิดออก เขาก็ดีใจจนขอบตาแดงระเรื่อ

หากไม่ใช่เพราะพวกเขารุดมาทันเวลา

ชีวิตของเขาเองก็คงต้องจบสิ้นลงเหมือนกับเสี่ยวอู่แน่ๆ

"เกิดอะไรขึ้น"

หัวหน้ามือปราบหลิงกับจางจวิ้นพุ่งตัวออกมาจากโพรงโจรขุดสุสาน พอเห็นสภาพเละเทะไปทั่วบริเวณ กับสวีเฟยลู่และมือปราบอีกคนที่นอนบาดเจ็บสาหัสอยู่บนพื้น ก็เอ่ยถามด้วยความตกใจ

จ้าวเผิงสูดน้ำมูก ชี้ไปที่ร่างไร้วิญญาณของปี้ซานผิงแล้วพูดขึ้น "หลังจากพวกท่านลงไปในสุสาน พวกเราก็เฝ้าอยู่ปากโพรง แต่จู่ๆ ซานผิงก็เป็นอะไรไปไม่รู้ เขาเกิดคลุ้มคลั่งขึ้นมา ไม่เพียงแต่จะฆ่าเสี่ยวอู่เท่านั้น แต่ยังทำร้ายพี่น้องของพวกเราจนบาดเจ็บสาหัสไปตั้งหลายคนเลยขอรับ"

ลู่เฝิงสือรีบเข้าไปตรวจสอบอาการบาดเจ็บของพวกสวีเฟยลู่ในทันที นางรีบใช้พลังเบญจธาตุปกป้องชีพจรหัวใจของพวกเขาเอาไว้อย่างรวดเร็ว แต่เนื่องจากอาการบาดเจ็บสาหัสมาก ใบหน้าจึงซีดเผือดและหมดสติไปแล้ว

"ยังดีที่พอจะรักษาชีวิตเอาไว้ได้"

พวกหัวหน้ามือปราบหลิงได้ยินดังนั้นก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

ขอแค่ยังมีชีวิตอยู่ บาดแผลบนร่างกายก็ต้องมีวันรักษาจนหายดีได้

บนพื้นหิมะอันเย็นเฉียบ อบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดที่ฉุนกึกและกลิ่นน้ำมันไฟ ศพของปี้ซานผิงกับเสี่ยวอู่นอนนิ่งเงียบอยู่ตรงนั้น

เพื่อป้องกันไม่ให้ศพกลายร่าง สือซู่หานจึงขออนุญาตหัวหน้ามือปราบหลิงใช้เปลวเพลิงหยางบริสุทธิ์แผดเผาร่างของพวกเขาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน พวกจ้าวเผิงนำไหมาบรรจุอัฐิของทั้งสองคนเอาไว้อย่างระมัดระวัง

หลังจากจัดการเรื่องทั้งหมดนี้เสร็จสิ้น ถึงค่อยเริ่มรักษาบาดแผลบนร่างกาย

หัวหน้ามือปราบหลิงและจางจวิ้นรับหน้าที่สั่งการในที่เกิดเหตุ "จ้าวเผิง พาคนที่ยังพอขยับตัวไหว รีบไปเคลียร์เส้นทางลงเขาให้เร็วที่สุด เอาเปลที่เตรียมมา หามสวีเฟยลู่กับพี่น้องที่ได้รับบาดเจ็บลงเขาไปอย่างระมัดระวัง ไปหาโรงหมอที่ใกล้ที่สุดเพื่อรักษาบาดแผลซะ"

"ขอรับ"

จ้าวเผิงรีบรับคำสั่งแล้วลงมือปฏิบัติตามทันที

ส่วนสือซู่หานก็เดินไปที่ปากโพรงโจรขุดสุสาน ปราณกระบี่หยางบริสุทธิ์อันแข็งแกร่งพุ่งทะยานออกไป ก้อนหินร่วงหล่นลงมาทับถมจนปิดตายปากโพรงไปจนหมดสิ้น จากนั้นเขาก็วางอาคมปิดกั้นเอาไว้อีกชั้น เพื่อป้องกันไม่ให้มีใครหลงเข้าไปในสถานที่แห่งนี้อีก

"เกี่ยวกับเรื่องค่ายกลชักนำพลังหยินอาฆาตนั่น พอกลับไปถึงสำนักข้าจะรีบรายงานให้ท่านอาจารย์ทราบโดยเร็วที่สุด"

ความหมายแฝงของสือซู่หานก็คือ เรื่องนี้เขาจะเป็นคนจัดการเอง

ลู่เฝิงสือพยักหน้ารับ

แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน ตอนนี้นางไม่มีปัญญาไปจัดการเรื่องวุ่นวายมากมายขนาดนั้นหรอก

สือซู่หานมาเร็วไปเร็ว จางจวิ้นพาลูกน้องไปลาดตระเวนรอบๆ บริเวณโพรงโจรขุดสุสานอีกรอบ กว่าจะเสร็จสรรพ ท้องฟ้าก็เริ่มจะมืดลงแล้ว

เนื่องจากทุกคนรู้สึกหวาดผวาอยู่ในใจ จึงตัดสินใจว่าจะลงเขากันไปก่อน

พอลงมาจากโพรงโจรขุดสุสาน ก็หาพื้นที่ราบเรียบสักหน่อยเพื่อตั้งค่ายพักแรม ส่วนจ้าวเผิงกับคนอื่นๆ ก็นำตัวมือปราบที่ได้รับบาดเจ็บไปยังหมู่บ้านใกล้เคียงเพื่อตามหาหมอมารักษา

หลังจากพักผ่อนไปหนึ่งคืน

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้นยามเหม่า ท้องฟ้าเพิ่งจะสว่างรำไร พระอาทิตย์ยังไม่ทันโผล่พ้นขอบฟ้า ก็เริ่มเก็บเต็นท์เตรียมตัวเดินทางกลับ

เมื่อเดินทางมาถึงศาลาว่าการอำเภอก็เป็นเวลาปลายยามเซินแล้ว

การเดินทางในครั้งนี้ ใช้เวลาไปทั้งหมดสามวันเต็มๆ

ลู่เฝิงสือพักค้างคืนที่ลานหลังศาลาว่าการอำเภออีกหนึ่งคืน วันรุ่งขึ้นท่านนายอำเภอหลูก็ออกมาส่งนางด้วยตัวเอง

"การเดินทางครั้งนี้ ต้องขอขอบคุณแม่นางลู่มากจริงๆ"

พูดจบ เสมียนที่อยู่ด้านหลังก็ก้าวออกมาข้างหน้า พร้อมกับนำเงินแท่งสิบตำลึงออกมา "นี่คือค่าจ้างที่แม่นางลู่คัดลอกหนังสือในศาลาว่าการช่วงหลายวันมานี้ รับเอาไว้เถอะ"

ลู่เฝิงสือไม่ได้ปฏิเสธ

การเดินทางในครั้งนี้ของนาง มันคุ้มค่ากับเงินจำนวนนี้จริงๆ

นางรับมาแล้วเก็บใส่ถุงหอมพกติดตัว "ท่านนายอำเภอหลู ไม่ทราบว่าเรื่องท่านอาจารย์สวีนั่น พอจะได้เบาะแสอะไรมาบ้างหรือยัง"

ท่านนายอำเภอหลูส่ายหน้าพลางถอนหายใจออกมา "ข้าได้ส่งคนไปดักซุ่มรอดูทั้งวันทั้งคืนแล้ว แต่ช่วงหลายวันมานี้ เขากลับไม่เคยโผล่หน้ามาให้เห็นเลย ส่วนโจวล่ายจื่อนั่น ข้าก็ให้คนคอยเค้นคอไต่สวนอยู่ตลอด แต่มันก็เอาแต่อ้ำๆ อึ้งๆ คำพูดคำจาของมันก็เชื่อถือไม่ได้ไปเสียหมด"

"แม่นางลู่โปรดวางใจ เรื่องนี้ข้าจะต้องสืบสวนให้ถึงที่สุดอย่างแน่นอน"

หลังจากบอกลาท่านนายอำเภอหลู ลู่เฝิงสือก็ไปขึ้นรถม้าที่ประตูเมืองเพื่อเดินทางกลับหมู่บ้าน

เมื่อเดินทางมาถึงปากทางเข้าหมู่บ้าน ท้องฟ้าก็เริ่มมืดครึ้มลงแล้ว

นางมุ่งหน้าตรงไปยังบ้านเก่าเพื่อกินข้าวมื้อเย็นทันที

ไม่ได้เจอลู่เฝิงสือมาหลายวัน หวังซื่อก็รู้สึกเป็นกังวลอย่างมาก พอเห็นนางกลับมาอย่างปลอดภัย ก้อนหินที่ถ่วงอยู่ในใจก็หลุดร่วงไปได้เสียที

หลังจากกินข้าวมื้อเย็นเสร็จ ลู่เฝิงสือก็ล้วงเอาเงินสามตำลึงออกมาจากถุงหอมเพื่อมอบให้หวังซื่อ

"เจ้าทำอะไรน่ะ รีบเก็บกลับไปเลยนะ"

"ท่านอาหญิง ฟังข้าพูดก่อนสิ"

ลู่เฝิงสือเดาเอาไว้อยู่แล้วว่าหวังซื่อจะต้องปฏิเสธ แต่นางมากินข้าวที่นี่บ่อยๆ ยังไงก็ต้องจ่ายค่าอาหารบ้างสิ

ที่เมื่อก่อนไม่ได้จ่าย ก็เป็นเพราะหวังซื่อคิดว่านางไม่มีเงิน

ขืนสุ่มสี่สุ่มห้าหยิบออกมาก็ไม่รู้จะอธิบายยังไง

เรื่องที่นางไป "คัดลอกหนังสือ" ที่ศาลาว่าการอำเภอช่วงหลายวันมานี้ หวังซื่อก็รู้เรื่องดี นางจึงถือโอกาสใช้ข้ออ้างนี้เสียเลย "ท่านนายอำเภอให้ข้าอยู่ช่วยคัดลอกหนังสือที่ศาลาว่าการ ล้วนเป็นเอกสารสำคัญทั้งนั้น ท่านก็เลยให้ค่าตอบแทนมาเยอะแยะเลย ตอนนี้ข้ามีเงินแล้วนะ"

"จริงหรือ"

"แน่นอนว่าต้องเป็นเรื่องจริงอยู่แล้ว ท่านอาหญิงรับเอาไว้เถอะ จะได้เอาไว้ซื้อของอร่อยๆ มากินกันไง"

เผยจืออี้ตอนนี้ก็กำลังเรียนอยู่ที่สำนักศึกษา ค่าใช้จ่ายก็เยอะกว่าตอนเรียนที่สำนักศึกษาเล็กๆ ตั้งเยอะ แต่เป็นเพราะลู่เฝิงสือมากินข้าวที่นี่ทั้งเช้าและเย็น หวังซื่อก็เลยต้องทำอาหารมื้อใหญ่มาให้กิน พวกเขาสองคนก็เลยต้องประหยัดอดออมเพื่อตัวเอง

จิตใจคนเราก็ทำมาจากเนื้อหนังมังสา

หวังซื่อทำดีกับนางถึงเพียงนี้ มีหรือที่นางจะมองไม่เห็น ในใจของนางจดจำเอาไว้หมดแล้วล่ะ

วันเวลาหลังจากนั้น ก็เป็นช่วงเวลาแห่งการพักฟื้นอันยาวนานอีกครั้ง

นางไปบำเพ็ญเพียรที่ป่าทางทิศตะวันออกของหมู่บ้านทุกวัน โดยมีมุกหยินเร้นลับคอยช่วยเหลือในการฝึกฝน บางครั้งนางก็จงใจวิ่งไปในที่ที่ไกลออกไปอีกหน่อย ถึงยังไงตอนนี้นางก็เดินเร็วขึ้นกว่าแต่ก่อนมาก ขากลับก็ถือซะว่าเป็นการออกกำลังกายไปในตัว

เวลาล่วงเลยผ่านไปครึ่งเดือนอย่างเงียบเชียบ

วันที่สิบสามเดือนสิบสอง นางเพิ่งจะกลับมาจากป่าทางทิศตะวันออก ก็เห็นยายเฒ่าหลี่กำลังชะเง้อคอมองซ้ายมองขวาอยู่ตรงประตูบ้าน

พอเห็นลู่เฝิงสือกลับมาจากข้างนอก ยายเฒ่าก็รีบพุ่งเข้ามาหาทันที โดยไม่สนความสนิทสนม นางคว้ามือของลู่เฝิงสือเอาไว้แน่น "แม่นางลู่ ได้โปรดช่วยข้าด้วยเถอะ"

ตั้งแต่ตอนที่ถูกแฉความลับจนหมดเปลือกที่ลานตากข้าวเมื่อคราวก่อน ก็ได้ยินมาว่านางล้มหมอนหนอนเสื่อมาโดยตลอด

พอมาเห็นนางกะทันหันแบบนี้ ลู่เฝิงสือก็ถึงกับสะดุ้งตกใจ

ยายเฒ่าหลี่ในช่วงสองเดือนมานี้ ผอมแห้งราวกับกิ่งไม้แห้ง ดวงตาไร้แวว ผิวพรรณก็ยิ่งดูหยาบกร้านหนักเข้าไปอีก

"เข้ามาข้างในก่อนเถอะ"

ลู่เฝิงสือเปิดประตูบ้าน ทั้งสองคนเข้าไปนั่งกันในห้องโถง

"ช่วงหลายวันมานี้ เจ้าฝันร้ายอยู่ตลอดเลยงั้นหรือ"

ยายเฒ่าหลี่มองลู่เฝิงสือด้วยความตกตะลึง นางพยายามดิ้นรนต่อสู้กับความคิดตัวเองมาตั้งนาน กว่าวันนี้จะรวบรวมความกล้ามาหานางถึงที่บ้านได้

นึกไม่ถึงเลยว่าจะถูกมองทะลุปรุโปร่งตั้งแต่แรกเห็น

ดูเหมือนว่า นางจะมีวิชาความรู้ติดตัวอยู่บ้างจริงๆ

มืออันผอมแห้งของยายเฒ่าหลี่กำข้อมือของลู่เฝิงสือเอาไว้แน่น ท่าทางราวกับคนที่กำลังจะจมน้ำและพยายามไขว่คว้าหาท่อนไม้เพื่อเอาชีวิตรอด "เจ้าพูดถูก มันคือฝันร้าย มันมาหาข้าทุกคืนเลย ลูกชายผู้น่าสงสารของข้า เขาเพิ่งจะอายุแค่สามขวบเองนะ"

ลู่เฝิงสือไม่ได้ดึงมือกลับในทันที ปล่อยให้นางจับเอาไว้อย่างนั้น สายตาของนางสงบนิ่งดุจผิวน้ำ จ้องมองโหงวเฮ้งของยายเฒ่าหลี่ในตอนนี้อย่างละเอียด

บริเวณหว่างคิ้วดำคล้ำราวกับถูกปกคลุมไปด้วยฝุ่นผง นี่คือลักษณะของคนหว่างคิ้วดำคล้ำอย่างแท้จริง ซึ่งเป็นลางบอกเหตุร้ายแรง

หนำซ้ำยังเป็นอาการของคนที่ถูกสิ่งชั่วร้ายเกาะกิน จนพลังหยางถูกกัดกร่อนอย่างรุนแรงอีกด้วย

มันไม่ใช่แค่ฝันร้ายหรืออาการเจ็บป่วยทางใจธรรมดาๆ หรอกนะ

พอมองไปที่ร่องใต้จมูกของนาง ช่วงเวลาสั้นๆ แค่สองเดือน มันกลับหดสั้นลง แถมขอบเขตก็ดูเลือนลางไม่ชัดเจน ลมหายใจก็ดูแผ่วเบาและติดขัด

ลู่เฝิงสือเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดกระจ่างแจ้งแล้ว

สถานการณ์แบบนี้ เป็นเพราะวิญญาณลูกชายของนางที่จมน้ำตายไปหลายปีแล้ว มีเหตุผลบางอย่างทำให้ไม่สามารถไปสู่สุคติได้ หนำซ้ำยังสั่งสมความเคียดแค้นเอาไว้มากมาย จนตอนนี้ต้องอาศัยการเข้าฝันซึ่งเป็นวิธีที่ตรงไปตรงมาที่สุดในการมาสูบเอาพลังชีวิตและพลังหยางที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดของยายเฒ่าหลี่ไปอย่างบ้าคลั่ง

หากปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไป ยายเฒ่าหลี่ต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัยเลย

และวิญญาณของเด็กคนนั้น ก็อาจจะทวีความเคียดแค้นมากขึ้นจากการได้สูบกลืนเลือดเนื้อของคนเป็น จนกลายสภาพเป็นวิญญาณอาฆาตไปโดยสมบูรณ์

"ท่านยายหลี่"

ลู่เฝิงสือค่อยๆ เอ่ยปาก น้ำเสียงหนักแน่น "ที่ท่านฝันเห็นลูกชาย มันไม่ใช่แค่ความคิดถึงธรรมดาๆ หรอกนะ แต่เป็นวิญญาณของเขา ที่มีความเคียดแค้นอย่างมหาศาลจนไม่อาจไปสู่สุคติได้ จึงมาคอยตามรังควานท่านอยู่ทุกค่ำคืน เขากำลังมาทวงชีวิตจากท่านน่ะสิ"

ยายเฒ่าหลี่ร่างกายสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ราวกับถูกฟ้าผ่าเข้าอย่างจัง

มือที่จับลู่เฝิงสือเอาไว้คลายออกอย่างรวดเร็ว ร่างทั้งร่างทรุดฮวบลงไปบนเก้าอี้ ริมฝีปากสั่นระริก แต่กลับเปล่งเสียงอะไรไม่ออกเลย

"ทวง ทวงชีวิตงั้นหรือ"

นางพึมพำกับตัวเอง ราวกับถูกสูบเรี่ยวแรงไปจนหมดสิ้น "เขาเกลียดข้า เขาเกลียดข้าจริงๆ ด้วย"

เกลียดงั้นหรือ

แววตาของลู่เฝิงสือสาดประกายเฉียบคมขึ้นมา "ตอนนั้นเด็กคนนั้น จมน้ำตายเพราะแค่เป็นไข้ธรรมดาจริงๆ หรือ"

ตอนนั้นที่ยายเฒ่าหวังกับยายเฒ่าหลี่แฉความลับของกันและกัน

นางได้ยินยายเฒ่าหวังพูดว่า ยายเฒ่าหลี่รู้อยู่เต็มอกว่าเด็กกำลังเป็นไข้ แต่กลับไม่สนใจใยดี ปล่อยให้เด็กไปวิ่งเล่นอยู่ริมแม่น้ำ ส่วนตัวเองก็นั่งเกวียนวัวไปเดินตลาดที่ตัวเมืองเสียอย่างนั้น

ในสถานการณ์แบบนั้น ยังจะมีกะจิตกะใจไปเดินตลาดอีก ฟังดูยังไงก็ไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย

หรือว่านั่นไม่ใช่ความประมาท แต่เป็นความตั้งใจงั้นหรือ

[จบแล้ว]