บทที่ 57 - ตัดทางรอดใต้ดิน

บทที่ 57 - ตัดทางรอดใต้ดิน

★★★★★

ภายในห้องโถงหลัก

สือซู่หานยืนอยู่หน้าโลงศพไม้ยักษ์หยินเฉินมู่ที่ถูกโซ่ตรวนแสงจากยันต์รัดเอาไว้แน่นหนา สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเคร่งเครียด

อานุภาพที่หลงเหลืออยู่ของอสนีบาตกลางฝ่ามือยังคงทิ้งกลิ่นเหม็นไหม้จางๆ เอาไว้ในอากาศ แต่ภายในโลงศพหินกลับตกอยู่ในความเงียบสงัด ราวกับว่าการระเบิดพลังอันหยิ่งผยองเมื่อครู่นี้ได้สูบเอาพลังทั้งหมดไปจนหมดสิ้น หรือไม่ก็อาจจะเป็นความเงียบสงบก่อนที่พายุลูกใหญ่จะโหมกระหน่ำเข้ามา

"ระวังหน่อย"

ลู่เฝิงสือฝืนข่มความรู้สึกคาวเลือดในลำคอ พลังเบญจธาตุไหลเวียนอยู่ในร่างกายอย่างเชื่องช้า ช่วยซ่อมแซมแผลภายในที่เกิดจากแรงสะท้อนกลับ

เข็มทิศหลัวผานในมือของนางสั่นแกว่งอย่างบ้าคลั่ง ท้ายที่สุดมันกลับชี้ตรงดิ่งลงไปยังก้นโลงศพส่วนลึก

หัวหน้ามือปราบหลิงไม่เข้าใจหลักการแกว่งของเข็มทิศนัก แต่ทิศทางที่เข็มทิศชี้ไป เขาก็พอมองออกอยู่ "อยู่ใต้โลงศพ ไม่ใช่ในโลงศพงั้นหรือ"

สือซู่หานพยักหน้ารับน้อยๆ

เป็นอย่างที่พวกเขาคิดไว้ในตอนแรกไม่มีผิด

โลงศพนี้ดูเหมือนจะเป็นเพียงแท่นบูชา แกนกลางที่แท้จริงซ่อนอยู่ลึกลงไปใต้ดินต่างหาก

เขารวบรวมพลังหยางบริสุทธิ์ไว้ที่ปลายนิ้ว ค่อยๆ สอดแทรกเข้าไปตามรอยแยกของฝาโลงและตัวโลงอย่างระมัดระวัง พยายามจะงัดให้เปิดออกเป็นช่องว่างโดยไม่ไปกระตุ้นให้เกิดการตอบโต้ที่รุนแรงกว่าเดิม

หัวหน้ามือปราบหลิงและจางจวิ้นกระชับอาวุธในมือแน่น กลั้นหายใจรวบรวมสมาธิ ปลายดาบและหน้าไม้ต่างเล็งไปที่รอยแยกที่กำลังจะเปิดออก เหงื่อเย็นๆ ไหลซึมจนเปียกชุ่มแผ่นหลัง

"เอี๊ยด"

เสียงเสียดสีที่ชวนให้เสียวฟันดังขึ้น

ฝาโลงอันหนักอึ้งถูกสือซู่หานใช้พลังวิญญาณบริสุทธิ์ฝืนงัดจนเปิดออกเป็นช่องกว้างราวๆ ครึ่งฉื่อ

ไม่มีกลิ่นศพเน่าเหม็นโชยออกมาตามที่คาดไว้

และไม่มีสิ่งชั่วร้ายพุ่งพรวดออกมาด้วย

มีเพียงกระแสลมอันหนาวเหน็บที่เข้มข้นและบริสุทธิ์ยิ่งกว่าเดิมพวยพุ่งออกมาไม่ขาดสาย

มันทำเอาพวกจางจวิ้นถึงกับตัวสั่นสะท้าน ฟันกระทบกันดังกึกๆ

ลู่เฝิงสือหยิบยันต์สลายมารออกมา แปะลงไปที่หน้าอกของทั้งสองคนคนละแผ่น จากนั้นนางก็ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แสงจากยันต์ส่องสว่างสาดส่องเข้าไปในโลงศพ ทว่าภาพที่ปรากฏกลับทำเอาทั้งสี่คนถึงกับรูม่านตาหดเกร็ง

ภายในโลงศพ มีเลือดสกปรกข้นคลั่กหนาเตอะอยู่เต็มไปหมด มันแทบจะปริ่มขอบโลงอยู่แล้ว

ตรงกลางแอ่งเลือดสกปรกนั้น มีโครงกระดูกขนาดเท่าทารกแรกเกิดลอยล่องอยู่ โครงกระดูกนั้นมีสีดำสนิทราวกับถูกน้ำหมึกชโลมจนทั่ว พื้นผิวของกระดูกเต็มไปด้วยอักขระบิดเบี้ยวซึ่งมีรูปแบบเดียวกันกับที่อยู่บนโลงศพหินและดาบมาร

โครงกระดูกนั้นนอนขดตัวอยู่ กะโหลกศีรษะที่มีเบ้าตากลวงโบ๋สองข้างหันหน้ามาทางรอยแยกของฝาโลงศพพอดิบพอดี ราวกับว่ามันกำลังจ้องมองผู้บุกรุกอย่างไร้สุ้มเสียง

ในขณะเดียวกัน จิตมุ่งร้ายที่เปี่ยมไปด้วยความเคียดแค้นอันยากจะบรรยาย ก็ทิ่มแทงเข้าใส่ห้วงจิตวิญญาณของทั้งสี่คนอย่างจัง

"ทารกมารอาฆาต"

วิชาอาคมสายมืดแบบนี้ มีเพียงสำนักหวงเฉวียนเท่านั้นที่มี

จางจวิ้นสะบัดศีรษะไปมา "นะ นี่มันตัวอะไรกันเนี่ย"

น้ำเสียงของสือซู่หานแฝงไปด้วยความเย็นชาอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน "ใช้โครงกระดูกทารกที่คลอดก่อนกำหนดเป็นฐาน แช่ในเลือดสกปรกและของโสโครก ดูดซับพลังหยินอาฆาตและความเคียดแค้นมานานนับร้อยปีจนก่อตัวขึ้นมา"

"ของสิ่งนี้มีฤทธิ์เดชกล้าแข็งแล้ว มันคือแกนกลางค่ายกลของดินแดนหล่อเลี้ยงพลังชั่วร้ายแห่งนี้"

"หุ่นเชิดซากศพกับอักขระบนโลงศพหินเมื่อครู่นี้ ล้วนถูกสร้างขึ้นมาเพื่อหล่อเลี้ยงและปกป้องมัน"

เขาพูดยังไม่ทันขาดคำ โครงกระดูกสีดำสนิทที่ลอยอยู่ในแอ่งเลือด ภายในเบ้าตากลวงโบ๋ก็พลันลุกโชนไปด้วยแสงวิญญาณสีเขียวเข้มประดุจไฟผี

แทบจะในเวลาเดียวกัน ด้านนอกม่านแสงสีทองแดงที่สือซู่หานกางเอาไว้ ก็เกิดเสียงกัดกร่อน "ฉ่าๆ" ดังขึ้นมา

มองเห็นเส้นเลือดสกปรกสีดำเหนียวหนืดขนาดเท่าเส้นผมจำนวนนับไม่ถ้วน กำลังคืบคลานแผ่ขยายออกมาจากก้นโลงศพไปตามพื้นดิน พวกมันพยายามจะเลื้อยขึ้นมาพันธนาการม่านแสงสีทอง และทำท่าจะมัดข้อเท้าของทั้งสี่คนเอาไว้

บริเวณที่เส้นเลือดสกปรกพวกนั้นลากผ่าน พื้นหินอันแข็งแกร่งถึงกับถูกกัดกร่อนจนมีควันสีดำลอยกรุ่นขึ้นมา

"มันอยากจะโจมตีพลังวิญญาณคุ้มกายของพวกเรา"

ลู่เฝิงสือส่งเสียงเตือนด้วยความเคร่งเครียด พร้อมกับซัดยันต์ทำลายมารในมือออกไปหลายแผ่น พวกมันกลายสภาพเป็นเปลวเพลิงสีทองแผดเผาเส้นเลือดสกปรกที่คืบคลานเข้ามา

การปะทะกันของทั้งสองฝ่าย ทำให้มีควันสีดำลอยคลุ้งขึ้นมา

แต่ทว่าเส้นเลือดสกปรกพวกนั้นกลับหลั่งไหลออกมาไม่หยุดหย่อน ราวกับคลื่นน้ำที่ถาโถมเข้ามาเรื่อยๆ

สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าก็คือ แสงสีเขียวในเบ้าตาของโครงกระดูกสว่างจ้าขึ้นกว่าเดิม พลังหยินอาฆาตที่หลงเหลืออยู่ในห้องโถงหลักราวกับได้รับการเรียกขาน พวกมันพากันหลั่งไหลไปรวมตัวกันที่โลงศพอย่างบ้าคลั่ง

เลือดสกปรกเหนียวหนืดภายในโลงเริ่มเดือดพล่านปุดๆ ราวกับน้ำเดือด

"คิดจะดูดซับพลังหยินอาฆาตจากชีพจรดินมาจัดการพวกเรางั้นหรือ"

สือซู่หานแววตาเย็นเยียบ แต่ครั้งนี้เขาไม่ได้ลงมือในทันที

ทารกมารอาฆาตเชื่อมต่อกับชีพจรดินของที่นี่ หากฝืนทำลายทารกมารอาฆาต ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะทำให้พลังหยินอาฆาตทั่วทั้งสุสานเกิดการระเบิดลูกโซ่ขึ้นมา

และถ้าเป็นเช่นนั้น พวกเขาทั้งสี่คนก็จะเป็นผู้รับเคราะห์เป็นกลุ่มแรก

ลู่เฝิงสือจ้องมองโลงศพหิน พลางล้วงเอามุกหยินเร้นลับออกมาจากแขนเสื้อ "สหายนักพรตสือ ข้าจะลองใช้ของสิ่งนี้ตัดขาดการเชื่อมต่อกับชีพจรดิน ท่านหาจังหวะเหมาะๆ ทำลายทารกมารอาฆาตนี่ซะ"

สือซู่หานมองดูมุกสีดำสนิท รูม่านตาของเขาหดเกร็งเล็กน้อย

เห็นได้ชัดว่าเขาจำมันได้

แต่เขาก็รีบหันกลับไปมองโลงศพหินอย่างรวดเร็ว "ขอเพียงเจ้าสามารถตัดขาดการเชื่อมต่อของพวกมันได้ ต่อให้จะเป็นแค่ชั่วพริบตาเดียว ข้าก็มีวิธีทำลายมัน"

"ตกลง"

ลู่เฝิงสือไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย นางฝืนทนต่อความเจ็บปวดรวดร้าว รวบรวมสมาธิทั้งหมดดิ่งลึกลงไปในมุกหยินเร้นลับ

พลังต้นกำเนิดหยินเร้นลับอันมหาศาลและบริสุทธิ์ถูกนางชักนำออกมาอย่างเต็มกำลัง มันกลายสภาพเป็นตาข่ายยักษ์ที่มองไม่เห็น พุ่งเข้าไปครอบคลุมโลงศพเลือดที่กำลังเดือดพล่านและโครงกระดูกสีดำนั่นเอาไว้ในทิศทางตรงกันข้าม

พลังต้นกำเนิดจากมุกหยินเร้นลับปะทะเข้ากับพลังหยินอาฆาตจากชีพจรดินอย่างรุนแรง

ใบหน้าของลู่เฝิงสือซีดเผือดราวกับกระดาษในพริบตา ร่างกายโงนเงนไปมา เลือดสดๆ ไหลซึมออกมาจากทวารทั้งเจ็ด

ด้านนอกปากทางเข้าสุสานโบราณ หิมะน้ำแข็งกำลังละลาย

สวีเฟยลู่ที่รับหน้าที่คุ้มกันอยู่รอบนอกกระชับเสื้อคลุมให้แน่นขึ้น สายตาของเขากวาดมองไปรอบๆ ป่าเขาที่ปกคลุมไปด้วยหิมะขาวโพลนอย่างระแวดระวัง

จู่ๆ หางตาของเขาก็คล้ายกับจะเหลือบไปเห็นเงาดำจางๆ สายหนึ่ง พุ่งแวบผ่านหลังต้นไม้แห้งที่ปกคลุมไปด้วยหิมะไปอย่างรวดเร็ว ความเร็วของมันว่องไวราวกับภาพลวงตา

"ใครน่ะ"

สวีเฟยลู่ตวาดลั่น พร้อมกับชักดาบที่เอวออกมาทันที

ปี้ซานผิงและจ้าวเผิงที่อยู่ข้างๆ พอได้ยินเสียงก็รีบตื่นตัวขึ้นมาทันที พวกเขายกหน้าไม้ขึ้นมา เล็งไปที่ทิศทางนั้น

ทว่า สิ่งที่ตอบสนองพวกเขากลับมีเพียงความเงียบสงัดของป่าเขาเท่านั้น

ในขณะที่พวกเขาเริ่มคิดว่าคงจะตาฝาดไปเอง จู่ๆ ก็มีสัมผัสอันหนาวเหน็บที่อธิบายไม่ถูก ไต่ขึ้นมาตามสันหลังของสวีเฟยลู่

"ตาฝาดไปหรือเปล่า สถานที่ผีสิงแบบนี้..."

จ้าวเผิงกำลังจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่พูดยังไม่ทันจบก็มีเสียง "ฟิ้ว" ดังขึ้นมา

เงาดำที่ดูชัดเจนและควบแน่นยิ่งกว่าเมื่อครู่นี้ พุ่งพรวดออกมาจากหลังต้นไม้ใหญ่อีกต้นที่อยู่ใกล้กว่าเดิมราวกับภูตผี

เป้าหมายของมันไม่ใช่สวีเฟยลู่ แต่กลับพุ่งตรงดิ่งไปหาปี้ซานผิงที่อยู่ริมสุด

เงาดำนั่นมีความเร็วที่เหลือเชื่อจนน่าตกใจ

มันแทบจะทิ้งเงาติดตาเอาไว้เลยทีเดียว

มันไม่มีรูปร่างที่แน่นอน โครงร่างดูเลือนลางไม่ชัดเจน

มีเพียงดวงตาที่ส่องประกายแสงสีเขียวเข้มสองจุดเท่านั้น ที่กำลังจับจ้องเป้าหมายอย่างเย็นชา

"ระวัง"

สวีเฟยลู่ตั้งสติได้เป็นคนแรก เขาตวาดลั่น

ดาบที่เอวหวดฟันฝ่าอากาศด้วยความเร็วสูงสุด พุ่งเข้าไปสกัดกั้นด้านข้างของเงาดำนั่น

หน้าไม้ของจ้าวเผิงก็ถูกยิงออกไปแทบจะพร้อมกัน ลูกดอกส่งเสียงหวีดหวิวพุ่งเข้าใส่เงาดำ

ทว่าเงาดำนั่นเพียงแค่ถูกแรงกระแทกจนสั่นไหวอย่างรุนแรง แต่กลับไม่มีทีท่าว่าจะแตกสลายไปเลยแม้แต่น้อย

ตรงกันข้าม แสงสีเขียวในดวงตาทั้งสองข้างกลับฉายแววตื่นเต้นอย่างโหดเหี้ยมออกมา

ในชั่วพริบตาแห่งความล่าช้านี้ เงาดำก็ได้พุ่งเข้าไปประชิดตัวปี้ซานผิงแล้ว

"อ๊าก"

ปี้ซานผิงรู้สึกเพียงว่ามีความหนาวเหน็บที่ยากจะบรรยายโอบล้อมไปทั่วทั้งร่าง ราวกับว่าแม้แต่เลือดในกายก็ยังถูกแช่แข็งไปเสียแล้ว

เขาอยากจะหลบหลีก อยากจะโต้กลับ

แต่ร่างกายกลับแข็งทื่อไปหมด ราวกับถูกโซ่ตรวนที่มองไม่เห็นพันธนาการเอาไว้ ความคิดคล้ายกับถูกแช่แข็งไปด้วย ทำได้เพียงเปล่งเสียงร้องครวญครางด้วยความหวาดกลัวสั้นๆ ออกมาเท่านั้น

เงาดำนั่นไม่สนใจหน้าไม้ที่เขายกขึ้นมาขวางเลยสักนิด มันมุดเข้าไปในบริเวณใบหน้าและศีรษะของเขาอย่างดุดัน

ปี้ซานผิงสั่นสะท้านไปทั้งตัว แววตาของเขาสูญเสียประกายไปในพริบตา

รูม่านตาถูกปกคลุมไปด้วยสีเทาขาวอันน่าสะพรึงกลัว สีหน้าหยุดนิ่งอยู่ระหว่างความหวาดกลัวสุดขีดกับความมึนงง

หน้าไม้ในมือของเขาหล่น "เคร้ง" ลงไปบนพื้นหิมะ

ร่างกายของปี้ซานผิงสั่นกระตุกอย่างรุนแรงก่อนจะหยุดนิ่งไป

ดวงตาที่ถูกปกคลุมไปด้วยสีเทาขาวคู่นั้น เหม่อมองไปยังท้องฟ้ายามค่ำคืนอันมืดมิด ก่อนจะค่อยๆ ลดระดับลง ราวกับว่าเขาแค่สะดุดล้มเท่านั้น

"ซานผิง เจ้าเป็นยังไงบ้าง"

สวีเฟยลู่พุ่งเข้าไปประชิดตัว ใช้มือข้างหนึ่งประคองแขนของเขาเอาไว้ สัมผัสแรกที่ได้รับคือความหนาวเหน็บเสียดแทงกระดูก

จ้าวเผิงเองก็ขวัญหนีดีฝ่อ เขาวิ่งเข้ามาสมทบ หน้าไม้ยังคงชี้ไปทางทิศทางที่เงาดำหายไป น้ำเสียงสั่นเครือ "ไอ้ของผีสางนั่นมันมุดเข้าไปในตัวเขาแล้วหรือ"

"ปี้ซานผิง" ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมา สีหน้าหวาดกลัวหายไปแล้ว

แทนที่ด้วยความสงบนิ่งที่ดูไร้อารมณ์จนน่าขนลุก

เขาขยับมุมปากเล็กน้อย น้ำเสียงแหบแห้งและฝืดเฝื่อน แฝงไปด้วยความแข็งทื่อที่ไม่เป็นธรรมชาติ "มะ ไม่เป็นไร แค่ตกใจนิดหน่อย ไอ้ของนั่นมันเหมือนจะหนีไปแล้วล่ะ"

สวีเฟยลู่ขมวดคิ้วแน่น จ้องมองเพื่อนร่วมงานตรงหน้าด้วยความเคลือบแคลงใจ

ปี้ซานผิงเป็นชายฉกรรจ์ที่ตรงไปตรงมา

เสียงร้องโหยหวนสั้นๆ แต่แสนจะน่าเวทนาเมื่อครู่นี้ แค่ตกใจนิดหน่อยจริงๆ น่ะหรือ

แถมตอนนี้กลิ่นอายรอบตัวเขาก็ดูเย็นเยียบและเงียบสงัด ในส่วนลึกของแววตากลับฉายแววแปลกหน้าที่ยากจะอธิบายออกมา

"ไม่เป็นไรจริงๆ หรือ"

สวีเฟยลู่ยังคงจับแขนของเขาเอาไว้แน่น หนำซ้ำยังออกแรงบีบให้แรงขึ้นอีกหน่อย "เงาดำเมื่อครู่นี้..."

"ตาฝาดไปเองล่ะมั้ง คงจะเป็นพวกแมวป่าหรืออีเห็นวิ่งผ่านลานหิมะไป เงาก็เลยทอดยาวน่ะ"

น้ำเสียงของ "ปี้ซานผิง" ยังคงราบเรียบไร้อารมณ์

เขาพยายามจะสลัดมือของสวีเฟยลู่ออกไป การเคลื่อนไหวดูงุ่มง่ามเล็กน้อย "ข้าขอไปสูดอากาศข้างๆ หน่อยนะ ขอพักแป๊บเดียว"

จ้าวเผิงได้ยินดังนั้นก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ปาดเหงื่อเย็นๆ บนหน้าผากออก "ตกใจแทบแย่ ข้าก็บอกแล้วไงว่ามันจะมีของผีสางอะไรเยอะแยะขนาดนั้น"

"ซานผิง เจ้าก็เหมือนกัน ตื่นตูมไปได้"

สวีเฟยลู่มองดู "ปี้ซานผิง" เดินโซเซไปที่โขดหินบังลมตรงริมค่ายพักแรม ร่างกายกลมกลืนไปกับเงามืด ความไม่สบายใจในอกกลับยิ่งเพิ่มทวีคูณ

เขากระซิบเสียงต่ำกับจ้าวเผิง "ไม่ชอบมาพากลเลย เจ้าจับตาดูเขาไว้หน่อยนะ ข้าจะไปตรวจดูเส้นเตือนภัยสักหน่อย รู้สึกเสียวสันหลังยังไงก็ไม่รู้"

"ปี้ซานผิง" หันหลังให้ค่ายพักแรม แผ่นหลังพิงโขดหินอันเย็นเฉียบ

เขาก้มหน้าลง ดวงตาสีเทาขาวกลอกกลิ้งไปมาเล็กน้อยในเงามืด เศษเสี้ยววิญญาณอันเร้นลับที่แฝงไปด้วยความชั่วร้ายและละโมบกำลังตื่นขึ้นมาภายในร่างนี้

การแย่งชิงร่างยังไม่สมบูรณ์แบบนัก

ร่างกายของมนุษย์ผู้นี้มองดูภายนอกอาจจะดูกำยำล่ำสัน แต่ความจริงแล้วมันทั้งอ่อนแอและต่อต้าน สติสัมปชัญญะของวิญญาณร้ายราวกับถูกขังอยู่ในกรงเหล็กที่ขึ้นสนิม

แต่มันกลับสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงพลังหยินอาฆาตอันเป็นต้นกำเนิดที่แผ่ซ่านมาจากก้นสุสานเบื้องล่าง

ถึงแม้จะถูกสะกดเอาไว้ แต่มันก็ยังเย้ายวนใจยิ่งนัก

นั่นแหละคือกุญแจสำคัญที่จะช่วยฟื้นฟูพลังให้กับมัน

นิ้วมืออันแข็งทื่อของมัน ลากเส้นวาดเป็นรูปอักขระขนาดเล็กที่บิดเบี้ยวไปมาบนพื้นหิมะที่ไม่มีใครสังเกตเห็น

ถึงแม้จะเชื่องช้า แต่ท้ายที่สุดก็วาดจนสำเร็จ

ตะเกียงนิรันดร์ที่กำลังลุกโชนอยู่หลายดวง เปลวไฟสั่นไหวอย่างรุนแรงโดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ สีของเปลวไฟเปลี่ยนจากสีส้มอมเหลืองอบอุ่นกลายเป็นสีเขียวเข้มอันน่าขนลุก

ตามมาติดๆ ด้วยเสียงดังเป๊าะแป๊ะ

ไส้ตะเกียงแตกกระจายพร้อมกัน เปลวไฟทั้งหมดดับวูบลงในพริบตา

โชคดีที่ตอนนี้เป็นเวลากลางวัน จึงยังไม่เกิดความตื่นตระหนกขึ้นในทันที

เจียงเสี่ยวเฟย มือปราบหนุ่มที่รับหน้าที่เฝ้าตะเกียงนิรันดร์ ตะโกนไปทางปากทางเข้าสุสาน "พี่สวี พี่ซานผิง ตะเกียงน้ำมันจู่ๆ ก็ดับไปแล้วขอรับ"

พอได้ยินเสียงตะโกน หัวใจของสวีเฟยลู่ก็กระตุกวาบ

"จ้าวเผิง เจ้าเฝ้าอยู่ที่นี่ ข้าจะไปดูเอง ตั้งสติให้ดีล่ะ"

สวีเฟยลู่ตบไหล่จ้าวเผิง แล้วรีบก้าวเท้าเดินไปที่ใจกลางค่ายพักแรมอย่างรวดเร็ว

"ปี้ซานผิง" เองก็เดินเข้ามาใกล้ แสร้งทำเป็นตื่นตระหนกแล้วเอ่ยถาม "ให้เจ้าเฝ้าตะเกียงน้ำมันไว้ให้ดีไม่ใช่หรือ ทำไมจู่ๆ ถึงได้ดับไปล่ะ"

"ก็ ก็มันปกติดีอยู่เลยนี่นา จู่ๆ ก็ดับไปเองขอรับ"

เจียงเสี่ยวเฟยเพิ่งจะเข้ามาเป็นมือปราบได้แค่สามเดือน นี่เป็นครั้งแรกที่ต้องมาทำคดีในป่าเขาลำเนาไพรแบบนี้ แถมระหว่างทางยังได้ฟังจ้าวเผิงเล่าเรื่องคดีของตาเฒ่าหลี่อีก ในใจก็รู้สึกหวาดกลัวอยู่แล้ว เมื่อครู่นี้ยังได้เห็นกับตาตัวเองว่าเปลวไฟเปลี่ยนเป็นสีเขียวเข้ม ตอนนี้เขาจึงขวัญหนีดีฝ่อไปหมดแล้ว

"ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเกิดอะไรขึ้น"

สวีเฟยลู่แอบปรายตามองปี้ซานผิงอย่างแนบเนียน ก่อนจะเอ่ยขึ้น "ไม่เป็นไร เจ้าไปจุดตะเกียงใหม่เถอะ ครั้งนี้ก็ระวังให้มากขึ้นหน่อย"

ดวงตาสีเทาขาวของ "ปี้ซานผิง" สาดประกายความดุร้ายออกมาวูบหนึ่ง

เมื่อเห็นว่าแผนการสร้างความตื่นตระหนกไม่ได้ผลตามที่คาดไว้ มันจึงใช้นิ้วอันแข็งทื่อทิ่มแทงลงไปในกองหิมะใต้ฝ่าเท้าอย่างแรง กระตุ้นการทำงานของอักขระขนาดเล็กที่วาดเตรียมเอาไว้ก่อนหน้านี้ในพริบตา

ครืน

หน้าผาสูงชันด้านหลังค่ายพักแรม ถูกพลังจากอักขระรบกวนชีพจรดิน ประกอบกับหิมะที่กำลังละลายอยู่แล้ว ก้อนหินและกองหิมะถล่มครืนลงมาอย่างรุนแรง มันฝังกลบปากทางเข้าโพรงโจรขุดสุสานไปเสียกว่าครึ่งในชั่วพริบตา

"ปี้ซานผิง เจ้าจะทำอะไร"

"ปี้ซานผิง" ได้ยินดังนั้น ก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองสวีเฟยลู่ ก่อนจะแสยะยิ้มอย่างน่าขนลุก "แน่นอนว่าต้องตัดทางรอดใต้ดินน่ะสิ"

พูดจบ ร่างกายของเขาก็พุ่งวาบด้วยความรวดเร็ว เข้าไปใกล้สัมภาระที่เก็บพวกน้ำมันไฟและชาดสำหรับปราบสิ่งชั่วร้าย

มืออันเย็นเฉียบข้างหนึ่ง เอื้อมไปคว้าโถน้ำมันไฟที่ปิดผนึกเอาไว้แน่นหนา

สวีเฟยลู่มองทะลุจุดประสงค์ของ "ปี้ซานผิง" ออก เขาพุ่งตัวเข้าไปขวางหน้าสัมภาระเอาไว้ในพริบตา

ทว่า "ปี้ซานผิง" ในตอนนี้กลับมีพละกำลังมหาศาลอย่างน่าเหลือเชื่อ มันคว้าแขนของสวีเฟยลู่เอาไว้แน่น แล้วออกแรงเหวี่ยงอย่างแรง

สวีเฟยลู่ไม่ทันตั้งตัว ร่างทั้งร่างถูกเหวี่ยงลอยละลิ่วออกไป กระแทกเข้ากับพื้นหิมะอย่างแรงจนดาบที่เอวหลุดมือ

"ลงมือเลย เขาไม่ใช่ซานผิง"

สวีเฟยลู่ฝืนทนความเจ็บปวดตะโกนลั่น

จ้าวเผิงได้ยินเสียงตะโกน ถึงแม้จะรู้สึกหวาดผวา แต่สัญชาตญาณจากการฝึกฝนมาอย่างยาวนานก็ทำให้เขายกหน้าไม้ขึ้นมาเล็งในเสี้ยววินาที

ฟิ้ว

ลูกดอกที่แช่เลือดไก่ตัวผู้พุ่งทะยานฝ่าอากาศ ตรงดิ่งเข้าใส่หน้าอกของ "ปี้ซานผิง"

"ปี้ซานผิง" ไม่คิดจะหลบหลีกเลยสักนิด เขาเพียงแค่เบี่ยงตัวหลบเล็กน้อยเท่านั้น

ลูกดอก "ฉึก" เข้าที่หัวไหล่ของเขา ทะลุทะลวงจนเลือดสีดำคล้ำเหนียวหนืดกระเซ็นออกมา

ร่างกายของเขาสะเทือนเล็กน้อย แต่กลับดูเหมือนไม่รู้สึกรู้สาอะไรเลย หนำซ้ำความเร็วยังเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ ร่างกายกลายสภาพเป็นเงาดำเลือนลางพุ่งเข้าใส่มือปราบหนุ่มอีกคนที่เพิ่งจะชักดาบออกมา

"เสี่ยวอู่ ระวัง"

มือปราบที่ชื่อเสี่ยวอู่ยกดาบขึ้นมาขวางหน้าด้วยความตื่นตระหนก

ทว่ากรงเล็บของ "ปี้ซานผิง" กลับคว้าจับใบมีดเอาไว้โดยตรง ดาบเหล็กกล้าถูกบีบจนหักสะบั้นด้วยมือเปล่า

เศษดาบที่หักถูก "ปี้ซานผิง" พลิกข้อมือจับเอาไว้ แล้วแทงทะลุหน้าอกของเสี่ยวอู่อย่างโหดเหี้ยม

"อ๊าก"

เสียงร้องครวญครางของเสี่ยวอู่ขาดหายไปในทันที

เขาจ้องมองใบหน้าของปี้ซานผิงด้วยความเหลือเชื่อ เลือดสดๆ สาดกระเซ็นลงบนพื้นหิมะ ชวนให้รู้สึกสะเทือนใจยิ่งนัก

"เสี่ยวอู่"

"สู้ตายกับมันเลย"

ตอนที่ "ปี้ซานผิง" ยังไม่ได้ฆ่าคน พอทุกคนเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยนี้ สัญชาตญาณก็ทำให้ไม่อยากลงมือถึงตาย

แต่ตอนนี้ เสี่ยวอู่กลับต้องมาตายอนาถแบบนี้

พวกมือปราบถูกความตายของเสี่ยวอู่กระตุ้นจนเลือดขึ้นหน้า พวกเขาคำรามลั่นพร้อมกับกรูกันเข้ามาล้อมวง

ประกายดาบสว่างวาบ สอดประสานไปกับหน้าไม้ของจ้าวเผิงที่เพิ่งจะขึ้นสายเสร็จ

ทว่าความเร็วของมันรวดเร็วเกินไป แม้แต่หน้าไม้ก็ยังยากที่จะเล็งเป้าได้ทัน

ผ่านไปไม่นาน ก็มีมือปราบอีกคนถูกกระแทกจนกระดูกหน้าอกแหลกสลาย ร้องครวญครางลอยละลิ่วออกไปไกลครึ่งจั้ง

"ชาด น้ำมันไฟ"

สวีเฟยลู่ตะเกียกตะกายลุกขึ้นมา เลือดไหลซึมที่มุมปาก เขาตะโกนเตือนสุดเสียง

จ้าวเผิงเข้าใจความหมายทันที เขาตะโกนลั่น "คุ้มกันข้าด้วย"

เขาเหวี่ยงหน้าไม้ที่ยิงลูกดอกหมดแล้วเข้าใส่ "ปี้ซานผิง" อย่างแรง อาศัยจังหวะที่มันยกแขนขึ้นมาปัดป้อง กลิ้งตัวลงไปบนพื้น พุ่งเข้าหาสัมภาระที่บรรจุผงชาดและโถน้ำมันไฟ

"ปี้ซานผิง" ดูเหมือนจะหวาดกลัวชาดและน้ำมันไฟอยู่บ้าง

มันกรีดร้องเสียงแหลม

ละทิ้งเป้าหมายอื่น แล้วพุ่งตรงดิ่งมาที่จ้าวเผิง

[จบแล้ว]