บทที่ 42 - เดินทางไปสอบเข้า

บทที่ 42 - เดินทางไปสอบเข้า

★★★★★

นักพรตเซี่ยนหลิงจื่อชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะดีใจอย่างบ้าคลั่ง

เขาคิดว่าวิญญาณร้ายกำลังจะผสานร่างกับตนเพื่อรับมือศัตรู

ทว่าวินาทีต่อมาความดีใจบนใบหน้าของเขากลับกลายเป็นความหวาดกลัวสุดขีด

ฉึก!

ลำแสงสีดำนั่นไม่ได้ผสานเข้ากับร่างของเขาเลย แต่มันพุ่งทะลวงหน้าอกของนักพรตเซี่ยนหลิงจื่อไปตรงๆ ต่างหาก!

"อึก... แก...!"

นักพรตเซี่ยนหลิงจื่อก้มมองรูโบ๋ตรงหน้าอกด้วยความเหลือเชื่อ พลังชีวิตกำลังไหลทะลักออกไปอย่างรวดเร็ว

วิญญาณร้ายกำลังหลอกใช้เขา

มันหลอกใช้เลือดแก่นแท้ของคนเป็นและตบะบารมีที่ยังไม่แตกซ่านไปจนหมดเพื่อดิ้นรนเฮือกสุดท้าย!

"หึๆๆ... ช่างเป็นเตาหลอมมนุษย์ที่ยอดเยี่ยมเสียนี่กระไร!"

แต่ถ้าเทียบกับคนที่ข้าสัมผัสได้เมื่อวันก่อนก็ยังถือว่าห่างชั้นกันอยู่มาก

ร่างของนักพรตเซี่ยนหลิงจื่อกระตุกเกร็งอย่างรุนแรง ไอหมอกสีดำพลุ่งพล่านอยู่ใต้ผิวหนัง ดวงตาทั้งสองข้างแปรเปลี่ยนเป็นสีดำมืดมิดราวกับน้ำหมึกในชั่วพริบตา พร้อมกับส่งเสียงหัวเราะพิลึกพิลั่นที่ไม่ใช่เสียงของมนุษย์

กลิ่นอายอันดุร้ายป่าเถื่อนที่เหนือล้ำกว่าระดับสร้างรากฐานขั้นปลายจนแทบจะแตะถึงขั้นรวมแก่นปราณระเบิดออกมา

สีหน้าของสือซู่หานเปลี่ยนไปเล็กน้อย "ฝืนผสานร่างแบบนี้ ดูซิว่าแกจะทนไปได้สักกี่น้ำ"

กระบวนท่ากระบี่ของเขาแปรเปลี่ยนไป

กระบี่แต่ละเล่มที่ฟาดฟันล้วนแฝงไปด้วยความเฉียบคมที่สามารถฉีกกระชากดวงวิญญาณได้!

ลู่เฝิงสือเองก็กัดฟันแน่น ซัดยันต์ที่เหลืออยู่ออกไปราวกับได้มาฟรีๆ

ไม่ได้หวังจะทำร้ายศัตรู ขอแค่ก่อกวนการเคลื่อนไหวของมันก็พอ

"นักพรตเซี่ยนหลิงจื่อ" ที่ถูกวิญญาณร้ายสิงร่างส่งเสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว

การเคลื่อนไหวของมันดูแข็งทื่อและเชื่องช้าลงอย่างเห็นได้ชัด ไอหมอกสีดำปะทะเข้ากับเปลวเพลิงหยางบริสุทธิ์อันสว่างไสวอย่างรุนแรงจนเกิดเสียงระเบิดแสบแก้วหู

ทุกครั้งที่มีการปะทะ ร่างกายนั้นก็จะสั่นสะท้านอย่างหนักจนไอหมอกสีดำแตกซ่าน

เห็นได้ชัดว่าการผสานร่างนี้ไม่มีความเสถียรเอาเสียเลยและอาจจะพังทลายลงได้ทุกเมื่อ

ศาลเจ้าพังทลายลงอย่างรวดเร็วท่ามกลางการต่อสู้อันดุเดือด

ฝุ่นควันลอยคลุ้งไปทั่ว

ลู่ชิงชิงทรุดตัวนั่งแหมะอยู่ตรงมุมห้อง มองดูภาพเหตุการณ์ตรงหน้าที่ราวกับขุมนรกพลางร้องไห้สลับกับหัวเราะราวกับคนเสียสติ

เผยจือเยี่ยนไม่สนใจอันตรายพุ่งพรวดเข้าไปในประตูศาลเจ้าที่กำลังจะพังแหล่มิพังแหล่ คว้าตัวลู่ชิงชิงที่กำลังเหม่อลอยไร้สติลากไปหลบในมุมที่ค่อนข้างปลอดภัย ทว่าสายตากลับจับจ้องไปที่ร่างอรชรซึ่งกำลังต่อสู้พัวพันอยู่กับวิญญาณร้ายท่ามกลางฝุ่นควันอย่างไม่วางตา

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้สัมผัสกับความรู้สึกร้อนรุ่มใจดั่งไฟเผา

หากพูดถึงวิชาการต่อสู้เขาก็พอมีติดตัวอยู่บ้าง

แต่พอเอามาเทียบกับผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านี้แล้วมันช่างดูไร้ค่าเหลือเกิน

เศษซากปรักหักพังร่วงกราวลงมา ทำท่าว่าจะหล่นทับผู้ศรัทธาที่หมดสติอยู่รอมร่อ เผยจือเยี่ยนจึงรีบวิ่งเข้าไปลากพวกคนเหล่านั้นออกมาไว้ในจุดที่ปลอดภัย

พลังมารสีดำทึมเข้าปะทะกับเปลวเพลิงหยางบริสุทธิ์จากกระบี่ของสือซู่หานอย่างรุนแรง ทุกครั้งที่ปะทะกันก็ทำเอาร่างเนื้อนั้นสั่นสะท้านอย่างหนัก พลังมารสีดำแตกซ่านราวกับหยดน้ำหมึกที่ร่วงหล่นลงในน้ำใส

"มันทนไม่ไหวแล้ว!"

ลู่เฝิงสือมองเห็นจังหวะเหมาะเจาะ จึงซัดยันต์ขจัดสเนียดจัญไรสองแผ่นสุดท้ายในมือออกไปอย่างแม่นยำ พุ่งเป้าไปที่จุดศูนย์กลางซึ่งวิญญาณร้ายกำลังพยายามรวบรวมพลังมารสีดำเอาไว้

พรึ่บ!

ราวกับน้ำมันเดือดพล่านสาดรดลงบนหิมะ แสงสีทองจากยันต์ที่ระเบิดออกฉีกกระชากความมืดมิดอันข้นคลั่กให้แยกออกจากกันในชั่วพริบตา

วิญญาณร้ายแผดเสียงร้องโหยหวนอย่างแสนสาหัส

"ทำลายมาร!"

ประกายความเย็นชาในแววตาของสือซู่หานสว่างวาบขึ้นมา

เขาคว้าเอาช่องโหว่ที่เกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตานั้นไว้ กระบวนท่ากระบี่พุ่งทะยานราวกับสายธารทางช้างเผือกจากสรวงสวรรค์ร่วงหล่นลงมา แฝงไปด้วยเปลวเพลิงหยางบริสุทธิ์ที่สามารถแผดเผาความชั่วร้ายทั้งมวลให้เป็นจุณ ทิ่มแทงทะลุหน้าอกของ "นักพรตเซี่ยนหลิงจื่อ" เข้าไปอย่างจัง

ตูม!

ครั้งนี้ไม่ใช่เสียงปริแตกทุ้มต่ำอีกต่อไป

แต่เป็นเสียงระเบิดดังกึกก้องราวกับฟ้าผ่า

เปลวเพลิงสีทองแดงอันร้อนระอุระเบิดออกมาจากร่างของวิญญาณร้าย กลืนกินซากศพที่บิดเบี้ยวและพลังมารที่กำลังเดือดพล่านไปในพริบตา

กายหยาบอันบอบช้ำของนักพรตเซี่ยนหลิงจื่อถูกเปลวเพลิงหยางบริสุทธิ์แผดเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านไปโดยไม่ทันได้ส่งเสียงร้องโหยหวนออกมาด้วยซ้ำ เลือนหายไปพร้อมกับเงาใบหน้าภูตผีอันแสนดุร้ายท่ามกลางแสงสว่างจ้าที่สาดส่องจนแสบตา

ไออาฆาตที่เคยอาละวาดอย่างบ้าคลั่งสูญสลายไปอย่างรวดเร็ว หลงเหลือเพียงเศษซากปรักหักพังอันน่าเวทนาให้เห็นเป็นประจักษ์

ผู้ศรัทธาบางคนที่เริ่มได้สติพากันกอดตัวเองตัวสั่นงันงก พยายามทำตัวให้ลีบเล็กที่สุดเพื่อไม่ให้ใครสังเกตเห็น

เมื่อครู่นี้พวกเขามองเห็นอะไรกันแน่?

น่ากลัวเกินไปแล้ว

สือซู่หานค่อยๆ เก็บกระบี่ ใบหน้าเย็นชาฉายแววเคร่งเครียดออกมาเล็กน้อย

เขาเดินไปข้างกองเถ้าถ่านนั้น ปลายนิ้วหยิบเศษเถ้าที่หลงเหลืออยู่ขึ้นมาบดขยี้ หลับตาสัมผัสอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะขมวดคิ้วเข้าหากัน

"เป็นอย่างไรบ้าง"

ลู่เฝิงสือสาวเท้าเข้าไปหาอย่างรวดเร็ว ลมหายใจหอบเหนื่อยเล็กน้อยทว่าแววตากลับสุกสกาว

เผยจือเยี่ยนรีบพุ่งเข้าไปหาเธอทันที เขากวาดสายตามองสำรวจตั้งแต่หัวจรดเท้า เมื่อแน่ใจว่าเธอไม่ได้เป็นอะไรมากถึงได้ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ก่อนจะเบนสายตาไปทางสือซู่หานเช่นกัน

"วิญญาณร้ายถูกกำจัดจนวิญญาณแตกซ่านไปหมดแล้ว"

สือซู่หานลืมตาขึ้น น้ำเสียงเจือความสงสัยอยู่บ้าง "แต่ในเศษเสี้ยวเจตจำนงที่หลงเหลืออยู่ของวิญญาณร้ายตนนี้กลับมีกลิ่นอายของพลังอาถรรพ์แห่งขุนนางกับร่องรอยของยันต์ขนานแท้จากสำนักหลงหูซานซ่อนอยู่ ถึงแม้จะถูกพลังชั่วร้ายกัดกินจนบิดเบี้ยวไปมาก แต่ต้นกำเนิดของมันกลับไม่ธรรมดาเลย ไม่มีทางที่ศาลเจ้าเถื่อนกลางป่าเขาแบบนี้จะให้กำเนิดมันขึ้นมาได้แน่"

"เรื่องนี้เกรงว่าจะไม่ธรรมดาเสียแล้ว เบื้องหลังอาจจะมีอะไรแอบแฝงอยู่"

"พลังอาถรรพ์แห่งขุนนางงั้นหรือ แล้วก็สำนักหลงหูซานด้วย"

ลู่เฝิงสือกับเผยจือเยี่ยนรู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมาพร้อมกัน

สายเลือดนักพรตสวรรค์แซ่จางแห่งสำนักหลงหูซานเคยมีฐานะสูงส่ง ได้รับการแต่งตั้งจากราชสำนักให้เป็นผู้ดูแลกิจการนักพรตเต๋าแห่งดินแดนเจียงหนาน

ทว่าหลังจากไท่โฮ่วแซ่เกาขึ้นว่าราชการหลังม่านและหันมาใช้อำนาจของขุนนางฝ่ายเก่าอย่างซือหม่ากวง การแย่งชิงอำนาจระหว่างขุนนางฝ่ายใหม่กับฝ่ายเก่าก็ส่งผลกระทบต่อลัทธิเหล่านี้อย่างมหาศาล

พวกเขาถูกริบอำนาจหน้าที่ในการดูแลกิจการนักพรตเต๋าแห่งดินแดนเจียงหนานไปจนหมดสิ้น

ช่วงหลายปีมานี้จึงเก็บตัวเงียบเชียบมาตลอด

หากวิญญาณร้ายตนนี้มีส่วนเกี่ยวข้องกับยันต์ของสำนักหลงหูซานจริงๆ ต่อให้จะเป็นการแอบอ้างนำมาใช้มันก็ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เลย!

"เรื่องนี้จำเป็นต้องสืบสวนให้รอบคอบ จะด่วนสรุปเอาเองไม่ได้"

สือซู่หานเอ่ยเสียงขรึม สายตากวาดมองศาลเจ้าที่พังยับเยินกับบรรดาผู้ศรัทธาที่นอนหมดสติอยู่เกลื่อนกลาด "สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการจัดการกับซากปรักหักพังพวกนี้ต่างหาก"

เผยจือเยี่ยนได้ยินดังนั้นก็เอ่ยปากรับคำด้วยสีหน้าเรียบเฉย "สหายนักพรตสือโปรดวางใจ เรื่องนี้ข้าเตรียมการเอาไว้หมดแล้ว"

เขาเบนสายตาไปทางด้านนอกศาลเจ้าก่อนจะส่งเสียงดังฟังชัด "หัวหน้ามือปราบหลิง เข้ามาได้แล้วขอรับ"

สิ้นเสียงเรียก กลุ่มมือปราบในชุดเครื่องแบบสีดำพร้อมดาบที่เหน็บอยู่ข้างเอวก็กรูกันเข้ามาทางประตูศาลเจ้าอย่างรวดเร็ว

ชายร่างกำยำที่เดินนำหน้ามาก็คือหัวหน้ามือปราบหลิง มือปราบอีกสองสามคนที่ลู่เฝิงสือรู้จักก็มากันครบทุกคนในคราวนี้

เห็นได้ชัดว่าเขาพาคนมารออยู่ด้านนอกตั้งนานแล้ว พอได้เห็นสภาพอันน่าอเนจอนาถภายในศาลเจ้าราวกับถูกพายุเฮอริเคนพัดถล่ม ต่อให้เขาจะเป็นคนที่ผ่านโลกมามากแค่ไหนก็ยังไม่อาจปิดบังความตื่นตะลึงในแววตาได้มิด

"นายท่านเผ่ย"

หัวหน้ามือปราบหลิงรีบสาวเท้าเข้ามาหาพร้อมกับประสานมือคารวะเผยจือเยี่ยน "ท่านส่งคนไปแจ้งข่าวว่าที่นี่มีนักพรตนอกรีตกำลังก่อเรื่องวุ่นวายเกรงว่าจะเกิดเภทภัยครั้งใหญ่ ข้าน้อยก็เลยรีบพาคนรุดมาทันที แต่ว่า... สภาพที่เห็นนี่มัน..."

ออกจะเอิกเกริกเกินไปหน่อยกระมัง

เขามองดูตำหนักหลักที่แทบจะราบเป็นหน้ากลองกับผู้คนที่นอนเกลื่อนกลาดอยู่เต็มพื้น นึกไม่ออกจริงๆ ว่าเมื่อครู่นี้เกิดอะไรขึ้นกันแน่

"ลำบากหัวหน้ามือปราบหลิงแล้ว"

เผยจือเยี่ยนคารวะตอบ เขาอธิบายอย่างรวบรัดพลางชี้มือไปทางพวกลูกสมุนสองสามคนที่บาดเจ็บจากยันต์ของลู่เฝิงสือและกำลังตะเกียกตะกายคลานอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพัง "พวกนี้คือนักพรตนอกรีตเซี่ยนหลิงจื่อแห่งศาลเทพอู่เสี่ยนกับลูกสมุนของมัน พวกมันแอบอ้างชื่อศาลเจ้าเถื่อนมาทำเรื่องเลวทรามต่ำช้า ทั้งมอมยา ล่วงละเมิดทางเพศ และขโมยพลังชีวิตจนทำให้มีคนตาย"

"แถมยังกราบไหว้วิญญาณร้ายสร้างความเดือดร้อนให้ชาวบ้าน เมื่อครู่นี้พวกข้าตั้งใจจะกำจัดภัยร้ายนี้ให้สิ้นซาก จึงเกิดการต่อสู้อย่างดุเดือดจนศาลเจ้าพังทลายลงมา นักพรตนอกรีตถูกฆ่าตาย วิญญาณร้ายก็ถูกทำลายไปแล้ว"

"รบกวนหัวหน้ามือปราบหลิงช่วยจับกุมลูกสมุนพวกนี้ไปไต่สวนให้เข้มงวดด้วย ต้องลากคอพวกพ้องที่เหลือออกมาให้ได้ทั้งหมด"

จากเรื่องราวที่เกิดขึ้นในสำนักศึกษาคราวก่อน หัวหน้ามือปราบหลิงก็รู้สึกถูกชะตากับพวกเขาทั้งสองคนอยู่ไม่น้อย

กอปรกับที่เขายืนอยู่ข้างนอกก็พอจะได้ยินความเคลื่อนไหวอยู่บ้าง จึงไม่มีอะไรให้ต้องสงสัยอีก เขาสั่งให้จางจวิ้นกับพวกเข้าไปจับกุมลูกสมุนพวกนั้นมาจนหมด

หัวหน้ามือปราบหลิงหันไปมองบรรดาผู้ศรัทธาที่นอนสลบไสลอยู่เต็มพื้นด้วยสีหน้าหนักใจ "แล้วชาวบ้านพวกนี้ล่ะ"

"ล้วนเป็นคนน่าสงสารที่ถูกพวกนอกรีตหลอกลวงเอาทั้งนั้น ส่วนใหญ่ก็ไม่มีความผิดอะไรหรอก"

เผยจือเยี่ยนเอ่ย "รบกวนหัวหน้ามือปราบหลิงช่วยจัดกำลังคนมาปลุกพวกเขาที บันทึกชื่อและสอบถามเรื่องราวให้ละเอียด คดีนี้เป็นเรื่องใหญ่ต้องรายงานให้ทางศาลากลางจังหวัดทราบ คาดว่าคงต้องใช้เวลาจัดการเรื่องวุ่นวายพวกนี้อีกพักใหญ่เลยล่ะ"

"นี่เป็นหน้าที่ของพวกข้าน้อยอยู่แล้ว นายท่านเผ่ยโปรดวางใจ"

เขารู้ดีว่าคดีนี้มีผลกระทบเป็นวงกว้างและสร้างความเสียหายอย่างร้ายแรง การที่นายท่านเผ่ยไม่เพียงแต่จะช่วยกำจัดภัยร้ายให้ แถมยังชี้ทางสว่างให้อย่างชัดเจน ผลงานชิ้นนี้เขาก็ย่อมมีเอี่ยวด้วยอยู่แล้ว จึงตั้งใจทำงานอย่างสุดความสามารถ

เวลานี้สือซู่หานเดินไปที่มุมซึ่งลู่ชิงชิงซ่อนตัวอยู่

เธอต้องเผชิญกับความเศร้าโศกเสียใจ ความดีใจอย่างสุดซึ้ง และความหวาดกลัวถึงขีดสุด ซ้ำยังได้เห็นวิญญาณร้ายถูกสังหารไปต่อหน้าต่อตา ตอนนี้สภาพจิตใจของเธอจึงใกล้จะแตกสลายเต็มทน เธอได้แต่นอนขดตัวอยู่ตรงนั้นด้วยแววตาที่ว่างเปล่า

สือซู่หานใช้ปลายนิ้วแตะแสงสีแดงสายหนึ่งจิ้มลงไปตรงหว่างคิ้วของเธอ ยันต์พิทักษ์ใจเปล่งประกายขึ้นมาวูบหนึ่ง ช่วยประคองสติสัมปชัญญะที่ใกล้จะแตกสลายของเธอเอาไว้ได้ชั่วคราว

"นางเองก็เป็นผู้เสียหาย แถมยังเป็นพยานปากสำคัญอีกต่างหาก"

สือซู่หานหันไปพูดกับเผยจือเยี่ยน "ต้องดูแลนางให้ดี คำให้การของนางมีความสำคัญมาก"

"แล้วท่านนี้คือ..."

สายตาของหัวหน้ามือปราบหลิงตกไปอยู่ที่สือซู่หาน

มองดูท่าทางสง่างามเหนือโลกีย์ของเขาแล้ว ไม่น่าจะเป็นแค่ลูกหลานชนชั้นสูงธรรมดาๆ แน่

โดยเฉพาะตอนที่เขาเพิ่งจะเก็บกระบี่ยืนหยัดขึ้นมา ในอากาศก็คล้ายกับยังมีไอร้อนระอุที่ชวนให้ใจสั่นหลงเหลืออยู่ ไหนจะท่าทางมุ่งมั่นตอนที่บดขยี้เถ้าถ่านนั่นอีก ทุกอย่างล้วนทำให้หัวหน้ามือปราบหลิงรู้สึกยำเกรงขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ

เผยจือเยี่ยนก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวเพื่อแนะนำตัว "หัวหน้ามือปราบหลิง ท่านนี้คือนักพรตสือ เป็นยอดฝีมือแห่งวิถีเซียนที่ออกธุดงค์ผ่านมาทางนี้ หากไม่ได้ท่านนักพรตสือยื่นมือเข้าช่วยใช้ทักษะอันร้ายกาจทำลายวิญญาณร้ายล่ะก็ ลำพังแค่พวกข้า วันนี้ก็คงยากที่จะกำจัดภัยร้ายนี้ได้สำเร็จ"

"ยอดฝีมือแห่งวิถีเซียนงั้นหรือ"

หัวหน้ามือปราบหลิงกับมือปราบจางจวิ้นและคนอื่นๆ ที่อยู่ด้านหลังได้ยินดังนั้นก็ตกตะลึงจนต้องสูดลมหายใจเข้าลึก

พวกเขาเดินตระเวนอยู่ตามท้องถนนมาตลอดทั้งปี เรื่องภูตผีปีศาจพวกนี้ก็เชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่งมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว

วันนี้ได้มาเห็นศาลเจ้าพังทลายลงมากับตาแถมยังมีพลังชั่วร้ายพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ซ้ำยังได้ยินเผยจือเยี่ยนยืนยันจากปากตัวเองว่าเป็นการ "ทำลายวิญญาณร้าย" ความสงสัยที่มีอยู่ในใจจึงถูกแทนที่ด้วยความหวาดกลัวและขวัญผวาไปจนหมดสิ้น

พอหันกลับไปมองสือซู่หานอีกครั้ง สายตาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เต็มเปี่ยมไปด้วยความเคารพยำเกรง

"ที่แท้ก็ท่านปรมาจารย์เซียนนี่เอง!"

หัวหน้ามือปราบหลิงรีบประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม วางท่าทีต่ำต้อยลงอย่างเห็นได้ชัด "ท่านปรมาจารย์เซียนปราบมารพิทักษ์คุณธรรม ช่างเป็นบุญคุณอันใหญ่หลวงนัก ข้าน้อยขอเป็นตัวแทนชาวเมืองทุกคนขอบพระคุณในความเมตตาของท่านปรมาจารย์เซียนขอรับ"

จางจวิ้นกับคนอื่นๆ ก็ทำความเคารพตามไปด้วยจนแทบจะไม่กล้าหายใจแรง

ยอดฝีมือแห่งวิถีเซียน!

นั่นมันตัวตนระดับตำนานที่สามารถเรียกหนุนลมฝน ปราบปรามปีศาจร้ายได้เลยเชียวนะ

มิน่าล่ะเมื่อครู่นี้ถึงได้มีแสงสีทองพุ่งทะลุฟ้า มีเสียงสายฟ้าฟาดดังกึกก้องออกมาจากในศาลเจ้า!

บุคคลระดับนี้ ขุนนางชั้นผู้น้อยอย่างพวกเขาชาตินี้ทั้งชาติคงหาโอกาสได้พบเจอตัวยากนัก

สือซู่หานพยักหน้ารับน้อยๆ ถือเป็นการรับการคารวะ น้ำเสียงยังคงเย็นชาจับอารมณ์ความรู้สึกไม่ได้ "เป็นหน้าที่ที่สมควรทำอยู่แล้ว ไม่ต้องเก็บมาใส่ใจหรอก ปีศาจร้ายในที่แห่งนี้ถูกกำจัด ตัวการใหญ่ก็ถูกสังหารไปแล้ว เรื่องจัดการปัญหาที่เหลือคงต้องรบกวนพวกท่านแล้วล่ะ"

เขาพูดสั้นๆ ได้ใจความ เห็นได้ชัดว่าไม่อยากจะสนทนาให้มากความ

"ท่านปรมาจารย์เซียนโปรดวางใจ ผู้น้อย... เอ้ย ข้าน้อยจะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อจัดการคดีนี้ให้กระจ่างแจ้ง รายงานต่อศาลากลางจังหวัด ลงโทษพวกที่เหลืออย่างเด็ดขาด และปลอบขวัญชาวบ้านให้จงได้ขอรับ"

หัวหน้ามือปราบหลิงรีบตกปากรับคำด้วยท่าทีนอบน้อมถึงขีดสุด

ยอดฝีมือที่ไปมาไร้ร่องรอยดั่งมังกรศักดิ์สิทธิ์เช่นนี้ แค่ได้พูดคุยด้วยก็ถือเป็นวาสนาแล้ว ใครจะกล้าซักไซ้ไล่เลียงให้มากความกันล่ะ

หวังเพียงว่าท่านผู้นี้จะไม่อารมณ์เสียพาลโกรธพวกตนที่ทำงานหละหลวมจนไม่พบความผิดปกติของศาลเจ้าเถื่อนแห่งนี้เร็วกว่านี้ก็พอ

สือซู่หานไม่พูดพร่ำทำเพลงอีก เขากวาดสายตามองลู่ชิงชิงที่แววตายังคงเหม่อลอย ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่เผยจือเยี่ยนกับลู่เฝิงสือ "เรื่องราวคลี่คลายแล้ว ข้าขอตัวลาก่อนก็แล้วกัน ส่วนเรื่องยันต์ข้าจะสืบสาวราวเรื่องให้ถึงที่สุด"

พูดจบเขาก็ล้วงเอายันต์สื่อสารออกมาจากแขนเสื้ออีกแผ่น "พวกท่านทั้งสอง ไว้มีโอกาสคงได้พบกันใหม่"

สิ้นเสียงร่างของเขาก็ขยับเขยื้อนเพียงเล็กน้อย

ทุกคนรู้สึกเพียงว่าตาพร่ามัวไปชั่วขณะ พอตั้งสติได้อีกที ตรงนั้นก็ไม่มีใครอยู่แล้ว ราวกับว่าเขาไม่เคยปรากฏตัวอยู่ที่นั่นมาก่อนเลย

"ซี๊ด"

เสียงสูดปากด้วยความตกใจดังระงมไปทั่วหมู่มือปราบ

สวีเฟยลู่ขยี้ตาตัวเองเบาๆ ก่อนจะกระซิบกับจางจวิ้นว่า "พี่จวิ้น ท่านปรมาจารย์เซียนผู้นี้ช่างเป็นยอดคนจริงๆ ด้วย!"

หรือว่าตำนานพวกนั้นจะเป็นเรื่องจริงกันนะ

มีสถานที่อย่างสำนักเสวียนเซียวเก๋ออยู่จริงๆ แล้วก็มียอดฝีมือที่พวกเขามองไม่เห็นอยู่จริงๆ ด้วย

หัวหน้ามือปราบหลิงตั้งสติข่มความตื่นตะลึงในใจเอาไว้ ก่อนจะหันไปมองเผยจือเยี่ยน "วันนี้ต้องขอขอบคุณนายท่านเผ่ยกับแม่นางลู่มากที่ช่วยกำจัดนักพรตนอกรีตและช่วยเหลือชาวบ้านให้พ้นจากความเดือดร้อน"

"ส่วนเรื่องจัดการปัญหาที่เหลือ ข้าน้อยจะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อให้ความเป็นธรรมแก่ผู้เสียหายและชาวบ้านเองขอรับ!"

"หัวหน้ามือปราบหลิงกล่าวหนักเกินไปแล้ว มันเป็นสิ่งที่สมควรทำต่างหาก"

เผยจือเยี่ยนหันไปมองลู่ชิงชิงแล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย "เพียงแต่แม่นางลู่ผู้นี้เป็นผู้เสียหายคนสำคัญในคดี นางถูกวิญญาณร้ายกับนักพรตนอกรีตทำร้ายจนบอบช้ำอย่างหนัก เกรงว่าคงจะให้ปากคำในตอนนี้ไม่ได้หรอก"

"ขอความกรุณาหัวหน้ามือปราบหลิงช่วยอนุโลมให้พวกข้าพานางกลับไปพักฟื้นที่บ้านก่อนเถอะนะ"

"รอให้นางได้สติและอารมณ์คงที่กว่านี้แล้ว ข้าจะพานางไปส่งที่ศาลาว่าการด้วยตัวเอง รับรองว่าจะไม่ทำให้เสียรูปคดีอย่างแน่นอน"

"หากหัวหน้ามือปราบหลิงไม่วางใจ จะส่งมือปราบสักคนสองคนไปคอยดูแลด้วยก็ได้นะ"

หัวหน้ามือปราบหลิงมองดูลู่ชิงชิงที่อยู่ในสภาพเหม่อลอยน่าเวทนาแล้วก็นึกขึ้นมาได้ว่านางอาจจะเป็นหญิงสาวผู้เคราะห์ร้ายที่ถูกนักพรตนอกรีตย่ำยีก็เป็นได้ ในใจก็บังเกิดความเวทนาขึ้นมา

พอคิดถึงท่าทีสนิทสนมระหว่างนายท่านเผ่ยกับปรมาจารย์เซียนผู้ลึกลับท่านนั้นแล้ว การอนุโลมให้แค่นี้ก็ไม่ได้สลักสำคัญอะไรเลย

"นายท่านเผ่ยมีเมตตาถึงเพียงนี้ ข้าน้อยมีหรือจะไม่เชื่อใจ"

หัวหน้ามือปราบหลิงรีบตอบ "แม่นางผู้นี้ต้องมาเผชิญกับเคราะห์กรรมครั้งใหญ่ สมควรที่จะต้องพักผ่อนให้เต็มที่ นายท่านเผ่ยพานางกลับไปดูแลให้ดีๆ เถอะขอรับ"

"ส่วนเรื่องให้คนตามไปดูแล... คงไม่ต้องหรอก ในเมื่อนายท่านเผ่ยเป็นคนรับประกัน ข้าน้อยก็ไว้ใจขอรับ!"

การที่นายท่านเผ่ยเจาะจงเลือกพาแม่นางผู้นี้กลับไปเพียงคนเดียว เดาว่าน่าจะเป็นญาติพี่น้องกัน เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นก็ย่อมต้องอยากปิดข่าวเป็นธรรมดา

จะได้ไม่ต้องทำให้แม่นางผู้นี้ต้องลำบากใจในภายหลัง

เรื่องแค่นี้มีหรือที่เขาจะคิดไม่ได้

ในเมื่อนายท่านเผ่ยเป็นฝ่ายเอ่ยปากขอร้อง เขาก็ยินดีที่จะมอบน้ำใจให้จนสุดทาง

"ขอบคุณหัวหน้ามือปราบหลิงที่เห็นใจ"

เผยจือเยี่ยนประสานมือขอบคุณ

หัวหน้ามือปราบหลิงรีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน "เป็นเรื่องที่สมควรทำอยู่แล้วขอรับ! นายท่านเผ่ย แม่นางลู่ ที่นี่กำลังวุ่นวายไม่เหมาะที่จะอยู่ต่อ เชิญพวกท่านตามสบายเลยขอรับ"

เมื่อกลับมาถึงบ้านที่หมู่บ้านวัดเทียนอวิ๋น หวังซื่อกับเผยฉี่อวิ๋นเห็นลู่ชิงชิงในสภาพนี้ก็พากันตกใจแทบแย่

"นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันเนี่ย"

ลู่เฝิงสือเอ่ยอธิบาย "ข้ากับท่านพี่ไปซื้อของในตัวเมือง บังเอิญไปเจอหัวหน้ามือปราบหลิงกำลังคุมตัวผู้ศรัทธาที่ไปศาลเทพอู่เสี่ยนกลับไปสอบปากคำที่ศาลาว่าการ พอสอบถามดูถึงได้รู้ว่านักพรตเซี่ยนหลิงจื่อคือนักพรตนอกรีต ส่วนศาลเทพอู่เสี่ยนก็เป็นศาลเจ้าเถื่อนน่ะสิเจ้าคะ"

"พวกเราเห็นว่าสีหน้าของพี่สะใภ้ชิงชิงดูไม่ค่อยสู้ดีนัก ก็เลยปรึกษากับหัวหน้ามือปราบหลิงขอพานางกลับมาพักฟื้นที่บ้านสักสองสามวันน่ะ"

คราวก่อนหวังซื่อก็เคยพูดถึงศาลเทพอู่เสี่ยน นางรู้สึกต่อต้านสถานที่แห่งนั้นเป็นอย่างมาก พอได้ยินว่าศาลเทพอู่เสี่ยนถูกทางการทลายไปแล้ว นางก็ตบอกตัวเองเบาๆ "บอกแล้วไงว่านั่นมันของหลอกลวงทำร้ายผู้คน น่าสงสารก็แต่บรรดาผู้ศรัทธาพวกนั้น"

หวังซื่อเป็นคนจิตใจดี พูดจบนางก็รีบไปจัดแจงทำความสะอาดห้องพัก ต้มน้ำร้อน แล้วก็ไปหาเสื้อผ้าสะอาดๆ มาให้

ลู่ชิงชิงทำตัวราวกับหุ่นเชิด ยอมให้คนอื่นจัดแจงทุกอย่างตามใจชอบ

หวังซื่อมองดูแล้วก็พร่ำบ่นว่าเวรกรรมไม่หยุดปาก

นี่ยังไม่รู้ว่าลู่ชิงชิงต้องไปเจอเรื่องเลวร้ายอะไรมาบ้างนะ หากรู้เข้าก็ไม่รู้ว่าจะหดหู่ใจขนาดไหน

"จริงสิ นางมาอยู่บ้านเราแบบนี้ ได้ไปบอกกล่าวให้ทางบ้านสกุลเฉินรู้บ้างหรือยัง"

เผยจือเยี่ยนตอบ "ยังไม่ทันได้ไปบอกเลย เดี๋ยวข้าจะไปเดี๋ยวนี้แหละ"

ตอนนั้นตกลงกันไว้ว่าจะไปตัดเสื้อผ้าให้ลู่เฝิงสือสักสองสามชุด รวมทั้งของที่ต้องใช้ในการสอบด้วย แต่เป็นเพราะเลื่อนการสอบออกไป ทำให้ต้องใช้กระดาษ พู่กัน หมึก และจานฝนหมึกไปเป็นจำนวนมาก จึงต้องเตรียมเอาไว้อีกสักหน่อย

...

เผลอแป๊บเดียวก็ถึงวันที่ยี่สิบห้าเดือนสิบแล้ว

ห่างจากกำหนดการเดินทางเดิมของเผยจือเยี่ยนล่าช้ามาเป็นเดือนกว่าแล้ว

เช้าตรู่วันนี้ ท้องฟ้าสว่างรำไร ลมหนาวพัดโชยมาเป็นระลอก

"อาเยี่ยน"

หวังซื่อเดินออกมาจากห้องครัว ในมือประคองห่อผ้าสีฟ้าหนักอึ้งเอาไว้ ขอบตาแดงระเรื่อเล็กน้อย "แม่เตรียมข้าวของให้เจ้าเสร็จหมดแล้วนะ นี่คือผ้าอาบน้ำมัน ท่านอาสองของเจ้าอุตส่าห์ดั้นด้นไปซื้อมาจากในเมืองเชียวล่ะ เสบียงกรังกับกระติกน้ำก็เตรียมเอาไว้ให้พร้อมแล้ว"

นางพร่ำบ่นจู้จี้พลางยัดห่อผ้าใส่อ้อมอกของเผยจือเยี่ยน แล้วอดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นมาจัดระเบียบปกเสื้อให้เขา

ในที่สุดลูกก็โตเป็นผู้ใหญ่แล้วสินะ

เมื่อก่อนตอนไปเรียนที่สถานศึกษา อย่างน้อยก็ยังแวะเวียนกลับมาบ้านได้บ่อยๆ

แต่การเดินทางไปสอบในครั้งนี้ อย่างเร็วก็ต้องใช้เวลาสักครึ่งปี หากล่าช้าออกไปก็ไม่รู้ว่าจะต้องกินเวลานานแค่ไหน

[จบแล้ว]