บทที่ 41 - เบียดหาพระแสงอะไร ตาบอดหรือไง

บทที่ 41 - เบียดหาพระแสงอะไร ตาบอดหรือไง

★★★★★

เผยจือเยี่ยนหยิบชุดกระโปรงผ้าฝ้ายสีครามเก่ามอซอที่ไปหามาจากไหนก็ไม่รู้ออกมา รูปแบบเป็นชุดที่หญิงชาวบ้านในละแวกนี้ใส่กันทั่วไป เนื้อผ้าธรรมดาแต่หนาและให้ความอบอุ่นได้ดี

แถมยังมีผ้าโพกหัวสีเดียวกันที่สามารถพันปิดผม ใบหู และลำคอได้อย่างมิดชิด เผยให้เห็นแค่ดวงตากับพวงแก้มบางส่วนเท่านั้น

"นี่คือถุงหอม"

หลังจากแต่งตัวเสร็จเผยจือเยี่ยนก็หยิบถุงหอมผ้าหยาบๆ ออกมาอีกใบ "ข้าให้หมอซุนช่วยปรุงสมุนไพรนี้ขึ้นมา มันจะช่วยกลบกลิ่นอายในตัวเจ้า พอปะปนกับกลิ่นควันธูปเทียนตลบอบอวลในศาลเจ้าก็จะยิ่งไม่มีใครจับสังเกตกลิ่นกายของเจ้าได้"

"ส่วนนี่คือของเซ่นไหว้"

เขาเดินไปหลังเรือนแล้วหยิบตะกร้าไม้ไผ่เก่าๆ ออกมาใบหนึ่ง ข้างในมีธูปดอกใหญ่สองสามดอก ใบชาคุณภาพต่ำห่อเล็กๆ และพุทราจีนแห้งเหี่ยวอีกหลายผล

สือซู่หานมองไปทางเผยจือเยี่ยน

มนุษย์ธรรมดาผู้นี้ช่างคิดอ่านได้รอบคอบเสียจริง

ข้าวของที่ต้องใช้เตรียมพร้อมหมดแล้ว ขั้นต่อไปคือการลงมือจริง

เผยจือเยี่ยนลงมือแต่งหน้าให้ด้วยตัวเอง

เขาเอาดินเหลืองผสมขี้เถ้าจากเตาไฟคนให้เข้ากันจนได้สีผิวที่ค่อนข้างคล้ำ แล้วนำมาทาลงบนใบหน้า ลำคอ และท่อนแขนอย่างสม่ำเสมอ

จากนั้นก็ใช้เศษแท่งถ่านที่เผาแล้วมาเขียนคิ้วให้ดูหนาเตอะและยุ่งเหยิง แถมยังแต้มจุดสีเข้มๆ ลงบนปีกจมูกกับพวงแก้มอีกด้วย

ตบท้ายด้วยการสวมผ้าโพกหัว

ลู่เฝิงสือเองก็รู้หลบรู้หลีก พอสวมผ้าโพกหัวปุ๊บก็รีบเก็บซ่อนประกายความเฉลียวฉลาดทันที แววตาแปรเปลี่ยนเป็นโศกเศร้าอมทุกข์และดูทื่อมะลื่อขึ้นมาเล็กน้อย

พอก้มลงมองเงาตัวเองในอ่างน้ำ เธอก็แทบจะจำตัวเองไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

เผยจือเยี่ยนตรวจดูความเรียบร้อยอย่างละเอียดอีกรอบถึงได้พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

เมื่อแปะยันต์ซ่อนปราณที่สือซู่หานมอบให้ เธอก็รู้สึกได้ทันทีว่ามีม่านพลังเบญจธาตุบางๆ คลุมทับร่างเอาไว้ กักเก็บความผันผวนของพลังวิญญาณที่อาจจะเล็ดลอดออกมาได้อย่างแน่นหนา

ก่อนออกเดินทาง ทั้งสามคนได้นำข้อมูลจากการสำรวจของสือซู่หานและเบาะแสที่ลู่ชิงชิงให้มาปะติดปะต่อเพื่อทบทวนแผนการกันอีกครั้ง

เมื่อมั่นใจว่าไม่มีอะไรผิดพลาดเผยจือเยี่ยนก็บังคับเกวียนวัวพาลู่เฝิงสือมุ่งหน้าไปยังศาลเทพอู่เสี่ยน

ส่วนสือซู่หานแยกไปรับลู่ชิงชิง

วันนี้ตรงกับวันที่ยี่สิบเอ็ดเดือนสิบ เป็นวันเทศกาลบูชาฤดูหนาว

บรรดาผู้ศรัทธาที่มาเยือนในวันนี้มีจำนวนไม่น้อย ส่วนใหญ่เป็นหญิงสาวและมีคนเฒ่าคนแก่ปะปนอยู่บ้าง แต่แทบไม่เห็นผู้ชายเลย

มีแต่คนแก่ คนอ่อนแอ และผู้หญิง

แบบนี้รับมือยากแฮะ

ถึงจะยากก็ต้องทำ

ยิ่งลากยาวออกไปอีกวันก็ยิ่งเสี่ยงเพิ่มขึ้นอีกวัน

สือซู่หานกับเผยจือเยี่ยนหยุดรออยู่ด้านนอกศาลเทพอู่เสี่ยน ปล่อยให้ลู่ชิงชิงพาลู่เฝิงสือเตรียมตัวเข้าไปด้านใน

ลู่ชิงชิงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ พยายามข่มความหวาดกลัวและความเคียดแค้นในใจเอาไว้ ก่อนจะกระซิบกับลู่เฝิงสือที่ปิดหน้าปิดตาเสียมิดชิดว่า "ตามข้ามา อย่ามองสะเปะสะปะ"

ทั้งสองเดินตามคลื่นฝูงชนก้าวขึ้นบันไดที่ทอดยาวไปสู่ศาลเทพอู่เสี่ยน

ทันทีที่ก้าวพ้นประตูศาลเจ้า กลิ่นควันธูปเทียนที่ฉุนกึกจนแสบจมูกผสมปนเปกับกลิ่นเหงื่อไคลและกลิ่นน้ำมันหอมคุณภาพต่ำก็ลอยมาปะทะหน้า รมควันจนแทบจะลืมตาไม่ขึ้น

เบื้องหน้าคือลานกว้างปูด้วยแผ่นหินสีเขียวขนาดไม่ใหญ่นัก ตอนนี้อัดแน่นไปด้วยผู้ศรัทธามากหน้าหลายตา

คนส่วนใหญ่สวมเสื้อผ้าเก่าซอมซ่อ ใบหน้าเต็มไปด้วยร่องรอยความยากลำบาก ทว่าแววตากลับฉายแววศรัทธาอันแรงกล้าจนดูราวกับคนไร้ความรู้สึก

ด้านซ้ายและขวาคือตำหนักรองที่ค่อนข้างเตี้ย ประตูกับหน้าต่างถูกปิดตาย

บนคานประตูกรอบหน้าต่างมีธงผ้าสีซีดจางแขวนอยู่ บนนั้นวาดลวดลายอักขระบิดเบี้ยวจนดูไม่ออกว่าเป็นตัวอะไร

หน้าตำหนักแต่ละหลังมีกระถางธูปหินขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ ภายในอัดแน่นไปด้วยธูปหอมคุณภาพต่ำที่เผาไหม้ไปแล้วกว่าครึ่ง ควันสีเทาลอยคลุ้งไปทั่ว

กลิ่นฉุนกึกเมื่อครู่นี้ส่วนใหญ่ก็ลอยมาจากที่นี่แหละ

ลูกสมุนสวมชุดผ้าหยาบสีเทาสั้นกระชับหลายคนกำลังเดินลาดตระเวนไปมาในลานกว้าง สายตาของพวกมันดูระแวดระวังและดุดัน พวกมันคอยผลักไสผู้ศรัทธาที่เบียดเสียดกันอย่างหยาบคายเพื่อจัดระเบียบตามแบบฉบับของตัวเอง

สายตาของพวกมันกวาดมองฝูงชนเป็นระยะ โดยเฉพาะเมื่อมีคนพยายามจะเข้าใกล้พื้นที่ด้านหลังตำหนักหลัก พวกมันจะจ้องเขม็งอย่างเอาเรื่อง

ลู่เฝิงสือทอดสายตามองไปยังตำหนักหลัก

อาคารหลังนี้หันหน้าไปทางทิศใต้และตั้งอยู่ทางทิศเหนือ ถือเป็นศูนย์กลางของศาลเจ้าแห่งนี้

ประตูตำหนักเปิดกว้างเผยให้เห็นบรรยากาศมืดสลัวดูลึกลับภายใน

สองข้างประตูมีลูกสมุนหน้าตาดุดันยืนเฝ้าอยู่ราวกับเทพทวารบาล พวกมันอนุญาตให้ผู้ศรัทธาแค่หยิบมือเดียวทยอยเข้าไปในพื้นที่ใกล้กับแท่นบูชา

ผู้ศรัทธาส่วนใหญ่ทำได้แค่เบียดเสียดกันอยู่ตรงหน้าประตูหรือไม่ก็ชะเง้อคอมองจากในลานกว้าง

จากมุมที่ลู่เฝิงสือยืนอยู่ เธอสามารถมองเห็นรูปแกะสลักไม้ที่ตั้งตระหง่านอยู่บนแท่นบูชาลึกเข้าไปด้านในตำหนักได้ชัดเจน

รูปสลักนั้นมีใบหน้าดุร้ายน่ากลัว เขี้ยวโง้งงอกพ้นริมฝีปาก ผิวหน้าสีเขียวคล้ำและมีดวงตาสีแดงก่ำ แผ่กลิ่นอายกดดันอันชั่วร้ายออกมา

นี่แหละคือสิ่งที่เรียกขานกันว่าเทพอู่เสี่ยน

กระถางธูปสัมฤทธิ์ขนาดใหญ่เบื้องหน้ารูปสลักมีควันพวยพุ่งตลอดเวลา บดบังท่อนล่างของรูปสลักไปจนเกือบหมด

พื้นหน้าแท่นบูชาปูด้วยแผ่นหินสีเขียวแผ่นใหญ่หนาเตอะ ดูเย็นเยียบจับใจภายใต้แสงสลัว

ลู่ชิงชิงดึงแขนลู่เฝิงสือเอาไว้ ไม่ยอมพาเบียดฝ่าฝูงชนไปที่หน้าประตูตำหนักหลักในทันที แต่กลับเลือกมุมที่ค่อนข้างลับตาคนตรงหน้าตำหนักรองฝั่งซ้าย แสร้งทำเป็นจัดเรียงธูปดอกใหญ่ในตะกร้าของเซ่นไหว้แทน

"อย่าเพิ่งรีบร้อน"

เสียงของลู่ชิงชิงเบาหวิวราวกับยุงบิน แถมยังสั่นเครือจนยากจะสังเกต "นักพรตเซี่ยนหลิงจื่อยังไม่ออกมา ประตูก็มีคนเฝ้าแน่นหนา ต้องรอให้พิธีเริ่มก่อน ความสนใจของพวกลิ่วล้อพวกนั้นก็จะไปรวมอยู่ที่ลานพิธี ถึงตอนนั้นแหละคือโอกาส"

ลู่เฝิงสือพยักหน้ารับน้อยๆ ดวงตาที่ดูทื่อมะลื่อหลุบต่ำลง

ทว่าสายตากลับทะลุผ่านฝูงชนไปจับจ้องอยู่ที่พื้นที่บริเวณหน้าแท่นบูชาในตำหนักหลักอย่างไม่วางตา

เธอกำลังนับแผ่นหินบนพื้นอยู่ในใจ จากธรณีประตูเข้าไปด้านใน ตรงกับแนวศูนย์กลางของแท่นบูชา ระยะห่างสามฉื่อ รอยต่อตรงขอบหินแผ่นที่เจ็ดนับจากทางซ้าย

คำแนะนำของสือซู่หานประทับฝังแน่นอยู่ในหัวสมองอย่างชัดเจน

เวลาผ่านพ้นไปท่ามกลางการรอคอยอันแสนร้อนรุ่ม

ใกล้จะถึงยามอู่ เสียงกลองและเสียงดนตรีก็ดังกึกก้องขึ้นมาอย่างกะทันหัน เสียงนั้นแหลมบาดหูและมีจังหวะจะโคนที่ชวนให้ใจคอไม่ดี

"ท่านเซียนเซี่ยนหลิงจื่อเสด็จแล้ว!"

ลูกสมุนคนหนึ่งดัดเสียงแหลมปรี๊ดตะโกนก้อง

ฝูงชนเงียบกริบลงในพริบตา ทุกสายตาจับจ้องไปที่ลานประทับยกสูงภายในตำหนักหลัก

นักพรตเซี่ยนหลิงจื่อในชุดคลุมสีม่วงเข้มปักลวดลายยันต์ประหลาด มือถือแส้ปัดรังควานสีขาวซีดราวกับกระดูก ค่อยๆ ก้าวเดินขึ้นไปบนลานนั้น

เบ้าตาของเขาลึกโบ๋ ทว่าดวงตากลับสว่างวาบผิดปกติ ทอประกายแสงเย็นเยียบราวกับงูพิษที่กำลังแลบลิ้น เขากวาดสายตามองฝูงชนด้วยความโลภและสายตาประเมินค่า

บรรดาผู้ศรัทธาต่างพากันหมอบกราบลงกับพื้น ปากก็พึมพำบทสวดไปด้วย อารมณ์คลั่งไคล้และหวาดกลัวผสมปนเปกันไปหมด

พิธีกรรมเริ่มขึ้นแล้ว

นักพรตเซี่ยนหลิงจื่อร่ายมนตร์คาถาที่ฟังดูสลับซับซ้อนและเข้าใจยาก ขณะที่สะบัดแส้ปัดรังควานก็บังเกิดกระแสลมเย็นยะเยือกพัดผ่าน

ควันจากกระถางธูปราวกับมีชีวิต มันบิดเกลียวม้วนตัวไปมาจนมองเห็นเป็นเค้าโครงใบหน้าภูตผีเลือนรางส่งเสียงกรีดร้องที่ไร้สุ้มเสียง

แน่นอนว่าชาวบ้านธรรมดาไม่มีทางมองเห็นภาพเหล่านี้

แต่ลู่เฝิงสือกลับมองเห็นได้อย่างชัดเจนเต็มสองตา

พวกลูกสมุนที่เฝ้าอยู่หน้าประตูก็ยืดหลังตรงแหน่ว สายตาทุกคู่จดจ่ออยู่บนลานประทับเพื่อคุ้มกันเจ้านาย ความระแวดระวังที่มีต่อฝูงชนที่เบียดเสียดกันอยู่หน้าประตูและในลานกว้างจึงลดทอนลง

นี่แหละคือจังหวะลงมือที่ดีที่สุด

ลู่เฝิงสือแววตาแข็งกร้าวขึ้นมาวูบหนึ่ง เธอรีบเก็บซ่อนอารมณ์ที่แสดงออกไปเมื่อครู่จนหมดสิ้น เหลือเพียงความเยือกเย็นอันเป็นที่สุด

เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะกระชากตะกร้าไม้ไผ่ในมือขึ้นมา แสร้งทำเป็นถูกคนผลักจากด้านหลังอย่างแรงจนเซถลา ปากก็ร้องอุทานด้วยความตกใจ

"ว้าย"

ร่างของเธอถลาไปข้างหน้าอย่างควบคุมไม่ได้

ทิศทางที่เธอล้มลงชี้เป้าไปยังแผ่นหินปูพื้นแผ่นที่เจ็ดนับจากทางซ้ายหน้าแท่นบูชาอย่างแม่นยำ

ในชั่วพริบตาเดียว

ร่างกายของเธอขยับเขยื้อนราวกับเคยฝึกซ้อมมาแล้วเป็นพันเป็นหมื่นครั้ง ข้อศอกซ้ายกระแทกลงไปยันพื้นตรงรอยแยกเล็กๆ ริมขอบหินแผ่นนั้นอย่างพอดิบพอดี

แขนเสื้อผ้าฝ้ายสีครามตัวใหญ่หนาเตอะปกปิดรอยแยกบริเวณนั้นจนมิดชิดในทันที

มือของลู่เฝิงสือที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อข้างขวาเคลื่อนไหวรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ยัดยันต์อสนีบาตทำลายวิญญาณร้ายสามแผ่นที่ซ้อนทับกันลงไปในรอยแยกเล็กๆ นั้นอย่างแม่นยำ

"เบียดหาพระแสงอะไร ตาบอดหรือไง"

หญิงชราคนหนึ่งที่โดนลูกหลงล้มลงไปด้วยตะโกนด่าทอเสียงขรม

"ขอโทษจ้ะ ขอโทษนะยาย คนมันเยอะก็เลยเบียดกัน ฮือๆ"

ลู่เฝิงสือรีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นมา ยังคงสวมบทบาทหญิงชาวบ้านผู้ต่ำต้อยและตื่นตระหนก เธอทำเสียงสะอื้นไห้พลางลุกลี้ลุกลนเข้าไปช่วยประคองหญิงชรา พร้อมกับเอาตัวบังจุดที่ตัวเองเพิ่งล้มทับลงไปเมื่อครู่ ปากก็พร่ำขอโทษไม่หยุดหย่อน

เธอถึงขนาดยอมปล่อยให้พุทราจีนแห้งเหี่ยวในตะกร้ากลิ้งตกลงมาบนพื้น เพื่อสร้างความวุ่นวายเล็กๆ น้อยๆ ดึงดูดความสนใจ

ไม่มีใครสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ บริเวณขอบแผ่นหินปูพื้นธรรมดาๆ แผ่นนั้นเลย

ความสนใจของทุกคนไม่พุ่งเป้าไปที่หญิงชราที่กำลังด่าทอ ก็ไปรวมอยู่ที่นักพรตเซี่ยนหลิงจื่อซึ่งกำลังทำพิธีอยู่บนลานประทับกันหมด

พวกลูกสมุนตรงหน้าประตูก็แค่ปรายตามองความวุ่นวายทางฝั่งนี้ พอเห็นว่าเป็นแค่เรื่องผู้หญิงทะเลาะเบาะแว้งผลักกันไปมา พวกมันก็ตะคอกด่าไปสองสามคำ ก่อนจะหันหน้าหนีด้วยความรำคาญแล้วกลับไปสนใจลานประทับต่อ

หัวใจของลู่เฝิงสือเต้นโครมครามอยู่ในอก

ทว่าการเคลื่อนไหวของเธอกลับไม่มีความลนลานให้เห็นเลยแม้แต่น้อย

เธอประคองหญิงชราลุกขึ้น เก็บพุทราจีน ก้มหน้าก้มตาเช็ดน้ำตาที่ไม่มีอยู่จริง ก่อนจะรีบถอยร่นไปด้านหลังอย่างรวดเร็ว

อาศัยฝูงชนเป็นเกราะกำบัง ถอยกลับไปหลบอยู่หลังเสาไม้ต้นใหญ่ที่รองรับชายคาตำหนักรองเมื่อครู่นี้

เมื่อมั่นใจว่าปลอดภัยแล้ว ปลายนิ้วหัวแม่มือกับนิ้วชี้ข้างซ้ายของลู่เฝิงสือที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อก็จรดเข้าหากันอย่างเงียบเชียบ รวบรวมสมาธิดำดิ่งลงสู่จุดตันเถียน โคจรพลังเบญจธาตุ ก่อนจะดีดพลังวิญญาณที่เบาบางราวกับหมอกควันสายหนึ่งเข้าไปในรอยแยกตรงมุมทิศตะวันออกเฉียงเหนือของตำหนัก

ลู่เฝิงสือกลั้นหายใจ แนบลำตัวเข้ากับเสาเย็นเฉียบ สายตาจับจ้องไปที่นักพรตเซี่ยนหลิงจื่อบนลานประทับอย่างไม่วางตา

จะรอดหรือร่วงก็ขึ้นอยู่กับการลงมือครั้งนี้แหละ

สัญญาณพลังวิญญาณจากมุมทิศตะวันออกเฉียงเหนือเปรียบเสมือนก้อนหินที่โยนลงไปในบึงน้ำลึก สือซู่หานสัมผัสได้ในทันที

"สำเร็จแล้ว"

ภายในป่าด้านนอกศาลเจ้า แววตาของสือซู่หานทอประกายเจิดจ้า ความเย็นชาจางหายไปจนหมดสิ้น แทนที่ด้วยจิตสังหารอันเยือกเย็น

มือทั้งสองข้างของเขาร่ายรำประสานอินอย่างรวดเร็วราวกับผีเสื้อโบยบิน พลังวิญญาณธาตุไฟอันบริสุทธิ์และทรงพลังในกายพวยพุ่งออกมาอย่างไม่ปิดบัง อัดแน่นลงในเคล็ดวิชาชักนำสายฟ้าทั้งสามสายที่เตรียมไว้ล่วงหน้าจนหมดเกลี้ยง

"ชักนำสายฟ้า ทำลายวิญญาณร้าย"

เปรี้ยง ครืน

แทบจะในชั่วพริบตาเดียวกับที่ลู่เฝิงสือส่งสัญญาณ อสนีบาตสีทองสามสายที่สว่างวาบจนแสบตาซึ่งแฝงไปด้วยพลังหยางบริสุทธิ์สำหรับปราบมารก็ฉีกทึ้งท้องฟ้าอันมืดมิดลงมาโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย ผ่าฟาดลงบนหลังคาตำหนักหลักของศาลเทพอู่เสี่ยนอย่างแม่นยำไร้ที่ติ

เป้าหมายของอสนีบาตไม่ใช่ตัวอาคาร แต่เป็นแก่นกลางของหินปราณโลหิตที่ฝังลึกอยู่ใต้ดินลงไปสามจั้ง ซึ่งถูกยันต์อสนีบาตทำลายวิญญาณร้ายทำเครื่องหมายเอาไว้

"หนูสกปรกหน้าไหนบังอาจ"

นักพรตเซี่ยนหลิงจื่อที่อยู่บนลานประทับกำลังดื่มด่ำกับการดูดซับพลังชั่วร้ายที่แปรเปลี่ยนมาจากความเคียดแค้นของผู้ศรัทธา พลังกดดันอันน่าสะพรึงกลัวของอสนีบาตที่ฟาดฟันลงมาและพลังหยางบริสุทธิ์สำหรับทำลายวิญญาณร้าย ทำให้เขาขนลุกซู่ไปทั้งตัวจนต้องแผดเสียงร้องออกมาด้วยความตกใจปนเปื้อนโทสะ

แส้ปัดรังควานสีซีดในมือสะบัดอย่างแรง พลังมารสีดำทึมทะลักออกมาคล้ายคลื่นน้ำ พยายามจะปกป้องแก่นกลางค่ายกลใต้แท่นบูชาเอาไว้

ทว่ามันสายไปเสียแล้ว

การโจมตีสุดกำลังที่สือซู่หานรวบรวมพลังเตรียมพร้อมมาอย่างดี มีหรือที่จะรับมือได้อย่างฉุกละหุกเช่นนี้

ยันต์อสนีบาตทำลายวิญญาณร้ายทั้งสามแผ่นถูกกระตุ้นการทำงาน ระเบิดตูมสนั่นหวั่นไหวอยู่ลึกลงไปใต้ดิน

เพลิงอสนีบาตธาตุหยางอันบริสุทธิ์ที่ร้อนแรงดั่งเตาหลอมดวงอาทิตย์ พุ่งทะลวงเข้ากระแทกหินปราณโลหิตซึ่งเป็นรากฐานของค่ายกลและอาบย้อมไปด้วยความเคียดแค้นชิงชังอย่างรุนแรงประดุจกวาดล้างใบไม้แห้ง

แกรก

เสียงแตกหักทุ้มต่ำชวนให้ใจหายดังขึ้น ราวกับดังแว่วมาจากส่วนลึกของพื้นดิน

ตำหนักหลักทั้งหลังสั่นคลอนอย่างรุนแรง แผ่นหินสีเขียวหนาเตอะบนพื้นแตกร้าวและปูดโปนขึ้นมาเป็นหย่อมๆ

รูปแกะสลักหน้าตาดุร้ายบนแท่นบูชาล้มครืนลงมาเสียงดังสนั่น กระแทกกระถางธูปจนล้มคว่ำ ขี้ธูปปลิวว่อนไปทั่วสารทิศ

"ว้าย"

"แผ่นดินไหวแล้ว"

"เทพอู่เสี่ยนกริ้วแล้ว"

บรรดาผู้ศรัทธาทั้งในและนอกตำหนักตกอยู่ในความวุ่นวาย โหยหวนคร่ำครวญราวกับภูตผีปีศาจ ต่างพากันผลักไสวิ่งหนีเอาชีวิตรอดด้วยความตื่นตระหนก

"ไม่นะ"

นักพรตเซี่ยนหลิงจื่อเบิกตาโพลงด้วยความโกรธแค้น เขารับรู้ได้อย่างชัดเจนว่าค่ายกลใต้ดินที่ค้ำจุนพลังของศาลเจ้าชั่วร้ายแห่งนี้กำลังพังทลายลงอย่างรวดเร็ว

พลังสะท้อนกลับทำเอาเลือดลมในกายของเขาตีรวน

แววตาของเขาทอประกายเหี้ยมเกรียมยิ่งกว่าเดิม เขาตัดสินใจกัดปลายลิ้นจนเลือดไหลซึม ก่อนจะพ่นเลือดแก่นแท้สายหนึ่งลงบนแส้ปัดรังควานสีซีด

"ขออัญเชิญท่านศักดิ์สิทธิ์จุติ สังหารพวกกบฏให้สิ้นซาก"

สิ้นเสียงตะโกนก้องอันแหบพร่า กลุ่มควันสีดำเหนียวหนืดก็พวยพุ่งออกมาจากบริเวณส่วนหัวของรูปสลักที่ล้มคว่ำและธงผ้าที่แขวนอยู่ตามมุมทั้งสี่ของตำหนักซึ่งวาดลวดลายอักขระบิดเบี้ยวเอาไว้พร้อมๆ กัน

ควันดำเหล่านี้ไม่ได้จางหายไปเพราะแก่นกลางค่ายกลถูกทำลาย ในทางกลับกันมันดูคล้ายกับงูพิษที่ถูกยั่วโมโห พากันรวมตัวอย่างรวดเร็ว ก่อร่างสร้างตัวกลางอากาศจนกลายเป็นเงาใบหน้าภูตผีขนาดมหึมา

นี่แหละคือวิญญาณร้ายเทพอู่เสี่ยนตัวจริง

มันไม่ได้พึ่งพาค่ายกลใต้ดินเพียงอย่างเดียว ค่ายกลนั่นเป็นแค่แหล่งบ่มเพาะพลังหยินและสิ่งโสมมเท่านั้น

ส่วนรูปสลัก ธงผ้า และข้าวของเครื่องใช้ที่แปดเปื้อนพลังชั่วร้ายและได้รับการสักการะบูชาจากผู้ศรัทธามาเป็นเวลานาน ก็สามารถใช้เป็นภาชนะสถิตร่างชั่วคราวให้มันได้เช่นกัน

การที่แก่นกลางค่ายกลถูกทำลายสร้างความเสียหายอย่างหนักให้แก่มัน

แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้ดวงวิญญาณของมันแตกซ่านไปในทันที

"พวกมดปลวกอย่างพวกแก บังอาจมาทำลายแผนการของข้า ต้องตายกันให้หมด"

เงาภูตผีส่งเสียงกรีดร้องบาดแก้วหู พลังอาฆาตที่มองไม่เห็นกวาดม้วนออกมา บรรดาผู้ศรัทธาถึงกับตาเหลือกสลบเหมือดไปในทันที แม้แต่พวกลูกสมุนในศาลเจ้าที่มีตบะบารมีอยู่บ้างก็ยังต้องยกมือขึ้นกุมหัวร้องครวญครางอย่างน่าเวทนา

ท่ามกลางความโกลาหล ลู่ชิงชิงที่ได้รับการปกป้องจากลู่เฝิงสือจ้องเขม็งไปที่เงาภูตผีอันแสนน่าเกลียดน่ากลัวตัวนั้น

ในแววตาของเธอไม่มีความหวาดกลัว มีเพียงความแค้นอันไร้ที่สิ้นสุด

ปีศาจร้ายตนนี้แหละที่ทำให้เธอต้องแบกรับความอัปยศอดสูและความเจ็บปวดที่ไม่อาจลบล้างได้ไปชั่วชีวิต

ความแค้นทั้งเก่าและใหม่กลืนกินสติสัมปชัญญะของเธอไปจนหมดสิ้นในพริบตา

ยันต์พิทักษ์ใจที่สือซู่หานประทับเอาไว้ก็สั่นคลอนอย่างรุนแรงเมื่อถูกความแค้นพุ่งเข้าปะทะ

"ปีศาจชั่วร้าย ไปตายซะ"

ลู่ชิงชิงคลุ้มคลั่งราวกับคนเสียสติ

เธอถึงกับล้วงเอาเศษไม้แกะสลักหน้าตาอัปลักษณ์ชิ้นนั้นออกมาจากอกเสื้อ แล้วขว้างใส่เงาภูตผีที่ลอยอยู่กลางอากาศอย่างสุดแรง

ของสิ่งนี้คือสิ่งที่เธอแอบขโมยมาจากแท่นบูชาในคืนที่ถูกย่ำยี

เธอเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมถึงยังเก็บมันเอาไว้

การกระทำนี้เปรียบเสมือนตั๊กแตนชูขวางรถม้า

ทว่าสิ่งที่แปลกประหลาดก็คือ วินาทีที่เศษไม้แกะสลักสัมผัสกับไออาฆาตของวิญญาณร้าย มันกลับคล้ายกับประกายไฟที่กระเด็นตกลงไปในถังน้ำมัน

วูบ

เศษไม้แกะสลักระเบิดแตกเป็นเสี่ยงๆ

มันพุ่งทะลวงเข้าใส่เงาภูตผีอย่างแรงราวกับเข็มพิษ

ลู่เฝิงสือตั้งสติได้ในทันที บนเศษไม้ชิ้นนั้นมีร่องรอยความเคียดแค้นอันแรงกล้าของลู่ชิงชิงและกลิ่นคาวเลือดจากการรีดเด็กที่ยังไม่จางหายไปหลงเหลืออยู่

ไม่เพียงเท่านั้น พลังส่วนหนึ่งของมันก็ยังแฝงอยู่ในเศษไม้ชิ้นนี้ด้วย

การโจมตีที่ไม่ได้คาดคิดของลู่ชิงชิง สร้างความรบกวนให้เงาภูตผีได้ชั่วขณะ แถมยังส่งผลสะท้อนกลับไปทำร้ายตัวมันเองอีกต่างหาก

"โอกาสทอง"

สือซู่หานมีหรือจะยอมปล่อยโอกาสงามๆ แบบนี้ให้หลุดมือไป

ร่างของเขาพุ่งทะยานดั่งสายฟ้าฟาด ทะลวงกระเบื้องหลังคาตำหนักลงมาโดยตรง

กระบี่วิเศษในมือส่งเสียงร้องกังวาน ตัวกระบี่ถูกเคลือบด้วยเปลวเพลิงหยางบริสุทธิ์ในพริบตา พุ่งแทงทะลุเงาภูตผีไปในทันที

"ปีศาจร้าย จงตายซะ"

ลู่เฝิงสือเองก็ลงมือเช่นกัน

เธอกระชากผ้าโพกหัวและคราบปลอมตัวที่เกะกะออกไปจนพ้นทาง โคจรพลังเบญจธาตุอย่างเต็มกำลัง ในมือหนีบยันต์ขจัดสเนียดจัญไรหลายแผ่นเตรียมพร้อมไว้อยู่ก่อนแล้ว

เธอซัดยันต์พวกนั้นเข้าใส่พวกลูกสมุนสองสามคนที่เพิ่งจะได้สติจากการถูกคลื่นพลังอาฆาตซัดกระหน่ำและกำลังจะพุ่งเข้าไปเล่นงานสือซู่หานรวมถึงฝูงชนที่กำลังแตกตื่นได้อย่างแม่นยำ

เธอต้องคอยกำจัดตัวเกะกะให้สือซู่หาน

นักพรตเซี่ยนหลิงจื่อทั้งตกใจทั้งโกรธจัด เขาสะบัดแส้ปัดรังควานซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ไอหมอกสีดำทมิฬพุ่งเข้าพัวพันสือซู่หานราวกับงูหลามพิษ ในขณะเดียวกันปากก็พร่ำบ่นคาถาพยายามจะสะกดวิญญาณร้ายให้สงบลง

เผยจือเยี่ยนที่อยู่ด้านนอกศาลเจ้ารู้สึกใจหายใจคว่ำ

เขามองเห็นแสงสายฟ้าและเปลวเพลิงสาดประกายตัดกันไปมาอยู่ภายในตำหนัก ไอหมอกสีดำม้วนตัวเดือดพล่าน เงาคนผลุบๆ โผล่ๆ อยู่ท่ามกลางเศษซากปรักหักพังและฝุ่นควัน ทุกครั้งที่มีการปะทะกันก็ทำเอาเขาใจเต้นระทึก

ไม่รู้ป่านนี้ลู่เฝิงสือจะเป็นอย่างไรบ้างแล้ว

วิญญาณร้ายถูกลู่ชิงชิงก่อกวน แถมยังถูกพลังวิญญาณหยางบริสุทธิ์ของสือซู่หานล็อกเป้าเอาไว้ ความดุร้ายป่าเถื่อนจึงระเบิดออกมาจนขีดสุด

มันยอมสละรูปร่างบางส่วน เปลี่ยนสภาพกลายเป็นลำแสงสีดำขลับที่เข้มข้นถึงขีดสุด กัดฟันฝืนทนต่อการถูกแผดเผาด้วยเปลวเพลิงหยางบริสุทธิ์ พุ่งเข้าใส่นักพรตเซี่ยนหลิงจื่อราวกับสว่านเจาะ

[จบแล้ว]