บทที่ 26 - ท่านน้าที่ยอมเรียนเสียงหมาร้อง

บทที่ 26 - ท่านน้าที่ยอมเรียนเสียงหมาร้อง

★★★★★

ทว่าทันทีที่พลังวิญญาณสายนั้นสัมผัสกับผิวหนังของเขา นิ้วมือที่กำลังประคองชามน้ำแกงก็แข็งทื่อไปในทันที ร่างกายของเขาราวกับถูกกระแสไฟฟ้าที่มองไม่เห็นพุ่งทะลุผ่าน

เขาครางเสียงต่ำในลำคอ น้ำแกงในชามสั่นกระเพื่อมอย่างแรงจนเกือบจะหกกระเด็นออกมา

เผยจือเยี่ยน "เป็นอะไรไปหรือ พี่หมิงรุ่น"

"ปละ เปล่า ไม่มีอะไร"

น้ำเสียงของจ้าวฉี่เจ๋อแหบพร่าไปเล็กน้อย เขาพยายามข่มใจให้สงบ แต่แววตาหวาดผวายังคงไม่จางหายไป "ก็แค่เมื่อครู่นี้จู่ๆ รู้สึกเหมือนมีไอเย็นจัดทิ่มแทงเข้ามาในร่างกาย มันเกิดขึ้นไวมาก ราวกับมีอะไรบางอย่างวิ่งพล่านอยู่ข้างในเลย"

มีปฏิกิริยาตอบสนอง เขาคือผู้ครอบครองรากวิญญาณธาตุน้ำ

ลู่เฝิงสือรู้สึกยินดีขึ้นมาในใจ

แต่นางก็ไม่ได้แสดงอาการใดๆ ออกมาทางสีหน้า ซ้ำยังแฝงความห่วงใยไว้อย่างพอเหมาะพอเจาะ ราวกับว่าความผิดปกตินั้นไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับนางเลยแม้แต่น้อย

"จะเป็นเพราะอากาศหนาวลงหรือเปล่าเจ้าคะ" ลู่เฝิงสือยกถ้วยชาขึ้นมาจิบ แสร้งทำเป็นพูดขึ้นมาลอยๆ "เพิ่งจะเข้าสู่ฤดูหนาวแท้ๆ แต่อากาศก็เย็นลงตั้งหลายรอบแล้ว"

"นั่นสิ ฤดูหนาวปีนี้มาเร็วกว่าปกติเสียด้วย"

เผยจือเยี่ยนเอ่ยสมทบ สายตาของเขายังคงจับจ้องไปที่จ้าวฉี่เจ๋อ เขากังวลว่าการตายของท่านพ่อจ้าวจะส่งผลกระทบกระเทือนจิตใจของเพื่อนคนนี้มากเกินไป

ประกอบกับช่วงนี้เป็นฤดูเก็บเกี่ยว งานที่บ้านก็ทิ้งไม่ได้

ร่างกายคงรับไม่ไหวถึงได้เป็นเช่นนี้

"ก็น่าจะเป็นเช่นนั้น มันมาเร็วไปเร็ว ตอนนี้ไม่ได้รู้สึกอึดอัดตรงไหนแล้วล่ะ"

ปากเขาก็พูดไปแบบนั้น แต่สายตากลับจับจ้องไปที่การเคลื่อนไหวตอนที่ลู่เฝิงสือวางถ้วยชาลงโดยสัญชาตญาณ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

หลังจากกินข้าวเสร็จ จ้าวฉี่เจ๋อกก็เอ่ยย้ำให้เผยจือเยี่ยนรีบออกเดินทางอีกครั้ง ก่อนจะขอตัวลากลับ

ก่อนจะก้าวออกจากประตูบ้าน เขาหันกลับมามองลู่เฝิงสือที่นั่งอยู่ในห้องโถง นางกำลังเอียงตัวเล็กน้อยเพื่อหลบเลี่ยงสายตาของเผยจือเยี่ยน ก่อนจะพยักหน้าให้เขาอย่างรวดเร็วด้วยสีหน้าจริงจัง

จ้าวฉี่เจ๋อกดข่มความรู้สึกที่สับสนวุ่นวายเอาไว้ แล้วประสานมือคารวะเผยจือเยี่ยน "ม่อชิงไม่ต้องส่งแล้ว น้องสะใภ้ก็พักผ่อนให้ดีนะ"

"พี่หมิงรุ่น เดินทางปลอดภัย"

หลังจากส่งจ้าวฉี่เจ๋อเสร็จ เผยจือเยี่ยนก็หันหลังเดินกลับเข้าบ้าน

เมื่อเห็นลู่เฝิงสือค่อยๆ ลุกขึ้นยืนด้วยใบหน้าที่ยังคงซีดเซียว เขาก็เอ่ยถาม "กลับไปนอนพักในห้องสักหน่อยไหม"

"อืม รู้สึกอ่อนเพลียนิดหน่อย"

ลู่เฝิงสือตอบรับเสียงเบา ซ่อนประกายความเจ้าเล่ห์ในแววตาเอาไว้ เมื่อครู่นี้จ้าวฉี่เจ๋อเข้าใจคำใบ้ของนางอย่างชัดเจน

เพื่อดวงวิญญาณของท่านพ่อ เขาจะต้องหาโอกาสมาพบนางตามลำพังอย่างแน่นอน

ทว่าคนที่นางรอคอยกลับไม่ใช่จ้าวฉี่เจ๋อ วันรุ่งขึ้นตอนใกล้จะถึงยามอู่ เผยไฉ่อิ๋งกับเฉินเหอเซิงผู้เป็นสามีก็ขับเกวียนวัวมาหา พร้อมกับพาบุตรชายที่อายุใกล้จะครบหนึ่งขวบมาด้วย

พวกเขาไม่ได้แวะไปที่เรือนหลังเก่าก่อน แต่ตั้งใจมาดูลู่เฝิงสือโดยเฉพาะ

การนั่งเกวียนวัวโคลงเคลงมาสองชั่วยามนั้นไม่ใช่เรื่องสนุกเลย เฉินเหอเซิงประคองเผยไฉ่อิ๋งลงจากเกวียน นางบิดขี้เกียจยืดเส้นยืดสายเล็กน้อยก่อนจะหันไปอุ้มลูกน้อยที่นอนหลับปุ๋ยอยู่ในห่อผ้าห่ม

เฉินเหอเซิง "เจ้าพาลูกเข้าไปก่อนเถอะ ข้าจะขนของเข้าไปเอง"

ลู่เฝิงสือกำลังเดินสูดอากาศอยู่ในลานบ้านพอดี ส่วนเผยจือเยี่ยนก็นั่งอ่านหนังสืออยู่ที่ห้องฝั่งตะวันออก หน้าต่างที่เปิดอ้าไว้ทำให้เขามองเห็นพวกเขาทั้งสองคนเข้าพอดี เขารีบวางหนังสือลงแล้วเดินก้าวยาวๆ มาที่ประตูรั้ว "พี่หญิง พี่เขย ทำไมถึงมีเวลาแวะมาที่นี่ได้ล่ะ"

เฉินเหอเซิงยิ้มแล้วชิงตอบก่อนว่า "เรื่องที่สำนักศึกษาหมิงเต๋อถังลือไปถึงหมู่บ้านของเราแล้ว พี่สาวของเจ้าเป็นห่วงก็เลยดึงดันจะมาดูให้เห็นกับตาให้ได้น่ะ"

ลู่เฝิงสือขยับก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว แล้วเอ่ยเรียกพี่หญิงพี่เขยตามเขา

ทั้งสองคนพอเห็นลู่เฝิงสือก็มีสีหน้าตกใจเล็กน้อย

เผยไฉ่อิ๋งถึงกับเดินวนรอบตัวนางหนึ่งรอบ "อาสือ ทำไมจู่ๆ เจ้าถึงผอมลงไปได้มากขนาดนี้ล่ะ"

ลู่เฝิงสือแต่งเข้ามาอยู่ในบ้านตระกูลเผยได้ครึ่งปีแล้ว ช่วงแรกร่างกายของนางถือว่าปกติ หรืออาจจะเรียกได้ว่าค่อนข้างผอมด้วยซ้ำ

แต่พอมาอยู่บ้านเผยได้แค่สามสี่เดือน ร่างกายของนางก็อวบอ้วนขึ้นมาราวกับหญิงตั้งครรภ์ หน้ากลมดิ๊กตัวอ้วนท้วนสมบูรณ์

ตอนวันเกิดของอาอี้เมื่อเดือนแปด ดูเหมือนว่านางจะอ้วนขึ้นกว่าเดิมเสียอีก

มาคราวนี้นางกลับผอมลงไปตั้งขนาดนี้เชียว

ลู่เฝิงสือลูบคลำใบหน้าของตัวเอง "ก็ผอมลงไปบ้างจริงๆ นั่นแหละ"

ตอนนี้คลำเจอกระดูกกรามแล้ว เหนียงใต้คางก็หายไป นางรู้สึกพอใจมาก ติดก็แค่วิธีการที่ทำให้ผอมลงมันไม่ค่อยจะน่าอภิรมย์สักเท่าไหร่

เฉินเหอเซิงหัวเราะพลางชูกล่องของขวัญในมือขึ้น "นี่คือของบำรุงที่พี่สาวเจ้าตั้งใจซื้อมาให้น้องสะใภ้โดยเฉพาะ อีกไม่กี่วันก็กลับมาแข็งแรงเหมือนเดิมแล้วล่ะ"

เฉินเหอเซิงปีนี้อายุยี่สิบ รูปร่างสูงใหญ่ล่ำสันบึกบึน แต่แท้จริงแล้วกลับเป็นคนละเอียดอ่อนมาก

พูดจบเขาก็ถือกล่องของขวัญเดินเข้าไปในห้องโถง

ทั้งสามคนเดินตามเข้าไป เผยจือเยี่ยนเดินไปที่ห้องครัวเพื่อต้มน้ำชงชา

เผยไฉ่อิ๋งนั่งลงข้างๆ ลู่เฝิงสือ นางดึงชุดที่หลวมโพรกตรงช่วงเอวของน้องสะใภ้เบาๆ แล้วถอนหายใจ "ข่าวลือบอกว่าเจ้ากับพี่เยี่ยนช่วยกันจัดการคนร้ายที่สำนักศึกษาจนอยู่หมัด แล้วยังบังคับให้ฆาตกรที่ปากแข็งยอมรับสารภาพได้อีก ว่าแต่ฆาตกรคนนั้นทำร้ายเจ้าหรือเปล่า"

เผยไฉ่อิ๋งเป็นพี่สาวคนโต ท่านลุงท่านป้าแห่งบ้านตระกูลเผยก็เป็นคนหัวสมัยใหม่ แถมเผยฉี่อวิ๋นก็พอจะมีความรู้ติดตัวอยู่บ้าง นางจึงเป็นผู้หญิงที่มีความคิดเป็นของตัวเองมากกว่าสตรีทั่วไป

เวลาพูดจาก็มักจะมีถ้อยคำสละสลวยแฝงอยู่ด้วย

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นข้อดีของเผยไฉ่อิ๋ง อย่างน้อยก็ทำให้พี่เขยอย่างเฉินเหอเซิงหลงรักนางจนหมดหัวใจ

ขนาดพวกนางสองคนกำลังนั่งคุยกันอยู่ สายตาของเขาก็ยังแอบชำเลืองมองมาเป็นระยะ

ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มซื่อบื้อราวกับข้าวใหม่ปลามันก็ไม่ปาน

"ไม่เลยเจ้าค่ะ เพียงแต่ว่าใช้ความคิดมากไปหน่อยเท่านั้นเอง"

เผยไฉ่อิ๋งถอนหายใจอย่างโล่งอก

เรื่องงานแต่งของน้องชายคนนี้ จะว่าไปแล้วก็เป็นนางนี่แหละที่เป็นคนจัดการให้สำเร็จ

คนเป็นพี่สาว ย่อมต้องหวังดีต่อน้องชายอยู่แล้ว

ยิ่งเขาใกล้จะเดินทางไปสอบที่เมืองหลวง หากลู่เฝิงสือเป็นอะไรขึ้นมาจริงๆ ย่อมต้องส่งผลกระทบต่อเขาไม่มากก็น้อย

ตอนนั้นเอง เด็กน้อยที่กำลังหลับใหลก็ส่งเสียงครางอือออกมา

สายตาของลู่เฝิงสือถูกดึงดูดไปที่เสียงนั้นทันที

เด็กน้อยหน้าตาจิ้มลิ้มราวกับตุ๊กตาหยกแกะสลัก ดวงตากลอกไปมาเหมือนกำลังจะตื่น

เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ

เด็กน้อยขยับตัวอีกครั้งก่อนจะลืมตาขึ้นมา ภาพแรกที่เห็นคือมารดาของตนเอง เขาก็ยิ้มร่าออกมาทันที นัยน์ตากลมโตกระพริบปริบๆ

ราวกับสัมผัสได้ถึงสายตาของลู่เฝิงสือ เด็กน้อยหันขวับไปมองนาง

นางจึงคลี่ยิ้มตอบ

นึกไม่ถึงเลยว่าเด็กน้อยจะยื่นมือออกไปหาลู่เฝิงสือเพื่อขอให้อุ้ม

เผยไฉ่อิ๋ง "เทาเอ๋อร์ชอบเจ้านะ"

เด็กน้อยมีชื่อเล่นว่าเทาเอ๋อร์ ชื่อจริงคือเฉินจื่อเทา ชื่อนี้เผยจือเยี่ยนผู้เป็นท่านน้าเป็นคนตั้งให้เองกับมือ

ลู่เฝิงสือลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ยื่นมือออกไปรับมาอุ้มเอาไว้ ตลอดชีวิตทั้งสองภพสองชาติ นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้อุ้มเด็ก ท่าทางเก้ๆ กังๆ มือไม้เกร็งไปหมดด้วยความกลัวว่าเด็กน้อยจะไม่สบายตัว

แต่นึกไม่ถึงเลยว่าเด็กน้อยจะหัวเราะเอิ๊กอ๊ากไม่หยุด

ดูเหมือนจะชอบกลิ่นอายบนตัวของนางเป็นอย่างมาก

ตอนแรกลู่เฝิงสือยังแอบสงสัยว่า หลายวันมานี้นางเอาแต่กินยา ตามหลักแล้วบนตัวน่าจะมีแต่กลิ่นยาต้มฉุนกึก คงไม่มีเด็กคนไหนชอบดมกลิ่นยาหรอก เช่นนั้นความเป็นไปได้มากที่สุดก็คือ นางเป็นผู้ฝึกฝนพลังธาตุทั้งห้า

กลิ่นอายบนตัวของนางมีความนุ่มนวล เด็กทารกมักจะชอบกลิ่นอายบริสุทธิ์แบบนี้

เพื่อพิสูจน์ข้อสันนิษฐานของตัวเอง ลู่เฝิงสือจึงจงใจปล่อยพลังปราณธาตุทั้งห้าอันเบาบางออกมา เด็กน้อยก็ยิ่งหัวเราะร่าเริงขึ้นกว่าเดิม ซ้ำยังทำหน้าตาราวกับกำลังเคลิบเคลิ้มสุดๆ อีกด้วย

เฉินเหอเซิง "แปลกมากจริงๆ ตั้งแต่เทาเอ๋อร์หัดเดินได้ นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่เขายอมอยู่นิ่งๆ ให้คนอื่นอุ้มแบบนี้"

คนที่เคยเลี้ยงเด็กย่อมรู้ดีว่า ตอนที่เด็กเริ่มหัดเดินได้ใหม่ๆ นั้นซุกซนและป่วนชวนปวดหัวขนาดไหน

ไม่เคยหยุดนิ่งเลยสักวินาทีเดียว

ลู่เฝิงสือใช้หลังมือถูไถไปที่แก้มยุ้ยๆ ขาวอมชมพูของเด็กน้อย

เลี้ยงเด็กได้อ้วนท้วนสมบูรณ์ดีจริงๆ

ลู่เฝิงสือเคยเห็นเด็กๆ ในหมู่บ้านเดียวกันมาก็เยอะ บนใบหน้าของพวกเขามักจะมีรอยผิวแตกแห้งให้เห็นอยู่บ้างไม่มากก็น้อย

หลังจากพูดคุยทักทายกันพอหอมปากหอมคอ ทุกคนก็พากันเดินไปที่เรือนหลังเก่า

พอรู้ว่าลูกสาวกับลูกเขยมาหา สองสามีภรรยาตระกูลเผยก็ดีใจเป็นอย่างมาก

เผยฉี่อวิ๋นเดินไปซื้อเนื้อหมูที่บ้านคนขายเนื้อแซ่จางในหมู่บ้าน นางหวังเข้าไปจับไก่ในเล้าฟางที่กั้นไว้หลังบ้าน ส่วนเผยจืออี้ก็ให้เทาเอ๋อร์ขี่หลังแล้วตัวเองก็ยอมเห่าเลียนเสียงหมาเพื่อหลอกล่อให้หลานหัวเราะ

ลู่เฝิงสือถึงกับตะลึงงันไปเลย

ท่านน้าตัวน้อยคนนี้ ทุ่มเทหมดหน้าตักจริงๆ

...

หลังจากกินข้าวเสร็จ นางหวังก็จับเข่าคุยกับเผยไฉ่อิ๋ง ครั้งนี้ยังดึงลู่เฝิงสือเข้ามาร่วมวงด้วย

ลู่เฝิงสือไม่ค่อยชินกับการจับกลุ่มคุยเรื่องสัพเพเหระแบบนี้เท่าไหร่นัก แต่สุดท้ายนางก็นั่งฟังอยู่ข้างๆ อย่างว่าง่าย

[จบแล้ว]