บทที่ 25 - ลืมไปเลยว่าปากคอเราะร้าย

บทที่ 25 - ลืมไปเลยว่าปากคอเราะร้าย

★★★★★

เผยจือเยี่ยนพานักเรียนเข้ามาในห้องโถง ลู่เฝิงสือก็สวมเสื้อผ้าเรียบร้อยแล้วเดินออกมาพอดี

"น้องสะใภ้"

จ้าวฉี่เจ๋อเห็นลู่เฝิงสือแล้วตกใจไม่น้อย สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ใบหน้าและรูปร่างของนางที่ผอมลงอย่างเห็นได้ชัด "ไม่เจอกันหลายวัน น้องสะใภ้ผอมลงไปมาก ร่างกายไม่สบายตรงไหนหรือไม่"

อย่าว่าแต่จ้าวฉี่เจ๋อที่ตกใจเลย ขนาดเผยจือเยี่ยนที่เจอกันทุกวันยังรู้สึกตกตะลึงกับการเปลี่ยนแปลงของนางที่ราวกับถูกสูบเลือดเนื้อออกไปบางส่วน

ข้าวปลาอาหารและยาต้มเหล่านั้นดูเหมือนจะช่วยประคองไม่ให้นางอ่อนแอลงไปกว่าเดิม แต่กลับไม่อาจหยุดยั้งความอ้วนท้วนที่ค่อยๆ หายไปอย่างช้าๆ ทว่ามั่นคงได้เลย

เสื้อผ้าชุดเดิมพอสวมอยู่บนร่างของนางก็ดูหลวมโพรกไปหมด

"ให้พี่หมิงรุ่นต้องมาเห็นเรื่องน่าขันแล้ว"

เผยจือเยี่ยนเอ่ยปากแทน น้ำเสียงราบเรียบแฝงความซับซ้อนที่ยากจะจับสังเกต "เมื่อหลายวันก่อนน้องสะใภ้ของท่านไปช่วยสืบคดีที่สำนักศึกษา ใช้ความคิดมากเกินไปจนเสียพลังปราณ ตอนนี้ก็เลยยังต้องพักฟื้นอยู่"

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง"

จ้าวฉี่เจ๋อพูดอย่างเข้าใจแจ่มแจ้ง "เรื่องของสำนักศึกษาหมิงเต๋อถังสองวันนี้ลือกันไปทั่วตำบลหลีซีแล้ว ใครๆ ต่างก็บอกว่าคุณชายเผยกับฮูหยินสติปัญญาเฉียบแหลมและกล้าหาญหาผู้ใดเปรียบ ช่วยเหลือมือปราบลากตัวฆาตกรตัวจริงออกมาได้ ไม่คิดเลยว่าน้องสะใภ้จะต้องมาเสียสุขภาพหนักถึงเพียงนี้"

ความกระตือรือร้นที่เพิ่งก่อตัวขึ้นในใจของจ้าวฉี่เจ๋อมอดดับลงทันที

นางช่วยเขามามากพอแล้วเพราะเห็นแก่หน้าม่อชิง เขาไม่ควรเรียกร้องอะไรให้มากความไปกว่านี้อีก

ลู่เฝิงสือ "ที่ท่านมาก็เพื่อดูว่าดวงวิญญาณของบิดาท่านยังอยู่ดีหรือไม่ใช่ไหม"

"ใช่ขอรับ"

"วางใจเถิด วิญญาณของเขายังปลอดภัยดี"

จ้าวฉี่เจ๋อซาบซึ้งใจยิ่งนัก "ข้ารู้ดีว่าการดูแลดวงวิญญาณท่านพ่อต้องสิ้นเปลืองแรงกายแรงใจไปไม่น้อย หมิงรุ่นต้องขอขอบคุณน้องสะใภ้จากใจจริง"

หัวข้อสนทนาเปลี่ยนมาที่ตัวของเผยจือเยี่ยน

จ้าวฉี่เจ๋อมองออกไปบนท้องฟ้าด้านนอก "ตอนนี้ก็เดือนสิบแล้ว ทางเหนือน่าจะใกล้หิมะตกแล้วล่ะ ท่านตั้งใจจะออกเดินทางไปสอบเมื่อใดหรือ"

ลู่เฝิงสือกำลังคิดอยู่พอดีว่าจะหลอกถามเขาอย่างแนบเนียนได้อย่างไร ตอนนี้มีจ้าวฉี่เจ๋อมาช่วยถามให้ย่อมดีกว่า

นางมองเผยจือเยี่ยนด้วยสายตาที่แฝงความคาดหวังรอคอยให้เขาตอบคำถาม

"รอน้องสะใภ้ของท่านอาการดีขึ้นกว่านี้อีกหน่อยเถิด"

ลู่เฝิงสือ "..."

รู้สึกได้เลยว่าหมอนี่กำลังเอาเรื่องนี้มาเป็นข้ออ้างชัดๆ

เขาคงยังไม่วางใจนางเป็นแน่ กลัวว่าช่วงที่เขาไม่อยู่นางจะก่อเรื่องอะไรขึ้นมาจนพาให้ครอบครัวท่านอาพลอยเดือดร้อนไปด้วย

ลู่เฝิงสือแอบกรอกตาบนอยู่ในใจ

หักหลังสามีแล้วหอบสมบัติทั้งหมดหนีตามชายชู้ไป ข้อหาไหนก็ไม่ใช่เรื่องเบาๆ เลย เจ้าของร่างเดิมทิ้งเรื่องปวดหัวไว้บานตะไท นี่นางกำลังตามเช็ดตามล้างให้อยู่นะเข้าใจไหม

"พวกท่านสามีภรรยารักใคร่กลมเกลียวกันถือเป็นเรื่องดี แต่การสอบขุนนางนั้นจะชักช้าไม่ได้ หากพลาดการเดินทางครั้งนี้ไปก็ต้องรอไปอีกตั้งสามปี"

ตอนที่จ้าวฉี่เจ๋อพูดประโยคนี้ น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความเสียดาย

หากท่านพ่อไม่เกิดเรื่องขึ้นเสียก่อน เขาก็คงได้เดินทางไปพร้อมกับม่อชิงแล้ว

พอคิดถึงตรงนี้ ความโกรธแค้นที่เขาพยายามสะกดกลั้นเอาไว้ก็ปะทุขึ้นมา แววตาของเขาแดงก่ำหนักกว่าเดิมเพราะไม่ได้พักผ่อนมาเป็นเวลานาน

ลู่เฝิงสือสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ของจ้าวฉี่เจ๋ออย่างรวดเร็ว

ความแค้นที่ต้องสูญเสียบิดา มักจะทำให้คนเราถูกความเกลียดชังครอบงำจนก้าวเดินไปในทางที่ผิดโดยไม่รู้ตัว

ในเวลาเช่นนี้จำเป็นต้องมีคนคอยชี้แนะ

แน่นอนว่าไม่ได้ชี้แนะให้เขาวางความแค้นลง แต่เป็นการใช้วิธีที่ถูกต้องเพื่อจัดการกับศัตรูด้วยมือของตัวเอง

นางกวาดสายตามองจ้าวฉี่เจ๋อ แฝงการพินิจพิเคราะห์ที่ยากจะจับสังเกต "พี่จ้าว ท่านรู้หรือไม่ว่าบนโลกใบนี้มีเรื่องราวบางอย่างที่เหนือธรรมชาติ ซึ่งจำเป็นต้องใช้คนที่มีความสามารถเหนือธรรมดามาจัดการถึงจะหยุดยั้งมันได้"

จ้าวฉี่เจ๋อชะงักไป "น้องสะใภ้หมายความว่าอย่างไรหรือ"

ลู่เฝิงสือไม่ตอบตรงๆ แต่กลับถามกลับไปว่า "พี่จ้าว ท่านเคยรู้สึกว่าตัวเองมีอะไรผิดแปลกไปจากคนทั่วไปหรือไม่ อย่างเช่นมีความไวต่อกลิ่นบางอย่างเป็นพิเศษ หรือรู้สึกสมองปลอดโปร่งแจ่มใสในช่วงเวลาหรือสถานที่ใดสถานที่หนึ่ง หรืออาจจะเคยมีความรู้สึกสังหรณ์ใจอะไรบางอย่างที่อธิบายไม่ได้บ้างไหม"

นางกำลังหยั่งเชิงดูว่าจ้าวฉี่เจ๋อมีรากฐานวิญญาณและพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรหรือไม่

หากเขาสามารถชักนำลมปราณเข้าสู่ร่างกายได้ ต่อให้เป็นแค่รากวิญญาณเดี่ยวที่ธรรมดาที่สุด เขาก็ยังสามารถเป็นกำลังสำคัญที่ช่วยเหลือนางได้

จ้าวฉี่เจ๋อถูกถามจนทำหน้ามึนงง

เขาพยายามนึกทบทวนอยู่นานก่อนจะตอบอย่างไม่ค่อยแน่ใจ "เรื่องนี้ ข้าเองก็ไม่ค่อยแน่ใจนัก"

ดูท่าแค่ถามคงไม่ได้เรื่องแน่

ต้องหาวิธีทดสอบดูตรงๆ เสียแล้ว

นางละสายตาหันไปมองเผยจือเยี่ยนที่นั่งฟังเงียบๆ อยู่ด้านข้าง น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นอ่อนโยน แฝงความห่วงใยและเร่งเร้าอย่างจงใจ "ท่านพี่ ลมหนาวเริ่มพัดมาแล้ว ที่พี่จ้าวพูดก็มีเหตุผลนะเจ้าคะ หากท่านยังไม่ออกเดินทางอีกเกรงว่าจะไปสอบไม่ทันเอาได้ แถมท่านอาก็ยังคอยบ่นเรื่องนี้อยู่บ่อยๆ ด้วย"

เผยจือเยี่ยนเงยหน้าขึ้น สายตาจับจ้องไปที่ใบหน้าของลู่เฝิงสือ

ลู่เฝิงสือกำลังคิดจะไล่เขาไปให้พ้นทาง

หรือว่านางตั้งใจจะกลับไปบ้านเดิมทันทีที่เขาจากไปจริงๆ

"เรื่องราวในบ้านยังไม่เรียบร้อยดี ข้าจะเดินทางไกลอย่างสบายใจได้อย่างไร น้องหญิงวางใจเถิด เวลาสำหรับการสอบยังเหลือเฟือ"

"ท่านพี่พูดเช่นนี้ไม่ถูกต้องนัก"

ลู่เฝิงสือโต้กลับทันควันด้วยน้ำเสียงที่แสดงออกถึงความฉลาดและเป็นภรรยาที่ดีอย่างพอเหมาะพอเจาะ "การสอบระดับชาติเป็นเรื่องใหญ่ในชีวิตและเกี่ยวข้องกับอนาคตของท่าน จะปล่อยให้ล่าช้าเพียงเพราะเรื่องเล็กน้อยในบ้านได้อย่างไร ร่างกายของข้าก็แค่ต้องพักฟื้นให้ดี มีท่านอาคอยดูแลก็ไม่มีอะไรน่าเป็นห่วงแล้ว"

เผยจือเยี่ยน "ที่จริงก็ไม่ได้เป็นเพราะเจ้าเสียทีเดียวหรอก"

ลู่เฝิงสือ "..."

กลิ่นอายความคุ้นเคยโชยมาแต่ไกล

หลายวันมานี้เผยจือเยี่ยนดูแลนางเป็นอย่างดีจนนางเกือบลืมไปแล้วว่าเขาปากคอเราะร้ายแค่ไหน

ห้องโถงตกอยู่ในความเงียบไปชั่วขณะ บรรยากาศเริ่มกระอักกระอ่วนขึ้นมาเล็กน้อย

เผยจือเยี่ยนเป็นฝ่ายทำลายความเงียบ เขาลุกขึ้นยืนแล้วพูดว่า "นี่ก็ใกล้จะยามอู่แล้ว หากพี่จ้าวไม่ได้มีธุระด่วนอะไรก็อยู่กินข้าวด้วยกันที่นี่เถิด"

"ถ้าเช่นนั้นก็ต้องรบกวนแล้ว"

ในใจของเขายังคงเป็นห่วงวิญญาณของท่านพ่อ และหวังว่าจะใช้โอกาสนี้ลอบสังเกตน้องสะใภ้ผู้ลึกลับคนนี้ให้มากขึ้นอีกหน่อย

ด้วยสภาพร่างกายของลู่เฝิงสือในตอนนี้ มื้อเที่ยงจึงตกเป็นหน้าที่ของเผยจือเยี่ยนอย่างไม่ต้องสงสัย

"ข้าไม่ยักรู้มาก่อนเลยว่าม่อชิงทำกับข้าวเป็นด้วย"

จ้าวฉี่เจ๋อมองดูเผยจือเยี่ยนที่ผูกสายรัดแขนเสื้อสีม่วงเข้มอย่างคล่องแคล่วแล้วเดินตรงไปยังห้องครัวด้วยความประหลาดใจเป็นอย่างมาก

ในความทรงจำของเขา เผยจือเยี่ยนคือบัณฑิตหนุ่มผู้เยือกเย็นและสง่างาม ดูไม่น่าจะเข้ากับเรื่องก้นครัวได้เลยแม้แต่น้อย

เผยจือเยี่ยนมีสีหน้าเรียบเฉย เขาพูดพลางจัดแจงแขนเสื้อไปพลาง "ตอนเด็กๆ ท่านอาทั้งสองต้องยุ่งอยู่กับการทำนา ส่วนพี่หญิงก็สุขภาพไม่ค่อยดีอยู่ช่วงหนึ่ง ข้าก็เลยฝึกทำกับข้าวเอาไว้น่ะ แต่ก็เป็นแค่อาหารพื้นบ้านธรรมดา หวังว่าหมิงรุ่นจะไม่รังเกียจนะ"

เขาหมายถึงเรื่องในอดีตตอนที่เผยไฉ่อิ๋งอายุได้สิบขวบแล้วพลัดตกน้ำจนล้มป่วย

ลู่เฝิงสือที่นั่งฟังอยู่ในห้องโถงรู้สึกแปลกใจ เรื่องพวกนี้เผยจือเยี่ยนไม่เคยเล่าให้เจ้าของร่างเดิมฟังมาก่อนเลย นางเองก็เพิ่งจะเคยได้ยินเป็นครั้งแรกเหมือนกัน

สิ่งนี้ทำให้นางได้รู้จักอดีตของเผยจือเยี่ยนเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย

ความหงุดหงิดในใจที่เกิดจากการไม่สามารถหลุดพ้นจากการจับตามองของเขาได้เร็วพอก็เบาบางลงไปบ้าง

ผ่านไปกว่าครึ่งชั่วยาม กับข้าวสามอย่างและน้ำแกงหนึ่งอย่างก็ถูกนำมาวางบนโต๊ะ มีผักกาดขาวผัดน้ำมัน เต้าหู้ทอดหอมกรุ่น หมูเค็มผัดหน่อไม้แห้งจานเล็ก และน้ำแกงกระดูกหมูต้มหัวไชเท้าที่กำลังส่งควันกรุ่น

อาหารดูเรียบง่ายแต่กลับส่งกลิ่นหอมเตะจมูก

ทั้งสามคนนั่งลงประจำที่

ลู่เฝิงสือนั่งอยู่ถัดจากเผยจือเยี่ยน ส่วนจ้าวฉี่เจ๋อนั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม

"พี่หมิงรุ่น เชิญขอรับ"

"น้องสะใภ้ เชิญขอรับ" จ้าวฉี่เจ๋อเอ่ยอย่างเกรงใจ

ลู่เฝิงสือส่งยิ้มบางๆ แล้วหยิบตะเกียบขึ้นมา สายตาแสร้งทำเป็นกวาดมองผ่านจ้าวฉี่เจ๋ออย่างไม่ตั้งใจ

"น้ำแกงนี่ต้มได้หอมมากเลยเจ้าค่ะ"

ลู่เฝิงสือเอ่ยชมเบาๆ แล้วยื่นมือซ้ายออกไปหยิบทัพพีตักน้ำแกง "พี่จ้าว ท่านดื่มให้เยอะหน่อยนะ"

จ้าวฉี่เจ๋อรีบยกชามขึ้นมารับ "ขอบคุณน้องสะใภ้มาก"

ลู่เฝิงสือมองชามที่ยื่นมาให้พลางคิดในใจว่า โอกาสมาถึงแล้ว

ในวินาทีที่ชามน้ำแกงสัมผัสกัน ปลายนิ้วของลู่เฝิงสือก็สั่นระริกเพียงเล็กน้อยจนแทบมองไม่เห็น

พลังวิญญาณสายหนึ่งที่บางเบาราวกับเส้นด้ายแต่กลับแฝงไว้ด้วยแก่นแท้แห่งการหมุนเวียนของธาตุทั้งห้าขั้นพื้นฐานที่สุด ไหลผ่านด้ามจับทัพพีไม้ลงไปที่ขอบชามดินเผาของจ้าวฉี่เจ๋ออย่างเงียบเชียบ ก่อนจะแทรกซึมเข้าสู่เส้นชีพจรของเขา

พลังวิญญาณสายนี้ช่างแผ่วเบาเหลือเกิน แต่มันคือขีดจำกัดสูงสุดที่ลู่เฝิงสือจะฝืนรีดเค้นออกมาได้ในยามนี้แล้ว

จ้าวฉี่เจ๋อไม่รู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ เขากำลังจะเอ่ยปากขอบคุณ

[จบแล้ว]