บทที่ 19 - อำพรางศพ

บทที่ 19 - อำพรางศพ

★★★★★

เผยจือเยี่ยนกำลังจะอ้าปากพูดลู่เฝิงสือก็ชิงก้าวข้ามประตูเข้าไปก่อนพร้อมกับส่งยิ้ม "ท่านอาจารย์หญิง พวกเราเป็นลูกศิษย์ของอาจารย์เฝิงเจ้าค่ะ ซานหลางได้รับการสั่งสอนจากอาจารย์ การสอบระดับมณฑลครั้งนี้เขาจึงสอบผ่านเป็นบัณฑิตระดับมณฑลได้ พวกเราจึงตั้งใจมากราบขอบพระคุณถึงที่เจ้าค่ะ"

เผยจือเยี่ยนยิ้มบางๆ เขาให้ความร่วมมือด้วยการหยิบของที่ซื้อมาเดินเข้าไปในลานบ้าน "อาจารย์อยู่หรือไม่ขอรับ"

"ที่แท้ก็มาหาสามีข้านี่เอง"

ใบหน้าอันเหี่ยวย่นของหลินซื่อปรากฏรอยยิ้มบางๆ "ช่างไม่บังเอิญเอาเสียเลย ป่านนี้เขาน่าจะยังอยู่ที่สำนักศึกษา คงจะกลับก็ตอนย่ำค่ำนู่นแน่ะ"

"มิสู้พวกเจ้าไปหาเขาที่สำนักศึกษาดีหรือไม่"

ลู่เฝิงสือกล่าวต่อ "พวกเรามากราบขอบพระคุณอาจารย์ จะให้หอบข้าวของไปที่สำนักศึกษาเลยก็คงจะดูไม่งามนัก ขอพวกเรารออยู่ที่บ้านได้หรือไม่เจ้าคะ"

"ย่อมได้อยู่แล้ว"

หลินซื่อรีบเชิญทั้งสองคนเข้าไปในโถงกลาง "เพียงแต่ที่บ้านไม่มีของดีๆ ไว้ต้อนรับพวกเจ้าเลย"

ทั้งสองคนไม่ได้ตอบรับคำพูดนั้น พวกเขาถือของเดินเข้าไปในบ้าน

โต๊ะไม้สี่เหลี่ยมสีถลอกปอกเปิก ในชามดินเผาบิ่นๆ มีน้ำชาหยาบๆ ค้างคืนใส่ไว้ ขอบชามยังมีคราบน้ำชาเกาะอยู่

หลินซื่อรู้สึกเกรงใจ "ร่างกายข้าอ่อนแอ ไม่มีเรี่ยวแรงปัดกวาดเช็ดถูมานานแล้ว บ้านช่องก็เลยรกหูรกตาไปหน่อย พวกเจ้าอย่ารังเกียจเลยนะ"

"ท่านอาจารย์หญิงกล่าวหนักไปแล้วเจ้าค่ะ"

ลู่เฝิงสือเอ่ยต่อ "ข้าเห็นท่านอาจารย์หญิงสีหน้าไม่สู้ดีนัก ป่วยหรือเจ้าคะ"

หลินซื่อยยกมือปิดปากไอพร้อมกับพยักหน้า "โรคนี้เป็นๆ หายๆ มาหลายปีแล้ว สามีข้าต้องเหนื่อยยากลำบากใจก็เพราะโรคของข้านี่แหละ เงินทองในบ้านก็ร่อยหรอไปกับค่ารักษาข้าจนหมดเกลี้ยง"

เผยจือเยี่ยนเอ่ยถาม "ท่านหมอได้บอกหรือไม่ขอรับว่าท่านอาจารย์หญิงป่วยเป็นโรคอันใด"

หลินซื่อถอนหายใจแล้วค่อยๆ ทรุดตัวลงนั่ง "ท่านหมอบอกว่าเป็นวัณโรค กินยาไปตั้งเยอะแต่ก็ไม่เห็นจะดีขึ้นเลย"

ลู่เฝิงสือเห็นหลินซื่อไอติดๆ กันหลายครั้งในช่วงเวลาสั้นๆ

นางจึงฟันธงได้เลยว่าวัณโรคที่อีกฝ่ายพูดถึงก็คือโรคปอดอักเสบในยุคหลังนั่นเอง

โรคนี้ในยุคสมัยนี้ยังไม่มีวิธีรักษา พูดง่ายๆ ก็คือหากเป็นโรคนี้แล้วก็เท่ากับนอนรอความตาย

แต่อาจารย์เฝิงก็เห็นได้ชัดว่ายังไม่อยากยอมแพ้

เงินทองทั้งหมดถูกนำไปซื้อยาจนหมด บ้านถึงได้ยากจนข้นแค้นถึงเพียงนี้

"ท่านอาจารย์หญิงเคยลองใช้ยาเม็ดป่ายปู้ระงับไอของโรงหมอจี้ซื่อถังทางทิศตะวันออกของเมืองดูหรือไม่ขอรับ" เผยจือเยี่ยนถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ได้ยินมาว่ามีสรรพคุณรักษาวัณโรคได้ดีทีเดียว"

หลินซื่อฝืนยิ้ม "ยาเทียบหนึ่งตั้งสองตำลึงเงินเชียวนะ กินไปแค่ครึ่งปีก็ผลาญเงินเก็บทั้งชีวิตไปจนหมดแล้ว ไม่มีปัญญากินต่อแล้วล่ะ ตอนนี้ก็อาศัยต้มสมุนไพรที่สามีไปเก็บมาจากบนเขาประทังไปวันๆ"

คำตอบของหลินซื่อตรงกับข้อสันนิษฐานของลู่เฝิงสือพอดิบพอดี

อาจารย์เฝิงเป็นคนรักภรรยามาก เมื่อภรรยาป่วยหนักจึงต้องหาเงินมาซื้อยาเพื่อควบคุมอาการ มิเช่นนั้นคนที่เป็นวัณโรคมาหลายปีคงไม่มีแค่อาการไอแห้งๆ แบบนี้แน่ ป่านนี้คงไอเป็นเลือดและผ่ายผอมจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูกไปนานแล้ว

เขาต้องการเงิน การที่เขาจะยอมเสี่ยงทำเรื่องผิดกฎหมายเพื่อเงินก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

ในระหว่างที่เผยจือเยี่ยนกำลังคุยกับหลินซื่อ ลู่เฝิงสือก็รวบรวมพลังวิญญาณไว้ที่ปลายนิ้วเพื่อตรวจสอบดูรอบๆ บ้าน ทว่ากลับไม่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเงินทองเลยแม้แต่น้อย

หรือว่าพวกนางจะสืบมาผิดทาง

หลังจากออกมาจากบ้านอาจารย์เฝิงลู่เฝิงสือก็เอ่ยขึ้น "เป็นไปได้หรือไม่ว่าฆาตกรได้เงินก้อนนั้นไปแล้ว อาจารย์เฝิงถึงได้ถูกฆ่าปิดปาก"

"ตอนนี้ทุกอย่างยังเป็นแค่ข้อสันนิษฐาน พวกเรากลับไปที่สำนักศึกษากันก่อนเถอะ"

หากเป็นแค่การตายของสิงไข่เผยจือเยี่ยนคงไม่สอดมือเข้ายุ่ง แต่ตอนนี้อาจารย์ที่เคยสั่งสอนเขามาถึงหกปีเต็มต้องมาจบชีวิตลง เขาทำใจยืนดูเฉยๆ ไม่ได้หรอก

เมื่อกลับมาถึงสำนักศึกษาอาจารย์หยางก็สอบถามบัณฑิตทุกคนเสร็จสิ้นแล้ว

และก็เป็นไปตามคาดคือไม่ได้เบาะแสอะไรเลย

จะกักตัวพวกเขาทั้งหมดไว้ตลอดก็ไม่ได้ จึงต้องปล่อยให้แต่ละคนกลับไปพักที่ห้องของตัวเองก่อน

เผยจือเยี่ยนนึกขึ้นได้ว่าที่สำนักศึกษามีห้องพักของอาจารย์เฝิงอยู่ห้องหนึ่งซึ่งปกติเขาเอาไว้ใช้พักผ่อน

หลังจากได้รับอนุญาตจากอาจารย์หยางทั้งสองคนก็เปิดประตูเข้าไปในห้องนั้น

ครั้งนี้ลู่เฝิงสือใช้พลังวิญญาณตรวจสอบจนพบกลิ่นอายเงินทองลอยออกมาจากใต้ตั่งวางเท้า เมื่อรื้อค้นดูก็พบเงินก้อนโตซุกซ่อนอยู่ พอนับดูก็พบว่ามีมากถึงหนึ่งร้อยสี่สิบกว่าตำลึง ข้างๆ กันนั้นยังมีจดหมายข่มขู่ซ่อนอยู่อีกหนึ่งฉบับ

อาจารย์หยางถึงกับอึ้ง "นี่ เหตุใดถึงมีเงินเยอะแยะมากมายขนาดนี้"

พอได้อ่านเนื้อหาในจดหมายเขาก็ตกใจจนมือไม้สั่น หันไปมองหน้าเผยจือเยี่ยน "พี่เยี่ยน นี่ ตาเฒ่าเฝิง เขา เขากล้าขู่กรรโชกทรัพย์สิงไข่เชียวหรือ"

จดหมายฉบับนี้ย่อมไม่ใช่อาจารย์เฝิงเขียนถึงสิงไข่เพื่อขู่กรรโชกทรัพย์แน่ แต่เป็นของใครบางคนที่เห็นอาจารย์เฝิงแบล็กเมล์สิงไข่ จึงได้เขียนจดหมายฉบับนี้มาข่มขู่อาจารย์เฝิงอีกที

ในจดหมายระบุชัดเจนว่าหากไม่ยอมมอบเงินให้ก็จะไปแจ้งทางการ

อาจารย์เฝิงแบล็กเมล์คนอื่น แล้วตัวเขาเองก็โดนคนอื่นแบล็กเมล์ซ้อนอีกที

ลายมือในจดหมายโย้เย้ไปมา ดูปราดเดียวก็รู้ว่าตั้งใจใช้มือข้างที่ไม่ถนัดเขียนเพื่อปกปิดตัวตน

สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าคนที่ขู่กรรโชกทรัพย์นั้นเป็นคนรอบคอบและมีทักษะในการอำพรางเบาะแส

ทว่าเมื่อพิจารณาจากโหงวเฮ้งของซ่งเฉิงหย่วนที่ลู่เฝิงสือดูไว้ก่อนหน้านี้ ประกอบกับเงินทองและจดหมายที่ค้นพบ ทุกอย่างก็ดูจะปะติดปะต่อกันได้อย่างลงตัว

ผ่านไปอีกหนึ่งชั่วยาม หยางจื้อซิงที่ขี่ม้าแก่ของสำนักศึกษาไปแจ้งความก็พาพวกมือปราบมาถึงในที่สุด

คนนำมายังคงเป็นหัวหน้ามือปราบหลิงคนเดิม ด้านหลังมีเจ้าหน้าที่หน้าใหม่เดินตามมาอีกสองสามนาย

คนหนึ่งชื่อสวีเฟยลู่ ดูอายุเพิ่งจะยี่สิบต้นๆ รูปร่างสูงโปร่งผิวขาวสะอาดตา ท่าทางเหมือนบัณฑิตผู้คงแก่เรียน ส่วนอีกคนชื่อปี้ซานผิง อายุรุ่นราวคราวเดียวกันแต่กลับมีรูปร่างสูงใหญ่ล่ำสัน และยังมีชายวัยกลางคนในชุดเจ้าหน้าที่ชันสูตรศพติดตามมาด้วยอีกหนึ่งคน

นึกไม่ถึงเลยว่าครั้งนี้เจ้าหน้าที่ชันสูตรศพจะตามมาด้วย

ตอนคดีของหลิวชิง หัวหน้ามือปราบหลิงเป็นคนพาจางจวิ้นและคนอื่นๆ นำศพกลับไปที่ห้องเก็บศพก่อนถึงจะทำการชันสูตร

"ผู้เฒ่าจาง ท่านเริ่มชันสูตรศพก่อนเลย"

เจ้าหน้าที่ชันสูตรแซ่จางพยักหน้ารับคำ เขานั่งคุกเข่าลงข้างหนึ่งแล้วเปิดผ้าที่คลุมหน้าอาจารย์เฝิงออก ก่อนจะเริ่มลงมือตรวจสอบอย่างละเอียด

ส่วนหัวหน้ามือปราบหลิง สวีเฟยลู่ และปี้ซานผิงก็แยกย้ายกันไปสำรวจร่องรอยรอบๆ บ่อน้ำเก่าอย่างถี่ถ้วน

ช่างน่าเสียดายนัก ตอนที่อู๋เหว่ยเฟิงพบศพอาจารย์เฝิง เสียงร้องตะโกนลั่นของเขาได้ดึงดูดให้บรรดาบัณฑิตแห่กันมาที่นี่ รอยเท้าในที่เกิดเหตุจึงยุ่งเหยิงไปหมดจนหาเบาะแสที่เป็นประโยชน์ไม่ได้เลย

"เป็นอย่างไรบ้าง"

หัวหน้ามือปราบหลิงเดินสำรวจรอบหนึ่งแล้วกลับมาถามความคืบหน้าจากเจ้าหน้าที่ชันสูตรแซ่จาง

"เรียนหัวหน้ามือปราบ ข้าน้อยตรวจสอบดูแล้วพบว่าบนร่างผู้ตายไม่มีบาดแผลอื่นใดเลย มีเพียงรอยรัดไขว้กันสองรอยที่หลังคอ แต่ดูจากรอยแล้วไม่น่าจะเกิดจากเชือกตักน้ำ น่าจะถูกรัดด้วยสายรัดเอวมากกว่าขอรับ ส่วนรายละเอียดเชิงลึกคงต้องทำการชันสูตรอย่างละเอียดอีกครั้งเพื่อดูว่าสาเหตุการตายที่แท้จริงคืออะไรกันแน่"

ลู่เฝิงสือฟังแล้วก็เข้าใจได้ทันที

บ่อน้ำเก่าไม่ใช่สถานที่เกิดเหตุที่แท้จริง แต่มีคนนำศพมาอำพรางไว้ที่นี่ต่างหาก

ที่เจ้าหน้าที่ชันสูตรแซ่จางบอกว่าต้องชันสูตรอย่างละเอียด นั่นหมายถึงต้องมีการผ่าพิสูจน์ซึ่งค่อนข้างน่าสยดสยอง จึงจำเป็นต้องใช้ผ้าขาวกางกั้นเป็นปริมณฑล

"อาจารย์หยาง รบกวนท่านเรียกบรรดาบัณฑิตมารวมตัวกันที่ห้องเรียนด้วย ข้าต้องการสอบปากคำ"

"หลังจากอาจารย์เฝิงเกิดเรื่อง ข้าก็ไล่สอบถามทีละคนแล้ว ไม่มีใครมีท่าทีผิดปกติเลยสักคน"

พูดจบเขาก็นำเงินและจดหมายที่พบในห้องของอาจารย์เฝิงมอบให้หัวหน้ามือปราบหลิง "ใต้เท้า นี่คือสิ่งที่ข้าพบในห้องพักของอาจารย์เฝิง หากฆาตกรเป็นคนในสำนักศึกษาของพวกเรา ข้าวของพวกนี้คงถูกขโมยไปนานแล้ว เป็นไปได้หรือไม่ว่าฆาตกรจะเป็นคนนอก"

นี่คือสถานการณ์ที่อาจารย์หยางอยากให้เป็นมากที่สุด

หากเป็นเช่นนั้น สำนักศึกษาแห่งนี้ก็ยังพอมีหวังที่จะเปิดต่อไปได้

"ข้าจำได้ว่า ตอนที่เด็กหนุ่มไปแจ้งความ เขาบอกว่าตอนที่พบศพผู้ตายเพิ่งจะสิ้นใจได้ไม่นาน พวกท่านใช้สิ่งใดมาตัดสินหรือ"

"เรื่องนี้"

สายตาของอาจารย์หยางมองเลยไปยังลู่เฝิงสือที่ยืนอยู่ไม่ไกลนัก

สายตาของหัวหน้ามือปราบหลิงก็มองตามไป ดวงตาของเขาชะงักไปเล็กน้อย ดูเหมือนจะจำลู่เฝิงสือได้ และเมื่อเห็นเผยจือเยี่ยนยืนอยู่ข้างๆ เขาก็ยิ่งมั่นใจ

"บัณฑิตเผย แม่นางลู่"

หัวหน้ามือปราบหลิงมองไปทางศพของอาจารย์เฝิง "แม่นางลู่สามารถกะเวลาตายของผู้ตายได้ หรือว่าท่านมีวิชาชันสูตรศพด้วยหรือ"

"ข้าทำไม่เป็นหรอกเจ้าค่ะ ข้าก็แค่รู้มาว่าคนที่ขาดอากาศหายใจตายภายในครึ่งชั่วยามใบหน้าจะเปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำ ตอนที่พบอาจารย์เฝิงสภาพของเขาก็เป็นเช่นนั้นพอดี"

"ใช่แล้ว ใช่แล้ว"

อาจารย์หยางรีบผสมโรง "เป็นเช่นนั้นจริงๆ ทุกคนต่างก็เห็นกับตา"

[จบแล้ว]