บทที่ 20 - มัดตัวให้ดิ้นไม่หลุด

บทที่ 20 - มัดตัวให้ดิ้นไม่หลุด

★★★★★

หัวหน้ามือปราบหลิงเผยแววตาชื่นชม "ถูกต้อง โชคดีที่พวกท่านปิดประตูสำนักศึกษาได้ทันท่วงที ฆาตกรตัวจริงน่าจะยังหลบซ่อนอยู่ในสำนักศึกษานี้แหละ ตอนนี้ข้าต้องการสอบปากคำเรียงตัว รบกวนอาจารย์หยางเรียกบัณฑิตทุกคนมารวมตัวกันเถิด"

ความหวังของอาจารย์หยางพังทลายลงในพริบตา

แต่เขาก็ยอมทำตามโดยดี เดินไปเรียกบัณฑิตทุกคนให้มารวมตัวกันที่ห้องเรียน

ครั้งนี้ลู่เฝิงสือค้นพบคนที่มีโหงวเฮ้งผิดปกติอีกคนหนึ่ง คนผู้นั้นคืออู๋เหว่ยเฟิง

บัณฑิตคนแรกที่พบศพของอาจารย์เฝิงนั่นเอง

เมื่อครู่นี้ตอนที่ตรวจดูโหงวเฮ้ง อู๋เหว่ยเฟิงหันด้านข้างให้ลู่เฝิงสือพอดี ประกอบกับตอนนั้นนางกำลังจับจ้องไปที่โหงวเฮ้งของซ่งเฉิงหย่วน ความสนใจทั้งหมดจึงทุ่มไปที่ซ่งเฉิงหย่วน ทำให้นางมองข้ามเขาไป

มาตอนนี้พอมองดูให้ชัดๆ กลับพบรอยเข็มแขวนพาดผ่านจากหว่างคิ้วลากยาวลงมาจนถึงสันจมูก นี่คือลางบอกเหตุว่าเส้นชีวิตกำลังจะถูกตัดขาดอย่างกะทันหัน เป็นโหงวเฮ้งของคนตายโหง

ที่น่ากลัวไปกว่านั้นก็คือรอยคล้ำใต้ตาของเขา มันดำคล้ำจนดูน่ากลัว หนำซ้ำรูปทรงยังโค้งงอลงด้านล่างคล้ายกับตะขอ

โหงวเฮ้งนี้ก็คือตะขอแขวนจำหลักซึ่งเป็นโหงวเฮ้งที่อันตรายที่สุดที่ระบุไว้ในตำราโหงวเฮ้งหมาอีนั่นเอง

โหงวเฮ้งนี้มีไว้เพื่อเป็นตัวตายตัวแทนให้ผู้อื่น กลายเป็นแพะรับบาปโดยสมบูรณ์

"แย่แล้ว"

สัญญาณเตือนภัยในใจของลู่เฝิงสือดังสนั่น นางกระตุกแขนเสื้อของเผยจือเยี่ยนที่ยืนอยู่ข้างๆ โดยสัญชาตญาณ กดเสียงต่ำจนแทบไม่ได้ยิน ทว่ากลับแฝงความร้อนรนอย่างปิดไม่มิด "ฆาตกรตัวจริงกำลังจะป้ายสีให้อู๋เหว่ยเฟิง"

"อย่าเพิ่งใจร้อน"

เผยจือเยี่ยนกดเสียงต่ำตอบกลับ "การที่ฆาตกรคิดจะป้ายสีอู๋เหว่ยเฟิง นั่นก็เป็นเครื่องยืนยันทางอ้อมว่าเขาต้องคุ้นเคยกับสำนักศึกษาแห่งนี้เป็นอย่างดี ต้องเป็นคนในสำนักศึกษาอย่างแน่นอน นี่ถือเป็นเรื่องดี"

ลู่เฝิงสือพยักหน้ารับ

ที่เผยจือเยี่ยนวิเคราะห์มานั้นมีเหตุผล ลองดูสถานการณ์ไปก่อนก็แล้วกัน

หัวหน้ามือปราบหลิงก็เริ่มซักถามอู๋เหว่ยเฟิงพอดี

"เจ้าคือคนแรกที่พบศพผู้ตายใช่หรือไม่"

"ใช่ขอรับ"

"ถ้าเช่นนั้นเจ้าลองอธิบายมาสิ ในเมื่อคนอื่นๆ ล้วนอยู่ที่ห้องเรียน เหตุใดเจ้าถึงวิ่งมาที่หลังบ้านคนเดียว แถมยังรู้ด้วยว่าต้องชะโงกหน้าลงไปดูในบ่อน้ำเก่า"

นิ้วมืออันหยาบกร้านของอู๋เหว่ยเฟิงเผลอขยำชายเสื้อโดยไม่รู้ตัว เขากระแอมกระไอเล็กน้อยก่อนจะตอบ "ตอนนั้นข้ามีปากเสียงกับเพื่อนร่วมเรียนอารมณ์ไม่ค่อยดี ก็เลยกะจะมาเดินเล่นรับลมแถวๆ บ่อน้ำเก่าหลังบ้าน จังหวะที่หันไปมองบ่อน้ำเก่าก็บังเอิญเห็นเชือกแกว่งไปมา ข้าเกิดความสงสัยก็เลยชะโงกหน้าลงไปดูขอรับ"

ซ่งเฉิงหย่วนแทรกขึ้น "จะพบตอนไหนก็ไม่พบ ดันมาพบตอนที่อาจารย์เฝิงเพิ่งตายพอดี ช่างบังเอิญอะไรขนาดนี้"

ใบหน้าของอู๋เหว่ยเฟิงแดงก่ำ "ซ่งเฉิงหย่วน เจ้าหมายความว่าอย่างไร ข้าไม่ได้เป็นคนฆ่าอาจารย์เฝิงนะ"

"ข้าก็ยังไม่ได้บอกว่าเจ้าเป็นคนฆ่าเสียหน่อย"

"เงียบเดี๋ยวนี้"

หัวหน้ามือปราบหลิงปรายตาอันคมกริบมองไปยังซ่งเฉิงหย่วน "ตอนที่ข้ากำลังซักถาม ผู้ที่ไม่เกี่ยวข้องห้ามสอดปากเด็ดขาด"

"ศิษย์เป็นคนปากไว ใต้เท้าโปรดอย่าถือสาเลยขอรับ"

พูดจบเขาก็ก้าวถอยหลังไปสองสามก้าว

ไม่มีใครทันสังเกตเห็นแววตาอำมหิตที่วูบผ่านดวงตาของเขาในตอนที่เขาก้มหน้าลง

ก็แค่หัวหน้ามือปราบกระจอกๆ ไม่มียศมีตำแหน่งอะไรด้วยซ้ำ ทว่ากลับกล้าตวาดใส่พวกบัณฑิตอย่างพวกเขา หากเขาสอบผ่านเป็นบัณฑิตระดับมณฑลได้เหมือนเผยจือเยี่ยนล่ะก็ ไอ้หมอนี่ก็คงต้องรีบปั้นหน้ายิ้มประจบประแจงเขาแน่

"ตอนที่เจ้าพบศพ แถวนั้นยังมีใครอื่นอีกหรือไม่"

อู๋เหว่ยเฟิงส่ายหน้า "ข้า ข้าก็ไม่แน่ใจเหมือนกันขอรับ ตอนที่เห็นสภาพของอาจารย์เฝิง ข้าก็ตกใจจนทำอะไรไม่ถูก ไม่ทันได้สนใจรอบข้างเลย"

หัวหน้ามือปราบหลิงโบกมือเป็นเชิงรับรู้ แล้วสั่งให้อู๋เหว่ยเฟิงถอยไปก่อนจะเรียกบัณฑิตคนอื่นมาสอบถามต่อ

หลังจากสอบถามจนครบทุกคน

บัณฑิตคนอื่นๆ ล้วนจับกลุ่มอยู่ด้วยกันในตอนที่พบศพอาจารย์เฝิง ต่างก็เป็นพยานให้กันและกันได้ จึงสามารถตัดความน่าสงสัยออกไปได้

ท้ายที่สุดก็เหลือเพียงอู๋เหว่ยเฟิงที่แยกตัวออกไปคนเดียวตกเป็นผู้ต้องสงสัยอันดับหนึ่ง

"ไม่นะ ไม่ใช่ข้า ข้าไม่ได้ฆ่าใคร ใต้เท้า ข้าไม่ได้เป็นคนฆ่าจริงๆ นะขอรับ"

"ใต้เท้าขอรับ"

ในจังหวะนั้นเองเผยจือเยี่ยนก็เอ่ยแทรกขึ้นมา ในมือของเขาถือเส้นด้ายสีฟ้าครามเอาไว้เส้นหนึ่ง "นี่คือสิ่งที่ข้าเพิ่งจะพบใกล้ๆ กับบ่อน้ำเก่าเมื่อครู่นี้ บางทีอาจจะช่วยใต้เท้าไขคดีนี้ได้นะขอรับ"

"นี่คือเส้นด้ายจากเสื้อผ้างั้นหรือ"

หัวหน้ามือปราบหลิงมีสีหน้ายินดีขึ้นมาทันที "ขอบคุณบัณฑิตเผยมาก นี่เป็นเบาะแสที่สำคัญมากจริงๆ"

เขาสั่งให้บัณฑิตทุกคนรออยู่ในห้องเรียน ส่วนตัวเขาก็นำกำลังเจ้าหน้าที่ไปค้นหาตามห้องพักบัณฑิต โดยพุ่งเป้าไปที่เสื้อผ้าเป็นหลัก

จะโทษว่าหัวหน้ามือปราบหลิงตื่นเต้นเกินไปก็คงไม่ได้

เมืองหลีซีถือว่าเป็นเมืองที่รั้งท้ายสุดในบรรดาเมืองทั้งหมดของอำเภอหนานซิน พูดง่ายๆ ก็คือยากจนนั่นเอง

ถึงแม้พวกที่มีเงินส่งเสียให้ลูกหลานเรียนหนังสือได้ ฐานะทางบ้านย่อมต้องดีกว่าชาวบ้านทั่วไปอยู่แล้ว แต่ก็คงไม่ถึงขั้นร่ำรวยจนเอาเสื้อผ้าที่เพิ่งจะโดนเกี่ยวจนด้ายรุ่ยไปทิ้งหรอก

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยประสบการณ์อันโชกโชนของเขา เขามองปราดเดียวก็รู้ทันทีว่าเส้นด้ายนี้ไม่ใช่ผ้าป่านหรือผ้าฝ้ายหยาบๆ แต่เป็นผ้าฝ้ายชั้นดี

ผ้าฝ้ายชั้นดีมีราคาแพงกว่าผ้าป่านและผ้าฝ้ายหยาบหลายเท่านัก

ชาวบ้านธรรมดาย่อมไม่มีปัญญาซื้อหามาสวมใส่ เว้นเสียแต่ว่าที่บ้านจะมีเงินทองเหลือใช้ถึงจะยอมควักกระเป๋าซื้อมาสวมใส่ได้

เมื่อเป็นเช่นนี้ วงแคบของผู้ต้องสงสัยจึงหดเล็กลงมาก

ค้นดูเสื้อผ้าของบัณฑิตเพียงไม่กี่คน ใช้เวลาแค่หนึ่งเค่อก็พบเสื้อผ้าที่มีเนื้อผ้าตรงกับเส้นด้ายเส้นนั้นแล้ว

เป็นเสื้อผ้าของซ่งเฉิงหย่วน

คราวนี้คงต้องดูว่าเขาจะแก้ตัวอย่างไร

ลู่เฝิงสือหลงคิดว่าครั้งนี้คงมีหลักฐานมัดตัวแน่นหนาแล้ว ใครจะไปคิดว่าซ่งเฉิงหย่วนกลับตอบกลับอย่างไม่สะทกสะท้าน "เสื้อผ้าชุดนี้เป็นของข้าจริงๆ ขอรับ แต่เมื่อวานศิษย์เห็นว่าเสื้อผ้าของศิษย์พี่อู๋ขาดรุ่งริ่ง ก็เลยให้เขายืมไปสวมใส่ขอรับ"

อู๋เหว่ยเฟิงได้ยินเช่นนั้นก็เบิกตากว้างพร้อมกับส่ายหน้ารัวๆ "ไม่ เขาโกหก ข้าไม่เคยยืมเสื้อผ้าเขาเลยนะขอรับ"

หัวหน้ามือปราบหลิงเอ่ยถาม "พวกเจ้าคนหนึ่งบอกว่าให้ยืม อีกคนบอกว่าไม่ได้ยืม มีใครเป็นพยานให้ได้บ้าง"

ซ่งเฉิงหย่วนกล่าว "เรื่องพยานคงไม่มีหรอกขอรับ ศิษย์พี่อู๋มีฐานะยากจน ข้อนี้ทุกคนในสำนักศึกษาต่างก็รู้ดี พวกเราต่างก็พยายามรักษาน้ำใจเขามาโดยตลอด ตัวศิษย์เองก็เช่นกัน ตอนที่มอบเสื้อผ้าชุดนี้ให้เขา จึงไม่มีบุคคลที่สามอยู่ด้วย ตอนนี้มีเรื่องคอขาดบาดตายเข้ามาเกี่ยวข้อง หากศิษย์พี่อู๋จะไม่ยอมรับ ศิษย์ก็จนปัญญาขอรับ"

อู๋เหว่ยเฟิงโกรธจัดจนกระโจนเข้าใส่ซ่งเฉิงหย่วน "บ้านข้ายากจนก็จริง แต่ข้าเคยไปขอยืมเสื้อผ้าเจ้าตั้งแต่เมื่อไหร่ เจ้ากำลังป้ายสีข้าชัดๆ"

"ศิษย์พี่อู๋ ข้าอุตส่าห์หวังดีให้เจ้ายืมเสื้อผ้า นึกไม่ถึงเลยว่าเจ้าจะว่าร้ายข้าเช่นนี้ ช่างเนรคุณเสียนี่กระไร มิน่าเล่าเจ้าถึงไม่มีเพื่อนในสำนักศึกษาเลยสักคน"

เดิมทีคิดว่าเสื้อผ้าชุดนี้จะเป็นกุญแจสำคัญในการไขคดี นึกไม่ถึงเลยว่าจะกลายเป็นเรื่องถกเถียงกันไปมาแบบนี้

คนหนึ่งมีฐานะร่ำรวย สวมเสื้อผ้าฝ้ายชั้นดี ที่เอวยังห้อยป้ายหยก ส่วนอีกคนมีชีวิตความเป็นอยู่ที่แร้นแค้น สวมเสื้อผ้าปะชุน เพราะไม่มีเงินไปเรียนต่อที่สำนักศึกษาในตัวมณฑล จึงต้องทนเรียนอยู่ที่นี่ต่อไป

บรรดาบัณฑิตต่างก็โอนเอียงไปทางที่ว่าอู๋เหว่ยเฟิงที่ยากจนข้นแค้นเกิดความโลภบังตา จึงได้ลงมือฆ่าอาจารย์เฝิง

นางนึกถึงโหงวเฮ้งของอู๋เหว่ยเฟิง แพะรับบาป

นี่คือแผนสำรองของซ่งเฉิงหย่วนสินะ

เมื่อเห็นเขากระตุกยิ้มมุมปาก เผยรอยยิ้มเยาะเย้ยราวกับเป็นผู้ชนะ ลู่เฝิงสือก็กำหมัดแน่น

จะปล่อยให้เขาลอยนวลไปง่ายๆ แบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด

"เจ้ากำลังจะทำอะไร"

เมื่อเผยจือเยี่ยนเห็นมุมปากของนางมีเลือดไหลซึมออกมา แขนเสื้อฝั่งขวาก็ขยับไหวเบาๆ เขาก็รู้ทันทีว่านางกำลังร่ายอาคม

"อย่าทำอะไรบุ่มบ่ามนะ"

ลู่เฝิงสือปรายตามองเขา แววตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น "ข้าไม่ได้ทำอะไรบุ่มบ่าม ข้ากำลังจะลากตัวฆาตกรตัวจริงมารับโทษต่างหาก"

วิถีที่นางเพิ่งจะร่ายไปเมื่อครู่นี้คือวิชาคืนสู่ต้นกำเนิด เช่นเดียวกับยันต์คาถาลับหกเจี่ย มันไม่ใช่วิชาที่ผู้ฝึกตนระดับรวบรวมลมปราณขั้นต้นอย่างนางจะสามารถใช้ได้

แต่ก็ยังนับว่าโชคดีที่คนที่นางต้องการตรวจสอบอดีตนั้นเป็นเพียงคนธรรมดา และความทรงจำทั้งหมดก็เกิดขึ้นในลานบ้านแห่งนี้

ไม่ต้องเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดหรอก ขอแค่เห็นภาพเหตุการณ์สำคัญๆ เพียงไม่กี่ฉาก ก็เพียงพอที่จะมัดตัวเขาให้ดิ้นไม่หลุดแล้ว

ภาพแรกที่แวบเข้ามาในหัวคือเหตุการณ์เมื่อคืนตอนยามจื่อ เงาดำร่างหนึ่งแอบลักลอบเข้าไปค้นหาข้าวของในห้องพักของอาจารย์เฝิงอย่างลับๆ แต่ก็ไม่ได้อะไรติดมือกลับไป

ภาพตัดมาที่รุ่งเช้าของวันนี้ เงาดำร่างเดิมทำทีเข้าไปขอคำชี้แนะวิชาคณิตศาสตร์จากอาจารย์เฝิง นิ้วมือขยับเพียงเล็กน้อย ผงยาสีน้ำตาลก็ร่วงหล่นลงในถ้วยชาที่วางอยู่ใกล้มือของอาจารย์เฝิง ด้วยสีสันที่กลมกลืนกับน้ำชา ผงยานั้นจึงละลายหายไปในพริบตา

ถัดมาเป็นภาพที่เขาลากร่างอันไร้เรี่ยวแรงของอาจารย์เฝิงไปยังบ่อน้ำเก่าอันมืดมิดทางหลังบ้าน ใช้เชือกป่านรัดคออาจารย์เฝิงไว้ ส่วนปลายเชือกอีกด้านก็ผูกติดกับขอบบ่อ และเพราะความรีบร้อน ชายเสื้อด้านในจึงบังเอิญไปเกี่ยวเข้ากับเสี้ยนไม้ตรงขอบบ่อจนด้ายรุ่ยออกมา

[จบแล้ว]