บทที่ 18 - เงินทองที่ไม่ชอบธรรม

บทที่ 18 - เงินทองที่ไม่ชอบธรรม

★★★★★

เสียงตะโกนของบัณฑิตหนุ่มทำให้ทุกคนในสำนักศึกษาแตกตื่น

เจ้าของสำนักศึกษาซึ่งก็คืออาจารย์หยางพร้อมกับบัณฑิตอีกหลายคนต่างพากันวิ่งไปที่ริมบ่อน้ำเก่า

"ใคร เจ้าบอกว่าใครตายนะ"

"อาจารย์หยาง เป็น เป็นอาจารย์เฝิงขอรับ น่ากลัวมากเลย"

คนที่ตอบคำถามก็คือบัณฑิตที่ตะโกนโหวกเหวกเมื่อครู่นี้ เขามีชื่อว่าอู๋เหว่ยเฟิง อายุสิบสี่ปี ตามหลักแล้วเขาควรจะไปเรียนต่อที่สำนักศึกษาที่ใหญ่กว่าเพื่อศึกษาตำราหลุนอวี่ ตำราเมิ่งจื่อ และตำราหลี่จี้ สำหรับใช้ในการสอบคัดเลือก

เหมือนอย่างเผยจือเยี่ยนที่พออายุสิบสองปีก็ย้ายไปเรียนที่สำนักศึกษาเฮ่อซานในตัวมณฑลแล้ว

อายุถึงเกณฑ์แล้วแต่ยังไม่ได้ไป ส่วนใหญ่ก็เป็นเพราะฐานะทางบ้านยากจนจนส่งเสียไม่ไหว แต่ก็ไม่อยากตัดเส้นทางสอบเข้ารับราชการ จึงต้องทนเรียนอยู่ที่สำนักศึกษาเล็กๆ ต่อไป รอให้อาจารย์ว่างแล้วค่อยขอให้ช่วยสอนเป็นการส่วนตัว

เมื่อเผยจือเยี่ยนไปยืนอยู่ริมบ่อน้ำเก่า มองเห็นอาจารย์เฝิงที่มีเชือกป่านคล้องคอและใบหน้าเขียวคล้ำ สิ่งที่ทำให้เขาตื่นตระหนกอย่างแท้จริงกลับไม่ใช่คดีฆาตกรรมตรงหน้า

แต่เป็นผู้หญิงที่เป็นภรรยาของเขาที่ยืนอยู่ตรงหน้านี้ต่างหาก

ที่นางบอกว่าสำนักศึกษาจะเกิดเรื่องใหญ่และจะเกิดขึ้นภายในเจ็ดวัน

ทุกอย่างตรงตามที่นางพูดไว้เป๊ะ

มันเป็นการพิสูจน์ว่าโลกใบนี้มีภูตผีปีศาจอยู่จริง

และภรรยาของเขาก็สามารถทำนายอนาคต สามารถจับผีได้ เป็นผู้มีวิชาอาคมตัวจริงเสียงจริง

ลู่เฝิงสือไม่รู้เลยว่าภายในใจของเผยจือเยี่ยนกำลังปั่นป่วนวุ่นวาย นางรีบหันไปพูดกับอาจารย์หยางทันที "ดูจากสภาพศพของอาจารย์เฝิงแล้ว น่าจะตายมาไม่เกินครึ่งชั่วยาม ฆาตกรน่าจะยังหลบซ่อนตัวอยู่ในสำนักศึกษา อาจารย์หยางรีบสั่งให้คนปิดประตูสำนักศึกษาเถิดเจ้าค่ะ แล้วก็ส่งคนไปแจ้งทางการด้วย"

อาจารย์หยางร้องเสียงหลงออกมาคำหนึ่ง

จนกระทั่งเผยจือเยี่ยนต้องออกหน้า "นางคือภรรยาของข้าเองขอรับ รบกวนอาจารย์หยางทำตามที่นางบอกด้วยเถิด"

เผยจือเยี่ยนเป็นศิษย์ที่จบจากสำนักศึกษานี้ และเป็นศิษย์รักของอาจารย์หยาง

เผยจืออี้ก็กำลังเรียนอยู่ที่นี่ เมื่อเผยจือเยี่ยนพูดเช่นนั้น อาจารย์หยางก็รีบสั่งให้อู๋เหว่ยเฟิงไปปิดประตู ส่วนคนที่ไปแจ้งทางการก็คือหยางจื้อซิงลูกชายคนเล็กของเขา

ส่วนคนอื่นๆ ก็ช่วยกันดึงร่างของอาจารย์เฝิงขึ้นมา

เมื่อเห็นสภาพอันน่าอเนจอนาถของอาจารย์เฝิง อาจารย์หยางก็ร้อนใจจนทำอะไรไม่ถูก ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความอมทุกข์

การตายของสิงไข่ส่งผลกระทบต่อสำนักศึกษาอย่างมาก แต่ก็ไม่ถึงขั้นทำให้เปิดสอนต่อไปไม่ได้ ทว่าผ่านไปไม่กี่วันกลับมีคนตายเพิ่มอีก แถมคราวนี้ยังเป็นถึงอาจารย์ผู้สอน สำหรับสำนักศึกษาแล้วนี่มันคือหายนะชัดๆ

"เวลาแค่ไม่กี่วันกลับมีคนตายถึงสองคน สำนักศึกษาของเราคงไม่ได้มีของไม่สะอาดอะไรหรอกนะ"

"อย่าพูดจาเหลวไหลน่า อาจารย์เฝิงจะเอาเชือกรัดคอตัวเองแล้วไปแขวนคอในบ่อน้ำได้อย่างไรกัน ต้องมีคนปองร้ายเขาแน่ๆ"

บัณฑิตคนที่พูดประโยคหลังนี้ชื่อว่าซ่งเฉิงหย่วน รูปร่างสูงพอๆ กับเผยจืออี้ สวมเสื้อผ้าสีสันสดใส ที่เอวยังห้อยป้ายหยกทรงกลมเนื้อดีชิ้นหนึ่ง ดูแวบเดียวก็รู้ว่าฐานะทางบ้านไม่เลวเลยทีเดียว

มุมมองการวิเคราะห์ปัญหาของเขาก็ดูเฉียบขาดเกินวัยไปมาก

"อาจารย์ ขอคุยด้วยสักครู่ได้หรือไม่ขอรับ"

เผยจือเยี่ยนดึงตัวอาจารย์หยางหลบไปด้านข้าง "หลายวันมานี้อาจารย์เฝิงมีท่าทีผิดปกติอะไรหรือไม่ขอรับ หรือว่าที่สำนักศึกษามีความเคลื่อนไหวอะไรแปลกๆ บ้างไหม"

อาจารย์หยางคลึงขมับพลางถอนหายใจ "สิงไข่ก็ตายในบ่อน้ำนี้เหมือนกัน คดีของเขายังไม่ทันจะสืบสวนจนกระจ่าง ตาเฒ่าเฝิงก็มาเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นอีก ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป สำนักศึกษาคงต้องปิดตัวลงแน่ๆ"

"ตอนนั้นข้าน่าจะฟังคำพูดของตาเฒ่าเฝิง สั่งปิดบ่อน้ำนี้ไปซะ"

ถ้าทำแบบนั้นก็คงไม่เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นแล้วใช่หรือไม่

ลู่เฝิงสือเอ่ยขึ้น "อาจารย์หยาง หากท่านอยากรักษาสำนักศึกษาแห่งนี้เอาไว้ ท่านก็ต้องให้ความร่วมมือในการตามหาฆาตกรตัวจริงนะเจ้าคะ ไม่อย่างนั้นทุกคนก็คงคิดว่าฮวงจุ้ยของสำนักศึกษามีปัญหา แล้วใครจะยอมเสี่ยงชีวิตมาเรียนที่นี่อีกล่ะ"

เผยจือเยี่ยนได้ยินดังนั้นก็หันไปมองลู่เฝิงสือ

เมื่อเห็นนางพยักหน้ารับ เขาก็เข้าใจกระจ่างแจ้ง ไม่ใช่ฝีมือของภูตผีปีศาจ

ถ้าเช่นนั้นก็เป็นฝีมือของมนุษย์

"เจ้าพูดถูกแล้ว แต่ลำพังแค่ตัวข้าสอนหนังสือยังพอทำได้ เรื่องอื่นๆ ข้าก็จนปัญญาเหมือนกัน"

"หากอาจารย์เชื่อใจพวกเรา ก็ลองเรียกบัณฑิตในสำนักศึกษามาสอบถามทีละคนดูสิขอรับ เผื่อจะได้เบาะแสอะไรบ้าง"

สำหรับลู่เฝิงสือแล้ว การสอบถามเป็นเพียงข้ออ้าง

การใช้โหงวเฮ้งเพื่อค้นหาเบาะแสต่างหากคือของจริง

อาจารย์หยางหันไปมองเผยจือเยี่ยน ราวกับหาที่พึ่งพิงได้ "ถูกของเจ้า ข้าจะมานั่งรอความตายแบบนี้ไม่ได้"

หอหมิงเต๋อมีบัณฑิตเรียนอยู่ทั้งหมดสิบสี่คน

หักสิงไข่ที่ตายไปแล้ว ก็เหลือสิบสามคน

เป็นคนหมู่บ้านดอกเหมยสี่คน เนื่องจากบ้านอยู่ใกล้ พวกเขาทั้งสี่จึงกลับไปนอนที่บ้านทุกคืน ส่วนอีกสิบคนที่เหลือจะกลับบ้านเฉพาะวันหยุดพักผ่อน

แต่ตอนนี้เป็นเวลาเรียน ยกเว้นเผยจืออี้กับหยางจื้อซิงที่ไปแจ้งทางการ ก็ยังมีบัณฑิตเหลืออยู่อีกสิบเอ็ดคน

อาจารย์หยางเรียกทุกคนให้มารวมตัวกันที่ห้องเรียน

เสียงกระซิบกระซาบของเหล่าบัณฑิตดังก้องอยู่ในห้องเรียนอันเงียบสงัด ฟังดูบาดหูเป็นพิเศษ

อาจารย์หยางขมวดคิ้วมุ่น พยายามรักษาความสงบเรียบร้อยอย่างสุดความสามารถ

"อาจารย์หยาง พวกเขาคือใครหรือขอรับ"

ซ่งเฉิงหย่วนสังเกตเห็นเผยจือเยี่ยนกับลู่เฝิงสือตั้งแต่ตอนที่อยู่ริมบ่อน้ำเก่าหลังบ้านแล้ว ตอนนี้พวกเขายังตามอาจารย์หยางมาที่ห้องเรียนอีก ดูท่าทางแล้วคงมีฐานะไม่ธรรมดา

"ท่านนี้คือผู้ที่สอบได้อันดับหนึ่งระดับมณฑลอวี๋หางในปีนี้ ก่อนหน้านี้เขาก็เคยเรียนที่สำนักศึกษาของเราแล้วค่อยสอบเข้าสำนักศึกษาเฮ่อซานได้ ส่วนท่านนี้คือภรรยาของเขา แม่นางลู่"

คำแนะนำตัวของอาจารย์หยางทำให้บรรดาบัณฑิตต่างก็เกิดความเลื่อมใสศรัทธาขึ้นมาทันที

ที่แท้เขาคือเผยจือเยี่ยน ได้ยินมาว่าเป็นลูกพี่ลูกน้องของเผยจืออี้นี่นา

แต่จู่ๆ เขามาที่นี่ทำไมกัน

บรรดาบัณฑิตต่างก็เก็บความสงสัยไว้ในใจ แต่ด้วยสถานการณ์เช่นนี้ ทุกคนจึงมีท่าทีเคร่งเครียด

อาจารย์หยางฝืนทำใจให้เข้มแข็ง เริ่มสอบถามถึงสถานที่ที่แต่ละคนอยู่ในตอนที่อาจารย์เฝิงถูกฆาตกรรม ในขณะเดียวกันสายตาของลู่เฝิงสือก็กวาดมองใบหน้าของเหล่าบัณฑิตทีละคน

เมื่อสายตาของนางไปหยุดอยู่ที่ใบหน้าของซ่งเฉิงหย่วน ดวงตาของนางก็ชะงักงันไปทันที

เส้นเลือดฝอยสีแดงที่ดูเล็กน้อยแต่กลับเตะตา ปรากฏให้เห็นลางๆ ตั้งแต่ปีกจมูกลากยาวไปจนถึงปลายจมูก ตามตำราโหงวเฮ้ง นี่คือลางบอกเหตุถึงความโลภในทรัพย์สินจนนำไปสู่การฆ่าฟัน บ่งบอกถึงการยอมเสี่ยงตายเพื่อเงินทองที่ไม่ชอบธรรม

เงินทองอย่างนั้นหรือ

จะมีส่วนเกี่ยวข้องกับการตายของอาจารย์เฝิงหรือไม่

แต่ถ้าการตายของอาจารย์เฝิงมีส่วนเกี่ยวข้องกับเขา เมื่อครู่นี้ที่ริมบ่อน้ำเก่า ตอนที่ทุกคนกำลังสงสัยว่าเป็นฝีมือของภูตผีปีศาจ เขาก็คงไม่ออกตัวอย่างหนักแน่นว่าอาจารย์เฝิงถูกคนปองร้ายหรอก

ทำแบบนั้นมันต่างอะไรกับการแฉตัวเองล่ะ

ลู่เฝิงสือกระซิบบอกข้อสงสัยของตนให้เผยจือเยี่ยนฟัง

ความสนใจของเผยจือเยี่ยนพุ่งเป้าไปที่คำว่า ยอมเสี่ยงตายเพื่อเงินทองที่ไม่ชอบธรรม ของนาง

เงินทองที่ไม่ชอบธรรม

อาจารย์เฝิงก็เป็นแค่อาจารย์สอนวิชาคณิตศาสตร์ในสำนักศึกษาเล็กๆ ค่าเล่าเรียนเดือนหนึ่งอย่างมากก็แค่หนึ่งถึงสองตำลึง หักค่าใช้จ่ายในครอบครัวแล้ว จะเหลือเงินสักเท่าไหร่กันเชียว

ดูแค่การแต่งกายของซ่งเฉิงหย่วน ฐานะทางบ้านของเขาต้องดีกว่าชาวนาทั่วไปแน่นอน

เขาจะฆ่าคนเพื่อแย่งชิงค่าเล่าเรียนอันน้อยนิดของอาจารย์เฝิงงั้นหรือ

จุดนี้แหละที่มีความขัดแย้งในตัวเองอยู่

หากจะให้เชื่อมโยงกับคำว่าเงินทองที่ไม่ชอบธรรม ก็เว้นเสียแต่ว่าอาจารย์เฝิงจะมีช่องทางหาเงินอื่นอย่างลับๆ และซ่งเฉิงหย่วนก็บังเอิญไปรู้เข้าพอดี

"อาจารย์หยาง ศิษย์ขอไปดูที่บ้านของอาจารย์เฝิงสักหน่อยได้หรือไม่ขอรับ"

ตอนนี้อาจารย์หยางแทบจะรอให้ไขคดีฆาตกรรมในสำนักศึกษาให้กระจ่างโดยเร็วไม่ได้อยู่แล้ว ตอนนี้เผยจือเยี่ยนไม่ได้เป็นศิษย์ของสำนักศึกษาแล้ว การที่เขาเสนอตัวเป็นคนไปสืบสวนเอง มีหรือที่อาจารย์หยางจะขัดขวาง จึงรีบอนุญาตทันที "ไปเถอะ สุขภาพของภรรยาอาจารย์เฝิงไม่ค่อยดีนัก เรื่องนี้ก็อย่าเพิ่งบอกให้นางรู้ล่ะ"

บ้านของอาจารย์เฝิงอยู่ในเมืองหลีซีนี่เอง ขี่ม้าจากหมู่บ้านดอกเหมยไปไม่ถึงครึ่งเค่อก็ถึงแล้ว

พวกเขาลงจากม้า แวะซื้อลูกอมและเนื้อสัตว์จากแผงขายของริมทางติดมือไปด้วย ก่อนจะเดินไปที่หน้าประตูบ้าน

ลานบ้านกำแพงดินที่มีหลังคากระเบื้องสีเขียวชายคาต่ำ ประตูรั้วบ้านเปิดอ้าอยู่ มองเข้าไปด้านในเห็นบ้านแคบๆ สามหลังล้อมรอบลานตากแดดสี่เหลี่ยมผืนผ้า ตรงกลางโถงกลางมีป้ายวิญญาณสลักคำว่าฟ้าดินและครูบาอาจารย์สีซีดจางตั้งบูชาอยู่

พวกเขาไม่ได้ผลีผลามเข้าไปด้านใน แต่กลับยกมือขึ้นเคาะประตู "ขอโทษนะขอรับ อาจารย์เฝิงอยู่บ้านหรือไม่"

มีเสียงไอสองสามครั้งดังมาจากในบ้าน ลู่เฝิงสือได้ยินเสียงคนลุกจากเตียง

ไม่นานนัก หญิงชราท่าทางอายุราวห้าสิบปีสวมเสื้อคลุมผ้าป่านสีครามที่มีรอยปะชุนก็เดินออกมาจากในบ้าน

"พวกท่านคือใครหรือ"

น้ำเสียงของนางแหบพร่าไร้เรี่ยวแรง ได้กลิ่นยาต้มลอยมาแต่ไกล

[จบแล้ว]