บทที่ 16 - เบี่ยงเบนประเด็น

บทที่ 16 - เบี่ยงเบนประเด็น

★★★★★

เผยจือเยี่ยนหยุดรถลากไว้ข้างทาง

แรงกดดันที่มองไม่เห็นโอบล้อมลู่เฝิงสือเอาไว้ เขาตั้งคำถามอย่างตรงไปตรงมายิ่งขึ้น "ลู่ซื่อ คืนนั้นเจ้าไปที่ใดมากันแน่ ไปพบใคร และทำอะไรมา"

ทุกคำถามราวกับค้อนเหล็กทุบลงกลางใจลู่เฝิงสือ

ใจของลู่เฝิงสือดิ่งลงเหว

นางสูดลมหายใจเข้าลึก บังคับตัวเองให้สบตากับเผยจือเยี่ยน

"ท่านพี่ถามได้ดีเจ้าค่ะ"

น้ำเสียงของลู่เฝิงสือจงใจให้มีความสั่นเครือและแหลมสูง ราวกับสายธนูที่ถูกดึงจนตึงเปรี๊ยะ "คืนนั้นข้าไปที่ใดมา พบใคร และทำอะไรมา ท่านพี่อยากรู้จริงๆ หรือเจ้าคะ"

นางยกมือขึ้นชี้ไปที่รอยแผลบนหน้าผากตัวเองอย่างแรง "ดูนี่สิเจ้าคะ นี่แหละคือคำตอบ"

เผยจือเยี่ยนขมวดคิ้วเล็กน้อยแต่ไม่ได้ขัดจังหวะ

ทว่าแววตาจับผิดของเขายังคงไม่ลดละ

"นางถูกบีบบังคับให้จนตรอกหรือ"

ลู่เฝิงสือแค่นหัวเราะสั้นๆ หยาดน้ำตาเอ่อคลอเบ้า ทว่านางกลับดื้อรั้นไม่ยอมปล่อยให้มันไหลรินลงมา "ท่านพี่เห็นแค่สภาพอันน่าเวทนาของนางในศาล แต่เคยคิดบ้างหรือไม่ว่า เหตุใดก่อนตายหลิวชิงถึงเจาะจงต้องการสมุดบัญชีเกลือเถื่อนของสามีนาง เหตุใดถึงต้องเป็นคดีเก่าเมื่อห้าปีก่อนที่ถูกปิดเงียบไปแล้วด้วย"

นางโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย ขยับเข้าไปใกล้เผยจือเยี่ยน "คืนนั้น ข้าไม่ได้กลับไปเยี่ยมบ้านเดิมอะไรทั้งนั้น ข้าไปที่ป่าทางทิศตะวันออก เพราะมีคน มีคนส่งข่าวให้ข้า บอกว่าที่นั่น ข้าจะได้รู้ว่าใครเป็นคนทำร้ายข้าจนต้องไปเห็นสิ่งที่ไม่ควรเห็น จนเกือบเอาชีวิตไม่รอด"

ความคิดของเผยจือเยี่ยนนั้นละเอียดถี่ถ้วนเกินไป และนางก็ไม่ใช่อาชญากรที่ไร้ที่ติ

นางจำต้องใช้ความจริงผสมความเท็จ แล้วดึงเอาเหตุการณ์ที่คลุมเครือและอันตรายยิ่งกว่าเข้ามาแทรก เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของเขา

ขั้นสุดยอดของการโกหกคืออะไร

คือการทำให้คำโกหกกลายเป็นความจริงอีกรูปแบบหนึ่งเพื่อความอยู่รอด

เหมือนกับที่ปลาไม่เคยตั้งคำถามถึงการมีอยู่ของน้ำ

"เห็นสิ่งใดเข้า"

ในที่สุดเผยจือเยี่ยนก็เอ่ยปาก แม้น้ำเสียงของเขาจะยังคงทุ้มต่ำ ทว่าลู่เฝิงสือก็สัมผัสได้อย่างฉับไวถึงความรู้สึกบางอย่างที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ในแววตาของเขา

แน่นอนว่ามันไม่ใช่ความไว้เนื้อเชื่อใจ แต่มันคือสัญชาตญาณความอยากรู้อยากเห็นในความลับที่ซ่อนอยู่ภายใต้ความเวทนาเพียงน้อยนิด

"ข้าไม่แน่ใจเจ้าค่ะ"

ลู่เฝิงสือส่ายหน้า "ข้าได้ยินแค่เลือนราง สมุดบัญชี นายอำเภอ ห้าปีก่อน แล้วก็ ฆ่าปิดปาก"

นางจงใจนำคำสำคัญเหล่านั้นมาผูกโยงเข้ากับคดีของเฉียนซื่อและคดีเก่าเมื่อห้าปีก่อนอย่างแม่นยำ

"ข้าแอบอยู่หลังต้นไม้ด้วยความหวาดกลัว แต่ข้าก็เห็นเงาดำร่างหนึ่งกำลังทะเลาะกับหลิวชิง ดูเหมือนจะคาดคั้นถามหาสมุดบัญชี หลิวชิงดูหวาดกลัวมาก"

นางแต่งเรื่องการเป็นพยานเห็นเหตุการณ์อันคลุมเครือขึ้นมาอีกครั้ง เปลี่ยนตัวเองจากผู้มีส่วนร่วมกลายเป็นพยานที่ถูกดึงเข้าไปพัวพันโดยไม่ตั้งใจ

"พวกเขาลงไม้ลงมือกัน ท่ามกลางความชุลมุน ไม่รู้ว่าใครขว้างก้อนหินมา บังเอิญกระแทกเข้าที่หัวข้าพอดี ข้า ข้าหน้ามืดแล้วก็กลิ้งตกลงไปเลยเจ้าค่ะ"

ครั้งนี้นางเปลี่ยนสาเหตุของแผลบนหัวไปเกิดจากการต่อสู้ระหว่างเงาดำลึกลับกับหลิวชิงแทน ส่วนตัวเองก็กลายเป็นผู้บริสุทธิ์ที่โดนลูกหลง

ขณะเดียวกัน นางก็จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเผยจือเยี่ยน "ท่านพี่ เฉียนซื่อฆ่าหลิวชิงเพื่อป้องกันตัว แล้วเงาดำที่เค้นถามหลิวชิงและอาจจะอยากเอาชีวิตข้าด้วยล่ะเป็นใคร เฉียนซื่อเป็นเพียงหญิงม่าย อาศัยอะไรถึงรักษาบัญชีเกลือเถื่อนไว้ได้ถึงห้าปี การตายของสามีนางเมื่อห้าปีก่อน มันเรียบง่ายขนาดนั้นเชียวหรือ หลิวชิงเป็นแค่บัณฑิตต๊อกต๋อย เหตุใดจึงเข้าไปพัวพันกับเรื่องคอขาดบาดตายเช่นนี้ได้ แถมยังชักนำภัยมืดมาสู่ตัวอีก"

คำถามรัวเป็นชุดของนาง หันเหปลายหอกจากการป้องกันตัวไปยังแผนการร้ายอันใหญ่โตและมืดมิดที่อยู่เบื้องหลังคดีนี้อย่างแนบเนียน

นางไม่ได้แค่แก้ตัวว่าตัวเองบริสุทธิ์ แต่นางกำลังฟ้องร้องถึงอันตรายอันใหญ่หลวงที่ครอบงำอยู่ และบอกเป็นนัยว่าแผลบนหน้าผากของนางนี่แหละ คือหลักฐานชั้นดีของอันตรายนั้น

"ท่านพี่ ข้ากลัวมาก ข้ากลัวว่าเงาดำนั่นจะรู้ว่าข้ายังไม่ตายแล้วจะตามมาฆ่าปิดปาก ข้ากลัวว่าจะทำให้ตระกูลเผยต้องเดือดร้อน ข้าก็เลยแต่งเรื่องโกหก ข้าไม่กล้าพูด ข้ากลัวว่าถ้าข้าพูดออกไป คนต่อไปที่ต้องกลายเป็นศพทิ้งไว้กลางป่า อาจจะเป็นข้า หรือไม่ก็เป็นท่านพี่ก็ได้นะเจ้าคะ"

ในตอนท้าย ลู่เฝิงสือก็ดึงเอาเผยจือเยี่ยนเข้ามาเป็นผู้รับเคราะห์ในอนาคตด้วย โดยใช้ความหวาดกลัวและวิกฤตของครอบครัวที่อาจจะเกิดขึ้นมาเป็นเกราะกำบังด่านสุดท้าย

นางกำลังเดิมพัน

เดิมพันว่าความระแวดระวังของเผยจือเยี่ยนที่มีต่อคดีเก่าเมื่อห้าปีก่อนและเบื้องลึกเบื้องหลังของแวดวงขุนนาง จะมีน้ำหนักมากกว่าการมานั่งจับผิดนางว่าฆ่าคนเลวไปคนหนึ่งหรือไม่

เดิมพันว่าสติปัญญาของเขาจะชั่งน้ำหนักได้ว่า ควรจะมัวมาจับผิดคำโกหกเล็กๆ น้อยๆ ของภรรยาที่อาจจะถูกดึงเข้าไปพัวพันโดยไม่ตั้งใจ หรือควรจะไปสนใจเงามืดอันตรายที่จ้องจะทำร้ายตระกูลเผยและอาจส่งผลกระทบต่อเส้นทางขุนนางของเขามากกว่ากัน

คำถามเป็นชุดของลู่เฝิงสือ ราวกับก้อนหินยักษ์ที่ทุ่มลงกลางสระน้ำอันเงียบสงบในใจของเผยจือเยี่ยน

เขามองดูสตรีตรงหน้าที่น้ำตาคลอเบ้า เต็มไปด้วยความหวาดกลัว ทว่าทุกถ้อยคำกลับทิ่มแทงใจดำ เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกถึงความหนาวสั่นและ ความหวาดระแวงอย่างลึกซึ้ง

นางช่างรู้จักรวบรวมและใช้ประโยชน์จากจิตใจคน ซ้ำยังรู้จักเบี่ยงเบนประเด็นได้อย่างแยบยล

ความเจ้ากี้เจ้าการและไหวพริบปฏิภาณเช่นนี้ ไม่มีทางที่หญิงโง่เขลาคนก่อนจะมีได้เลย

สิ่งศักดิ์สิทธิ์ชี้แนะหรือ

เขาแค่นหัวเราะอยู่ในใจ เกรงว่าคำว่าปีศาจสิงร่างจะเหมาะสมกว่ากระมัง

แต่เขาก็ต้องยอมรับว่า ปีศาจตนนี้ มีประโยชน์ต่อเขามากกว่า

ความเงียบแผ่ขยายอยู่ระหว่างคนทั้งสอง หนักอึ้งยิ่งกว่าก่อนหน้านี้

สายลมพัดผ่านป่าไผ่ ก่อให้เกิดเสียงหวีดหวิวราวกับเสียงสะอื้นไห้

เนิ่นนานผ่านไป เส้นเลือดดำบนหลังมือของเผยจือเยี่ยนที่กำสายบังเหียนแน่นก็ปูดโปนขึ้นก่อนจะค่อยๆ คลายลง เขาดึงสายตาที่แทบจะทะลวงร่างนางกลับมาอย่างช้าๆ

เขาไม่ได้บอกว่าเชื่อ และไม่ได้บอกว่าไม่เชื่อ

เพียงแค่อ้าปากพูดด้วยน้ำเสียงที่แทบจะไร้ความรู้สึก ราวกับว่าการเผชิญหน้าอันน่าระทึกใจเมื่อครู่ไม่เคยเกิดขึ้น "เย็นมากแล้ว กลับบ้านกันเถอะ"

เขากระชับสายบังเหียนให้แน่นขึ้นและบังคับรถให้เดินหน้าต่อไป

ไม่ได้หันไปมองลู่เฝิงสืออีกเลย

ร่างกายที่ตึงเครียดของลู่เฝิงสือก็คลายลงในพริบตา แผ่นหลังของนางเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น

เผยจือเยี่ยนไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงรายละเอียด ไม่ได้เปิดโปงคำโกหกเรื่องการเป็นพยานพบเห็นและการถูกก้อนหินปาใส่ของนาง และไม่ได้ซักถามด้วยซ้ำว่าคนที่ส่งข่าวให้นางเป็นใคร

นางรู้ดีว่าด่านนี้นางเอาตัวรอดมาได้อย่างหวุดหวิดแล้ว

พวกเขาออกเดินทางมาตั้งแต่ยามซื่อ แวะพักกลางทางประมาณสองเค่อ กลับมาถึงบ้านก็ยามซวีครึ่ง ทั้งสองคนต่างก็หิวจนไส้กิ่ว

"ข้าจะไปต้มข้าวต้ม รองท้องสักหน่อยก่อนนะเจ้าคะ"

ลู่เฝิงสือเอ่ยขึ้น "ข้าทำเองดีกว่าเจ้าค่ะ ท่านพี่ไปบอกข่าวให้ท่านอาและคนอื่นๆ สบายใจเถอะเจ้าค่ะ พวกเขาจะได้ไม่ต้องเป็นห่วง"

เผยจือเยี่ยนเงยหน้ามองนางแวบหนึ่ง "ตกลง"

ในเมื่อต้องไปบ้านท่านอา เผยจือเยี่ยนก็เลยขับรถลากไปคืนด้วยเลย เพราะรถลากที่จางจวิ้นยืมมาเป็นของบ้านท่านปู่หลี ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากบ้านท่านอานัก

ตอนที่เผยจือเยี่ยนกลับมา ข้าวต้มก็ต้มเสร็จพอดี

เขายังนำแตงกวาที่เพิ่งเก็บมาจากสวนของท่านอาติดมือมาด้วย จัดการผัดอย่างรวดเร็วเพื่อกินแกล้มกับข้าวต้ม

พอกินกันไปได้สักพัก จู่ๆ เผยจือเยี่ยนก็พูดขึ้น "เมื่อครู่นี้ข้าปรึกษากับท่านอาและท่านอาสะใภ้แล้ว รอเกี่ยวข้าวที่บ้านเสร็จ ข้าถึงจะออกเดินทางไปเมืองไคเฟิง"

ถ้าเป็นเช่นนั้น อย่างน้อยก็ต้องอยู่ต่ออีกเจ็ดแปดวัน

ก็คงประมาณต้นเดือนสิบ

เวลาเหลือเฟือสบายๆ

ลู่เฝิงสือกลืนข้าวต้มคำสุดท้ายลงคอ พยักหน้ารับ "ตกลงเจ้าค่ะ"

ครอบครัวนี้มีกันห้าคน ล้วนเป็นแรงงานชั้นดี ข้าวที่เหลือก็คงใช้เวลาเกี่ยวอีกแค่ห้าวันก็เสร็จ ส่วนการตากข้าวก็ใช้เวลาอีกแค่สองวัน

วันนี้หวังซื่อซื้อกับข้าวดีๆ มาเยอะแยะ ทุกคนในครอบครัวล้อมวงกินข้าวกันอย่างมีความสุข

เผยจืออี้เอ่ยขึ้น "พรุ่งนี้ข้าก็ต้องกลับไปเรียนที่สำนักศึกษาแล้ว คงไม่ได้ไปส่งท่านพี่ ขอน้องใช้ชาแทนเหล้า ดื่มอวยพรให้ท่านพี่สอบติดเป็นขุนนาง มีชื่อบนป้ายทองคำนะขอรับ"

[จบแล้ว]