บทที่ 15 - ประเมินเผยจือเยี่ยนต่ำเกินไป

บทที่ 15 - ประเมินเผยจือเยี่ยนต่ำเกินไป

★★★★★

นายอำเภอหลูเฉิงหย่วนพยักหน้า ถือว่าเชื่อคำให้การของลู่เฝิงสือ

"ถ้าเช่นนั้น หญิงชาวบ้านขอตัวก่อนเจ้าค่ะ"

ขืนปล่อยให้นางไปแบบนี้ไม่ได้ เฉียนซื่อพุ่งเข้ามาหาลู่เฝิงสือ "ไม่ เจ้าจะไปไม่ได้ หลิวชิงเป็นคนฆ่า หลิวชิงถูกเจ้าฆ่าต่างหาก ต้องเป็นเจ้าแน่ๆ ที่ฆ่าเขา"

จางจวิ้นตาไว รีบเข้ามาขวางเฉียนซื่อเอาไว้ได้ทัน

"เฉียนซื่อก่อความวุ่นวายในศาล โบยห้าไม้เพื่อเป็นเยี่ยงอย่าง"

ติ้วไม้ดำถูกโยนลงมา นัยน์ตาของเฉียนซื่อหดเกร็ง ความหวาดกลัวฉายชัดในดวงตา "ไม่ ใต้เท้าโปรดเมตตาด้วย หญิงม่ายผู้นี้รู้ผิดแล้วเจ้าค่ะ"

"ศาลไต่สวนใช่สถานที่ให้มาล้อเล่นหรือ"

เมื่อเดินออกจากศาล ลู่เฝิงสือกับเผยจือเยี่ยนยืนดูการไต่สวนอยู่บริเวณหน้าประตู นางอยากรู้บทสรุปของคดีหลิวชิง

อย่าเห็นว่าเฉียนซื่ออ้วนท้วน โดนโบยไปห้าไม้ก็สิ้นฤทธิ์ลงทันตา

นายอำเภอหลูเฉิงหย่วน "เฉียนซื่อ จงรับสารภาพมาแต่โดยดีว่าเจ้าสังหารหลิวชิงได้อย่างไร"

เฉียนซื่อนอนหมอบอยู่บนพื้นอิฐ ร่างอันอวบอั๋นสั่นสะท้านตามแรงสะอื้น เหงื่อกาฬที่ผุดพรายจากความเจ็บปวดซึมซาบทะลุเสื้อผ้าป่านสีพื้นจนเปียกชุ่ม

จู่ๆ นางก็เงยหน้าขึ้นมา สายตาที่เลื่อนลอยกวาดมองฝูงชนที่มุงดูอยู่นอกศาล

เมื่อสบเข้ากับแววตาอันกระจ่างแจ้งของลู่เฝิงสือนางก็สะดุ้งเฮือก

สตรีแซ่ลู่ นางรู้แผนการของข้า

วันนี้หากลากนางลงน้ำไม่ได้ ทางการต้องไม่ปล่อยนางไว้แน่

นางไม่อยากตาย

ความลับที่เก็บงำมาเนิ่นนาน นางเคยคิดว่าจะเก็บซ่อนมันไว้ตลอดไป ทว่าตอนนี้ชีวิตกำลังจะหาไม่ ยังจะมีอะไรน่ากลัวไปกว่านี้อีกเล่า

เฉียนซื่อราวกับตัดสินใจเด็ดขาด นางหันกลับมามองนายอำเภอหลู "หญิงม่ายผู้นี้ขอรับสารภาพเจ้าค่ะ" น้ำเสียงของนางแหบพร่า นิ้วมือจิกเกร็งลงบนรอยต่อของแผ่นอิฐจนข้อต่อขาวซีด "คืนก่อนที่เขาจะตาย เขาเมามายบุกเข้ามาในบ้านข้า ข่มขู่ให้ข้าส่งมอบสมุดบัญชีของสามีผู้ล่วงลับให้เขา"

"ตอนที่เขากำลังกระชากเสื้อผ้าข้า ข้าคว้าโถเกลือบนเตาฟาดเข้าที่หัวของเขา"

"สมุดบัญชีอะไร"

เฉียนซื่ออึกอัก "สมุดบัญชีค้าเกลือเถื่อนของสามีเจ้าค่ะ"

คำพูดนี้ทำเอาคนทั้งศาลตกตะลึง

ที่แท้การที่เฉียนซื่อยังคงใช้ชีวิตอย่างสุขสบายหลังจากสามีตายไปก็เป็นเพราะเงินทองจากการค้าเกลือเถื่อนนี่เอง

ตั้งแต่โบราณกาลมา ชาวบ้านต่างก็เกลียดชังเรื่องพรรค์นี้เข้าไส้

คนที่ยืนอยู่หน้าศาลต่างพากันถ่มน้ำลายใส่

นายอำเภอหลูตบไม้พลองเสียงดังลั่น "เงียบ เฉียนซื่อ เกิดเรื่องเช่นนี้เหตุใดจึงไม่แจ้งทางการ"

"แจ้งทางการหรือ"

เฉียนซื่อหัวเราะเสียงแหลม เนื้อบนใบหน้าบิดเบี้ยว "เมื่อห้าปีก่อนสามีข้าถูกคนทำร้ายจนตายชัดๆ แต่ที่ว่าการอำเภอกลับไม่ยอมสืบสวน ซ้ำยังหาว่าพวกเราก่อความวุ่นวายในศาลแล้วสั่งให้คนใช้ไม้กระบองตีไล่พวกเราออกมา พ่อแม่สามีข้าก็เลยบาดเจ็บสาหัสจนสิ้นใจตายตามไป"

นางกระชากคอเสื้อออก เผยให้เห็นรอยแผลเป็นเก่าแก่บริเวณไหปลาร้า "นี่แหละคือหลักฐาน พวกท่านที่เป็นขุนนางก็มีแค่ลมปาก"

พูดยังไม่ทันจบ จางจวิ้นก็รีบก้าวเข้าไปกระซิบข้างหู

ประตูศาลอยู่ห่างจากโต๊ะของนายอำเภอหลูเพียงสามสี่จั้ง ด้วยพลังการบำเพ็ญเพียรของลู่เฝิงสือในตอนนี้ หากตั้งใจฟังก็น่าจะพอจับใจความได้

สิ่งที่จางจวิ้นพูดถึงคือนายอำเภอหม่าคนก่อน

ตอนนั้นเขาทำงานอยู่ที่ที่ว่าการอำเภอแล้ว เรื่องนี้เคยพัวพันไปถึงการค้าเกลือเถื่อนจริงๆ แต่หลังจากนั้นไม่นานนายอำเภอหม่าก็ได้รับการเลื่อนขั้น เรื่องราวที่เคยเอิกเกริกก็เลยถูกปล่อยให้เงียบหายไป

แค่ใช้สมองคิดนิดเดียวก็รู้แล้วว่าเรื่องนี้ไม่ธรรมดา

นายอำเภอหลูเฉิงหย่วนคาดไม่ถึงเลยว่าคดีฆาตกรรมที่ดูเหมือนจะแสนธรรมดา กลับไปเกี่ยวโยงกับคดีเก่าเมื่อห้าปีก่อน

จึงจำต้องสั่งพักการไต่สวนไปก่อน

จางจวิ้นก้าวยาวๆ ออกมาที่หน้าศาลแล้วบอกกับคนทั้งสอง "คดีของหลิวชิงกระจ่างแล้ว พวกท่านกลับไปได้แล้วล่ะ"

"ขอบคุณท่านมือปราบขอรับ"

เผยจือเยี่ยนทำความเคารพ ทั้งสองเดินเคียงคู่กันออกไป พวกเขากลับไปที่โรงเตี๊ยมเพื่อนำลากับรถเข็นที่จางจวิ้นยืมมาเตรียมตัวเดินทางกลับหมู่บ้านวัดเทียนอวิ๋น

โรงเตี๊ยมค่อยๆ ไกลลับตาไป

เมื่อพ้นประตูเมืองมาได้ไม่นาน ผู้คนก็เริ่มบางตา เหลือเพียงป่าไผ่สองข้างทางที่ส่งเสียงเสียดสีกันยามสายลมพัดผ่าน ลู่เฝิงสือกระชับคอเสื้อเข้าหากัน นางนั่งอยู่ข้างกายเผยจือเยี่ยน ดูภายนอกคล้ายสงบนิ่ง ทว่าภายในใจกลับยังคงตึงเครียด

คำรับสารภาพของเฉียนซื่อช่างเหนือความคาดหมาย มันชักนำการตายของหลิวชิงไปสู่คดีเกลือเถื่อน ดูเผินๆ เหมือนจะช่วยล้างมลทินให้นางได้แล้ว

แต่เผยจือเยี่ยนเล่า

เขาจะเชื่อคำให้การของเฉียนซื่อหรือไม่ ว่าโถเกลือเล็กๆ ใบนั้นจะสามารถฟาดหลิวชิงจนตายได้

ความเงียบแผ่ซ่านอยู่ระหว่างคนทั้งสอง มีเพียงเสียงล้อรถบดถนนและเสียงลมพัดผ่าน

เมื่อเลยทางแยกข้างหน้า เลี้ยวซ้ายก็จะเข้าสู่เมืองหลีซี จู่ๆ เผยจือเยี่ยนก็เอ่ยทำลายความเงียบ น้ำเสียงของเขาราบเรียบไร้ระลอกคลื่น คาดเดาอารมณ์ไม่ออก "คำให้การของเฉียนซื่อช่วยไขปริศนาการตายของหลิวชิงได้แล้ว ทั้งความโลภและตัณหา การวางแผนแย่งชิงสมุดบัญชีของผู้อื่น ท้ายที่สุดก็ชักนำภัยมาสู่ตัว ถือเป็นเวรกรรมตามสนอง"

หัวใจของลู่เฝิงสือกระตุกวาบ นางหันไปมองเขา

ใบหน้าด้านข้างอันหล่อเหลาของเขาท่ามกลางแสงแดดฤดูใบไม้ร่วงดูเย็นชาจนไม่อาจแยกแยะความรู้สึกได้

"นั่นสิเจ้าคะ" นางเออออตามน้ำ พยายามคุมน้ำเสียงให้เป็นธรรมชาติที่สุด "ใครจะไปคิดว่าหลิวชิงจะไปพัวพันกับคดีเกลือเถื่อน เฉียนซื่อเองก็เป็นคนอาภัพ เรื่องเมื่อห้าปีก่อน"

นางจงใจหยุดพูดแค่นั้น ทิ้งท้ายไว้ให้ชวนคิด

"อาภัพหรือ"

เผยจือเยี่ยนแค่นหัวเราะเบาๆ ทว่าเสียงหัวเราะนั้นกลับทิ่มแทงใจลู่เฝิงสือราวกับเข็มน้ำแข็ง "การตอบโต้เมื่อถูกต้อนให้จนตรอกเรียกว่าอาภัพ แล้วการจงใจวางแผนฆ่าคนชิงทรัพย์เล่า เรียกว่าอะไร"

ลู่เฝิงสือชะงักลมหายใจ นิ้วมือที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อเผลอกำแน่น

เขาต้องสงสัยแน่ เขาไม่ได้เชื่ออย่างสนิทใจเหมือนที่แสดงออกว่าเฉียนซื่อคือฆาตกรตัวจริง หรือจะพูดให้ถูกคือ เขาไม่เคยเชื่อข้อแก้ตัวในคืนนั้นของนางอย่างเต็มร้อยเลยต่างหาก

"ท่านพี่หมายความว่าอย่างไรเจ้าคะ"

นางรวบรวมสติ ประสานสายตากับเขา

"หรือท่านพี่คิดว่าการตายของหลิวชิงยังมีเบื้องลึกเบื้องหลัง เฉียนซื่อไม่ใช่ฆาตกรตัวจริงหรือเจ้าคะ" นางโยนคำถามกลับไปอย่างแนบเนียน แฝงไว้ด้วยความสับสน

เผยจือเยี่ยนไม่ได้ตอบกลับในทันที

เขาเพียงแต่จ้องมองนางลึกซึ้ง ราวกับต้องการทะลวงผ่านเปลือกนอกของนางเข้าไปให้ถึงก้นบึ้งของจิตวิญญาณ

ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาถึงได้เอ่ยปากอย่างเชื่องช้า "เฉียนซื่อคือฆาตกร ข้อนี้นายอำเภอหลูได้ตัดสินไปแล้ว ทั้งแรงจูงใจและขั้นตอนที่นางสารภาพมา ก็สอดคล้องกับพยานหลักฐานต่างๆ"

ลู่เฝิงสือกำลังจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก ทว่าประโยคถัดมาของเขากลับทำเอานางหนาวสะท้านไปทั้งร่าง

"ทว่า" เผยจือเยี่ยนเปลี่ยนบทสนทนา สายตาของเขาหยุดอยู่ที่หน้าผากอันเกลี้ยงเกลาของนาง รอยแผลเป็นที่ตกสะเก็ดยังคงมองเห็นได้ชัดเจนท่ามกลางแสงแดด "เฉียนซื่อสารภาพว่า ตอนที่หลิวชิงกำลังกระชากเสื้อผ้าของนาง นางฉวยจังหวะชุลมุนคว้าโถเกลือฟาดเข้าที่ศีรษะของหลิวชิงจนเขาสลบหรือหมดสติไปชั่วคราว จากนั้นถึงได้หาจังหวะใช้ของมีคมแทงเขาจนตาย ถ้างั้น"

เขาหยุดพักเล็กน้อย แต่ละคำพูดชัดเจนแจ่มแจ้ง "รอยแผลบนหน้าผากของภรรยาข้า ได้มาอย่างไรกันแน่"

"วันนั้นเจ้ากลับไปเยี่ยมบ้านเดิม เดินไปถึงหน้าหมู่บ้านก็บังเอิญเห็นหลิวชิงกำลังทะเลาะกับคนอื่น เจ้าตกใจจนพลัดตกหุบเขาและหัวฟาด แต่คำให้การของเฉียนซื่อบอกว่านางกับหลิวชิงมีปากเสียงกันในคืนก่อนที่เขาจะตาย และสถานที่ก็คือบ้านของนาง ไม่ใช่ป่าหน้าหมู่บ้าน ทั้งเวลาและสถานที่ ดูเหมือนจะไม่ตรงกันเลยนะ"

สายลมฤดูใบไม้ร่วงพัดโชยมา หอบเอาใบไม้แห้งสองสามใบให้ปลิวว่อนมาตกลงบนรถลาก

ลู่เฝิงสือรู้สึกเหมือนมีกระแสความเย็นเยียบแล่นพล่านจากปลายเท้าขึ้นสู่ยอดอก

นางประเมินเผยจือเยี่ยนต่ำเกินไป

เขาไม่เพียงแต่ไม่เชื่อ แต่เขายังนำความขัดแย้งในคำให้การของนางมาเชื่อมโยงกับคำรับสารภาพของเฉียนซื่อได้อย่างไร้ที่ติ

เขาหาจุดอ่อนที่เปราะบางที่สุดในคำโกหกของนางเจอแล้ว

คืนนั้นเพื่ออธิบายเรื่องกลับดึกและแผลบนหัว นางแต่งเรื่องโกหกว่าเจอโจรป่าจนตกใจพลัดตกหุบเขา มาตอนนี้มันกลายเป็นดาบแหลมคมที่จ่ออยู่บนหัวนาง

คำให้การของเฉียนซื่อกลายเป็นหลักฐานมัดตัวนางว่าโกหก

แววตาของเผยจือเยี่ยนยังคงสงบนิ่ง ทว่ากลับแฝงการจับผิดที่ไม่อาจหลบเลี่ยงได้ "คนที่เฉียนซื่อลงมือฆ่าคือหลิวชิงที่บุกรุกเข้าไปหมายจะทำมิดีมิร้าย แล้วเจ้าล่ะ คืนนั้นคนที่เจ้าไปยื้อยุดฉุดกระชากด้วยที่ป่าหน้าหมู่บ้านคือใคร อุบัติเหตุที่ทำให้เจ้าตกใจจนพลัดตกหุบเขาคืออะไรกันแน่"

[จบแล้ว]