บทที่ 14 - โง่เง่าเต่าตุ่น

บทที่ 14 - โง่เง่าเต่าตุ่น

★★★★★

"ตื่นแล้วหรือ"

ลู่เฝิงสือเดินเข้ามาในห้องอย่างสบายใจไร้กังวลพร้อมกับปิดประตูลง

นางถอดเสื้อคลุมตัวนอกออกแล้วล้มตัวลงนอน

ท่วงท่าของนางลื่นไหลเป็นธรรมชาติ ไม่มีทีท่าว่าจะปริปากอธิบายใดๆ ทั้งสิ้น

เผยจือเยี่ยนจ้องมองแผ่นหลังของนางที่หันให้เขา

สุดท้ายเขาก็เลือกที่จะเงียบและเอนตัวลงนอนตามเดิม

แผลบนหน้าผากของนางยังไม่หายดีเลย เขาไม่สมควรจะไปสงสัยในตัวนาง

แต่ช่วงแปดเก้าวันมานี้ลู่เฝิงสือเปลี่ยนแปลงไปมากจริงๆ เปลี่ยนไปจนเหนือความคาดหมายของเขา ตัวเขาเองก็ยังทำตัวไม่ถูกว่าควรจะรับมือกับนางอย่างไรดี

เช้าวันรุ่งขึ้นในยามเฉินจางจวิ้นก็เดินทางมาถึงโรงเตี๊ยม

เขาร่วมกินอาหารเช้ากับทั้งสองคนอย่างเรียบง่ายก่อนจะพากันมุ่งหน้าไปยังที่ว่าการอำเภอ

นี่เป็นครั้งแรกที่ลู่เฝิงสือได้เห็นศาลไต่สวนคดีในยุคโบราณของจริง ประตูไม้สีดำบานใหญ่สามบานเปิดกว้าง สองข้างประตูมีกลองร้องทุกข์ที่มีร่องรอยหลุดร่อนตั้งอยู่ เหนือกรอบประตูมีป้ายไม้แขวนเด่นหราเขียนอักษรว่ากระจ่างดั่งคันฉ่อง แม้สีทองที่ทาไว้จะลอกล่อนไปบ้างแล้วก็ตาม

เมื่อชะโงกหน้ามองเข้าไปด้านในก็เห็นสตรีผู้หนึ่งยืนอยู่กลางศาลแล้ว

ดูจากรูปร่างแล้วนางดูอ้วนกว่าลู่เฝิงสือเสียอีก

ลู่เฝิงสือเลิกคิ้วขึ้น หรือว่าจะเป็นอย่างที่ป้าหวังพูดจริงๆ ว่ายังมีผู้หญิงอีกคนที่มีสัมพันธ์ลึกซึ้งกับหลิวชิง

จังหวะที่กำลังจะก้าวข้ามธรณีประตูศาล จางจวิ้นก็เอ่ยขัดขึ้นมา "บัณฑิตเผย โปรดรออยู่ตรงนี้เถิด"

เผยจือเยี่ยนจึงถูกกันไว้ด้านนอก

เขารู้ธรรมเนียมการไต่สวนคดีของศาลดีจึงไม่ได้ดึงดันจะเข้าไปด้านใน ทว่ากลับเรียกชื่อนางด้วยน้ำเสียงที่ไม่ดังไม่เบาจนเกินไป "เฝิงสือ"

ลู่เฝิงสือหันไปมองเขา "วางใจเถอะ ข้าไม่เป็นไรหรอก"

นางเชื่อว่าจากเบาะแสที่เผยจือเยี่ยนหลอกถามจางจวิ้นมาได้ เขาก็น่าจะเดาออกแล้วว่าการมาเยือนศาลในครั้งนี้นางจะปลอดภัยไร้กังวล

บางทีเผยจือเยี่ยนอาจจะรู้สึกว่าในเมื่อทั้งสองยังคงเป็นสามีภรรยากัน การแสดงความห่วงใยตามมารยาทก็เป็นสิ่งที่ควรทำ

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ลานกว้าง ต้นกุ้ยฮวาเก่าแก่ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ก็ส่ายกิ่งก้านล้อสายลม กลิ่นหอมจางๆ ของดอกกุ้ยฮวาที่ร่วงโรยผสมผสานกับกลิ่นคาวเลือดที่ลอยมาจากห้องทรมาน ก่อให้เกิดเป็นบรรยากาศอันน่าสะพรึงกลัวที่อวลอยู่ในสายลมฤดูใบไม้ร่วงอย่างบอกไม่ถูก

ศาลก็คือศาล

ลู่เฝิงสือสัมผัสได้อย่างชัดเจนเลยว่าพลังวิญญาณของนางถูกอำนาจแห่งสวรรค์สะกดเอาไว้

ด้วยเหตุผลเดียวกันนี้ บรรดาภูตผีปีศาจก็ย่อมไม่อาจมาแผลงฤทธิ์ในศาลได้เช่นกัน

"ผู้ที่ยืนอยู่เบื้องล่างคือผู้ใด"

ผู้ที่เอ่ยถามคือนายอำเภอหลูเฉิงหย่วน

เขามารับตำแหน่งที่อำเภอหนานซินแห่งนี้เมื่อห้าปีก่อน ทว่าในการประเมินผลงานเมื่อสองปีที่แล้วเขากลับไม่ได้รับการเลื่อนขั้น

ช่วงสองปีมานี้นายอำเภอหลูได้สร้างผลงานที่เป็นรูปธรรมไว้มากมาย ยกตัวอย่างเช่นโรคระบาดที่แพร่กระจายอย่างหนักเมื่อเดือนสองเดือนสามของปีนี้ ทำให้มีผู้คนและสัตว์ล้มตายเป็นจำนวนมาก

ทว่าด้วยมาตรการอันเด็ดขาดของนายอำเภอหลู เขาได้สั่งห้ามประชาชนเดินทางข้ามเมืองตั้งแต่ช่วงแรกที่โรคระบาดเริ่มลุกลาม ผู้ที่ติดเชื้อก็ถูกแยกไปกักตัวเพื่อทำการรักษาอย่างเข้มงวด พอถึงเดือนสี่เดือนห้าซึ่งเป็นช่วงที่เมืองอื่นๆ กำลังเผชิญกับวิกฤตโรคระบาดอย่างหนัก แต่อำเภอหนานซินกลับสามารถควบคุมสถานการณ์จนเข้าสู่ภาวะปกติได้

"หญิงชาวบ้านแซ่ลู่ขอคารวะใต้เท้าเจ้าค่ะ"

นายอำเภอหลูเฉิงหย่วนเอ่ยถาม "ลู่ซื่อ ข้าขอถามเจ้า เจ้าจดจำคนผู้นี้ได้หรือไม่"

ลู่เฝิงสือหันไปมองสตรีร่างอ้วนทางซ้ายมือ นางดูมีอายุราวๆ ยี่สิบต้นๆ รูปร่างอวบอั๋น ใบหน้ากลมแป้นราวกับพระจันทร์วันเพ็ญ พวงแก้มอิ่มเอิบแดงระเรื่อ หางคิ้วตกเล็กน้อย เผยให้เห็นร่องรอยของความอมทุกข์ที่ซ่อนอยู่ลึกๆ

ปลายจมูกมนกลม ปีกจมูกกว้างหนา ติ่งหูอวบอิ่มดั่งไข่มุก ซึ่งล้วนเป็นลักษณะของผู้มีบุญวาสนา

ทว่ารอยแผลเป็นจางๆ หลังใบหูซ้ายกลับทำลายโหงวเฮ้งอันดีงามนั้นจนหมดสิ้น มันเป็นลางบอกเหตุว่านางจะต้องสูญเสียสามีตั้งแต่อายุยังน้อย และดูเหมือนว่าเคราะห์กรรมนี้ได้เกิดขึ้นกับนางแล้วเสียด้วย

นั่นก็หมายความว่าคนผู้นี้คือหญิงม่าย

ลู่เฝิงสือดึงสายตากลับมาแล้วตอบว่า "เรียนใต้เท้า หญิงชาวบ้านเคยพบหน้านางเพียงครั้งเดียวเท่านั้นเจ้าค่ะ"

จางจวิ้นรีบแทรกขึ้นมาทันที "ถ้าเป็นเช่นนั้นก็ตรงกันพอดีเลย"

ตรงกันเรื่องอะไร

เกิดเรื่องอะไรขึ้นที่นางยังไม่รู้อีกหรือ

เมื่อได้ยินคำพูดของลู่เฝิงสือ สตรีร่างอ้วนก็ทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้นเสียงดังตุ้บ "ใต้เท้าโปรดให้ความเป็นธรรมด้วยเถิด ข้ากับหลิวชิงมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกันจริง แต่ข้าไม่ได้เป็นคนฆ่าเขานะเจ้าคะ"

ลู่เฝิงสือถึงกับอึ้ง

นี่มันข่าวช็อกโลกอะไรกันเนี่ย

ตามที่สตรีผู้นี้พูด หลิวชิงไม่ได้มีสัมพันธ์สวาทกับร่างเดิมเพียงคนเดียว แต่ยังแอบคบชู้กับหญิงม่ายผู้นี้ด้วยหรือ

ไอ้นี่มันจะเลวทรามต่ำช้าเกินไปแล้ว

"เงียบเดี๋ยวนี้"

นายอำเภอหลูฟาดไม้พลองตบโต๊ะเสียงดังลั่น "มีพยานยืนยันแล้วว่าก่อนหลิวชิงจะตายเพียงหนึ่งวัน เจ้าเคยไปหาเขาที่หมู่บ้านวัดเทียนอวิ๋นแล้วยังมีปากเสียงกันด้วย มิหนำซ้ำพวกมือปราบยังค้นพบหนังสือสัญญาเงินกู้ที่หลิวชิงเขียนให้เจ้าซุกซ่อนอยู่ในบ้านของเจ้า แถมยังพบอาวุธสังหารแล้วด้วย เฉียนซื่อ เจ้ายังคิดจะแก้ตัวอะไรอีก"

เฉียนซื่อส่ายหน้ารัวๆ ด้วยความหวาดกลัวนางจึงชี้มือไปทางลู่เฝิงสือ "นาง นางเป็นพยานให้ข้าได้ หลิวชิงไม่ได้คบชู้กับข้าเพียงคนเดียว แต่เขายังไปพัวพันกับสตรีอื่นอีกมากมาย"

ที่หน้าประตูศาล เผยจือเยี่ยนที่ได้ยินประโยคนี้เข้าพอดีถึงกับกำหมัดแน่น

เขานึกไม่ถึงเลยว่าลู่เฝิงสือจะรู้จักกับหลิวชิงด้วย

คำพูดของเฉียนซื่อนั้นมีความจริงอยู่กี่ส่วนกันแน่

นายอำเภอหลูเฉิงหย่วนหันมามองลู่เฝิงสืออีกครั้ง "ลู่ซื่อ เจ้ามีคำอธิบายใดสำหรับคำกล่าวหาของเฉียนซื่อหรือไม่"

หากสิ่งที่เฉียนซื่อพูดเป็นความจริง ลู่เฝิงสือก็ย่อมมีแรงจูงใจในการฆ่าเช่นเดียวกัน

ลู่เฝิงสือตอบกลับอย่างใจเย็น "เรียนใต้เท้า หลิวชิงเคยมาตามตอแยข้าจริงเจ้าค่ะ แต่ข้ากับเขาไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ ต่อกันเลย หากใต้เท้าไม่เชื่อก็ลองส่งคนไปสืบถามคนในหมู่บ้านดูก็ได้เจ้าค่ะ"

จางจวิ้นก้าวออกมารับหน้าได้ทันท่วงที "เรียนใต้เท้า ข้าน้อยได้ลงพื้นที่สืบสวนที่หมู่บ้านวัดเทียนอวิ๋นมาหลายวันแล้ว และไม่มีใครเคยพบเห็นคนทั้งสองมีพฤติกรรมชู้สาวต่อกันเลยขอรับ"

เฉียนซื่อเถียงคอเป็นเอ็น "ก็นางปิดบังเก่งอย่างไรเล่า"

สีหน้าของจางจวิ้นเริ่มบูดบึ้ง "นี่เจ้ากำลังกล่าวหาว่าข้าทำงานบกพร่องอย่างนั้นหรือ"

"ยังไงเสียข้าก็เคยเห็นหน้านางก็แล้วกัน"

ลู่เฝิงสือหันไปจ้องมองเฉียนซื่อที่กำลังคุกเข่าอยู่ "เจ้าบอกว่าเคยเห็นข้า แน่ใจนะว่าไม่ได้กำลังใส่ร้ายป้ายสี เดิมทีข้าก็จำหน้าเจ้าไม่ค่อยได้หรอก แต่พอเจ้าพูดแบบนี้ข้าก็นึกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้พอดี"

"เรื่องอะไร"

แววตาของเฉียนซื่อวูบไหว

นางก็แค่เคยได้ยินหลิวชิงหลุดปากพูดถึงสตรีแซ่ลู่ขึ้นมาตอนที่กำลังพลอดรักกันอยู่ก็เท่านั้นเอง

ตัวนางเองก็เคยคิดอยากจะฆ่าหลิวชิงอยู่เหมือนกัน พอเรื่องบานปลายก็กลัวว่าทางการจะยัดเยียดข้อหาฆาตกรรมให้ นางจึงต้องรีบหาแพะรับบาปมาสวมรอยแทน

แต่สตรีแซ่ลู่ผู้นี้ ดูไม่เหมือนคนโง่เง่าเต่าตุ่นอย่างที่หลิวชิงเคยเล่าให้ฟังเลยสักนิด

กลับดูฉลาดหลักแหลมและรับมือยากเสียด้วยซ้ำ

นางกลัวว่าสตรีแซ่ลู่จะพูดอะไรที่เป็นผลเสียต่อรูปคดีของนางออกมาจริงๆ

"เมื่อวันที่สิบสี่เดือนเก้า ข้าตั้งใจจะเดินทางกลับไปเยี่ยมบ้านเดิม ทว่าพอเดินไปถึงหน้าหมู่บ้านก็ดันได้ยินเสียงคนทะเลาะกัน ข้าหันไปมองตามเสียงก็เห็นหลิวชิงกำลังยื้อยุดฉุดกระชากอยู่กับสตรีผู้หนึ่งจนถึงขั้นลงไม้ลงมือ ข้าตกใจกลัวจนพลัดตกลงไปในหุบเขาถึงได้หัวร้างข้างแตกแบบนี้อย่างไรเล่า"

"แล้วใครจะไปรู้ล่ะว่าหัวเจ้าไปกระแทกมาตอนไหน"

จางจวิ้นรายงานต่อ "เรียนใต้เท้า ข้าน้อยได้ไปสอบถามชาวบ้านมาแล้ว บาดแผลของแม่นางลู่เพิ่งจะปรากฏให้เห็นในวันที่สิบห้าจริงขอรับ"

นายอำเภอหลูเฉิงหย่วนพยักหน้ารับ "ถ้าเป็นเช่นนั้น คำพูดของลู่ซื่อก็มีน้ำหนักน่าเชื่อถือ"

"ไม่ๆๆ ข้าไม่เคยเห็นหน้าแม่นางลู่เลยนะเจ้าคะ"

"เมื่อครู่นี้เจ้าเพิ่งจะบอกว่ารู้จักลู่ซื่อ มาตอนนี้กลับปฏิเสธว่าไม่เคยเห็นหน้า เฉียนซื่อ ที่นี่คือศาลไต่สวนคดี ไม่ใช่สถานที่ให้เจ้ามาพูดจาเหลวไหลได้ตามใจชอบหรอกนะ"

เฉียนซื่อสัมผัสได้ถึงลางมรณะที่คืบคลานเข้ามา นางจึงร้องไห้คร่ำครวญเสียงหลง "ใต้เท้า หลิวชิงเคยหลุดปากพูดถึงสตรีแซ่ลู่เจ้าค่ะ และในหมู่บ้านวัดเทียนอวิ๋นก็มีนางเพียงคนเดียวที่แซ่ลู่"

"พรืด"

เฉียนซื่อหันไปตวาดใส่ลู่เฝิงสืออย่างเกรี้ยวกราด "เจ้าขำอะไร หรือที่ข้าพูดมันไม่จริง"

"เฉียนซื่อ เจ้านี่มันช่างหาข้ออ้างมาป้ายสีคนอื่นได้เก่งเสียจริง เพียงเพราะหลิวชิงเคยพูดถึงคนแซ่ลู่ และบังเอิญว่าข้าก็แซ่ลู่พอดี เจ้าก็เลยฟันธงว่าข้ามีสัมพันธ์ลับๆ กับเขาอย่างนั้นหรือ ทักษะการเชื่อมโยงของเจ้านี่มันช่างน่าทึ่งจนข้าต้องขอคารวะเลยจริงๆ"

"และก็..."

ลู่เฝิงสือหันกลับไปหานายอำเภอหลู "ใต้เท้า ที่ท่านเรียกข้ามาก็เพื่อให้มายืนยันว่าเคยเห็นหน้าเฉียนซื่อใช่หรือไม่เจ้าคะ เมื่อครู่นี้ข้าก็บอกไปแล้วว่าเมื่อวันที่สิบสี่ข้าเห็นนางกำลังทะเลาะกับหลิวชิง ดูเหมือนพวกเขาจะเถียงกันเรื่องเงินๆ ทองๆ นี่แหละเจ้าค่ะ แต่เพราะพวกเขากำลังหน้าดำคร่ำเครียดกันอยู่ก็เลยไม่ทันสังเกตเห็นว่าข้าอยู่ตรงนั้นด้วย"

วันนั้นร่างเดิมเคยเห็นหน้าเฉียนซื่อจริงๆ

การที่ทั้งสองคนยื้อยุดฉุดกระชากกันทำให้ร่างเดิมโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ ทว่าตอนนั้นก็ไม่รู้ว่าจู่ๆ นางฉลาดขึ้นมาหรืออย่างไรถึงได้ไม่พุ่งเข้าไปเอาเรื่อง

แน่นอนว่าเรื่องที่บอกว่าได้ยินคำว่าเงินๆ ทองๆ นั้น เป็นเพียงแค่สิ่งที่นางแต่งเรื่องผสมโรงขึ้นมาเองจากเบาะแสที่ได้รับรู้มาเท่านั้น

ในเมื่อเฉียนซื่อยังกล้าแต่งเรื่องป้ายสีหาแพะรับบาป แล้วทำไมนางจะทำบ้างไม่ได้เล่า

[จบแล้ว]