บทที่ 13 - พรายน้ำอาฆาต

บทที่ 13 - พรายน้ำอาฆาต

★★★★★

ลู่เฝิงสือใช้นิ้วจุ่มน้ำวาดสัญลักษณ์ดวงดาวสามดวงลงบนมุมโต๊ะ "ดาวขุยซู่ปะทะดาวเรือรบ ภายในสามวันทิศตะวันออกเฉียงใต้จะเกิดน้ำวนซ่อนเร้น"

พูดพลางหันไปมองน่าซูเอ่อร์ "ท่านได้พกชาดกับกระดาษยันต์สีเหลืองติดตัวมาบ้างหรือไม่"

"ไม่ได้พกมาเลย แต่ว่าร้านอุปกรณ์ฮวงจุ้ยก็อยู่ใกล้แค่นี้เอง เดี๋ยวข้าไปซื้อมาให้เดี๋ยวนี้แหละ"

เขารีบวิ่งหน้าตั้งไป ไม่นานก็กลับมาพร้อมกับกระดาษยันต์ปึกหนึ่งและโถกระเบื้องเคลือบสีเขียวใบเล็กซึ่งบรรจุชาดเนื้อดีเอาไว้

ลู่เฝิงสือคิดในใจว่าวันนี้เถ้าแก่เหลียนคงยิ้มแก้มปริแน่ แค่ลูกค้ารายนี้รายเดียวเขาก็ฟันกำไรเนาะๆ ไปแล้วหนึ่งตำลึง

น่าซูเอ่อร์คลี่กระดาษยันต์ออก วางชาดกับพู่กันไว้ด้านข้าง ปรนนิบัติพัดวีเอาอกเอาใจราวกับเป็นเด็กรับใช้คอยฝนหมึกก็ไม่ปาน

ลู่เฝิงสือรวบรวมพลังวิญญาณไว้ที่ปลายพู่กัน ตั้งสมาธิกำหนดลมหายใจแล้วจรดพู่กันวาดลงไป

"เสร็จแล้ว"

นางเอ่ยขึ้น "นี่คือยันต์ขจัดสเนียดจัญไร เอาใส่ถุงหอมเก็บไว้ให้ดี ตอนที่จะออกเดินทางก็เอาไปผูกไว้ที่เสากระโดงเรือ รอจนกว่าจะเห็นนกนางนวลสีขาวบินวนรอบเรือสามรอบถึงจะถอนสมอออกเรือได้"

น่าซูเอ่อร์รับยันต์มาอย่างระมัดระวัง เขาปลดถุงหอมที่เอวออก เทเงินที่อยู่ข้างในลงบนโต๊ะจนหมดเกลี้ยงแล้วหย่อนยันต์ลงไปแทนก่อนจะผูกปากถุงเก็บไว้อย่างมิดชิด

"ค่าทำนายสิบตำลึง หากเดินทางถึงท่าเรืออย่างปลอดภัยก็ให้บริจาคเงินอีกห้าตำลึงเพื่อบูรณะศาลเจ้าสมุทรด้วยนะ"

น่าซูเอ่อร์ตอบรับ "ข้าจะไม่ผิดคำพูดอย่างแน่นอน"

กว่าจะกลับถึงบ้านก็มืดค่ำแล้ว เผยจือเยี่ยนยังไม่กลับมา ลู่เฝิงสือจึงทำไข่ตุ๋นสองชามกับผัดแตงกวา ส่วนเตาอีกใบก็ใช้ต้มน้ำร้อน

พอกินเสร็จนางก็ล้างชามทันทีแล้วตักน้ำมาอาบน้ำล้างหน้าล้างตา

ตอนที่นางยกกะละมังออกมาเทน้ำทิ้งเผยจือเยี่ยนถึงได้กลับมา

ลู่เฝิงสือหาเงินมาได้จึงอารมณ์ดีเป็นพิเศษ "ในหม้อมีน้ำร้อนนะ ถ้าไม่มีอะไรแล้วข้าขอตัวไปนอนก่อนล่ะ"

"อืม"

เผยจือเยี่ยนมองดูลู่เฝิงสือปิดประตูห้องก่อนจะเดินเข้าครัวไปตักน้ำมาอาบ

เขามีเรื่องบางอย่างอยากจะคุยกับนาง

เป็นเรื่องของหลิวชิง

นาข้าวที่ไปเกี่ยวในวันนี้อยู่ติดกับที่นาของป้าหวังพอดี เขาได้ยินป้าหวังเล่าว่าเมื่อวานพวกมือปราบมาหา และนางก็บอกไปว่าเคยเห็นหญิงร่างอ้วนคนหนึ่งแวะไปที่บ้านของหลิวชิง

แต่พอเห็นใบหน้าเปื้อนยิ้มของนาง เผยจือเยี่ยนก็กลืนคำพูดเหล่านั้นลงคอไป ในหมู่บ้านก็ใช่ว่าจะไม่มีผู้หญิงที่มีรูปร่างใกล้เคียงกับนางเสียหน่อย

วันรุ่งขึ้นลู่เฝิงสือยังคงตื่นแต่เช้าไปฝึกฝนลมปราณที่ป่าทางทิศตะวันตก จากนั้นก็ไปช่วยเกี่ยวข้าวที่บ้านท่านอาพร้อมกับเผยจือเยี่ยน

เผลอแป๊บเดียวก็ผ่านไปสามสี่วันแล้ว

มีคนช่วยกันตั้งห้าคน ความเร็วในการเกี่ยวข้าวจึงถือว่าไม่เลว ตอนนี้ก็เกี่ยวไปได้เกือบครึ่งแล้ว

วันนี้จางจวิ้นมาหาพร้อมกับบอกว่ามีรายละเอียดบางอย่างในคดีของหลิวชิงที่ต้องการให้นางช่วยยืนยัน จึงต้องเชิญตัวไปที่ที่ว่าการอำเภอ

ตอนที่จางจวิ้นมาถึง พวกเขากำลังนั่งกินข้าวกลางวันกันอยู่บนคันนา

พอรู้จุดประสงค์การมาเยือน ทุกคนในบ้านก็พากันลุกพรวดขึ้นมา

เผยฉี่อวิ๋นรีบออกตัว "ท่านมือปราบ จะมีอะไรเข้าใจผิดกันหรือเปล่าขอรับ หลานสะใภ้ของข้าเป็นคนซื่อสัตย์รักสงบ จะไปมีส่วนเกี่ยวข้องกับหลิวชิงได้อย่างไรกัน"

เผยจืออี้ก็พยักหน้ารัวๆ เห็นด้วย "ใช่แล้วขอรับ พี่สะใภ้ของข้าไม่มีทางฆ่าคนเด็ดขาด"

ลู่เฝิงสือผู้ซื่อสัตย์รักสงบได้แต่เงียบ

หลายวันมานี้นางตื่นแต่เช้าตรู่ทำงานจนค่ำมืดเพื่อช่วยเกี่ยวข้าว ถึงจะเหนื่อยไปบ้าง

แต่ก็ถือว่าเป็นการเอาใจเขามาใส่ใจเรา แลกเปลี่ยนความจริงใจกัน

ท่าทีที่เผยฉี่อวิ๋นมีต่อนางก็ดูดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ส่วนเผยจืออี้ก็เอาแต่เรียกพี่สะใภ้อย่างนู้นพี่สะใภ้อย่างนี้ แถมตอนที่เกี่ยวข้าวไม่ทันนางจนหอบแฮ่กๆ ก็ยังหันมาขอให้นางช่วยสอนเคล็ดลับให้ด้วยซ้ำ

เผยจือเยี่ยนดุเสียงเข้ม "อาอี้ อย่าพูดจาเหลวไหล"

"ข้าไม่ได้หมายความแบบนั้นเสียหน่อย ข้าหมายถึงว่าการตายของหลิวชิงไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับพี่สะใภ้ของข้าเลยต่างหาก"

จางจวิ้นรีบอธิบาย "พวกท่านอย่าเพิ่งตื่นตระหนกไปเลย ข้าแค่จะเชิญแม่นางลู่ไปเป็นพยานที่ศาลเท่านั้น หากไม่มีอะไรผิดพลาดพรุ่งนี้ก็คงได้กลับมาแล้ว"

ที่เขายอมอธิบายยืดยาวขนาดนี้ก็เพราะแม่นางลู่เป็นภรรยาของบัณฑิตเผยหรอกนะ

เผยจือเยี่ยนเอ่ยถาม "ข้าขอเดินทางไปด้วยได้หรือไม่ขอรับ"

"ย่อมได้อยู่แล้ว"

ขามาจางจวิ้นติดรถจากที่ว่าการอำเภอมา ขากลับหากไม่เดินเท้าก็ต้องนั่งเกวียนวัวไป

แต่เวลานี้ผู้เฒ่าหลี่ที่อยู่หน้าหมู่บ้านไม่อยู่พอดี

จางจวิ้นจึงขอยืมลากับรถเข็นคันเล็กในหมู่บ้านมาใช้ โดยเขาเป็นคนบังคับรถ ส่วนทั้งสองคนก็นั่งอยู่ด้านหลัง

การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของพวกมือปราบ

ทำให้ลู่เฝิงสือแอบหวั่นวิตกอยู่บ้าง

แต่คำพูดประโยคหลังของจางจวิ้นก็ทำให้นางสงบสติอารมณ์ลงได้

การตายของหลิวชิงอาจจะมีเบื้องลึกเบื้องหลังอย่างอื่นที่นางยังไม่รู้อีกก็เป็นได้

ลู่เฝิงสือนั่งชันเข่าพิงพนักรถเข็นมองดูต้นไม้สองข้างทางที่ค่อยๆ เคลื่อนถอยหลังไปอย่างช้าๆ สายตาของเผยจือเยี่ยนจับจ้องมาที่ใบหน้าของนาง เขาสลับไปมองจางจวิ้นที่กำลังบังคับรถอยู่ด้านหน้า ทำท่าเหมือนมีอะไรจะพูดแต่ก็เงียบไป

ออกเดินทางตั้งแต่ยามอู่ กว่าจะถึงตัวอำเภอก็ล่วงเข้าสู่ปลายยามซวีแล้ว

จางจวิ้นจัดแจงให้พวกเขาเข้าพักที่โรงเตี๊ยมจื่อซี

ที่นี่เป็นโรงเตี๊ยมของทางการ ปกติแล้วผู้ที่ถูกเรียกตัวมาจะต้องไปพักที่เรือนพักรอการไต่สวนซึ่งอยู่ภายใต้การดูแลของที่ว่าการอำเภอ เรือนพักนี้ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของประตูที่ว่าการ สร้างขึ้นเพื่อรองรับผู้ที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับคดีความโดยเฉพาะ ภายในเป็นเตียงรวมขนาดใหญ่ ห้องหนึ่งต้องนอนเบียดกันถึงเจ็ดแปดคน

แต่ด้วยฐานะบัณฑิตระดับมณฑลของเผยจือเยี่ยน จางจวิ้นพิจารณาดูแล้วจึงตัดสินใจให้พวกเขาพักที่โรงเตี๊ยมแห่งนี้แทน ซ้ำยังใจดีจัดหาห้องพักส่วนตัวให้พวกเขาอีกด้วย

ตอนนี้เข้าสู่ช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วงแล้ว อากาศยามค่ำคืนในเมืองอวี๋หางค่อนข้างเย็นเยียบ ทว่าในห้องกลับมีผ้าห่มเพียงผืนเดียวเท่านั้น

หลังจากล้างหน้าบ้วนปากเสร็จทั้งสองคนก็มายืนเก้ๆ กังๆ อยู่ข้างเตียง ไม่มีใครยอมล้มตัวลงนอนก่อนเลย

บรรยากาศภายในห้องเต็มไปด้วยความอึดอัดกระอักกระอ่วน

สุดท้ายเผยจือเยี่ยนก็เป็นฝ่ายทำลายความเงียบ "เจ้าเข้าไปนอนด้านในเถอะ"

"ได้สิ"

ขืนพูดอะไรมากไปกว่านี้บรรยากาศคงได้อึดอัดหนักกว่าเดิมแน่

เผยจือเยี่ยนเป่าตะเกียงน้ำมันจนดับแล้วล้มตัวลงนอน เขาหลับตาลงทันที ทว่าทุกครั้งที่สูดลมหายใจเข้าออกกลับได้กลิ่นหอมกรุ่นลอยมาแตะจมูก

เขาลองแยกแยะกลิ่นดูอย่างละเอียด มันไม่ใช่กลิ่นเครื่องหอม แต่น่าจะเป็นกลิ่นกายเฉพาะตัวของนางเสียมากกว่า

เขาคงไม่ทันรู้ตัวเลยว่าใบหูของตนกำลังแดงระเรื่อขึ้นมาเงียบๆ

ลู่เฝิงสือรอจนแน่ใจว่าเขาหลับสนิทแล้ว นางก็รีบพลิกตัวลุกขึ้นจากเตียงและมุ่งหน้าตรงไปยังทุ่งนาที่ข้าวสุกเหลืองอร่ามหลังโรงเตี๊ยมทันที

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้ามาในโรงเตี๊ยมแห่งนี้นางก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอัปมงคลที่ผิดแผกไปจากปกติ

แต่เพราะมีเผยจือเยี่ยนอยู่ข้างกายนางจึงไม่สะดวกที่จะออกไปสำรวจดูในทันที จำต้องรอให้เขาหลับไปเสียก่อน

นางถือเข็มทิศหลัวผานมุ่งหน้าไปยังทุ่งนาด้านหลัง ช่วงหลายวันมานี้ผลจากการฝึกฝนลมปราณทำให้ฝีเท้าของนางคล่องแคล่วว่องไวขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ใช้เวลาเพียงไม่ถึงครึ่งเค่อนางก็เดินทางมาไกลถึงสองลี้แล้ว

กลิ่นอายอัปมงคลเริ่มรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

เบื้องหน้าไม่ไกลนักมีที่นาดินว่างเปล่าขนาดใหญ่ผืนหนึ่งตั้งอยู่ ดูขัดแย้งกับทุ่งนาสีเหลืองทองที่รายล้อมอยู่อย่างสิ้นเชิง

ที่นาผืนราบเรียบขนาดนี้ เหตุใดถึงถูกปล่อยให้ทิ้งร้างไว้เล่า

อย่าว่าแต่ร่องรอยการปลูกพืชผลเลย แม้แต่หญ้าป่าสักต้นก็ยังไม่มีให้เห็น

ลู่เฝิงสือหยุดฝีเท้า นางล้วงเข็มทิศหลัวผานออกมาจากอกเสื้อ ถ่ายทอดพลังวิญญาณลงไป เข็มทิศหมุนติ้วอย่างบ้าคลั่งอยู่หลายรอบก่อนจะค่อยๆ หยุดนิ่ง และชี้ตรงไปยังใจกลางของที่ดินผืนนั้น

บริเวณนั้นมีสภาพภูมิประเทศที่ต่ำกว่าบริเวณโดยรอบเล็กน้อย

ท่ามกลางแสงจันทร์สาดส่อง ใจกลางผืนดินที่ไร้ซึ่งพืชพรรณใดๆ ปรากฏเป็นสีดำเกรียมราวกับถูกเปลวเพลิงแผดเผามาก่อน

นางรวบรวมพลังวิญญาณไว้ที่ปลายนิ้ว พลันความหนาวเหน็บเสียดกระดูกก็แล่นพล่านเข้าสู่เส้นลมปราณ

พรายน้ำอาฆาต...

ลู่เฝิงสือตกใจจนต้องรีบชักมือกลับ

พรายน้ำอาฆาต หรืออีกชื่อหนึ่งคือวิญญาณพรายน้ำ หมายถึงดวงวิญญาณของผู้ที่จมน้ำตายแต่ยังคงมีความแค้นเคืองไม่ยอมไปผุดไปเกิด เมื่อได้รับพลังหยินจากผืนดินหล่อเลี้ยงอย่างยาวนานก็จะกลายร่างเป็นสิ่งลี้ลับกึ่งตัวตน

นางพิจารณาสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างละเอียด ห่างออกไปไม่ถึงสามจั้งมีแม่น้ำสายหนึ่งไหลผ่าน ผสมผสานกับสภาพพื้นที่ตรงกลางที่เป็นแอ่งกระทะ หากนำศพคนจมน้ำมาฝังไว้ที่นี่ก็ย่อมจะก่อให้เกิดพรายน้ำอาฆาตได้ง่ายดายยิ่งนัก

เมื่อพรายน้ำอาฆาตปรากฏตัว มันจะเริ่มจากการทำให้ต้นข้าวเน่าเปื่อยเสียก่อน จากนั้นถึงจะเริ่มกลืนกินวิญญาณคนเป็น

มิน่าเล่าผืนดินตรงนี้ถึงได้ดำเกรียมและไม่มีพืชผลใดๆ เติบโตขึ้นมาได้เลย

ขืนปล่อยทิ้งไว้แบบนี้ต่อไป อีกไม่นานก็คงต้องมีคนตายแน่

การจะปราบพรายน้ำอาฆาตได้นั้นต้องใช้พลังไม่น้อย ลู่เฝิงสือจึงตั้งใจว่ารอให้จัดการเรื่องที่ศาลในวันพรุ่งนี้เสร็จสิ้นเสียก่อน แล้วค่อยหาโอกาสมากำจัดมันเพื่อไม่ให้มีชาวบ้านผู้บริสุทธิ์ต้องมาสังเวยชีวิต

ก่อนจะลงมือกำจัดอย่างถอนรากถอนโคน ลู่เฝิงสือได้ใช้เข็มทิศหลัวผานสร้างค่ายกลสลายเคราะห์กรรมครอบคลุมพื้นที่บริเวณนั้นไว้ชั่วคราว

เพื่อป้องกันไม่ให้พรายน้ำอาฆาตดูดซับพลังหยินไปมากกว่านี้

หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้วนางก็เดินทางกลับโรงเตี๊ยม

ทว่าทันทีที่นางผลักประตูเปิดออกกลับพบว่าเผยจือเยี่ยนกำลังนั่งอยู่บนเตียงและจ้องมองนางตาไม่กะพริบ

[จบแล้ว]