บทที่ 36 ชินกับความพ่ายแพ้ จนไม่คิดว่าจะชนะ

บทที่ 36 ชินกับความพ่ายแพ้ จนไม่คิดว่าจะชนะ

ฤดูกาลแข่งขันระดับประเทศเริ่มขึ้นแล้ว

คู่ต่อสู้รายแรกของเซย์งาคุคือ โรงเรียนมัธยมต้นฟุโดมิเนะ

เรียวนันกวาดสายตามองไปยังพื้นที่เตรียมตัวของคู่แข่ง

พลังต่อสู้โดยรวมอยู่ที่ประมาณ 2-3 ดาว ไม่มีแรงกดดันอะไรเลย

เรียวนันถือใบรายชื่อแล้วประกาศกับทุกคน

“คาวาซากิ, นิชิมุระ ลงคู่มือ 2; อิซึมิซึ, ไคโด ลงคู่มือ 1; ยามาโตะ ลงเดี่ยวมือ 3; คิริกายะ ลงเดี่ยวมือ 2; ส่วนฉันลงเดี่ยวมือ 1 มีใครสงสัยอะไรไหม?”

ไม่มี!

ทุกคนส่ายหน้า

คาวาซากิและคนอื่น ๆ ไม่ติดใจเรื่องที่เรียวนันไม่ใช้คำสุภาพ

ความแข็งแกร่งของเขาเป็นที่ประจักษ์แล้ว

ญี่ปุ่นเป็นประเทศที่นับถือผู้แข็งแกร่งเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว

ขอแค่หมัดนายใหญ่พอ คนเขาก็ยอมให้นายขี่คอขี้รดหัวได้

เรียวนันหันกลับมาจ้องคาวาซากิและคนอื่น ๆ

“ทุกคนต้องจบแมตช์ด้วยสกอร์ 6-0 ไม่อย่างนั้น เสียไปกี่แต้ม ก็ไปวิ่งเพิ่มรอบสนามตามจำนวนแต้มที่เสียไป!”

หา!

นอกจากคิริกายะและยามาโตะ คนอื่น ๆ ถึงกับคิ้วกระตุก

แม้ฝีมือจะพัฒนาขึ้นมาก แต่สำหรับคาวาซากิและพรรคพวกที่คุ้นชินกับความพ่ายแพ้...

พวกเขาไม่เคยจินตนาการเลยว่าจะชนะคู่แข่งแบบ 6-0 ได้!

ต่อให้คู่แข่งจะเป็นโรงเรียนที่ค่อนข้างอ่อนแอก็เถอะ

“แต่กัปตันครับ พวกเรา...”

“ห้ามปฏิเสธ”

เรียวนันทำหน้านิ่ง ไม่เปิดโอกาสให้อธิบาย

จากนั้นเขาก็ยื่นใบรายชื่อให้เจ้าหน้าที่

ไอ้พวกนี้มีฝีมือ แต่ใจมันยังป๊อด

คนพลัง 4 ดาว จะตบคนพลัง 2-3 ดาวให้ชนะ 6-0 มันยากตรงไหน โดยเฉพาะเมื่อมี ‘รูนชิงจังหวะ’ ช่วยหนุนหลังอยู่?

“ครับ!”

คาวาซากิและคนอื่น ๆ ทำหน้าเหมือนโลกถล่ม

เห็นแบบนั้น ยามาโตะก็อดไม่ได้ที่จะพูดขึ้น

“กัปตันครับ แบบนี้มันไม่โหดไปหน่อยเหรอสำหรับคาวาซากิกับคนอื่น ๆ?”

“นายสงสัยในตัวเพื่อนร่วมทีมเหรอ?”

เรียวนันพูดแทรก สายตาเย็นชาของเขาทำเอายามาโตะขนลุกซู่

“มะ... ไม่ใช่ครับ...”

เรียวนันพูดเสียงเย็น

“ถ้าจิตใจอ่อนแอ ขนาดจะชนะ 6-0 ยังไม่มั่นใจ ก็เลิกฝันเรื่องแชมป์ระดับประเทศไปได้เลย”

ได้ยินแบบนั้น คาวาซากิและคนอื่น ๆ ก็หน้าเจื่อนด้วยความละอาย

ในตอนนี้ นอกจากเรียวนันและอีกสองคน...

ตัวจริงคนอื่น ๆ ล้วนมีพลังต่อสู้ 4 ดาว ซึ่งฟุโดมิเนะเทียบไม่ติดฝุ่น

แถมโอกาสที่ตัวท็อป 4 ดาวสองคนของฝั่งโน้นจะมาเจอกับคาวาซากิและคู่หูก็น้อยมาก ถ้าแค่นี้ยังทำ 6-0 ไม่ได้ ก็กลับบ้านไปนอนเถอะ

แน่นอน

จะโทษคาวาซากิและคนอื่น ๆ ทั้งหมดก็ไม่ได้

เพราะที่ผ่านมา พวกเขาเป็นฝ่าย ‘รองบ่อน’ มาตลอด การแข่งแต่ละนัดในอดีตล้วนยากลำบากเลือดตาแทบกระเด็น

...

“ปีนี้เซย์งาคุมีหน้าใหม่ตั้งสามคนแน่ะ”

เซกิเนะ คาซึกิ เหลือบมองไปทางเซย์งาคุ

คุชิมะ คาโอรุ ที่อยู่ข้าง ๆ ทำหน้าเหยียดหยาม

“ไม่ต้องห่วงหรอก เซย์งาคุไม่เคยชนะเรามาหลายปีแล้ว ต่อให้เปลี่ยนตัวผู้เล่น ผลลัพธ์ก็เหมือนเดิมแหละ”

“ปีนี้ดวงซวยชะมัด ดันมาเจอเราตั้งแต่รอบสอง”

มิยาโมโตะ คัน ดูไม่ยี่หระเลยสักนิด

แม้เซย์งาคุจะผ่านเข้ารอบได้ทุกปี แต่ก็แพ้ให้ฟุโดมิเนะมาตลอดในสองทัวร์นาเมนต์หลังสุด

มีสามทีมที่ผูกขาดโควตาเข้ารอบจากเขตเซชุนได

ฟุโดมิเนะเข้ารอบอย่างสม่ำเสมอในช่วงไม่กี่ปีมานี้ รองลงมาคือการแย่งชิงกันระหว่างเซย์งาคุกบเกียวคุริน

สองปีก่อน เซย์งาคุแพ้ให้เกียวคุรินด้วยซ้ำ เพิ่งจะปีที่แล้วนี่แหละที่โชคดีผ่านเข้ารอบ แต่ก็ไปจอดป้ายแค่รอบคัดเลือกจังหวัดอยู่ดี

ดังนั้น ความดูถูกเหยียดหยามที่มีต่อเซย์งาคุจึงเป็นเรื่องที่เข้าใจได้

“การแข่งขันรอบคัดเลือกเขตเซชุนได รอบที่ 2: ฟุโดมิเนะ พบ เซย์งาคุ!”

“ผู้เล่นคู่มือ 2 ของทั้งสองทีมเตรียมตัว การแข่งขันจะเริ่มในอีก 10 นาที!”

กรรมการเป่านกหวีดประกาศเริ่มการแข่งขัน

“ไปวอร์มอัปซะ”

เรียวนันเดินเข้าไปในสนามและนั่งลงที่ม้านั่งข้างสนาม

ม้านั่งโค้ช

จริง ๆ แล้วมันก็คือม้านั่งสำหรับให้นักกีฬาพักนั่นแหละ แต่ในญี่ปุ่นมันทำหน้าที่เป็นที่นั่งของโค้ชด้วย

ตามหลักแล้ว ที่ตรงนี้ควรเป็นของ ริวซากิ สุมิเระ แต่ทุกคนในเซย์งาคุเชื่อฟังแค่เรียวนัน

ริวซากิ สุมิเระ เองก็ดูออก

เธอเลยปล่อยวางอำนาจ ยอมให้เรียวนันคุมชมรมเทนนิสแบบเบ็ดเสร็จ

เธอก็อยากทิ้งทวนอาชีพโค้ชด้วยผลงานอันยอดเยี่ยมเหมือนกัน การคว้าแชมป์ 3 สมัยซ้อนคงเป็นเกียรติประวัติที่งดงามน่าดู

การวางมืออย่างสง่างามหลังประสบความสำเร็จ คือสิ่งที่เธอแสวงหาในวัยนี้

“ครับ!”

คาวาซากิและนิชิมุระเดินไปวอร์มอัปเบา ๆ ที่ข้างสนาม

“คะ... คาวาซากิ เราจะชนะ 6-0 ได้จริงเหรอ?”

มองดูผู้เล่นฟุโดมิเนะฝั่งตรงข้าม นิชิมุระ โคมุงิ กลืนน้ำลายเอือก

คาวาซากิที่อยู่ข้าง ๆ ส่ายหน้า

“ไม่รู้สิ”

เขาไม่มั่นใจด้วยซ้ำว่าจะชนะได้หรือเปล่า

จะไปเอาความมั่นใจที่จะชนะ 6-0 มาจากไหน?

อีกอย่าง ก่อนหน้านี้เรียวนันเล่นเดี่ยวมาตลอด ทักษะการเล่นคู่ของเขาจึงไม่ได้สูงมากนัก

นิชิมุระก็เหมือนกัน

ความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นจากการฝึกหนัก ไม่ได้ส่งผลต่อความมั่นใจโดยตรง

เหตุผลนั้นง่ายมาก: ในชมรมเทนนิสไม่มีตัวเปรียบเทียบที่เหมาะสม

นั่นหมายความว่าพวกเขาก็ไม่รู้เหมือนกันว่าตัวเองพัฒนาไปมากแค่ไหนแล้ว

“นักกีฬาเข้าประจำที่!”

สิบนาทีต่อมา กรรมการเป่านกหวีดอีกครั้ง

คาวาซากิและนิชิมุระเดินลงสนามด้วยความประหม่า ในขณะที่ ฟุรุยะ มาซาฮารุ และคู่หูจากฟุโดมิเนะยืนรออยู่ด้วยความมั่นใจ แววตาที่มองมาเต็มไปด้วยความดูแคลน

“คาวาซากิ ไม่นึกเลยนะว่าปีนี้ตำแหน่งกัปตันจะตกเป็นของเด็กปี 1”

“ขนาดตำแหน่งเดี่ยวนายยังรักษาไว้ไม่ได้เลย”

“ไม่ต้องห่วง เดี๋ยวฉันจะออมมือให้ จะได้เจ็บตัวน้อยที่สุด”

ทั้งสองฝ่ายมาจับมือกันที่หน้าเน็ต ฟุรุยะ มาซาฮารุ จากฟุโดมิเนะทำหน้าเยาะเย้ย

พวกเขาเป็นคนรุ่นเดียวกัน รู้จักไส้พุงกันดีอยู่แล้ว

เห็นท่าทางปอดแหกของคาวาซากิและคู่หู การบลัฟและปั่นประสาทถือเป็นเรื่องปกติ และนี่ก็เป็นธรรมเนียมปฏิบัติของฟุโดมิเนะมาตลอด

“......”

คาวาซากิและคู่หูไม่ตอบโต้ และไม่กล้าด้วย เพราะสถิติเก่ามันฟ้องอยู่ทนโท่

“ขี้ขลาดตาขาวชะมัด”

คิริกายะขมวดคิ้วแน่น

ในฐานะนักเรียนจากโรงเรียน ‘หัวเกรียน’ แม้เขาจะไม่ชอบหาเรื่อง แต่ดีเอ็นเอของเขาก็ยังเป็นพวกตาต่อตาฟันต่อฟัน

เห็นคาวาซากิและคู่หูปอดแหกขนาดนี้ เขาเลยของขึ้นทันที

“เอ่อ...”

อิซึมิซึอธิบายอย่างระมัดระวัง

“ก่อนหน้านี้ คู่หูเซย์งาคุชุดไหนเจอกับคู่ของฟุรุยะ มาซาฮารุ ก็แพ้เรียบวุธเลยน่ะ”

“นั่นมันเมื่อก่อน”

ดวงตาของเรียวนันฉายแววคมกริบ

“เริ่มการแข่งขัน คาวาซากิ จุนนะ เป็นฝ่ายเสิร์ฟ!”

กรรมการไม่ปล่อยให้คุยกันนาน ประกาศเริ่มเกมทันที

ทั้งสองฝ่ายเดินไปประจำตำแหน่ง

“ฟู่ว...”

คาวาซากิ จุนนะ สูดหายใจลึก

“เอาหน่อยน่า คาวาซากิ นายพัฒนาขึ้นเยอะแล้วช่วงนี้ นายต้องชนะได้แน่!”

ต่อให้มีคำขู่ของเรียวนันและการปลอบใจตัวเอง...

เป้าหมายของคาวาซากิก็ยังคงเป็นแค่ ‘ชนะ’ ไม่ใช่ ‘ชนะ 6-0’

อันที่จริง เสียงในใจอีกเสียงกำลังบอกเขาว่า ต่อให้นายเก่งขึ้น แต่คู่แข่งอย่าง ฟุรุยะ มาซาฮารุ และคู่หูก็คงไม่ได้ย่ำอยู่กับที่หรอกน่า

ปัง...!

ปัง...!

ปัง...!

คาวาซากิเดาะลูกเทนนิสลงพื้น สูดหายใจลึก ปรับสภาพจิตใจ

ฟึ่บ...!

หลังจากต่อสู้กับตัวเองในใจอยู่พักใหญ่

ด้วยทัศนคติแบบ ‘อะไรจะเกิดก็ให้มันเกิด’ เขาโยนลูกเทนนิสขึ้นฟ้า

ย่อเข่ากระโดดขึ้นไปจนถึงจุดสูงสุด แล้วกดแขนหวดไม้ลงมาเต็มแรง

บูเล็ตเสิร์ฟ !

พูดง่าย ๆ ก็คือลูกเสิร์ฟทางตรงที่มีความเร็วและพละกำลังดีกว่าลูกเสิร์ฟแฟลตปกตินิดหน่อย ฝึกง่าย

เป็นท่ายอดฮิตในเซย์งาคุ

ปัง...!

เสียงปะทะลูกดังสนั่นสนาม

ลูกเทนนิสกลายสภาพเป็นลำแสงตรง พุ่งทะลวงผ่านสนามด้วยความเร็วสูง ทิ้งภาพติดตาไว้เบื้องหลัง

ลูกพุ่งผ่านหน้า นากาโอกะ คาโฮริ และ ฟุรุยะ มาซาฮารุ ไป เด้งพื้นแล้วพุ่งออกนอกเส้นไป

กระบวนการทั้งหมดเกิดขึ้นอย่างลื่นไหลเป็นธรรมชาติ

“อะ... อะไรนะ?”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน