บทที่ 35 รอบคัดเลือกเขตที่แสนอ่อนแอ

บทที่ 35 รอบคัดเลือกเขตที่แสนอ่อนแอ

“นี่ครับ ใบรายชื่อของเซย์งาคุ”

เรียวนันยื่นใบรายชื่อให้เจ้าหน้าที่

หลังจากลงทะเบียนเรียบร้อย

เจ้าหน้าที่ก็เขียนชื่อของเซย์งาคุลงในสายการแข่งขันรอบที่สอง

แม้ความแข็งแกร่งของเซย์งาคุจะไม่โดดเด่น แต่เนื่องจากปีที่แล้วผ่านเข้ารอบได้ ทำให้ได้สิทธิ์ข้ามการแข่งรอบแรกไปโดยอัตโนมัติ

พวกเขาเป็นทีมวางในรอบคัดเลือกเขต

เรียวนันสั่งให้สมาชิกในทีมแยกย้ายไปดูการแข่งของโรงเรียนอื่น ด้วยคติที่ว่า ‘รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง’

ในเมื่อทีมไม่มีผู้เชี่ยวชาญด้านข้อมูลอย่าง อินูอิ ซาดาฮารุ หรือ ยานางิ เร็นจิ เขาเลยต้องเกณฑ์สมาชิกชมรมไปสอดแนมคู่แข่งแทน

เรียวนันเลือกไปดูโรงเรียนที่คุ้นหู

ฟุโดมิเนะ !

ตามข้อมูลของโค้ชริวซากิ

ในอดีต รอบคัดเลือกเขตเซชุนได  มีเซย์งาคุกบฟุโดมิเนะนี่แหละที่เป็นสองโรงเรียนมหาอำนาจ

“ฟุโดมิเนะตอนนี้น่าจะยังไม่มีตัวตึง ๆ โผล่มาหรอกมั้ง?”

เรียวนันครุ่นคิด

ฟุโดมิเนะเริ่มผงาดขึ้นมาก็หลังจากที่ ‘ทาจิบานะ คิปเป’ เข้ามายึดอำนาจชมรมเทนนิสแล้วนั่นแหละ

ในตอนนี้ ความแข็งแกร่งของพวกเขาน่าจะพอ ๆ กับโรงเรียนไม้ประดับอื่น ๆ ไม่น่าจะมีอะไรโดดเด่น

เมื่อมาถึงคอร์ต 3 ที่ฟุโดมิเนะกำลังแข่ง

เรียวนันกวาดตามองรายชื่อบนบอร์ด

รายชื่อตัวจริงฟุโดมิเนะ:

ฟุรุยะ มาซาฮารุ

นากาโอกะ คาโฮริ

อุซุย เอริ

มัตสึดะ ยูกิเอะ

คุชิมะ คาโอรุ

มิยาโมโตะ คัน

เซกิเนะ คาซึกิ

“หืม?”

เห็นสามรายชื่อสุดท้าย เรียวนันก็ชะงักไป

ไม่ใช่ว่าสามคนนี้โด่งดังอะไรหรอกนะ

แค่ชื่อของพวกเขาเคยโผล่มาใน Prince of Tennis ภาค U17 ในฐานะตัวประกอบเกรดรองเท่านั้นเอง

ไม่คิดว่าฟุโดมิเนะจะมีสามคนนี้อยู่ด้วย

ยังไงซะ สามคนนี้ก็คือคนที่จะได้เข้าแคมป์ U17 ในอนาคต ฝีมือคงไม่ธรรมดา

เรียวนันคิดในใจ

จากนั้นเขาก็หันไปมองซุ้มม้านั่งของฟุโดมิเนะ

ข้อมูลพลังต่อสู้ของผู้เล่นหลายคนปรากฏขึ้น

ชั่วขณะหนึ่ง เรียวนันอดไม่ได้ที่จะมุมปากกระตุก

เซกิเนะ คาซึกิ พลังต่อสู้ 4 ดาว

มิยาโมโตะ คัน พลังต่อสู้ 3 ดาว

คนที่เก่งสุดอย่าง คุชิมะ คาโอรุ ก็มีพลังต่อสู้แค่ 4 ดาว

ความแข็งแกร่งพอ ๆ กับพวก คาวาซากิ จุนนะ หรือ ไคโด อิตสึกิ เลย

“ฝีมือแค่นี้ยังเข้า U17 ได้อีกเหรอเนี่ย”

เรียวนันอดไม่ได้ที่จะกลอกตา

ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมทีม U17 ญี่ปุ่นถึงได้อ่อนแอขนาดนั้น ก่อนที่พวกเทซึกะจะเข้าไป

ถ้าเล่นรับคนมั่วซั่วแบบนี้ ทีมจะเก่งได้ก็แปลกแล้ว

“สวัสดีครับ~”

ในขณะที่เรียวนันกำลังจมอยู่ในความคิด เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นข้าง ๆ

เมื่อหันไปมอง เขาเห็นชายวัยกลางคนหน้าตาธรรมดา ๆ ยืนอยู่

ทว่า การแต่งกายและกล้องที่คล้องคออยู่ ทำให้เรียวนันนึกถึงใครบางคน...

“สวัสดีครับ ผม อิโนอุเอะ มาโมรุ ผู้สื่อข่าวจากนิตยสารเทนนิสรายสัปดาห์” ชายวัยกลางคนแนะนำตัวอย่างเป็นมิตร

นั่นไง ว่าแล้วเชียว

อิโนอุเอะ มาโมรุ

ผู้บรรยายกิตติมศักดิ์ในโลก Prince of Tennis วิงแมนผู้คอยปูบทเท่ ๆ ให้พระเอก โดยมีอาชีพเสริมเป็นนักข่าว

ถ้าไม่นับแก๊งสามช่าโฮริโอะ การบรรยายที่ดูมีความเป็นมืออาชีพของอิโนอุเอะ มาโมรุ ก็ถือเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้

เรียวนันตอบเสียงเรียบ

“สวัสดีครับ มีธุระอะไรหรือเปล่า?”

“ได้ยินว่าปีนี้เซย์งาคุเปลี่ยนกัปตันเป็นเด็กปี 1 ด้วยความสงสัย ผมขออนุญาตสัมภาษณ์สั้น ๆ สักหน่อยได้ไหมครับ?”

พูดจบ อิโนอุเอะ มาโมรุ ก็หยิบสมุดจดออกมาด้วยท่าทีคาดหวัง

“ไม่สนใจครับ”

เรียวนันหันหลังเดินหนีทันที ไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายพูดต่อ

เขาไม่อยากเสียเวลากับเรื่องไร้สาระพวกนี้

อีกอย่าง พวกนักข่าวชอบเอาคำพูดไปบิดเบือน แม้จะรู้ว่าอิโนอุเอะ มาโมรุ ไม่ใช่คนแบบนั้น แต่เรียวนันก็ยังมีอคติกับนักข่าวอยู่ดี

“นี่...”

มองแผ่นหลังที่ค่อย ๆ ห่างออกไป อิโนอุเอะ มาโมรุ ยืนอึ้ง

ตามหลักแล้ว ชื่อ ‘เทนนิสรายสัปดาห์’ น่าจะมีอิทธิพลกับนักเทนนิสพอสมควรไม่ใช่เหรอ ทำไมเรียวนันถึงดูเย็นชาขนาดนั้น?

“คุณอิโนอุเอะ ไม่เจอกันนานเลยนะคะ~”

เสียงที่ดูมีอายุเล็กน้อยดังขึ้น

อิโนอุเอะ มาโมรุ หันขวับ

เขาเห็น ริวซากิ สุมิเระ กำลังยิ้มให้ เธอมองตามทิศทางที่เรียวนันเดินจากไปแล้วพูดว่า

“เด็กคนนั้นนิสัยเขาก็แบบนั้นแหละค่ะ อย่าไปถือสาเลย”

“โค้ชริวซากิ ไม่เจอกันนานเลยนะครับ”

อิโนอุเอะ มาโมรุ ทักทายด้วยรอยยิ้ม

ทั้งสองคนรู้จักกันมานานแล้ว ถือเป็นคนคุ้นเคยกัน

“เด็กคนนั้นคือกัปตันของเซย์งาคุค่ะ และเป็นกัปตันปี 1 คนแรกในประวัติศาสตร์ด้วย ขนาด เอจิเซ็น นันจิโร่ สมัยนั้นยังทำไม่ได้เลย”

ริวซากิ สุมิเระ พูดด้วยความภาคภูมิใจ

เห็นอีกฝ่ายเปิดเผยข้อมูลตรง ๆ อิโนอุเอะ มาโมรุ ก็ยิ้มแล้วถาม

“การที่เป็นกัปตันได้ตั้งแต่ปี 1 ฝีมือคงไม่ธรรมดาเลยสินะครับ?”

ริวซากิ สุมิเระ พยักหน้า

“เด็กคนนี้เป็นลูกบุญธรรมของ เอจิเซ็น นันจิโร่ ค่ะ ถ้าจะยืมคำพูดของนันจิโร่มาใช้... ในวัยเดียวกัน เรียวนันน่ากลัวกว่าเขาตอนนั้นเยอะเลย”

“ลูกบุญธรรมของคุณนันจิโร่!”

อิโนอุเอะ มาโมรุ ตกตะลึง

เขาไม่คิดเลยว่าเรียวนันจะมีสถานะแบบนี้ และที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือคำประเมินของนันจิโร่

ในฐานะแฟนพันธุ์แท้ เขารู้ดีว่าสมัยนั้น เอจิเซ็น นันจิโร่ หยิ่งผยองและไร้เทียมทานแค่ไหนตั้งแต่อายุน้อย ๆ

เขารู้ความสัมพันธ์ระหว่าง ริวซากิ สุมิเระ กับ นันจิโร่ ดี และรู้ว่าเธอไม่มีทางโกหกเขาเรื่องนี้แน่

แต่ความตกใจในใจก็ยังไม่อาจสงบลงได้ง่าย ๆ

ผ่านไปพักใหญ่

อิโนอุเอะ มาโมรุ ที่สงบสติอารมณ์ได้แล้ว ก็ถามด้วยความคาดหวัง

“โค้ชริวซากิ หมายความว่าเรียวนันอาจจะก้าวไปถึงจุดเดียวกับ เอจิเซ็น นันจิโร่ ได้งั้นเหรอครับ?”

“ฉันไม่ได้พูดแบบนั้นนะ เรียวนันมีพรสวรรค์ขนาดนั้นก็จริง แต่อนาคตจะเป็นยังไงใครจะไปรู้”

ริวซากิ สุมิเระ ส่ายหน้ายิ้ม ๆ

อิโนอุเอะ มาโมรุ ถามต่อ

“แล้วเป้าหมายของเซย์งาคุปีนี้คืออะไรครับ?”

ริวซากิ สุมิเระ ยิ้ม

“ทุกโรงเรียนที่มาแข่งต่างก็หวังแชมป์ระดับประเทศกันทั้งนั้น เป้าหมายของเราก็เหมือนกันค่ะ”

“แชมป์ระดับประเทศงั้นเหรอ”

อิโนอุเอะ มาโมรุ จดบันทึกคำพูดของ ริวซากิ สุมิเระ ลงในสมุด

ปฏิเสธไม่ได้ว่า

เป้าหมายของทุกโรงเรียนคือแชมป์ระดับประเทศ แต่ความมั่นใจของ ริวซากิ สุมิเระ นั้นชัดเจนมาก ประกายความเชื่อมั่นในแววตาของเธอปิดไม่มิด

ปีที่แล้ว เซย์งาคุตกรอบตั้งแต่รอบคัดเลือกจังหวัดด้วยซ้ำ

หรือจะเป็นเพราะความมั่นใจที่ได้จากเรียวนันและเด็กใหม่อีกสองคน?

จู่ ๆ เขาก็นึกถึงบทสนทนาที่เพิ่งได้ยินมา อิโนอุเอะ มาโมรุ จึงถามด้วยความสงสัย

“โค้ชริวซากิ ได้ข่าวว่านอกจากเรียวนันแล้ว ปีนี้เซย์งาคุมีสมาชิกใหม่อีกสองคนเหรอครับ?”

“ยามาโตะ กับ คิริกายะ ค่ะ”

“ยามาโตะอยู่ปี 2 ไม่ใช่เด็กใหม่ เดิมทีเขาก็อยู่เซย์งาคุอยู่แล้ว แค่ปีที่แล้วไม่ได้ลงแข่ง”

“ส่วนคิริกายะเป็นเด็กย้ายมาใหม่ อยู่ปี 3 ทั้งคู่เป็นอัจฉริยะที่มีพรสวรรค์สูงมากค่ะ”

ได้ยินแบบนั้น อิโนอุเอะ มาโมรุ ก็ยิงคำถามสำคัญ

“แล้วพวกเขาเก่งกว่าอดีตกัปตัน คาวาซากิ จุนนะ ไหมครับ?”

ริวซากิ สุมิเระ ยิ้มโดยไม่ตอบ

แม้จะไม่พูดอะไร แต่ความหมายนั้นชัดเจน

หลังจากนั้น อิโนอุเอะ มาโมรุ ก็สัมภาษณ์เรื่องทั่วไปอีกเล็กน้อย

...

...

ไม่นานนัก การแข่งขันรอบแรกก็จบลง

เซย์งาคุเตรียมลงแข่งในรอบที่สอง

เรียวนันพาทีมเซย์งาคุไปที่สนามเพื่อรอเริ่มการแข่งขัน พร้อมกำชับว่า

“ไม่ต้องออมมือ รีบปิดเกมให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ตารางแข่งช่วงหลังมันแน่น”

“ครับ!”

ทีมเซย์งาคุขานรับ

ตามตารางการแข่งขัน

รอบคัดเลือกเขตจะแข่งให้จบภายในสองวัน

ดังนั้น วันนี้ต้องแข่งทั้งเช้าและบ่ายรวมสองรอบ

จากนั้นพรุ่งนี้เช้าจะเป็นรอบรองชนะเลิศ และบ่ายเป็นรอบชิงชนะเลิศ

แม้เซย์งาคุจะไม่ต้องแข่งรอบแรก แต่การต้องแข่ง 5 แมตช์ภายใน 2 วัน ก็ถือเป็นบททดสอบจิตใจและร่างกายพอสมควร

การแข่งขันต้องใช้สมาธิสูงและฮอร์โมนพุ่งพล่าน

ถ้าเกมไหลลื่นก็ดีไป แต่ถ้าเจอคู่แข่งตึงมือที่ทำให้เกมยืดเยื้อ ก็จะยิ่งเหนื่อยเข้าไปใหญ่

ดังนั้น การแข่งต่อเนื่องจึงเหนื่อยกว่าการซ้อมหลายเท่า

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน