บทที่ 24 ทักษะเทนนิสที่เสียของ

บทที่ 24 ทักษะเทนนิสที่เสียของ

ปัง!

เสียงปะทะลูกดังก้องสนาม

ลูกเทนนิสสั่นระริก แล้วหายวูบเข้าไปในแดนของยามาโตะในชั่วพริบตา

ความเร็วและพละกำลังบีบคั้นยามาโตะจนถึงขีดจำกัด

“เร็วมาก!”

แต่ว่า!

เขายังตามทัน!

ด้วยสมาธิขั้นสุด ยามาโตะจับสังเกตความผิดปกติชั่วขณะได้ เท้าของเขาเคลื่อนไหวรวดเร็วปานสายลม พุ่งไปยังตำแหน่งที่คาดการณ์ไว้อย่างแม่นยำ

จังหวะที่ลูกเทนนิสเด้งพื้นขึ้นมา หน้าไม้ก็ตวัดช้อนลูกขึ้นทันที

หนึ่งในเทคนิคที่ยามาโตะเชี่ยวชาญ

ซูเปอร์ ฮาล์ฟวอลเลย์ !

มันช่วยเร่งจังหวะการคืนลูกและชิงความได้เปรียบกลับมา เป็นเทคนิคที่พบเห็นได้ทั่วไปแม้แต่ในสนามแข่งระดับอาชีพ

ทว่า เรียวนันไม่มีความคิดที่จะ ‘เลียนแบบ’ ท่านี้เลย

เหตุผลนั้นง่ายมาก: ท่าทางมันน่าเกลียดเกินไป

ในต้นฉบับ น้องชายของฟูจิ ชูสึเกะ อย่าง ฟูจิ ยูตะ ก็ใช้ท่านี้ได้

ผลลัพธ์การคืนลูกนั้นดีจริง แต่ท่าทางตอนตีมันน่าเกลียดสุด ๆ เหมือนคางคกไม่มีผิด

ตอนแรกเขาคิดว่าเป็นแค่ท่าเฉพาะตัวของฟูจิ ยูตะ

แต่พอเห็นยามาโตะใช้ท่าคางคกแบบเดียวกันตีโต้กลับมา เรียวนันก็ล้มเลิกความคิดที่จะก๊อปปี้ท่านี้ทันที สู้เหวี่ยงไม้ให้เร็วขึ้นแล้วตีท่าสวย ๆ ดีกว่า

ความเก่งน่ะเรื่องชั่วคราว แต่ความหล่อนั้นยืนยงตลอดไป

ฟึ่บ!

ความเร็วลูกสูงมาก แต่มันไม่มีความหมายเมื่ออยู่ต่อหน้าเรียวนัน

หลังจากลูกข้ามตาข่ายมา ก่อนที่มันจะทันได้ตกพื้น เรียวนันก็หวดลูกเล็งมุมอับ  สวนกลับไปอย่างงดงาม

ลูกเล็งมุมอับ!

มุมที่เฉียบคมสุดขีด บวกกับความเร็วที่สูงลิ่ว ตัดโอกาสการรับลูกของยามาโตะไปโดยสิ้นเชิง

ปัง!

กลุ่มฝุ่นฟุ้งกระจายที่มุมคอร์ต ลูกเทนนิสพุ่งออกนอกเส้นไปกระแทกกับรั้วตาข่ายในพริบตา

“เรียวนัน ได้แต้ม 30:0!”

เสียงขานคะแนนที่ชวนอึดอัด

ตัวจริงของเซย์งาคุต่างพากันสูดปาก

ใคร ๆ ก็รู้ว่า ซูเปอร์ ฮาล์ฟวอลเลย์ คือท่าไม้ตายก้นหีบของยามาโตะ ต่อให้ทำแต้มไม่ได้ ก็ไม่น่าจะโดนสวนกลับง่ายดายขนาดนี้

“หมอนี่เก่งอย่างน่าเหลือเชื่อ”

“เด็กปี 1 จริงเหรอเนี่ย?”

“อายุไม่ใช่ตัววัดความเก่งทั้งหมดหรอก มันก็แค่ความต่างของการพัฒนาร่างกาย บอกได้แค่ว่าหมอนี่มันอัจฉริยะขนานแท้”

ตัวจริงหลายคนคุยกันอย่างออกรส มองดูเรียวนันด้วยแววตาตื่นเต้นเล็กน้อย

ยังไงซะพวกเขาก็เป็นคนของเซย์งาคุเหมือนกัน ไม่ได้มีความแค้นฝังลึกอะไร

การปรากฏตัวของเรียวนันบ่งบอกว่าความแข็งแกร่งของเซย์งาคุจะยกระดับขึ้น ซึ่งถือเป็นเรื่องดี

ในขณะที่ทุกคนกำลังวิจารณ์ การแข่งขันในสนามก็ดำเนินต่อไป

ปัง!

40:0!

ปัง!

1:0!

สองลูกติด ยามาโตะต้านทานได้ไม่เกินสองไม้

ที่แปลกคือ สายตาของยามาโตะเอาแต่จับจ้องไปที่เรียวนัน แม้แต่ตอนตีโต้เขาก็ไม่ละความพยายามที่จะสังเกต

“เพื่อลูกดิสโลเคชัน  งั้นเหรอ?”

เรียวนันคิดในใจ

ตามข้อมูลจากระบบ ยามาโตะมีอีกหนึ่งเทคนิคคือ ‘ลูกดิสโลเคชัน’

ดูจากชื่อ น่าจะเป็นต้นแบบของ ‘ภาพลวงตา’  ในต้นฉบับ

ปัง!

ปัง!

ปัง!

ลูกเทนนิสเด้งไปมาระหว่างสองฝั่งสนาม

ปัง!

2:0!

ปัง!

3:0!

แม้เรียวนันจะจงใจชะลอจังหวะการทำแต้ม เพื่อให้เวลาและพื้นที่แก่ยามาโตะในการสังเกต แต่เขาก็ยังคว้าชัยชนะได้สามเกมรวด

การชนะสามเกมรวดนั้นง่ายดายราวพลิกฝ่ามือ

เห็นแบบนี้ แม้แต่เด็กใหม่ที่เพิ่งหัดเล่นเทนนิสก็ยังดูออกว่าความแตกต่างของฝีมือระหว่างทั้งสองคนนั้นชัดเจนแค่ไหน

“ยังไม่เสร็จอีกเหรอ?”

คำถามกะทันหันของเรียวนันทำให้ ยามาโตะ ยูได ชะงักไปครู่หนึ่ง

อีกฝ่ายมองออกเหรอ?

สัตว์ประหลาดชัด ๆ!

“เสร็จแล้ว!”

ยามาโตะไม่ปิดบัง เขาเตรียมการเสร็จแล้วจริง ๆ ผ่านการสังเกตมาสามเกม เขาจับนิสัยการตีลูกของเรียวนันได้หมดแล้ว

เกมต่อไปจะเป็นเวทีของเขา!

ปัง!

ยามาโตะวาดแขนเสิร์ฟลูก

ความเร็วลูกไม่สูงมากนัก แต่แฝงด้วยลูกเล่นการหมุนที่ซับซ้อน

เรียวนันใช้ไม้ดักลูกแล้วตีโต้กลับไป

“ตอนนี้แหละ!”

ดวงตาของยามาโตะเป็นประกาย

เขาพุ่งตัวไปที่วิถีลูกอย่างรวดเร็ว และก่อนที่ลูกเทนนิสจะตกพื้น เขาก็ยืดแขนตรงแล้วตวัดไม้กวาดออกไป

ปัง!

เสียงปะทะลูกดังก้องสนาม

เรียวนันขมวดคิ้วเล็กน้อย

ตั้งแต่ก่อนที่ยามาโตะจะตีลูก เขาอ่านวิถีลูกออกแล้ว นี่เป็นผลมาจากประสบการณ์การแข่งอันโชกโชนบวกกับพื้นฐานเทนนิสที่แน่นปึ้ก

พูดง่าย ๆ ก็คือ มันเป็นสัญชาตญาณการคาดเดาที่มาจากพรสวรรค์และทักษะ

นานวันเข้า พรสวรรค์นี้จะกลายเป็นความเคยชิน

ดังนั้น ในสนามแข่งระดับอาชีพหลายแห่ง

ต่อให้เจอลูกที่มองไม่เห็นหรือลูกความเร็วสูง สัญชาตญาณก็จะสั่งให้มือขยับไปดักทางเองโดยอัตโนมัติ

แต่ด้วยความที่อ่านต้นฉบับมาแล้ว เขารู้ดีว่าเทคนิคของยามาโตะถูกสร้างมาเพื่อเล่นงานสัญชาตญาณนี้โดยเฉพาะ

เรียวนันไม่ขยับตัวทันที แต่สงบจิตใจลง เปิดประสาทสัมผัสให้ถึงขีดสุด

ชั่วอึดใจต่อมา

เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่เฉียบคมจากอีกมุมหนึ่งของวิถีลูกที่คาดการณ์ไว้

“เทคนิคยอดเยี่ยมมาก ถ้าฉันไม่รู้หลักการทำงานของมัน ฉันคงโดนหลอกไปแล้ว!”

เรียวนันปรายตามองอย่างใจเย็น ลูกเทนนิสที่เดิมทีพุ่งตรงมาหาเขาค่อย ๆ เลือนหายไป ในขณะที่ลูกเทนนิสของจริงพุ่งไปตกที่จุดอื่น

ร่างของเขาไหววูบไปปรากฏที่วิถีลูกจริงในพริบตา ตวัดไม้ขวางหน้า แล้วสกัดลูกเทนนิสกลับไปอย่างง่ายดาย

ลูกดิสโลเคชัน ก็เป็นแค่ลูกรีเทิร์นธรรมดา พละกำลังและความเร็วก็งั้น ๆ

ความอันตรายที่แท้จริงของมัน

คือท่าหลอกของยามาโตะก่อนตีลูก ผสมผสานกับวิถีการเหวี่ยงไม้หลอกตาหลังตีลูกต่างหาก

“อะไรกัน!”

รูม่านตาของยามาโตะหดเกร็ง ยืนแข็งทื่ออยู่กับที่

ในขณะนี้ ลูกเทนนิสลอยข้ามตาข่าย ตกลงที่เส้นข้างมุมกว้าง แล้วออกนอกสนามไป

ปัง!

เรียวนัน ได้แต้ม 15:0

“เป... เป็นไปได้ยังไง”

“ลูกดิสโลเคชันของฉัน...”

ยามาโตะ ยูได จ้องมองเรียวนันตาค้าง แววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

ทว่า เรียวนันกลับพูดเสียงเรียบ

“เทคนิคดีมาก แต่บังเอิญฉันเคยเจออะไรคล้าย ๆ กันมาก่อน พอรู้หลักการแล้ว ผลของมันก็ไม่ได้น่ากลัวอะไรขนาดนั้น”

ยังไงซะ มันก็เป็นแค่ ‘ลูกดิสโลเคชัน’

ถ้าเป็น ‘ภาพลวงตา’  ในต้นฉบับ ต่อให้เป็น เทซึกะ คุนิมิตสึ ที่รู้หลักการแล้ว ก็ยังรับมือยาก

ลูกดิสโลเคชันในตอนนี้ เป็นเพียงการรีเทิร์นแบบหลอกตาล้วน ๆ ยังไปไม่ถึงขั้น ‘บังคับให้หลงกล’ เหมือนในต้นฉบับ

“อย่างนี้นี่เอง”

ได้ยินแบบนั้น ยามาโตะก็รู้สึกสบายใจขึ้นมาก

อย่างที่เรียวนันบอก ถ้ารู้หลักการแล้ว การรับลูกก็ไม่ใช่เรื่องยาก

“เทคนิค? ทักษะ?”

“เมื่อกี้มีอะไรเกิดขึ้นเหรอ?”

“เปล่านี่ ก็แค่ลูกรีเทิร์นธรรมดา”

“มีอะไรเกิดขึ้นที่เรามองไม่เห็นหรือเปล่า?”

ผู้ชมต่างพากันงงงวย ริวซากิ สุมิเระ ก็แสดงสีหน้าสงสัยเช่นกัน

ลูกดิสโลเคชัน

ต่อให้เป็นภาพลวงตา สำหรับคนดูข้างสนาม มันก็ดูเหมือนลูกรีเทิร์นธรรมดา ๆ

จุดประสงค์หลักของมันมีไว้เพื่อหลอกคู่ต่อสู้เท่านั้น

“แต่ฉันไม่ยอมแพ้แค่นี้หรอก!”

ยามาโตะสูดหายใจลึก ปรับสภาพร่างกาย แล้วเสิร์ฟลูกอีกครั้ง!

ปัง!

ปัง!

ปัง!

เสียงลูกเทนนิสปะทะไม้ดังต่อเนื่อง

แม้ลูกดิสโลเคชันจะใช้ไม่ได้ผล แต่ยามาโตะก็ไม่ยอมแพ้

เทคนิคอย่างลูกดิสโลเคชัน ยิ่งเกมยืดเยื้อ ผลลัพธ์ยิ่งดี

เพราะยามาโตะจะมีเวลาทำความคุ้นเคยกับนิสัยการตีของเรียวนันมากขึ้น ทำให้ใช้ลูกดิสโลเคชันได้แนบเนียนขึ้น

แต่ก่อนจะถึงตอนนั้น

การเสียแต้มเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ปัง!

4:0!

ปัง!

5:0!

ใช้เวลาไม่ถึงสิบนาที เรียวนันก็พาเกมมาถึงแมตช์พอยต์

“เก่งจริง ๆ”

ยามาโตะปาดเหงื่อ หายใจหอบถี่

“แต่ว่า ฉันจับนิสัยการตีลูกของนายได้หมดแล้ว!”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน