บทที่ 16 อาณาเขต

บทที่ 16 อาณาเขต 

ปัง!

ปัง!

ปัง!

เสียงตีโต้กันอย่างดุเดือดดังสนั่นไปทั่วสนาม

น่าเสียดาย

ที่บอกว่าดุเดือด แต่คนเสียแต้มกลับเป็นราล์ฟฝ่ายเดียว

ไม่ว่าราล์ฟจะรีเทิร์นกลับมาแบบไหน เรียวนันก็เจาะทะลวงการป้องกันของเขาได้อย่างง่ายดายเสมอ

โดยไม่รู้ตัว คะแนนก็ค่อย ๆ ห่างออกไปเรื่อย ๆ

2:0!

3:0!

4:0!

ใช้เวลาไม่ถึงสิบนาที เรียวนันก็นำห่างไปถึงสี่เกม

ไม่มีการแสดงทักษะเทนนิสที่หวือหวา

มีเพียงการรุกรับโต้ตอบกันไปมาเท่านั้น

แต่ความได้เปรียบอย่างท่วมท้นด้านพื้นฐานและค่าสเตตัส 5 มิติ ทำให้ราล์ฟเสียแต้มอย่างต่อเนื่อง

อย่างไรก็ตาม เจ้าม้าน้อย (เรียวมะ) ก็เริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติ ยิ่งแข่งไปหลายเกม จำนวนครั้งในการตีโต้แต่ละแต้มก็ดูเหมือนจะนานขึ้นเรื่อย ๆ

ไม่ใช่ว่าเรียวนันออมมือ แต่เป็นราล์ฟต่างหากที่กำลังเปลี่ยนไป

ราล์ฟกำลังแก้ไขจุดอ่อนของตัวเองอยู่ตลอดเวลา

“แฮ่ก~”

ราล์ฟสูดหายใจเข้าลึก ยกมือขึ้นปาดเหงื่อบนหน้าผาก

เขาทั้งดีใจและกลัดกลุ้ม

ดีใจที่ความแข็งแกร่งของตัวเองพัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

แต่ก็กลุ้มใจที่พลังกายร่อยหรอลงอย่างหนัก

แรงกดดันจากเรียวนันมันมหาศาลเกินไป เขาต้องทุ่มสุดตัวในการรับลูกทุกครั้ง ความเหนื่อยล้าทั้งทางกายและใจเล่นงานเขาจนแทบอ่วม

เกมที่ห้า เกมเสิร์ฟของเรียวนัน

เรียวนันเหลือบมองตำแหน่งของราล์ฟ แล้วจู่ ๆ ก็หัวเราะเบา ๆ

“ราล์ฟ นายดูเหนื่อยมากเลยนะ”

“รีบ ๆ เสิร์ฟมาเถอะน่า”

ราล์ฟกลอกตา พูดอย่างหงุดหงิด

เมื่อได้ยินดังนั้น เรียวนันก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง วาดแขนโยนลูกขึ้นฟ้า แล้วหวดออกไปทันที

เสียง ปัง ดังขึ้นกลางอากาศ

ลูกเทนนิสหมุนติ้วด้วยความเร็วสูง พุ่งเป็นลำแสงข้ามสนามไปตกลงที่มุมคอร์ต

ลูกสปินความเร็วสูง!

หลังจากตกพื้น มันจะระเบิดความเร็วที่สูงกว่าเดิมและสร้างวิถีโค้งระดับหนึ่ง

สี่เกมที่ผ่านมา เรียวนันแทบจะใช้ลูกเสิร์ฟและลูกรีเทิร์นแบบเดิม ๆ เล่นงานจนราล์ฟหัวหมุน

ตึก-ตึก-ตึก!

ทันทีที่ลูกเทนนิสออกจากไม้ เสียงฝีเท้าถี่รัวก็ดังขึ้น

ราล์ฟไปถึงจุดตกอย่างรวดเร็ว และในจังหวะที่ลูกเทนนิสเด้งขึ้นถึงจุดสูงสุด เขาก็หวดสวนกลับไปเต็มแรง!

ลูกลอยโด่งไปตกที่จุดลึกของมุมอับ

ลูกเล็งมุมอับ!

ทันทีที่ลูกข้ามตาข่าย เรียวนันก็ไปโผล่ที่หน้าเน็ต กดหน้าไม้ลงต่ำเพื่อปั่นไซด์ลูกอย่างรุนแรง

“ดรอปช็อต!”

ราล์ฟสะดุ้ง รีบวิ่งถลาไปที่หน้าเน็ต

ลูกเทนนิสตกพื้นแล้วเด้งขึ้นมาเบา ๆ

โชคดีที่ราล์ฟสกัดลูกได้ก่อนที่มันจะเด้งครั้งที่สอง เขาใช้ไม้ช้อนลูกขึ้นมาเป็นลูกล็อบ

ซวยแล้ว!

หัวใจของราล์ฟหล่นวูบ

สำหรับลูกลอยหวานหมูแบบนี้ สิ่งที่รออยู่ย่อมเป็นลูกสแมชที่ไม่มีทางรับได้

โดยเฉพาะเมื่อคนตบคือเรียวนัน

ผิดคาด เรียวนันไม่เลือกที่จะสแมช แต่กลับตีลูกไปที่ท้ายคอร์ต สวนกลับด้วยลูกสปินอีกครั้ง

แรงหมุนรุนแรงมาก แต่ความเร็วไม่สูงนัก เปิดพื้นที่ให้ราล์ฟวิ่งไล่ตามลูก

“กะจะโยกให้ฉันวิ่งจนหมดแรงหรือไง? สมกับเป็นสไตล์นายจริง ๆ นะนัน!”

“แต่ตอนนี้เป็นทีที่ฉันจะได้แต้มบ้างล่ะ!”

จู่ ๆ ราล์ฟก็ตะโกนลั่น ประกายตาเย็นยะเยือกวาบผ่าน

เขารอมาถึงสี่เกม

ก็เพื่อรอโอกาสนี้

ความเร็วในการตีลูกของเรียวนันมันเร็วเกินไป จนเขาหาจังหวะสวนกลับสวย ๆ ไม่ได้เลย

ปฏิเสธไม่ได้ว่าลูกรีเทิร์นนี้มีสปินที่รุนแรง แต่ขณะเดียวกันมันก็เปิดช่องว่างให้เขาได้สวนกลับอย่างงาม

สายตาของราล์ฟจับจ้องไปที่จุดเดียว คือมุมคอร์ตด้านหน้าเน็ต

ซึ่งจุดนี้ยังเป็นจุดที่อยู่ไกลจากตัวเรียวนันที่สุดในตอนนี้ด้วย!

ปัง!

เสียงปะทะรุนแรงดังกึกก้อง ภายใต้แรงอัดของไม้ ลูกเทนนิสบิดเบี้ยวเป็นวงรีในพริบตา

คลื่นอากาศแผ่ออกมาในจังหวะปะทะ พัดฝุ่นรอบ ๆ ให้กระจายตัว

ลูกเทนนิสพุ่งทะลวงผ่านสนามในชั่วพริบตา ตกลงที่มุมคอร์ต แล้วพุ่งออกนอกเส้นไปด้วยความเร็วสูงลิ่ว

“คุณพระช่วย!”

“ลูกรีเทิร์นอะไรจะขนาดนั้น! นึกว่าเจ้าหนูคนนั้นจะโดนยำเละ 6-0 ซะแล้ว แต่ยังตีลูกมุมอับสวย ๆ แบบนี้ได้อีก”

“บอลเร็วมาก”

“ในที่สุดเขาก็จะได้แต้มแล้วเหรอ?!”

ผู้ชมมองดูการแข่งขันด้วยความตื่นเต้น เพราะคงไม่มีใครชอบดูการแข่งขันที่ฝ่ายเดียวโดนยำอยู่ฝ่ายเดียว

หลังจากผ่านไปสี่เกม ทุกคนต่างเห็นพ้องต้องกันว่าราล์ฟฝีมือไม่ธรรมดา เพียงแต่ยังเทียบชั้นกับเรียวนันไม่ได้

การแข่งขันที่สูสีนี่แหละคือความมันส์ที่พวกเขาอยากเห็น!

แต่ในขณะที่ทุกคนกำลังลุ้นว่าเรียวนันจะรับลูกนี้ยังไง พวกเขาก็ต้องผิดหวัง

ในตอนนี้ เรียวนันยืนนิ่งอยู่กลางคอร์ตราวกับท่อนไม้ ไม่ขยับเขยื้อน ปล่อยให้ลูกพุ่งออกนอกเส้นไปต่อหน้าต่อตา

“ยอมแพ้แล้วเหรอ?”

“คงจำใจต้องทิ้งแต้มแหละ จากตำแหน่งที่ยืน ต่อให้วิ่งเร็วแค่ไหนก็คงรับยาก”

“ใช่ แทนที่จะเปลืองแรงวิ่งไปรับลูกที่อาจจะรับไม่ได้ สู้ทิ้งแต้มนี้ไปดีกว่า ยังไงก็นำห่างขนาดนั้น เสียสักแต้มคงไม่กระไร”

เสียงซุบซิบดังมาจากทั้งสองฝั่งสนาม

ทว่า ในฐานะคู่กรณี ราล์ฟ ไรน์ฮาร์ด กลับไม่กล้าผ่อนคลายเลยแม้แต่น้อย

เพราะเรียวนันเป็นชาวราศีกันย์

เขามีอาการย้ำคิดย้ำทำ  อย่างรุนแรง แทบจะเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะยอมเสียแต้มแรกไปง่าย ๆ

ถ้าเผลอเสียแต้มไป เรียวนันมักจะเลือกทิ้งเกมนั้นไปเลย

ไม่อย่างนั้น เขาก็จะสู้ยิบตาจนถึงที่สุด!

และแล้ว

วินาทีถัดมา สิ่งที่ทำให้ราล์ฟรู้สึกสิ้นหวังก็เกิดขึ้น

วูบ วูบ!

วูบ วูบ!

โดยมีเรียวนันเป็นจุดศูนย์กลาง

เหมือนมีกระแสลมหมุนที่เต็มไปด้วยประจุไฟฟ้าปรากฏขึ้นในสนาม ดักจับลูกเทนนิสที่กำลังจะพุ่งออกนอกเส้นเอาไว้

ลูกบอลที่เดิมทีพุ่งไปด้วยแรงมหาศาล กลับถูกดึงดูดให้เลี้ยวกลับมาอย่างควบคุมไม่ได้ ถูกกระชากกลับเข้ามาในสนามจากนอกเส้นอย่างฝืนธรรมชาติ

ผู้ชมทั้งสนามอ้าปากค้างเมื่อเห็นฉากนี้

มีเพียงผู้ชมไม่กี่คนที่มีความรู้เรื่องเทนนิสดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ สีหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

“นะ... นี่มัน... นี่มัน ‘อาณาเขต’  ที่พวกมืออาชีพเขาใช้กันนี่นา!”

อาณาเขต !

นับตั้งแต่เรียวนันชักนำให้เรียวมะลองฝึก ‘อาณาเขต’ จนถึงเลเวล 3 ตัวเขาเองก็ได้ครอบครอง ‘อาณาเขต’ เลเวล 5 ไปเรียบร้อยแล้ว

สมแล้วที่เป็นเทคนิคระดับมืออาชีพ

แค่เลเวล 5 มันก็กลายเป็นไพ่ตายที่แข็งแกร่งที่สุดของเรียวนันไปแล้ว

ด้วยพื้นฐานและค่าสเตตัส 5 มิติของเรียวนันในตอนนี้ ต่อให้เป็นแค่อาณาเขตเลเวล 5 ราล์ฟในตอนนี้ก็ไม่มีปัญญาฝ่ามันเข้ามาได้หรอก

ลูกเทนนิสถูกดึงดูดเข้าหาตัวเรียวนัน

ปัง!

พร้อมกับเสียงทุบหนัก ๆ ท่าไม้ตายก้นหีบของราล์ฟก็ถูกทำลายลงอย่างง่ายดาย

ลำแสงสีทองระเบิดลงที่ท้ายคอร์ต

ใบหน้าของราล์ฟเต็มไปด้วยความหมดอาลัยตายอยาก

“นายนี่นะ... เคยได้ยินนายพูดถึงแค่ครั้งเดียว ไม่นึกว่าจะใช้อาณาเขตได้คล่องขนาดนี้”

“ฉันจะไปแล้ว ก็ต้องทิ้งเซอร์ไพรส์ไว้ให้นายหน่อยสิ~”

เรียวนันยักไหล่

เจ้าหมอนี่มันน่ากลัวชะมัด ราล์ฟสูดหายใจเข้าลึก

ทุกครั้งที่เขาคิดว่ากำลังจะไล่ตามเรียวนันทัน เขาก็พบว่าอีกฝ่ายวิ่งนำหน้าไปไกลกว่าเดิมอีกแล้ว

ความรู้สึกพ่ายแพ้นี้ช่างยากจะบรรยายเป็นคำพูด

“นี่คือฝีมือที่แท้จริงของนายงั้นเหรอ?”

ราล์ฟรู้สึกท้อแท้ยิ่งกว่าเดิม

การแข่งขันที่เหลือเริ่มจืดชืดลงเรื่อย ๆ

เรียวนันที่เปิดใช้งาน ‘อาณาเขต’ เต็มรูปแบบ ผลาญพลังกายของราล์ฟไปอย่างรวดเร็ว

ถ้าเขายังมีแรงเหลือเฟือ เขาคงมีใจจะลองหาทางทำลายอาณาเขตดูบ้าง

5:0!

6:0!

หลังจากเปิดใช้อาณาเขต การแข่งขันก็จบลงภายในเวลาไม่ถึงสามนาที

เมื่อได้ยินผลคะแนน ราล์ฟยืนนิ่งอยู่กับที่ จมอยู่ในความคิด ไม่ใช่ว่าเขายอมรับความพ่ายแพ้ไม่ได้ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาแพ้

เพียงแต่การได้เห็นเรียวนันที่แข็งแกร่งขึ้น และช่องว่างระหว่างพวกเขาที่ถ่างกว้างออกไปกะทันหัน มันทำให้เขารู้สึกหดหู่อยู่บ้าง

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน