บทที่ 14 เรียวนัน ปะทะ ราล์ฟ ไรน์ฮาร์ด

บทที่ 14 เรียวนัน ปะทะ ราล์ฟ ไรน์ฮาร์ด

“ซากุระ?”

ราล์ฟ ไรน์ฮาร์ด เบิกตากว้าง

ตลอดหลายปีที่คบหากันมา เขารู้ฐานะที่แท้จริงของ เอจิเซ็น นันจิโร่ แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่าเรียวนันจะเลือกไปเรียนต่อมัธยมต้นที่ซากุระ

ราล์ฟถามด้วยความงุนงง

“ทำไมถึงไปซากุระ? อยู่ประเทศประภาคารไม่ดีตรงไหน? สภาพแวดล้อมด้านเทนนิสที่นี่น่าจะดีกว่าไม่ใช่เหรอ?”

“ฉันมีเป้าหมายอื่นน่ะ”

เรียวนันส่ายหน้า แล้วย้ำเหตุผลที่เคยบอกกับเรียวมะไป ว่าจะกลับไปอยู่เป็นเพื่อนแม่บุญธรรม

ส่วนเรื่องสภาพแวดล้อมด้านเทนนิสที่นี่ดีกว่า?

เลิกพูดไปได้เลย~

ในต้นฉบับ ทีม U17 ของประเทศประภาคาร นอกจากราล์ฟแล้ว แทบจะหาคนเก่งจริง ๆ ไม่ได้เลย

ระหว่างที่คุยกัน

การแข่งขันในสนามก็เริ่มขึ้นแล้ว

อย่างที่เรียวมะบอก คู่ต่อสู้อ่อนแอจนน่าตกใจ เขาเล่นโดยไม่รู้สึกกดดันเลยแม้แต่น้อย

กลับเป็นราล์ฟเสียอีกที่แสดงอาการตกใจ

เพราะจากฟอร์มการเล่นของเรียวมะ

ในบรรดาอัจฉริยะรุ่นราวคราวเดียวกันที่เขารู้จัก ไม่มีใครมีฝีมือระดับนี้เลย

ชั่วขณะหนึ่ง ราล์ฟถึงกับพูดติดอ่าง

“นัน... น้อง... น้องชายนายเก่งเกินไปแล้ว”

“แน่นอนอยู่แล้ว”

เรียวนันตอบอย่างไม่ยี่หระ

ถ้าคำนวณตามเกณฑ์ทุก ๆ สองปี ประเทศประภาคารปีนี้แทบไม่มีอัจฉริยะคนไหนเทียบชั้นเรียวมะได้เลย ยกเว้นตัวละครชื่อเควินจากเดอะมูฟวี่คนหนึ่ง

แต่ถึงอย่างนั้น เควินก็ยังห่างชั้นกับเรียวมะอยู่หลายขุม

ในต้นฉบับ

ทีม U17 ของประเทศประภาคารก็ไม่ได้เน้นผู้เล่นระดับมัธยมต้นเป็นพิเศษ

ด้วยสไตล์ของผู้เขียน ถ้าไม่ได้ถูกเขียนถึง ก็แสดงว่าเป็นพวกไก่กาแน่นอน

ขณะพูด เรียวนันก็เหลือบมองข้อมูลของ ราล์ฟ ไรน์ฮาร์ด

[ชื่อ]: ราล์ฟ ไรน์ฮาร์ด

[อายุ]: 15 ปี

[ทักษะเทนนิส]: ค่าสเตตัส 5 มิติพื้นฐาน (เลเวล 7), พื้นฐานเทนนิส (เลเวล 8), บูเล็ตเสิร์ฟ (เลเวล 7), โคลส-แองเกิล ช็อต (เลเวล 7)

[พรสวรรค์]: การแก้ไข : ปรับปรุงจุดบกพร่องของตัวเองผ่านการแข่งขัน และวิวัฒนาการได้ตลอดเวลา

[พลังต่อสู้]: 8 ดาว

อาจเป็นเพราะอิทธิพลจากเรียวนัน

พลังต่อสู้ของราล์ฟจึงเติบโตอย่างก้าวกระโดดก่อนเวลาอันควร

พรสวรรค์ ‘การแก้ไข’ นั้นน่าเกรงขามจริง ๆ ตราบใดที่ได้แข่งกับคนที่เก่งกว่า พลังต่อสู้ของเขาก็จะเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ระหว่างการแข่ง

เขาเคยเห็นกับตาตัวเองว่าพลังต่อสู้ของราล์ฟพุ่งสูงขึ้นในระหว่างแมตช์

อย่างไรก็ตาม นั่นก็เป็นแค่ช่วงแรก ๆ ที่เจอกัน

หลัง ๆ มานี้ พัฒนาการเริ่มไม่ชัดเจนนัก อาจเป็นเพราะราล์ฟเองก็เจอคอขวดเหมือนกัน

ในกีฬาเทนนิส

คอขวดที่ใหญ่ที่สุดคือการพัฒนาทางร่างกาย

การพัฒนาทางร่างกายแทบจะเป็นตัวกำหนดความก้าวหน้าของพลังต่อสู้เกือบทั้งหมด

และก็เพราะพรสวรรค์ ‘การแก้ไข’ นี้เอง ที่ทำให้ทักษะพื้นฐานเทนนิสของราล์ฟแซงหน้าค่าสเตตัส 5 มิติพื้นฐานของตัวเอง ซึ่งถือเป็นเรื่องที่แปลกมาก

‘ปิ๊บ ปิ๊บ! คะแนนรวม 6:0 เอจิเซ็น เรียวมะ ชนะ!’

‘ขอแสดงความยินดีกับ เอจิเซ็น เรียวมะ สำหรับตำแหน่งแชมป์รุ่นอายุ 12 ปี ในการแข่งขันเทนนิสเยาวชนออล-อเมริกัน จูเนียร์ ครั้งนี้! ขอเสียงปรบมือดัง ๆ ให้เขาด้วยครับ!’

ประมาณสิบนาทีต่อมา เรียวมะก็ปิดฉากการแข่งออล-อเมริกัน จูเนียร์ ครั้งแรกของเขาด้วยลูกสแมชเผด็จศึก

“เชคแฮนด์!”

เสียงกรรมการดังก้องไปทั่วสนาม

เด็กชายที่ยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามเรียวมะได้สติกลับมา น้ำตาคลอเบ้าเมื่อมองเห็นคะแนนสีแดงฉาน

เขาไม่เคยคิดเลยว่า หลังจากฝ่าฟันมาจนถึงรอบชิงฯ จะต้องมาถูกขยี้เละเทะขนาดนี้!

ใบหน้าของเรียวมะแดงระเรื่อเล็กน้อย

แม้การแข่งจะน่าเบื่อ แต่นี่ก็เป็นแชมป์แรกของเขา

หลังจับมือเสร็จ

ทีมงานก็รีบจัดโพเดียมรับรางวัล

ท่ามกลางสายตาและเสียงเชียร์ของผู้ชม เรียวมะชูถ้วยรางวัลแชมป์รุ่นอายุ 12 ปีขึ้นเหนือหัว

เสียงปรบมือดังกึกก้องไปทั่วสนาม

.....

“ยินดีด้วยนะเรียวมะ นี่เป็นแชมป์แรกของนายเลยนะ!”

ทันทีที่เรียวมะก้าวลงจากโพเดียม เขาก็ได้ยินเสียงของเรียวนัน

สีหน้าขรึม ๆ ของเขาเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มทันที ก่อนจะพูดอย่างวางมาด

“ยังห่างไกลครับ คู่แข่งอ่อนจนไม่น่าแข่งด้วยเลย น่าเบื่อจริง ๆ”

เจ้าเด็กนี่

เรียวนันกลอกตา

พอยิ่งโต

เรียวมะที่เริ่มรู้ตัวว่าตัวเองเก่ง ก็เริ่มเผยธาตุแท้แบบในต้นฉบับออกมา

ตราบใดที่ไม่ได้แข่งกับพี่ชาย เขาจะวางมาดขี้เก๊กได้ตลอดเวลา

“เรียวมะน้อย ไม่ยักรู้ว่านายเก่งขนาดนี้นะเนี่ย”

ราล์ฟยังคงมองเรียวมะด้วยความตกตะลึง

ตอนเขาอายุเท่าเรียวมะ เขาไม่มีฝีมือขนาดนี้แน่ ๆ

แต่พอนึกถึงพ่อและพี่ชายของเรียวมะ เขาก็รู้สึกว่าเรื่องนี้สมเหตุสมผลขึ้นมาทันที

“น้องชายนายแข่งเสร็จแล้ว ถึงตาพวกเราแล้วสินะ~”

ราล์ฟ ไรน์ฮาร์ด ถูมือไปมาเหมือนแมลงวัน สีหน้ากระเหี้ยนกระหือรืออยากลงสนามเต็มที่

เรียวนันพยักหน้า

“แข่งที่นี่แหละ คุณภาพคอร์ตดีกว่า”

หลังจากผู้ชมบนอัฒจันทร์ส่วนใหญ่ทยอยกลับไปแล้ว เรียวนันและราล์ฟก็เดินลงไปวอร์มอัปในสนาม ส่วนเรียวมะปีนขึ้นไปนั่งบนเก้าอี้กรรมการ

“มาพนันกันไหม?”

ราล์ฟมองเรียวนันด้วยรอยยิ้มขณะยืดเส้นยืดสาย

“พนันอะไร?”

“ถ้าครั้งนี้ฉันชนะได้มากกว่า 3 เกม นายต้องอยู่ที่ประเทศประภาคารต่อ นายมาเรียนโรงเรียนเดียวกับฉันได้ แล้วพอจบไปก็เข้าทีม U17 ด้วยกัน”

ราล์ฟยืดตัวตรง สีหน้าจริงจังขึ้นมา

เรียวนันที่ยืนอยู่คนละฝั่งไม่ได้ตอบทันที เขามองราล์ฟอย่างครุ่นคิด แล้วพูดขึ้นหลังจากเงียบไปครู่ใหญ่

“นายได้รับคำเชิญเข้า U17 แล้วสินะ?”

ราล์ฟไม่ได้ปิดบัง เพียงแค่พยักหน้า

ประเทศประภาคารต่างจากซากุระ พวกเขาจะส่งคำเชิญให้อัจฉริยะระดับมัธยมต้นล่วงหน้า

แม้ราล์ฟจะเพิ่งขึ้นมัธยมปลายหลังเปิดเทอม แต่ด้วยผลงานอันโดดเด่นตลอดหลายปีและการเป็นคนในพื้นที่ เขาจึงได้รับคำเชิญเข้าสู่แคมป์ U17 ล่วงหน้าแล้ว

“เอาสิ~”

เรียวนันยิ้ม วางไม้เทนนิสตั้งกับพื้นแล้วถาม

“หัวหรือก้อย?”

“หัว!”

เมื่อได้รับคำตอบ เรียวนันก็หมุนไม้เทนนิส ท่ามกลางสายตาของเรียวมะและราล์ฟ ไม้เทนนิสล้มลงโดยหันด้านโลโก้ลงพื้น

เห็นแบบนั้น ราล์ฟก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง หันหลังเดินไปที่เส้นท้ายคอร์ตทันที

เรียวนันเดาะลูกเทนนิสลงพื้น เสียง ตึก-ตึก ดังก้องไปทั่วสนาม

“หืม?”

“มีคนแข่งกันด้วย”

“ทำไมหน้าตี๋นั่นดูคุ้น ๆ จัง?”

“นั่นมันแชมป์ปีที่แล้วไม่ใช่เหรอ? ชื่ออะไรนะ... นัน จากเกรตเวสเปอร์!”

“แชมป์หมาด ๆ มาเป็นกรรมการเหรอเนี่ย?”

“ดูเหมือนจะมีแมตช์ให้ดูต่อแฮะ!”

......

ผู้ชมบางส่วนที่ยังไม่กลับต่างพากันนั่งลงอีกครั้ง

เรียวนันกำลูกเทนนิสแน่น สายตาเฉียบคมขึ้น

ต่างจากเรียวมะ

ราล์ฟคือคนเดียวที่เขาเจอในช่วงหลายปีมานี้ที่พอจะเรียกได้ว่าเป็นคู่ต่อสู้

โดยเฉพาะหลังจากถูกเขากดดันซ้ำแล้วซ้ำเล่า ราล์ฟก็ขัดเกลาตัวเองอย่างต่อเนื่อง พัฒนาจนมีระดับฝีมือเหนือกว่าคนรุ่นเดียวกันไปไกล ทำให้เขาแข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อ

ต้องรู้ก่อนว่า ราล์ฟในต้นฉบับ มีฝีมือระดับเอาชนะ อมาเดอุส กัปตันทีมชาติสวิตเซอร์แลนด์ได้เลยนะ

ฟึ่บ...!

วงแขนวาดออก ลูกเทนนิสพุ่งจากปลายนิ้วขึ้นสู่ท้องฟ้า

วินาทีที่ลูกลอยถึงจุดสูงสุด เรียวนันก็กระโดดขึ้นไปกดหน้าไม้ลงแล้ว

ทันทีที่ไม้ปะทะลูก ลูกเทนนิสบิดเบี้ยวเป็นรูปวงรี แปลงสภาพเป็นลำแสงพุ่งทะลวงผ่านสนาม

ความเร็วสูงจนน่าเหลือเชื่อ

รูม่านตาของราล์ฟหดเกร็ง ความเย็นวาบแล่นขึ้นมาจากปลายเท้า ลูกบอลพุ่งผ่านเท้าเขาไปตอนไหนไม่รู้ ไปชนเข้ากับกำแพงด้านหลังแล้ว

15:0!

เรียวนันคว้าแต้มแรกไปอย่างง่ายดาย

ราล์ฟหันควับไปมองลูกเทนนิสที่กลิ้งอยู่ข้างกำแพง สายตาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

“เมื่อก่อน นายมักจะรู้สึกว่าฉันไม่เอาจริงกับนาย วันนี้ ฉันจะเล่นกับนายแบบจัดเต็มให้ดู”

เรียวนันยิ้ม

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน