บทที่ 5 สองปีผ่านไป ผมก็ยังมองตามไฟท้ายเขาอยู่ดี

บทที่ 5 สองปีผ่านไป ผมก็ยังมองตามไฟท้ายเขาอยู่ดี

มื้อเย็น

เรียวมะที่เพิ่งแพ้การแข่งขันไม่ได้รู้สึกหดหู่แต่อย่างใด ตรงกันข้าม เขากลับเล่าเรื่องแมตช์ในวันนี้อย่างตื่นเต้นบนโต๊ะอาหาร

และไม่ลืมที่จะเสริมทิ้งท้ายว่า

“ผมจะต้องแซงหน้าพี่ชายให้ได้!”

หลังอาหารค่ำ

เรียวนันถูก เอจิเซ็น นันจิโร่ เรียกตัวไปคุยที่สนามหลังบ้านตามลำพัง ปล่อยให้เรียวมะแยกไปฝึกซ้อมคนเดียว

เอจิเซ็น นันจิโร่ พูดกับเรียวนัน

“เจ้าหนู เธอมีพรสวรรค์ที่ดีขนาดนี้ ทำไมถึงไม่ยอมฝึกซ้อมให้หนักล่ะ?”

“ในฐานะกีฬาที่ได้รับความนิยมที่สุดในโลกใบนี้ เธอไม่อยากไปยืนอยู่บนเวทีที่สูงที่สุด แล้วชื่นชมสายตาที่คนอื่นมองมาด้วยความเลื่อมใสเหรอ?”

“อยากครับ!”

เรียวนันตอบโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

“คุณลุงครับ ผมรู้ว่าลุงจะพูดอะไร ตั้งแต่นี้ไป ผมจะรักษาระดับการฝึกซ้อมวันละสองชั่วโมงอย่างเคร่งครัด ส่วนเวลาที่เหลือผมขอจัดสรรเองได้ไหมครับ?”

เมื่อได้ยินดังนั้น เอจิเซ็น นันจิโร่ ก็ขมวดคิ้ว

เขาเดาไม่ออกว่าเด็กคนนี้คิดอะไรอยู่

หลังจากเงียบไปครู่ใหญ่ เอจิเซ็น นันจิโร่ ก็ถอนหายใจเบา ๆ

“ถ้าเธอไม่อยากฝึก ต่อให้ฉันบังคับไปก็เปล่าประโยชน์ เอาตามที่เธอว่าก็แล้วกัน”

เดิมทีเขาตั้งใจจะดุสักหน่อย

แต่พัฒนาการที่รวดเร็วของเรียวนัน ทำให้ เอจิเซ็น นันจิโร่ เถียงไม่ออก

เขาเป็นคนใจกว้าง

เขารู้ดีว่ามีทั้งคนที่ชอบและไม่ชอบเทนนิส

เรียวนันอาจจะชอบเทนนิส แต่การพร่ำสอนร้อยครั้งก็ไม่สู้ให้เรียนรู้จากประสบการณ์จริงเพียงครั้งเดียว

เมื่อไหร่ที่เรียวนันเจอกับความพ่ายแพ้ เขาคงจะหันมาฝึกซ้อมอย่างจริงจังเอง

เรียวนันดูเหมือนจะเดาความคิดนั้นออก จึงยิ้มแล้วพูดว่า

“คุณลุงครับ ลุงมาทดสอบฝีมือผมได้เป็นระยะ ๆ นะ ถ้าผมทำไม่ได้ตามที่ลุงคาดหวัง ผมจะยอมเพิ่มเวลาฝึกซ้อม ตกลงไหมครับ?”

หืม?

เอจิเซ็น นันจิโร่ มีท่าทีประหลาดใจเล็กน้อย

“แน่ใจนะ?”

เรียวนันพยักหน้า

“แน่นอนครับ”

ชั่วขณะหนึ่ง เอจิเซ็น นันจิโร่ ถึงกับไปไม่เป็นกับคำพูดของเขา

เมื่อมองดูรอยยิ้มที่มั่นใจของเรียวนัน

เอจิเซ็น นันจิโร่ ก็ขมวดคิ้ว

“ถึงแม้พรสวรรค์หนึ่งเปอร์เซ็นต์จะสำคัญกว่าความพยายามเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ แต่ถ้าขาดความพยายามเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์นั้น พรสวรรค์หนึ่งเปอร์เซ็นต์ก็ไม่อาจแสดงออกมาได้หรอกนะ”

เรียวนันไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแค่มอง เอจิเซ็น นันจิโร่ ด้วยสายตาสงบนิ่ง

เมื่อเห็นแววตาที่แน่วแน่นั้น เขาก็ได้แต่พูดอย่างจนใจ

“ตามใจเธอแล้วกัน ฉันจะตรวจสอบสัปดาห์ละครั้ง ถ้าผลออกมาไม่เป็นอย่างที่หวัง เวลาฝึกซ้อมจะเพิ่มเป็นสองเท่า”

“ฮะฮะ เชื่อมือผมเถอะ!”

...

เรียวนันกลับไปที่ห้องแล้วเริ่มโหมดขี้เกียจต่อ

เอจิเซ็น นันจิโร่ เดินมาที่สนามเทนนิส

เรียวมะตัวน้อยยังคงฝึกซ้อมอย่างแข็งขัน ทำแบบฝึกหัดพื้นฐานเทนนิสซ้ำไปซ้ำมา

เรียวมะในวัยนี้ยังไม่มีความดื้อรั้นเหมือนในอนาคต

สิ่งที่เขามีคือความรักในเทนนิสอันเปี่ยมล้น ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

นันจิโร่เคยพูดไว้ในช่วงการแข่งขันระดับประเทศ

ทุกคนล้วนอยู่ในสถานะ ‘เทนิมุโฮ โน คิวะมิ’ (ภาวะไร้ตัวตนที่สมบูรณ์แบบ) เมื่อเริ่มเล่นเทนนิสครั้งแรก

ความรักที่บริสุทธิ์ที่สุดที่มีต่อเทนนิส จะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งอย่างรวดเร็วและรักษาให้อยู่ในสภาพพีคตลอดเวลา

เรียวมะกำลังอยู่ในสถานะ ‘เทนิมุโฮ’ ขั้นพื้นฐานที่สุด

ซึ่งก็คือสภาวะ ‘แสงแห่งความสำรวม’ ที่ QP พูดถึงในต้นฉบับ

เมื่อมองดูเรียวมะฝึกซ้อมด้วยรอยยิ้ม

เอจิเซ็น นันจิโร่ ก็รู้สึกสบายใจขึ้นมาบ้าง แล้วกวักมือเรียก

“เรียวมะ พักก่อนเถอะ”

เมื่อได้ยินเสียงเรียก

เรียวมะปาดเหงื่อที่หน้าผากแล้วเดินมาหา นันจิโร่

เอจิเซ็น นันจิโร่ ถามขึ้น

“เรียวมะ พี่ชายของลูกเก่งไหม?”

เรียวมะพยักหน้าหงึกหงักอย่างแรง

“พี่เรียวนันเก่งมากครับ! เขาเพิ่งเรียนได้แป๊บเดียว แต่เอาชนะผมได้สบายเลย ดูเหมือนผมจะยังอ่อนหัดเกินไป!”

ตอนที่พูดประโยคนี้

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและคาดหวัง ไม่มีความผิดหวังเจือปนเลยแม้แต่น้อย

เห็นแบบนั้น เอจิเซ็น นันจิโร่ ก็โล่งใจ

“ดีมาก ขอแค่ลูกขยันซ้อม อีกไม่นานลูกก็จะตามทันเรียวนัน แล้ววันนั้นลูกจะชนะเขาได้อย่างขาดลอย!”

“ครับ!”

“พ่อครับ ผมหายเหนื่อยแล้ว!”

ว่าแล้ว

เรียวมะก็คว้าไม้เทนนิสเดินกลับไปที่กำแพง ฝึกตีลูกอัดกำแพงต่อ

เสียงปะทะดัง ตึก ตึก เป็นจังหวะก้องไปทั่วบริเวณวัด

ในขณะเดียวกัน เรียวนันก็นอนแผ่หลาอยู่บนเตียง หลับสนิทไปเรียบร้อยแล้ว

...

วันเวลาล่วงเลยไป

สองปีผ่านไปในชั่วพริบตา

ตลอดสองปีที่ผ่านมา เรียวมะพบว่าเรียวนันสามารถกดดันเขาได้เสมอ

เมื่อก่อนเขาเคยเห็นไฟท้ายของพี่ชายอยู่ไกล ๆ มาตอนนี้เขาก็ยังเห็นแค่ไฟท้ายเหมือนเดิม ราวกับว่าตัวเขาไม่ได้ก้าวหน้าไปไหนเลย

สิ่งที่น่าเจ็บใจคือ เรียวนันรักษาเวลาฝึกซ้อมแค่วันละสองชั่วโมง ในขณะที่เขาซ้อมวันละเกือบหกชั่วโมงหรือมากกว่านั้น

ถ้าไม่ใช่เพราะ เอจิเซ็น นันจิโร่ คอยปรามไว้ เรียวมะคงทุ่มเวลาว่างทั้งหมดให้กับเทนนิสไปแล้ว

เรียวนันใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย

ทุกวันเขาจะเอาแต่นอนอาบแดดและงีบหลับ ถ้าเลือกนั่งได้เขาจะไม่ยืน ถ้าเลือกนอนได้เขาจะไม่นั่ง

สภาพความขี้เกียจนี้ทำเอา เอจิเซ็น นันจิโร่ ปวดหัวอย่างหนัก

ทุกครั้งที่เขาคิดจะอบรมสั่งสอน

เขาก็พบว่าเรียวนันทำได้ยอดเยี่ยมในทุกด้าน

ไม่สิ!

ต้องบอกว่าทำได้ดีที่สุดต่างหาก!

นอกจากระบบจะช่วยยกระดับทักษะเทนนิสแล้ว

อาจเป็นเพราะการได้ใช้ชีวิตเป็นมนุษย์สองชาติภพ หรืออาจเป็นเพราะการพัฒนาทางจิตใจ

เรียวนันมีความจำและความเข้าใจที่เป็นเลิศ ในขณะที่เรียนชั้นประถม เขาศึกษาและทำแบบทดสอบระดับมัธยมต้นได้จนจบหลักสูตรด้วยตัวเอง

แม้แต่ เอจิเซ็น นันจิโร่ ที่ถูกยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะในรอบศตวรรษของเอเชีย ยังรู้สึกเหมือนตัวเองไร้ค่าเมื่อยืนอยู่ต่อหน้าเรียวนัน

ประการที่สอง สิ่งที่ระบบส่งกลับคืนมานั้นมีความครอบคลุมมาก

ยกตัวอย่างเช่น ค่าสเตตัส 5 มิติพื้นฐาน

ค่าสเตตัส 5 มิติ ในโลก Prince of Tennis แบ่งออกเป็น พลัง, ความเร็ว, ความอึด, เทคนิค และสภาพจิตใจ

ค่าสเตตัสของเรียวมะไม่สามารถจัดสรรได้แบบ 1:1

เช่น สภาพจิตใจ ความเร็ว และเทคนิค คือจุดแข็งของเรียวมะ ค่าเหล่านี้จึงสูงกว่า

แต่สำหรับระบบ มันจะส่งคืนเฉพาะค่าที่สมบูรณ์แบบที่สุดตามระดับทักษะปัจจุบัน ดังนั้นค่าสเตตัสทั้ง 5 ด้านของเรียวนันจึงสมดุลกันอย่างสมบูรณ์แบบ

พื้นฐานเทนนิสก็เช่นกัน สิ่งที่ครอบคลุมอยู่ภายในก็ถูกส่งคืนมาอย่างสมบูรณ์แบบ

นานวันเข้า

เอจิเซ็น นันจิโร่ ก็เลิกหวังที่จะสั่งสอนเรียวนัน

เรียวนันมองดูเรียวมะฝึกซ้อมด้วยท่าทีเกียจคร้าน

“ระบบ เปิดหน้าต่างสถานะ”

[อายุ]: 8 ปี

[ทักษะเทนนิส]: ค่าสเตตัส 5 มิติพื้นฐาน (เลเวล 5), พื้นฐานเทนนิส (เลเวล 5), ทวิสต์เสิร์ฟ (เลเวล 5), สไตล์สองมือ (เลเวล 5)

[พลังต่อสู้]: 7 ดาว

พลังต่อสู้ค่อนข้างสูงใช่ไหมล่ะ?

ตอนแรก เรียวนันก็คิดแบบนั้น

จนกระทั่งระบบเปิดใช้งานฟังก์ชันประเมิน และเขาได้เห็นพลังต่อสู้ระดับ 20 ดาวของ เอจิเซ็น นันจิโร่ ความรู้สึกเหนือกว่าของเรียวนันก็มลายหายไปจนหมดสิ้น

แน่นอน

เมื่อเทียบกับพลังต่อสู้ 3 ดาวอันน่าเวทนาของเรียวมะตัวน้อย เขาแข็งแกร่งอย่างน่าขันจริง ๆ

อาจเป็นเพราะข้อจำกัดด้านการพัฒนาทางร่างกาย

เริ่มตั้งแต่เมื่อ 6 เดือนก่อน อัตราการเติบโตของค่าพลังต่อสู้ของเรียวนันเริ่มช้าลงเรื่อย ๆ

บางทีเรียวมะอาจจะเจอกับคอขวดที่เกี่ยวกับช่วงวัย

โดยเฉพาะหลังจากครั้งหนึ่งที่เรียวมะหายป่วยจากไข้หวัด ค่าพลังต่อสู้ของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งยืนยันข้อสันนิษฐานของเรียวนันได้เป็นอย่างดี

เพราะการเป็นไข้ในวัยนี้มักกระตุ้นการเจริญเติบโตของร่างกาย

สรุปก็คือ เขาไม่ได้รีบร้อนเรื่องการเติบโตของพลังต่อสู้

ยังไงเสีย เขาก็เพิ่งจะ 8 ขวบ

ยังมีเวลาให้พัฒนาอีกถมเถ

โดยเฉพาะหลังจากที่เรียวมะเข้าสู่ช่วงวัยรุ่น ตามข้อมูลจากระบบ พันธนาการทางร่างกายจะค่อย ๆ คลายออก

ขอแค่เรียวมะมีความแข็งแกร่งพอที่จะเอาชนะ เรียวกะ ในต้นฉบับได้

เขาก็น่าจะมีความสามารถพอที่จะเอาชนะ เอจิเซ็น นันจิโร่ และวันหนึ่งเขาจะยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลกแห่งเทนนิส

หนทางสู่การเป็นผู้แข็งแกร่งที่สุดโดยไม่ต้องออกแรงเหนื่อยนี่มันช่าง...

มันช่าง...

สุดยอดไปเลย!

ในขณะที่เรียวนันกำลังนอนอู้อย่างสบายใจ เอจิเซ็น นันจิโร่ และ เอจิเซ็น ริงโกะ ก็เดินเข้ามาที่สวนหลังบ้าน

“เรียวนัน เรียวมะ พวกเธอสองคนไปเก็บกระเป๋าซะนะ~”

เรียวนันงุนงง โดยเฉพาะเมื่อเห็นสีหน้าไม่สู้ดีของ เอจิเซ็น ริงโกะ

“เก็บกระเป๋าไปไหนครับ?”

“หลังปิดเทอมหน้าร้อนนี้ พวกเธอสองคนต้องย้ายไปเรียนต่อที่ประเทศประภาคาร (สหรัฐอเมริกา)~”

ประเทศประภาคาร?

เรียวนันชะงักไปเล็กน้อย และเมื่อปะติดปะต่อกับสีหน้าของ เอจิเซ็น ริงโกะ เขาก็พอจะเดาอะไรบางอย่างได้

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน