บทที่ 6 ถึงแล้ว... แดนประภาคาร และ เอจิเซ็น เรียวกะ

บทที่ 6 ถึงแล้ว... แดนประภาคาร และ เอจิเซ็น เรียวกะ

เช้าวันต่อมา

เอจิเซ็น นันจิโร่ พาเรียวนันและเรียวมะทั้งสองคนขึ้นเครื่องบินมุ่งหน้าสู่ประเทศประภาคาร (สหรัฐอเมริกา)

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่สนามบิน เรียวนันถึงเพิ่งจะได้รับรู้ถึงความร่ำรวยของตระกูลเอจิเซ็นในเบื้องต้น

เอจิเซ็น นันจิโร่ ที่ดูเหมือนคนไม่เอาไหน แท้จริงแล้วมีเครื่องบินส่วนตัว!

ถึงจะรู้อยู่แล้วว่า เอจิเซ็น นันจิโร่ ถูกจัดอันดับให้เป็นนักกีฬาที่รวยที่สุดในเอเชีย แต่เขาก็ไม่คิดว่าจะรวยขนาดนี้

การมีปัญญาซื้อเครื่องบินไม่ใช่เรื่องแปลก

ยังไงซะ เอจิเซ็น นันจิโร่ ก็เป็นความภาคภูมิใจของวงการเทนนิสเอเชีย และเทนนิสก็เป็นกีฬาที่ได้รับความนิยมสูงสุดในโลกนี้

เม็ดเงินที่กวาดมาได้ย่อมต้องคำนวณกันในหน่วย ‘เป้าหมายเล็ก ๆ’ (ร้อยล้าน) อยู่แล้ว

สิ่งที่หายากจริง ๆ คือค่าใช้จ่ายในการบำรุงรักษาเครื่องบินต่างหาก

ค่าบำรุงรักษาเครื่องบินโดยทั่วไปจะอยู่ที่ประมาณ 20% ของราคาซื้อ

นี่ขนาดยังไม่นับรวมค่าใช้จ่ายอื่น ๆ ตอนบินน้อย ๆ นะ

ยิ่งไปกว่านั้น เครื่องบินของ เอจิเซ็น นันจิโร่ ยังเป็นยี่ห้อโบอิ้งรุ่นที่ค่อนข้างดีอีกด้วย

มิน่าล่ะ ถึงมีคนบอกว่าเศรษฐีสมถะบางคนมักจะใช้เงินในวิธีที่หลุดโลกสุด ๆ

เรียวนันไม่เคยคิดเลยว่า คนที่ปกติแม้แต่จะซื้อปลาซัมมะย่างกินยังต้องคำนวณงบ จะยอมทุ่มเงินมหาศาลเพื่อเลี้ยงเครื่องบินลำใหญ่ขนาดนี้

......

หลังจากบินมานานกว่าสิบชั่วโมง

พวกเขาก็มาถึงลอสแอนเจลิสในวันรุ่งขึ้น

ทันทีที่ทั้งสามคนเดินออกมาถึงทางออก ชายชาวต่างชาติสวมสูทและแว่นกันแดดก็เดินตรงเข้ามาหา

เขาพูดภาษาญี่ปุ่นได้อย่างคล่องแคล่ว

“บอส ไม่เจอกันนานเลยนะครับ”

ยังพูดไม่ทันจบ เขาก็ยื่นมือมารับสัมภาระไปถือไว้

บอส?

เรียวนันเลิกคิ้วขึ้น

ที่แท้นันจิโร่ยังมีธุรกิจอยู่ในต่างประเทศอีกเหรอเนี่ย

มิน่าล่ะ ในกระทู้เว็บบอร์ดเมื่อชาติก่อนถึงได้ลือกันว่า ตระกูลเอจิเซ็นคือเศรษฐีที่ซ่อนเขี้ยวเล็บตัวจริงของโลก Prince of Tennis

เอจิเซ็น นันจิโร่ เกาหัวแกรก ๆ อย่างเกียจคร้าน

“โจเอล ครั้งนี้ฉันมาอยู่เป็นเพื่อนเจ้าตัวเล็กสองคนเรียนหนังสือ บอกพวกนั้นด้วยว่าอย่ามากวนฉัน”

ชาวต่างชาติที่ชื่อโจเอลชะงักไปเล็กน้อยอย่างเห็นได้ชัด

แต่เขาก็รีบพยักหน้ารับคำอย่างรวดเร็ว

“รับทราบครับบอส จะไม่มีใครมารบกวนท่านกับนายน้อยแน่นอน”

โจเอลนำทางทั้งสามคนไปขึ้นรถตู้เพื่อการพาณิชย์

เรียวนันคร้านจะไปสงสัยใคร่รู้เรื่องพวกนี้

ตามพล็อตละครทีวีทั่วไป นันจิโร่น่าจะเป็นผู้ถือหุ้นรายใหญ่ที่สุดที่อยู่เบื้องหลังบริษัทอะไรสักอย่าง

ต้องยอมรับว่า

ลอสแอนเจลิสสมกับที่เป็นเมืองที่เจริญรุ่งเรืองเป็นอันดับสองของประเทศประภาคารจริง ๆ

ตึกระฟ้าเรียงรายสูงตระหง่านราวกับเส้นขอบฟ้าที่งดงามตระการตา

ตึกสูงสมัยใหม่ผสมผสานเข้ากับสถาปัตยกรรมคลาสสิกได้อย่างลงตัว

ราวกับฉากในภาพยนตร์ปรากฏอยู่ตรงหน้า

ทว่า ในมุมมืดของเมืองที่เจริญรุ่งเรืองเหล่านี้ ก็มีคดีอาชญากรรมเกิดขึ้นมากมายเช่นกัน

ใช้เวลาเดินทางกว่าหนึ่งชั่วโมง

รถแล่นเข้าสู่พื้นที่ที่ดูออกได้ทันทีว่าเป็นย่านคนรวย

ในที่สุด รถก็จอดลงที่หน้าคฤหาสน์หรูหลังหนึ่ง

โจเอลหันกลับมาบอก

“บอส นายน้อย~ ถึงแล้วครับ!”

เมื่อก้าวลงจากรถ

เสียงตีลูกเทนนิสดังแว่วมาจากภายในคฤหาสน์

เมื่อมองผ่านรั้วเข้าไป เขาเห็นเด็กคนหนึ่งที่มีหน้าตาคล้ายเรียวมะมากกำลังฝึกตีลูกอัดกำแพงอยู่

สีผม โครงหน้า และดวงตา แทบจะถอดแบบมาจากเรียวมะ

ข้อแตกต่างเดียวคือ ดวงตาของเรียวมะดูใสซื่อไร้เดียงสากว่า ในขณะที่เด็กในคฤหาสน์คนนั้นแฝงแววเจ้าเล่ห์นิด ๆ

ก่อนที่เรียวนันจะทันได้มองให้ชัดเจน มือใหญ่อันอบอุ่นก็วางแหมะลงบนหัวของเขาและเรียวมะ

เอจิเซ็น นันจิโร่ หัวเราะเบา ๆ

“ไปกันเถอะ ไปหาพี่ชายของลูกกัน...”

“เอ๊ะ ไม่สิ เจ้านัน เธอน่าจะแก่เดือนกว่าหมอนั่นอยู่หน่อยนึง เธอนั่นแหละเป็นพี่ชายคนโต”

เมื่อได้ยินดังนั้น เอจิเซ็น เรียวมะ ก็เอียงคอเล็กน้อย สีหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง

“พี่ชาย?”

เอจิเซ็น เรียวกะ สินะ?

เรียวนันเหลือบมองนันจิโร่

ในต้นฉบับ เอจิเซ็น นันจิโร่ เคยพูดกับเรียวกะว่า ‘ต่อให้แกอยู่กับเรียวมะไม่ได้ แต่ความจริงที่ว่าพวกแกเกี่ยวพันกันทางสายเลือดก็ไม่มีวันเปลี่ยนแปลง’

บวกกับหน้าตาที่คล้ายคลึงกัน ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่า เรียวกะกับเรียวมะน่าจะเป็นพี่น้องร่วมบิดากันจริง ๆ

มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นพ่อคนเดียวกัน แต่คนละแม่

ตามเนื้อเรื่อง ภายหลังเมื่อเรียวกะออกจากบ้านเอจิเซ็น สิทธิ์การเลี้ยงดูของเขาก็ถูกน้าสาว (น้องสาวแม่แท้ ๆ) ชิงไป

เป็นไปได้สูงว่าจะเป็น ‘เซอร์ไพรส์’ ที่ เอจิเซ็น นันจิโร่ ไปไข่ทิ้งไว้ก่อนจะแต่งงานกับ เอจิเซ็น ริงโกะ

อย่างไรก็ตาม นี่ก็เป็นเพียงการคาดเดาของเรียวนัน

ในชาติก่อน ก็มีทฤษฎีที่ว่าเรียวกะกับเรียวมะเป็นลูกพี่ลูกน้องกัน และพ่อของเรียวกะอาจจะเป็นพี่ชายแท้ ๆ ของนันจิโร่

เอจิเซ็น นันจิโร่ นำทางทั้งสองคนเข้าไปในคฤหาสน์ แล้วตะโกนเรียกเด็กที่กำลังฝึกซ้อมอยู่

“เรียวกะ~”

เมื่อได้ยินเสียง

เอจิเซ็น เรียวกะ ก็รับลูกเทนนิสที่เด้งกลับมา แล้วหันไปมองทั้งสามคน

หลังจากแววตาสับสนและลังเลปรากฏขึ้นชั่วครู่ มันก็เปลี่ยนเป็นความชัดเจนอย่างรวดเร็ว

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

“ตาแก่ นี่พี่น้องของฉันงั้นเหรอ~”

เมื่อเห็นฉากนี้ เรียวนันอดทึ่งในความดูเป็นผู้ใหญ่ของเรียวกะไม่ได้ ทั้ง ๆ ที่อายุเท่ากันแท้ ๆ

ดูเหมือนเด็กที่โตมาในครอบครัวพ่อแม่เลี้ยงเดี่ยวจะมีความแตกต่างจริง ๆ

เอจิเซ็น นันจิโร่ ขยี้ผมเรียวกะ ยิ้มร่า

“นี่พี่ชายคนโต เรียวนัน และนี่น้องชาย เอจิเซ็น เรียวมะ!”

เรียวนันก้าวไปข้างหน้าอย่างเป็นกันเองแล้วยื่นมือออกไป

“หวัดดีเรียวกะ ฉันเรียวนัน”

ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความเป็นมิตร ร่องรอยความเขินอายสุดท้ายในดวงตาของเรียวกะก็จางหายไป เขาเอื้อมมือเล็ก ๆ มาจับมือตอบเรียวนัน

มิตรภาพในวัยเด็กมักก่อตัวขึ้นได้ง่ายเสมอ โดยเฉพาะเมื่อมีความเป็นพี่น้องเชื่อมโยงกัน

ใช้เวลาไม่ถึงวัน

เรียวกะและเรียวมะก็สร้างสายสัมพันธ์กันได้ผ่านเทนนิส

เรียวนันไม่ได้เข้าไปร่วมวงด้วย แต่ก็คุ้นเคยกับเรียวกะมากขึ้น

สิ่งที่น่าสนใจคือ

เอจิเซ็น นันจิโร่ ไม่อนุญาตให้พวกเขาแข่งกันอย่างเป็นทางการ ให้ทำแค่ฝึกซ้อมเท่านั้น

เรียวนันหรี่ตาลงเล็กน้อย และข้อมูลของ เอจิเซ็น เรียวกะ ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

[ชื่อ]: เอจิเซ็น เรียวกะ

[อายุ]: 8 ปี

[ทักษะเทนนิส]: ค่าสเตตัส 5 มิติพื้นฐาน (เลเวล 4), พื้นฐานเทนนิส (เลเวล 4), ทวิสต์เสิร์ฟ (เลเวล 3), สไตล์สองมือ (เลเวล 3), บูเล็ตเสิร์ฟ (เลเวล 4), ไวโอเลนต์สมาช (เลเวล 3)......

[พลังต่อสู้]: 4 ดาว

แค่ทักษะเทนนิสอย่างเดียวก็ปาเข้าไปสิบกว่าอย่างแล้ว

ตอนแรกเขาคิดว่าเป็นทักษะที่เรียวกะเรียนรู้ด้วยตัวเอง แต่พอเห็นคำอธิบายของพรสวรรค์ ‘การช่วงชิง’  เรียวนันก็ได้แต่อุทานในใจว่ามันผิดปกติขนาดไหน

[การช่วงชิง (ควบคุมไม่ได้)]: ตราบใดที่ค่าสเตตัส 5 มิติ และพื้นฐานถึงเกณฑ์ 80% ของมาตรฐาน จะสามารถช่วงชิงทักษะเทนนิสและสไตล์การเล่นของคู่ต่อสู้ได้ และจะแฝงจังหวะการตีของตัวเองเข้าไปในจิตใต้สำนึก ส่งผลให้จังหวะของคู่ต่อสู้ปั่นป่วน จนสูญเสียจังหวะการตีเดิมของตัวเองไป

(หมายเหตุ: การช่วงชิงจากผู้ที่มีพลังต่อสู้สูงกว่า 2 ดาวขึ้นไป ไม่สามารถส่งผลกระทบถาวรตลอดชีวิตได้)

แค่คำอธิบายเทคนิคนี้ก็น่าตกใจแล้ว

ทักษะเทนนิสส่วนใหญ่ในตัวเรียวกะ น่าจะมาจากการ ‘ช่วงชิง’ จากคนอื่นแน่ ๆ

มิน่าล่ะ ในต้นฉบับ เอจิเซ็น นันจิโร่ ถึงไม่เคยให้พี่น้องเอจิเซ็นแข่งกัน และในภาค U17 เบียวโดอิน โฮโอ ก็ไม่ให้คนอื่นแข่งกับ เอจิเซ็น เรียวกะ เช่นกัน

การสูญเสียจังหวะการตีถือเป็นเรื่องคอขาดบาดตายสำหรับนักเทนนิส

แม้จะไม่ถึงขั้นเล่นเทนนิสไม่ได้อีกเลย แต่มันแทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะกลับไปสู่ระดับเดิมได้ในเวลาอันสั้น

เป็นไปได้สูงว่าจะเสียจังหวะเดิมไปตลอดกาล และความแข็งแกร่งจะลดฮวบลง

ความสามารถนี้มันน่ากลัวจริง ๆ

โชคดีที่ระบบระบุไว้อย่างชัดเจนว่า มันไม่มีผลถาวรกับคนที่มีพลังต่อสู้สูงกว่าตัวเอง 2 ดาวขึ้นไป

เรียวนันไม่ได้กังวลที่จะเผชิญหน้ากับเรียวกะ ตรงกันข้าม เขากลับรู้สึกคาดหวังอยู่บ้าง

เอจิเซ็น นันจิโร่ ดูเหมือนจะไม่ได้ตั้งใจอธิบายความสัมพันธ์ของพวกเขาให้เด็ก ๆ ฟัง อาจจะคิดว่าพวกเขายังเด็กเกินไป ไม่จำเป็นต้องรู้เรื่องพวกนี้มากนัก

หลังจากเล่นสนุกกันจนเหนื่อย เรียวกะและเรียวมะก็เข้านอนแต่หัวค่ำ แต่เรียวนันที่ปกติขี้เกียจที่สุดกลับนอนไม่หลับ

อาจเป็นเพราะอาการเจ็ตแล็ก

ช่วยไม่ได้ เขาจึงเดินออกไปที่สวน ตั้งใจจะสูดอากาศบริสุทธิ์สักหน่อยก่อนกลับห้อง

ทันทีที่เดินไปถึงบ่อน้ำในสวน เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น

“เจ้านัน นอนไม่หลับงั้นเหรอ?”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน