บทที่ 4 อุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดบนเส้นทางสู่ความแข็งแกร่ง ‘นันจิโร่’

บทที่ 4 อุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดบนเส้นทางสู่ความแข็งแกร่ง ‘นันจิโร่’

เรียวนันและเรียวมะยืนประจันหน้ากันบนคอร์ต

เขาสวมชุดกีฬา สีขาวสะอาดตา

ใบหน้าเกลี้ยงเกลาขาวผ่องเผยความหล่อเหลาที่ดูเย็นชาอย่างเด่นชัด ดวงตาสีเข้มลึกล้ำ แม้จะมีอายุเพียง 6 ขวบ แต่กลับฉายแววหล่อเหลาเกินวัย แทนที่จะดูน่ารักแบบเด็ก ๆ

เอจิเซ็น นันจิโร่ ยืนอยู่ริมตาข่าย ถึงตอนนี้เขาเพิ่งจะเริ่มสังเกตรูปลักษณ์ของเรียวนันอย่างจริงจัง

เขาอดไม่ได้ที่จะพึมพำ

“เจ้าเด็กนี่มันปีศาจยิ่งกว่าพ่อมันเสียอีก”

เขาไม่รู้หรอกว่าพื้นฐานของเรียวนันนั้นย่ำแย่แค่ไหน

เขาเพียงแต่คิดว่าในตอนนี้ พรสวรรค์ของเด็กคนนี้ดูสูงส่งมาก และหากฝึกฝนอย่างหนัก ก็จะแซงหน้าเรียวมะไปได้อย่างรวดเร็ว

ต่อให้เสียเวลาช่วงทองไปสองปี ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่

จุดประสงค์ที่ให้ทั้งสองคนแข่งกัน ก็เพียงเพื่อใช้เรียวมะกระตุ้นสัญชาตญาณการแข่งขันของเรียวนัน และผลักดันให้เขาตั้งใจฝึกซ้อม

แม้พรสวรรค์ของเรียวนันจะดี แต่เขาก็เพิ่งสัมผัสเทนนิสได้แค่สัปดาห์เดียว

ไม่ว่าจะยังไง ก็คงไม่มีทางเอาชนะเรียวมะที่เขาฝึกฝนมากับมือหลายเดือนได้หรอก

หารู้ไม่

เรียวมะที่เขาตั้งความหวังไว้สูงลิ่ว ก็กำลังเตรียมตัวที่จะ ‘ออมมือ’ เช่นกัน

เจ้าตัวเล็กคิดในใจว่า ขอแค่พี่ชายตีโต้กลับมาได้

ต่อให้เป็นลูกธรรมดามาก ๆ

เขาก็จะแกล้งทำเป็นว่ามันรุนแรงสุด ๆ

ถ้านันจิโร่ล่วงรู้ความคิดของเรียวมะ เขาคงอกแตกตายแน่ ๆ

ทั้งสองคนมองดูเรียวนันด้วยความคิดที่แตกต่างกัน

เรียวมะโยนลูกไปที่คอร์ตฝั่งตรงข้าม แล้วพูดเสียงเบา

“พี่ชาย พี่เสิร์ฟก่อนเลย!”

พูดจบ เขาก็แอบชำเลืองมองนันจิโร่อย่างระมัดระวัง

เรียวมะจับไม้เทนนิสด้วยสองมือ เดินไปที่จุดรับลูกเสิร์ฟ แล้วตั้งท่าเตรียมพร้อม

“ยุ่งยากชะมัด”

เรียวนันเกาท้ายทอย

ในความคิดของเขา

นี่คือการแข่งขันที่ไร้ความหมาย มีแต่จะทำให้เขาเสียเวลา

เมื่อมองดูเรียวมะที่กำลังกระตือรือร้น เขาก็เอ่ยขึ้น

“เรียวมะ ระวังตัวด้วย”

ตึก ~ ตึก ~

เรียวนันเดาะลูกเทนนิสลงกับพื้น

เมื่อรู้สึกว่าปรับสภาพร่างกายได้ที่แล้ว แววตาของเขาก็พลันเฉียบคมขึ้น บรรยากาศรอบตัวเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

ดวงตาของ เอจิเซ็น นันจิโร่ เบิกกว้างขึ้นทันที

“เจ้าเด็กนี่!”

ฟึ่บ...!

ลูกเทนนิสถูกโยนขึ้นสูง

เขาย่อเข่า กระโดด บิดลำตัว และกดหน้าไม้ลง

ไร้ซึ่งจุดบกพร่องแม้แต่นิดเดียว

ราวกับตำราสอนเทนนิสที่ถูกฉายภาพออกมาสู่โลกแห่งความจริง

ปัง...!

วินาทีที่เสียงปะทะดังขึ้น

นันจิโร่ก็รู้ทันทีว่าเรียวมะเสียแต้มแน่

ลูกเทนนิสพุ่งทะลวงผ่านคอร์ต ตกกระทบพื้นบริเวณมุมนอกอย่างรวดเร็ว ด้วยความเร็วและมุมที่สมบูรณ์แบบ

ในจังหวะนี้ เรียวมะยังคงอยู่ในท่าเตรียมรับลูก

เห็นได้ชัดว่าเขาเองก็ถูกลูกเสิร์ฟของเรียวนันข่มขวัญจนชะงักไป

กว่าจะรู้ตัวว่าต้องรีเทิร์น ลูกบอลก็พุ่งออกนอกเส้นหลังไปแล้ว เป็นการเด้งครั้งที่สองอย่างสมบูรณ์

เรียวนันได้แต้มไปอย่างง่ายดาย

เรียวมะยืนอึ้ง

อย่าว่าแต่เขาเผลอใจลอยเลย

ต่อให้เขาตั้งสมาธิเต็มที่

สำหรับเขาแล้ว การจะรับลูกเสิร์ฟที่มีความเร็วระดับนี้ก็เป็นเรื่องยากมาก

ทำได้แค่บอกว่ามีโอกาสที่จะสกัดกั้นได้บ้าง

แต่ไม่มีทางที่จะตีโต้กลับไปได้อย่างมีคุณภาพ

เอจิเซ็น นันจิโร่ ที่ได้สติกลับมา มองดูเรียวนันด้วยสายตาราวกับเห็นสัตว์ประหลาด

ต้องรู้ก่อนว่า เรียวนันเพิ่งสัมผัสเทนนิสได้แค่สัปดาห์เดียว

ยกเว้นตอนที่เขาสอนของใหม่ให้ เรียวนันจะออกแรงนิดหน่อย แต่เวลาอื่น ๆ หมอนี่แทบจะอู้งานตลอด

แต่จากลูกเสิร์ฟเมื่อครู่ ความแข็งแกร่งของเรียวนันดูเหมือนจะอยู่เหนือเรียวมะไปแล้ว

ถ้าเขาฝึกซ้อมอย่างจริงจัง ป่านนี้จะเก่งขนาดไหนกัน?

เมื่อคิดได้ดังนั้น เอจิเซ็น นันจิโร่ ก็พูดด้วยสีหน้าทะมึน

“ดีมาก!”

“เจ้าลูกชาย ถ้าแกแพ้การแข่งครั้งนี้ แกต้องฝึกซ้อมอย่างน้อยวันละสองชั่วโมง ห้ามอู้แม้แต่นาทีเดียว ไม่งั้นอดข้าว!”

“วันนี้ เฉพาะวันนี้ ไปทำแบบฝึกหัดทั้งหมดที่ฉันสอนเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ไม่งั้นฉันจะจับแกโยนไปไว้ที่ภูเขาหลังวัด!”

“แต่ถ้าแกชนะ ฉันจะไม่สนเลยว่าแกจะทำอะไร!”

นี่มัน...

เรียวนันยืนตะลึง

เขาไม่คิดว่า เอจิเซ็น นันจิโร่ จะล้อเล่น

ในต้นฉบับ

เอจิเซ็น นันจิโร่ โหดร้ายกับลูกชายแท้ ๆ ของตัวเองได้ขนาดไหน นับประสาอะไรกับลูกบุญธรรม

ดูเหมือนเขาจะอู้งานต่อไปไม่ได้แล้วสินะ

คุณนันจิโร่ครับ

คุณคืออุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดบนเส้นทางสู่ความแข็งแกร่งของผมจริง ๆ

การฝึกซ้อมมันจะไปสู้การนอนเฉย ๆ ได้ยังไง

แต่ในเมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว เขาไม่อยากเสียเวลาวันละสองชั่วโมงไปกับการฝึกซ้อมหรอกนะ

เรียวมะวิ่งเหยาะ ๆ ไปเก็บลูกบอล แล้วโยนให้เรียวนัน

“พี่ชาย มาต่อกันเถอะ!”

สีหน้าของเขาตื่นเต้นมาก

ในระยะนี้ เรียวมะยังไม่เคยเจอกับเรียวกะ

คู่ต่อสู้เพียงคนเดียวที่เขาเจอ นอกจาก เอจิเซ็น นันจิโร่ แล้ว ก็ไม่มีใครอื่นอีก

เรียวนันรับลูกเทนนิสมา แล้วเดาะลงพื้น

“ระวังนะ เรียวมะ!”

ฟึ่บ...!

ลูกเทนนิสถูกเรียวนันโยนขึ้นสู่ท้องฟ้า

ท่าเสิร์ฟแบบเดิมเป๊ะ ไร้ที่ติ

หน้าไม้ปะทะเข้ากับลูกเทนนิส

ลำแสงสีทองวาบผ่านสนาม

สำหรับ เอจิเซ็น นันจิโร่ ลูกเสิร์ฟของเรียวนันอาจดูเหมือนหอยทากคลาน

แต่ในสายตาของเรียวมะ มันคนละเรื่องกันเลย

จนกระทั่งลูกบอลตกกระทบพื้น เรียวมะถึงเพิ่งจะมีปฏิกิริยาและพุ่งตัวเข้าไปสกัด

“เร็วมาก!”

ใบหน้าของเรียวมะเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่เก็บซ่อนไม่อยู่

ขาสั้น ๆ ทั้งสองข้างสับไก วิ่งตรงไปยังจุดตกของลูกอย่างรวดเร็ว

ในตอนนี้ ลูกบอลได้พุ่งออกนอกเส้นไปแล้ว แต่เรียวมะก็สามารถสกัดมันได้ทันก่อนจะเด้งครั้งที่สอง

ลูกบอลถูกเรียวมะตีสวนกลับมา

โชคร้ายที่ยังไม่ทันได้ดีใจนาน ร่างหนึ่งก็วิ่งเข้ามาประชิดหน้าเน็ตอย่างรวดเร็ว

“เจ้าเด็กนี่”

เอจิเซ็น นันจิโร่ เลิกคิ้วสูง

เขายืนดูอยู่ข้างสนาม เห็นชัดเจนว่าเรียวนันเริ่มขยับตัวเข้าหาหน้าเน็ตตั้งแต่ก่อนที่เรียวมะจะตีลูกกลับมาด้วยซ้ำ

นี่หมายความว่า เรียวนันรู้ว่าเรียวมะจะรับได้ และยังคาดการณ์วิถีลูกไว้ล่วงหน้าแล้ว

นี่มันไม่ใช่การแข่งของมือใหม่แล้ว

“เกิดมาเพื่อเป็นนักเทนนิสสินะ”

เอจิเซ็น นันจิโร่ หรี่ตาลงเล็กน้อย

สถานการณ์ในสนามเริ่มเปลี่ยนไป

เรียวมะเปิดเกมบุกใส่เรียวนันอย่างต่อเนื่อง

ทว่า เรียวนันกลับดูผ่อนคลาย เพียงแค่ดักทางและตั้งรับง่าย ๆ

หนึ่งเกมผ่านไป

15:0

30:0

40:0

1:0

เรียวมะเหงื่อท่วมตัว ไม่สามารถชิงแต้มจากเรียวนันได้แม้แต่แต้มเดียว กลับเป็นฝ่ายเสียแต้มไปเรื่อย ๆ ขณะเล่น

2:0

3:0

4:0

5:0

ห้าเกมผ่านไป

เรียวมะยืนระยะไม่ไหว ทรุดเข่าลงข้างหนึ่ง ร่างกายเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ รูม่านตาสั่นระริก

ตรงกันข้าม เรียวนันเพียงแค่หอบหายใจเล็กน้อย ไม่มีแม้แต่เหงื่อซึมที่หน้าผาก สภาพร่างกายแตกต่างจากเรียวมะอย่างสิ้นเชิง

6:0!

การแข่งขันจบลง

ตลอดทั้งเกม เรียวมะไม่ได้แต้มเลยแม้แต่คะแนนเดียว

สีหน้าของ เอจิเซ็น นันจิโร่ ดูสงบนิ่ง แต่ภายในใจกลับเต็มไปด้วยความตกตะลึง

ชัดเจนว่าผลงานของเรียวนันเหนือความคาดหมายของเขาไปไกล

เขาไม่เคยคิดเลยว่าความแข็งแกร่งของเด็กคนนี้จะพัฒนาได้เร็วขนาดนี้ แซงหน้าเรียวมะที่เขาฝึกมานานไปได้อย่างขาดลอย

แต่มันก็สมเหตุสมผลอยู่

ยังไงเสีย เรียวนันก็แก่กว่าสองถึงสามปี (สองปีถ้านับตามเดือนเกิด สามปีถ้านับตามธรรมเนียมจีน)

ถึงอย่างนั้น พัฒนาการทางร่างกายก็เทียบกับเรียวมะไม่ได้อยู่ดี

เอจิเซ็น นันจิโร่ นวดขมับ

ดูเหมือนการให้เรียวมะเป็นคู่ซ้อมท้าชิงกับเรียวนันคงจะเป็นไปไม่ได้แล้ว

เอจิเซ็น นันจิโร่ มองเรียวนันอย่างครุ่นคิด

“พรสวรรค์ของเจ้าเด็กนี่ดีกว่าที่จินตนาการไว้เสียอีก ด้วยการสอนของฉัน เวลาสองปีที่เสียไปไม่ใช่ปัญหาเลย เพียงแต่...”

“ไอ้ทัศนคติในการฝึกซ้อมนี่สิ!!!”

เมื่อเห็นเรียวนันวิ่งกลับไปนอนแผ่หลาใต้ชายคาอีกครั้งหลังจากจบแมตช์ เส้นเลือดที่หน้าผากของ เอจิเซ็น นันจิโร่ ก็อดไม่ได้ที่จะกระตุกตุบ ๆ

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน