ตอนที่ 16 : แผนการของเจียงหมิง

ตอนที่ 16 : แผนการของเจียงหมิง

หลังจากจัดเตรียมถ้ำเซียนเสร็จ เจียงหมิงก็เดินไปที่ริมทะเลสาบและนั่งขัดสมาธิบนหินสีน้ำเงินก้อนแบน

“หลังจากหลัวเฟิงครอบงำร่างสัตว์ร้ายเขาทองคำสำเร็จแล้ว ความแข็งแกร่งของเขาจะเติบโตอย่างรวดเร็วมาก ต่อให้ให้อาหารตามปกติ เขาก็สามารถไปถึงระดับจักรวาลได้ภายในร้อยปี และด้วยอัตราส่วนโลหะที่สมบูรณ์แบบ ความเร็วในการเติบโตของเขาก็จะเพิ่มขึ้น 89 เท่า...”

“พูดอีกอย่างก็คือ ในเวลาปีกว่าๆ หลัวเฟิงก็จะสามารถทะลวงจากระดับดาราไปสู่ระดับจักรวาลได้”

เจียงหมิงหรี่ตาลง

“และเมื่อถึงตอนนั้น ฉันก็จะเลื่อนไปสู่ระดับลอร์ดอาณาเขตโดยอัตโนมัติ”

ระดับลอร์ดอาณาเขต

ขอบเขตนี้ ซึ่งทำให้คนๆ หนึ่งสามารถครอบครองภูมิภาคหนึ่งได้แม้แต่ในเขตแดนดวงดาวภูเขาเขามังกรดำนั้น เป็นช่องว่างที่ไม่อาจก้าวข้ามได้สำหรับยอดฝีมือระดับจักรวาลนับไม่ถ้วน

บางคนติดอยู่ที่จุดสูงสุดของระดับจักรวาลเป็นเวลาหลายหมื่นปี หรือแม้กระทั่งตลอดชีวิตโดยที่ไม่สามารถทะลวงผ่านไปได้

และเขา ถ้าเขาทะลวงจากระดับจักรวาลขั้น 1 ไปสู่ระดับลอร์ดอาณาเขตในเวลาเพียงปีกว่าๆ...

“มันจะสะดุดตาเกินไป”

เจียงหมิงส่ายหน้า

นอกจากหลัวเฟิงและคนอื่นๆ อีกไม่กี่คนแล้ว ไม่มีใครในจักรวาลรู้ว่าตอนนี้เจียงหมิงอายุ 23 ปีและได้กลายเป็นยอดฝีมือระดับจักรวาลแล้ว

แต่ถ้าในเวลาเพียงปีกว่าๆ เจียงหมิงก้าวจากระดับจักรวาลขั้น 1 ไปสู่ระดับลอร์ดอาณาเขต มันก็คงจะดูเกินจริงไปหน่อย

แม้แต่ยอดอัจฉริยะของเผ่าหม่านข่า ที่มีสายเลือดลอร์ดอาณาเขต ก็ยังไม่สามารถมีความเร็วในการวิวัฒนาการที่รวดเร็วขนาดนี้ได้

“ดังนั้น ฉันต้องสร้างข้ออ้างที่สมเหตุสมผลขึ้นมา”

เจียงหมิงคิดในใจ

“การได้รับสมบัติสืบทอดของลอร์ดแห่งโลกภายในโลกแห่งลอร์ดอาณาเขตนั้นเป็นข้ออ้างที่เหมาะสมมากทีเดียว”

เจียงหมิงคิดกับตัวเอง

เหตุการณ์ที่โชคดีเช่นนี้เกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ มักจะมีผู้ถูกเลือกบางคนที่หลังจากได้รับมรดกจากคนรุ่นก่อนแล้ว ก็จะก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดด

“ถึงแม้ว่าการทะลวงจากระดับจักรวาลไปสู่ระดับลอร์ดอาณาเขตในเวลาอันสั้นจะยังคงสะดุดตามากอยู่ดี แต่มันก็ยังดีกว่าการทะลวงไปสู่ลอร์ดอาณาเขตอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยในเวลาปีเศษๆ ล่าล่ะนะ”

เจียงหมิงมีแผนอยู่ในใจแล้ว

เขาไม่ได้รีบร้อนที่จะทำภารกิจให้เสร็จ ระยะเวลาสำหรับภารกิจการประเมินคือสิบปี ตราบใดที่ทำเสร็จภายในสิบปีก็ไม่เป็นไร

เจียงหมิงเตรียมใจที่จะอยู่ในโลกแห่งเปลวเพลิงเป็นเวลาสิบปีเลยด้วยซ้ำ

“ตั้งถิ่นฐานที่นี่ก่อนก็แล้วกัน”

เจียงหมิงหันหลังกลับและเดินกลับไปที่ถ้ำเซียน นั่งขัดสมาธิบนเตียงหิน หลับตาลง และเริ่มฝึกฝน

...

โลกแห่งเปลวเพลิง ท้องฟ้าสีแดงฉานลุกโชนด้วยเปลวไฟสลัวๆ อยู่ตลอดเวลา

เจียงหมิงใช้ชีวิตอย่างสันโดษในโลกแห่งลอร์ดอาณาเขตแห่งนี้มาสามเดือนแล้ว

ในขณะนี้ เขานั่งขัดสมาธิบนเตียงหิน สัมผัสได้ถึงพลังที่พลุ่งพล่านอยู่ในร่างกายราวกับกระแสน้ำ

“ระดับจักรวาลขั้น 4”

เจียงหมิงลืมตาขึ้น รอยยิ้มปรากฏขึ้นที่มุมปาก

สามเดือนก่อน ตอนที่เขาเพิ่งเข้ามาในโลกแห่งเปลวเพลิง เขาเพิ่งจะอยู่ระดับจักรวาลขั้น 1 เท่านั้น และตอนนี้ ในเวลาเพียงสามเดือนสั้นๆ เขาก็ได้ทะลวงผ่านขอบเขตย่อยๆ ไปได้ถึงสามขอบเขตติดต่อกัน

ความเร็วในการฝึกฝนเช่นนี้ หากพูดออกไป ก็มากพอที่จะทำให้เขตแดนดวงดาวภูเขาเขามังกรดำทั้งหมดต้องตกตะลึง

“เจ้าหนูหลัวเฟิงนั่นกินโลหะได้เร็วเอาเรื่องเลยนะ”

การเติบโตของความแข็งแกร่งที่แทบจะเรียกได้ว่าโกงเช่นนี้ ย่อมมาจากผลตอบแทนของด้ายทองคำแห่งโชคชะตาเป็นธรรมดา

ร่างหลักสัตว์ร้ายเขาทองคำของหลัวเฟิงกำลังกลืนกินโลหะที่ได้สัดส่วนสมบูรณ์แบบที่ซื้อมาจากดาวฉิวหลงบนโลกอย่างบ้าคลั่ง และความเร็วในการวิวัฒนาการของมันก็น่าตกใจอย่างยิ่ง

“ด้วยความเร็วนี้ อีกครึ่งปี ฉันก็จะสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับจักรวาลขั้น 9 ได้แล้ว”

“ถึงเวลาต้องออกไปยืดเส้นยืดสายซะหน่อยแล้วสิ”

เจียงหมิงเดินออกจากถ้ำเซียน ร่างของเขาวูบไหว กลายเป็นกระแสแสงและหายไปบนท้องฟ้า

...

ในช่วงสามเดือนแห่งการใช้ชีวิตอย่างสันโดษ เจียงหมิงได้ตั้งกฎข้อหนึ่งให้กับตัวเอง

นั่นคือต่อสู้อย่างน้อยหนึ่งครั้งทุกวัน

มันฟังดูง่าย แต่การลงมือทำนั้นไม่ง่ายเลย

แม้ว่าจะมีสัตว์ร้ายอยู่มากมายในโลกแห่งเปลวเพลิง แต่ส่วนใหญ่ก็ค่อนข้างอ่อนแอ

โดยเฉพาะเมื่อความแข็งแกร่งของเจียงหมิงเพิ่มขึ้น มันก็ยิ่งยากขึ้นที่จะหาสัตว์ร้ายที่สามารถเป็นคู่ซ้อมให้กับเขาได้

แต่ในตอนนี้ เจียงหมิงก็ได้พบกับคู่ต่อสู้ที่ทำให้เขาต้องเอาจริงเอาจังแล้ว

นี่คือหมาป่ายักษ์ที่มีเปลวไฟสีดำลุกไหม้อยู่ทั่วทั้งตัว มีความยาวของลำตัวมากกว่าสองพันเมตร อุ้งเท้าทั้งสี่ของมันเหยียบย่ำลงไปในทะเลสาบแมกมา และก้อนหินรอบๆ ก็ถูกหลอมละลายให้กลายเป็นของเหลวไหลเยิ้มด้วยอุณหภูมิที่สูงลิ่ว

หมาป่าอสูรเพลิงทมิฬ

สายพันธุ์สัตว์ร้ายที่มีเอกลักษณ์เฉพาะในโลกแห่งเปลวเพลิง เมื่อมันโตเต็มวัย มันจะอยู่ในระดับจักรวาล มีสายเลือดลอร์ดอาณาเขตที่เบาบาง และหากได้รับการบ่มเพาะอย่างสมบูรณ์แบบ มันก็มีโอกาสที่จะทะลวงเข้าสู่ระดับลอร์ดอาณาเขตได้

หมาป่าอสูรเพลิงทมิฬตัวนี้ แม้ว่าสติปัญญาของมันจะไม่สูงนัก แต่สัญชาตญาณในการต่อสู้ของมันนั้นน่าสะพรึงกลัวเป็นอย่างยิ่ง

“โฮก!”

หมาป่าอสูรเพลิงทมิฬพบร่างของเจียงหมิงเข้า และรูม่านตาแนวตั้งที่ลุกโชนด้วยเปลวไฟสีดำคู่นั้นก็หดตัวลงอย่างฉับพลัน มันส่งเสียงคำรามต่ำ อุ้งเท้าทั้งสี่ออกแรง และกลายเป็นกระแสแสงสีดำพุ่งเข้าใส่เจียงหมิง

ความเร็วนั้นไวมากจนทิ้งรอยไหม้เอาไว้กลางอากาศ

เจียงหมิงไม่ได้ถอยหนี

เขาพลิกมือขวา และมีดกระดูกสีดำสนิทก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา นี่คือวัสดุที่เก็บรวบรวมมาจากซากศพของสัตว์ร้ายระดับจักรวาลอีกตัวหนึ่ง

เจียงหมิงกลายเป็นกระแสแสงและพุ่งเข้าปะทะกับมันตรงๆ

ตู้ม!

วินาทีที่แสงดาบปะทะกับกรงเล็บหมาป่า ความผันผวนของพลังงานที่รุนแรงก็แผ่กระจายไปทั่วบริเวณ และทะเลสาบแมกมาเบื้องล่างก็ถูกปั่นป่วนจนกลายเป็นเกลียวคลื่นยักษ์สูงนับพันเมตร

ความแข็งแกร่งของหมาป่าอสูรเพลิงทมิฬนั้นเหนือความคาดหมายของเจียงหมิงไปมาก พลังมหาศาลนั้นถูกส่งผ่านตัวดาบมา ทำให้แขนของเขาชาไปเล็กน้อย

“สัตว์ร้ายชั้นดีนี่นา!”

ร่องรอยแห่งความตื่นเต้นวาบขึ้นในดวงตาของเจียงหมิง

นี่คือคู่ต่อสู้ที่เขาต้องการ

หมาป่าอสูรเพลิงทมิฬโจมตีพลาด และรีบหันกลับมาเพื่อกระโจนเข้าใส่อีกครั้ง วิธีการโจมตีของมันนั้นเรียบง่ายและหยาบกระด้าง แต่การโจมตีแต่ละครั้งกลับแฝงไปด้วยพลังทำลายล้างที่น่าสะพรึงกลัว เปลวไฟสีดำที่ปกคลุมอยู่ทั่วร่างของมันยังสามารถแผดเผาพลังจิตได้อีกด้วย ทำให้มันไม่สามารถป้องกันได้

เจียงหมิงวูบไหวและหลบหลีก แสงดาบของเขาราวกับการฝึกฝน พัวพันอยู่กับหมาป่ายักษ์ตัวนี้

การต่อสู้นี้กินเวลานานถึงครึ่งชั่วโมงเต็ม

เมื่อร่างมหึมาของหมาป่าอสูรเพลิงทมิฬร่วงหล่นลงกระแทกพื้น ชุดรบของเจียงหมิงก็พังเสียหายไปหลายจุดแล้ว

ชุดรบของเขาเป็นเพียงชุดรบพลังออริจินระดับ 2 ธรรมดาๆ เท่านั้น มันรอดมาได้จนถึงตอนนี้ในการต่อสู้ระดับจักรวาล ก็เป็นเพราะเจียงหมิงไม่เคยเจอคู่ต่อสู้ที่รับมือยากๆ มาก่อน

“สะใจจริงๆ”

เจียงหมิงเก็บดาบและร่อนลงบนพื้น

การต่อสู้ที่สูสีแบบนี้แหละที่เขาต้องการ ทุกครั้งที่เขาแกว่งดาบ เขาสามารถสัมผัสได้ถึงจังหวะของการต่อสู้ และทุกครั้งที่เขาหลบหลีก เขาสามารถสัมผัสได้ถึงความละเอียดอ่อนของวิชาท่าร่างของเขา

มีเพียงการต่อสู้เช่นนี้เท่านั้นที่จะสามารถขัดเกลาทักษะการต่อสู้ของเขาได้

...

ชีวิตในโลกแห่งเปลวเพลิงนั้นเป็นไปอย่างมีระเบียบแบบแผนสำหรับเจียงหมิง

ทุกวันหลังจากการฝึกฝน เขาจะออกไปหาคู่ต่อสู้ กลับมาที่ถ้ำเซียนในตอนกลางคืน สรุปผลได้ผลเสียในการต่อสู้ และย่อยข้อมูลเชิงลึกจากการต่อสู้

บางครั้ง เขาก็จะพบกับทหารรับจ้างแห่งจักรวาลบางคนที่กำลังทำภารกิจอยู่ในโลกแห่งเปลวเพลิงเช่นกัน

ในโลกของทหารรับจ้างแห่งจักรวาล การพบเจอกันไม่ได้หมายความว่าจะเป็นมิตรเสมอไป บางคนจะหลีกเลี่ยงจากระยะไกล ในขณะที่บางคนก็พยายามจะเข้ามาทำความรู้จัก

แต่ก็มีคนบางกลุ่มที่จะเลือกเดินไปอีกเส้นทางหนึ่ง

บ่ายวันนั้น เจียงหมิงกำลังพักผ่อนอยู่ในหุบเขา เมื่อจู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงออร่าสามสายที่กำลังเข้ามาใกล้อย่างรวดเร็ว

เขาลืมตาขึ้นและมองไปที่ทางเข้าหุบเขา

ร่างสามร่างปรากฏขึ้นในระยะสายตาของเขาเกือบจะพร้อมกัน

ผู้นำเป็นชายร่างกำยำสูงกว่าสามเมตร มีผิวสีทองแดง หัวโล้น และมีรอยแผลเป็นน่าเกลียดบนใบหน้าซึ่งลากเฉียงจากคิ้วไปจนถึงคาง

ออร่าของเขาอยู่ในระดับจักรวาลขั้น 2

ด้านหลังชายร่างกำยำ มีชายหญิงคู่หนึ่งเดินตามมา

ผู้ชายรูปร่างผอมบาง มีผมยาวสีฟ้าและใบหน้าซีดเซียวราวกับคนป่วย ออร่าของเขาอยู่ในระดับจักรวาลขั้น 1

ส่วนผู้หญิงตัวเล็กบอบบาง มีผมสั้นสีแดงเพลิง สะพายดาบยักษ์ที่สูงกว่าตัวเธอเองไว้บนหลัง ออร่าของเธอก็อยู่ในระดับจักรวาลขั้น 1 เช่นกัน

“พี่ชาย มาคนเดียวงั้นเหรอ?”

ชายร่างกำยำฉีกยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันสีเหลืองเต็มปาก

เจียงหมิงชำเลืองมองเขาโดยไม่พูดอะไร

ชายร่างกำยำไม่ได้รู้สึกรำคาญ และเดินเข้าไปใกล้เองอีกสองสามก้าว

“ไม่ต้องเกร็งไปหรอกน่า พวกเราไม่ได้มาหาเรื่องหรอกนะ ฉันชื่อบาอัล และสองคนนี้คือลูกทีมของฉัน ผมฟ้ากับพริกแดง”

เขาชี้ไปที่คนสองคนที่อยู่ข้างหลังเขา

“พวกเรามาที่นี่ในโลกแห่งเปลวเพลิงเพื่อทำภารกิจการประเมินทหารรับจ้างฝึกหัดให้เสร็จน่ะ พวกเราอยู่ที่นี่มาครึ่งปีแล้ว แต่ยังขาดสัตว์ร้ายระดับดาราขั้น 9 อีกสามพันตัว และสัตว์ร้ายระดับจักรวาลอีกหนึ่งตัว”

“แล้วนายต้องการอะไร?”

เจียงหมิงถามอย่างเฉยเมย