ตอนที่ 17 : ระดับจักรวาล ขั้นเก้า!

ตอนที่ 17 : ระดับจักรวาล ขั้นเก้า!

“พี่ชาย ท่านเป็นคนตรงไปตรงมา ข้าเองก็จะไม่พูดอ้อมค้อมเหมือนกัน พวกเราอยากจะขอร้องให้ท่านช่วยอะไรสักอย่างช่วยพวกเราล่าสัตว์ร้ายระดับจักรวาลสักตัว แน่นอนว่าเราไม่ได้ขอให้ช่วยฟรีๆ หรอกนะ เราจะจ่ายค่าตอบแทนให้ท่าน”

บาร์หัวเราะร่วน

“ค่าตอบแทนอะไรล่ะ?”

เจียงหมิงพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“เงินห้าแสนล้านเหรียญมังกรดำ” บาร์กล่าว

เจียงหมิงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

เงินห้าแสนล้านเหรียญมังกรดำถือว่าเป็นจำนวนที่เยอะเอาเรื่อง แม้แต่อาวุธพลังออริจินระดับ 3 ที่ดีที่สุด โดยทั่วไปแล้วก็มีราคาเพียงแค่ไม่กี่แสนล้านเท่านั้น อาวุธพลังออริจินระดับ 3 ที่หาได้ทั่วไปสามารถซื้อหาได้ในราคาเพียงไม่กี่พันล้าน

“สัตว์ร้ายนั่นคือตัวอะไร?”

“กิ้งก่ามังกรสันหลังเหล็ก ระดับจักรวาลขั้นสาม พลังป้องกันของมันแข็งแกร่งมาก แต่มันเชื่องช้าแล้วก็งุ่มง่าม” บาร์ตอบ

เจียงหมิงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า

“แบบนั้นก็พอรับได้”

สัตว์ร้ายระดับจักรวาลขั้นสามจะไม่มีค่ามากขนาดนี้ นอกเสียจากว่ามันจะถูกจับเป็นเพื่อนำไปขายเป็นสัตว์เลี้ยงที่ถูกทำให้เชื่อง

แต่นี่คือโลกแห่งเปลวเพลิง ซึ่งเป็นสถานที่ประเมินสำหรับทหารรับจ้างฝึกหัดแห่งจักรวาล สัตว์ร้ายระดับจักรวาลคือเป้าหมายของภารกิจ ไม่ใช่สินค้าที่จะซื้อขายกันได้ง่ายๆ สำหรับทหารรับจ้างบางคนที่ไม่สามารถทำภารกิจให้สำเร็จได้ การยอมเสียเงินจำนวนนี้เพื่อทำภารกิจให้เสร็จสิ้นนั้นถือว่าคุ้มค่ามาก

สามวันต่อมา เจียงหมิงก็ไปส่งบาร์และพรรคพวกของเขา และเงินมัดจำจำนวนห้าแสนล้านเหรียญมังกรดำก็ถูกโอนเข้าบัญชีของเขา

“เป็นธุรกิจที่ไม่เลวเลยแฮะ” เจียงหมิงคิดในใจขณะที่มองดูยอดเงินที่เพิ่มขึ้นในบัญชี

ทุกวันนี้ เจียงหมิงจะออกไปหาสัตว์ร้ายระดับจักรวาลเพื่อใช้เป็นคู่ซ้อมทุกวัน แทนที่จะฆ่าพวกมันเพื่อเอาซากไปขายให้ได้ราคาเพียงน้อยนิด มูลค่าของการทำภารกิจนั้นสูงกว่าอย่างเห็นได้ชัด

“การทำตามเป้าหมายให้สำเร็จนั้นไม่ใช่เรื่องยาก แต่การหาผู้ซื้อนี่สิเป็นเรื่องที่น่าปวดหัว ฉันไม่ได้มีเส้นสายมากขนาดนั้นเสียด้วย” เจียงหมิงขมวดคิ้วเล็กน้อย

เจียงหมิงนึกถึงบาร์ เขาขาดเส้นสายและพบว่าการหาผู้ซื้อที่เหมาะสมนั้นเป็นเรื่องยาก ตัดสินจากการติดต่อกันในช่วงสองวันที่ผ่านมา บาร์และพรรคพวกของเขาน่าจะมาจากตระกูลที่มีชื่อเสียงภายในจักรวรรดิภูเขาเขามังกรดำ

เมื่อคิดได้ดังนั้น เจียงหมิงจึงติดต่อไปหาบาร์ผ่านทางจักรวาลเสมือนจริง

“บาร์ ฉันอยากจะคุยธุรกิจด้วยหน่อยน่ะ” หลังจากเชื่อมต่อกับบาร์ได้ เจียงหมิงก็ไม่มัวพูดพร่ำทำเพลงและเข้าประเด็นทันที

“ฉันจะอยู่ในโลกแห่งเปลวเพลิงอีกนาน และในช่วงเวลานี้ ฉันจะคอยมองหาสัตว์ร้ายระดับจักรวาลเพื่อใช้เป็นคู่ซ้อมอยู่บ่อยๆ”

เมื่อได้ยินเจียงหมิงพูดจบ ดวงตาของบาร์ก็สว่างวาบขึ้น

“พี่ชาย หมายความว่าท่านอยากจะร่วมมือกับใครสักคนงั้นเหรอ?”

ไม่จำเป็นต้องพูดให้ชัดเจนมากไปกว่านี้ บาร์ก็เข้าใจในทันทีว่าเจียงหมิงหมายถึงอะไร

“ใช่ ราคาเริ่มต้นสำหรับการลงมือหนึ่งครั้งของฉันคือห้าแสนล้านเหรียญมังกรดำ และจะเพิ่มขึ้นตามความแข็งแกร่งของสัตว์ร้าย” เจียงหมิงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

“ไม่มีปัญหา พี่ชาย ท่านไม่รู้อะไร แต่ข้ารู้จักนายน้อยและคุณหนูจากตระกูลใหญ่ๆ เยอะแยะไปหมด พวกเขามีความแข็งแกร่งเพียงแค่ระดับกลางๆ แต่มีเงินให้ผลาญแบบไม่รู้จักจบสิ้น

สถานะทหารรับจ้างฝึกหัดแห่งจักรวาลเป็นสิ่งที่พวกเขาสามารถเอาไปคุยโวโอ้อวดได้เป็นอย่างดี ถึงแม้ว่ามันจะไม่ทรงเกียรติเท่ากับทหารรับจ้างหนึ่งดาวแห่งจักรวาล แต่มันก็มากพอที่จะทำให้พวกเขาสามารถเอาไปอวดในแวดวงของตัวเองได้” บาร์ดูตื่นเต้นเล็กน้อย

เขาได้เห็นความแข็งแกร่งของเจียงหมิงมาแล้ว สัตว์ร้ายระดับจักรวาลธรรมดาๆ ไม่สามารถทนรับการโจมตีจากมือของเขาได้เกินสองสามกระบวนท่าด้วยซ้ำ ด้วยความแข็งแกร่งเช่นนี้ ประกอบกับเส้นสายของเขาเอง ธุรกิจนี้จะทำกำไรได้อย่างมหาศาลแน่นอน

“แล้วถ้าฉันให้ค่านายหน้าแกสิบเปอร์เซ็นต์สำหรับลูกค้าที่แกแนะนำมาล่ะ ว่าไง?” เจียงหมิงถามขึ้น

ค่านายหน้าจำนวนนี้ถือว่าไม่สูงนัก ถึงแม้ว่าเจียงหมิงจะเป็นคนลงแรงเป็นส่วนใหญ่ แต่ถ้าบาร์สามารถหาลูกค้าที่มีคุณภาพสูงและมั่นคงมาให้เขาได้ เงินจำนวนนั้นก็สมควรเป็นของเขาแล้ว

“ไม่มีปัญหา รอฟังข่าวดีจากข้าได้เลย” บาร์ตอบกลับ สำหรับบาร์ ค่านายหน้าไม่ใช่ส่วนที่สำคัญที่สุด การได้ควบคุมช่องทางทรัพยากรนี้สามารถนำความสะดวกสบายและผลประโยชน์แอบแฝงมาให้เขาได้อย่างมากมาย

บาร์เป็นคนที่เชื่อถือได้จริงๆ ในวันต่อมา เจียงหมิงก็ได้รับลูกค้ารายแรกที่บาร์แนะนำมา

หลังจากที่เจียงหมิงทำให้สัตว์ร้ายบาดเจ็บสาหัส เขาก็ส่งมอบสนามรบให้กับลูกค้ารายนั้น

หลังจากส่งลูกค้าที่กำลังตื่นเต้นกลับไปแล้ว เจียงหมิงก็มองดูเงินห้าแสนห้าหมื่นล้านเหรียญมังกรดำที่เพิ่มเข้ามาในบัญชีด้วยความพึงพอใจ ราคาที่เจียงหมิงเรียกไปคือห้าแสนล้านเหรียญมังกรดำ แต่ราคาที่บาร์ต่อรองมาได้กลับสูงกว่าที่เจียงหมิงคาดคิดไว้เสียอีก

เวลาผ่านไป ในพริบตาเดียว ครึ่งปีก็ผ่านพ้นไปแล้ว

ท้องฟ้าของโลกแห่งเปลวเพลิงยังคงลุกโชนด้วยเปลวไฟสลัวๆ และแผ่นดินสีแดงฉานก็ดูราวกับว่ามันจะไม่มีวันได้สัมผัสกับการเปลี่ยนแปลงของฤดูกาลทั้งสี่ แต่สำหรับเจียงหมิง ช่วงเวลาหกเดือนนี้คือช่วงเวลาที่เติมเต็มชีวิตการฝึกฝนของเขามากที่สุด

ในวันนี้ เหนือหุบเขาแมกมาทางตอนตะวันออกของโลกแห่งเปลวเพลิง ร่างมหึมาห้าร่างกำลังคำรามอย่างบ้าคลั่ง พวกมันคือสัตว์ร้ายระดับจักรวาลทั้งห้าตัว

หมาป่าอสูรเพลิงทมิฬสองตัว กิ้งก่ามังกรสันหลังเหล็กหนึ่งตัว และงูหลามยักษ์ลาวาที่ปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีแดงฉานอีกสองตัว พวกมันทั้งหมดมีความแข็งแกร่งระดับจักรวาลขั้นสามถึงสี่ และได้ครอบครองพื้นที่แห่งนี้มาเป็นเวลานานแล้ว

ทว่า ในขณะนี้ สัตว์ร้ายทั้งห้าตัวนี้กำลังวิ่งหนีเอาชีวิตรอดกันอย่างลนลาน

“โฮก!” หมาป่าอสูรเพลิงทมิฬตัวหนึ่งหันกลับมาและพ่นเปลวไฟสีดำออกมา เปลวไฟนั้นร้อนแรงพอที่จะหลอมละลายโลหะผสมได้ แต่มันกลับถูกสกัดกั้นด้วยสนามพลังที่มองไม่เห็นซึ่งอยู่ห่างจากร่างนั้นเพียงร้อยเมตร ไม่สามารถรุกล้ำเข้าไปได้แม้แต่นิ้วเดียว

“ไม่ต้องรีบร้อน เข้ามาทีละตัวสิ” เจียงหมิงลอยตัวอยู่กลางอากาศด้วยสีหน้าผ่อนคลาย รูปร่างของเขาไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปจากเมื่อครึ่งปีก่อนมากนัก และออร่าของเขาก็ถูกกักเก็บเอาไว้อย่างมิดชิด ทว่าภายในร่างกายของเขากลับมีพลังอันมหาศาลพลุ่งพล่านอยู่!

ระดับจักรวาล ขั้นเก้า

ในเวลาครึ่งปี ร่างหลักสัตว์ร้ายเขาทองคำของหลัวเฟิงได้กลืนกินโลหะที่ได้สัดส่วนสมบูรณ์แบบที่ซื้อมาจากเขตแดนดวงดาวภูเขาเขามังกรดำบนโลกอย่างบ้าคลั่ง และความเร็วในการวิวัฒนาการของมันก็น่าตกใจอย่างยิ่ง และเจียงหมิงเองก็ได้ทะลวงเข้าสู่ระดับจักรวาลขั้นเก้าอย่างเป็นธรรมดา

สัตว์ร้ายเขาทองคำต้องใช้เวลา 100 ปีในระดับดารา กว่าจะเติบโตไปถึงระดับจักรวาล ขั้นหนึ่งถึงขั้นสามต้องใช้เวลาหนึ่งปีครึ่ง ขั้นสี่ถึงขั้นหกต้องใช้เวลาสองปีในการทะลวงแต่ละขั้น รวมเป็นประมาณหกปี ขั้นเจ็ดถึงขั้นเก้าต้องใช้เวลา 12 ปีในการทะลวงแต่ละขั้น ซึ่งต้องใช้เวลาถึง 36 ปี และการทะลวงจากขั้นเก้าไปสู่ระดับจักรวาลต้องใช้เวลานานกว่า 50 ปี ดังนั้น ระยะ 'ระดับดารา' ทั้งหมดจึงกินเวลานานเกือบหนึ่งร้อยปี ด้วยโลหะผสมผสานที่ลงตัวที่สุด ความเร็วในการเติบโตจึงเพิ่มขึ้นถึง 89 เท่า

ตอนนี้ เจียงหมิงได้เดินทางมาถึงครึ่งทางของการก้าวไปสู่ระดับลอร์ดอาณาเขตแล้ว หากความเร็วในการฝึกฝนระดับนี้ถูกเปิดเผยออกไป มันก็มากพอที่จะทำให้เขตแดนดวงดาวภูเขาเขามังกรดำทั้งหมดต้องสั่นสะเทือน แต่ในโลกแห่งเปลวเพลิง ณ ตอนนี้ ไม่มีใครรู้ว่าทหารรับจ้างระดับจักรวาลที่ดูธรรมดาคนนี้ซุกซ่อนพลังอันน่าสะพรึงกลัวใดไว้ภายใน

“พอแค่นี้แหละ” เจียงหมิงกวาดสายตามองสัตว์ร้ายทั้งห้าตัวเบื้องล่าง ยกมือขวาขึ้น แล้วกดหมัดลงไปในความว่างเปล่า

ตู้ม! พลังมหาศาลที่มองไม่เห็นร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า และสัตว์ร้ายทั้งห้าตัวก็ส่งเสียงร้องโหยหวนออกมาพร้อมกันเมื่อร่างอันใหญ่โตของพวกมันถูกกดลงกับพื้น ไม่สามารถแม้แต่จะดิ้นรนขัดขืนได้

“พวกนายลงมือได้เลย” เจียงหมิงหันหน้าไปมองทางเข้าหุบเขา ที่ซึ่งมีชายหญิงหนุ่มสาวห้าคนสวมชุดรบอันงดงามยืนอยู่ แต่ละคนมีออร่าที่แข็งแกร่ง ล้วนอยู่ในระดับจักรวาลขั้นหนึ่งหรือสอง ทว่าในขณะนี้ สายตาที่พวกเขามองมาที่เจียงหมิงนั้นเต็มไปด้วยความยำเกรงและตื่นเต้น

“ขอบคุณครับ คุณเจียง!” ผู้นำกลุ่มคือชายหนุ่มหน้าตาสีม่วง ดูอายุแค่ยี่สิบต้นๆ แต่อายุจริงของเขานั้นเกินร้อยไปนานแล้ว เขาเป็นทายาทสายรองของราชวงศ์จักรวรรดิภูเขาเขามังกรดำ มีชื่อว่า 'หมิงหยาน' และมีอิทธิพลในแวดวงของเขาไม่น้อย

ในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา ธุรกิจของเจียงหมิงได้เติบโตขึ้นเรื่อยๆ จากการแนะนำของบาร์ จากแขกที่มาใช้บริการประปรายในช่วงแรกๆ จนกระทั่งต้องจองล่วงหน้าในเวลาต่อมา และตอนนี้ เจียงหมิงก็มีชื่อเสียงไม่น้อยในบางแวดวงของเขตแดนดวงดาวภูเขาเขามังกรดำ