บทที่ 54 - ความฝันจากยาอู่ฉือซ่าน

บทที่ 54 - ความฝันจากยาอู่ฉือซ่าน

★★★★★

ในช่วงสามวันแรกที่เข้าเรียนในสำนักศึกษาขุนนาง เล่าเซี่ยนได้ตระหนักอย่างลึกซึ้งถึงความหมายของการปล่อยปละละเลยวันเวลาและบรรยากาศการเรียนที่ตกต่ำ

วันแรกเล่าเซี่ยนได้พบกับเจี่ยหมี่ สือเชา และคนอื่นๆ ดังที่กล่าวไปก่อนหน้านี้ พวกเขายังเพียงแค่ดื่มสุรากัน พอถึงวันที่สองที่เล่าเซี่ยนไปสำนักศึกษาขุนนางอีกครั้ง ก็พบว่าคนกลุ่มนี้นำทั้งพิณและขลุ่ยหูเจียพร้อมด้วยสาวใช้หลายคนมาด้วย พวกเขาดื่มสุราไปพลางดีดพิณร้องเพลงไปพลาง สาวใช้ร่ายรำไปตามจังหวะเพลงเยี่ยนเกอสิงอย่างงดงามอยู่กลางอาคารเรียน ช่างคล้ายคลึงกับตอนที่เสี่ยวหร่วนก๋งพาเล่าเซี่ยนออกไปเที่ยวเล่นหาความสำราญในอดีตไม่มีผิด

จนกระทั่งช่วงเช้าของวันที่สาม เล่าเซี่ยนก็ยังคงมาที่ไท่เสวีย โดยตั้งใจว่าช่วงบ่ายจะไปฟังอาจารย์เซี่ยเหิงบรรยายตำราอู่ซิงจื้อ กลุ่มลูกหลานขุนนางชั้นสูงพวกนี้ถือว่าสงบเสงี่ยมลงบ้างแล้ว พวกเขาไม่ได้นำสุรามา และไม่ได้พาสาวใช้มาด้วย ทว่าสิ่งที่ทำให้เล่าเซี่ยนรู้สึกประหลาดใจก็คือ พวกเขาดูเหมือนจะกินของแปลกประหลาดอะไรเข้าไป ทั้งที่ไม่ได้ดื่มสุรา ทว่าแต่ละคนกลับมีใบหน้าแดงก่ำ ร่างกายร้อนผ่าว จนสุดท้ายถึงขั้นถอดเสื้อผ้าออกจนดูไม่เหมาะสมเอาเสียเลย

เล่าเซี่ยนกำลังยืนงุนงงอยู่ด้านข้าง สือเชาก็กวักมือเรียก "มาสิ ปี้จี๋ เจ้าก็มากินยาผงนี่ด้วยกัน!" พูดจบเขาก็ยื่นห่อยาผงมาให้ พอเปิดดูก็พบว่าข้างในเต็มไปด้วยผงยาหลากหลายสีสัน มีทั้งสีเหลือง สีแดง สีเขียว สีขาว และสีดำปะปนกันไปหมด

จากนั้นเขาก็ได้ยินสือเชาพูดต่อ "นี่คือยาอู่ฉือซ่านที่เหอผิงซูเป็นคนคิดค้นขึ้นในอดีต ไม่เพียงแต่ช่วยรักษาโรคและบำรุงร่างกายให้แข็งแรง แต่ยังช่วยให้ประสาทสัมผัสเฉียบแหลม รู้สึกเบาสบายราวกับได้ขึ้นสวรรค์ พวกนักพรตบำเพ็ญเพียรต่างก็พูดกันว่า การกินยาหลอมโอสถและบำเพ็ญตบะงดอาหาร ล้วนเป็นเคล็ดวิชาที่ช่วยให้มีอายุยืนยาวจนกลายเป็นเซียนได้เลยนะ!"

พูดจบ เขาก็บอกวิธีรับประทานให้เล่าเซี่ยนฟัง อธิบายง่ายๆ ก็คือใช้น้ำร้อนชง คนให้เข้ากัน แล้วดื่มตอนที่ยังร้อนๆ

เล่าเซี่ยนถือห่อยาเอาไว้ ร้องไห้ไม่ออกหัวเราะไม่ได้ เมื่อปีที่แล้วก่อนที่จะแยกจากหลี่มี่ หลี่มี่ยังเคยพูดถึงยาอู่ฉือซ่านให้เขาฟังเป็นพิเศษ โดยบอกว่าที่อำเภอเวินเซี่ยนก็เคยนิยมกินยาหินบดชนิดนี้ ผลลัพธ์มีทั้งดีและร้ายปะปนกันไป มีทั้งคนที่กินแล้วรู้สึกสมองปลอดโปร่ง และก็มีคนที่กินแล้วคลุ้มคลั่งจนทำร้ายตัวเอง แม้แต่หมอเทวดาอย่างหวงฟู่มี่ก็ยังนิสัยเปลี่ยนไปอย่างรุนแรงเพราะกินยาอู่ฉือซ่าน จนถึงขั้นเคยหยิบมีดขึ้นมาหวังจะฆ่าตัวตาย ดังนั้นเขาจึงกำชับเล่าเซี่ยนเป็นพิเศษว่า สิ่งสำคัญที่สุดของคนเราคือการมีสติรู้ตัวและให้ความสำคัญกับตัวเองเป็นหลัก ห้ามไปแตะต้องของพวกนี้เด็ดขาด

ตอนที่หลี่มี่เล่าให้ฟัง เล่าเซี่ยนยังคิดว่ายาอู่ฉือซ่านเป็นเรื่องไกลตัวเขามาก ท้ายที่สุดแล้วเรื่องเล่าก็เป็นเพียงเรื่องเล่า ตั้งแต่เล็กจนโตเขายังไม่เคยเห็นของจริงด้วยซ้ำ นึกไม่ถึงเลยว่าหลังแต่งงานได้ไม่นาน กลับต้องมาเจอเข้าอย่างจังในไท่เสวีย

สือเชาเห็นเล่าเซี่ยนลังเล ก็เลยอาสายกชามน้ำยาอู่ฉือซ่านที่ต้มเสร็จแล้วมาให้ โดยไม่ยอมให้เล่าเซี่ยนปฏิเสธ เขาจับยัดใส่มือของเล่าเซี่ยนทันที

คราวนี้ไม่มีทางเลือกแล้ว เล่าเซี่ยนมองน้ำยาขุ่นคลั่กในชาม หลับตาปี๋ แล้วแหงนหน้าดื่มรวดเดียวจนหมด

ฤทธิ์ของยาอู่ฉือซ่านนั้นเห็นผลชัดเจนมาก ราวกับหมัดหนักๆ ที่พุ่งเข้ามากระแทกทะลวงเข้าไปในกระเพาะอาหารของเล่าเซี่ยนอย่างรุนแรง จะบรรยายรสชาตินี้อย่างไรดีนะ ตอนที่เพิ่งเข้าปากมันให้ความรู้สึกเหมือนสุราขมๆ ที่ร้อนแรงจนถึงขีดสุด หลังจากไหลลงคอไปก็แปรเปลี่ยนเป็นคมมีดเหล็กกล้าที่กรีดแทงเข้าไปในกระเพาะอาหาร ทำให้เกิดความรู้สึกปั่นป่วนรุนแรงราวกับมังกรกำลังแผลงฤทธิ์

คนธรรมดาสามัญที่ไหนจะไปรับความรู้สึกแบบนี้ไหว ดังนั้นหลังจากที่เล่าเซี่ยนดื่มเข้าไปได้ไม่นาน เขาก็ต้องโค้งตัวลงแล้วอาเจียนออกมาอย่างหนัก จนเอาอาหารที่กินไปเมื่อคืนออกมาจนหมดเกลี้ยง

หลังจากอาเจียนเสร็จ เล่าเซี่ยนก็รู้สึกหน้ามืดตาลาย เดินโซเซไปมาสองสามก้าว ก่อนที่ดวงตาทั้งสองข้างจะมืดดับลง แล้วล้มพับหมดสติไปบนพื้นทันที

สือเชาตกใจมาก รีบส่งคนไปตามขิกอันกับเตียวโกมา เพื่อพยุงเล่าเซี่ยนกลับบ้าน ส่วนเรื่องไปฟังอาจารย์บรรยายในช่วงบ่ายก็ไม่ต้องไปสนใจกันแล้ว

เมื่อตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เล่าเซี่ยนก็ลืมตาขึ้นอย่างงัวเงีย มองเห็นภรรยาที่อยู่ข้างกายกำลังเช็ดเหงื่อให้เขา จึงเอ่ยถามด้วยความงุนงงว่า "ทำไมถึงมีอาหลัวตั้งสามคนล่ะ"

โจซ่างโหรวตอบด้วยน้ำเสียงหงุดหงิดว่า "ถ้าท่านพี่ดื่มยาหานสือซ่านเข้าไปอีกชาม ก็คงจะได้เห็นหน้าท่านแม่แล้วล่ะเจ้าค่ะ!" จากนั้นนางก็อดไม่ได้ที่จะบ่นอุบอิบว่า "ท่านพี่คบหาแต่เพื่อนเลวๆ แบบไหนกันเนี่ย การดื่มยาหานสือซ่านครั้งแรก แค่จิบเดียวก็พอแล้ว ทว่าพวกเขากลับทนดูท่านพี่ดื่มรวดเดียวจนหมดชามได้ลงคอ!"

เล่าเซี่ยนในเวลานี้ยังมีสติสัมปชัญญะเชื่องช้า รู้สึกเพียงว่าร่างกายเดี๋ยวก็เย็นเดี๋ยวก็ร้อน ผ่านไปพักใหญ่ถึงจะตั้งสติได้ เขาหัวเราะพลางกล่าวว่า "พวกเขาเป็นเพื่อนที่ไม่ได้เรื่องจริงๆ นั่นแหละ ทว่าเรื่องนี้จะไปโทษพวกเขาก็ไม่ได้หรอกนะ"

โจซ่างโหรวตบหน้าเขาเบาๆ ด้วยความโกรธ "ท่านพี่ตั้งสติหน่อยสิเจ้าคะ ยังจะไปแก้ตัวแทนพวกเขาอีกหรือ"

"อาหลัว แม้ว่าเมื่อก่อนข้าจะไม่เคยดื่ม แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่เคยได้ยินกิตติศัพท์ของมันหรอกนะ เป็นเพราะข้ารู้นี่แหละ... ข้าถึงได้ตั้งใจดื่มรวดเดียวจนหมด"

"ท่านพี่ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วหรือเจ้าคะ!"

"ช่วยไม่ได้นี่นา..." เล่าเซี่ยนขมวดคิ้ว พยายามฟื้นฟูความรู้สึกที่มีต่อร่างกายตนเองไปพลาง พูดอธิบายไปพลาง "หากข้าดื่มจิบแรกไปแล้ว ก็ย่อมหนีไม่พ้นที่จะต้องมีจิบที่สอง จิบที่สามตามมา... ข้าไม่อยากเอาเวลาไปทิ้งกับเรื่องพวกนี้หรอกนะ..."

"ดังนั้นท่านพี่ก็เลยตั้งใจดื่มรวดเดียวจนหมดเพื่อทำให้พวกเขาตกใจ วันหลังจะได้หาทางหลบเลี่ยงได้ง่ายๆ อย่างนั้นหรือเจ้าคะ" อาหลัวเข้าใจความคิดของเล่าเซี่ยนแล้ว ความโกรธก็พลันมลายหายไปในทันที แต่ถึงกระนั้น ภายในใจของนางก็ยังอดไม่ได้ที่จะแอบตำหนิ มือที่ถือผ้าชุบน้ำหมาดๆ เอาไว้จัดการถูไปบนศีรษะของเล่าเซี่ยนอย่างแรง ไร้ซึ่งมาดของคุณหนูตระกูลผู้ดีเลยแม้แต่น้อย

"ก็ทำเอาข้าตกใจเหมือนกัน" เล่าเซี่ยนยิ้มขื่น "ข้าก็นึกไม่ถึงเหมือนกันว่ายาอู่ฉือซ่านจะออกฤทธิ์แรงขนาดนี้..."

"แรงแค่ไหนหรือเจ้าคะ"

"มีอาหลัวสี่คนแล้วล่ะ..."

เมื่ออาหลัวได้ยินดังนั้นก็ตกใจ รีบลดแรงมือลงให้เบาที่สุด หลังจากเช็ดตัวให้เสร็จหนึ่งรอบ นางก็รีบไปยกยาต้มสงบประสาทมาจากห้องครัว แล้วเอ่ยถามว่า "ท่านพี่จะดื่มเองหรือจะให้ข้าป้อนดีเจ้าคะ"

เล่าเซี่ยนมองดูนกกระจอกสิบกว่าตัวที่กำลังบินวนอยู่ในชามยาตรงหน้า ชั่วขณะหนึ่งเขาก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

...

ทว่าหากพูดกันตามความเป็นจริงแล้ว แม้ยาอู่ฉือซ่านจะทำให้เล่าเซี่ยนเกิดภาพหลอนมากมาย แต่ก็ทำให้เขารู้สึกเบาสบายราวกับได้ขึ้นสวรรค์จริงๆ

หลังจากที่เขาดื่มยาต้มสงบประสาทหมด เขาก็หลับสนิทไปอีกครั้ง ทว่าในความฝันนั้น เขากลับสามารถสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของตนเองอย่างชัดเจน ท่ามกลางความมืดมิดอันกว้างใหญ่ไพศาล ตัวเขาดูเหมือนจะหลุดพ้นจากข้อจำกัดของร่างกาย สติสัมปชัญญะล่องลอยไปในความว่างเปล่าอย่างต่อเนื่อง แม้จะดูเหมือนเป็นเพียงแสงเทียนดวงเล็กๆ ทว่าเล่าเซี่ยนกลับรู้สึกว่ามันพร้อมที่จะปะทุขึ้นมาได้ทุกเมื่อ และสามารถส่องสว่างไปทั่วทั้งจักรวาลได้อย่างเต็มเปี่ยม

ดูเหมือนว่าจักรวาลอันไร้ขอบเขตและดินแดนอันไกลโพ้น จะต้องการเพียงแค่ตัวเขาเท่านั้น

จากนั้น เล่าเซี่ยนก็เริ่มล่องลอยไปในความโกลาหล ก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่อง ก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างไร้เหตุผล

เมื่อเดินไปเรื่อยๆ เบื้องหน้าก็ปรากฏจุดสีขาวขึ้นจุดหนึ่ง จากนั้นก็ค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้น กลายเป็นเงาแสงหลากสีสัน ภายในนั้นดูเหมือนจะเป็นเรื่องราวของทุกคนและทุกสิ่งที่เขาเคยพบเจอในช่วงชีวิตอันสั้นของตนเอง เสียงกระซิบกระซาบและสีหน้าของคนมากมายผุดขึ้นมาให้เห็นทีละคน ดูซับซ้อนและวุ่นวายไปหมด ทว่าสีหน้าของเล่าเซี่ยนกลับสงบนิ่งเป็นอย่างยิ่ง เขายืนอยู่เบื้องหน้าเงาแสงนั้น เฝ้ารอให้ทุกสิ่งทุกอย่างผ่านพ้นไปอย่างเงียบเชียบ

หลังจากนั้น เงาแสงก็แปรเปลี่ยนเป็นกระจกเงา เมื่อยืนอยู่หน้ากระจก เขาก็ได้มองเห็นตัวเอง

นี่คือตัวเขาอีกคนหนึ่ง ทั้งสองมีประสาทสัมผัสเดียวกัน มีจิตวิญญาณดวงเดียวกัน เพียงแต่ในตอนนี้ ทั้งสองกำลังเผชิญหน้ากันในความฝัน และกำลังพิจารณากันและกัน

เขาได้ยินตัวเองเอ่ยถามขึ้นว่า

"เจ้ามีความทุกข์ใจเรื่องอันใดหรือ"

เล่าเซี่ยนไม่ได้ตอบคำถามนั้น ทว่าเขานึกถึงเจี่ยหมี่ สือเชา และคนอื่นๆ ขึ้นมาในทันที จากนั้นความรู้สึกขมขื่นใจก็พวยพุ่งขึ้นมา

ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินตัวเองตอบกลับไปว่า

"ปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปคงไม่ใช่เรื่องดี หากยังคงคลุกคลีอยู่กับพวกนั้นต่อไป หลบเลี่ยงได้ชั่วคราวทว่าไม่อาจหลบเลี่ยงได้ตลอดไปหรอกนะ"

"บางครั้งการใช้ทางลัดในชีวิต ก็เปรียบเสมือนการก่อหนี้ ตอนนี้อาจจะใช้ชีวิตอย่างสบายใจ ทว่าในอนาคตกลับยากที่จะชดใช้คืนได้"

"สมควรไปตามหาเพื่อนใหม่ได้แล้ว เพื่อนที่มีอุดมการณ์เดียวกัน และสามารถฝากฝังชีวิตไว้ด้วยกันได้"

...

เมื่อเล่าเซี่ยนฟื้นขึ้นมาอีกครั้ง ก็เป็นช่วงเช้าตรู่ของวันที่สองแล้ว ท้องฟ้าด้านนอกยังคงมืดสลัว ยังไม่สว่างดีนัก

ภาพหลอนก่อนหน้านี้มลายหายไปจนหมดสิ้นแล้ว เล่าเซี่ยนสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่า อาหลัวกำลังนอนหลับอยู่ข้างกายเขา โดยมีแขนข้างหนึ่งโอบกอดเขาเอาไว้ เสียงลมหายใจอันแผ่วเบาของนาง ให้ความรู้สึกราวกับกิ่งหลิวที่ปัดผ่านลำคอของเขา ทำให้รู้สึกจั๊กจี้เล็กน้อย เล่าเซี่ยนค่อยๆ ขยับมือของภรรยาออกอย่างระมัดระวัง จากนั้นก็หยิบเสื้อคลุมมาคลุมทับ แล้วเดินออกไปรับลมที่ลานเรือน

หลังจากตื่นนอนแล้ว เรื่องราวในความฝันก็ยังคงแจ่มชัดอยู่ในความทรงจำ เขาทบทวนคำพูดเหล่านั้นอยู่ในใจ ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ท้องฟ้าก็สว่างจ้าแล้ว

จู่ๆ หวังชีก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาหาเล่าเซี่ยน พร้อมกับบอกว่า "คุณชาย มีคนมาขอพบอยู่ด้านนอกขอรับ"

"ใครมาหาข้าหรือ" เล่าเซี่ยนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แม้ว่าฟ้าจะสว่างแล้ว ทว่าดวงอาทิตย์ยังไม่โผล่พ้นขอบฟ้า เห็นได้ชัดว่ายังไม่ถึงยามเฉิน การที่มีคนมาหาในเวลาแบบนี้ ทั้งที่ก่อนหน้านี้ก็ไม่ได้มีการนัดหมายกันล่วงหน้า โมหว่าจะมีเรื่องด่วนอะไรเกิดขึ้นหรือเปล่านะ หรือว่าท่านอาจารย์จะล้มป่วย หรือว่าตระกูลหร่วนจะประสบภัยพิบัติอันใด

หวังชีส่ายหน้าปฏิเสธ "ไม่รู้จักขอรับ ทว่าแต่งกายหรูหรามาก ดูเหมือนจะมาจากในวังนะขอรับ"

"มาจากในวังอย่างนั้นหรือ" เล่าเซี่ยนชะงักไป เขาไม่กล้าชักช้า รีบเดินตรงไปที่ห้องโถงทันที

ทันทีที่ก้าวผ่านประตูเข้าไป แขกที่นั่งอยู่ก็ลุกพรวดขึ้นยืนทันที พร้อมกับโค้งคำนับอย่างนบนอบ "ผู้น้อยฉีเซิ่ง ตำแหน่งเส่อเหรินแห่งจวนสื่อผิงอ๋อง ขอคารวะซื่อจื่อแห่งจวนอันลกก๋งขอรับ"

ฉีเซิ่งอย่างนั้นหรือ สื่อผิงอ๋องอย่างนั้นหรือ เล่าเซี่ยนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็นึกขึ้นได้ว่าเมื่อปีกว่าๆ ก่อนหน้านี้ ตนเองเคยพบกับเขาที่จวนของอาจารย์ตันซิ่ว เขาผู้นี้น่าจะชื่อว่าซือมาเหว่ย เมื่อเทียบกับองค์ชายอีกสองพระองค์ที่มาในวันเดียวกัน แม้ว่าเขาจะเป็นคนปากปราศจากความยับยั้งชั่งใจ ทว่าก็เป็นคนไม่ถือตัว จึงทำให้ผู้คนรู้สึกอยากเข้าใกล้ ทว่าทั้งสองคนก็น่าจะเคยพบกันเพียงแค่ครั้งเดียวนั้น ไฉนหลังจากผ่านไปเนิ่นนานถึงเพียงนี้ จู่ๆ เขาถึงได้ส่งเส่อเหรินมาพบตนเองเล่า

เมื่อลองพิจารณาฉีเซิ่งผู้ดำรงตำแหน่งเส่อเหรินแห่งจวนสื่อผิงอ๋องผู้นี้ เขาน่าจะมีอายุมากกว่าเล่าเซี่ยนเพียงสองสามปี แม้ว่าจะเริ่มไว้หนวดเคราแล้ว ทว่าก็ยังดูอ่อนเยาว์เป็นอย่างมาก ริมฝีปากที่เม้มแน่นดูเป็นคนช่างพูดช่างเจรจา ดวงตาเรียวยาวที่จ้องมองมาอย่างพินิจพิเคราะห์ ทำให้เขามีบุคลิกที่ดูฉลาดหลักแหลมเป็นอย่างยิ่ง

เล่าเซี่ยนประสานมือคารวะตอบ "ท่านฉีเกรงใจไปแล้ว ข้ายังเป็นเพียงคนธรรมดาที่ไร้ตำแหน่งขุนนาง เชิญนั่งเถิด"

หลังจากทั้งสองคนนั่งลง เล่าเซี่ยนก็เอ่ยถามขึ้นว่า "ไม่ทราบว่าท่านฉีมีเรื่องอันใดชี้แนะหรือขอรับ"

ฉีเซิ่งก้มศีรษะลงและตอบกลับด้วยท่าทีที่นอบน้อมและจริงใจเป็นอย่างยิ่ง "ที่ข้ามาขอพบซื่อจื่อในครั้งนี้ ไม่ได้มีเรื่องอันใดมาชี้แนะหรอกขอรับ ทว่ามาตามคำสั่งของเจ้านาย"

"คำสั่งหรือ"

"หากจะพูดให้ถูก ก็คือพระราชโองการของฮ่องเต้ขอรับ"

เมื่อเห็นเล่าเซี่ยนชะงักไป ฉีเซิ่งก็รีบอธิบายต่อทันทีว่า "ซื่อจื่อคงยังไม่ทราบ ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ฮ่องเต้ทรงให้ความสำคัญกับเรื่องการศึกษาของบรรดาองค์ชายเป็นอย่างมาก ทรงเล็งเห็นว่าการเรียนรู้เพียงลำพังนั้นยากที่จะประสบความสำเร็จ การศึกษาที่ดีควรให้ความสำคัญกับการมีสหายร่วมเรียนมากกว่าการมีเพียงแค่ตำรา ดังนั้นพระองค์จึงทรงมีรับสั่งให้ศาลไท่ฉาง คัดเลือกนักศึกษาที่มีความรู้ความสามารถอย่างแท้จริงจากสำนักศึกษาขุนนางในแต่ละปี เพื่อไปเป็นสหายร่วมศึกษาในจวนของบรรดาอ๋องต่างๆ ขอรับ"

"ด้วยวิธีนี้ บรรดาองค์ชายก็จะได้สหายที่ดี ส่วนเหล่านักศึกษาก็จะได้รับการสนับสนุนเส้นทางขุนนาง นับว่าเป็นเรื่องที่ดีทั้งสองฝ่ายเลยทีเดียว และในช่วงหลายปีมานี้ ซื่อจื่อก็ทั้งไว้ทุกข์และได้ฝากตัวเป็นศิษย์ของอาจารย์ผู้มีชื่อเสียง เรียกได้ว่ามีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่ว ศาลไท่ฉางจึงได้เสนอชื่อของซื่อจื่อขึ้นไป และถูกคัดเลือกให้มาอยู่ที่จวนสื่อผิงอ๋องของพวกเราขอรับ"

เล่าเซี่ยนนึกถึงความฝันของตนเองเมื่อครู่นี้ ก็อดไม่ได้ที่จะคิดไปไกล "อยากได้สิ่งใดก็มักจะได้สิ่งนั้นจริงๆ เพิ่งจะคิดอยู่เลยว่าจะหาทางหลบเลี่ยงเจี่ยหมี่กับพวกนั้นได้อย่างไร ตอนนี้ก็มีข้ออ้างส่งตรงมาให้ถึงที่เลยทีเดียว"

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้ารับ "ข้าเข้าใจแล้ว การที่ท่านฉีมาที่นี่ คือตั้งใจจะมารับข้าไปพร้อมกันอย่างนั้นหรือขอรับ"

ฉีเซิ่งรีบลุกขึ้นยืนทันที พร้อมกับยิ้มกล่าวว่า "ถูกต้องแล้วขอรับ พระราชโองการเพิ่งจะลงมาเมื่อวานนี้ เดิมทีตามธรรมเนียมปฏิบัติ จะต้องส่งพระราชโองการไปยังสำนักศึกษาขุนนางก่อน แล้วจึงจะมาแจ้งให้ท่านทราบ ทว่าเมื่อองค์ชายทรงทราบข่าว พระองค์ก็ทรงดีพระทัยเป็นอย่างมาก ตรัสว่าซื่อจื่อคือแขกผู้มีเกียรติ จึงได้สั่งให้ข้ามารับซื่อจื่อไปในวันนี้เลยขอรับ"

"เป็นเช่นนี้นี่เอง" เล่าเซี่ยนชี้มือมาที่ตัวเองแล้วกล่าวว่า "ถ้าอย่างนั้นท่านฉีก็คงจะเห็นแล้วว่า ตอนนี้ข้าเพิ่งจะตื่นนอนได้ไม่นาน ยังไม่ได้ล้างหน้าล้างตา และยังไม่ได้กินอาหารเช้าเลย รบกวนท่านฉีช่วยรอสักประเดี๋ยวเถิดนะขอรับ หลังจากที่ข้าจัดการธุระส่วนตัวเสร็จเรียบร้อยแล้ว ข้าจะตามท่านฉีไปเองขอรับ"

"เรื่องนี้ข้าย่อมรอได้อย่างแน่นอน ซื่อจื่อเชิญตามสบายเลยขอรับ"

[จบแล้ว]