บทที่ 53 - รวมกลุ่มกับเหล่าลูกหลานขุนนางอีกครั้ง

บทที่ 53 - รวมกลุ่มกับเหล่าลูกหลานขุนนางอีกครั้ง

★★★★★

"โอ๊ะ นั่นปี้จี๋ไม่ใช่หรือ"

ตอนที่เล่าเซี่ยนก้าวเข้าไปในอาคารเรียนหลังที่สาม ทันใดนั้นก็มีคนเรียกเขา เล่าเซี่ยนมองไปตามเสียง ก็เห็นสือเชากำลังโบกมือให้เขาจริงๆ

เล่าเซี่ยนเห็นดังนั้น จึงยิ้มและพยักหน้าให้เขา

หลังจากไปเยือนสวนจินกู่ ได้เห็นความโหดร้ายผิดมนุษย์มนาของสือฉง รวมถึงความเย็นชาจนเป็นเรื่องปกติของสือเชา เล่าเซี่ยนก็เริ่มมีกำแพงขวางกั้นกับสือเชา ไม่สามารถกลับไปสนิทสนมกันเหมือนเมื่อก่อนได้อีก

ดังนั้นในช่วงเวลาหลังจากนั้น แม้สือเชาจะยังคงชวนเล่าเซี่ยนไปล่าสัตว์เที่ยวเล่นตามปกติ แต่เล่าเซี่ยนก็มักจะใช้ข้ออ้างเรื่องการเตรียมตัวเข้าพิธีสวมกวานและงานแต่งงานเพื่อปฏิเสธไปแทบทุกครั้ง

ทว่าสือเชามีนิสัยหยาบกระด้างและเป็นคนเปิดเผยตรงไปตรงมา จนถึงตอนนี้เขาก็ยังไม่ทันสังเกตเห็นความห่างเหินของเล่าเซี่ยน เขายังคงปฏิบัติต่อเล่าเซี่ยนเหมือนเช่นเคย

เขาเดินเข้ามาหาเล่าเซี่ยน ตบไหล่เล่าเซี่ยนเบาๆ พลางยิ้มถาม "ช่วงนี้เจ้าเพิ่งจะแต่งงานข้าวใหม่ปลามัน ข้าเลยไม่กล้าไปกวนใจ ว่าอย่างไรล่ะ ภรรยาคนใหม่เป็นแม่เสือสาวหรือหญิงงามกันแน่"

ท่าทีของสือเชาดูสนิทสนมถึงเพียงนี้ เล่าเซี่ยนจึงไม่อาจทำตัวเย็นชาจนเกินไป ประกอบกับพวกเขาคบหากันมาหลายปี ความผูกพันก็ยังคงมีอยู่ จึงอดไม่ได้ที่จะพูดหยอกล้อกลับไปว่า "คำพูดนี้ของเจ้าหากภรรยาข้าได้ยินเข้า วันหน้าเจ้าคงจะเข้าบ้านข้าไม่ได้แล้วล่ะ"

"ฮ่าฮ่า จะไปกลัวอะไร ลูกผู้ชายอกสามศอกถือเอาใต้หล้าเป็นบ้าน ความห้าวหาญของเจ้าเมื่อก่อนหายไปไหนหมดแล้ว"

สือเชาพูดพลางดึงแขนเล่าเซี่ยนให้เดินเข้าไปด้านใน จากนั้นก็หันไปพูดกับกลุ่มเพื่อนของตนเองว่า "มาๆๆ มาดูกันสิว่าใครมา"

ยังมีคนที่เขารู้จักอีกหรือ เล่าเซี่ยนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย พอหันไปมองตามก็เข้าใจในทันที ที่แท้ก็เป็นคนคุ้นเคยทั้งนั้น

มีชายหนุ่มห้าคนรวมตัวกันอยู่ข้างที่นั่งเดิมของสือเชา พวกเขาส่วนใหญ่สวมชุดบัณฑิต สวมหมวกทรงสูงและรัดเข็มขัดเส้นกว้าง เมื่อเทียบกับเมื่อก่อน แต่ละคนล้วนเปลี่ยนไปมาก ทว่าบนใบหน้ายังคงหลงเหลือเค้าโครงในอดีตอยู่บ้าง เล่าเซี่ยนจำพวกเขาได้อย่างรวดเร็ว จากซ้ายไปขวาคือ จางเหว่ย เฉินจื้อ เจี่ยหมี่ ซุนชั่ว และเผยไก

เอาเถอะ ในบรรดาเด็กหนุ่มที่ไปล่าสัตว์ที่ภูเขาว่านอันด้วยกันในปีนั้น เรียกได้ว่าขาดก็เพียงแค่หวังโจ้วที่เคยประลองกระบี่กับเขาเท่านั้น

คนแรกที่เข้ามาทักทายคือจางเหว่ย ใบหน้าของเขาแดงก่ำ ยกจอกสุราขึ้นพลางยิ้มกล่าว "ปี้จี๋ ไม่ได้พบกันเสียนาน มาร่วมดื่มด้วยกันสักจอกสิ"

รอยยิ้มบนใบหน้าของเล่าเซี่ยนแข็งค้างไป เขาเพิ่งจะสังเกตเห็นว่าพวกเขากำลังดื่มสุรากันอย่างเปิดเผยในอาคารเรียน ด้านข้างยังมีกับแกล้มอย่างปลาดิบและขึ้นฉ่ายแช่น้ำส้มสายชูวางอยู่สองสามจาน

ในฐานะสถาบันการศึกษาสูงสุดของรัฐ สำนักศึกษาขุนนางถือเป็นสถานที่ที่บัณฑิตทั่วหล้าต่างใฝ่ฝันถึง สำหรับนักศึกษาทั่วไปแล้ว คงจะมองสำนักศึกษาแห่งนี้ด้วยความรู้สึกราวกับมาแสวงบุญ ทว่ามีคำกล่าวหนึ่งพูดไว้ได้ดี ความใฝ่ฝันคือระยะห่างที่ไกลที่สุดจากความเข้าใจ สำหรับลูกหลานขุนนางระดับสูง สำนักศึกษาขุนนางเป็นสิ่งที่เอื้อมถึงได้ง่ายๆ ย่อมไม่ถือว่าเป็นสถานที่ที่ต้องจริงจังอะไรนัก ทว่าเล่าเซี่ยนก็คิดไม่ถึงเลยว่า ในวันแรกที่เข้าเรียน เขาจะได้เห็นสือเชากับพวกมานั่งดื่มสุราหาความสำราญกันที่นี่

คราวนี้เล่าเซี่ยนถือว่าได้รู้ซึ้งแล้ว ว่าที่จีเส้าบอกว่าบรรยากาศการเรียนไม่ค่อยดีนั้นหมายความว่าอย่างไร

เมื่อเผชิญกับจอกสุราที่ยื่นมาให้ เล่าเซี่ยนก็ปฏิเสธอย่างนุ่มนวล "ตอนนี้ยังเป็นเวลากลางวัน การเมาสุราจะดูไม่ค่อยงามนัก เอาไว้ตอนค่ำค่อยว่ากันเถิด"

พอคนอื่นๆ ได้ยินดังนั้น ส่วนใหญ่ก็หัวเราะเยาะ "เสแสร้งทำเป็นคนดี"

ถึงขั้นมีคนจำเล่าเซี่ยนไม่ได้ เจี่ยหมี่ในเวลานี้อยู่ในอาการกึ่งหลับกึ่งตื่น แววตาเลื่อนลอย เขามองสำรวจเล่าเซี่ยนอยู่นาน ก่อนจะหันไปถามคนข้างๆ "เขาคือใครนะ"

เล่าเซี่ยนเป็นฝ่ายตอบด้วยตัวเองว่า "พี่เจี่ยเป็นคนใหญ่คนโตเลยลืมง่าย เมื่อสี่ปีก่อน ท่านเคยมอบกระบี่เจาหวู่ให้ข้าเล่มหนึ่งไงล่ะ"

เจี่ยหมี่ขมวดคิ้ว ใบหน้าอันงดงามราวกับหญิงสาวเผยให้เห็นท่าทีที่ชวนให้ผู้คนหลงใหล ทว่าเขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็ยังนึกไม่ออก จึงส่ายหน้าพลางกล่าว "เฮ้อ ข้าให้ของขวัญคนอื่นไปเยอะแยะ หากไม่ถึงพันก็มีเป็นร้อย จะให้จำได้หมดทุกคนได้อย่างไร"

เล่าเซี่ยนถึงกับพูดไม่ออก เฉินจื้อรีบเตือนความจำอยู่ด้านข้าง "ก็ซื่อจื่อแห่งจวนอันลกก๋งที่เคยประลองกระบี่กับหวังหู่โถวและเอาชนะเขาได้คนนั้นไงล่ะ ตอนนี้เปลี่ยนชื่อเป็นเล่าหวยชงแล้ว"

"อ้อ" เจี่ยหมี่ตาสว่างขึ้นมาทันที ตบโต๊ะพลางหัวเราะร่วน "ข้านึกออกแล้ว มีเรื่องนี้อยู่จริงๆ ด้วย" จากนั้นเขาก็ชี้ไปนอกประตูพลางถามว่า "แล้วหวังโจ้วล่ะ หวังหู่โถวเคยบอกไม่ใช่หรือ ว่าวันหน้าจะมาขอประลองกับเขาอีก แล้วคนไปไหนเสียล่ะ"

เฉินจื้อยิ้มตอบ "ฉางหยวนพูดล้อเล่นอีกแล้ว เมื่อปีที่แล้วหวังหู่โถวก็ได้รับใบประเมินระดับขั้น และเข้าไปเป็นองครักษ์รักษาพระราชวังในวังหลวงแล้วไม่ใช่หรือ"

"เฮ้อ หมดสนุกเลย หมดสนุกจริงๆ" เจี่ยหมี่ดื่มสุราในจอกรวดเดียวจนหมด ก่อนจะหันไปถามเล่าเซี่ยน "เจ้าจะไม่ดื่มสักจอกจริงๆ หรือ"

เล่าเซี่ยนยังคงส่ายหน้าเบาๆ และเอ่ยตักเตือนด้วยความหวังดี "ที่นี่คือสถานที่สำหรับขัดเกลาจิตใจของวิญญูชน ดังคำกล่าวที่ว่าวิญญูชนพึงระมัดระวังในสิ่งที่มองไม่เห็น พึงเกรงกลัวในสิ่งที่ไม่ได้ยิน ทว่าสุราและนารีกลับทำให้จิตใจคนมัวเมา การทำเช่นนี้ขัดต่อวิถีของเหล่านักปราชญ์ พวกท่านควรจะระวังตัวไว้บ้างนะ"

"ฮ่า นึกไม่ถึงเลยว่าจะมีวิญญูชนตัวจริงโผล่มา"

เจี่ยหมี่เมาแล้วอย่างเห็นได้ชัด เขาลุกขึ้นเดินเข้ามาใกล้เพื่อสำรวจเล่าเซี่ยน การกระทำของเขาดูพลีพลามเสียจนเล่าเซี่ยนทำตัวไม่ถูกอยู่บ้าง

เห็นเขาขยับเข้ามาใกล้เล่าเซี่ยนในระยะครึ่งฉื่อเพื่อพิจารณารูปร่างหน้าตาของเล่าเซี่ยน จากนั้นก็พยักหน้าและกล่าวว่า "มีรูปร่างหน้าตาดีใช้ได้" ก่อนจะหันกลับไปยิ้มกับเพื่อนๆ "น่าเสียดาย ที่กลับไม่รู้จักความสุขของชีวิตเลยสักนิด"

เจี่ยหมี่รินสุราจนเต็มจอกอีกครั้ง ดื่มไปอึกหนึ่ง แล้วหยิบพัดกระดาษมาจากไหนก็ไม่รู้ ก่อนจะหัวเราะพลางกล่าวว่า "หากวิถีแห่งวิญญูชนมีประโยชน์จริง ราชวงศ์ฮั่นจะล่มสลายได้อย่างไร เจ้าควรจะรู้จักความสุขของชีวิตให้เร็วกว่านี้นะ"

เขาค่อยๆ วางมือขวาลงในแนวราบ ใช้พัดกระดาษบดบังใบหน้า วางมือซ้ายไว้บนเข่า แล้วเริ่มร้องเพลงซีเหมินสิงด้วยเสียงกังวาน

"ออกจากประตูตะวันตก ก้าวเดินพลางรำพึง วันนี้ไม่หาความสำราญ จะรอถึงเมื่อใด การหาความสำราญนั้น ย่อมต้องทำเสียให้ทันเวลา"

"ดี ดี ดีเยี่ยม" คนอื่นๆ ที่อยู่ด้านข้างต่างก็พากันร้องเชียร์ เจี่ยหมี่มีรูปโฉมงดงามอยู่แล้ว ในเวลานี้เขากำลังดื่มสุราร้องเพลงเสียงดังกังวาน แขนเสื้อค่อยๆ พลิ้วไหวราวกับผีเสื้อบิน ถึงขั้นออกมาเต้นรำต่อหน้าผู้คน ท่วงท่าการเต้นรำนั้นดูเบาสบาย ช่างเข้ากับใบหน้าอันงดงามของเขาเป็นอย่างยิ่ง ยิ่งทำให้เจี่ยหมี่ดูสง่างามเป็นอิสระและหล่อเหลาเจ้าสำราญมากยิ่งขึ้น

และในตอนนั้นเจี่ยหมี่ก็โยนพัดกระดาษทิ้งไป สายตาประสานเข้ากับเล่าเซี่ยนเพียงแวบเดียว ยิ่งเต้นรำ เสียงเพลงของเขาก็ยิ่งสูงขึ้น

"จะมัวนั่งจมทุกข์อยู่ไย จะต้องรอคอยวันพรุ่งนี้อีกหรือ ดื่มสุราชั้นเลิศ ย่างเนื้อวัวชั้นดี โปรดเรียกหาสิ่งที่ใจปรารถนา เพื่อมาคลายความเศร้าโศก"

ร้องมาถึงตรงนี้ อารมณ์ของเจี่ยหมี่ก็ยิ่งเบิกบานมากขึ้นเรื่อยๆ เห็นได้ชัดว่าในสายตาของเขาไม่ได้มีเล่าเซี่ยนอยู่ในนั้นอีกแล้ว แต่กำลังสนุกสนานอยู่กับการเต้นรำกลางอาคารเรียนเพียงลำพัง

"ชีวิตคนเราอยู่ไม่ถึงร้อยปี แต่มักแบกความทุกข์ไว้พันปี กลางวันสั้นแต่กลางคืนยาวนาน ไฉนจึงไม่จุดเทียนเที่ยวเล่นเล่า หากไม่ใช่เซียนอย่างหวังจื่อเฉียว ย่อมยากจะกำหนดอายุขัยได้ ชีวิตคนเราไม่ใช่ทองคำหรือก้อนหิน จะหวังให้อายุยืนยาวได้อย่างไร คนที่โลภมากและตระหนี่ถี่เหนียว ล้วนต้องถูกคนรุ่นหลังหัวเราะเยาะทั้งสิ้น"

นักเต้นรูปงามและเสียงเพลงอันไร้การควบคุม ดึงดูดให้ผู้คนต่างพากันส่งเสียงเชียร์และปรบมือไม่ขาดสาย

เจี่ยหมี่รู้สึกภาคภูมิใจในตนเองเป็นอย่างมาก ตั้งแต่เล็กเขาก็เป็นที่รักใคร่เอ็นดูของทุกคน อยากได้สิ่งใดก็ต้องได้ เพื่อนรุ่นราวคราวเดียวกันไม่เคยมีใครกล้าทำหน้าตึงใส่เขาเลย แม้แต่บรรดาองค์ชายทั้งหลายก็ยังต้องเกรงใจเขาเพราะเห็นแก่หน้าของพระชายาขององค์รัชทายาทและพระชายาของอ๋องฉี ดังนั้นไม่ว่าจะอยู่ที่ใด เขาก็มักจะทำตัวไร้ความเกรงกลัว แสดงความรู้สึกของตนเองออกมาอย่างเปิดเผย จนกว่าจะรู้สึกพึงพอใจ

ในเวลานี้ก็เช่นกัน เมื่อเขาเต้นรำจบ ก็รินสุราอีกจอก ยื่นไปตรงหน้าเล่าเซี่ยน แล้วเอ่ยถาม "หวยชงรู้สึกอยากดื่มสุราบ้างหรือยัง"

เล่าเซี่ยนรู้สึกพูดไม่ออก เขามองออกว่าตามความหมายของอีกฝ่าย วันนี้หากเขาไม่ดื่มก็คงไม่ยอมเลิกราเป็นแน่

ดูท่าทางแล้ว จวิ้นกงแห่งเมืองหลู่ผู้ยังหนุ่มแน่นผู้นี้คงจะไม่เห็นใครอยู่ในสายตา หากเขาไปล่วงเกินอีกฝ่ายเข้า เส้นทางขุนนางในอนาคตคงจะยากลำบากก้าวเดินไปไม่ได้เป็นแน่

จะดื่มสักกี่จอกก็ดื่มไปเถอะ คงไม่ถึงขั้นต้องมาผิดใจกับบรรดาลูกหลานขุนนางเหล่านี้ตั้งแต่เพิ่งเข้าสำนักศึกษาขุนนางหรอก วันหน้ายังต้องอยู่ในแวดวงขุนนางไปอีกยาวไกล

เล่าเซี่ยนปลอบใจตัวเองในใจเช่นนี้ ทำตัวกลมกลืนไปกับพวกเขา ทำตัวกลมกลืนไปกับพวกเขา ยิ่งไปกว่านั้นแม้แต่จีเส้าก็ยังไม่ได้เข้ามาห้ามปราม ตัวเขาเองก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องทำตัวอวดเก่ง

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เล่าเซี่ยนก็รักษาผิวหน้าให้เป็นปกติ รับจอกสุราจากมือของเจี่ยหมี่มา แหงนหน้าดื่มรวดเดียวจนหมด หลังจากดื่มเสร็จ เล่าเซี่ยนก็หงายจอกสุราที่ว่างเปล่าให้ดู บรรดาลูกหลานขุนนางต่างก็พากันร้องเชียร์

สือเชาหัวเราะร่วน "ปี้จี๋ หลังจากไปบ้านท่านอาหกของข้าคราวก่อน คอแข็งขึ้นเยอะเลยนะ"

ซุนชั่วพูดขึ้นบ้าง "เป็นถึงซื่อจื่อแห่งจวนอันลกก๋ง จะมีเหตุผลอะไรให้ดื่มสุราไม่เก่งเล่า ได้ยินมาว่าเมื่อก่อนอดีตอันลกก๋งเคยประลองสุรากับเหวินฮ่องเต้ หากไม่เสมอก็เป็นฝ่ายชนะ ไม่เคยแพ้เลยสักครั้ง"

เผยไกได้ทีก็ร่วมวงผสมโรง "ซุนกวนหนูพูดอะไรของเจ้า หรือว่าเจ้าคิดว่าฉางหยวนจะเป็นฝ่ายแพ้อย่างนั้นหรือ"

"..."

ภายใต้การยั่วยุของทุกคน เล่าเซี่ยนทำได้เพียงดื่มสุรากับเจี่ยหมี่รวดเดียวสี่จอกติด แสร้งทำเป็นสู้ไม่ไหว และยอมรับว่าตนเองแพ้เจี่ยหมี่ พอเขายอมแพ้ ทุกคนก็ต่างพากันแสดงความยินดีกับเจี่ยหมี่ ในขณะเดียวกันก็พูดคุยหัวเราะเฮฮากับเล่าเซี่ยน ราวกับว่าได้รับเขาเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งในกลุ่มของตนเองแล้ว

หลังจากผ่านขั้นตอนเหล่านี้ไป พวกเขาก็นั่งดื่มสุราด้วยกันต่อไป เริ่มพูดคุยสัพเพเหระกันไปเรื่อยเปื่อย เนื้อหาการสนทนากลับเป็นไปในทิศทางเดียวกัน นั่นคือต่างพากันบ่นว่าการมาอยู่ในสำนักศึกษาขุนนางนั้นช่างไม่ได้ความรู้อะไรเลย

ในฐานะผู้สืบเชื้อสายของซุนส่วง บัณฑิตผู้มีชื่อเสียงในปลายราชวงศ์ฮั่น ซุนชั่วกลับพูดลิ้นรัววิพากษ์วิจารณ์การศึกษาในสำนักศึกษาขุนนาง "นี่มันผ่านไปกี่ปีแล้ว ผู้ช่วยสอนพวกนี้ยังจะมาสอนคัมภีร์ซ่างซู คัมภีร์ซือจิง เอาแต่พูดเรื่องคุณธรรมความเมตตา มันมีค่ากี่อีแปะกันเชียว ไม่รู้สึกว่ามันล้าสมัยบ้างหรือไง"

เฉินจื้อผู้เป็นหลานชายของเฉินเชียนก็เห็นด้วยอย่างยิ่ง เขาพูดประชดประชันว่า "นั่นสิ หากเมื่อก่อนท่านปู่ของข้าเอาแต่นึกถึงเรื่องพวกนี้ จะมีความมั่งคั่งร่ำรวยอย่างทุกวันนี้ได้อย่างไร อะไรคือสามกษัตริย์ห้าจักรพรรดิ อะไรคือการปฏิเสธสามครั้งยอมรับสามครั้ง ล้วนแต่เป็นเรื่องหลอกลวงคนทั้งนั้น"

คำพูดนี้ถือเป็นการล่วงละเมิดอย่างร้ายแรง ทว่าก็ไม่ได้ถูกพูดขึ้นมาลอยๆ จางเหว่ยในฐานะบุตรชายของจางฮวา มีความคุ้นเคยกับความเคลื่อนไหวในแวดวงวรรณกรรมช่วงนี้เป็นอย่างดี จึงเข้าใจความหมายของประโยคนี้ในทันที เขากระซิบถามว่า "เจ้าหมายถึง ตำราจี๋จ่งจี้เหนียน อย่างนั้นหรือ"

"ใช่แล้ว" เผยไกตบมือฉาดใหญ่ โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย และกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังเป็นอย่างมาก "สิ่งที่เขียนไว้ในตำราเล่มนี้ ล้วนแต่เป็นเรื่องที่พลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินทั้งนั้น"

พลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินอย่างนั้นหรือ เดิมทีเล่าเซี่ยนแค่นั่งอยู่ด้านข้างอย่างไม่มีอะไรทำ ทว่าตอนนี้เมื่อได้ยินพวกเขากำลังถกเถียงกัน และกลับกลายเป็นเรื่องตำราจี๋จ่งจี้เหนียนอันลึกลับและโด่งดังในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ก็อดไม่ได้ที่จะเงี่ยหูฟัง

เขาเคยได้ยินตันซิ่วเล่าให้ฟังว่า เมื่อห้าปีก่อน หรือก็คือในปีไท่คังที่สอง มีโจรขุดสุสานขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง ภายในมีแผ่นไม้ไผ่มัดเป็นฟ่อนๆ อยู่เต็มไปหมด โจรพวกนั้นโยนแผ่นไม้ไผ่เหล่านี้ทิ้งไป เก็บไปเพียงแค่ของโบราณในสุสาน ภายหลังมีชาวนามาพบเข้า และเห็นว่าบนแผ่นไม้ไผ่เหล่านี้ส่วนใหญ่มีตัวอักษรเขียนอยู่ จึงรีบนำไปแจ้งทางการ ผลปรากฏว่าบรรดาขุนนางต่างต้องตกตะลึงเมื่อพบว่า แผ่นไม้ไผ่เหล่านี้แท้จริงแล้วคือตำราไม้ไผ่ในยุคก่อนราชวงศ์ฉิน แถมยังมีมากถึงหลายสิบเล่มเกวียน

ข่าวนี้ถูกส่งไปถึงเมืองลกเอี๋ยง ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันรีบมีราชโองการให้จงซูเจียนซุนซวี่และจงซูลิ่งเหอเฉียวเป็นผู้รับผิดชอบเรื่องนี้ พวกเขาใช้เวลาถึงสองปีเต็ม จึงสามารถแปลตัวอักษรบนตำราไม้ไผ่ให้ออกมาเป็นภาษาในยุคปัจจุบันได้ ที่แท้ตำราไม้ไผ่เหล่านี้ก็คือตำราประวัติศาสตร์ของแคว้นเว่ย และยังมีการบันทึกเรื่องราวตั้งแต่ยุคโบราณของสามกษัตริย์ห้าจักรพรรดิ ยาวมาจนถึงยุคของเว่ยเซียงอ๋องซึ่งเป็นยุคที่เมิ่งจื่อมีบทบาทอยู่ เรียกได้ว่ามีประวัติศาสตร์ยาวนานนับพันปีเลยทีเดียว

ต้องรู้ไว้ก่อนว่า นับตั้งแต่จิ๋นซีฮ่องเต้เผาตำราฝังบัณฑิต และเซี่ยงอวี่เผาทำลายเมืองเสียนหยาง นอกเหนือจากประวัติศาสตร์แคว้นฉินที่เป็นฉบับทางการของราชวงศ์ฉินและคัมภีร์ชุนชิวที่ขงจื่อเป็นผู้เรียบเรียงแล้ว ตำราประวัติศาสตร์ของแว่นแคว้นต่างๆ ในยุคจ้านกั๋วก็สูญหายไปจนหมดสิ้น จนถึงขนาดที่ไท่สื่อกงซือหม่าเชียนต้องไปรวบรวมตำนานเล่าขานจากชาวบ้าน เพื่อนำมาเขียนส่วนที่เป็นยุคก่อนราชวงศ์ฉินในตำราประวัติศาสตร์ซื่อจี้ ซึ่งแน่นอนว่าย่อมต้องมีความผิดพลาดอยู่ไม่น้อย ในยุคหลังที่ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าไม่เป็นความจริงก็มีทั้งชีวประวัติของซูฉินและจางอี๋ รวมถึงชีวประวัติของฟ่านจวีและไช่เจ๋อ

เมื่อนำมาเปรียบเทียบกัน การขุดพบตำราประวัติศาสตร์ยุคก่อนราชวงศ์ฉินที่สมบูรณ์แบบในยุคปัจจุบัน แถมยังเป็นประวัติศาสตร์ฉบับทางการของแคว้นเว่ย ถือเป็นเหตุการณ์อันยิ่งใหญ่ในแวดวงวรรณกรรมอย่างแท้จริง ดังนั้นชื่อเสียงของตำราเล่มนี้จึงเป็นที่เลื่องลือไปทั่วในหมู่บัณฑิต

น่าเสียดายที่มีข่าวลือว่าเนื้อหาในตำรานั้นไร้สาระเกินจริงจนเกินไป ราชสำนักจึงเก็บต้นฉบับไว้ที่สำนักราชเลขาธิการเพียงสองชุด ไม่ได้นำไปเผยแพร่อย่างกว้างขวาง ส่งผลให้คนส่วนใหญ่ได้ยินเพียงชื่อแต่ไม่เคยเห็นตัวตำรา แม้แต่ตันซิ่วก็ยังไม่มีโอกาสได้อ่าน

การที่เล่าเซี่ยนได้ยินคนพูดถึงเรื่องนี้ในครั้งนี้ ย่อมอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสัยใคร่รู้ จึงถามออกไปว่า "หรือว่าพวกท่านเคยเห็นต้นฉบับของจริงอย่างนั้นหรือ"

"แน่นอนว่าเคยเห็นสิ" เจี่ยหมี่ชี้ไปที่ซุนชั่วพลางหัวเราะ "ท้ายที่สุดแล้วจงซูเจียนที่รับผิดชอบเรื่องนี้ ก็คือผู้นำตระกูลของเขานี่นา"

ซุนชั่วเห็นได้ชัดว่าภูมิใจกับเรื่องนี้มาก เขาถือจอกสุราและกล่าวด้วยน้ำเสียงสบายๆ ว่า "ข้ายังเคยเห็นท่านปู่ของข้าเรียบเรียงมันออกมาทีละหน้ากับตาตัวเองเลยนะ"

"ในตำราไม้ไผ่เขียนอะไรไว้กันแน่"

"ล้วนเป็นเรื่องใหญ่ในยุคโบราณที่ห้ามเผยแพร่สู่ภายนอกทั้งนั้น" ซุนชั่วแสร้งทำเป็นลึกลับ "เจ้ารู้จักการสละราชสมบัติของเหยา ซุ่น และอวี่ใช่ไหม"

เล่าเซี่ยนพยักหน้า เรื่องนี้มีใครบ้างที่ไม่รู้ หากจะกล่าวถึงประวัติศาสตร์ในยุคโบราณ สิ่งที่ทำให้ผู้คนหลงใหลมากที่สุดก็คือการสละราชสมบัติของสามจักรพรรดิเหยา ซุ่น และอวี่ พวกเขาไม่ยึดติดในอำนาจ คำนึงถึงราษฎรทั่วหล้าเป็นหลัก ยอมสละบัลลังก์ให้แก่กันและกัน จึงทำให้สามารถก้าวผ่านวิกฤติน้ำท่วมครั้งใหญ่ที่กวาดล้างไปทั่วทั้งแผ่นดินได้สำเร็จ และยังนำมาซึ่งความสามัคคีของชนชาติจีนในยุคต่อมาอีกด้วย

นึกไม่ถึงเลยว่าในเวลานี้ซุนชั่วจะพูดด้วยน้ำเสียงเด็ดขาดว่า "เรื่องพวกนี้ล้วนเป็นเรื่องโกหกทั้งนั้น"

โกหกอย่างนั้นหรือ เล่าเซี่ยนชะงักไป แล้วก็ฟังซุนชั่วพูดต่อ "ในตำราไม้ไผ่เขียนไว้ว่า ในอดีตเมื่อคุณธรรมของพระเจ้าเหยาเสื่อมถอย จึงถูกพระเจ้าซุ่นคุมขัง พระเจ้าซุ่นกักขังพระเจ้าเหยาไว้ที่เมืองผิงหยาง และยึดเอาบัลลังก์มาเป็นของตน พระเจ้าซุ่นกักขังพระเจ้าเหยา ซ้ำยังกีดกันตานจู ไม่ให้พ่อลูกได้พบหน้ากัน"

"ในนี้เขียนไว้อย่างชัดเจน การสละราชสมบัติของพระเจ้าเหยาและพระเจ้าซุ่น แท้จริงแล้วก็ไม่ได้แตกต่างจากยุคปัจจุบันเลย พระเจ้าซุ่นก็แค่ทำเหมือนกับเซวียนฮ่องเต้และวุยบู๊เต้ ก่อรัฐประหาร คุมขังพระเจ้าเหยา แล้วบีบบังคับให้สละบัลลังก์ให้ตนเองก็เท่านั้น"

เมื่อเห็นเล่าเซี่ยนพูดไม่ออก ซุนชั่วก็รู้สึกภาคภูมิใจเป็นอย่างมาก จากนั้นก็หันไปพูดกับคนอื่นๆ ต่อ "พวกเจ้ารู้เรื่องที่อีอิ๋นเนรเทศไท่เจี่ยใช่ไหม"

นี่ก็เป็นเรื่องราวที่ทุกคนคุ้นเคยกันดีเช่นกัน อีอิ๋นเป็นราชครูแห่งราชวงศ์ซาง คอยช่วยเหลือซางทังในการก่อตั้งราชวงศ์ซาง และหลังจากที่ซางทังเสด็จสวรรคต อีอิ๋นก็ยังคอยเป็นที่ปรึกษาให้กับกษัตริย์ราชวงศ์ซางอีกสามพระองค์ ได้แก่ ว่ายปิง จ้งเหริน และไท่เจี่ย เรียกได้ว่าเป็นขุนนางอาวุโสสี่แผ่นดิน และเป็นอัครมหาเสนาบดีผู้เปี่ยมด้วยคุณธรรมอันดับหนึ่งเลยทีเดียว

ตามที่บันทึกไว้ในตำราประวัติศาสตร์ซื่อจี้ หลังจากที่กษัตริย์ซางไท่เจี่ยขึ้นครองราชย์ พระองค์ไม่ยอมปฏิบัติตามกฎระเบียบของบรรพบุรุษ ทำตัวตามอำเภอใจ ไม่เห็นอีอิ๋นอยู่ในสายตา อีอิ๋นจึงนำตัวไท่เจี่ยไปขังไว้ที่พระราชวังถงกง คอยสั่งสอนตักเตือนอยู่ข้างหูนานถึงสามปี จนกระทั่งไท่เจี่ยยอมกลับตัวกลับใจ อีอิ๋นจึงไปรับตัวเขากลับมา เพื่อให้เป็นกษัตริย์ราชวงศ์ซางต่อไป นับว่าเป็นเรื่องราวอันงดงามระหว่างกษัตริย์และอัครมหาเสนาบดีเรื่องหนึ่งเลยทีเดียว

ทว่าในเวลานี้ซุนชั่วกลับบอกว่า "นั่นก็เป็นเรื่องโกหกเหมือนกัน"

"ในตำราไม้ไผ่เขียนไว้ว่า อีอิ๋นเนรเทศไท่เจี่ยไปที่พระราชวังถงกง จากนั้นก็ตั้งตนเป็นกษัตริย์ เจ็ดปีให้หลัง กษัตริย์ลอบหนีออกจากพระราชวังถงกง และสังหารอีอิ๋นทิ้ง"

"อัครมหาเสนาบดีผู้เปี่ยมด้วยคุณธรรมหรือราชครูแสนดีอะไรกัน อีอิ๋นก็เป็นแค่คนพาลที่แย่งชิงบัลลังก์ตั้งตนเป็นใหญ่ และท้ายที่สุดก็ถูกกษัตริย์สังหารก็เท่านั้นเอง"

ซุนชั่ว ยิ่งพูดยิ่งรู้สึกสนุก จากนั้นเขาก็เล่าถึงความจริงของระบบกงเหอแห่งราชวงศ์โจว และการปกครองแบบมีกษัตริย์สองพระองค์พร้อมกัน ซึ่งก็ไม่ต่างจากเรื่องราวที่เล่ามาก่อนหน้านี้เลย นั่นคือการนำเอาเรื่องราวการปกครองอันงดงามในสมัยโบราณ มาเล่าเป็นเรื่องการแย่งชิงอำนาจและความละโมบของคนในอดีตทั้งสิ้น

ในท้ายที่สุดเขาก็สรุปว่า "หลักคำสอนของขงจื่อและเมิ่งจื่อ แท้จริงแล้วก็คือการหลอกลวงชาวโลกเพื่อสร้างชื่อเสียงให้ตนเอง ข้าคิดว่าตำราจี๋จ่งจี้เหนียนเล่มนี้ต่างหาก ที่เป็นสัจธรรมอันแท้จริงของโลกมนุษย์ เมื่อก่อนมักจะมีคนพูดจาโอ้อวดอยู่บ่อยๆ ว่าจิตใจคนเสื่อมทรามลง ศีลธรรมของโลกกำลังตกต่ำลง มันก็แค่เรื่องเหลวไหลทั้งนั้น พวกเราก็เป็นคน คนโบราณก็เป็นคน มีเหตุผลอะไรมาคิดว่าคนในปัจจุบันทำเรื่องเลวร้าย แล้วคนในอดีตจะต้องทำแต่เรื่องดีๆ เล่า มันก็แค่การยกย่องอดีตและดูแคลนปัจจุบัน เพื่ออยากให้ตัวเองดูแตกต่างจากผู้อื่นก็เท่านั้นเอง"

พูดจบ เขาก็ทำท่าทางภูมิใจในตนเอง ราวกับว่าได้พูดสัจธรรมแห่งโลกมนุษย์ออกมา และสามารถมองทะลุถึงความจริงของสังคมตลอดสามพันปีที่ผ่านมาได้อย่างปรุโปร่งแล้ว

ทว่าในเวลานี้ เล่าเซี่ยนกลับเอ่ยถามขึ้นว่า "ถ้าอย่างนั้นจูกัดเหลียงกับเกียงอุยก็เป็นเรื่องโกหกด้วยอย่างนั้นหรือ"

คำพูดนี้ทำเอาซุนชั่วแทบจะสำลัก จูกัดเหลียงกับเกียงอุยเป็นบุคคลเมื่อไม่กี่สิบปีก่อน มีคนมากมายที่เคยเป็นประจักษ์พยานในความจงรักภักดีของพวกเขาทั้งสอง แม้กระทั่งฮ่องเต้ก็ยังทรงยกย่องชื่นชม เขาย่อมไม่กล้าที่จะปฏิเสธเรื่องนี้

ทว่าเมื่อเห็นสายตาที่เพื่อนๆ มองมา ซุนชั่วก็รู้สึกว่าตนเองจะยอมแพ้ไม่ได้ จึงกล่าวลดทอนคุณค่าของพวกเขาไปเสียเลย "พวกเขาก็แค่หลงเชื่อในหลักคำสอนของขงจื่อและเมิ่งจื่ออย่างผิดๆ ท้ายที่สุดก็ต้องมาตายพร้อมกับบ้านเมืองที่ล่มสลาย ไม่อาจทำตามปณิธานอันยิ่งใหญ่ได้สำเร็จ หากรู้จักประเมินสถานการณ์ รู้ว่าอะไรควรไม่ควร มีหรือจะขาดแคลนความมั่งคั่งและเกียรติยศ ลูกผู้ชายจะทำการใหญ่ ย่อมต้องทำทุกวิถีทางเพื่อไขว่คว้าความสำเร็จมาให้ได้ ตอนนี้ใครแพ้ใครชนะ มันยังไม่ชัดเจนอีกหรือไง"

ทันทีที่พูดจบ ทุกคนต่างก็พากันร้องตะโกนขึ้นมาว่า "มีเหตุผล มีเหตุผล" พร้อมกับหัวเราะและชื่นชมซุนชั่วว่า "กวนหนูช่างมีพรสวรรค์ กวนหนูช่างมีพรสวรรค์"

เล่าเซี่ยนไม่พูดอะไร เขาเพียงแค่จ้องมองกลุ่มคุณชายตระกูลขุนนางที่กำลังดื่มสุราพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน นิ่งเงียบพลางยกสุราขึ้นดื่มอีกจอก และแอบคิดในใจว่า

"ตอนนี้ใครแพ้ใครชนะ มันมีผลสรุปออกมาแล้วจริงๆ หรือ"

[จบแล้ว]