บทที่ 45 - ศาสตร์แห่งการปกครอง

บทที่ 45 - ศาสตร์แห่งการปกครอง

★★★★★

เมื่อการสนทนาดำเนินมาถึงช่วงท้าย ชายชราทั้งสองก็บรรลุข้อตกลงร่วมกันในที่สุด

หลี่มี่กล่าวว่า "เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน พวกเรายอมถอยกันคนละก้าว"

ตันซิ่วถามกลับ "ยอมถอยคนละก้าวแบบไหนหรือ?"

หลี่มี่ตอบว่า "เจ้าช่วยแนะนำข้าให้รู้จักกับเขา ข้าจะคอยสั่งสอนนายน้อยเป็นเวลาหนึ่งปี และข้าจะไม่ปริปากพูดเรื่องการกอบกู้บ้านเมืองกับเขาเลยแม้แต่คำเดียว หลังจากผ่านไปหนึ่งปีเมื่อเขาแต่งงานแล้ว ข้าก็จะกลับไปที่ปาซีเพื่อเตรียมการเรื่องกอบกู้บ้านเมืองเอาไว้ให้เขา"

"แล้วหลังจากนั้นล่ะ?"

"หลังจากนั้นก็คือการรอคอย" หลี่มี่ตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น ราวกับว่าได้ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดแล้ว "หากวันใดวันหนึ่งเขาสามารถเดินทางเข้าสู่ก๊กได้ ก็ให้ดำเนินการตามแผนการของข้า แต่ถ้าเขามาไม่ได้ ก็ให้ถือเสียว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น เป็นอย่างไรล่ะ?"

ตันซิ่วรู้ดีว่านี่คือขีดจำกัดสุดท้ายของเพื่อนเก่าผู้นี้แล้ว หากเขาปฏิเสธอีก หลี่มี่ก็คงตายนอนตาไม่หลับเป็นแน่

และตัวเขาเองก็ไม่อาจปฏิเสธได้เช่นกัน เพราะเมื่อหลับตาลง เขาก็รู้สึกราวกับได้ย้อนกลับไปยังค่ำคืนที่มืดฟ้ามัวดินและมีเสียงฟ้าร้องฟ้าผ่าคืนนั้น ราวกับว่าเขายังคงอยู่ในเมืองเฉิงตู โดยมีร่างอันแหลกเหลวของเหล่าสหายร่วมรบอยู่เคียงข้าง...

...

ตอนที่เล่าเซี่ยนตื่นขึ้นมา ท้องฟ้าด้านนอกยังคงมืดสนิท ดวงดาวและดวงจันทร์ยังคงลอยเด่นอยู่บนม่านฟ้า เพียงแต่แสงสว่างเริ่มเจือจางลงแล้ว จากประสบการณ์ นี่น่าจะประมาณยามเหม่า เล่าเซี่ยนจุดตะเกียง เดินไปล้างหน้าล้างตาที่ข้างบ่อน้ำ จากนั้นก็หยิบคันธนูไม้อวี๋ออกมาจากในห้อง สวมแหวนหยกที่นิ้วโป้งเพื่อป้องกันการโดนบาด แล้วเริ่มดึงสายธนูเปล่าๆ อยู่กลางลานเรือน

การดึงสายธนูเปล่าแตกต่างจากการยิงธนูจริง มันเป็นเพียงการฝึกฝนพละกำลังของแขนทั้งสองข้าง เน้นที่การง้างธนูแต่ไม่ปล่อยลูกศร สะสมพลังไว้แต่ไม่ปลดปล่อยออกมา เล่าเซี่ยนเริ่มจากใช้มือขวาง้างธนูเป็นเวลาหนึ่งเค่อ จากนั้นก็สลับมาใช้มือซ้ายอีกหนึ่งเค่อ การฝึกฝนอย่างหนักหน่วงเช่นนี้ได้ผลดีมาก จากเมื่อสี่ปีก่อนที่เขาสามารถดึงคันธนูระดับหนึ่งสือได้เท่านั้น แต่ตอนนี้เขาสามารถดึงคันธนูระดับสามสือได้แล้ว

หลังจากฝึกดึงสายธนูเสร็จ ท้องฟ้าทางทิศตะวันออกก็เริ่มสว่างรำไร ยามนี้ความง่วงงุนของเขามลายหายไปจนหมดสิ้น เล่าเซี่ยนขยับท่อนแขนที่ปวดเมื่อยเล็กน้อย ชักกระบี่เจาหวู่ออกมา แล้วเริ่มร่ายรำกระบี่อยู่กลางลานเรือนเพียงลำพัง ขณะที่กำลังร่ายรำอยู่นั้น สายลมเย็นแผ่วเบาก็พัดมาจากแดนไกล พร้อมกับเสียงไก่ขันที่ดังมาเป็นระยะ ม้าที่ผูกไว้หน้าประตูก็ส่งเสียงร้องยาวออกมาจากในคอก เมื่อเผชิญกับบรรยากาศเช่นนี้ ภายในใจของเล่าเซี่ยนก็พลันเกิดความรู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาอย่างเป็นธรรมชาติ ทำให้เขารู้สึกปีติและภาคภูมิใจ เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าตัวเองกำลังเติบโตขึ้น

เมื่อร่ายรำกระบี่จบ ท้องฟ้าก็สว่างจ้าอย่างเต็มที่ เล่าเซี่ยนใช้ผ้าชุบน้ำหมาดๆ เช็ดคราบเหงื่อ จากนั้นก็ไปนั่งลงข้างบ่อหินแล้วอ่านตำราจงยงเสียงดังฟังชัด "ความรู้แจ้งที่เกิดจากความจริงใจ เรียกว่า ธรรมชาติบำบัด ความจริงใจที่เกิดจากความรู้แจ้ง เรียกว่า การสั่งสอน เมื่อมีความจริงใจย่อมมีความรู้แจ้ง เมื่อมีความรู้แจ้งย่อมมีความจริงใจ..."

เล่าเซี่ยนท่องตำราอย่างตั้งอกตั้งใจ ราวกับว่าได้ละทิ้งโลกภายนอกและร่างกายของตนเองไปจนหมดสิ้น แม้จะยังมีดวงตา หู จมูก และร่างกาย แต่เขากลับมองไม่เห็นสิ่งใด ไม่ได้ยินเสียงใด ไม่ได้กลิ่นใด และยิ่งไร้ซึ่งความรู้สึกนึกคิด สมาธิทั้งหมดของเขาจดจ่ออยู่ภายในหัว คอยจับจ้องตัวอักษรแต่ละตัวในหนังสือ ตัวอักษรเหล่านี้เปรียบเสมือนภูติน้อยที่กำลังร่ายรำ มีพลังวิเศษอันเหลือเชื่อ เมื่อพวกมันแปรเปลี่ยนเป็นน้ำเสียงที่ถูกเปล่งออกมา ความเหนื่อยล้าจากการดึงสายธนูและร่ายรำกระบี่ของเล่าเซี่ยนก่อนหน้านี้ ก็ปลิวหายไปพร้อมกับตัวอักษรเหล่านั้น ความรู้สึกฮึกเหิมในอกก็ค่อยๆ แผ่ซ่านออกไป เมื่อเล่าเซี่ยนท่องจำจนจบ เขาก็รู้สึกถึงความอิ่มเอมใจอย่างน่าประหลาดแผ่ซ่านตั้งแต่ปอดไปจนถึงแขนขา

การฝึกดึงสายธนู ร่ายรำกระบี่ และท่องจำตำรา สิ่งเหล่านี้คือกิจวัตรยามเช้าที่เล่าเซี่ยนยึดถือปฏิบัติอย่างเคร่งครัดนับตั้งแต่ได้ติดตามเสี่ยวหร่วนก๋ง ไม่ว่าจะมีคนคอยจับตาดูหรือไม่ ไม่ว่าจะอยู่กลางป่าเขาหรือในเมืองที่วุ่นวาย นอกเสียจากว่าจะมีเรื่องคอขาดบาดตายจริงๆ ไม่อย่างนั้นเขาก็จะยืนหยัดทำให้เสร็จสิ้นก่อนเสมอ เพราะเขาสัมผัสได้ด้วยตัวเองว่า การเริ่มต้นวันใหม่ด้วยความมีวินัยที่ดี สามารถกำหนดสภาพจิตใจของคนคนหนึ่งได้ตลอดทั้งวัน และความสมบูรณ์พร้อมทางร่างกาย ก็มักจะนำมาซึ่งความสงบสุขทางจิตใจด้วยเช่นกัน

เพียงแต่วันนี้หลังจากที่เล่าเซี่ยนทำกิจวัตรเสร็จ จู่ๆ เขาก็เกิดความรู้สึกสังหรณ์ใจบางอย่าง เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็พบว่าข้างกายมีชายชรารูปร่างสูงใหญ่และมีใบหน้าเหลืองซีดคนหนึ่งมายืนอยู่ตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ เขาเอาแต่ยืนนิ่งเงียบพิจารณาเล่าเซี่ยน แววตาของเขาเปรียบเสมือนดาบอันหนักอึ้ง เมื่อทอดสายตามาที่เล่าเซี่ยน เล่าเซี่ยนถึงกับเกิดภาพหลอนว่าตัวเองกำลังจะถูกตัดหัว ทว่าเขากลับสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าในแววตานั้นไม่ได้แฝงความมุ่งร้ายใดๆ มันเป็นเพียงความหนักอึ้งของกาลเวลาอันแสนบริสุทธิ์

ผู้ที่มาเยือนก็คือหลี่มี่นั่นเอง

อันที่จริงตอนที่เล่าเซี่ยนกำลังร่ายรำกระบี่ หลี่มี่ก็ตื่นขึ้นมาแล้ว เขายืนเฝ้ามองดูเงียบๆ อยู่ริมหน้าต่าง และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจเมื่อพบว่าวิชากระบี่ของเล่าเซี่ยนนั้นบรรลุถึงขั้นที่สูงส่งไม่เบาเลย

ผู้ที่เพิ่งเริ่มฝึกวิชากระบี่ มักจะรีบร้อนอยากแสดงอานุภาพของอาวุธในมือ โดยไม่รู้จักถนอมพละกำลังของร่างกาย ส่งผลให้กระบี่นำพาร่างกาย ร่างกายกับกระบี่แยกออกจากกัน มักจะใช้เวลาเพียงไม่นานก็เหนื่อยล้าไปทั้งกายและใจ ส่วนนักดาบที่เชี่ยวชาญวิชากระบี่ จะเข้าใจหลักการที่ว่าจิตนำพากระบี่ ไม่แสดงท่วงท่าที่มากเกินความจำเป็น ไม่ใช้พละกำลังเกินควร อาศัยความตั้งมั่นอันเยือกเย็นข่มความปรารถนาที่จะกวัดแกว่งกระบี่อย่างบ้าคลั่งเอาไว้ ในขณะเดียวกันก็ต้องหูตากว้างไกลคอยสังเกตการณ์รอบด้าน เช่นนี้จึงจะสามารถครอบครองทักษะสังหารที่แท้จริงได้

ทว่าเมื่อหลี่มี่สังเกตดูซื่อจื่อแห่งจวนอันลกก๋งที่อยู่ตรงหน้า เขากลับพบว่าเด็กหนุ่มผู้นี้ได้ก้าวข้ามขอบเขตของจิตนำพากระบี่ไปแล้ว และเข้าใกล้ขั้นที่ร่างกายกับกระบี่หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน กระบี่ในมือเปรียบเสมือนส่วนขยายของท่อนแขน ยามที่ร่างกายเคลื่อนไหว กระบี่กับคนก็ผสานเข้าด้วยกันอย่างกลมกลืน เห็นได้ชัดว่าผู้ใช้กระบี่ออกแรงเพียงน้อยนิด แต่เสียงกระบี่กลับกังวานหนักแน่นไม่แตกซ่าน อีกทั้งยังมีจังหวะให้พลิกแพลงได้ตลอดเวลา นี่ไม่ใช่แค่ทักษะวิชากระบี่ธรรมดาอีกต่อไป หากไม่ใช่ผู้ที่มีสติปัญญาและความมุ่งมั่นย่อมไม่อาจเข้าใจได้อย่างถ่องแท้

หลังจากนั้นเมื่อได้ยินเล่าเซี่ยนท่องจำตำราประหนึ่งว่ารอบกายไร้ผู้คน ภายในใจของหลี่มี่ก็ยิ่งรู้สึกยินดี นี่คือวิถีแห่งวิญญูชนที่มีความจริงใจและมีจิตใจที่เที่ยงตรง

หลายปีมานี้ในหมู่ตระกูลขุนนางมักจะนิยมชมชอบการสนทนาโอ้อวดเรื่องไร้สาระ และมักจะดูแคลนผู้ที่ตั้งใจทำงานอย่างจริงจัง มองดูผิวเผินเหมือนจะสูงส่งงดงามไร้ที่ติ ทว่าในความเป็นจริงกลับไร้ประโยชน์ต่อบ้านเมืองโดยสิ้นเชิง การเดินทางมาในครั้งนี้ สิ่งที่เขากังวลมากที่สุดก็คือกลัวว่าเล่าเซี่ยนจะติดนิสัยเสียนี้มา แต่จากที่เห็นในตอนนี้ ภายใต้การสั่งสอนของตันซิ่วและเสี่ยวหร่วนก๋ง เล่าเซี่ยนยังคงเดินอยู่บนเส้นทางที่ถูกต้องมาโดยตลอด สิ่งนี้ช่วยประหยัดเวลาและแรงกายไปได้มากทีเดียว

เมื่อเล่าเซี่ยนส่งสายตาสงสัยใคร่รู้มาให้ เขาจึงส่งยิ้มตอบ เล่าเซี่ยนเป็นฝ่ายประสานมือคารวะแล้วเอ่ยถามขึ้นก่อน "ผู้น้อยมีนามว่าเล่าเซี่ยนชื่อรองหวยชง เป็นลูกศิษย์ของท่านอาจารย์เฉิงจั้ว ไม่ทราบว่าท่านคือ..."

ตันซิ่วช่างโชคดีเสียจริง! หลี่มี่ทอดถอนใจอยู่เงียบๆ ทว่าสีหน้ายังคงสงบนิ่งไม่แสดงอาการใดๆ เขาหัวเราะพลางตอบว่า "ข้าก็เป็นสหายของท่านอาจารย์เฉิงจั้วเช่นเดียวกัน มีนามว่านักพรตคงคง เมื่อคืนข้ามาขออาศัยพักพิงที่นี่ หวังว่าคุณชายคงจะไม่ถือสา"

นักพรตคงคงอย่างนั้นหรือ? นี่มันฉายาของนักบวชชัดๆ แต่เมื่อเล่าเซี่ยนลอบสังเกตหลี่มี่ เขากลับมองไม่เห็นกลิ่นอายของผู้บำเพ็ญเพียรบนตัวของชายชราผู้นี้เลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกันเขากลับดูเป็นคนธรรมดาสามัญอย่างยิ่ง มองแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นขุนนางที่ผ่านการล้มลุกคลุกคลานในเส้นทางราชการมานานหลายปีและเต็มไปด้วยความอัดอั้นตันใจ พูดง่ายๆ ก็คือมีบุคลิกท่าทางเหมือนกับอาจารย์ตันซิ่วไม่มีผิดเพี้ยน

เล่าเซี่ยนคิดในใจว่า ชายชราผู้นี้คงจะมีความทุกข์ใจอะไรบางอย่างที่ไม่อาจบอกกล่าวได้กระมัง อีกทั้งพวกเขาทั้งสองคนก็เพิ่งจะเคยพบหน้ากันเป็นครั้งแรก ไม่ได้มีความสนิทสนมอะไรกันเลย หากมัวแต่ซักไซ้ไล่เลียงต่อไปก็คงจะดูเสียมารยาทไปหน่อย

ดังนั้นหลังจากทักทายกันพอเป็นพิธีแล้ว เขาตั้งใจว่าจะกลับเข้าไปอ่านหนังสือในห้อง นึกไม่ถึงเลยว่าหลี่มี่จะชิงเอ่ยปากถามขึ้นมาก่อน "เมื่อครู่คุณชายท่องตำราจงยงด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นตั้งใจ คาดว่าในอนาคตคงมีความปรารถนาที่จะเข้ารับราชการสินะ"

ที่แท้ชายชราผู้นี้ก็สนใจในตัวเขาอย่างนั้นหรือ? เล่าเซี่ยนรู้สึกประหลาดใจอยู่ในใจ ทว่าปากกลับตอบไปว่า "ท่านนักพรตพูดล้อเล่นแล้ว โลกใบนี้ช่างกว้างใหญ่ทว่าชีวิตคนเรานั้นแสนสั้น เผลอเพียงนิดเดียวเส้นผมที่เคยดำขลับก็กลายเป็นสีขาวโพลนไปเสียแล้ว ปล่อยให้ชีวิตผ่านไปอย่างเปล่าประโยชน์ ด้วยเหตุนี้ปุถุชนคนธรรมดาย่อมไม่มีใครอยากจมปลักอยู่กับความต้อยต่ำ ตัวข้าเองก็เป็นเพียงคนธรรมดาคนหนึ่ง ย่อมต้องมีความปรารถนาที่จะเข้ารับราชการอยู่แล้วขอรับ"

เมื่อหลี่มี่ได้ยินดังนั้น เขาก็ก้มหน้าลงลูบเคราสีดอกเลาของตนเอง ก่อนจะเอ่ยถามต่อ "โอ้? ถ้าอย่างนั้นข้าไม่ทราบว่าการศึกษาเล่าเรียนของคุณชาย ดำเนินมาถึงขั้นไหนแล้วหรือ?"

นี่กำลังถามถึงความรู้ที่เขาสั่งสมมาอย่างนั้นหรือ? เล่าเซี่ยนรู้สึกงุนงงเล็กน้อย แต่การที่ชายชราผู้นี้สามารถมาพักค้างคืนที่จวนของอาจารย์ได้ ย่อมต้องเป็นสหายของอาจารย์อย่างแน่นอน จึงไม่มีอะไรต้องปิดบัง เขาตอบไปตามตรงว่า "ข้าได้รับคำชี้แนะจากอาจารย์ทั้งสองท่าน ขยันหมั่นเพียรศึกษาเล่าเรียนมาตั้งแต่เด็กจนถึงทุกวันนี้ ก็คงจะนับว่ามีความรู้ทั้งบุ๋นและบู๊ในระดับหนึ่งกระมังขอรับ"

แม้ปากจะบอกว่ามีความรู้ทั้งบุ๋นและบู๊ในระดับหนึ่ง แต่ภายในใจของเล่าเซี่ยนกลับรู้สึกภาคภูมิใจในตัวเองเป็นอย่างมาก

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาได้พบเจอกับลูกหลานตระกูลขุนนางมากมายหลายประเภท ไม่ว่าจะเป็นลูกหลานขุนนางผู้มีคุณูปการอย่างสือเชาหรือเจี่ยหมี่ ลูกหลานบัณฑิตอย่างหร่วนเสวียนหรือโจฮุ่ย นี่ยังไม่ต้องพูดถึงเชื้อพระวงศ์อย่างซือมาเหว่ยและซือมาอวิ่นเลย แต่ในสายตาของเล่าเซี่ยน แม้คนเหล่านี้จะมีข้อดีแตกต่างกันไป แต่เมื่อพิจารณาโดยรวมแล้ว แต่ละคนต่างก็มีข้อบกพร่องที่ค่อนข้างใหญ่หลวง หากมองข้ามเรื่องชาติตระกูลและพิจารณาเพียงคุณสมบัติส่วนตัว พวกเขาก็ไม่คู่ควรที่จะนำมาเปรียบเทียบกับตัวเองเลยแม้แต่น้อย

เมื่อหลี่มี่ได้ยินน้ำเสียงของเขา ก็สัมผัสได้ถึงความหยิ่งทะนงที่ซ่อนอยู่ ทว่ารอยยิ้มบนใบหน้ายังคงไม่แปรเปลี่ยน "คุณชายลองอธิบายให้ละเอียดกว่านี้หน่อยได้หรือไม่"

"จะให้อธิบายละเอียดอย่างไรหรือขอรับ?"

"ในด้านบุ๋น คุณชายเคยศึกษาตำราเล่มใดมาบ้าง?"

เล่าเซี่ยนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะไล่เรียงออกมา "ผู้น้อยติดตามศึกษาเล่าเรียนกับอาจารย์ ในตอนแรกท่านสอนตำราซือจิง ซูจิง หลี่จี้ อี้จิง หลุนอวี่ และเซี่ยวจิง โดยยึดตามหลักคำสอนของเจิ้งเสวียน ภายหลังเมื่อเริ่มมีความรู้แตกฉานขึ้นมาบ้าง ท่านก็สอนตำราต้าเสวีย เมิ่งจื่อ สวินจื่อ และจงยง นอกจากนี้เป็นเพราะอาจารย์ชำระตำราประวัติศาสตร์ ท่านจึงพาข้าศึกษาตำราซื่อจี้และฮั่นซู ซึ่งเนื้อหาในส่วนของเปิ่นจี้และเลี่ยจ้วนนั้น ข้าล้วนจดจำได้จนขึ้นใจ ส่วนตำราจั่วจ้วนและจ้านกั๋วเช่อนั้นย่อมไม่ต้องพูดถึง แล้วก็ยังมีจดหมายเหตุสามก๊กที่อาจารย์ชำระขึ้นเอง เว่ยเลวี่ยที่ท่านอวี๋ฮ่วนเป็นผู้ชำระ บันทึกตงกวนฮั่นจี้ของไช่ยง เป็นต้น นอกเหนือจากนี้ ข้าก็ยังเคยอ่านบทความของสำนักคิดอื่นๆ รวมถึงบทกวีและร้อยกรองต่างๆ อีกมากมายขอรับ"

หลี่มี่เอ่ยถามต่อ "โอ้? แล้วมีบทความของสำนักคิดอื่นๆ เล่มใดบ้างล่ะ?"

"ท่านอาจารย์อีกท่านของข้าคือเสี่ยวหร่วนก๋ง ท่านชื่นชอบปรัชญาของเหลาจื่อและจวงจื่อ ดังนั้นตำราเต้าเต๋อจิงและหนานฮวาจิง ข้าก็ล้วนเคยอ่านมาหมดแล้ว ส่วนพระสูตรทางพุทธศาสนาบางเล่มที่ท่านอาจารย์จู๋ฝ่าฮู่แห่งวัดม้าขาวเพิ่งจะแปลและเรียบเรียงขึ้นมาใหม่ อย่างเช่น ปรัชญาปารมิตาสูตร อวตังสกสูตร และมหาปรินิรวาณสูตร เสี่ยวหร่วนก๋งก็เคยให้ข้ายืมมาศึกษาเช่นกัน ในหอตำราของอาจารย์ยังมีตำราม่อจื่อ หานเฟยจื่อ ซางจวินซู และอื่นๆ ผู้น้อยไร้ความสามารถ แต่ก็เคยผ่านตามาบ้างแล้วขอรับ"

"ถ้าอย่างนั้นความรู้ที่คุณชายได้ศึกษามา ก็นับว่าลึกซึ้งกว้างขวางจริงๆ" หลี่มี่พยักหน้า ก่อนจะถามต่อ "แล้วในด้านบู๊ล่ะ คุณชายเคยศึกษาอะไรมาบ้าง?"

เล่าเซี่ยนตอบกลับ "ตอนที่ติดตามอาจารย์ ข้าเคยอ่านตำราพิชัยสงครามซุนวู ซุนปิน อู๋ฉี่ ซานเลวี่ย และลิ่วเทา ภายหลังเมื่ออาจารย์เดินทางลงใต้ เสี่ยวหร่วนก๋งก็สอนวิชาขี่ม้ายิงธนูและวิชากระบี่ให้กับข้า จนถึงตอนนี้ ผู้น้อยสามารถดึงคันธนูระดับสามสือได้อย่างทุลักทุเล ยิงสิบดอกเข้าเป้าสักห้าหกดอก ส่วนวิชากระบี่ทั้งห้าสายในใต้หล้า ผู้น้อยน่าจะฝึกฝนวิชากระบี่จู่โจมต่อเนื่องและวิชากระบี่ชิงลงมือก่อนจนเชี่ยวชาญแล้วสองสายขอรับ"

เมื่อเห็นหลี่มี่พยักหน้าหงึกหงัก เล่าเซี่ยนก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกระหยิ่มยิ้มย่องอยู่ในใจ แม้ว่าเขาจะมีนิสัยสงบเสงี่ยม แต่ก็ยังไม่อาจตัดความหลงใหลในชื่อเสียงจอมปลอมไปได้อย่างสิ้นเชิง ยิ่งไปกว่านั้น การอยากได้รับการยอมรับจากผู้อื่น ก็ถือเป็นความปรารถนาที่มนุษย์ทุกคนบนโลกล้วนมีอยู่แล้ว

เดิมทีเขาคิดว่าในเวลานี้จะได้รับคำชมเชยจากชายชรา ใครจะรู้ว่าชายชรากลับกล่าวว่า "หากเป็นเช่นนี้ คุณชายก็ยังจำเป็นต้องพยายามให้มากกว่านี้นะ หากคิดจะสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ในเส้นทางขุนนาง อาศัยเพียงสิ่งเหล่านี้ ยังห่างไกลจากคำว่าเพียงพออยู่อีกมาก"

คำพูดนี้เหนือความคาดหมายของเล่าเซี่ยนไปมาก ปฏิกิริยาแรกของเขาคือคิดว่าชายชรากำลังพูดล้อเล่น แต่เมื่อเงยหน้าขึ้นไปพิจารณาชายชรา เขากลับพบว่าหลี่มี่มีสีหน้าจริงจัง น้ำเสียงหนักแน่นจริงใจ ไม่เหมือนกำลังล้อเล่น และไม่ได้ดูเหมือนกำลังหาเรื่องเลยแม้แต่น้อย ชั่วขณะนั้นเขารู้สึกสงสัยขึ้นมาอย่างหนัก "ผู้อาวุโสพูดจริงหรือขอรับ?"

"หรือว่าคุณชายรู้สึกพึงพอใจในตัวเองไปแล้วล่ะ?"

เล่าเซี่ยนไม่ได้พึงพอใจในตัวเอง แต่เขากำลังสับสนจริงๆ ในความเข้าใจของเขา สิ่งที่คนรุ่นราวคราวเดียวกันควรจะเรียนรู้ เขาก็ได้เรียนรู้มาหมดแล้ว หากสิ่งเหล่านี้ยังไม่เพียงพอ แล้วตกลงว่าอะไรล่ะที่ยังขาดหายไป? เขาไม่เข้าใจเลยแม้แต่น้อย ถึงอยากจะพยายามก็ไม่รู้ว่าจะเริ่มจากตรงไหน

ท่านผู้เฒ่าคนนี้ไม่ได้กำลังล้อเล่นอยู่จริงๆ ใช่ไหม? แต่เล่าเซี่ยนก็ยังคงรักษาความเคารพต่อชายชรา เขาก้มหน้าลงแล้วเอ่ยถาม "ผู้น้อยไม่กล้า ขอความกรุณาผู้อาวุโสช่วยชี้แนะด้วยขอรับ"

หลี่มี่ชี้มาที่เล่าเซี่ยน ก่อนจะค่อยๆ กล่าวว่า "สิ่งที่คุณชายเพิ่งพูดมาทั้งหมดนั้น ล้วนเป็นศาสตร์แห่งการขัดเกลาตนเองและศาสตร์แห่งการเอาตัวรอด ไม่ใช่ศาสตร์แห่งการปกครองบ้านเมือง"

เล่าเซี่ยนเอ่ยถาม "เหตุใดท่านถึงกล่าวเช่นนั้นล่ะขอรับ? ตำราคัมภีร์และประวัติศาสตร์ไม่สามารถนำมาใช้ปกครองบ้านเมืองได้หรือ?"

หลี่มี่ยิ้มพลางส่ายหน้า "ล้วนใช้ปกครองบ้านเมืองไม่ได้เลย" เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะอธิบายต่อ "ตำราคัมภีร์ของเหล่านักปราชญ์นั้น มีไว้เพื่อสอนให้คนรู้จักการเป็นคน ท้ายที่สุดแล้ว ความหมายที่แท้จริงก็มีเพียงประโยคเดียว นั่นก็คือต้องเป็นวิญญูชน อย่าเป็นคนพาล นี่คือศาสตร์แห่งการขัดเกลาตนเองอย่างแท้จริง การนำมันมาใช้ขัดเกลาจิตใจ ย่อมไม่มีปัญหาอะไรอยู่แล้ว แต่หากนำมาใช้ในการทำงานจัดการสิ่งต่างๆ กลับไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง"

เล่าเซี่ยนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ต้องหยุดชะงักไป เพราะเขาหาคำมาโต้แย้งไม่ได้เลย

จากนั้นหลี่มี่ก็พูดต่อ "ส่วนการอ่านตำราประวัติศาสตร์ ที่คุณชายบอกว่าจดจำเนื้อหาในส่วนของเปิ่นจี้และเลี่ยจ้วนได้จนขึ้นใจนั้น สิ่งที่คุณชายได้เรียนรู้คืออะไรกันล่ะ? เกรงว่าคงจะมีแต่เล่ห์เหลี่ยมกลอุบายในการแย่งชิงอำนาจกระมัง! ควรจะเข้าพวกกับใคร รวบรวมขุมกำลังอย่างไร จากนั้นก็ทำตัวเป็นนกสองหัวอย่างไร หลีกเลี่ยงจุดแข็งโจมตีจุดอ่อนอย่างไร ผนึกกำลังผู้ที่อ่อนแอกว่าเพื่อเอาชนะผู้ที่แข็งแกร่งกว่าอย่างไร ใช้กองทัพใหญ่บดขยี้กองทัพเล็กอย่างไร ถูกต้องหรือไม่? สิ่งเหล่านี้คือศาสตร์แห่งการเอาตัวรอด สามารถช่วยให้รักษาตัวรอดปลอดภัยในวงการการเมืองได้ แล้ววิธีการปกครองบ้านเมือง สร้างความผาสุกให้กับราษฎรล่ะ คุณชายได้เรียนรู้สิ่งเหล่านี้จริงๆ หรือ?"

ในที่สุดเล่าเซี่ยนก็หาช่องโหว่เจอ เขาตั้งคำถามกลับไปว่า "แต่ในตำราประวัติศาสตร์ก็มีการบันทึกถึงวิธีการบรรเทาทุกข์ผู้ประสบภัย กลยุทธ์ในการปราบปรามโจรผู้ร้าย และวิถีแห่งการดูแลราษฎรเอาไว้ไม่ใช่หรือขอรับ? การที่ท่านผู้เฒ่ากล่าวเช่นนี้ ดูจะลำเอียงเกินไปหน่อยหรือไม่?"

หลี่มี่โบกมือปฏิเสธ "สิ่งเหล่านั้นล้วนเป็นเพียงเรื่องผิวเผิน มีแค่ภาพรวมกว้างๆ แต่ไม่มีรายละเอียด หากไม่ใช่ผู้ที่เชี่ยวชาญในงานบริหารจัดการทั่วไป ย่อมไม่อาจเข้าใจถึงความลึกซึ้งที่ซ่อนอยู่ได้หรอก"

"ลองยกตัวอย่างเรื่องที่จ้าวชงกั๋วถวายฎีกาเสนอให้ทำนาทหารในรัชสมัยฮั่นเซวียนเต้ดูก็ได้ จ้าวชงกั๋วกล่าวอ้างว่า แต่ละเดือนต้องใช้เสบียงอาหารหนึ่งแสนเก้าหมื่นเก้าพันหกร้อยสามสิบหู ใช้เกลือหนึ่งพันหกร้อยเก้าสิบสามหู ใช้ฟางแห้งสองแสนห้าร้อยแปดสิบหกสือ หากปล่อยให้ความยากลำบากยืดเยื้อต่อไป การเกณฑ์แรงงานก็คงไม่มีวันสิ้นสุด ในตำราฮั่นซูได้ระบุถึงปริมาณเสบียงที่เหล่าทหารต้องกินต้องใช้ไว้อย่างชัดเจน แต่นี่เป็นเพียงบัญชีตัวเลขที่ส่งไปถึงมือกองทัพเท่านั้น การที่ราชสำนักจะเคลื่อนย้ายเสบียงอาหาร กลับต้องคำนึงถึงความสูญเสียระหว่างทาง ต้องใช้แรงงานชาวบ้านจำนวนเท่าใด จะไปเกณฑ์มาจากเมืองใดหรือแคว้นใด อีกทั้งยังต้องคำนึงถึงการลดผลกระทบต่อความเป็นอยู่ของราษฎร ต้องไม่ส่งผลกระทบต่อราคาสินค้า และต้องไม่ส่งผลกระทบต่อการเพาะปลูก รายละเอียดปลีกย่อยเหล่านี้ คุณชายสามารถทำความเข้าใจจากการอ่านตำราประวัติศาสตร์ได้หรือไม่ล่ะ?"

คำพูดเหล่านี้ราวกับได้เปิดประตูบานใหม่ให้กับเล่าเซี่ยน เขาไม่เคยขบคิดถึงเรื่องนโยบายและกิจการบ้านเมืองจากมุมมองที่ลึกซึ้งเช่นนี้มาก่อนเลยจริงๆ

ในอดีตเขามักจะให้ความสนใจแต่เพียงเรื่องราวความสุขความเศร้าของบุคคลที่ถูกบันทึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ ทว่าสำหรับการดำเนินการอย่างเป็นรูปธรรมในทุกการกระทำของพวกเขานั้น กลับมีม่านบางๆ กั้นขวางอยู่เสมอ มาบัดนี้เมื่อชายชราสะกิดเพียงแผ่วเบา ม่านบังตานั้นก็ถูกเปิดออก เขาก็ตระหนักได้ในทันทีว่า เบื้องหลังหน้าประวัติศาสตร์ กลับยังมีปริศนาและเงามืดซ่อนอยู่อีกมากมายถึงเพียงนี้ และปริศนาตลอดจนเงามืดเหล่านี้ต่างหาก ที่เป็นตัวแปรสำคัญซึ่งส่งผลกระทบต่อชะตากรรมของบ้านเมืองและราษฎรอย่างแท้จริง

เขารีบหันไปถามหลี่มี่อย่างร้อนรน "นี่คือศาสตร์แห่งการปกครองบ้านเมืองอย่างนั้นหรือขอรับ? ท่านผู้อาวุโสไปเรียนรู้มาจากที่ใดหรือ?"

หลี่มี่หัวเราะ "แน่นอนว่าย่อมต้องมีคนสอนให้ข้า ว่าอย่างไรล่ะ คุณชายอยากเรียนหรือไม่?"

เล่าเซี่ยนรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย ทว่าในขณะเดียวกันก็มีความรู้สึกลังเลใจเจือปนอยู่ด้วย ท้ายที่สุดแล้วเขากับชายชราตรงหน้าก็เพิ่งจะเคยพบกันเป็นครั้งแรก ทำไมอีกฝ่ายถึงต้องดีกับเขาขนาดนี้ด้วย? โชคดีใดๆ ล้วนไม่มีทางได้มาเปล่าๆ โดยปราศจากข้อแลกเปลี่ยน งานหมั้นหมายที่เจวียนเฉิงกงเป็นผู้เสนอในปีนั้น ก็ทำให้เขาต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างแสนสาหัสไปแล้ว และในตอนนี้ เขายังไม่รู้แม้กระทั่งชื่อแซ่ของชายชราตรงหน้าผู้นี้เลยด้วยซ้ำ

ในระหว่างที่เขากำลังครุ่นคิดอยู่นั้น ตันซิ่วที่คอยเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ด้านข้างมาเนิ่นนานก็เดินเข้ามาในที่สุด เขาแทรกตัวเข้ามาอยู่ระหว่างหลี่มี่กับเล่าเซี่ยน ตบไหล่ลูกศิษย์เบาๆ พลางยิ้มกล่าว "ไม่ต้องกังวลอะไรไปหรอก ที่ข้าเรียกเจ้ามาในครั้งนี้ ก็เพื่อจะให้เจ้าได้พบกับสหายเก่าของข้าผู้นี้แหละ เขามีความรู้เรื่องการปกครองบ้านเมืองอย่างแท้จริง ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าจงคอยติดตามอยู่เคียงข้างเขา เพื่อรับการศึกษาเล่าเรียนในช่วงสุดท้ายเถิด"

พูดจบ ตันซิ่วก็หันไปมองหลี่มี่ด้วยสีหน้าซับซ้อน ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ตอนนี้ ข้าขอฝากหวยชงไว้กับเจ้าก็แล้วกัน"

[จบแล้ว]