บทที่ 41 - เป็นที่จดจำในพระทัย

บทที่ 41 - เป็นที่จดจำในพระทัย

★★★★★

หากพูดถึงศูนย์กลางของแผ่นดินกว้างใหญ่ แน่นอนว่าต้องเป็นเมืองหลวงลกเอี๋ยง และหากพูดถึงศูนย์กลางของราชสำนักลกเอี๋ยง แน่นอนว่าต้องเป็นพระราชวังลกเอี๋ยง

เมื่อฤดูใบไม้ร่วงเริ่มล่วงเลยเข้าสู่ช่วงปลาย วันหนึ่ง ซือมาเอี๋ยน องค์ฮ่องเต้แห่งราชวงศ์จิ้นตะวันตกได้เสด็จไปล่องเรือที่สระเทียนหยวนในอุทยานฮว๋าหลิน ท่ามกลางบรรยากาศของฤดูใบไม้ร่วงและดอกหอมหมื่นลี้ อีกทั้งผิวน้ำที่ส่องประกายระยิบระยับ พระองค์รับสั่งให้เหล่านางกำนัลข้างกายขับร้องบทเพลงอู๋ฉู่เกออย่างสบายอารมณ์

หญิงงามแห่งเยียนและจ้าวผู้เลอโฉม แม้เรือนพำนักอยู่ใกล้ ทว่าถูกผาชันขวางกั้น

หมู่เมฆเป็นดั่งรถม้า สายลมเป็นดั่งอาชา หยกงามซ่อนเร้นในขุนเขา กล้วยไม้หอมกรุ่นกลางทุ่งกว้าง

สถานที่แห่งนี้เดิมทีสร้างขึ้นในสมัยราชวงศ์ฮั่นตะวันออก เป็นหนึ่งในตำหนักเพียงไม่กี่แห่งที่รอดพ้นจากการทำลายล้างในยุคความวุ่นวายของตั๋งโต๊ะ ซือมาเอี๋ยนทรงโปรดปรานทิวทัศน์ของที่นี่เป็นอย่างมาก ยามที่ล่องเรือมักจะให้ความรู้สึกเหมือนหลุดพ้นจากโลกภายนอก วิญญาณล่องลอยไปบนสรวงสวรรค์อย่างอิสระเสรี

ขณะนั้นขันทีน้อยผู้หนึ่งเดินมาที่ริมสระน้ำ แล้วร้องทูลไปทางกลางสระว่า "ฝ่าบาท จางฮวามีเรื่องกราบทูลพ่ะย่ะค่ะ..."

"เจ้าร้องต่อไป!" เมื่อเสียงเพลงหยุดลง ซือมาเอี๋ยนก็ทรงไม่พอพระทัยอย่างยิ่ง รับสั่งให้นางกำนัลร้องเพลงต่อไป ส่วนจางฮวาก็เดินมาที่ศาลาริมสระเทียนหยวน เพื่อรอให้ฮ่องเต้ฟังเพลงจนจบ

เมฆาไร้จุดหมาย สายลมมีวันหยุดนิ่ง ความคิดคำนึงว้าวุ่น ผู้ใดเล่าจะสางให้กระจ่างได้?

เมื่อนางกำนัลร้องจบ ซือมาเอี๋ยนทรงสะบัดแขนเสื้อราวกับรอบกายไร้ผู้คน ก่อนจะตรัสว่า "เทียบท่า!" น้ำเสียงเรียบเฉยทว่าแฝงความน่าเกรงขาม เหล่าข้ารับใช้ต่างพายเรือเข้าฝั่งด้วยความเคารพนบนอบ ซือมาเอี๋ยนทรงพระสรวลเสียงดัง "ฮ่าฮ่าฮ่า เม่าเซียน เพลงของสนมข้า เจ้าได้ฟังไปหมดแล้ว เป็นอย่างไรบ้าง ไพเราะหรือไม่เล่า?"

จางฮวาลอบสังเกตพระพักตร์ของฮ่องเต้ ก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงแข็งทื่อว่า "เสียงร้องดุจนกกระจอกเทศ ท่วงทำนองอ่อนหวาน นับว่าเป็นเพลงที่ไพเราะพ่ะย่ะค่ะ แต่ฝ่าบาท ท้ายที่สุดแล้วนี่ก็เป็นเพียงเสียงเพลงแห่งความลุ่มหลงที่ทำให้คนเกียจคร้าน ฟังให้น้อยลงหน่อยจะดีกว่าพ่ะย่ะค่ะ"

แท้จริงแล้วนี่ไม่ใช่ความในใจของเขาเลย หากเป็นเมื่อก่อน จางฮวาคงจะหยอกล้อกับฮ่องเต้ไปแล้ว หรืออาจจะถึงขั้นแต่งเพลงรักที่หวานซึ้งกว่านี้ถวายเพื่อกระชับความสัมพันธ์ของทั้งสองให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น แต่หลังจากผ่านพ้นความขัดแย้งทางการเมืองของกลุ่มอ๋องฉี ซือมาเอี๋ยนได้สั่งย้ายจางฮวาไปอยู่โยวโจว ทำให้ความสัมพันธ์อันดีระหว่างนายบ่าวไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป แม้ว่าตอนนี้ซือมาเอี๋ยนจะยังคงเรียกตัวจางฮวาเข้าเฝ้าในวังราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ทว่าคำพูดบางอย่าง จางฮวาก็ไม่กล้าเอื้อนเอ่ยอีกแล้ว

หลังจากซือมาเอี๋ยนได้ยินคำตอบของจางฮวา พระองค์ก็ยังคงไม่ใส่พระทัย ทรงปล่อยคอเสื้อเปิดกว้างแล้วเอนกายพิงระเบียงพลางตรัสยิ้มๆ "เม่าเซียน เจ้าพูดอะไรของเจ้า! แผ่นดินรวมเป็นหนึ่งแล้ว จะทะเยอทะยานไปก็มีแต่จะสิ้นเปลืองแรงงานราษฎรเปล่าๆ ตอนนี้เป็นเวลาที่ควรเอาเยี่ยงอย่างการปกครองอันประเสริฐของฮั่นเหวินเต้ ปกครองโดยปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติ ไม่ฟังเสียงเพลงขับกล่อมบันเทิงใจแล้วจะให้ฟังอะไรเล่า?"

จางฮวาไม่ได้พูดอะไรต่อ เพียงแค่พยักหน้ารับคำ

ตอนนี้เองที่ซือมาเอี๋ยนวกกลับเข้าประเด็นหลัก ทรงตรัสถามว่า "ที่เจ้ามาครั้งนี้ มีเรื่องอะไรจะพูดหรือ?"

"ที่กระหม่อมมาครั้งนี้ เป็นเพราะได้รับคำเชิญและได้ยินข่าวคราวบางอย่างมา จึงรู้สึกตัดสินใจไม่ถูกพ่ะย่ะค่ะ"

ซือมาเอี๋ยนทรงโบกพระหัตถ์เรียกนางกำนัลที่ถือถาดผลไม้เข้ามา ทรงหยิบส้มขึ้นมาผลหนึ่งพลางปอกเปลือกและตรัสปนหัวเราะ "โอ้? เรื่องที่ทำให้ขุนนางจางตัดสินใจไม่ถูกได้นี่หาดูได้ยากนัก ให้ข้าทายสิ เป็นเรื่องเกี่ยวกับเชื้อพระวงศ์หรือ? หรือว่ามีใครป่วยหนักอีก? หรือว่าลูกหลานบ้านไหนไปก่อเรื่องวุ่นวายเข้าล่ะ?"

"ไม่ใช่เลยพ่ะย่ะค่ะ เป็นเรื่องของแวดวงบัณฑิต"

"แวดวงบัณฑิต?" ซือมาเอี๋ยนทรงหลุดขำ ความรู้สึกตึงเครียดที่เกิดขึ้นเล็กน้อยเมื่อครู่ผ่อนคลายลงทันที หลังจากทรงกลืนเนื้อส้มลงไป พระองค์ก็หลับตาและตบพระหัตถ์เบาๆ ให้คนดนตรีด้านข้างบรรเลงเพลงสบายๆ ขึ้นมาเพลงหนึ่ง ก่อนจะตรัสถามว่า "แวดวงบัณฑิตจะมีเรื่องใหญ่อะไรได้? หรือว่าบทกวีซานตูฟู่ของจั่วซือเขียนเสร็จแล้ว?"

"ไม่ใช่พ่ะย่ะค่ะ"

"หรือว่าเผยเหว่ยกับหวังเหยี่ยนเริ่มปะทะคารมกันแล้ว?"

"ก็ไม่ใช่พ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท"

"หืม?" ซือมาเอี๋ยนเริ่มทรงพระทัยสงสัย พระองค์ตบพระอุทรเบาๆ พลางตรัสกลั้วหัวเราะ "ถ้าอย่างนั้นข้าก็ทายไม่ออกแล้ว เม่าเซียนบอกคำตอบมาตรงๆ เลยดีกว่า"

"ฝ่าบาท เป็นเรื่องการชำระประวัติศาสตร์พ่ะย่ะค่ะ ตันซิ่วเดินทางล่องใต้ไปห้าปี ตอนนี้ชำระจดหมายเหตุสามก๊กเสร็จสมบูรณ์แล้ว และได้เดินทางกลับมายังเมืองหลวงในเดือนนี้แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"ชำระประวัติศาสตร์? จดหมายเหตุสามก๊ก?" เมื่อได้ยินคำเหล่านี้ องค์ฮ่องเต้ก็ทรงยืดพระวรกายขึ้นนั่งตัวตรง ทว่ารอยยิ้มสบายๆ ยังคงประดับอยู่บนมุมพระโอษฐ์ พระองค์เริ่มทรงสนพระทัยขึ้นมาแล้ว จึงรีบเร่งรัดจางฮวาทันที "เอาเรื่องที่เจ้ารู้มาเล่าให้ข้าฟังให้หมด"

"พ่ะย่ะค่ะ หลังจากเขากลับมาเมืองหลวงครั้งนี้ เขาก็ได้ส่งเทียบเชิญบัณฑิตมากมายให้ไปเยี่ยมชมที่จวนทันที ทำให้เกิดเสียงตอบรับในแวดวงบัณฑิตไม่น้อยเลยพ่ะย่ะค่ะ"

"เขาเชิญใครไปบ้าง?"

"บุคคลสำคัญมีไม่มากนักพ่ะย่ะค่ะ หลักๆ ก็คืออวี๋ฮ่วน ซือมาเปียว เซี่ยโหวจ้าน โจจี้ และหวังฉง ห้าคนนี้พ่ะย่ะค่ะ"

จางฮวาไม่รอให้ซือมาเอี๋ยนซักถาม ทูลรายงานต่อไปทันที "นอกจากหวังฉงที่เป็นคนบ้านเดียวกันกับตันซิ่วแล้ว อีกสี่คนที่เหลือปกติต่างก็ไม่ได้ไปมาหาสู่กับเขา นับเป็นการรวมตัวกันเพราะผลงานประพันธ์อย่างแท้จริง และผลปรากฏว่าคนเหล่านี้ต่างยกย่องจดหมายเหตุสามก๊กเป็นอย่างมาก ถึงกับกล่าวว่าตำราเล่มนี้เป็นรองเพียงฮั่นซูและซื่อจี้เท่านั้น หรืออาจจะนำมาเรียกขานรวมกันว่าสามตำราประวัติศาสตร์เลยก็ว่าได้พ่ะย่ะค่ะ"

สิ้นเสียงคำพูด บรรยากาศภายในศาลาก็พลันตึงเครียดขึ้นมาทันที รอยยิ้มบนพระพักตร์ของซือมาเอี๋ยนเลือนหายไปจนหมดสิ้น แทนที่ด้วยสายตาอันจริงจัง พระองค์ทรงลุกขึ้นเดินวนเวียนไปมา ทรงก้าวเดินพลางชมดอกไม้ไปด้วย พร้อมกับตรัสด้วยน้ำเสียงรำลึกความหลังว่า "สามตำราประวัติศาสตร์ ช่างเป็นคำวิจารณ์ที่ยิ่งใหญ่เสียจริง"

"ฮ่องเต้วุยบุ๋นเต้โจผีเคยตรัสไว้ว่า งานประพันธ์คือรากฐานอันยิ่งใหญ่ในการปกครองแผ่นดิน คือความสำเร็จอันเป็นอมตะ ทว่าการจะปกครองแผ่นดินให้เป็นอมตะนั้นยากเย็นเพียงใด! หากไม่ใช่งานประพันธ์ที่ทุกถ้อยคำล้ำค่าดั่งไข่มุกแล้ว จะมีใครยอมอ่านกันเล่า? เม่าเซียน เจ้ายังจำเว่ยซูที่ปั๋วหลิงหยวนกงเป็นผู้ชำระได้ใช่หรือไม่!"

จางฮวาย่อมจำได้อย่างแน่นอน เขาทูลตอบว่า "ในช่วงรัชศกเจิ้งหยวน ซึ่งก็คือช่วงที่อดีตฮ่องเต้เพิ่งจะกุมอำนาจ พระองค์ได้มีราชโองการให้ปั๋วหลิงหยวนกงหวังเสิ่นซึ่งดำรงตำแหน่งราชเลขาธิการในขณะนั้น นำทัพเหล่ายอดกวีอย่างหร่วนจี๋ สวินอี่ ฟู่เสวียน และคนอื่นๆ ใช้เวลาถึงแปดปี ชำระเว่ยซูความยาวสี่สิบสี่ม้วนจนเสร็จสมบูรณ์พ่ะย่ะค่ะ"

"แล้วจุดจบเป็นอย่างไรเล่า?"

"..."

แม้จางฮวาจะเงียบไม่ตอบ แต่ซือมาเอี๋ยนกลับมองโลกในแง่ดี พระองค์ทรงโบกพระหัตถ์ตรัสกลั้วหัวเราะว่า "มีอะไรที่พูดไม่ได้หรือ? เรื่องมันก็เกือบสามสิบปีมาแล้ว ก็แค่โดนคนบางกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์ว่าเว่ยซูบิดเบือนความจริงเพื่อประจบประแจง ไร้ซึ่งศักดิ์ศรีของบัณฑิตก็เท่านั้น! ข้าก็เพิ่งจะได้รู้จากเรื่องนี้นี่แหละว่า การชำระประวัติศาสตร์นั้นยากลำบากไม่แพ้การปกครองบ้านเมืองเลย!"

ในตอนนั้นภายในพระทัยของพระองค์คงจะมีแนวความคิดบางอย่างแล้ว พระองค์เสด็จกลับไปประทับที่ข้างระเบียงอีกครั้ง ทรงทอดพระเนตรจางฮวาแล้วตรัสถามว่า "ตันซิ่วเป็นเพียงคนสู่ก๊กคนหนึ่ง แต่ตำราประวัติศาสตร์ที่เขาชำระกลับได้รับการยกย่องถึงเพียงนี้ เม่าเซียน ตามความเห็นของเจ้า เขาคู่ควรกับคำวิจารณ์นี้หรือไม่?"

จางฮวาตอบตามความเป็นจริงว่า "กระหม่อมยังไม่ได้อ่าน จะกล้าวิจารณ์ได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?" แต่หลังจากชะงักไปครู่หนึ่ง เขาก็รีบทูลต่อว่า "แต่ตามความคาดเดาของกระหม่อม แม้ว่าตันซิ่วจะไม่คู่ควรกับคำวิจารณ์นี้ เขาก็ยังถือว่าเป็นอันดับหนึ่งในด้านประวัติศาสตร์ของยุคนี้พ่ะย่ะค่ะ"

"พูดเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร?"

"อวี๋ฮ่วนอายุกำลังจะเหยียบเก้าสิบแล้ว เขาเรียกตัวเองว่าเป็นขุนนางวุยก๊ก ตั้งใจจะเจริญรอยตามปั๋วอี๋และซูฉีรักษาความภักดีต่อราชวงศ์เดิม นับตั้งแต่ก่อตั้งราชวงศ์จิ้นอันยิ่งใหญ่ขึ้นมา เขาก็มุ่งมั่นศึกษาประวัติศาสตร์ ไม่สนใจเรื่องราวทางโลก จนสุดท้ายสามารถเขียนตำราเว่ยเลวี่ยความยาวแปดล้านตัวอักษรออกมาได้ เรียกได้ว่าไม่เคยมีมาก่อนในประวัติศาสตร์ หากพูดถึงเรื่องประวัติศาสตร์ เขาอาจจะไม่ได้เป็นผู้ที่รอบรู้ที่สุดในแวดวงบัณฑิต แต่หากพูดถึงจรรยาบรรณในการเขียนประวัติศาสตร์ เขาได้รับการยอมรับว่าเป็นอันดับหนึ่ง ในเมื่อตอนนี้เขายกย่องตันซิ่วถึงเพียงนี้ ต่อให้สายตาเขาจะคลาดเคลื่อนไปบ้าง ก็คงจะไม่หนีไปจากความจริงเท่าใดนักพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อพูดถึงอวี๋ฮ่วน ซือมาเอี๋ยนก็ทรงยกพระดรรชนีขึ้นมาตรัสล้อเลียนว่า "ใช่ๆ ข้าจำเขาได้ ตาแก่คนนี้แหละที่เป็นแกนนำวิจารณ์ตำราเว่ยซูในปีนั้น ตอนนั้นอดีตฮ่องเต้เห็นว่าเขาแก่จนหัวล้านแล้ว จึงไม่อยากเอาความ นึกไม่ถึงเลยว่าจนป่านนี้ยังไม่ตายอีก!"

จากนั้นพระองค์ก็ทรงตั้งข้อสงสัยว่า "แต่ที่เจ้าพูดถึงจรรยาบรรณในการเขียนประวัติศาสตร์อะไรนั่น ข้าคิดว่าไม่ควรประเมินค่าสูงเกินไปนัก ขุนนางในราชสำนักมีตั้งมากมายนับไม่ถ้วน ใครบ้างที่ไม่มีข้อเสียของตัวเอง? บางคนโลภมากอยากได้เงินทอง บางคนมักมากในกามคุณ บางคนก็ชอบเมามาย ข้ายังไม่เคยเห็นคนไร้ตำหนิเลยสักคน"

"ข้าดูแล้วคนอย่างอวี๋ฮ่วนน่าจะเป็นพวกหลงใหลในชื่อเสียงมากเกินไป เพื่อที่จะวิจารณ์ราชสำนัก ถึงกับเขียนเว่ยเลวี่ยความยาวแปดล้านตัวอักษรได้ เขาจะไปเข้าใจทางสายกลางของนักปราชญ์ได้อย่างไร? การที่เขายกย่องตันซิ่วถึงเพียงนี้ ไม่แน่ว่าจดหมายเหตุสามก๊กอาจจะไม่ได้เขียนดีอะไรนักหรอก เผลอๆ อาจจะเป็นแค่ผลงานดาดๆ ที่เขียนขึ้นเพื่อเหน็บแนมราชสำนักก็เป็นได้"

พูดมาถึงตรงนี้ ท่าทีของฮ่องเต้ซือมาเอี๋ยนก็ชัดเจนมากแล้ว พระองค์ทรงไม่พอพระทัยอย่างยิ่งกับค่านิยมที่บัณฑิตพากันเขียนตำราประวัติศาสตร์ส่วนตัว ไม่ว่าฝีมือการเขียนประวัติศาสตร์จะอยู่ในระดับใด บทความจะดีหรือไม่ดี ท้ายที่สุดแล้วมันก็หลุดพ้นจากการควบคุมของราชสำนัก แน่นอนว่าบนโลกนี้มีเรื่องมากมายที่หลุดพ้นจากการควบคุมของราชสำนัก แต่เรื่องนี้ดันไปเกี่ยวข้องกับตราบาปแต่หนหลังของการช่วงชิงอำนาจชิงบัลลังก์ของตระกูลซือมา ทำให้ซือมาเอี๋ยนไม่อาจทนรับได้เป็นพิเศษ ถึงขั้นตรัสกระทบกระเทียบกวาดล้างทั้งตันซิ่วและอวี๋ฮ่วนไปในคราวเดียวกัน

จางฮวาย่อมฟังความไม่พอพระทัยของฮ่องเต้ออก แต่เขาก็รู้ดีว่าด้วยนิสัยของฮ่องเต้ นี่ไม่ใช่กฎเหล็กที่ไม่อาจถอนคำพูดได้ ในฐานะที่ซือมาเอี๋ยนเป็นฮ่องเต้ การที่พระองค์สามารถรวบรวมสามก๊กให้เป็นหนึ่งเดียวและยุติการแบ่งแยกดินแดนได้ ย่อมต้องมีจุดเด่นที่เหนือกว่าผู้อื่น นั่นก็คือความสามารถในการยอมรับฟังความคิดเห็นของผู้อื่น บางครั้งยิ่งมีความเห็นขัดแย้งกับพระองค์มากเท่าใด พระองค์กลับยิ่งแสดงความอดกลั้นและระมัดระวังมากขึ้นเท่านั้น

ดังนั้นจางฮวาจึงยังคงอธิบายด้วยความอดทนว่า "หากมีเพียงอวี๋ฮ่วนคนเดียว ก็คงมีความเป็นไปได้เช่นนั้นจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ แต่ยังมีซือมาเปียวและเซี่ยโหวจ้านอยู่ในเหตุการณ์ด้วย พวกเขาเองก็กล่าวเช่นเดียวกัน ฝ่าบาท เช่นนั้นตำราเล่มนี้ก็ต้องเป็นผลงานชิ้นเอกแล้วล่ะพ่ะย่ะค่ะ"

"หืม... พวกเขาว่าอย่างไรบ้าง?"

"ซือมาเปียวกล่าวว่าจะคัดลอกเก็บไว้เป็นสมบัติประจำตระกูล ส่วนเซี่ยโหวจ้านถึงขั้นเผาผลงานของตัวเองทิ้งต่อหน้าผู้คน พร้อมประกาศว่าชาตินี้จะไม่เขียนตำราประวัติศาสตร์อีกแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"ถึงกับดีงามปานนั้นเชียวหรือ?" ซือมาเอี๋ยนอดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ ทว่าเพียงชั่วพริบตา ท่าทีของพระองค์ก็เปลี่ยนไป พระองค์ตรัสพร้อมรอยยิ้มราวกับไม่เคยมีอคติมาก่อนเลยว่า "ถ้าอย่างนั้นก็ดีเลยเม่าเซียน เจ้าจงไปดูแทนข้าที หากว่าดีสมชื่อและเป็นผลงานชิ้นเอกจริงๆ ข้าก็จะตบรางวัลให้ตันซิ่วเป็นซานฉีฉางซื่อ แล้วเรียกตัวเขาเข้ามาอยู่ในสำนักราชเลขาธิการ เจ้าเห็นว่าอย่างไร?"

จางฮวาแอบยิ้มขื่นออกมาเล็กน้อย เขารู้สึกว่าฮ่องเต้ทรงล้อเล่นมากเกินไปหน่อยแล้ว ตำแหน่งซานฉีฉางซื่อเป็นตำแหน่งขุนนางข้าราชบริพารที่มีหน้าที่ถวายคำปรึกษาแก่ฮ่องเต้ เนื่องจากเป็นตำแหน่งที่ใกล้ชิดฮ่องเต้จึงมีอิทธิพลอย่างมาก อีกทั้งงานยังเรียบง่ายและมีเวลาว่างเยอะ ดังนั้นจึงได้รับการยกย่องจากเหล่าบัณฑิตว่าเป็นตำแหน่งอันสูงส่งบริสุทธิ์ ตำแหน่งสำคัญเช่นนี้ มีขุนนางผู้มีอิทธิพลจำนวนมากคอยจ้องตาเป็นมันอยู่ เห็นได้ชัดว่าเป็นไปไม่ได้เลยที่จะมอบให้กับตันซิ่วที่ห่างหายจากราชสำนักไปนานหลายปี และหลังจากชั่งน้ำหนักถึงชาติกำเนิด ชื่อเสียง อิทธิพล อายุ และปัจจัยอื่นๆ ของตันซิ่วแล้ว เขาก็เสนอแนะว่า "ตามความเห็นของกระหม่อม มิสู้เลื่อนขั้นให้ตันซิ่วเป็นพระอาจารย์ขององค์รัชทายาท เพื่อกักตุนคนเก่งไว้ให้ตำหนักตะวันออกเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินคำแนะนำนี้ ซือมาเอี๋ยนก็เผยสีหน้าครุ่นคิด พระองค์ตรัสว่า "ให้ไปเป็นขุนนางในสังกัดขององค์รัชทายาทไม่ใช่ตำแหน่งที่ดีอะไรเลย แบบนี้จะไม่ถูกคนนินทาเอาหรือ ว่าข้าปฏิบัติกับผู้มีความสามารถอย่างไม่เป็นธรรมน่ะ?"

จางฮวากล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "การถูกนินทาเป็นเรื่องปกติของมนุษย์พ่ะย่ะค่ะ บนโลกนี้ไม่มีอะไรที่สมปรารถนาไปเสียทุกอย่างหรอก การบริหารราชการแผ่นดิน สิ่งสำคัญคือทุกคนต้องทำหน้าที่ของตนเองให้ดี ฝ่าบาททรงเลื่อนตำแหน่งให้เขา นั่นก็ถือว่าทรงทำหน้าที่ของฝ่าบาทอย่างดีที่สุดแล้ว กระหม่อมเสนอชื่อเขา นั่นก็ถือว่ากระหม่อมทำหน้าที่ของกระหม่อมอย่างดีที่สุดแล้วเช่นกัน และหากตันซิ่วเป็นขุนนางที่ซื่อสัตย์และมีความสามารถจริง เขาก็ย่อมรู้ดีว่าควรจะทำหน้าที่ของตัวเองอย่างไรพ่ะย่ะค่ะ"

"ถ้าอย่างนั้นก็เอาตามนี้เถิด!" ซือมาเอี๋ยนทรงโบกพระหัตถ์อย่างหมดอารมณ์ เตรียมจะเสด็จกลับไปล่องเรือในทะเลสาบอีกครั้ง แต่เดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว พระองค์ก็ทรงนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้กะทันหัน จึงหันหลังเสด็จกลับมาตรงหน้าจางฮวาแล้วตรัสถามว่า "ข้าจำได้ว่าก่อนหน้านี้เจ้าบอกว่ามีคนไปเยี่ยมตันซิ่วห้าคน แต่เมื่อครู่เจ้าเพิ่งจะพูดถึงแค่สี่คน โจจี้ไปพบเขาทำไมหรือ? ข้าจำได้ว่าเขาชอบการถกเถียงเรื่องบทกวี ไม่ได้ชอบตำราคัมภีร์และประวัติศาสตร์นี่นา"

เมื่อพูดถึงคำถามนี้ จางฮวาก็ตอบกลับด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึกว่า "เจวียนเฉิงกงเป็นป๋อสื้อจี้จิ่วมาตั้งหลายปี จะไม่ชอบคัมภีร์และประวัติศาสตร์ได้อย่างไร? ฝ่าบาททรงประเมินเขาต่ำไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"ที่เจ้าพูดมาก็ถูก"

"แต่ที่ฝ่าบาทตรัสก็ไม่ผิดพ่ะย่ะค่ะ การที่เจวียนเฉิงกงไปจวนของตันซิ่วในครั้งนี้ ไม่ได้มีจุดประสงค์แค่ไปอ่านจดหมายเหตุสามก๊กเพียงอย่างเดียวจริงๆ"

"โอ้?"

"ในขณะเดียวกันก็เพื่อไปพบลุกเขยของเขาด้วยพ่ะย่ะค่ะ..."

"โอ้!" ซือมาเอี๋ยนทรงตบพระเศียรอย่างนึกขึ้นได้ "ข้านึกออกแล้ว ศิษย์ของตันซิ่วคือเล่าเซี่ยนคนนั้นสินะ! แล้วเขาก็ยังเคยฝากตัวเป็นศิษย์ของเสี่ยวหร่วนก๋งด้วย"

"เป็นซื่อจื่อแห่งจวนอันลกก๋งถูกต้องแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"ซื่อจื่อแห่งจวนอันลกก๋ง..." องค์ฮ่องเต้ทรงพึมพำคำเหล่านี้ด้วยเสียงแผ่วเบา ก่อนจะหันไปตรัสยิ้มๆ กับจางฮวาว่า "พูดถึงเรื่องนี้แล้ว ตอนที่โจจี้มาเล่าเรื่องงานแต่งงานนี้ให้ข้าฟังเมื่อปีก่อน ทำเอาข้าตกใจแทบแย่! ให้เหลนของเล่าปี่แต่งงานกับเหลนสาวของโจโฉ ช่างกล้าคิดออกมาได้! แต่พอข้าลองคิดดูอีกที การที่สองตระกูลนี้สามารถลบล้างความบาดหมางและเกี่ยวดองเป็นทองแผ่นเดียวกันได้ ก็แสดงให้เห็นถึงพระเมตตาและคุณธรรมแห่งราชวงศ์จิ้นอันยิ่งใหญ่ของเรา ข้าจึงอนุญาตไป"

"นึกไม่ถึงเลยว่าผ่านไปเพียงไม่กี่วัน อันลกก๋งจะเกิดคลุ้มคลั่งเป็นโรคประสาทหลอน พลั้งมือทุบตีฮูหยินที่กำลังตั้งครรภ์จนตาย เม่าเซียน เจ้าไม่ได้อยู่ในเมืองหลวง เลยไม่รู้ว่าเป็นเรื่องน่าขันขนาดไหน ตอนนั้นเป็นที่วิพากษ์วิจารณ์ไปทั่วทั้งเมือง ข้ายังนึกว่างานแต่งนี้คงต้องยกเลิกเสียแล้ว นึกไม่ถึงเลยว่าโจจี้จะดึงดันไม่ยอมถอนหมั้น..."

"นั่นก็เป็นเพราะพระมหากรุณาธิคุณของฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

"ว่าไปแล้ว เจ้าเด็กคนนี้ก็ไว้ทุกข์มาสองปีแล้วนี่นา ใกล้จะครบกำหนดแล้วสินะ" ซือมาเอี๋ยนทรงยักพระอังสา ก่อนจะตรัสถามจางฮวาตรงๆ ว่า "เม่าเซียน เจ้าอาศัยอยู่ติดกับบ้านเขา ลองเล่าให้ข้าฟังหน่อยสิ ว่าซื่อจื่อแห่งจวนอันลกก๋งผู้นี้เป็นคนเช่นไร?"

คำตอบของจางฮวานั้นเรียบง่ายมาก "พูดยากพ่ะย่ะค่ะ เขาเพิ่งจะสิบสี่เท่านั้น"

"สิบสี่ก็ไม่น้อยแล้วนะ ไม่ว่าจะเป็นมังกรหรือเป็นงู เป็นพยัคฆ์หรือเป็นสุนัข เป็นพญาอินทรีหรือเป็นนกกระจอก อายุเท่านี้ก็ควรจะเห็นแววบ้างแล้วสิ"

"ฝ่าบาท ที่กระหม่อมบอกว่าพูดยาก ก็คือดูไม่ออกว่าเขาเป็นมังกรหรือเป็นพยัคฆ์กันแน่พ่ะย่ะค่ะ"

ซือมาเอี๋ยนทรงชะงักไป นึกไม่ถึงเลยว่าจางฮวาจะประเมินค่าไว้สูงปานนี้ พระองค์ทรงรู้สึกสนใจขึ้นมาทันที จึงทรงพระดำเนินกลับไปประทับที่ศาลา พระหัตถ์ข้างหนึ่งโอบเอวนางกำนัลข้างกาย ส่วนอีกข้างก็ดึงสายพิณขึ้นมาดีดเล่น "ถ้าอย่างนั้นเจ้าลองพูดมาสิ ที่ว่าดูไม่ออกว่าเป็นมังกรหรือพยัคฆ์กันแน่ ตกลงแล้วมันหมายความว่าอย่างไร?"

"พ่ะย่ะค่ะ" จางฮวาก้มศีรษะลงเล็กน้อย ก่อนจะเรียบเรียงคำพูดกราบทูลฮ่องเต้ "เพราะดูไม่ออก ดังนั้นคำพูดต่อจากนี้ของกระหม่อมล้วนเป็นเพียงความคิดเห็นส่วนตัวของกระหม่อมแต่เพียงผู้เดียว หากมีสิ่งใดไม่ถูกต้อง ขอฝ่าบาททรงโปรดชี้แนะด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

"เจ้าพูดมาได้เลย ไม่เป็นไร"

"ฝ่าบาท ตามหลักเหตุผลทั่วไปแล้ว การที่เกิดมาในฐานะเชื้อพระวงศ์ชั้นสูงผู้สูญเสียบ้านเมือง นับเป็นเรื่องที่เลวร้ายเรื่องหนึ่ง คนที่สิ้นชาติมักจะเก็บความแค้นไว้ในใจ เมื่อจิตใจไม่สงบอารมณ์ก็เสื่อมถอย เมื่ออารมณ์เสื่อมถอยชื่อเสียงตระกูลก็พังทลาย เรื่องนี้ไม่จำเป็นต้องอธิบายให้มากความเลยพ่ะย่ะค่ะ"

"เป็นเหตุผลเช่นนั้นจริงๆ อันลกก๋งก็เลยเกิดคลุ้มคลั่งเป็นโรคประสาทหลอนเอาแบบนี้"

"แต่ด้วยชื่อเสียงตระกูลที่เสื่อมโทรมถึงเพียงนี้ของจวนอันลกก๋ง เล่าหวยชงกลับมีนิสัยสุขุมเยือกเย็นมาตั้งแต่เด็ก แตกต่างจากคนทั่วไปพ่ะย่ะค่ะ"

"เขาสุขุมเยือกเย็นอย่างไรหรือ?"

จางฮวาไตร่ตรองคำพูดก่อนจะทูลตอบ "มีจิตใจเมตตาปรานี อีกทั้งยังอดทนต่อความโดดเดี่ยวได้พ่ะย่ะค่ะ บิดาของเขาโหดร้ายทารุณและหยิ่งผยอง ทว่าเขากลับไม่ได้รับอิทธิพลนั้นเลย ตั้งแต่เด็กเขาก็คอยปกป้องข้ารับใช้ในบ้าน ทำให้ได้รับความเคารพรักจากคนทั้งบนและล่างอย่างมาก ตั้งแต่เด็กเขาก็ถูกคนรุ่นราวคราวเดียวกันกีดกัน แต่เขากลับไม่เย่อหยิ่งและไม่วู่วาม ตั้งใจศึกษาเล่าเรียนอย่างสงบ จนสุดท้ายก็ได้รับความชื่นชมจากเจวียนเฉิงกงและถูกทาบทามให้เป็นบุตรเขย คาดว่าคงจะร่ำเรียนจนประสบความสำเร็จและมีความรู้เต็มเปี่ยมแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ซือมาเอี๋ยนทรงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตรัสกลั้วหัวเราะว่า "ยิ่งยากจนก็ยิ่งเข้มแข็ง ฉลาดหลักแหลมและใฝ่รู้ แม้จะหาได้ยาก แต่ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไร ในปีนั้นซุยหลิงกงหวังเสียงก็โชคร้ายเรื่องครอบครัว ถูกแม่เลี้ยงบีบบังคับไม่ใช่หรือ? ภายหลังหวังเสียงกงขอฆ่าตัวตายต่อหน้า ใช้ความกตัญญูทำให้แม่เลี้ยงซาบซึ้งใจได้ เล่าเซี่ยนกลับยังไม่สามารถแก้ไขความผิดพลาดของบิดาเขาได้ จะเห็นได้ว่าแม้เขาจะแปลกประหลาด แต่ก็ยังเทียบหวังเสียงกงไม่ได้ นี่มันก็ลูกหงส์ที่คล้ายกับโจจี้ชัดๆ! เจ้าจะดูไม่ออกได้อย่างไร?"

บนบ่าของหวังเสียงไม่ได้มีภาระอันหนักอึ้งของการเป็นกษัตริย์ผู้สูญเสียบ้านเมืองเสียหน่อย จางฮวาคิดในใจ ทว่าปากกลับไม่ได้พูดออกไป

เมื่อเวลาผ่านไปและความสำเร็จถูกสร้างขึ้น ความระแวดระวังของฮ่องเต้ก็กำลังลดต่ำลงเรื่อยๆ หลังจากเอาชนะอ๋องฉีซือมาโยวได้ ความใจกว้างของซือมาเอี๋ยนก็ไปถึงจุดที่น่าตื่นตระหนก ราวกับว่าความโหดเหี้ยมและระแวงสงสัยที่ฝังลึกอยู่ในกระดูกของซือมาอี้ผู้เป็นเสด็จปู่ของพระองค์นั้นสูญหายไปจนหมดสิ้น ถึงขั้นที่ประเมินเล่าเซี่ยนไปส่งเดชทั้งที่ยังไม่เคยพบหน้ากันเลยสักครั้ง

เรื่องบางเรื่องและคนบางคน มีเพียงต้องตาเห็นกับตาตนเองเท่านั้นจึงจะสัมผัสได้ถึงความน่าอัศจรรย์ใจที่ซ่อนอยู่ จางฮวาเคยเห็นสายตาที่แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้าของเล่าเซี่ยนมาแล้ว แต่เขาก็รู้ดีว่าในเวลานี้คำพูดบางคำก็อธิบายไปก็เปล่าประโยชน์ หากยังดึงดันต่อไป นอกจากจะเป็นการไปแหย่โจจี้ให้ขุ่นเคืองแล้วก็ไม่มีข้อดีอื่นใดอีก

ดังนั้นจางฮวาจึงรีบขานรับทันทีว่า "ฝ่าบาททรงปรีชาญาณพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ซือมาเอี๋ยนก็ทรงลูบเคราและตรัสยิ้มบางๆ ว่า "ข้ายังจำได้ว่าตอนที่ยังหนุ่ม ข้ารู้สึกว่าการอ่านหนังสือเป็นงานที่แสนขมขื่น ไม่ว่าอย่างไรข้าก็ไม่อยากเรียน ข้าถึงได้ล้าหลังเถาฝู ภายหลังได้มาอ่านหนังสือร่วมกับโจจี้ พอมีสหายดีมาอยู่เป็นเพื่อน ข้าก็ไม่รู้สึกว่าวันเวลาผ่านไปอย่างยากลำบากอีก ผลการเรียนก็เลยดีขึ้นมา"

จู่ๆ ฮ่องเต้ก็ทรงรำลึกถึงเรื่องราวในอดีต ทำให้จางฮวารู้สึกจับต้นชนปลายไม่ถูก พระองค์ทรงมีแผนการอะไรกันแน่?

ซือมาเอี๋ยนตรัสว่า "ว่าไปแล้ว ลูกชายของข้าไม่กี่คนนี้ก็ไม่ค่อยมีใครชอบอ่านหนังสือกันสักเท่าไร นี่ไม่ใช่เรื่องดีเลย ในเมื่อซื่อจื่อแห่งจวนอันลกก๋งผู้นี้คล้ายคลึงกับโจจี้ ข้าก็อาจจะลองจัดแจงให้เขาไปเป็นสหายร่วมศึกษาของลูกชายคนใดคนหนึ่งของข้าดู"

"สหายร่วมศึกษาหรือพ่ะย่ะค่ะ? แต่เล่าเซี่ยนอายุยังน้อยเกินไป อีกทั้งยังอยู่ในช่วงไว้ทุกข์..."

"ข้าไม่ได้บอกให้ทำทันทีเสียหน่อย" ซือมาเอี๋ยนทรงดีดสายพิณไปมาสองสามครั้ง แล้วตรัสด้วยรอยยิ้มว่า "ครั้งก่อนโจจี้หักหน้าข้า ข้ายังต้องไปง้อเขาอีกหรือ? แน่นอนว่าต้องรอให้เจ้าเด็กคนนี้เข้ารับราชการก่อน ถึงจะจัดแจงตำแหน่งให้เขา"

"แต่ว่า การที่เจ้าไปตามนัดที่จวนตันซิ่วในครั้งนี้ เจ้าสามารถพาองค์ชายหลายๆ องค์ไปด้วยได้นะ หนึ่งคือเพื่อให้พวกเขาได้หูตากว้างไกลขึ้น จะได้เห็นว่าตำราประวัติศาสตร์ที่ดีเป็นอย่างไร สองคือเพื่อเป็นการปลอบขวัญตันซิ่วสักหน่อย ให้เขาไม่ต้องเก็บความแค้นไว้ในใจ สามคือจะได้ไปดูเล่าเซี่ยนผู้นี้อีกครั้ง หากเขาเป็นคนเก่งจริงๆ และมีองค์ชายคนไหนที่เข้ากับเขาได้ เจ้าก็มาบอกข้าคำหนึ่ง จะได้กำหนดเรื่องสหายร่วมศึกษาให้เรียบร้อย"

คุยกันมาตั้งนาน ในที่สุดการสนทนาครั้งนี้ก็จบลงเสียที ซือมาเอี๋ยนไม่ประสงค์จะตรัสสิ่งใดอีก ทรงโบกพระหัตถ์ครั้งเดียวก็ให้ขันทีน้อยเข้ามาส่งแขก ตอนที่จางฮวาเดินจากไปอย่างช้าๆ ฮ่องเต้ก็ทรงเอนกายพิงอกนางกำนัลอย่างไม่เกรงใจใครแล้ว ไม่นานนักภายในศาลาก็มีเสียงเพลงร้องที่อ่อนหวานและนุ่มนวลดังขึ้นมาอีกครั้ง

จันทร์กระจ่างส่องแสงยามราตรี จิ้งหรีดเรไรร้องระงมที่กำแพงทิศบูรพา ดาวหยกชี้บอกฤดูเหมันต์ หมู่ดาวพราวแสงระยิบระยับ น้ำค้างขาวเกาะเกี่ยวหญ้าป่า ฤดูกาลผันเปลี่ยนแปรผัน จักจั่นฤดูใบไม้ร่วงส่งเสียงร้องตามสุมทุมพุ่มไม้ วิหคดำโผบินจากไปสู่แดนสุขาวดี...

ท่ามกลางเสียงเพลง ผิวน้ำในทะเลสาบกระเพื่อมไหวเป็นระลอกคลื่นเล็กๆ ใบหลิวร่วงหล่นโปรยปรายราวกับสายฝน

[จบแล้ว]