บทที่ 40 - ตันซิ่วชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วเมืองหลวง

บทที่ 40 - ตันซิ่วชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วเมืองหลวง

★★★★★

หลังจากเสี่ยวหร่วนก๋งจากไป วันหนึ่งดอกเบญจมาศที่เล่าเซี่ยนย้ายมาปลูกก็เบ่งบาน กลีบดอกเบญจมาศสีขาวอมเหลืองอันซับซ้อนทับซ้อนกัน ดูราวกับขนนกอันบอบบางที่พร้อมจะปลิวไสวไปตามสายลม และดูราวกับนิ้วมือของเด็กทารกที่ปรารถนาจะไขว่คว้า พวกมันเมื่อมองใกล้ๆ อาจจะดูไม่สะดุดตานัก ทว่าเมื่อมองจากแดนไกลกลับดูราวกับผ้าไหมที่ปักร้อยอย่างประณีต งดงามจนสะกดจิตสะกดใจ กลิ่นหอมอันลึกล้ำและไร้รูปทรงโชยออกมาจากหมู่มวลดอกไม้

ในขณะที่เล่าเซี่ยนกำลังสูดดมกลิ่นหอมนี้ เขาก็รับฟังเสียงลมพัดผ่านดงสนที่ดังสลับกันไปมาท่ามกลางป่าเขา จิตใจของเขาสงบนิ่งดั่งท้องทะเล ผ่านไปเนิ่นนานเขาถึงได้ตระหนักว่า เสียงเรไรและเสียงกบเขียดได้เงียบหายไปตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่รู้ ฝูงห่านป่าบินอพยพลงใต้ ใบไม้เปลี่ยนเป็นสีเหลืองร่วงโรย ฤดูใบไม้ร่วงอันแสนสดชื่นได้มาเยือนแล้ว

สำหรับสรรพสิ่ง ฤดูใบไม้ร่วงมักจะหมายถึงความร่วงโรย ทว่าสำหรับมนุษย์แล้ว ฤดูใบไม้ร่วงกลับหมายถึงการเก็บเกี่ยว

แม้แต่เล่าเซี่ยนเองก็มีความรู้สึกเช่นนี้ เขาพบด้วยความยินดีว่า ทางทิศเหนือของกระท่อมไม้มีป่าผลไม้สีแดงอยู่ผืนหนึ่ง ซึ่งในเวลานี้เต็มไปด้วยผลไม้สีเขียวอมแดงห้อยระย้า ด้วยความอารมณ์ดี เล่าเซี่ยนจึงเด็ดมาเจ็ดแปดผล นำกลับมาต้มรวมกับน้ำชา กลิ่นหอมของผลไม้อันเข้มข้นลอยอบอวลไปทั่วบริเวณหน้ากระท่อมไม้ในทันที

และในขณะที่เขากำลังยกช้อนชาขึ้นมาเตรียมจะตักน้ำซุปดื่มเองนั้น เขาก็บังเอิญได้ยินเสียงบางอย่างดังมาจากทางทิศเหนือ เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นม้าสีเหลืองปลอดตัวหนึ่งกำลังเดินเหยาะย่างเข้ามาอย่างสง่างาม บนหลังม้ามีคนผู้หนึ่งนั่งอยู่ เขาสวมผ้าโพกหัวสีเหลืองอมเขียว สวมชุดคลุมยาวของบัณฑิตสีขาวบริสุทธิ์ ด้านหลังอานม้ามีถุงใบใหญ่สองใบห้อยต่องแต่งอยู่ ภายในนั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นหนังสือ

เล่าเซี่ยนมองเห็นเขา ส่วนเขาก็กำลังมองเล่าเซี่ยนด้วยรอยยิ้ม เล่าเซี่ยนถึงกับนิ่งอึ้งไปในทันที

คนผู้นั้นก็คือตันซิ่วอาจารย์ของเขานั่นเอง

ห้าปีที่ไม่ได้พบกัน ตันซิ่วเปลี่ยนไปมาก

ก่อนเดินทางลงใต้ เขาเป็นเพียงบัณฑิตธรรมดาที่ดูผอมสูง มีหนวดเคราสั้นๆ และดูบอบบางเล็กน้อย ทว่าในเวลานี้ที่กลับมา ตันซิ่วมีหนวดเคราเต็มหน้า จอนผมเปลี่ยนเป็นสีขาว ไม่ว่าจะเป็นผิวพรรณหรือรูปร่างล้วนดูแก่ชราลงไปมาก ประกอบกับคราบฝุ่นบนเสื้อผ้าและรอยโคลนบนอานม้า ก็ยิ่งทำให้เขาดูผ่านโลกมาอย่างโชกโชนมากยิ่งขึ้น

ทว่าสภาพจิตใจของเขากลับดีเยี่ยม ดวงตาทั้งสองข้างเปล่งประกายเจิดจ้า รูปร่างตั้งตรงสง่างาม ทุกท่วงท่าล้วนเต็มเปี่ยมไปด้วยความฮึกเหิมและความมั่นใจ

ทั้งสองคนจากกันมาเนิ่นนาน เมื่อได้มาพบกันอีกครั้งในเวลานี้ เรียกได้ว่าทั้งประหลาดใจและดีใจ ตันซิ่วพลิกตัวลงจากม้า ส่วนเล่าเซี่ยนก็รีบก้าวเข้าไปต้อนรับ เชิญให้อาจารย์นั่งลงบนเสื่อ จากนั้นก็ส่งน้ำชาผลไม้ที่เพิ่งต้มร้อนๆ ให้หนึ่งแก้ว

ตันซิ่วเห็นว่าเล่าเซี่ยนดูเป็นผู้ใหญ่ขึ้น รูปร่างก็สูงใหญ่ขึ้นมาก เขารู้สึกดีใจจนเก็บอาการไม่อยู่ ไม่ทันได้สนใจว่าน้ำชาผลไม้นั้นร้อนจัด ดื่มรวดเดียวเข้าไปในปาก ความร้อนลวกจนทนไม่ไหว ทว่าก็ไม่กล้าบ้วนทิ้ง จึงอมไว้ในปากจนลิ้นชาไปหมด

ตันซิ่วคิดในใจว่า ไม่ได้พบกันหลายปี ปี้จี๋ อ้อ ตอนนี้ควรจะเรียกว่าหวยชง เขาเติบโตเป็นเด็กหนุ่มที่องอาจผึ่งผายแล้ว

เล่าเซี่ยนเองก็กำลังพิจารณาอาจารย์อย่างละเอียด ทั้งสองคนราวกับมีคำพูดมากมายอัดอั้นอยู่ในใจ ทว่าก็ไม่รู้ว่าจะเริ่มพูดจากตรงไหนดี จึงเกิดความเงียบขึ้นชั่วขณะ ภายนอกมีลมฤดูใบไม้ร่วงพัดผ่านกอดอกเบญจมาศ กลิ่นหอมอันเงียบสงบลอยโชยมา ตันซิ่วกล่าวว่า "เรื่องมารดาของเจ้า ข้าได้ยินมาแล้ว โชคชะตาเล่นตลก เจ้าต้องเข้มแข็งเข้าไว้ อย่าทำให้ความปรารถนาของนางต้องสูญเปล่าล่ะ"

รอจนเล่าเซี่ยนพยักหน้ารับคำ เขาถึงได้พูดถึงตัวเองว่า "การกลับมาของข้าในครั้งนี้ เกรงว่าจะไม่จากเมืองลกเอี๋ยงไปไหนอีกแล้วล่ะ"

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ เขาก็เปลี่ยนไปคุยเรื่องประสบการณ์ที่พบเจอมาในเจียงหนาน พลางหัวเราะและกล่าวว่า "เดินทางลงใต้ไปห้าปี ข้าได้พบปะกับตระกูลขุนนางที่มีชื่อเสียงมากมาย ทำให้ข้าหูตาสว่างขึ้นเยอะเลยล่ะ"

"อย่างไรหรือขอรับ"

"เดิมทีคิดว่าบทกวีและบทความในจงหยวนนั้นเป็นที่นิยมจนกลายเป็นแบบอย่างที่ดีที่สุดในรอบหลายยุคหลายสมัย นึกไม่ถึงเลยว่าในเจียงหนานก็มีบุคคลผู้มีความสามารถโดดเด่น แม้อายุยังน้อย ทว่าก็เพียงพอที่จะได้รับการยกย่องให้เป็นปรมาจารย์ด้านวรรณกรรมเลยทีเดียว"

เล่าเซี่ยนเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า "อาจารย์กำลังพูดถึงใครหรือขอรับ"

ตันซิ่วตอบว่า "ข้าไปพบกับลกกีหลานชายของลกซุนมา เขามีทักษะการเขียนที่โดดเด่นและมีเอกลักษณ์เทียบชั้นได้กับตันสิวอ๋องเลยล่ะ ด้วยความช่วยเหลือและการแนะนำจากเขา ข้าถึงสามารถรวบรวมข้อมูลทางประวัติศาสตร์ในกังตั๋ง แล้วนำมาเรียบเรียงเป็นรูปเล่มได้"

"แล้วหนังสือของอาจารย์เขียนไปถึงไหนแล้วล่ะขอรับ"

เมื่อได้ยินคำถามนี้ ตันซิ่วก็ปลดห่อผ้าบนหลังม้าลงมาวางไว้ตรงหน้าเล่าเซี่ยน แล้วหัวเราะอย่างภาคภูมิใจว่า "มาสิ หวยชง เจ้าลองดูนี่สิ นี่คือจดหมายเหตุสามก๊กทั้งหกสิบม้วนที่ข้าใช้เวลาเขียนมาถึงสิบห้าปี ข้าตั้งใจจะใช้หนังสือเหล่านี้เป็นใบเบิกทาง เจ้าคิดเห็นว่าอย่างไร"

"โอ้ อาจารย์เขียนเสร็จแล้วหรือขอรับ" เล่าเซี่ยนยังคิดว่าการเดินทางลงใต้ของอาจารย์เป็นเพียงแค่การรวบรวมข้อมูลให้เสร็จสิ้นเท่านั้น นึกไม่ถึงเลยว่าจะเขียนเสร็จแล้ว สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นอยากรู้อยากเห็นขึ้นมาทันที จึงรับมาเปิดอ่านในทันที

มีตันซิ่วคอยอยู่เป็นเพื่อน ทั้งสองคนเปิดอ่านไปพลางพูดคุยกันไปพลาง อ่านติดต่อกันถึงสองวันสองคืน หลังจากที่เล่าเซี่ยนอ่านจบทั้งเล่ม เขาก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชมจากใจจริงว่า "ปลายพากกาของอาจารย์ช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก หากพูดถึงเรื่องการเขียนประวัติศาสตร์ เกรงว่าในยุคนี้คงไม่มีใครเทียบเทียมได้ การได้ดำรงตำแหน่งสำคัญก็คงจะเกิดขึ้นในเร็วๆ นี้แล้วล่ะขอรับ"

เมื่อตันซิ่วได้ยินเช่นนั้น เขาก็แผดเสียงหัวเราะออกมาทันที ลูบหนวดเคราพลางกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "ขอยืมคำอวยพรของเจ้าก็แล้วกัน"

คำพูดของเล่าเซี่ยนในครั้งนี้ ไม่ได้เป็นเพียงคำชมที่ฝืนใจพูดเพราะความเป็นศิษย์อาจารย์ ทว่าเป็นการพูดตามความจริง นับตั้งแต่ติดตามร่ำเรียนกับตันซิ่ว ยิ่งเล่าเซี่ยนอ่านหนังสือประวัติศาสตร์มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกเคารพเลื่อมใสในตัวอาจารย์ตันซิ่วมากยิ่งขึ้นเท่านั้น

นับตั้งแต่ช่วงปลายราชวงศ์ฮั่นที่ท้องถิ่นเกิดความวุ่นวายและตระกูลขุนนางเริ่มเรืองอำนาจขึ้น การเขียนประวัติศาสตร์ส่วนบุคคลก็กลายเป็นค่านิยมของเหล่าบัณฑิต

ในช่วงแรก การศึกษาประวัติศาสตร์ของเหล่าบัณฑิตนั้นกระจัดกระจายและไม่ปะติดปะต่อ บางครั้งก็เป็นเพียงชีวประวัติของบุคคลคนเดียวหรือหลายคน อย่างเช่นที่ชาวง่อก๊กแต่งหนังสือเฉาหมานจ้วน หรือชาวเกงจิ๋วแต่งหนังสือหลิงหลิงเซียนเสียนจ้วน หรือไม่ก็เป็นเพียงการรวบรวมเรื่องราวแปลกประหลาดและเกร็ดประวัติศาสตร์ในยุคสมัยหนึ่ง อย่างเช่นที่อองซานแต่งหนังสืออิงสยงจี้ และหยวนเย่แต่งหนังสือเซี่ยนตี้ชุนชิว พวกเขาเพียงแค่อยู่ในยุคสมัยที่เต็มไปด้วยสงครามและความวุ่นวาย จึงอดไม่ได้ที่จะอยากจดบันทึกเรื่องราวของเหล่าวีรบุรุษรอบตัวเอาไว้

ทว่าเมื่อสถานการณ์สามก๊กคานอำนาจกันปรากฏขึ้น เหล่าบัณฑิตต่างก็รู้สึกสับสนกับสถานการณ์ในอนาคต พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องค้นคว้าเอกสารเก่าๆ ทางหนึ่งก็เพื่อจัดระเบียบประวัติศาสตร์ที่เพิ่งเกิดขึ้น และอีกทางหนึ่งก็นำไปเปรียบเทียบกับประวัติศาสตร์ในยุคก่อน

ด้วยเหตุนี้ การศึกษาประวัติศาสตร์จึงพัฒนาไปอย่างก้าวกระโดด เมื่อตันซิ่วเขียนจดหมายเหตุสามก๊กสำเร็จ ก่อนหน้านั้นก็มีอวี๋ฮ่วนเขียนหนังสือเว่ยเลวี่ย ซือมาเปียวแต่งหนังสือซวี่ฮั่นซู เซี่ยโหวจ้านแต่งหนังสือเว่ยซู อวี๋ผู่เขียนหนังสือเจียงเปี่ยวจ้วน และยังมีฮวาเจียวเขียนหนังสือฮั่นโฮ่วซู จางฝานเขียนหนังสือโฮ่วฮั่นจี้ ล้วนแต่เป็นผลงานชิ้นเอกที่มีจุดประสงค์เพื่อฝากชื่อเสียงไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ และเป็นหนังสือเล่มหนาที่มีรูปแบบการเขียนครบถ้วนสมบูรณ์

ทว่าแม้ผู้ที่เขียนประวัติศาสตร์จะมีมาก ทว่าเมื่อพิจารณาผลงานเหล่านั้นอย่างละเอียดแล้ว ผู้ที่สามารถนำไปเทียบเคียงกับปันกู้และซือหม่าเชียนได้กลับมีเพียงหยิบมือเดียว

ประการแรกคือ พวกเขาส่วนใหญ่ใช้หนังสือประวัติศาสตร์เพื่อยกย่องชื่นชมกันเองในแวดวงวรรณกรรม และใช้เพื่อยกระดับสถานะทางการเมืองของตนเอง ซึ่งห่างไกลจากความบริสุทธิ์ใจในการเขียนประวัติศาสตร์ของซือหม่าเชียนและปันกู้ในอดีตมากนัก

ประการที่สองคือ ทักษะการเขียนประวัติศาสตร์ของคนเหล่านี้ถือว่าอยู่ในระดับธรรมดาทั่วไป บางคนก็ลงรายละเอียดมากเกินไปจนกลายเป็นความเยิ่นเย้อ ทำให้ไม่สามารถเขียนให้เสร็จสิ้นได้เสียที บางคนก็บันทึกเรื่องราวแปลกประหลาดของภูตผีปีศาจ ซึ่งไม่สามารถทนทานต่อการตรวจสอบได้มากนัก หรือไม่ก็นำเอาทัศนคติทางการเมืองมาเป็นตัวตั้ง โดยคำนึงถึงสถานะของตระกูลขุนนางในยุคนั้นมากเกินไป จนทำให้สูญเสียความสมจริงของเนื้อหาไป

เมื่อนำมาเปรียบเทียบกันแล้ว แม้ตันซิ่วจะมีปัญหาอย่างนู้นอย่างนี้อยู่บ้าง อย่างเช่นการประจบเอาใจตระกูลซือมา การดูถูกเหยียดหยามจ๊กก๊ก หรือการปกป้องตระกูลผู้มีอำนาจบางตระกูล ซึ่งยังไม่สามารถหลุดพ้นจากข้อจำกัดทางการเมืองในยุคสมัยนั้นได้อย่างสมบูรณ์ ทว่าถึงกระนั้น ทักษะการเขียนประวัติศาสตร์ของเขาก็ยังคงได้รับการยอมรับว่าเป็นอันดับหนึ่งในยุคนั้นอย่างไม่อาจโต้แย้งได้

ตันซิ่วเองก็รู้เรื่องนี้ดีอยู่เต็มอก ดังนั้นหลังจากที่พูดคุยกับเล่าเซี่ยนตลอดทั้งคืน จู่ๆ เขาก็เสนอแผนการหนึ่งของตนเองให้กับศิษย์ฟัง เขากล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "หวยชง ข้าตั้งใจจะเชิญชวนบัณฑิตในเมืองหลวงบางส่วน มาร่วมกันประเมินหนังสือเล่มนี้ เจ้าคิดเห็นว่าอย่างไร"

"ดีเลยขอรับ การที่อาจารย์เขียนหนังสือเล่มนี้สำเร็จ นับว่าเป็นเรื่องน่ายินดีในแวดวงวรรณกรรมเลยทีเดียว ไม่ทราบว่าอาจารย์เตรียมจะเชิญใครบ้างหรือขอรับ"

"คนไม่จำเป็นต้องเยอะหรอก หลักๆ แล้วข้าตั้งใจจะเชิญอวี๋ฮ่วน ซือมาเปียว และเซี่ยโหวจ้าน ทั้งสามท่านนี้มาน่ะ"

เล่าเซี่ยนตกใจมาก ทั้งสามท่านที่อาจารย์เอ่ยถึง ล้วนแต่เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านประวัติศาสตร์และวรรณกรรมที่มีชื่อเสียงโด่งดังที่สุดในยุคนี้

อวี๋ฮ่วนเป็นผู้อาวุโสทางด้านประวัติศาสตร์ที่มีชื่อเสียงมายาวนาน ปัจจุบันอายุแปดสิบกว่าปีแล้ว หนังสือเว่ยเลวี่ยที่เขาเขียน มีทั้งหมดห้าสิบกว่าม้วน แต่ละม้วนมีหลายสิบตอน รวมแล้วมีตัวอักษรถึงแปดล้านกว่าตัว เนื่องจากบันทึกของเขามีรายละเอียดครบถ้วน และไม่ประจบสอพลอผู้อำนาจ จึงได้รับการยอมรับว่าเป็นผลงานชิ้นเอกอันดับหนึ่งในรอบร้อยปี

ซือมาเปียวเป็นเชื้อพระวงศ์ในปัจจุบัน เขาสามารถค้นคว้าข้อมูลในอดีตได้อย่างมากมายมหาศาล ดังนั้นเขาจึงได้รวบรวมประวัติศาสตร์ราชวงศ์ฮั่นตะวันออกตลอดสองร้อยปีนับตั้งแต่รัชสมัยพระเจ้ากวงอู่เต้เป็นต้นมา และแต่งเป็นหนังสือซวี่ฮั่นซู อีกทั้งยังเขียนบทความด้านระบบการปกครองและกฎหมายที่เขียนยากที่สุดได้อีกหลายบท ถือเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านประวัติศาสตร์ราชวงศ์ฮั่นตะวันออกอย่างแท้จริง

ส่วนเซี่ยโหวจ้านนั้นเป็นบัณฑิตรุ่นใหม่ที่กำลังมาแรงในแวดวงวรรณกรรมปัจจุบัน เขามีสำนวนการเขียนที่สละสลวย เชี่ยวชาญในการสร้างคำศัพท์ใหม่ๆ และมีชื่อเสียงทัดเทียมกับพานเยว่จนได้รับฉายาว่าเหลียนปี้ แม้ผลงานใหม่ของเขาอย่างหนังสือเว่ยซูจะยังไม่เสร็จสมบูรณ์ ทว่าจากผลงานที่เขาเคยเขียนอย่างบทกวีราชวงศ์โจว หรือคำสอนพี่น้อง ผู้คนต่างก็คาดหวังในตัวเขาไว้สูงมาก

การที่ตันซิ่วเชิญคนทั้งสามนี้มา เห็นได้ชัดว่าเขาเล็งเห็นถึงอิทธิพลของพวกเขา ขอเพียงคนทั้งสามนี้ให้การยอมรับจดหมายเหตุสามก๊ก นั่นก็เท่ากับว่าได้รับการยอมรับจากผู้เชี่ยวชาญด้านประวัติศาสตร์และวรรณกรรมถึงสามรุ่น แน่นอนว่าเรื่องนี้ก็มีความเสี่ยงเช่นกัน หากมีใครคนใดคนหนึ่งมองว่าจดหมายเหตุสามก๊กมีข้อบกพร่องร้ายแรง ก็จะส่งผลให้ชื่อเสียงของตันซิ่วต้องป่นปี้ไม่มีชิ้นดี

ตันซิ่วมีความมั่นใจเป็นอย่างมาก เขาประคองม้วนหนังสือเหล่านี้เอาไว้ แล้วหันไปพูดกับเล่าเซี่ยนด้วยรอยยิ้มว่า "รอให้คนพวกนี้อ่านจบแล้ว ข้าก็ตั้งใจว่าจะไปเยี่ยมคารวะจางหัวที่จวนตระกูลจางเสียหน่อย"

"โอ้" เล่าเซี่ยนคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็เข้าใจความหมายของอาจารย์ในทันที จางหัวคือขุนนางคนโปรดของฮ่องเต้ในปัจจุบัน หากได้รับความสนใจจากเขา ก็เกรงว่าจะสามารถส่งเรื่องไปถึงหูของฮ่องเต้ได้ ด้วยอุปนิสัยที่ชอบสร้างชื่อเสียงและให้ความสำคัญกับบัณฑิตของฮ่องเต้ในปัจจุบัน เกรงว่าอีกไม่นาน อาจารย์ก็คงจะได้เข้ารับราชการในตำแหน่งสำคัญแล้วล่ะ นี่ถือเป็นแผนการที่ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวอย่างแท้จริง เล่าเซี่ยนจึงหัวเราะพลางกล่าวว่า "เช่นนั้นข้าก็ขอแสดงความยินดีกับอาจารย์ล่วงหน้าไว้ตรงนี้เลยนะขอรับ"

"มีอะไรให้ต้องแสดงความยินดีล่วงหน้ากันล่ะ" ตันซิ่วตบไหล่เล่าเซี่ยน ทว่าสายตากลับทอดมองไปยังดอกไม้สีเหลืองหน้ากระท่อม เขากล่าวอย่างใจเย็นว่า "ที่ข้ามาในครั้งนี้ ก็เพื่อจะให้เจ้าเข้าร่วมด้วยนั่นแหละ"

เล่าเซี่ยนชะงักไปครู่หนึ่ง เอ่ยถามด้วยความสงสัยว่า "ทว่าศิษย์ยังอยู่ในช่วงไว้ทุกข์นะขอรับ..."

"อีกแค่เดือนเดียวเจ้าก็จะครบกำหนดแล้วไม่ใช่หรือ ไม่จำเป็นต้องเข้มงวดขนาดนั้นหรอก ไปที่จวนของข้าสิ ข้าจะจัดเตรียมอาหารเจไว้ให้เจ้าเป็นพิเศษ เจ้าเป็นศิษย์เพียงคนเดียวของข้า เมื่อต้องเผชิญกับเรื่องสำคัญเช่นนี้ จะไม่มาอยู่ข้างกายข้าได้อย่างไร" ตันซิ่วกล่าวกับเล่าเซี่ยนด้วยความห่วงใยว่า "อีกสองปีเจ้าก็จะเข้ารับราชการแล้ว ช่วงเวลานี้แหละคือช่วงเวลาแห่งการสั่งสมชื่อเสียง ในอนาคตเมื่อถึงเวลาที่ขุนนางฝ่ายประเมินต้องประเมินผลงาน เจ้าถึงจะได้รับตำแหน่งที่สูงขึ้น เจ้าควรจะใส่ใจเรื่องนี้ให้มากนะ"

"ขอรับ..."

เล่าเซี่ยนรู้สึกซาบซึ้งใจ เขาคิดว่าบางทีสวรรค์อาจจะยังคงเมตตาเขาอยู่ สวรรค์พรากเอาสิ่งล้ำค่าบางอย่างไปจากเขา และก็มอบบางสิ่งที่คนอื่นไม่อาจมีวันได้รับมาให้เขาเช่นกัน

หลังจากเก็บสัมภาระอย่างรวดเร็ว เล่าเซี่ยนก็ไปกล่าวอำลามารดาที่หน้าหลุมศพสั้นๆ จากนั้นก็ย้ายเข้าไปอยู่ในจวนของตันซิ่ว จวนของตันซิ่วไม่ได้ใหญ่โตนัก เป็นเพียงลานบ้านชั้นเดียวที่ซื้อไว้ในแถบชานเมืองทางตอนใต้ของสำนักไท่เสวียในเมืองลกเอี๋ยง คืนนั้นเล่าเซี่ยนปูเสื่อปูนอนในห้องนอนของตันซิ่ว และนอนหลับไปตรงนั้น

สามวันต่อมา แขกที่ตันซิ่วเชิญไว้ก็เดินทางมาตามนัดหมาย ตันซิ่วและเล่าเซี่ยนได้เน้นย้ำถึงแขกสามท่าน ทว่าในความเป็นจริงแล้ว วันนั้นมีบัณฑิตมาร่วมงานอย่างคับคั่งเกือบร้อยคน บางคนก็เป็นแขกที่ตันซิ่วเชิญมา บางคนก็เป็นลูกศิษย์และสหายของแขกเหล่านั้น และยังมีบางคนที่เดินทางมาเพราะเลื่อมใสในชื่อเสียง เล่าเซี่ยนในฐานะศิษย์ของตันซิ่ว จึงทำหน้าที่ต้อนรับแขกเหรื่อร่วมกับตันซิ่วที่หน้าประตู ผลปรากฏว่านึกไม่ถึงเลยว่าจะได้พบกับบุคคลที่เหนือความคาดหมายผู้หนึ่ง

เมื่อเล่าเซี่ยนเห็นเจวียนเฉิงกงเดินลงมาจากเกวียนเทียมวัว เขาก็ตกใจในตอนแรก จากนั้นก็รีบก้าวเข้าไปต้อนรับ ทางหนึ่งก็ช่วยพยุง ทางหนึ่งก็เอ่ยถามว่า "ท่านพ่อตาเดินทางมาได้อย่างไรขอรับ"

เจวียนเฉิงกงหยอกล้อในตอนแรกว่า "ข้าเป็นถึงบุตรชายของตันสิวอ๋องเชียวนะ ได้ยินว่ามีเรื่องน่ายินดีในแวดวงวรรณกรรม จะพลาดได้อย่างไรกันล่ะ" จากนั้นเขาก็มองพิจารณารูปร่างและบุคลิกของลูกเขยตั้งแต่หัวจรดเท้า ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกพอใจ แล้วกล่าวชื่นชมเขาว่า "สองปีมานี้ เจ้าไปไว้ทุกข์ที่ภูเขาเปี่ยนซาน ปฏิบัติตามธรรมเนียมการไว้ทุกข์อย่างเคร่งครัด จนกลายเป็นบุตรกตัญญูที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วเมืองหลวงแล้ว ข้ายังกังวลว่าเจ้าจะโศกเศร้าเสียใจมากเกินไปจนทำให้เสียสุขภาพ นึกไม่ถึงเลยว่าวันนี้ได้มาพบกันอีกครั้ง เจ้ากลับดูองอาจห้าวหาญมากยิ่งขึ้น"

เล่าเซี่ยนรีบถ่อมตัวและกล่าวว่า "ท่านพ่อตาชมเกินไปแล้วขอรับ ตอนนี้ข้ากลับยิ่งรู้สึกว่าตนเองช่างไร้ความรู้เหลือเกิน"

ในระหว่างที่ทั้งสองคนกำลังทักทายกันอยู่นั้น ท่ามกลางหมู่แขกเหรื่อก็เกิดเสียงฮือฮาขึ้นมาอีกระลอก เล่าเซี่ยนหันไปมอง ก็พบว่าเป็นอวี๋ฮ่วนผู้ที่ได้รับการเคารพยกย่องมากที่สุดเดินทางมาถึงแล้ว เล่าเซี่ยนรีบช่วยหาที่นั่งให้กับกลุ่มของโจจี้ จากนั้นก็ก้าวเข้าไปต้อนรับ

ในเวลานี้ตันซิ่วกำลังพูดคุยกับอวี๋ฮ่วนอยู่ "มาขอรับ ท่านอวี๋ฮ่วนเชิญเข้าไปนั่งข้างในขอรับ ท่านอายุมากขนาดนี้แล้ว ยังอุตส่าห์ลำบากเดินทางมา ช่างน่าซาบซึ้งใจยิ่งนัก ข้าเตรียมหนังสือเอาไว้เรียบร้อยแล้ว วันนี้หวังว่าท่านจะไม่หวงคำชี้แนะ และแสดงความคิดเห็นออกมาได้อย่างเต็มที่เลยนะขอรับ"

อวี๋ฮ่วนอายุเลยเก้าสิบปีไปแล้ว ร่างกายของเขาสั่นเทาไปหมด ทว่าท่าทีของเขากลับดูเป็นมิตรมาก ทันทีที่พบหน้าเขาก็จับมือของตันซิ่วเอาไว้ พร้อมกับเผยให้เห็นถึงสีหน้าของคนที่ได้พบเพื่อนรู้ใจ เขากล่าวว่า "ข้าเคยอ่านหนังสืออี้ปู้ฉีจิ้วจ้วน และกู่กั๋วจื้อของเจ้ามาแล้ว เรียกได้ว่าเป็นบทความชั้นยอดในยุคนี้เลยทีเดียว ต่อมาไม่ค่อยได้ยินข่าวคราวของเจ้า ข้ายังคิดว่าเจ้าหมดความสนใจในเส้นทางขุนนาง และกลับไปใช้ชีวิตอย่างสงบที่บ้านเกิดเสียแล้ว เมื่อหลายวันก่อนได้ยินว่าเจ้าเดินทางกลับมาที่เมืองลกเอี๋ยง อีกทั้งยังมีหนังสือประวัติศาสตร์ชั้นดีออกมาอีก ข้าไม่รู้เลยว่าจะดีใจมากเพียงใด สมควรที่จะดื่มฉลองสักจอกใหญ่เลยทีเดียว"

ในช่วงวัยหนุ่ม ตันซิ่วมักจะถูกโจมตีให้ร้ายอยู่บ่อยครั้ง นึกไม่ถึงเลยว่าจะได้รับการยกย่องชื่นชมจากอวี๋ฮ่วนถึงเพียงนี้ ชั่วขณะหนึ่งเขาก็รู้สึกสะเทือนใจขึ้นมา เขาจับมือของอวี๋ฮ่วนเอาไว้แน่น และให้คำมั่นสัญญาว่า "เช่นนั้นวันนี้หลังจากที่ท่านอวี๋ฮ่วนอ่านจบ ข้าก็จะขอถือวิสาสะร่วมดื่มฉลองกับท่านจนเมามายไปเลยล่ะกัน"

พูดจบ ทั้งสองคนก็หัวเราะออกมา ในเวลานี้คนที่ควรจะมาก็มากันครบหมดแล้ว เซี่ยโหวจ้านและซือมาเปียวก็เข้าไปนั่งรออยู่ด้านในแล้ว ทุกคนต่างก็ตั้งตารอคอยหนังสือประวัติศาสตร์ของตันซิ่วอย่างใจจดใจจ่อ ตันซิ่วก็ไม่ได้เล่นตัวอะไร เขารีบนำจดหมายเหตุสามก๊กที่คัดลอกเอาไว้สี่ชุดออกมาทันที สองชุดวางไว้ในลานบ้าน ให้เล่าเซี่ยนนำไปให้ทุกคนได้ส่งต่อกันอ่าน ส่วนอีกสองชุดนำไปไว้ในห้องด้านใน โดยเขาจะเป็นคนคอยอยู่เป็นเพื่อนผู้เชี่ยวชาญทั้งสามท่านในการประเมินผลงานด้วยตนเอง

เมื่อมีหนังสือแล้ว เสียงพูดคุยในลานบ้านก็ค่อยๆ เงียบสงบลง เหลือเพียงเสียงกระซิบกระซาบของคนที่กำลังส่งต่อหนังสือประวัติศาสตร์ให้กันอ่าน เนื่องจากในลานบ้านมีคนเยอะแต่หนังสือมีน้อย จึงมักจะเป็นสองสามคนอ่านหนังสือม้วนเดียวกัน โจจี้ก็ขี้เกียจไปร่วมวงแย่งชิงกับเขา ตอนที่เล่าเซี่ยนนำชามาเสิร์ฟให้ เขาจึงดึงลูกเขยเอาไว้แล้วเอ่ยถามว่า "หวยชง เจ้าลองบอกข้าสิ เจ้าคิดว่าหนังสือประวัติศาสตร์ของอาจารย์เจ้ามีจุดเด่นอย่างไรบ้าง ถือว่าเป็นหนังสือประวัติศาสตร์ชั้นดีหรือไม่"

คำถามของเขา ช่างตรงกับความในใจของบัณฑิตหลายคนที่อยู่ด้านนอกพอดี พวกเขาอดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้น เพื่อรอดูว่าซื่อจื่อแห่งอันลกก๋งผู้นี้จะตอบอย่างไร

ภายใต้สายตาหลายคู่ที่จับจ้องมา เล่าเซี่ยนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงตอบว่า "การเขียนประวัติศาสตร์ของอาจารย์ข้า แท้จริงแล้วใจความสำคัญก็มีเพียงแค่คำว่า ถูกต้องตามครรลอง เท่านั้นเองขอรับ"

"โอ้ อย่างไรหรือ"

"การเขียนประวัติศาสตร์ ความยากอยู่ที่เรื่องราวมากมายและผู้คนหลากหลาย ยากที่จะจัดเรียงให้เป็นระบบระเบียบได้ อย่างเช่นท่านอวี๋ฮ่วนที่เขียนหนังสือเว่ยเลวี่ย ท่านเขียนตามความจริงอย่างตรงไปตรงมา มีตัวอักษรถึงแปดล้านตัว แม้จะคู่ควรแก่การเป็นผลงานชิ้นเอกที่ยิ่งใหญ่ ทว่าสำหรับคนนอกที่ต้องการจะเริ่มศึกษา ก็อาจจะรู้สึกว่ามีเรื่องราวมากมายจนไม่รู้จะเริ่มจากตรงไหนดี และหากเขียนให้รวบรัดจนเกินไป ก็เกรงว่าจะไม่สามารถทำหน้าที่บันทึกประวัติศาสตร์เพื่อให้เข้าใจเรื่องราว และเข้าใจถึงเหตุและผลได้ ซึ่งไม่เพียงพอที่จะเป็นบทเรียนให้กับคนรุ่นหลังได้ขอรับ"

"สาเหตุที่ปันกู้และซือหม่าเชียนได้รับการยกย่องให้เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านประวัติศาสตร์ นอกจากจะใช้ตัวอักษรเพื่อถ่ายทอดหลักธรรม และใช้ถ้อยคำที่ลึกซึ้งเพื่อสื่อความหมายอันยิ่งใหญ่แล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือการสร้างสมดุลระหว่างสองสิ่งนี้ ทำให้มีรายละเอียดที่เหมาะสม และผสมผสานกันอย่างลงตัว หากมองจากสองจุดนี้ การเขียนประวัติศาสตร์ของอาจารย์ข้า มีความกระชับและตรงประเด็น รูปแบบครบถ้วนสมบูรณ์ มีตัวอักษรเพียงสามแสนหกหมื่นตัว ก็สามารถบรรยายถึงประวัติศาสตร์ในรอบร้อยปีที่ผ่านมาได้อย่างละเอียดถี่ถ้วน ล้วนถือว่าถูกต้องตามครรลองขอรับ"

"โอ้" แขกผู้หนึ่งปิดหนังสือม้วนนั้นลงแล้วเอ่ยถามว่า "หากเป็นไปตามที่คุณชายกล่าวมา ทักษะการเขียนประวัติศาสตร์ของท่านตันซิ่วก็อยู่เหนือกว่าท่านอวี๋ฮ่วนอย่างนั้นหรือ"

นี่ถือเป็นคำถามที่ตั้งใจจะกลั่นแกล้ง เล่าเซี่ยนมองไป ก็จำได้ว่าคนผู้นี้คือผู้ติดตามของอวี๋ฮ่วน คงจะรู้สึกไม่พอใจที่เล่าเซี่ยนยกย่องให้ตันซิ่วอยู่เหนืออวี๋ฮ่วน ถึงได้ตั้งคำถามเช่นนี้

ทว่าเขาไม่ได้ลนลานแต่อย่างใด ตอบกลับด้วยรอยยิ้มว่า "สิ่งที่ผู้น้อยเพิ่งกล่าวไป ก็เป็นเพียงแค่สไตล์การเขียนประวัติศาสตร์ที่แตกต่างกันเท่านั้น ทว่าหากพูดถึงเรื่องความละเอียดถี่ถ้วนของข้อมูลทางประวัติศาสตร์ และการรวบรวมทฤษฎีที่แตกต่างกันเอาไว้ เกรงว่าต่อให้ปันกู้และซือหม่าเชียนยังมีชีวิตอยู่ ก็คงต้องยอมแพ้ให้กับท่านอวี๋ฮ่วนอย่างแน่นอน"

แขกผู้นั้นถึงกับพูดไม่ออกในทันที เล่าเซี่ยนใช้หนามยอกเอาหนามบ่ง เขาตั้งคำถามที่ทำให้เล่าเซี่ยนตอบยาก เพื่อให้เล่าเซี่ยนถอนคำพูดที่บอกว่าตันซิ่วอยู่เหนืออวี๋ฮ่วน เล่าเซี่ยนก็ใช้วิธีหลีกเลี่ยงการปะทะ และตอบกลับด้วยคำตอบที่ยากจะยอมรับเช่นกัน โดยบอกว่าไม่ใช่แค่ตันซิ่วเท่านั้น แม้แต่ปันกู้และซือหม่าเชียนก็ยังสู้ไม่ได้ ซึ่งนี่ทำให้แขกผู้นั้นจะยอมรับก็ไม่ได้ จะปฏิเสธก็ไม่ได้เช่นกัน

ท่ามกลางฝูงชนมีเสียงหัวเราะเยาะเบาๆ ดังขึ้น

เจวียนเฉิงกงอดไม่ได้ที่จะลูบเคราหัวเราะพลางกล่าวว่า "ไม่เจอกันหลายปี เจ้าช่างมีฝีปากกล้าขึ้นนะ" จากนั้นก็ให้เล่าเซี่ยนนั่งลง แล้วหันไปพูดกับแขกที่อยู่ด้านข้างว่า "ท่านอวี๋ฮ่วนก็กำลังอ่านหนังสืออยู่ด้านใน เขาเป็นคนซื่อสัตย์และยุติธรรมในการศึกษาเรื่องราวในอดีต คาดว่าอีกไม่นานก็คงจะมีการประเมินที่ถูกต้องออกมาแล้ว ท่านจะมารีบร้อนไปไยกันเล่า" ถึงได้ทำให้แขกผู้นั้นสงบสติอารมณ์ลงได้

ทว่าเมื่อพูดถึงเรื่องนี้แล้ว ผู้คนที่มาร่วมงานก็อดไม่ได้ที่จะร้อนใจ เพราะธรรมชาติของมนุษย์ก็เป็นเช่นนี้ มักจะให้ความสำคัญกับผลลัพธ์มากกว่ากระบวนการ ให้ความสำคัญกับคำวิจารณ์ของคนอื่นมากกว่าเนื้อหาที่แท้จริง

ผู้คนส่วนใหญ่มองไปที่ประตูห้องด้านในอย่างร้อนใจ บางคนก็หวังว่าจะได้เห็นสีหน้าของผู้เชี่ยวชาญ บางคนก็หวังว่าจะได้ยินคำพูดเพียงไม่กี่คำ เพื่อนำไปใช้เป็นหัวข้อสนทนาในแวดวงวรรณกรรม

ท่ามกลางการรอคอยอันยาวนานของผู้คน เวลาได้ล่วงเลยมาจนถึงช่วงเย็น ตันซิ่วและอีกสามคนพูดคุยกันอยู่ในห้องด้านในถึงสามชั่วยามเต็มๆ แม้แต่ตอนที่รับประทานอาหารก็ยังไม่หยุดพัก ในขณะที่คนส่วนใหญ่เริ่มรู้สึกเหนื่อยล้า และมีอาการง่วงเหงาหาวนอน จู่ๆ ก็มีคนพูดขึ้นว่า "พวกเขาออกมาแล้ว ออกมาแล้ว"

ทุกคนถึงได้มีสติขึ้นมา และก็เป็นอย่างที่คิด พวกเขาเห็นอวี๋ฮ่วน ซือมาเปียว เซี่ยโหวจ้าน และตันซิ่ว ทั้งสี่คนเดินออกมาจากห้อง สีหน้าท่าทางของแต่ละคนแตกต่างกันไป อวี๋ฮ่วนดูเหมือนจะสูญเสียอะไรบางอย่าง เซี่ยโหวจ้านมีสีหน้าเรียบเฉย มีเพียงซือมาเปียวและตันซิ่วที่พูดคุยหัวเราะกันอย่างมีความสุข

ในที่สุดก็ถึงเวลาที่ต้องประเมินผลงานแล้ว

อวี๋ฮ่วนใช้ไม้เท้าหัวกระเรียนค้ำยัน ถอนหายใจและกล่าวกับตันซิ่วว่า "น่าเสียดายจริงๆ เฉิงจั๋ว เจ้าเขียนบทความมาได้ถึงขั้นนี้แล้ว นึกไม่ถึงเลยว่าเจ้าจะไม่เขียนจื้อเปี่ยว นี่ไม่เท่ากับเป็นการละอายต่อตระกูลปันหรอกหรือ" จากนั้นเขาก็หันกลับมาพูดกับทุกคนว่า "ในเมื่อไม่มีจื้อเปี่ยว แม้หนังสือเล่มนี้จะเป็นอันดับหนึ่งในยุคปัจจุบัน ทว่าท้ายที่สุดแล้วก็ยังด้อยกว่าหนังสือฮั่นซูและหนังสือประวัติศาสตร์ซื่อจี้อยู่ดี"

สิ่งที่เรียกว่าจื้อเปี่ยว ก็คือบทความต่างๆ ในหนังสือฮั่นซู อย่างเช่นบันทึกธาตุทั้งห้า บันทึกตำแหน่งขุนนาง บันทึกเศรษฐกิจ ตารางรายชื่ออ๋องและเจ้าเมือง และตารางรายชื่อขุนนางระดับสูง เป็นต้น

แม้สำหรับคนทั่วไปแล้ว บันทึกและชีวประวัติจะเป็นเนื้อหาหลักของหนังสือประวัติศาสตร์ ทว่านั่นก็เป็นเพียงแค่การทำความรู้จักกับตัวละครในประวัติศาสตร์เท่านั้น หากต้องการทำความเข้าใจถึงการเปลี่ยนแปลงของสังคมและระบบในอดีตอย่างครอบคลุม ก็จำเป็นจะต้องอ่านจื้อเปี่ยว ซึ่งนี่ก็หมายความว่า ผู้ที่จะกล้าลงมือเขียนจื้อเปี่ยวได้ จะต้องเป็นผู้เชี่ยวชาญที่มีความรู้เรื่องราวในอดีต และมีความเข้าใจสังคมอย่างลึกซึ้งเท่านั้น

หากมองจากมุมมองนี้ จดหมายเหตุสามก๊กได้ชื่อว่าเป็นบันทึก ทว่ากลับไม่เขียนจื้อเปี่ยว นับว่าเป็นเรื่องที่น่าเสียดายอย่างยิ่งจริงๆ

ทว่าเงื่อนไขที่จะถูกตั้งข้อเรียกร้องเช่นนี้ได้ ก็คือเนื้อหาส่วนอื่นๆ ต้องไม่มีที่ติแล้ว การที่อวี๋ฮ่วนกล่าวประโยคนี้ออกมา ก็เท่ากับเป็นการบอกว่า ในด้านการเขียนบันทึกและชีวประวัติ ตันซิ่วสามารถยืนหยัดเคียงบ่าเคียงไหล่กับปันกู้และซือหม่าเชียนได้แล้วนั่นเอง

ทุกคนต่างก็มองหน้ากันด้วยความตกตะลึง เดิมทีพวกเขาคิดว่าคำพูดของเล่าเซี่ยนเป็นเพียงการยกย่องชื่นชมอาจารย์เท่านั้น นึกไม่ถึงเลยว่าอวี๋ฮ่วนก็ให้การประเมินที่เหมือนกันเลย

ส่วนซือมาเปียวก็หัวเราะพลางกล่าวว่า "ท่านอวี๋ฮ่วนไม่จำเป็นต้องเข้มงวดขนาดนั้นหรอก หลังจากที่ข้าได้อ่านจดหมายเหตุสามก๊กเล่มนี้แล้ว ต่อให้ข้าเคยเขียนจื้อเปี่ยวมาก่อน ข้าก็ไม่กล้าโอ้อวดตัวเองหรอกนะ" จากนั้นเขาก็ร้องขอต่อตันซิ่วว่า "รบกวนพี่ตันซิ่วอนุญาตให้ข้าคัดลอกสักชุดเถิด ข้าจะได้นำไปเป็นมรดกตกทอดในตระกูล"

"ยินดีเลยขอรับ" ตันซิ่วหัวเราะและกล่าวในทันที "ข้ายังจำได้ว่าในปีนั้นตอนที่ข้าไปขอยืมอ่านหนังสือซวี่ฮั่นซูที่จวนของพี่เส้าถ่ง พี่เส้าถ่งก็ไม่ได้หวงแหนเลยแม้แต่น้อย ยอมให้ข้าคัดลอกมาอ่านได้โดยตรง ซึ่งมันทำให้ข้าได้รับประโยชน์อย่างมาก แล้วตอนนี้ข้าจะไม่ตอบแทนน้ำใจได้อย่างไรเล่า" พูดจบ เขาก็สั่งเล่าเซี่ยนว่า "หวยชง รีบไปหยิบมาสักชุดสิ ข้าจะมอบให้พี่เส้าถ่ง"

แม้แต่ซือมาเปียวก็ยังไม่หวงคำชม ทุกคนจึงเริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างเซ็งแซ่ และหันมามองจดหมายเหตุสามก๊กด้วยท่าทีที่ระมัดระวังมากยิ่งขึ้น ในขณะเดียวกันก็รู้สึกอยากรู้อยากเห็นในท่าทีของเซี่ยโหวจ้านมากยิ่งขึ้น ไม่รู้ว่าผู้เชี่ยวชาญด้านประวัติศาสตร์รุ่นเยาว์ผู้นี้จะแสดงท่าทีอย่างไรนะ

ภายใต้สายตาของผู้คนมากมายที่จับจ้องมา เซี่ยโหวจ้านเงยหน้าขึ้นถอนหายใจยาว เขาหยิบหนังสือยี่สิบม้วนออกมาจากห่อผ้าที่พกติดตัวมาด้วย แล้วกล่าวกับตันซิ่วว่า "ข้าได้ยินว่าท่านตันซิ่วเขียนประวัติศาสตร์ เดิมทีตั้งใจจะนำหนังสือเว่ยซูที่ตนเองเพิ่งเขียนเสร็จไปได้ไม่กี่ม้วนมาแลกเปลี่ยนกับท่านตันซิ่ว เพื่อเป็นการผูกมิตรไมตรีกันตามมารยาท ทว่าเมื่อลองคิดดูแล้ว ผลงานที่ต่ำต้อยของข้านั้นช่างไม่ควรค่าแก่การกล่าวถึงจริงๆ ข้าคงไม่กล้าเอามาทำให้ขายหน้าต่อหน้าผู้คนมากมายหรอก"

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ เขาก็เดินไปที่เตาต้มน้ำชา แล้วโยนม้วนหนังสือในมือลงไปในนั้น กระดาษถูกเปลวเพลิงกลืนกินในชั่วพริบตา แสงสว่างจากกองไฟสาดส่องให้เห็นใบหน้าอันตื่นตระหนกของแขกเหรื่อในลานบ้าน จากนั้น เซี่ยโหวจ้านก็ประกาศต่อหน้าทุกคนว่า "นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เซี่ยโหวจ้านขอเลิกเขียนหนังสือเว่ยซู"

ในวันนี้ ตันซิ่วชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วเมืองหลวง

[จบแล้ว]