บทที่ 38 - สองพ่อลูกผู้เงียบงัน

บทที่ 38 - สองพ่อลูกผู้เงียบงัน

★★★★★

วันซินซื่อเดือนสอง ปีที่สี่แห่งรัชศกไท่คัง เล่าเซี่ยนในวัยสิบสองปี เริ่มต้นการไว้ทุกข์อย่างเป็นทางการ

ในฐานะประเพณีที่เริ่มแพร่หลายมาตั้งแต่ยุคราชวงศ์ฮั่นตะวันตกและตะวันออกอันเนื่องมาจากการเชิดชูหลักคำสอนของลัทธิขงจื๊อ ธรรมเนียมการไว้ทุกข์ในยุคราชวงศ์จิ้นตะวันตกไม่เพียงแต่จะไม่ลดน้อยถอยลง ทว่ากลับพัฒนาไปจนถึงขั้นสูงสุด

ตามบันทึกในคัมภีร์หลี่จี้ ในช่วงเวลาแห่งการไว้ทุกข์ เพื่อเป็นการแสดงออกถึงความกตัญญู เรื่องอาหารการกินของผู้ไว้ทุกข์จะต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ เช่น สามวันแรกห้ามรับประทานอาหารใดๆ หลังจากเคลื่อนศพไปฝังแล้วถึงจะรับประทานโจ๊กได้ รอจนผ่านพ้นช่วงร้อยวันแห่งการคร่ำครวญไปแล้ว ถึงจะสามารถดื่มน้ำและรับประทานอาหารหยาบๆ ได้ ซึ่งก็คือการรับประทานอาหารที่เรียบง่ายอย่างชาหยาบและข้าวไร้กับข้าว และหลังจากผ่านไปหนึ่งปีซึ่งเรียกว่าเสี่ยวสยาง ถึงจะสามารถรับประทานผักและผลไม้ได้ หลังจากผ่านไปสองปีซึ่งเรียกว่าต้าสยาง ถึงจะสามารถใช้ซีอิ๊วและเกลือปรุงรสได้ รอจนกระทั่งครบกำหนดการไว้ทุกข์ ถึงจะสามารถรับประทานอาหารได้ตามปกติ ซึ่งก็คือการกลับมารับประทานเนื้อสัตว์ได้นั่นเอง

ในเรื่องของที่อยู่อาศัยก็เป็นเช่นเดียวกัน ก่อนที่ผู้ล่วงลับจะถูกฝัง บุตรที่กตัญญูจะต้องอาศัยอยู่ในเพิงชั่วคราวที่สร้างขึ้นอย่างเรียบง่าย หลังจากฝังศพแล้ว ผนังด้านในของเพิงถึงจะสามารถฉาบโคลนเพื่อบังลมได้ หลังจากผ่านไปร้อยวัน ถึงจะสามารถจัดระเบียบเพิงได้เล็กน้อย เมื่อถึงช่วงเสี่ยวสยาง สามารถรื้อถอนและสร้างเพิงใหม่ได้ โดยใช้ปูนขาวทาผนัง และปูเสื่อหมอนแบบธรรมดา เมื่อถึงช่วงต้าสยาง ก็สามารถกลับไปอาศัยอยู่ในบ้านตามปกติได้ ทว่าไม่อนุญาตให้ใช้เตียงนอน เมื่อครบกำหนดการไว้ทุกข์ จึงจะไม่มีข้อห้ามใดๆ อีก

เนื้อหาการไว้ทุกข์ที่เข้มงวดเช่นนี้ ไม่เพียงแต่เป็นอุปสรรคต่อการทำมาหากิน ทว่ายังบ่อนทำลายร่างกายของผู้คนด้วย ในชีวิตจริงย่อมยากที่จะปฏิบัติตามได้อย่างครบถ้วน

ในช่วงราชวงศ์ฮั่นทั้งสองยุค บุตรกตัญญูที่สามารถปฏิบัติตามคัมภีร์หลี่จี้ได้อย่างเคร่งครัด ไม่อาจกล่าวได้ว่ามีน้อยจนแทบจะหาไม่ได้ ทว่าต้องเรียกว่าไม่มีเลยต่างหาก ผู้ที่ถูกเสนอชื่อให้เป็นเซี่ยวเหลียนเพราะถูกคนในท้องถิ่นยกย่องให้เป็นแบบอย่างทางศีลธรรม มีทั้งคนที่ไว้ทุกข์นานถึงยี่สิบปี แถมในระหว่างนั้นยังมีลูกกับภรรยาติดต่อกันหลายคน อย่างเช่นจ้าวเซวียนในรัชสมัยพระเจ้าฮั่นหวนเต้ และก็มีทั้งคนที่แสร้งทำเป็นเนรคุณก่อน จากนั้นก็แสร้งทำเป็นตาสว่างและกลับใจแก้ไขความผิดพลาดในอดีต อย่างเช่นสวี่อู่ในรัชสมัยพระเจ้าฮั่นหมิงเต้ ดังนั้นในตอนนั้นจึงมีเพลงพื้นบ้านล้อเลียนว่า เสนอชื่อซิ่วไฉ แต่กลับไม่รู้หนังสือ เสนอชื่อเซี่ยวเหลียน แต่กลับแยกบ้านอยู่กับบิดา ขุนนางที่อ้างตัวว่ายากจนและซื่อสัตย์ กลับแปดเปื้อนราวกับโคลนตม ขุนพลที่สอบได้คะแนนสูงสุด กลับขี้ขลาดหวาดกลัวราวกับไก่

ดังนั้นจึงกล่าวได้ว่า ผู้ที่สามารถอดทนต่อสิ่งยั่วยุทางโลก และยึดมั่นในการไว้ทุกข์ครบสามปีได้อย่างไม่ขาดตกบกพร่อง ก็ถือว่าเป็นยอดบุตรกตัญญูที่มีชื่อเสียงในยุคนั้นแล้ว อย่างเช่นอ้วนเสี้ยวในช่วงปลายราชวงศ์ฮั่น เขาไว้ทุกข์ให้มารดา จากนั้นก็ไว้ทุกข์ให้บิดา รวมเป็นเวลาไว้ทุกข์ถึงหกปี จึงมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วหล้า ผู้คนต่างก็ยกย่องว่าเขาเป็นผู้มีคุณธรรม เมื่อนำมาเปรียบเทียบกันแล้ว โจโฉที่ได้รับการเสนอชื่อให้เป็นเซี่ยวเหลียน กลับไม่มีผลงานใดๆ ที่ควรค่าแก่การหยิบยกมาพูดถึงเลย

ทว่าเมื่อมาถึงยุคราชวงศ์จิ้นตะวันตก ธรรมเนียมการไว้ทุกข์กลับได้รับความสำคัญอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ตั้งแต่เบื้องบนลงมาจนถึงเบื้องล่าง ล้วนก่อเกิดเป็นบรรยากาศของการไว้ทุกข์จนตัวตาย เมื่อหลายปีก่อน ตอนที่เหอตงอ๋องรับศพมารดา เขาได้ไว้ทุกข์ให้มารดาเป็นเวลาสามปี โดยปฏิบัติตามข้อกำหนดเรื่องอาหารการกินในคัมภีร์หลี่จี้อย่างเคร่งครัด จนร่างกายซูบผอมเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก ราวกับคนอดอยากจนตาย ส่วนผิงหยางอ๋องก็ยิ่งเกินจริงไปกว่านั้น ว่ากันว่าเขาสูญเสียมารดาไปตั้งแต่ตอนอายุเก้าขวบ ในช่วงที่ไว้ทุกข์ เขาถึงกับร้องไห้จนเป็นสายเลือดเป็นเวลาสามปี จนเกือบจะสิ้นลมหายใจ ต่อมาทุกครั้งที่ถึงวันครบรอบวันตาย เขาก็จะต้องร้องไห้คร่ำครวญอย่างน่าเวทนาเป็นเวลาสิบกว่าวัน แม้กระทั่งนักปราชญ์ผู้หลีกเร้นอย่างหร่วนจี๋ ซึ่งมีชื่อเสียงในเรื่องความอิสระไร้กฎเกณฑ์และดูถูกธรรมเนียมปฏิบัติ ก็ยังหนีไม่พ้นที่จะต้องปฏิบัติตามธรรมเนียมการไว้อาลัย เพียงแต่รายละเอียดปลีกย่อยอาจจะไม่ตรงตามแบบแผนทั่วไปเท่านั้น

การไว้ทุกข์จนเกือบจะทำให้คนตาย ย่อมเป็นเรื่องที่ไม่เหมาะสมกับยุคสมัย ทว่าการที่ประเพณีหนึ่งสามารถพัฒนามาจนถึงจุดนี้ได้ ย่อมต้องมีสาเหตุเฉพาะของยุคสมัยนั้น ซึ่งสรุปแล้วก็มีเพียงสองประการ

ประการแรกคือ หลังจากผ่านการแย่งชิงอำนาจมานานหลายร้อยปี ในที่สุดกลุ่มตระกูลขุนนางก็สามารถแย่งชิงอำนาจและสถานะที่คู่ควรมาได้ พวกเขาก็ย่อมต้องจ่ายค่าตอบแทนที่เหมาะสม

พวกเขาป่าวประกาศว่าตนเองมีคุณธรรมอันสูงส่งแตกต่างจากคนทั่วไป สมควรที่จะได้รับอำนาจ ดังนั้นก็ย่อมต้องแสดงออกถึงอุดมการณ์ที่สอดคล้องกัน และคำว่ากตัญญูซึ่งเป็นหลักธรรมสูงสุดของลัทธิขงจื๊อ ก็เป็นสิ่งที่พวกเขาควรจะนำมาสร้างเรื่องราวให้มากที่สุด ทว่าเรื่องที่ทำลงไปนั้นจะคู่ควรกับชื่อเสียงหรือไม่ ก็คงต้องนำไปพิจารณากันอีกที

ประการที่สองคือ ตระกูลซือมาแย่งชิงอำนาจและปลงพระชนม์ฮ่องเต้เพื่อแย่งชิงราชบัลลังก์ ซึ่งขัดต่อหลักความจงรักภักดีต่อสถาบันกษัตริย์ที่ลัทธิขงจื๊อพร่ำสอน ทว่าในฐานะฮ่องเต้ ก็จำเป็นจะต้องยกย่องคุณธรรมของตนเอง ดังนั้นจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องไปหาข้ออ้างจากคุณธรรมด้านอื่นๆ อย่างเช่นความมีเมตตา ความโอบอ้อมอารี เพื่อให้สอดคล้องกับคุณธรรมของราชวงศ์

และในบรรดาคุณธรรมเหล่านั้น ความกตัญญูถือเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุด อ๋องฉีซือมาโยวในฐานะผู้นำของเชื้อพระวงศ์ ได้ทำตนเป็นแบบอย่าง โดยเริ่มจากการไว้ทุกข์ให้จิ้นจิ่งตี้ จากนั้นก็ไว้ทุกข์ให้จิ้นเหวินตี้ ซ้ำยังต้องคอยปรนนิบัติรับใช้ฮองเฮาหยางและฮองเฮาจาง จนร่างกายซูบผอมเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก ด้วยเหตุนี้จึงทำให้ผู้คนทั่วทั้งใต้หล้ายอมรับ ฮ่องเต้ซือมาเอี๋ยนแม้อาจจะด้อยกว่าผู้เป็นน้องชายเล็กน้อย ทว่าพระองค์ก็ทรงส่งเสริมความกตัญญูในเชิงบริหารอย่างเต็มที่ ดังคำกล่าวที่ว่า เบื้องบนทำอย่างไร เบื้องล่างก็ทำตาม กระแสการไว้ทุกข์จนตัวตายจึงแพร่ระบาดไปทั่วทั้งเก้าแคว้น สร้างสถิติสูงสุดในประวัติศาสตร์

ทว่าเรื่องราวเหล่านี้สำหรับเล่าเซี่ยนแล้ว ล้วนไม่มีความหมายใดๆ การไว้ทุกข์ของเขาในตอนนี้ ไม่ใช่การจัดฉากแสร้งทำเป็นไว้ทุกข์จนตัวตาย และไม่ใช่การทำพอเป็นพิธีให้ผ่านๆ ไป

เนื่องจากในวัยเยาว์ตอนที่ติดตามตันซิ่วร่ำเรียนหนังสือนั้น ตันซิ่วก็กำลังไว้ทุกข์อยู่ เล่าเซี่ยนได้รับประทานอาหารร่วมกับเขา จึงคุ้นเคยกับวิถีชีวิตของการไว้ทุกข์มาตั้งแต่ตอนนั้นแล้ว เมื่อต้องมาประสบพบเจออีกครั้ง เขาก็ไม่ได้รู้สึกไม่คุ้นเคยแต่อย่างใด

ทว่าในเวลานี้ เขาก็ไม่ได้อยากจะเป็นเหมือนกับผู้ไว้ทุกข์คนอื่นๆ ที่เอาแต่ร้องไห้คร่ำครวญอยู่หน้าป้ายหลุมศพทุกวี่ทุกวัน เพราะเมื่อเห็นป้ายหลุมศพของจางซีเมี่ยว เขาก็จะนึกถึงคำสอนก่อนตายของมารดาทันที และสัมผัสได้ถึงภาระหน้าที่อันหนักอึ้ง การร้องไห้คือการแสดงออกถึงการแบกรับภาระไม่ไหว เขาจะต้องพิสูจน์ให้มารดาเห็นว่า ตนเองสามารถยืนหยัดเดินต่อไปได้อย่างเข้มแข็ง

ดังนั้นเล่าเซี่ยนจึงปฏิเสธความหวังดีของเฟ่ยซิ่วและคนอื่นๆ ที่ต้องการจะส่งคนมาคอยดูแล แม้จะอายุเพียงสิบสองปี ทว่าเขากลับลงมือทำด้วยตนเอง โดยตั้งใจไปหาสถานที่ที่ค่อนข้างราบเรียบใกล้กับหลุมศพของมารดา เพื่อสร้างกระท่อมไม้ เขาถางพุ่มไม้และวัชพืช ตอกเสาไม้ ปูแผ่นไม้ สร้างเป็นกระท่อมไม้ขนาดสี่เหลี่ยมจัตุรัสกว้างยาวหนึ่งจ้าง รูปแบบคล้ายคลึงกับกระท่อมของตันซิ่วในตอนนั้นมาก นอกเหนือจากที่พักอาศัยแล้ว ด้านข้างก็ยังมีการสร้างเพิงสำหรับอ่านหนังสือ สิ่งเดียวที่แตกต่างออกไปก็คือ ในยามปกติเล่าเซี่ยนยังต้องฝึกฝนวิชาดาบและวิชายิงธนู จึงมีการตั้งหุ่นฟางเอาไว้เป็นเป้าซ้อมด้วย

หลังจากเตรียมการทุกอย่างเสร็จสิ้น เล่าเซี่ยนก็กลับไปที่ตงอู้ แล้วให้จูฝูขนหนังสือมาให้เต็มคันรถ หลังจากขนหนังสือและของใช้ในชีวิตประจำวันบางส่วนลงแล้ว เล่าเซี่ยนก็ให้จูฝูเดินทางกลับไป โดยตกลงกันไว้ก่อนจากกันว่า ทุกๆ สิบวัน จูฝูจะต้องนำของใช้ในชีวิตประจำวันมาส่งให้ และนำเสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยนซักมาให้ด้วย

นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เล่าเซี่ยนก็เริ่มต้นชีวิตของการไว้ทุกข์อย่างเป็นทางการ ช่วงเช้าอ่านหนังสือ ช่วงบ่ายฝึกฝนวิทยายุทธ์ ช่วงเย็นก่อนค่ำก็ไปเคารพหลุมศพมารดา บอกเล่าถึงสิ่งที่ได้รับและสิ่งที่เรียนรู้ในแต่ละวัน นี่คือชีวิตที่แสนเรียบง่าย และอาจจะเป็นช่วงเวลาที่เงียบเหงาที่สุดในชีวิตของเล่าเซี่ยนเมื่อเขานึกย้อนกลับไปในภายหลัง ทว่าสำหรับตัวเขาในเวลานี้ ภายในใจกลับสงบเยือกเย็นราวกับป่าไผ่หลังฝนตก เขามีเป้าหมายที่แท้จริงเป้าหมายแรกในชีวิตแล้ว นั่นก็คือการแต่งงานหลังจากไว้ทุกข์เสร็จสิ้น จากนั้นก็ก้าวเข้าสู่เส้นทางขุนนาง และเดินทางไปเยือนเมืองเฉิงตูตามคำสั่งเสียของมารดา

ทว่านอกเหนือจากนี้ เขายังมีเรื่องกังวลใจอีกเรื่องหนึ่ง นั่นก็คือการหายตัวไปของอันลกก๋ง แม้จะไม่ได้พบหน้ามาเป็นเวลาหนึ่งเดือนแล้ว ทว่าตามคำบอกเล่าของมารดา เขาจะต้องมาเยี่ยมเยียนหลุมศพของมารดาอย่างแน่นอน เล่าเซี่ยนเชื่อฟังคำพูดของจางซีเมี่ยว และเฝ้ารอคอยอย่างอดทน ทว่าผ่านไปห้าหกวันแล้ว ก็ยังคงไม่เห็นแม้แต่เงา สิ่งนี้ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะเกิดความสงสัยและกล่าวโทษอยู่บ้าง

ไม่นานนัก สิบวันแรกก็ผ่านพ้นไป จูฝูนั่งรถมาส่งข้าวสารและแป้ง คนที่ตามมาด้วยก็คือสาวใช้อาชุน ผลปรากฏว่าตอนที่กำลังจะเดินทางกลับ จู่ๆ ฝนก็ตกลงมาอย่างหนัก ทั้งสามคนจึงนั่งหลบฝนอยู่ใต้เพิง รอให้ฝนหยุดตกแล้วค่อยเดินทางกลับ

ฝนตกหนักในป่าเขาเทกระหน่ำลงมา อากาศเปียกชื้นและเหน็บหนาว รอบด้านมืดสลัว เล่าเซี่ยนเห็นอาชุนกอดอกนั่งมองดูสายฝนอย่างเหม่อลอยอยู่ใต้ระเบียง จู่ๆ เขาก็นึกขึ้นมาได้ว่า เขาเคยฟังจางซีเมี่ยวเล่าว่า อาชุนก็เป็นคนที่ติดตามมารดามาจากเมืองเฉิงตูจนถึงเมืองลกเอี๋ยงเช่นกัน นางก็สูญเสียครอบครัวไปเหมือนกันหรือ เล่าเซี่ยนจู่ๆ ก็รู้สึกสะเทือนใจขึ้นมา จึงเอ่ยปากถามอาชุนว่า "เจ้ายังมีครอบครัวหลงเหลืออยู่หรือไม่"

อาชุนส่ายหน้า แล้วเอ่ยออกมาอย่างยากลำบากว่า "ไม่มีเหลือแล้วเจ้าค่ะ"

เมื่อนางเห็นเล่าเซี่ยนตกอยู่ในภวังค์ความคิด ก็ค่อยๆ พูดขึ้นว่า "ตอนที่ข้าอายุสิบสี่ปี ก็เป็นช่วงที่เมืองเฉิงตูเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่พอดี ท่านพ่อ ท่านแม่ สามี แล้วก็ลูกของข้า ล้วนจากไปหมดแล้วเจ้าค่ะ"

เมื่อพูดถึงลูก อารมณ์ของอาชุนก็อดไม่ได้ที่จะตื่นเต้นขึ้นมา นางหลับตาลง ไม่รู้ว่ากำลังหวนรำลึกถึงอดีต หรือกำลังพยายามกลั้นน้ำตาเอาไว้

เล่าเซี่ยนรู้ว่านางจะต้องสูญเสียครอบครัวไปอย่างแน่นอน ทว่าก็ไม่รู้มาก่อนเลยว่านางเคยแต่งงานและมีลูกมาแล้ว

ผ่านไปครู่หนึ่ง อาชุนก็สงบสติอารมณ์ลงได้ นางหัวเราะแห้งๆ แล้วพูดกับเล่าเซี่ยนว่า "ตอนนี้ทุกครั้งที่ข้าคิดถึงลูก ข้าก็จะสวดมนต์ถึงพระโพธิสัตว์กวนอิม ท่านอาจารย์บอกว่า ขอเพียงในใจมีความเลื่อมใสศรัทธา พวกเขาก็จะได้ไปเกิดใหม่ และไม่ต้องมาตกระกำลำบากอีกแล้วล่ะเจ้าค่ะ"

เล่าเซี่ยนรู้สึกเศร้าใจอยู่ลึกๆ เขาอยากจะเกลี้ยกล่อมอาชุนว่า ทำไมไม่ใช้โอกาสที่ยังไม่แก่เฒ่า ไปหาคนแต่งงานด้วย แล้วมีลูกสักคนล่ะ ทว่าเมื่อมองดูใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็นจากน้ำร้อนลวกของนาง เขาก็นึกถึงเรื่องราวในอดีตที่บิดาเคยใช้น้ำร้อนสาดหน้าอาชุนขึ้นมาทันที ชั่วขณะหนึ่งเขารู้สึกละอายใจเป็นอย่างยิ่ง ถึงขั้นต้องเบือนหน้าหนี ไม่กล้าสบตาอาชุนตรงๆ

หลังจากฝนหยุดตก อาชุนก็ลุกขึ้นยืน นางถือของลงเขาไปพร้อมกับจูฝู เล่าเซี่ยนยืนอยู่ใต้เพิง เฝ้ามองดูแผ่นหลังของพวกเขาทั้งสองค่อยๆ หายลับไปอย่างเงียบๆ เขาคิดในใจว่า ตนเองจะต้องแบกรับภาระในการดูแลอาชุนเอาไว้ให้ได้

ตกกลางคืนฝนก็เริ่มตกลงมาอีก เช้าวันต่อมายิ่งมีพายุฝนเทกระหน่ำ กระท่อมหลังเล็กโยกเยกไปมาท่ามกลางสายฝน จนทำให้เล่าเซี่ยนรู้สึกกังวลว่ามันอาจจะพังทลายลงมาได้

ฝนตกหนักมากจริงๆ เสียงฝนกลบเสียงอื่นๆ ไปจนหมด เล่าเซี่ยนจุดไฟต้มโจ๊กข้นๆ ด้วยตนเอง ขณะที่เขานั่งลงบนพื้นและเตรียมจะกินข้าว เสียงดังเอี๊ยดอ๊าดจากชายคาก็ทำให้เขารู้สึกกระวนกระวายใจ เขาลุกขึ้นเดินไปดูฝนที่หน้าประตู กระแสน้ำบนพื้นรวมตัวกันเป็นสายน้ำเล็กๆ ไหลผ่านเสาไม้ มุ่งหน้าไปยังพื้นที่ต่ำ พุ่มไม้ทึบส่งเสียงดังสวบสาบท่ามกลางพายุฝน ราวกับมีอะไรบางอย่างซ่อนอยู่ข้างใน เมื่อลมพัดมา พุ่มไม้ก็สั่นไหวราวกับกำลังหนาวสั่น

หากฝนหยุดตกแล้ว คงต้องหาหญ้าคามามุงหลังคาเพิ่ม จากนั้นก็หาท่อนไม้ในป่ามาทำเป็นเสาค้ำยันในบ้านเพิ่มอีกสักต้น เล่าเซี่ยนคิดเช่นนี้พลางเดินกลับเข้าไปในบ้านที่มืดสลัว เขานั่งหันหลังให้ประตู ตั้งใจจะกินอาหารที่เหลือให้หมด ในขณะที่เขานั่งกินข้าวอยู่บนพื้น จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าแสงและเงาที่สาดส่องมาจากด้านหลังเกิดการสั่นไหว โดยมีช่วงเวลาที่มืดมิดลงชั่วขณะแทรกอยู่ด้วย เขาหยุดเคี้ยวข้าว แล้วเงี่ยหูฟัง ทว่ากลับไม่ได้ยินเสียงผิดปกติใดๆ เลย

มีอะไรบางอย่างกำลังมา เล่าเซี่ยนรู้สึกขนลุกซู่ ที่นี่ตั้งอยู่ห่างไกลความเจริญ ไม่มีพวกโจรป่า ทว่าหากเป็นสัตว์ร้ายอย่างเช่นเสือดาวหรือหมีล่ะก็ คงจะเป็นเรื่องที่คาดเดาไม่ได้เลยทีเดียว ดังนั้นเขาจึงรีบลุกขึ้นเดินไปที่ริมผนัง หยิบกระบี่เจาหวู่ คันธนูไม้เอล์ม และลูกธนูอีกสิบกว่าดอกมาถือไว้ จากนั้นก็ย่องเบาๆ ไปที่หน้าประตู แล้วตั้งใจฟังความเคลื่อนไหวจากภายนอก

และในตอนนั้นเอง ที่หน้าระเบียงทางเดินก็มีเสียงก้าวเท้าหนักๆ ดังขึ้น ราวกับมีคนกระโดดลงไปบนพื้นดินที่เปียกปอน ท่ามกลางเสียงดังโครม เล่าเซี่ยนรีบวิ่งตามออกไป เขาส่งเสียงตะโกนดังลั่น ง้างคันธนูแล้วพุ่งออกไปนอกประตู เล็งเป้าไปที่เงาร่างของใครบางคน เขาเห็นคนผู้หนึ่งสวมหมวกสานและสวมเสื้อกันฝน ยืนอยู่ท่ามกลางสายฝนด้านนอก เมื่อได้ยินเสียงคนพุ่งออกมาจากในบ้าน คนผู้นั้นก็หันขวับกลับมา แล้วสบตากับเล่าเซี่ยนเข้าพอดี คนผู้นั้นหนวดเครายุ่งเหยิง ใบหน้าซีดเซียว ซูบผอมจนแก้มตอบ ในมือถือดอกผีผาอยู่สองสามกิ่ง กลีบดอกถูกน้ำฝนชะล้างจนกระจัดกระจาย ยากที่จะมองเห็นสีสันเดิมได้แล้ว

เขาคืออันลกก๋งเล่าสุนที่หายตัวไปนานนั่นเอง

สองพ่อลูกยืนสบตากันอยู่ท่ามกลางสายฝน ต่างก็นิ่งอึ้งไปชั่วขณะ มือที่ถือคันธนูของเล่าเซี่ยนหมดเรี่ยวแรงลง และค่อยๆ ลดระดับลงมา ส่วนดอกไม้สองสามกิ่งในมือของเล่าสุนก็ร่วงหล่นลงบนพื้นเช่นกัน

พายุฝนเทกระหน่ำลงมา ชั่วขณะหนึ่งทั่วทั้งโลกราวกับเหลือเพียงเสียงฝนอันอ้างว้าง

เล่าเซี่ยนยืนนิ่งเงียบด้วยสีหน้าเรียบเฉย ทว่าความโกรธแค้นในใจกลับเดือดพล่านราวกับคลื่นยักษ์ที่ซัดสาด ทว่าเมื่อภาพใบหน้าของมารดาก่อนสิ้นใจผุดขึ้นมาตรงหน้า ก็ทำให้เขาไม่อาจลงมือกับคนผู้นี้ได้เลย และในขณะเดียวกัน เขาก็เฝ้าถามตัวเองว่า ทำไมคนคนนี้ถึงต้องมาเป็นบิดาของตนเองด้วยนะ

ในที่สุดเขาก็ข่มกลั้นอารมณ์เอาไว้ได้ จากนั้นก็ก้มหน้าลง แล้วพูดกับเล่าสุนว่า "มีที่ให้หลบฝนก็ไม่ยืน จะไปยืนตากฝนทำไม"

น้ำเสียงของเขาไร้ซึ่งความเคารพอย่างยิ่ง ราวกับกำลังพูดคุยกับคนแปลกหน้าที่เดินผ่านไปมา ทว่านี่ก็คือขีดจำกัดในการระงับความเกลียดชังของเขาแล้ว เขาบังคับตัวเองให้ปฏิบัติตามคำสอนเรื่องการให้อภัยของมารดา ทว่าท้ายที่สุดแล้วมันก็ไม่ใช่เรื่องที่จะสามารถทำได้อย่างง่ายดายนัก

ทว่านี่ก็เห็นได้ชัดว่าเกินความคาดหมายของเล่าสุนแล้ว เขาไม่ได้เกรี้ยวกราดเหมือนอย่างเคย หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา ในที่สุดเขาก็ขยับก้าวเท้า แล้วเดินตรงเข้าไปในกระท่อม

เมื่อเห็นบิดาเดินเข้าไปในกระท่อม เล่าเซี่ยนก็เดินตามเข้าไป เขาเติมฟืนลงในกองไฟก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นก็ตักโจ๊กมาหนึ่งชาม แล้วส่งให้อันลกก๋งพลางกล่าวว่า "นี่"

ในเวลานี้อันลกก๋งถอดเสื้อกันฝนและหมวกสานออกแล้ว เขากำลังนั่งเหม่อลอยอยู่บนเสื่อ นึกไม่ถึงเลยว่าลูกชายจะทำเรื่องที่เหนือความคาดหมายของเขาอีกครั้ง เขายังคงไม่พูดจาใดๆ หลังจากรับชามโจ๊กมาด้วยสองมือแล้ว เขาก็เอาแต่ใช้ช้อนคนน้ำซุปในชามไปมา ทว่ากลับไม่ยอมตักเข้าปากเสียที

เล่าเซี่ยนก็ไม่ได้มองเขาอีก ทว่ากลับหยิบหนังสือ 'ก่วนจื่อ' ขึ้นมาอ่านเงียบๆ ทว่าในความเป็นจริงแล้ว ก็เป็นเพียงแค่การทำท่าทางไปอย่างนั้นแหละ การที่มีเล่าสุนอยู่ข้างกาย จิตใจของเขาก็ว้าวุ่นไปหมด ไม่สามารถอ่านตัวหนังสือเข้าหัวได้เลย

ผ่านไปพักใหญ่ ในที่สุดเขาก็ได้ยินบิดาพูดขึ้นว่า "เล่าเซี่ยน ข้าเพิ่งจะรู้เดี๋ยวนี้เอง ว่าเจ้าโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว"

เล่าเซี่ยนรู้สึกสะเทือนใจอยู่ลึกๆ ทว่าปากกลับประชดประชันออกไปตามสัญชาตญาณว่า "ก็ต้องขอบคุณบุญบารมีของท่านพ่อ ที่อบรมสั่งสอนมาเป็นอย่างดี"

ประโยคที่สวนกลับไปนี้ ทำให้อันลกก๋งถึงกับพูดไม่ออกอีกครั้ง หลังจากที่เขาดื่มโจ๊กในชามจนหมดแล้ว เขาถึงได้เอ่ยปากว่า "เจ้าไม่ใช่ข้า เจ้าไม่เข้าใจหรอก"

"ข้าไม่เข้าใจจริงๆ นั่นแหละ บางทีท่านแม่อาจจะเข้าใจก็ได้"

แม้อันลกก๋งจะรู้สึกโศกเศร้า ทว่าเขาก็ทนไม่ได้ที่ลูกชายจะประชดประชันอย่างต่อเนื่องเช่นนี้ ในที่สุดเขาก็พูดด้วยความโกรธเคืองขึ้นมาบ้างว่า "แล้วเจ้าจะพูดอะไรอีกล่ะ เจ้าเคยเรียนดาบ แต่เจ้าเคยเห็นเลือดด้วยหรือ"

"ข้าเคยเห็นเลือดของท่านแม่"

เพียงคำพูดสั้นๆ ไม่กี่คำ ก็ทำเอาเล่าสุนถึงกับพูดไม่ออกในทันที

อันลกก๋งแทบจะล้มพับลงไป เขาสูญเสียเรี่ยวแรงที่จะโต้แย้งไปจนหมดสิ้น เขาไม่อยากจะพัวพันกับหัวข้อนี้อีกต่อไป จึงเอ่ยถามสั้นๆ ว่า "ซีเมี่ยว...นางมีคำสั่งเสียอะไรทิ้งไว้บ้างหรือไม่"

ในที่สุดเล่าเซี่ยนก็วางหนังสือในมือลง เขาเงยหน้าขึ้นมองบิดา แล้วค่อยๆ กล่าวว่า "ท่านแม่บอกว่า...นางขอไม่ให้ข้าเกลียดชังท่าน นางบอกว่า...เรื่องราวทั้งหมดนี้ไม่ใช่...ความผิดของท่าน"

เมื่อเล่าสุนได้ยินคำพูดเหล่านี้ ชั่วขณะหนึ่งเขาก็รู้สึกจุกอยู่ในลำคอ จนไม่อาจเอื้อนเอ่ยคำใดออกมาได้เลย

ในตอนที่น้ำตากำลังจะไหลออกมา เขารีบหันหลังกลับไป หันหน้าเข้าหามุมกำแพง เพื่อไม่ให้ลูกชายสังเกตเห็น

เล่าเซี่ยนไม่ได้สังเกตเห็นจริงๆ ในเวลานี้เขารู้สึกเพียงว่าบิดานั้นน่ารังเกียจ และพฤติกรรมทั้งหมดของเขาก็ดูน่าขยะแขยงไปด้วย เรื่องถูกผิดในที่นี้ไม่มีอะไรต้องพูดถึงอีกแล้ว ไม่ว่าอดีตจะน่าเศร้าสลดเพียงใด ก็ไม่ใช่ข้ออ้างที่จะมาทำร้ายคนรอบข้าง ในชีวิตยังมีคนที่รักตนเองอยู่ แล้วจะไม่ทะนุถนอมเอาไว้ได้อย่างไร เล่าเซี่ยนในเวลานี้มักจะคอยเตือนสติตัวเองอยู่เสมอ ว่าจะต้องทะนุถนอมความรักของคนรอบข้างเอาไว้ให้ดี

สองพ่อลูกต่างก็ไม่มีใครพูดอะไรออกมาอีก หลังจากผ่านไปครึ่งวัน ในที่สุดฝนก็เบาบางลงบ้าง อันลกก๋งจึงสวมเสื้อกันฝนเตรียมตัวจะจากไป เล่าเซี่ยนกล่าวทิ้งท้ายกับเขาว่า "ท่านรีบกลับจวนไปเถอะ ท่านลุงรองและคนอื่นๆ คงจะรอจนร้อนใจแล้วล่ะ"

อันลกก๋งมองดูลูกชายแวบหนึ่ง เขาพยักหน้าเงียบๆ สวมหมวกสาน แล้วเดินฝ่าสายฝนที่โปรยปรายมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือ

ชีวิตคนเรา แท้จริงแล้วก็คือน้ำตาที่ร่วงหล่นลงไปในสายฝนนั่นเอง

และนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เล่าเซี่ยนก็เริ่มตั้งใจไว้ทุกข์อย่างสงบ

และเมื่อผ่านไปหนึ่งเดือน ตอนที่จูฝูนำเสื้อผ้ามาส่งให้เล่าเซี่ยนอีกครั้ง เขาก็บอกว่าเมืองลกเอี๋ยงได้เกิดเหตุการณ์ใหญ่ขึ้น

ที่แท้ด้วยการกดดันอย่างต่อเนื่องของฮ่องเต้ซือมาเอี๋ยน ส่งผลให้กลุ่มอ๋องฉีพ่ายแพ้ติดต่อกัน อ๋องฉีซือมาโยวจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องปฏิบัติตามพระราชโองการ เดินทางกลับไปปกครองดินแดนของตน ทว่านึกไม่ถึงเลยว่า ยังไม่ทันจะได้ออกเดินทาง อ๋องฉีก็ล้มป่วยจนสิ้นพระชนม์เสียแล้ว ว่ากันว่าเป็นเพราะความคับแค้นใจอย่างหนักจากการพ่ายแพ้ในศึกชิงอำนาจ ทำให้อ๋องฉีเกิดความโกรธเกรี้ยวจนกระอักเลือดเสียชีวิต ฮ่องเต้ซือมาเอี๋ยนทรงเสียพระทัยเป็นอย่างมาก พระองค์ทรงสั่งประหารชีวิตหมอหลวงที่ถวายการรักษาซือมาโยวในทันที และมีพระราชโองการให้หลานชายซือมาจงสืบทอดบรรดาศักดิ์ โดยไม่ต้องเดินทางออกจากเมืองหลวง

มาถึงตรงนี้ ศึกชิงอำนาจกลุ่มอ๋องฉีที่กินเวลายาวนานเกือบสองปี ในที่สุดก็จบลงด้วยชัยชนะอย่างเบ็ดเสร็จของกลุ่มสนับสนุนฮ่องเต้

[จบแล้ว]