บทที่ 35 - หวนรำลึกถึงเกียงอุย

บทที่ 35 - หวนรำลึกถึงเกียงอุย

★★★★★

หลังจากพูดรวดเดียวจบ จางซีเมี่ยวก็มีใบหน้าซีดเผือดลงเรื่อยๆ นางไอเบาๆ แล้วชี้ไปที่กาน้ำข้างหมอน "ปี้จี๋ แม่หิวน้ำ..."

เล่าเซี่ยนราวกับเพิ่งตื่นจากภวังค์ เขารีบลุกขึ้นไปหยิบกาน้ำ รินน้ำใส่แก้ว จากนั้นก็มานั่งข้างกายมารดา มือหนึ่งประคองแผ่นหลังของมารดาไว้ อีกมือหนึ่งก็ป้อนน้ำถึงริมฝีปาก เมื่อเห็นมารดาดื่มจนหมด เขาก็ช่วยประคองให้นางค่อยๆ เอนตัวลงนอน

แตกต่างจากฝ่ามือที่เย็นเฉียบ แผ่นหลังของมารดากลับร้อนผ่าว ความร้อนรุ่มนี้ทำให้เล่าเซี่ยนนึกถึงการเผาไหม้ เป็นการเผาผลาญพลังชีวิตของตนเอง

หลังจากเอนตัวลงนอน อาการไอของจางซีเมี่ยวก็ยังไม่หยุดลง ทว่ากลับกินเวลาอยู่นาน ใบหน้าของนางเผยให้เห็นถึงความเจ็บปวดทรมาน เล่าเซี่ยนเอ่ยถามด้วยความห่วงใยว่า "ท่านแม่ พักสักหน่อยดีหรือไม่ขอรับ"

ซีเมี่ยวส่ายหน้า นางตอบว่า "ไม่ได้เป็นอะไรมากหรอก เจ้าไม่ต้องเป็นห่วง"

"แต่ว่า..."

"ต่อให้เป็นอะไรมาก พักสักหน่อยแล้วมันจะหายอย่างนั้นหรือ"

คำพูดนี้ทำให้เล่าเซี่ยนนิ่งอึ้งไป เขาก็ทำได้เพียงนั่งอยู่หน้าเตียง และจับมือมารดาเอาไว้แน่น

เมื่อเห็นสีหน้าปวดร้าวของลูกชาย จางซีเมี่ยวก็ยิ้มบางๆ นางเอื้อมมือไปลูบหัวคิ้วของเด็กน้อยให้คลายออก แล้วเอ่ยเสียงเบาว่า "ตั้งแต่โบราณกาลมา ไม่มีคนใดไม่ตาย ไม่มีแคว้นใดไม่ล่มสลาย อาจารย์ของเจ้าเคยสอนไว้ใช่หรือไม่"

เล่าเซี่ยนพยักหน้า นั่นคือบทเรียนสุดท้ายก่อนที่จะเริ่มเรียนประวัติศาสตร์ ตันซิ่วพาเขาไปเที่ยวชมสุสานโบราณและบอกประโยคนี้กับเขา ซึ่งเขาก็ได้เรียนรู้ถึงความยิ่งใหญ่ของมนุษย์ที่พยายามจะก้าวข้ามความตาย ทว่าเมื่อมารดาล้มป่วยหนัก เขาถึงได้ตระหนักว่าทั้งสองสิ่งนี้ไม่สามารถปลอบประโลมจิตใจคนได้เลย มนุษย์ก็ยังคงต้องโศกเศร้าเสียใจและหลั่งน้ำตาอยู่ดี ทว่าตอนนี้เขาจะต้องกลั้นน้ำตาเอาไว้ เพราะเขาได้พิสูจน์ให้มารดาเห็นแล้วว่า ตนเองเป็นคนที่เข้มแข็งพอที่จะแบกรับภาระหน้าที่ได้ตามที่นางบอกไว้

ซีเมี่ยวสัมผัสได้ถึงความพยายามนี้ นางรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง จึงพูดต่อจากหัวข้อเมื่อครู่นี้ว่า "เช่นนั้นอาจารย์ของเจ้าก็คงจะเคยสอนแล้วสินะ ว่าบ้านเมืองของเราล่มสลายลงเพราะเหตุใด"

"เคยสอนขอรับ"

"เช่นนั้นเจ้าลองพูดมาสิ"

เล่าเซี่ยนรวบรวมความคิด นึกย้อนไปถึงคำสอนของตันซิ่วในช่วงเวลานั้น รวมถึงหนังสือที่ทิ้งไว้ให้ แล้วค่อยๆ เอ่ยว่า "อาจารย์บอกว่า การล่มสลายของจ๊กก๊ก ความรับผิดชอบหลักตกอยู่ที่มหาขุนพลเกียงอุย เขามีความผิดพลาดครั้งใหญ่อยู่สองประการขอรับ"

"ประการแรกคือเขากระหายสงคราม ยกทัพบุกขึ้นเหนือปีแล้วปีเล่า ทว่ากลับไร้ซึ่งความสามารถระดับแม่ทัพ แม้ฝีมือการรบจะเหนือกว่ากุยห้วยและตันท่าย ทว่ากลับพ่ายแพ้ต่อเตงงาย ไม่เพียงแต่ไม่สามารถรุกคืบได้ ทว่ายังพ่ายแพ้ยับเยินที่หุบเขาต้วนกู่ และพ่ายศึกที่โหวเหอ ส่งผลให้ราษฎรต้องตกระกำลำบาก และผลาญกำลังของบ้านเมืองจนหมดสิ้นขอรับ"

"ประการที่สองคือเขามีความเห็นแก่ตัว ทั้งที่รู้ว่าขุนนางทั้งราชสำนักต่างก็ไม่พอใจในตัวเขา ทว่าก็ยังคงไม่ยอมปล่อยมือจากอำนาจ นำทัพไปประจำการที่ท่าจงโดยพลการ ส่งผลให้เมืองฮั่นจงว่างเปล่า กษัตริย์และขุนนางเกิดความหวาดระแวงซึ่งกันและกัน นี่จึงเป็นการเปิดโอกาสให้จงโฮยนำทัพมาทำลายจ๊กก๊กได้ขอรับ"

เมื่อจางซีเมี่ยวได้ยินเช่นนี้ นางก็เหม่อลอยไปชั่วขณะ ก่อนจะพึมพำว่า "อาจารย์ของเจ้าพูดเช่นนี้อย่างนั้นหรือ"

"ใช่ขอรับ"

"แล้วปี้จี๋ล่ะ เจ้ามีความคิดเห็นอย่างไร"

เล่าเซี่ยนนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง แล้วจึงตอบว่า "ท่านแม่ ตามความเห็นของข้า สิ่งที่อาจารย์พูดนั้นมีทั้งส่วนที่ถูกและส่วนที่ผิด อย่างน้อยในแง่ของการทหาร เขาก็ถูกตำหนิรุนแรงเกินไปหน่อยขอรับ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง เมื่อเห็นซีเมี่ยวส่งสายตาให้กำลังใจ เขาก็พูดต่อไปว่า "เมื่อพิจารณาจากหน้าประวัติศาสตร์ สาเหตุที่มีคนประณามว่าเกียงอุยกระหายสงคราม ก็เป็นเพราะพวกเขาคิดว่า หากแคว้นเล็กเป็นศัตรูกับแคว้นใหญ่ แคว้นเล็กก็สามารถแสร้งทำเป็นอ่อนข้อเพื่อรอคอยความเปลี่ยนแปลง รอให้แคว้นใหญ่เผยช่องโหว่ออกมา แล้วค่อยจัดการขั้นเด็ดขาด ในประวัติศาสตร์ก็มีตัวอย่างมากมายให้เห็นเป็นบทเรียน ไม่ว่าจะเป็นพระเจ้าอู่หวังปราบพระเจ้าซางโจ้ว โกวเจี้ยนกลืนง่อก๊ก หรือเล่ออี้ตีแคว้นเยียน ล้วนเป็นเช่นนี้ทั้งสิ้นขอรับ"

"ทว่าสิ่งนี้ไม่สามารถนำมาปรับใช้กับความขัดแย้งระหว่างจ๊กก๊กและวุยก๊กได้ขอรับ ทั้งสองแคว้นต่างก็มีความแค้นระดับประเทศชาติ ดังคำกล่าวที่ว่าราชวงศ์ฮั่นและกบฏไม่อาจอยู่ร่วมโลก ราชกิจไม่อาจหยุดนิ่งอยู่เพียงมุมใดมุมหนึ่ง เกียงอุยเห็นวุยก๊กเป็นศัตรูคู่อาฆาต วุยก๊กเองก็คิดเช่นเดียวกัน ดังนั้นหากไม่เป็นฝ่ายบุกโจมตีก่อน กองทัพวุยก๊กก็จะต้องยกทัพมาตีซีชวนอย่างแน่นอน หลังจากที่การบุกขึ้นเหนือยุติลง จิ้นเหวินตี้ก็วางแผนโจมตีจ๊กก๊กทันที นี่คือหลักฐานที่ชัดเจนที่สุดขอรับ เมื่อนำมาเปรียบเทียบกันแล้ว การปล่อยให้ข้าศึกเข้ามาทำสงครามภายในประเทศ สู้ยกทัพออกไปตั้งรับศัตรูนอกประเทศเสียยังจะดีกว่า เรื่องนี้จึงไม่สมควรถูกตำหนิมากจนเกินไปขอรับ"

"อีกทั้งเกียงอุยยังต้องยกทัพข้ามภูเขา ใช้กำลังพลน้อยนิดต่อกรกับกองทัพใหญ่ มักจะต้องรับศึกแบบหนึ่งต่อสามเสมอ แม้จะพ่ายแพ้ยับเยินที่หุบเขาต้วนกู่ ทว่าก็ยังมีชัยชนะอันยิ่งใหญ่ที่เถาซี ซึ่งสามารถสังหารข้าศึกได้นับหมื่นนาย จนถึงขั้นทำให้วุยก๊กเคยคิดที่จะยอมทิ้งมณฑลเหลียงโจวเลยทีเดียว ถึงแม้สุดท้ายจะไม่สำเร็จ ทว่านั่นก็เป็นเพียงเพราะความแตกต่างของกำลังรบระหว่างสองประเทศเท่านั้น จะไปเรียกร้องอะไรได้อีกเล่าขอรับ และเมื่อพิจารณาจากความพ่ายแพ้ของเกียงอุยหลายครั้ง ล้วนแต่เป็นเพราะถูกจำกัดด้วยกำลังพลและเสบียงอาหาร ทำให้เขาต้องพยายามจบศึกให้เร็วที่สุด นี่ไม่ใช่เพราะเขาด้อยกว่าเตงงาย หรือไม่รู้จักประเมินสถานการณ์ ทว่าเขาไม่มีทางเลือกอื่นแล้วต่างหากขอรับ"

เมื่อเล่าเซี่ยนพูดจบ จางซีเมี่ยวก็เงียบไปครู่หนึ่ง นางไม่ได้ออกความเห็นกับมุมมองของเล่าเซี่ยน ทว่ากลับเอ่ยถามต่อไปว่า "พูดเช่นนี้แสดงว่า เจ้าไม่ได้คิดว่ามหาขุนพลกระหายสงคราม ทว่าเห็นด้วยว่าเขารวบอำนาจและมีความเห็นแก่ตัวสินะ"

เล่าเซี่ยนคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้าตอบว่า "ใช่ขอรับท่านแม่ ข้าคิดเช่นนั้นจริงๆ"

"เพราะเหตุใดล่ะ"

"เรื่องนี้ชัดเจนมาก แคว้นเล็กสู้รบกับแคว้นใหญ่ เรื่องการทหารอาจจะมีแพ้มีชนะสลับกันไป ทว่าเรื่องภายในประเทศจะต้องร่วมมือร่วมใจกันอย่างเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันขอรับ"

"สาเหตุที่สถานการณ์ทางการเมืองในแคว้นสู่เลวร้ายลง ก็เป็นเพราะเกิดการแบ่งฝักแบ่งฝ่ายระหว่างเกียงอุย ฮุยโฮ และจูกัดเจี๋ยม เกียงอุยในฐานะผู้นำกองทัพทั้งหมด ภายในไม่สามารถรวบรวมความสามัคคีจากขุนนางได้ อีกทั้งยังไม่ยอมปล่อยมือจากอำนาจ ส่งผลให้เบื้องบนและเบื้องล่างแตกแยก ทั้งในและนอกราชสำนักเต็มไปด้วยความขุ่นเคืองใจ สุดท้ายถึงกับทำเรื่องเช่นการนำทัพออกจากเมืองฮั่นจงไปทำนาที่ท่าจงโดยพลการ แนวป้องกันฮั่นจงจึงว่างเปล่า ด้วยเหตุนี้เองจงโฮยจึงสามารถนำกองทัพใหญ่ลงใต้ และบุกประชิดด่านเกียมก๊กได้รวดเดียวจนตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกเช่นนี้ขอรับ"

"เกียงอุยในฐานะมหาขุนพล ได้รับการยกย่องให้เป็นยอดคนแห่งยุค ย่อมต้องเข้าใจหลักการข้อนี้ดี ทว่าเขาก็ยังคงยืนกรานที่จะทำเช่นนั้น หากไม่ใช่เพราะความเห็นแก่ตัว แล้วจะเป็นเพราะอะไรได้อีกเล่าขอรับ"

พูดมาถึงตรงนี้ เล่าเซี่ยนก็รู้สึกคอแห้งอยู่บ้าง เขายกคอกาน้ำขึ้นมารินน้ำให้ตัวเองหนึ่งแก้ว จากนั้นก็รอฟังคำวิจารณ์ของมารดา

จางซีเมี่ยวพยักหน้าเบาๆ พลางกล่าวว่า "ปี้จี๋ เจ้าวิเคราะห์ได้ดีมาก" ทว่านางก็พูดขัดขึ้นมาทันทีว่า "ทว่าเรื่องบางเรื่อง เจ้าไม่ใช่ผู้ที่อยู่ในเหตุการณ์ และอาจารย์ของเจ้าก็ไม่ได้เล่าให้เจ้าฟัง เหตุผลบางอย่าง ตอนนี้เจ้ายังเด็กนัก เจ้าจึงพิจารณาได้ไม่รอบคอบพอ"

"พิจารณาได้ไม่รอบคอบพอหรือขอรับ" เล่าเซี่ยนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะก้มหน้าลงรอรับฟังคำสอนของมารดา

"เมื่อครู่นี้แม่บอกว่าเจ้าพูดได้ดีมาก" จางซีเมี่ยวบีบมือของเล่าเซี่ยนเบาๆ แล้วถอนหายใจ "ดีตรงที่เจ้ารู้ว่า ในยามที่บ้านเมืองตกอยู่ในภาวะวิกฤต ควรจะร่วมมือร่วมใจกัน และควรจะคำนึงถึงส่วนรวมเป็นหลัก"

"ทว่าหลักการเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่คนคนเดียวจะสามารถตัดสินใจได้ มนุษย์ทุกคนล้วนมีหัวใจเพียงหนึ่งดวง มีดวงตาเพียงหนึ่งคู่ ทำได้เพียงคิดในสิ่งที่ตนเองคิด มองเห็นในสิ่งที่ตนเองมองเห็น จึงยากที่จะเข้าใจความรู้สึกของผู้อื่น นี่คือกรรมบังตาของมนุษย์ เมื่อมีกรรมบังตานี้อยู่ ผู้คนจึงทำได้เพียงหวาดระแวงซึ่งกันและกันเท่านั้น"

"เจ้าบอกว่ามหาขุนพลเกียงอุยควรจะสร้างความสามัคคีในหมู่ขุนนาง แล้วทำไมเขาจะไม่รู้เล่า ทว่าเป้าหมายนี้จะบรรลุได้อย่างไรเล่า ความสามัคคีย่อมต้องแลกมาด้วยราคาที่ต้องจ่ายเสมอ"

"ในบรรดาขุนนางที่สนับสนุนให้ยุติการทำสงครามในตอนนั้น มีทั้งขุนนางตงฉินอย่างจูกัดเจี๋ยมซึ่งเป็นบุตรชายของมหาอุปราชจูกัดเหลียง มีทั้งขันทีที่กุมอำนาจในราชสำนักอย่างฮุยโฮ และยังมีเจียวจิ๋วผู้เขียนบทความปรปักษ์รัฐ คอยป่าวประกาศอย่างลับๆ ว่าบ้านเมืองกำลังจะล่มสลายและวุยก๊กกำลังจะรุ่งเรือง พวกเขาล้วนสนับสนุนให้ล้มเลิกการบุกขึ้นเหนือ และหันมาฟื้นฟูบ้านเมืองแทน ปี้จี๋ เจ้าลองบอกแม่สิ หากเป็นเจ้า เจ้าจะทำอย่างไร"

นี่มัน...คำถามของมารดาทำให้เล่าเซี่ยนถึงกับพูดไม่ออก เขาไม่รู้ว่าจะตอบอย่างไรดี เรื่องบางเรื่อง เมื่อเขาอยู่ในฐานะผู้สังเกตการณ์ เขาก็สามารถมองเห็นความคิดและแผนการของผู้ที่อยู่ในเหตุการณ์ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง ทว่าเขากลับไม่ค่อยได้นำตัวเองเข้าไปอยู่ในสถานการณ์นั้น และลองคิดในมุมมองของพวกเขาดู ตอนนี้มารดากำลังตั้งโจทย์ที่ยากลำบากให้กับเขา เพื่อให้เขาลองหาทางออกที่ดีกว่า

เล่าเซี่ยนครุ่นคิดพิจารณาอยู่นาน ในที่สุดเขาก็ตอบว่า "ในเมื่อสถานการณ์ในราชสำนักเป็นเช่นนี้ ก็ควรจะทำตามแบบอย่างของจื่อฉ่าน ใช้ทั้งไม้อ่อนและไม้แข็งผสมผสานกันไป แยกแยะจัดการทีละกลุ่ม ไม่สามารถใช้วิธีเดียวกันจัดการกับทุกคนได้ สำหรับจูกัดเจี๋ยม ควรจะหยุดพักรบชั่วคราวเพื่อประนีประนอม สำหรับฮุยโฮ ควรจะถวายรายงานต่อองค์ฮ่องเต้เพื่อกวาดล้างให้สิ้นซาก สำหรับเจียวจิ๋ว ก็ต้องโต้แย้งอย่างเปิดเผย และขับไล่เขาออกจากราชสำนักเสียขอรับ"

จางซีเมี่ยวมองเล่าเซี่ยนอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะคลี่รอยยิ้มพลางกล่าวว่า "เจ้าตอบได้ดีมาก มหาขุนพลในตอนนั้นก็ใช้วิธีนี้แหละ"

"หลังจากพ่ายแพ้ที่หุบเขาต้วนกู่ มหาขุนพลก็ไม่ได้ยกทัพออกไปทำศึกนานถึงสี่ปี ทำเพียงแค่ซ่อมแซมและปรับปรุงการป้องกันอยู่ที่เมืองฮั่นจงเท่านั้น จุดประสงค์ก็เพื่อต้องการประนีประนอมกับจูกัดเจี๋ยมนั่นเอง ทว่าจูกัดเจี๋ยมกลับไม่ยอมรามือ และยืนกรานที่จะให้มหาขุนพลสละอำนาจและลาออกจากตำแหน่ง"

"ส่วนฮุยโฮนั้น มหาขุนพลได้กราบทูลคัดค้านต่อหน้าปู่ของเจ้าอย่างหนักแน่น โดยหวังว่าจะให้ประหารฮุยโฮทิ้ง เพื่อจัดระเบียบราชสำนักใหม่ ทว่าปู่ของเจ้าก็ไม่อนุญาต"

"การโต้แย้งกับเจียวจิ๋วนั้นยิ่งมีมานานแล้ว ทว่าเจียวจิ๋วมีลูกศิษย์ลูกหามากมาย ประสบการณ์ก็ล้นเหลือ ทั้งยังเป็นปรมาจารย์ด้านคัมภีร์ของแคว้นสู่ หากไม่ได้รับการสนับสนุนจากปู่ของเจ้า แม้จะสามารถเอาชนะการโต้คารมได้ชั่วคราว ทว่าก็ไม่อาจขับไล่เขาออกไปได้อยู่ดี"

เมื่อได้ยินคำอธิบายของมารดา เล่าเซี่ยนก็รู้สึกตกใจมาก ที่แท้เกียงอุยก็เคยทำเรื่องพวกนี้มาหมดแล้ว แล้วสถานการณ์ทำไมถึงได้บานปลายมาจนถึงจุดนี้ได้ล่ะ เกิดความผิดพลาดที่ตรงไหนกัน เมื่อเขากลับมาทบทวนความคิดของตัวเองอีกครั้ง เขาก็สังเกตเห็นปัญหาหนึ่งที่ไม่เคยนึกถึงมาก่อน นั่นก็คือท่าทีของปู่ของเขา เล่าเสี้ยนนั่นเอง เขาจึงเอ่ยถามว่า "เป็นเพราะปู่เกิดความหวาดระแวงมหาขุนพลใช่หรือไม่ขอรับ"

"ไม่ใช่การหวาดระแวงหรอก" จางซีเมี่ยวส่ายหน้า นางเองก็รู้สึกหมดหนทางกับปัญหานี้เช่นกัน "นี่มันคือ...จิตวิทยาของจักรพรรดิ หลายสิบปีที่ผ่านมา ปู่ของเจ้าเบื่อหน่ายกับสถานการณ์ที่อำนาจของอัครมหาเสนาบดีมีมากเกินไป นับตั้งแต่มหาอุปราชจูกัดเหลียงเสียชีวิตลง เขาก็คอยริดรอนอำนาจของอัครมหาเสนาบดีมาโดยตลอด ตั้งแต่เจียวอ้วนไปจนถึงบิฮุย ล้วนเป็นเช่นนี้ทั้งสิ้น จนมาถึงยุคที่มหาขุนพลกุมอำนาจ ปู่ของเจ้าก็สามารถควบคุมราชสำนักได้อย่างเบ็ดเสร็จแล้ว ทว่าเขากลับไม่มีใจจะบริหารแผ่นดิน เพียงแค่ต้องการรักษาอำนาจของตนเองเอาไว้ จึงเอาแต่คอยปั่นหัวสร้างความสมดุลทางการเมือง ผลลัพธ์ก็คือทำให้การแบ่งฝักแบ่งฝ่ายทวีความรุนแรงขึ้น"

"ท้ายที่สุดแล้วมหาขุนพลก็เป็นเพียงขุนนางคนหนึ่ง หากไม่ได้รับการสนับสนุนจากฮ่องเต้ แล้วจะไปสร้างความสามัคคีในหมู่ขุนนางได้อย่างไรเล่า อีกทั้งเขาในฐานะขุนนาง ก็ไม่เหมือนกับมหาอุปราชจูกัดเหลียงที่ได้รับความไว้วางใจและมีพระราชพินัยกรรมจากเจาเลี่ยฮ่องเต้ทวดของเจ้า เขาจึงไม่สามารถว่ากล่าวตักเตือนฮ่องเต้ได้ พูดให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือ นี่ควรจะเป็นความรับผิดชอบและภาระหน้าที่ของฮ่องเต้ ทว่าปู่ของเจ้ากลับไม่ยอมแบกรับ ส่วนขุนนางในราชสำนักก็สนุกสนานกับการแย่งชิงอำนาจ ปี้จี๋ หากเจ้าต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ เจ้าจะจัดการอย่างไรถึงจะเรียกว่าไม่เห็นแก่ตัวล่ะ"

เล่าเซี่ยนถึงกับพูดไม่ออก หากมองจากมุมมองนี้ ฮ่องเต้ที่โง่เขลาเช่นนี้ หากเกียงอุยสละอำนาจ เกรงว่าการบริหารบ้านเมืองก็คงจะไม่ดีขึ้น ซ้ำยังมีแนวโน้มว่าจะวุ่นวายยิ่งกว่าเดิมเสียอีก หากตนเองมีเจตนาทำเพื่อส่วนรวมอย่างแท้จริง ก็ยิ่งต้องกุมอำนาจไว้ให้มั่น เพื่อปกป้องกองทัพไม่ให้ถูกดึงเข้าไปพัวพันกับการแบ่งฝักแบ่งฝ่าย

หากเป็นเช่นนี้แล้ว ในเมื่อคนอื่นล้วนมีความเห็นแก่ตัว แม้แต่การทำเพื่อส่วนรวม ก็จะกลายเป็นการเห็นแก่ตัวไปด้วยอย่างนั้นหรือ

"ดังนั้นเรื่องราวมันจึงกลายเป็นเช่นนี้ ต่อให้ไม่มีความเห็นแก่ตัวเลยแม้แต่น้อย ทว่ามหาขุนพลก็ยังจำเป็นต้องทำเรื่องบางอย่างที่ดูเหมือนจะขัดต่อเหตุผลอยู่ดี" จางซีเมี่ยวได้ให้บทสรุปที่น่าเศร้าใจอย่างยิ่ง

"เกิดมาเป็นคน หากอยากจะมีคุณธรรมไร้ที่ติเหมือนกับมหาอุปราชจูกัดเหลียง ไม่เพียงแต่จะต้องทำตัวให้ดีเท่านั้น ทว่ายังต้องมีโชคที่ดีด้วย ต้องได้เจอกับฮ่องเต้ที่สามารถฝากฝังชีวิตไว้ด้วยกันได้อย่างทวดของเจ้า ปี้จี๋ เจ้าไม่เพียงแต่ต้องมองให้เห็นการกระทำของคน ทว่ายังต้องเรียนรู้ที่จะรับรู้ให้ได้ว่า การกระทำใดคือสิ่งที่ถูกบีบบังคับด้วยสถานการณ์แวดล้อม และการกระทำใดคือความจริงใจของพวกเขา"

"ขอรับ" เล่าเซี่ยนรู้ดีว่า นี่คือความพยายามของมารดาในการเกลี้ยกล่อมให้เขาให้อภัยบิดาอีกครั้ง ทว่าในใจของเขาก็เกิดความสงสัยขึ้นมาใหม่ เขาจึงเอ่ยถามว่า "ทว่าข้าก็ไม่เข้าใจมาตลอดเลยขอรับ ว่าทำไมอาจารย์ถึงไม่เล่าเรื่องราวเหล่านี้ให้ข้าฟัง ต่อให้จะต้องการหลีกเลี่ยงข้อครหา ทว่าก็ไม่น่าจะถึงขั้นนี้เลยนี่ขอรับ"

"ไม่ได้เป็นเพียงแค่การหลีกเลี่ยงข้อครหาอย่างเดียวหรอก ประการแรก ในฐานะขุนนาง เขาจำเป็นต้องปกปิดความผิดของผู้เป็นเจ้านาย จึงไม่สะดวกที่จะไปตำหนิปู่ของเจ้ามากจนเกินไป ประการที่สอง เขาต้องการใช้การเขียนประวัติศาสตร์เพื่อสร้างชื่อเสียงให้โด่งดังไปทั่วหล้า และเพื่อความก้าวหน้าในหน้าที่การงาน ก็จำเป็นจะต้องประจบเอาใจตระกูลซือมา ในท้ายที่สุดมหาขุนพลใช้ประโยชน์จากความหวาดระแวงระหว่างกษัตริย์และขุนนางของตระกูลซือมาจนก่อให้เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ ย่อมต้องถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ประการที่สามถึงจะเป็นการหลีกเลี่ยงข้อครหา เพราะเขาเคยเป็นถึงจู่ปู้ของมหาขุนพลมานานถึงหกปี จึงต้องแสดงความจงรักภักดีให้มากกว่าผู้อื่นเป็นสองเท่าหรือสามเท่า จึงจะได้รับความไว้วางใจจากตระกูลซือมา เรื่องนี้ก็ไม่ใช่เรื่องที่จะไปตำหนิเขาได้หรอกนะ"

อาจารย์เคยเป็นจู่ปู้ของเกียงอุยอย่างนั้นหรือ เล่าเซี่ยนนึกขึ้นมาได้ว่าในตอนที่ฝากตัวเป็นศิษย์ครั้งแรก ตอนที่มารดาฝากฝังเขากับตันซิ่ว ก็เคยพูดประโยคนี้เอาไว้จริงๆ

ทว่าในตอนนั้นเขายังไม่เข้าใจความหมายของคำว่ามหาขุนพลและจู่ปู้ ทว่าตอนนี้เขาเข้าใจแล้ว จู่ปู้คือผู้ปฏิบัติงานระดับสูงในค่ายทหาร หากไม่ใช่คนสนิทก็ไม่มีสิทธิ์ได้ดำรงตำแหน่งนี้ หากเป็นเช่นนั้น กลยุทธ์ทางการทหารมากมายในช่วงที่เกียงอุยบุกขึ้นเหนือ ก็อาจจะผ่านมืออาจารย์ของเขามานับไม่ถ้วน ทว่าก็เป็นไปตามที่มารดาบอก ช่วงชีวิตในวัยนั้นได้ถูกเขาทอดทิ้งไปแล้ว เขาไม่อยากจะพูดถึงมันเลยแม้แต่น้อย

การปกปิดอดีตของตนเองเอาไว้จนหมดสิ้น มันเป็นความรู้สึกแบบไหนกันนะ เล่าเซี่ยนไม่อาจจินตนาการได้เลย

ส่วนจางซีเมี่ยวนั้นปล่อยวางเรื่องนี้ไปนานแล้ว นางกล่าวว่า "ไม่ใช่แค่เขาหรอก แม่ บิดาของเจ้า และทุกคนที่เคยผ่านเหตุการณ์วุ่นวายที่เมืองเฉิงตู ล้วนไม่อยากจะนึกถึงอดีตในช่วงเวลานั้น ทว่าการที่ไม่อยากจะนึกถึง ก็เป็นสิ่งที่พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่ามันสลักลึกอยู่ในใจจนยากจะลืมเลือน"

ซีเมี่ยววกกลับมาที่หัวข้อสนทนาเดิมอีกครั้ง นางเอ่ยถามว่า "ตอนนี้เจ้าลองบอกแม่มาอีกทีสิว่า หลังจากที่มหาขุนพลลี้ภัยไปแล้ว กองทัพวุยก๊กเคลื่อนไหวอย่างไรต่อ"

เล่าเซี่ยนจดจำเนื้อหาที่เกี่ยวข้องได้จนขึ้นใจแล้ว ครั้งนี้เขาไม่จำเป็นต้องใช้เวลาคิดนาน เขากล่าวไปตรงๆ เลยว่า "ข้าจำได้ว่า ข่าวเรื่องการแบ่งฝักแบ่งฝ่ายภายในประเทศ และความว่างเปล่าของเมืองฮั่นจงได้แพร่สะพัดไปถึงเมืองลกเอี๋ยง จงโฮยเห็นว่าเป็นโอกาสอันดีที่จะทำลายจ๊กก๊ก จึงเกลี้ยกล่อมจิ้นเหวินตี้ให้ระดมกำลังทหารจำนวนหนึ่งแสนแปดหมื่นนายเป็นการด่วน โดยแบ่งกำลังออกเป็นห้าสาย สองสายไปปิดล้อมเกียงอุย อีกสามสายบุกโจมตีเมืองฮั่นจง ผลปรากฏว่าเกียงอุยสามารถนำทัพฝ่าวงล้อมและไปถึงเมืองฮั่นจงได้สำเร็จ ทว่าจงโฮยก็ยึดจุดยุทธศาสตร์ส่วนใหญ่ของเมืองฮั่นจงไปได้แล้วเช่นกัน ทำให้ทหารฮั่นไม่มีจุดยุทธศาสตร์ให้ตั้งรับ จึงทำได้เพียงถอยร่นไปตั้งรับที่ด่านเกียมก๊กขอรับ"

"อืม" จางซีเมี่ยวเผยให้เห็นถึงความคิดถึงอีกครั้ง นางหวนรำลึกความหลังว่า "บิดาของเจ้าเคยเล่าให้แม่ฟังว่า ในช่วงก่อนที่จะเกิดสงครามครั้งใหญ่ แท้จริงแล้วมหาขุนพลสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวของกองทัพวุยก๊ก จึงได้ขอให้ราชสำนักส่งทหารไปช่วย ทว่าขุนนางทั้งหลายกลับคิดว่า กองทัพวุยก๊กไม่ได้บุกมาตีฮั่นจงนานถึงสิบปีแล้ว นี่น่าจะเป็นเพียงข้ออ้างของเกียงอุยที่คิดจะใช้กองทัพเป็นข้อต่อรองเพื่อรักษาอำนาจเอาไว้มากกว่า จึงไม่ได้ส่งทหารไปช่วย"

"จนกระทั่งได้รับข่าวว่าจงโฮยนำทหารสองแสนนายลงใต้ และสามารถเจาะทะลวงแนวป้องกันที่ฮั่นจงได้อย่างต่อเนื่อง ขุนนางทั้งในและนอกราชสำนักก็แทบจะขวัญหนีดีฝ่อ พวกเขาต่างก็พูดเป็นเสียงเดียวกันว่า นี่คือสถานการณ์ที่ต้องพ่ายแพ้อย่างแน่นอน มหาขุนพลมีโอกาสสูงมากที่จะยอมจำนนต่อวุยก๊ก และบ้านเมืองก็กำลังจะล่มสลายในไม่ช้า ทว่านึกไม่ถึงเลยว่า แม้จะสูญเสียเมืองฮั่นจงไป ทว่ามหาขุนพลกลับสามารถนำทัพฝ่าวงล้อมอันแน่นหนาออกมาได้อย่างน่าเหลือเชื่อ เมื่อเมืองเฉิงตูได้รับข่าวว่าเขาเดินทางไปถึงด่านเกียมก๊ก ก็แทบจะไม่มีใครอยากเชื่อเลยทีเดียว"

เมื่อเล่าเซี่ยนได้ยินเช่นนี้ เขาก็เริ่มจินตนาการถึงภาพที่เกียงอุยนำทัพควบม้าฝ่าภูเขาสูงชันและวงล้อมของข้าศึกที่มากกว่าหลายเท่าตัวเพื่อทำสงครามกลางแจ้ง จนอดไม่ได้ที่จะชื่นชมว่า "ยอดเยี่ยมมากจริงๆ ขอรับ"

ทว่าทันใดนั้นเขาก็ถอนหายใจออกมา "ทว่าในตอนที่กองทัพวุยก๊กไม่สามารถตีฝ่าด่านเกียมก๊กได้ และเกิดความคิดที่จะถอยทัพกลับนั้น เตงงายกลับยอมเสี่ยงอันตราย งัดกลยุทธ์ที่คาดไม่ถึงออกมาใช้ โดยนำทหารสามหมื่นนายเดินลัดเลาะไปตามเส้นทางลัดที่อิมเป๋ง ฝ่าด่านป้องกันอันแข็งแกร่งที่กังอิ๋ว แล้วจู่ๆ ก็ไปปรากฏตัวอยู่บนที่ราบเมืองเฉิงตู ขุนพลพิทักษ์จูกัดซือหย่วนนำทหารหนึ่งหมื่นนายไปตั้งรับ ทว่าเขากลับลังเลใจไม่กล้าบุก จนทำให้สูญเสียด่านป้องกันไปจนหมด จึงทำได้เพียงทำสงครามกลางแจ้งกับกองทัพวุยก๊กเท่านั้น ในท้ายที่สุดก็พ่ายแพ้ติดต่อกัน จนกองทัพถูกทำลายย่อยยับไปจนหมดสิ้นขอรับ"

"ขุนพลพิทักษ์จูกัดซือหย่วน..." จางซีเมี่ยวหลับตาลง นางทอดถอนใจ "เขาเป็นคนดี ทว่าไร้ความสามารถ ไม่เพียงแต่จะเทียบไม่ได้กับมหาอุปราชจูกัดเหลียงผู้เป็นบิดา ทว่าความสามารถในการอ่านสถานการณ์ยังสู้บิดาของเจ้าไม่ได้ด้วยซ้ำ ทว่าเขากลับก้าวเข้าสู่เส้นทางขุนนาง และกลายเป็นเครื่องมือที่ปู่ของเจ้าใช้คานอำนาจกับมหาขุนพล ทว่าเขาก็เป็นคนดีจริงๆ การที่สองพ่อลูกสามารถพลีชีพเพื่อชาติร่วมกัน เมื่อได้ไปพบกับบรรพบุรุษในปรโลก ก็ถือว่าไม่มีอะไรให้ต้องรู้สึกผิดแล้ว"

"ความพ่ายแพ้ของจูกัดซือหย่วนในครั้งนี้ เรียกได้ว่าเป็นการฝังกลบกองกำลังชั้นยอดกลุ่มสุดท้ายของบ้านเมืองไปจนหมดสิ้น ซึ่งรวมไปถึงท่านลุงเตียวจุ้นพี่ชายของแม่ ฮองฉงบุตรชายของฮองกวน ลิเกี๋ยวหลานชายของลิอิ๋น...ในเมืองเฉิงตูเหลือทหารเพียงแค่หมื่นกว่านายเท่านั้น ทว่าคนเหล่านี้ก็ล้วนแต่อ่อนแอเกินกว่าจะทำศึกได้"

"เมื่อได้รับข่าวความพ่ายแพ้ของจูกัดซือหย่วน บิดาของเจ้าและท่านลุงท่านอื่นๆ ก็ถูกบีบบังคับให้ต้องเดินทางกลับเมืองเฉิงตู ทว่าตามธรรมเนียมแล้ว นอกจากท่านลุงใหญ่ของเจ้า คนอื่นๆ ก็ทำได้เพียงไปรออยู่ที่สวนส้มในวังเท่านั้น ขอเพียงราชสำนักตัดสินใจอย่างไร พวกเราก็ต้องยอมรับ ในระหว่างที่รอคอยอยู่นั้น บิดาของเจ้าและท่านลุงห้าเล่าขำรู้สึกโกรธแค้นเป็นอย่างมาก พวกเขาได้เตรียมใจเอาไว้แล้ว โดยบอกว่าจะยอมพลีชีพเพื่อชาติ ขอเพียงยังมีโอกาสรอดแม้เพียงน้อยนิด ก็จะไม่ยอมเป็นทาสของชาติที่ล่มสลายเด็ดขาด ทว่าคนเช่นนี้มักจะมีเพียงน้อยนิด"

พูดมาถึงตรงนี้ จางซีเมี่ยวก็เงียบไปชั่วขณะ เมื่อนางลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง นางหันมามองเล่าเซี่ยน แล้วค่อยๆ กล่าวว่า "ปี้จี๋ แม่ไม่กลัวเจ้าจะหัวเราะเยาะหรอกนะ ในตอนนั้นแม่กลัวตายจริงๆ แม่เคยคิดว่าชีวิตคู่ที่แสนเรียบง่ายนี้จะดำเนินต่อไปจนตราบชั่วฟ้าดินสลาย ทว่าจู่ๆ ก็ต้องมาเผชิญหน้ากับการตัดสินใจระหว่างความเป็นความตาย แม่ทำอะไรไม่ถูกเลยจริงๆ"

"ในตอนนั้นเมื่อแม่เห็นดอกกุ้ยฮวาสีทองที่กำลังเบ่งบานอยู่ตรงระเบียงทางเดินในสวนส้ม ผลไม้มากมายที่กำลังจะสุกงอมในสวน เมื่อได้กลิ่นหอมอันลึกล้ำที่โชยมา แม่ถึงได้รู้ว่าการมีชีวิตอยู่นั้นมันงดงามเพียงใด สาเหตุที่คนเรามักจะมองข้ามความเป็นความตาย ก็เป็นเพราะพวกเขายังอยู่ห่างไกลจากความตายมากเกินไป"

"และเมื่อแม่สังเกตเห็นสายตาของญาติพี่น้องคนอื่นๆ แม่ก็รู้ว่า แท้จริงแล้วทุกคนก็คิดเช่นนี้เหมือนกัน มดปลวกยังรักชีวิต นับประสาอะไรกับคนที่เคยสัมผัสกับความสุขมาแล้วเล่า"

"สิ่งสำคัญหลายต่อหลายอย่าง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการตัดสินใจที่จะมีชีวิตอยู่ ก็กลายเป็นเรื่องที่ไม่สำคัญเลย ดังนั้นหลังจากที่ปู่ของเจ้าตัดสินใจยอมจำนน แม้แม่จะรู้สึกโศกเศร้าเหมือนกับคนอื่นๆ และอดไม่ได้ที่จะเอามือปิดหน้าก้มหน้าร้องไห้ ทว่าแท้จริงแล้วแม่กลับรู้สึกโล่งใจ โดยคิดว่า ปล่อยให้มันเป็นไปเถอะ การเป็นทาสของชาติที่ล่มสลายอาจจะน่าอับอาย ทว่าการรวมและการแตกแยกของแผ่นดิน ก็เป็นเรื่องปกติธรรมดา บางทีชีวิตในวันข้างหน้าอาจจะไม่ได้เลวร้ายขนาดนั้นก็ได้"

หลังจากหยุดไปชั่วครู่ จางซีเมี่ยวก็เผยให้เห็นถึงความโกรธแค้นอย่างที่หาได้ยากยิ่ง นางกุมมือของเด็กน้อยเอาไว้แน่น แหงนหน้ามองขึ้นไปบนเพดานที่ว่างเปล่า ในที่สุดก็กล่าวว่า "ทว่าในไม่ช้า แม่ก็เข้าใจความจริงข้อหนึ่ง นั่นก็คือการมีชีวิตอยู่ไม่ใช่ว่าจะต้องพบกับความสุขเสมอไป ทว่ามันกลับถูกกำหนดให้ต้องเผชิญกับความเจ็บปวดต่างหาก และความเจ็บปวดนี้แหละ ที่ได้เปลี่ยนแปลงบิดาของเจ้าไปอย่างสิ้นเชิง..."

[จบแล้ว]