บทที่ 34 - หวนรำลึกถึงจ๊กก๊ก

บทที่ 34 - หวนรำลึกถึงจ๊กก๊ก

★★★★★

ปี้จี๋ เดิมทีแม่ตั้งใจจะเล่าเรื่องราวในวันนั้นให้เจ้าฟังโดยตรง ทว่าเมื่อเพิ่งจะเริ่มเล่า แม่ก็ตระหนักได้ว่ามันไม่ค่อยเหมาะสมนัก เมื่อลองคิดดูให้ดี เรื่องราวหลายอย่างย่อมขาดต้นสายปลายเหตุไปไม่ได้ มิฉะนั้นเจ้าจะไม่มีทางเข้าใจการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ของผู้คน และไม่เข้าใจว่าทำไมคนเราถึงได้ตัดสินใจเช่นนั้น ดังนั้นแม่จึงตั้งใจจะเล่าให้ยาวสักหน่อย

ทว่าเล่ายาวเกินไปก็ไม่ดี เรื่องราวหลายอย่างแม่ก็เป็นเพียงแค่ผู้สังเกตการณ์ เป็นพยาน หรือแม้กระทั่งได้ยินเขาเล่าลือกันมา เจ้าเองก็เคยเรียนประวัติศาสตร์กับอาจารย์ของเจ้ามาแล้ว แท้จริงแล้วเรื่องราวหลายอย่างเจ้าก็รู้ดี ดังนั้นแม่จึงไม่อาจรับประกันได้ว่าสิ่งที่แม่พูดจะเป็นเรื่องจริงทั้งหมด หรือถูกต้องทั้งหมด ทว่าแม่สามารถบอกเล่าได้เพียงสิ่งที่แม่เคยประสบพบเจอ และสิ่งที่แม่เคยเห็นมากับตาเท่านั้น ทว่าแม่เชื่อมั่นว่า ด้วยความฉลาดหลักแหลมของเจ้า เพียงเท่านี้ก็เพียงพอที่จะตัดสินถูกผิดในเรื่องราวเหล่านี้ได้แล้ว

เช่นนั้น ก็ขอเริ่มเล่าจากชาติกำเนิดของแม่ก่อนก็แล้วกัน

ปี้จี๋ แม่ไม่เคยเล่าให้เจ้าฟังมาก่อน ทว่าเจ้าน่าจะรู้ดีใช่หรือไม่ ปู่ของแม่คือเตียวหุย ก็คือขุนพลทหารม้าผู้ที่ตามตำนานเล่าขานว่าสามารถนอนลืมตาได้ และเป็นผู้ที่ทำให้กองทัพนับหมื่นต้องหวาดกลัวจนถอยร่นที่เตียงปัน ทว่าน่าเสียดายที่แม่ก็เหมือนกับเจ้า ที่ไม่เคยได้เห็นหน้าปู่ของตนเองเลย ในตอนที่แม่เกิด เขาก็เสียชีวิตไปแล้ว ว่ากันว่าเป็นเพราะลงโทษเฆี่ยนตีลูกน้อง จึงถูกลอบตัดศีรษะไป

ทว่าถึงกระนั้น ครอบครัวของเราก็ยังมีชื่อเสียงโด่งดังเป็นอย่างมากในแคว้นสู่ เพราะทวดของเจ้าซึ่งก็คือเจาเลี่ยฮ่องเต้เล่าปี่ เป็นคนที่ให้ความสำคัญกับความรู้สึกเป็นอย่างมาก เนื่องจากเขารอนแรมไปทั่วหล้าเพียงลำพัง ข้างกายไม่มีสายเลือดที่ใกล้ชิดเลยแม้แต่คนเดียว ดังนั้นเขาจึงทะนุถนอมมิตรสหายข้างกายเป็นพิเศษ ปฏิบัติต่อพวกเขาประดุจพี่น้องที่สนิทชิดเชื้อยิ่งกว่าสายเลือดเดียวกัน และแน่นอนว่ามิตรสหายของเขาก็มีมากมายอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ส่วนเตียวหุยปู่ของแม่ ก็คือหนึ่งในสองสหายกลุ่มแรกที่ติดตามเขามา ประกอบกับเป็นคนบ้านเดียวกันที่หาได้ยากยิ่ง จึงยิ่งได้รับความสำคัญเป็นพิเศษ

ในวันที่ได้รับข่าวการเสียชีวิตของปู่แม่ ทวดของเจ้านิ่งเงียบไปพักใหญ่ ในตอนกลางคืนเขาได้จูงมือปู่ของเจ้ามาที่บ้านของเรา ในตอนนั้นตาของเจ้ายังไม่รู้เรื่องอะไรเลย จึงทำได้เพียงพาน้องสาวสองคนออกไปทำความเคารพทวดของเจ้าที่หน้าประตู ทวดของเจ้าเป็นคนแจ้งข่าวร้ายด้วยตนเอง จากนั้นก็ดึงปู่ของเจ้าออกมา ชี้ไปที่ท่านอาของแม่แล้วกล่าวว่า นี่คือภรรยาของเจ้า จากนั้นก็ชี้ไปที่ตาของแม่แล้วกล่าวว่า นี่คือพี่น้องของเจ้า

นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ครอบครัวของเราก็กลายเป็นตระกูลเครือญาติกลุ่มสุดท้ายของต้าฮั่น

ทว่าเรื่องนี้ก็เป็นสิ่งที่ตาของแม่เล่าให้ฟัง ในตอนที่แม่เกิด ทวดของเจ้าก็สวรรคตไปหลายปีแล้ว ในตอนนั้นฮองเฮาองค์แรกของปู่เจ้า ซึ่งก็คือท่านอาคนโตของแม่ ก็ล้มป่วยจนสิ้นพระชนม์ไปสิบปีแล้ว ในปีเดียวกันเขาก็ได้แต่งงานกับท่านอาคนเล็กของแม่ และแต่งตั้งให้เป็นฮองเฮา ส่วนตาของแม่ในเวลานั้นก็มีอำนาจบารมีล้นฟ้า ดำรงตำแหน่งถึงซื่อจงและซ่างซูผูเช่อ เป็นขุนนางคนสนิทของปู่เจ้า

ตระกูลจางของเรามีฮองเฮาติดต่อกันถึงสองพระองค์ และมีขุนนางผู้ช่วยบริหารราชการแผ่นดินอีกหนึ่งคน แม้จะไม่อาจเรียกได้ว่าเป็นผู้มีอำนาจสูงสุดในราชสำนัก ทว่าหากพูดถึงความเจริญรุ่งเรืองและสูงศักดิ์ ในแคว้นสู่ก็ไม่มีใครเทียบได้อีกแล้ว

ดังนั้นตั้งแต่วันแรกที่แม่เพิ่งจะเกิด ปู่ของเจ้าและตาของเจ้าก็ตกลงกันไว้แล้ว ว่าจะให้ลูกหลานเกี่ยวดองกันต่อไปตามคำมั่นสัญญาของคนรุ่นก่อน ซึ่งคู่หมายนั้นไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นบิดาของเจ้านั่นเอง

เจ้าดูสิ งานแต่งงานของเจ้าถูกกำหนดเอาไว้ช้าแค่ไหน ทว่าในช่วงเริ่มต้นชีวิตของแม่ แม่ก็รู้เส้นทางในอนาคตของตนเองแล้ว ท้ายที่สุดแล้วสำหรับผู้หญิงคนหนึ่ง การเลือกสามีก็คือการเลือกเส้นทางชีวิตของนางนั่นเอง

ปี้จี๋ เจ้าอย่าได้ทำหน้าเศร้าสร้อยเช่นนั้นเลย ในตอนที่แม่ยังเด็ก แม่รู้สึกมีความสุขกับความตัดสินใจของพ่อแม่อย่างแท้จริง เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ง่ายมาก ในตอนนั้นทุกคนต่างก็ให้ความสนใจแม่ อวยพรแม่ และตามใจแม่ ปู่ของเจ้าพระราชทานผ้าแพรพรรณชั้นดีให้ทุกปี ย่าของเจ้าซึ่งก็คืออู๋เจาอี๋ก็สอนแม่ตัดเย็บเสื้อผ้าด้วยตนเอง ยังมีท่านลุงตระกูลกวนและตระกูลจ้าว ก็มักจะมอบของขวัญแปลกใหม่ให้แม่อยู่เสมอ ไม่ว่าจะเป็นลิ้นจี่จากหลิ่งหนาน นกแก้วจากเตียนฉือ หรือแม้กระทั่งไข่มุกจากเหอผู่

ทว่าสิ่งที่แม่ชอบที่สุด ก็ยังคงเป็นปิ่นหยกสลักลายหงส์และดอกโบตั๋นที่แม่ทัพแฮหัวป้ามอบให้ ซึ่งก็คือปิ่นที่เสียบอยู่บนผมของแม่นี่แหละ ในตอนนั้นเขาถูกตระกูลซือมาข่มเหง จึงต้องเดินทางข้ามเขาข้ามน้ำหลบหนีมายังแคว้นสู่ เนื่องจากมีความเกี่ยวดองเป็นญาติกับครอบครัวของเรา เขาจึงพักอาศัยอยู่ในจวนของเรา เขาเอ็นดูแม่มาก บอกว่าแม่หน้าตาเหมือนมารดาของเขา จึงได้มอบปิ่นหยกเล่มนี้ให้แม่ ในตอนนั้นแคว้นซีชวนยังไม่มีงานฝีมือที่ประณีตเช่นนี้ แม่จึงชอบมันมากจนแทบจะวางไม่ลง ตอนนี้แม่จะเก็บมันไว้ให้เจ้า ในภายภาคหน้าเมื่อเจ้ามอบให้ภรรยา ก็บอกว่าเป็นของล้ำค่าประจำตระกูลของแม่ก็แล้วกัน

เข้าเรื่องกันต่อ ในตอนนั้นแม่ก็เป็นคนที่ไม่มีความทุกข์ร้อนใดๆ ทุกวันก็เอาแต่นั่งส่องกระจกดูตัวเอง คิดเพียงแต่ว่าอยากจะรีบโตไวๆ ออกเรือน มีลูก และได้รับความสุขที่สำคัญที่สุดของผู้หญิง ทว่าในตอนนั้นแม่ยังไม่รู้เลยว่า ความสุขของผู้หญิงก็ผูกพันอยู่กับชะตากรรมของประเทศชาติเช่นกัน และในเวลานั้น ประเทศชาติก็กำลังตกต่ำลงเรื่อยๆ

แม่เกิดช้า จึงไม่ทันได้เห็นช่วงเวลาที่มหาอุปราชจูกัดเหลียงบริหารแคว้นสู่ ตาของเจ้าบอกว่า ในตอนที่เขายังมีชีวิตอยู่ เขาใช้กฎหมายอย่างเข้มงวดในการปกครองประเทศ ทำให้ราษฎรมีกินมีใช้จากการทำงาน ในแวดวงขุนนางก็แทบจะไม่มีขุนนางกังฉินเลย ส่วนเรื่องการต่างประเทศก็สามารถกดดันกองทัพเว่ยได้ ทำศึกกี่ครั้งก็ชนะทุกครั้ง นับเป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ที่หาได้ยากยิ่งในรอบร้อยปี ทว่าหลังจากที่เขาเสียชีวิตลง ภายในประเทศก็ไม่มีบุคคลเช่นนี้อีกเลย ดังนั้นผู้ที่มารับช่วงต่ออย่างมหาขุนพลเจียวอ้วนและบิฮุย จึงค่อยๆ ล้มเลิกการทำสงคราม และหันมามุ่งเน้นที่การปกป้องดินแดนและทะนุบำรุงราษฎรแทน

ทว่าในปีที่แม่อายุหกขวบ ก็เกิดเรื่องใหญ่ขึ้นในประเทศ นั่นก็คือมหาขุนพลบิฮุยถูกลอบสังหาร

มหาขุนพลบิฮุยคือบิดาแท้ๆ ของท่านป้าใหญ่ของเจ้า และเป็นถึงอัครมหาเสนาบดีผู้กุมอำนาจที่แท้จริงของประเทศ ทว่ากลับต้องมาตายอย่างมีเงื่อนงำด้วยน้ำมือของขุนพลเว่ยที่ยอมจำนน เรื่องนี้เป็นสิ่งที่ยากจะทำใจยอมรับได้จริงๆ ในตอนนั้นมีกระแสวิพากษ์วิจารณ์เกิดขึ้นมากมาย ทั้งในและนอกราชสำนักต่างก็คิดว่าบ้านเมืองสงบสุขมานานแล้ว สมควรที่จะส่งกองทัพไปแก้แค้น ประจวบเหมาะกับที่จูกัดเก๊กอัครมหาเสนาบดีแห่งง่อก๊กได้ส่งจดหมายมายังราชสำนัก โดยระบุว่าเขาได้รับชัยชนะเหนือพ่ายกองทัพเว่ยที่ตงซิง สังหารข้าศึกไปได้ถึงหลายหมื่นนาย นี่จึงเป็นโอกาสอันดีงามในการบุกขึ้นเหนือ ขอให้ประเทศของเราตอบรับและร่วมมือกันในปีหน้า ดังนั้นปู่ของเจ้าจึงแต่งตั้งให้ขุนพลพิทักษ์เกียงอุยเป็นแม่ทัพ และเริ่มต้นเส้นทางการบุกขึ้นเหนืออีกครั้ง

แม่ไม่ค่อยรู้เรื่องการทหาร และไม่เคยเดินทางออกไปจากเมืองเฉิงตูเลย ยิ่งไปกว่านั้นนับตั้งแต่มหาอุปราชจูกัดเหลียงย้ายไปประจำการที่ฮั่นจง กองทัพบุกขึ้นเหนือก็มักจะปักหลักอยู่ที่ฮั่นจงมาโดยตลอด ทันทีที่ยกทัพ แม่ก็ไม่เคยได้เห็นพิธีเฉลิมฉลองการออกศึกเลยแม้แต่ครั้งเดียว ดังนั้นเรื่องราวเหล่านี้ แม่จึงไม่ค่อยรู้เรื่องนัก และไม่ค่อยได้ยินตาของเจ้าพูดถึงด้วย สิ่งที่แม่ให้ความสนใจในตอนนั้น แท้จริงแล้วก็เพียงแค่อยากให้เวลาผ่านไปไวๆ เพื่อที่แม่จะได้รีบแต่งงานกับบิดาของเจ้าเสียที

แม่รู้จักบิดาของเจ้ามาตั้งแต่เด็กแล้ว เพราะท่านอาของแม่เป็นฮองเฮา ดังนั้นพ่อแม่จึงมักจะพาแม่เข้าวังไปเยี่ยมเยียนท่านอาอยู่เสมอ จึงทำให้ได้บังเอิญเจอบิดาของเจ้าอยู่บ่อยครั้ง ตอนที่แม่เห็นบิดาของเจ้าเป็นครั้งแรก น่าจะอายุประมาณสี่ขวบ

นั่นเป็นครั้งแรกที่แม่ได้เข้าวัง ในตอนนั้นเป็นช่วงเดือนสี่ ดอกไม้ในฤดูใบไม้ผลิร่วงโรยไปแล้ว ทว่าฤดูร้อนก็ยังมาไม่ถึง ท่านอาคนเล็กเห็นแม่แล้วก็รู้สึกดีใจมาก จึงพาแม่ไปเที่ยวเล่นที่สวนส้ม สวนส้มคือสวนผลไม้ที่ใหญ่ที่สุดในวัง มีต้นผลไม้นับพันต้น ฤดูใบไม้ผลิมีลูกท้อ ลูกเชอร์รี่ ลูกผีผา และลูกหม่อน ฤดูร้อนมีลูกแอปริคอต ลูกพลัม องุ่น ทับทิม และหยางเหมย ฤดูใบไม้ร่วงมีส้ม สาลี่ม่วง พุทราแดง และอ้อย เรียกได้ว่ามีครบทุกอย่าง นอกจากบางช่วงเวลาแล้ว ภายในสวนก็มักจะเต็มไปด้วยดอกไม้และผลไม้ที่อุดมสมบูรณ์ จึงเป็นสถานที่ที่เด็กๆ ในวังชอบไปมากที่สุด

แล้วแม่ก็ได้บังเอิญเจอกับบิดาของเจ้า พูดไปก็แปลก ช่วงนี้แม่มักจะจำเรื่องราวหลายอย่างไม่ค่อยได้ ทว่าเรื่องราวในวัยเยาว์กลับชัดเจนมากยิ่งขึ้น ในตอนนั้นแม่จูงมือท่านอา มองเห็นคนตัวสูงๆ กำลังสอยลูกผีผาอยู่แต่ไกล เมื่อเดินเข้าไปใกล้ถึงได้เห็นว่า ที่แท้ก็เป็นบิดาของเจ้าที่กำลังขี่คอเล่าสวนท่านลุงใหญ่ของเจ้าอยู่นั่นเอง ในตอนนั้นบิดาของเจ้าเพิ่งจะอายุหกขวบ สูงแค่นี้เอง ทว่าท่านลุงใหญ่ของเจ้าโตเป็นผู้ใหญ่มานานแล้ว เขาสูงแปดฉื่อ รูปร่างหน้าตาสง่างาม ท่อนแขนล่ำสัน มองปราดเดียวก็รู้เลยว่ามีพละกำลังมหาศาล ทำให้แม่คิดไปเองในตอนแรกว่าพวกเขาเป็นพ่อลูกกัน ไม่ใช่พี่น้องกัน

ท่านอาของแม่ชี้ไปที่บิดาของเจ้า แล้วยิ้มให้แม่พลางกล่าวว่า นั่นก็คือสามีในอนาคตของเจ้า ส่วนแม่ที่ไม่รู้เรื่องอะไรเลย ก็เอ่ยถามไปว่า สามีคืออะไรหรือ ท่านอาของแม่ก็ตอบกลับมาว่า ก็คือสามีในอนาคตของเจ้า เป็นที่พึ่งพาไปตลอดชีวิตของเจ้านั่นเอง

เมื่อท่านลุงใหญ่ของเจ้าได้ยิน เขาก็ยักไหล่ แล้วเตือนบิดาของเจ้าว่า น้องหก น้องสะใภ้มาแล้ว

บิดาของเจ้าจึงหันมาเห็นแม่ ในตอนนั้นเขาช่างน่ารักเสียนี่กระไร ในมือของเขาถือไม้ไผ่หนึ่งอัน อีกมือหนึ่งก็หิ้วพวงลูกผีผา ใบหน้าเปื้อนคราบฝุ่นอยู่สองสามรอย ดูราวกับแมวน้อยที่เพิ่งคลานออกมาจากปล่องไฟก็ไม่ปาน เขาจ้องมองแม่พักหนึ่ง แล้วก้มหน้าลงถามท่านลุงใหญ่ของเจ้าว่า นางก็คือซีเมี่ยวอย่างนั้นหรือ จากนั้นก็รีบปีนลงมาจากตัวท่านลุงใหญ่ของเจ้าอย่างรวดเร็ว ยัดลูกผีผาทั้งหมดใส่มือแม่ แล้วพูดด้วยท่าทีเป็นผู้ใหญ่ว่า ฮูหยิน กินลูกผีผาสิ

ตอนนี้เมื่อนึกย้อนกลับไป ก็รู้สึกตลกดี ทว่าในตอนนั้น แม่กลับรู้สึกหวั่นไหว ลูกผีผาในมือของเขาเปียกชุ่มไปด้วยน้ำค้างยามเช้า กลิ่นหอมอ่อนๆ ของผลไม้และกลิ่นอายอันสดชื่นราวกับใบไม้บนตัวเขาโชยมาปะทะตัวแม่ ทำให้แม่ทำอะไรไม่ถูก ภายในใจรู้สึกทั้งสับสนและลนลาน สรุปก็คือ แม่ยืนนิ่งแข็งทื่ออยู่กับที่

ท้ายที่สุดก็เป็นบิดาของเจ้าที่ปอกเปลือกลูกผีผาให้แม่ด้วยตนเอง เขายิ้มพลางกล่าวว่า หวานมากเลยนะ แม่อมมันเข้าไปตามสัญชาตญาณ ท่านอาของแม่และท่านลุงใหญ่ของเจ้าต่างก็หัวเราะออกมา ทว่าแม่กลับรู้สึกจริงๆ ว่า นั่นคือช่วงเวลาที่หอมหวานที่สุดช่วงหนึ่งในชีวิตของแม่เลยล่ะ

นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา บิดาของเจ้าก็มักจะมาหาแม่ที่บ้านเสมอ บางครั้งก็มาอย่างเปิดเผย บางครั้งก็แอบมาเงียบๆ เขาเคยทำมาหมดแล้ว ในตอนที่เขายังเด็ก เขาก็มีความกล้าหาญมากแล้ว ต่อมาเมื่อโตขึ้นอีกหน่อย มาถึงช่วงอายุเท่าเจ้า เขาก็สามารถขี่ม้าและมีฝีมือยิงธนูที่ยอดเยี่ยม ดังนั้นเขามักจะออกไปนอกวัง พาทหารองครักษ์สองสามคนไปล่าสัตว์ที่ชานเมืองฝั่งตะวันออก และมักจะได้ของกลับมาเต็มไม้เต็มมือเสมอ และทุกครั้งที่เขากลับมาจากการล่าสัตว์ เขาก็มักจะแสร้งทำเป็นบังเอิญเดินผ่านบ้านของเรา แล้วก็มอบของขวัญบางอย่างให้กับแม่

เมื่อเทียบกับของขวัญของผู้ใหญ่แล้ว ของขวัญของเขาย่อมดูซอมซ่อกว่ามาก บางครั้งก็เป็นกระรอกตัวขนาดเท่าฝ่ามือ บางครั้งก็เป็นมงกุฎดอกไม้ที่สานจากดอกแอปริคอต และมีอยู่ครั้งหนึ่ง เขาถึงกับยิงไก่ฟ้าได้ตัวหนึ่ง จากนั้นก็เกิดความคิดประหลาด ถอนขนมันออกจนหมด แล้วนำมาทำเป็นพัดขนนกมอบให้แม่ มูลค่าของของขวัญเหล่านี้อาจจะไม่สูงนัก ทว่าแม่กลับเข้าใจถึงความในใจที่ซ่อนอยู่ มันแสดงให้เห็นว่าเขาชอบแม่ และยินดีที่จะแก่เฒ่าไปพร้อมกับแม่ สำหรับหญิงสาวที่ถูกกำหนดตัวสามีเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว เพียงเท่านี้ก็ถือเป็นความสุขอย่างใหญ่หลวงแล้ว

จนกระทั่งถึงปีที่สองแห่งรัชศกจิ่งเย่า ซึ่งก็คือปีที่แม่อายุสิบสาม และบิดาของเจ้าอายุสิบห้า บิดาของเจ้าก็เข้าพิธีสวมกวาน และได้รับการแต่งตั้งเป็นซินซิงอ๋อง และในปีเดียวกันนั้นเอง พวกเราก็จัดงานแต่งงานกันอย่างเป็นทางการ

วันนั้นช่างมีความสุขเสียจริง ในวันนั้นบิดาของเจ้านั่งรถม้าสีดำมารับแม่ แม่สวมชุดแต่งงานที่ประดับด้วยทองคำ ใช้พัดผ้ากอซปิดบังใบหน้า เดินออกจากจวนภายใต้การนำทางของตาของเจ้า และเมื่อแม่ปล่อยมือจากตาของเจ้า ก้าวขึ้นไปบนรถม้าสีดำของบิดาเจ้า นั่นก็หมายความว่าแม่ได้ออกเรือนอย่างเป็นทางการแล้ว ไม่ใช่ลูกสาวของตระกูลจางอีกต่อไป ทว่ากลายเป็นคนของตระกูลเล่าของพวกเจ้าแล้ว

หลังจากขึ้นรถม้า แม่ก็ลดพัดผ้ากอซลง รถม้าสีดำถูกคลุมด้วยผ้าสีดำ ทำให้มองไม่เห็นรอบด้านเลย มองเห็นเพียงแผ่นหลังของบิดาเจ้าที่อยู่หน้ารถ และแสงเทียนที่สลัวๆ อยู่หน้ารถเท่านั้น ทว่าแม่กลับไม่รู้สึกโดดเดี่ยวหรือหวาดกลัวเลย เพราะรอบด้านเต็มไปด้วยเสียงฆ้อง กลอง และเสียงอวยพร ส่วนสาวใช้ก็พากันโปรยดอกเหอฮวนใส่รถม้าสีดำ และยังมีเด็กๆ วิ่งตามหลังรถม้าร้องเพลงไปด้วย สิ่งเหล่านี้ทำให้แม่รู้สึกสงบและพึงพอใจ คิดเพียงแต่ว่าหากสามารถดำเนินต่อไปเช่นนี้ จนกระทั่งแก่เฒ่าตายไปก็คงจะมีความสุขมาก

หลังจากนั้นก็เป็นพิธีการที่ยุ่งยากซับซ้อน ไม่ว่าจะเป็นการล้างมือของคู่บ่าวสาว การรับประทานอาหารร่วมกัน หรือการดื่มสุรามงคลสามจอก ในภายภาคหน้าเจ้าก็จะได้สัมผัสเอง แม่จึงขอไม่พูดให้มากความก็แล้วกัน ทว่าปี้จี๋ เจ้าต้องจำเอาไว้ งานแต่งงานคือช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดในชีวิตของผู้หญิง แม้จะยุ่งยากซับซ้อน ทว่ากลับเป็นสิ่งที่ส่งผลต่อชะตากรรมของชีวิตคู่มากที่สุด

แม่หวังว่าเมื่อเจ้าแต่งงานในภายภาคหน้า เจ้าจะต้องใส่ใจให้มาก อย่าบ่นว่ายุ่งยาก อย่าปล่อยให้งานแต่งงานต้องมีแต่ความทรงจำที่น่าเสียดาย สำหรับแม่แล้ว เพียงเพราะบิดาของเจ้าเคยมอบงานแต่งงานที่ไร้ซึ่งความเสียดายให้กับแม่ ในตอนนั้นเขามีใบหน้าที่เบิกบานและเต็มไปด้วยรอยยิ้ม เพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้ว ดังนั้นไม่ว่าตอนนี้เขาจะทำเรื่องเลวร้ายเพียงใด แม่ก็จะไม่โกรธเกลียดเขา

หลังจากแต่งงาน ชีวิตของเราสองคนก็ยิ่งเงียบสงบ หากจะว่าไปแล้ว แท้จริงก็ไม่ได้แตกต่างจากตอนนี้มากนัก ก็แค่เพิ่มที่ดินขนาดหกร้อยหมู่ในแถบชานเมืองฝั่งตะวันตกของเฉิงตู แม่กับบิดาของเจ้าได้สร้างครอบครัวเล็กๆ ขึ้นที่นั่น เรื่องนี้เป็นเรื่องปกติมาก บิดาของเจ้าเป็นลูกคนที่หก ตำแหน่งรัชทายาทก็ตกเป็นของท่านลุงใหญ่ของเจ้าไปตั้งนานแล้ว ตามธรรมเนียมปฏิบัติของต้าฮั่น อ๋องพระองค์อื่นไม่ได้รับอนุญาตให้เข้ามายุ่งเกี่ยวกับการบริหารบ้านเมือง ด้วยเหตุนี้ จึงช่วยลดความยุ่งยากไปได้มาก เพียงแค่จัดการเรื่องราวภายในครอบครัวของตนเองให้ดีก็พอแล้ว

ไม่ใช่แค่บิดาของเจ้าที่เป็นเช่นนี้ ท่านลุงของเจ้าในตอนนี้ก็มักจะเป็นเช่นนี้เหมือนกัน หากจะให้หาเรื่องที่ไม่พอใจให้ได้ล่ะก็ คงเป็นเรื่องที่ที่ดินหกร้อยหมู่นั้นดูยากจนข้นแค้นไปสักหน่อย หากเป็นตระกูลใหญ่ในฝั่งง่อก๊กหรือวุยก๊ก ก็มักจะครอบครองที่ดินหลายพันหมู่ และมีข้ารับใช้เกือบพันคน ทว่าพวกเราก็รู้ดีว่าบ้านเมืองกำลังลำบาก ไม่ควรใช้ชีวิตอย่างหรูหราฟุ่มเฟือย แม้แต่แม่ทัพผู้มีชื่อเสียงอย่างแม่ทัพเตียวหงี ก็ยังมักจะเดือดร้อนเพราะไม่มีเงินรักษาอาการป่วยเลย แล้วพวกเราที่มีกินมีใช้ไม่ต้องกังวล จะมีอะไรให้ต้องบ่นอีกเล่า

และในบรรดาพี่น้องของบิดาเจ้า บิดาของเจ้าก็เป็นอ๋องผู้ทรงธรรมอย่างแท้จริง หลังจากที่เขาแต่งงานกับแม่ ในตอนนั้นเขาก็เป็นคนดูแลจัดการงานในครอบครัว

เขาคลุกคลีอยู่กับพวกชาวนา ทั้งลงนา ขุดคลอง และล่าสัตว์ด้วยกัน ชาวบ้านทั้งร้อยครัวเรือนในหมู่บ้าน ไม่มีใครเลยที่ไม่เคารพรักเขา ปกติแล้วหากครอบครัวไหนพบเจอกับความยากลำบาก เขาก็จะยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือเป็นคนแรกเสมอ ส่วนภาษีที่เก็บได้จากหมู่บ้าน เขาก็มักจะเก็บไว้เพียงครึ่งเดียวที่ควรจะได้ ส่วนที่เหลือก็ส่งไปให้สำนักเส้าฝู โดยบอกว่าใช้เป็นเสบียงสำหรับกองทัพ ผู้คนทั้งในและนอกราชสำนักต่างก็ชื่นชมเขา บอกว่าบิดาของเจ้าเป็นคนขยันหมั่นเพียรและประหยัดมัธยัสถ์ สมควรเป็นแบบอย่างให้กับบรรดาองค์ชาย

ในตอนนั้น บิดาของเจ้าก็ดีกับแม่มาก ในตอนนั้นเขายังไม่รับอนุภรรยาและไม่ดื่มสุรา แม้จะพูดจาไร้ข้อกังขาและมักจะทำให้แม่ตกใจอยู่บ่อยครั้ง ทว่าเขาก็เป็นคนเปิดเผย แม่ไม่เคยต้องมานั่งเดาใจเขาเลย อยากร้องไห้ก็ร้อง อยากหัวเราะก็หัวเราะ ต่อให้มีเรื่องกลุ้มใจแค่ไหน ร้องไห้สักหน โวยวายสักที พอถึงวันรุ่งขึ้นก็ผ่านพ้นไปแล้ว วันเวลาช่างเรียบง่ายเหมือนกับที่เล่าจื่อเคยกล่าวไว้ ผู้ชายทำนาผู้หญิงทอผ้า ฤดูใบไม้ผลิไถหว่าน ฤดูร้อนถอนหญ้า ทำงานเมื่อพระอาทิตย์ขึ้น พักผ่อนเมื่อพระอาทิตย์ตก

ในตอนนั้น ยายของเจ้ามักจะมาเยี่ยมแม่เป็นระยะๆ เมื่อเห็นพวกเราสามีภรรยารักใคร่กลมเกลียวกัน นางก็รู้สึกพอใจเป็นอย่างมาก ความน่าเสียดายเพียงอย่างเดียวก็คือแม่ยังไม่มีลูก นางจึงมักจะไปสอบถามหาสูตรยาพื้นบ้าน แล้วจัดเตรียมส่งมาให้แม่ พร้อมกับกำชับแม่ว่า ผู้หญิงต่อให้มีความสุขแค่ไหนก็ขาดลูกไม่ได้ การมีลูกถึงจะถือเป็นความสมบูรณ์แบบอย่างแท้จริง

นางเร่งเร้าจนแม่เก็บเอาไปคิดจริงจัง ดังนั้นในช่วงเวลานั้น สิ่งที่แม่เป็นกังวลที่สุด ก็คืออยากจะตั้งครรภ์ ทว่าน่าเสียดายที่ยังไม่ตั้งครรภ์เสียที ทว่าในตอนนั้นแม่ยังเด็ก บิดาของเจ้าก็ยังเด็ก รออีกสักหน่อยก็ยังทัน

ทว่าเรื่องบางเรื่องก็รอไม่ได้ อย่างเช่นการไถหว่านในฤดูใบไม้ผลิ หากล่าช้าออกไปนานก็อาจทำให้เกิดภาวะขาดแคลนอาหารได้ หรืออย่างเช่นการบริหารราชการแผ่นดิน หากล่าช้าออกไปนานก็อาจก่อให้เกิดหายนะได้

ในขณะที่แม่และบิดาของเจ้ายังคงใช้ชีวิตของตัวเอง และคิดว่าชีวิตจะดำเนินต่อไปเช่นนี้เรื่อยๆ หายนะก็คืบคลานเข้ามาอย่างเงียบเชียบ และเมื่อวิกฤตมาเยือนอย่างแท้จริง เจ้าถึงจะได้รู้ว่า สิ่งที่เจ้าคิดว่าจะคงอยู่ไปตลอดกาล แท้จริงแล้วกลับเปราะบางจนไม่ควรค่าแก่การกล่าวถึงเลย

ในปีที่ห้าแห่งรัชศกจิ่งเย่า ซึ่งก็คือปีที่สามหลังจากที่แม่และบิดาของเจ้าแต่งงานกัน ภายในราชสำนักก็เกิดเรื่องใหญ่ขึ้น นั่นก็คือมหาขุนพลเกียงอุยลี้ภัยไปยังท่าจง และหายนะแห่งการสิ้นชาติก็มาเยือนด้วยเหตุนี้เอง

[จบแล้ว]