บทที่ 32 - อันลกก๋งคลุ้มคลั่ง

บทที่ 32 - อันลกก๋งคลุ้มคลั่ง

★★★★★

แม้ท้องฟ้าจะสว่างแล้ว ทว่าห้องของอันลกก๋งยังคงมืดสลัว ประตู หน้าต่าง และม่านเตียง ล้วนปิดสนิทอยู่ในเวลานี้ แสงแดดที่สาดส่องเข้ามาจากภายนอก พริบตาเดียวก็กลายเป็นสีเทาหม่นหมอง

กลิ่นอายภายในห้องก็ดูเสื่อมโทรมยิ่งนัก ตอนที่จางซีเมี่ยวผลักประตูห้องเข้ามา กลิ่นเหม็นของสุราที่รุนแรงราวกับจะเน่าเสียก็พัดโชยมาปะทะหน้าทันที ทำให้นางอดไม่ได้ที่จะไอออกมาเบาๆ

นางเดินไปข้างหน้าอีกสองสามก้าว กลิ่นภายในห้องก็ยิ่งอธิบายได้ยากขึ้นไปอีก บนพื้นมีเศษอาหารที่เน่าเสียถูกทิ้งไว้เกลื่อนกลาด อีกทั้งยังมีเสื้อผ้าของบุรุษและสตรีหลากหลายรูปแบบที่เก่าจนเป็นสีเหลืองและเสียทรงทิ้งระเกะระกะอยู่ ข้างเตียงมีโต๊ะเตี้ยตัวหนึ่งที่เต็มไปด้วยจอกสุรามากมายวางอยู่ และใต้โต๊ะตัวนั้นก็มีอ่างไฟที่ถ่านไม้ยังคงลุกไหม้อย่างเงียบๆ ดูจากเถ้าถ่านที่กองสุมอยู่ข้างใน ก็พอจะเดาได้ว่าคงจะไม่มีคนมาเปลี่ยนอ่างไฟนานถึงสองสามวันแล้ว

ภาพเหตุการณ์นี้ทำให้ซีเมี่ยวขมวดคิ้วแน่นยิ่งขึ้น จากนั้นนางก็หันไปพิจารณาอันลกก๋งที่กำลังหลับสนิทอยู่บนเตียง

และก็เป็นอย่างที่คิด ในเวลานี้เล่าสุนกำลังนอนเปลือยกายล่อนจ้อนอยู่บนเตียง ผ้าห่มกันหนาวสามชั้นถูกเตะกระจุยกระจายไปแล้วถึงสองชั้น และมีอนุภรรยาที่ผมเผ้ายุ่งเหยิงคนหนึ่งนอนฟุบอยู่บนหน้าอกของเขาในสภาพเปลือยกายเช่นเดียวกัน ซีเมี่ยวมองไป ก็พบว่าแม้อนุภรรยาผู้นั้นจะไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไร ทว่าร่างกายกลับกำลังสั่นเทาเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่านางตื่นแล้ว ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าฮูหยินใหญ่ก็ทำอะไรไม่ถูก อีกทั้งยังกลัวว่าจะทำให้อันลกก๋งตื่น จึงทำได้เพียงนอนแกล้งหลับนิ่งๆ ไม่ไหวติง

จางซีเมี่ยวลอบถอนหายใจ หากเป็นในช่วงแรก นางคงจะโกรธเคืองเล่าสุนเพราะเรื่องพวกนี้ไปแล้ว ทว่าในตอนนี้นางเริ่มจะชินชาเสียแล้ว จางซีเมี่ยวไม่ได้ปิดบังอะไร นางเก็บเสื้อผ้าที่ยังพอจะสะอาดอยู่ขึ้นมาก่อน จากนั้นก็ยืดหลังเดินตรงไปยังหน้าต่างไม้ แล้วจัดการดันหน้าต่างเปิดออกทันที

แสงสว่างและสายลมเย็นยะเยือกที่เฝ้ารออยู่นาน พัดโหมกระหน่ำเข้ามาจากภายนอกในทันที ภายในห้องสว่างไสวขึ้นมาฉับพลัน ม่านเตียงก็ถูกพัดจนเปิดออก ความหนาวเหน็บลุกลามไปทั่วทั้งร่างของเล่าสุนในชั่วพริบตา ทำให้เขาสะดุ้งตื่นขึ้นมาทันที

"ใครกัน" อันลกก๋งลุกพรวดขึ้นมานั่ง พร้อมกับสะบัดอนุภรรยาทิ้งไปด้านข้าง เขาหรี่ตามองไปยังทิศทางที่มีแสงสว่าง เมื่อพบว่าเป็นภรรยาของตน เขาก็ถอนหายใจออกมา ร่างกายผ่อนคลายลงอีกครั้ง ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงหงุดหงิดว่า "เจ้ากลับมาทำไม ไม่ใช่ว่าตกลงกันแล้วว่าจะพักผ่อนบำรุงครรภ์ให้สบายใจหรอกหรือ"

จางซีเมี่ยวอุ้มท้องเดินเข้ามาหา โยนเสื้อผ้าใส่ตัวเล่าสุน พลางกล่าวว่า "ข้ามีเรื่องจะปรึกษาหารือกับท่าน"

"เรื่องอะไร"

"เรื่องของปี้จี๋"

"ข้าก็นึกว่ามีเรื่องใหญ่อะไรเสียอีก" เมื่อได้ยินว่าเป็นเรื่องของเล่าเซี่ยน เล่าสุนก็ล้มตัวลงนอนบนเตียงอีกครั้ง เขาหรี่ตาลงอย่างไม่ใส่ใจ "เรื่องของเขา เจ้าก็เป็นคนตัดสินใจมาตลอดไม่ใช่หรือ จะวิ่งมาถามข้าทำไม เจ้าก็ตัดสินใจเองไปเลยสิ"

การที่อันลกก๋งแสดงความเย็นชาออกมาอย่างเคยชินเช่นนี้ ทำให้จางซีเมี่ยวอดไม่ได้ที่จะรู้สึกโกรธเคืองขึ้นมา นางโยนเสื้อผ้าลงบนเตียง "มันเป็นเรื่องใหญ่จริงๆ"

"เรื่องใหญ่อะไร"

"เรื่องการแต่งงานของปี้จี๋"

หลังจากซีเมี่ยวพูดจบ นางก็รอคอยการตอบกลับของอันลกก๋ง ทว่าเล่าสุนกลับไม่ปริปากพูดอะไรเลย ผ่านไปครู่หนึ่ง ซีเมี่ยวก็รู้สึกแปลกใจ นางจึงพิจารณาอันลกก๋งอย่างละเอียด ก็พบว่าหน้าอกของเขากำลังกระเพื่อมขึ้นลงเบาๆ และมีเสียงกรนแผ่วเบาดังมาจากจมูก ที่แท้พอหัวถึงหมอน เขาก็หลับสนิทไปในทันที

จางซีเมี่ยวนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ นางหันกลับไปมองกิ่งหลิวที่ไร้ใบซึ่งกำลังพลิ้วไหวอยู่นอกหน้าต่าง ภายในหัวมีอารมณ์ความรู้สึกมากมายหมุนวน ทว่าภายในใจกลับรู้สึกอ้างว้างอย่างหาที่สุดไม่ได้

ในปีที่นางออกเรือน ก็เป็นช่วงเดือนอ้ายเช่นเดียวกัน นอกหน้าต่างก็เป็นสระน้ำและต้นหลิว ทว่าตอนนั้นสายลมฤดูใบไม้ผลิพัดโชยอย่างอบอุ่น ใบหลิวก็พลิ้วไหวราวกับเส้นไหม ในเวลานั้นนางเพิ่งจะอายุสิบสี่ปี รู้สึกทั้งเศร้าโศกที่ต้องจากบ้านเกิด และรู้สึกมีความสุขที่กำลังจะได้แต่งงานเข้าสู่ราชวงศ์ คืนก่อนออกเรือน มารดาได้พูดคุยกับนางตลอดทั้งคืน ทั้งยังหลั่งน้ำตาแห่งความสุขและความเศร้าออกมาตั้งเท่าไหร่ก็ไม่รู้ ส่งผลให้ตอนที่สองแม่ลูกต้องจากลากัน ดวงตาของทั้งคู่ต่างก็บวมเป่ง

ส่วนซินซิงอ๋องเล่าสุนในเวลานั้นเพิ่งจะอายุสิบหกปี เขายังคงเป็นเด็กหนุ่มที่มีใบหน้าขาวสะอาดและมีรอยยิ้มที่สดใส เขานำขบวนรถม้าสีดำมาที่หน้าจวนตระกูลจางด้วยตนเอง จากนั้นก็แจกจ่ายของขวัญให้กับเด็กๆ และผู้สูงอายุที่มาร่วมแสดงความยินดีที่หน้าจวน รอบด้านเต็มไปด้วยเสียงพูดคุยหัวเราะ บรรยากาศชื่นมื่นและครึกครื้นอย่างหาที่สุดไม่ได้ ตอนที่ซีเมี่ยวสวมชุดแต่งงานเดินออกมา เด็กหนุ่มสาวทั้งสองคนก็สบตากันอย่างขวยเขินท่ามกลางคำอวยพรของผู้คน ในตอนนั้นนางก็เกิดลางสังหรณ์ขึ้นมาทันทีว่าความสุขนี้จะคงอยู่ไปตราบนานเท่านาน

ทว่าเรื่องนี้ก็ผ่านมาเนิ่นนานมากแล้ว ในเวลานี้จางซีเมี่ยวมองดูหน้าต่าง อาบรับสายลมเหนืออันเงียบเหงาของเมืองลกเอี๋ยง นางกลับรู้สึกราวกับว่าตนเองไม่เคยมีชีวิตอยู่จริงเลย

"ฮูหยินเจ้าคะ" อนุภรรยาของอันลกก๋งสังเกตเห็นความผิดปกติของซีเมี่ยว จึงเอ่ยปากเกลี้ยกล่อมเสียงเบาว่า "ท่านกำลังตั้งครรภ์อยู่ อย่าไปรับลมเย็นเลยเจ้าค่ะ ระวังจะกระทบกระเทือนถึงครรภ์นะเจ้าคะ"

จางซีเมี่ยวหันกลับมามองนาง นางคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็นึกชื่อของนางออก จึงหัวเราะพลางกล่าวว่า "เจ้าชื่อสิงหนวี่ใช่หรือไม่ ไม่ต้องเป็นห่วงหรอก ข้าก็ไม่ได้บอบบางขนาดนั้น ข้ามีเรื่องจะปรึกษาหารือกับนายท่าน ในเมื่อเจ้าตื่นแล้ว ก็รีบใส่เสื้อผ้าแล้วออกไปเถอะ"

"ทว่าหากนายท่านบันดาลโทสะ..."

"ข้าอยู่นี่ วางใจเถอะ"

สิงหนวี่รีบลุกขึ้นอย่างระมัดระวัง นางทั้งกลัวว่าจะไปรบกวนเล่าสุน และทั้งกลัวว่าจะขัดคำสั่งของฮูหยินใหญ่ หลังจากนางสวมเสื้อผ้าเสร็จแล้ว ก็ทำความเคารพจางซีเมี่ยว ก่อนจะรีบเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

จางซีเมี่ยวมองดูนางเดินจากไปไกลแล้ว ก็หันกลับมามองสามีอีกครั้ง นางขยับตัวเดินตรงไปนั่งที่หัวเตียง แล้วใช้มือขวาที่เย็นเฉียบสัมผัสใบหน้าของเขา

สัมผัสนี้ทำให้เล่าสุนสะดุ้งตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เมื่อเขาเห็นใบหน้าของภรรยา เขาก็รีบปัดมือของนางออกทันที พลางบ่นว่า "ทำไมเจ้ายังอยู่ที่นี่อีก ไม่ใช่บอกไปแล้วหรอกหรือ เรื่องของปี้จี๋ เจ้าก็ตัดสินใจเองไปเลยสิ"

จางซีเมี่ยวไม่สะทกสะท้านแต่อย่างใด นางจับมือของเล่าสุนเอาไว้ และจ้องมองเขาด้วยน้ำเสียงที่จริงจังอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน "ลิ่วหลาง นี่ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ นะ มันคือเรื่องแต่งงานของปี้จี๋"

"อะไรนะ" ครั้งนี้เล่าสุนฟังได้ยินอย่างชัดเจน เขาลุกขึ้นนั่งแล้วเอ่ยถามว่า "เรื่องตั้งแต่เมื่อไหร่ ทำไมข้าถึงไม่รู้เรื่องเลย"

จางซีเมี่ยวปล่อยมือ ลอบถอนหายใจอีกครั้ง แล้วตอบกลับอย่างช้าๆ ว่า "ก็เมื่อวานนี้นี่เอง มีคนมาทาบทามสู่ขอผ่านทางเสี่ยวหร่วนก๋ง ข้าก็เลยมาปรึกษาหารือกับท่านนี่แหละ"

"บ้านไหนกัน คงไม่ใช่ครอบครัวยากจนที่ไหนหรอกนะ" เล่าสุนหยิบเสื้อคลุมมาสวมทับ พลางพูดขึ้นมาลอยๆ ว่า "หากฐานะต่ำต้อยเกินไป ก็ปฏิเสธไปได้เลย"

จางซีเมี่ยวแสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน หากเจวียนเฉิงกงไม่เป็นฝ่ายมาทาบทามก่อน หรือว่าเขาจะมีสิทธิ์เลือกอย่างนั้นหรือ สาเหตุที่ปี้จี๋ยังไม่ได้หมั้นหมายจนถึงตอนนี้ ก็ไม่ใช่เพราะอันลกก๋งเลือกนักมักได้หรอกหรือ สามีของนางราวกับใช้ชีวิตอยู่ในโลกจอมปลอม ไม่รู้เลยว่าชีวิตที่แท้จริงนั้นเป็นเช่นไร ดังนั้นนางจึงพูดเพียงว่า "ไม่ใช่ตระกูลยากจนหรอก ฐานะชาติตระกูลเหมาะสมคู่ควรกับพวกเรามาก"

"เหมาะสมคู่ควรหรือ บ้านไหนกันล่ะ"

"จวนเจวียนเฉิงกง"

"เจวียนเฉิงกง..."

"ก็คือป๋อสื้อจี้จิ่วแห่งสำนักกั๋วจื่อ โจจี้อวิ่นกงไงล่ะ"

เมื่อได้ยินชื่อนี้ เล่าสุนก็ตื่นเต็มตาในทันที เขามองจางซีเมี่ยวด้วยความคลางแคลงใจ ก่อนจะถามเน้นย้ำทีละคำว่า "ก็คือหลานชายของโจโฉ บุตรชายของโจสิต และเพื่อนเล่นวัยเด็กของซือมาเอี๋ยนคนนั้นน่ะหรือ"

"เขาจะมาทาบทามสู่ขอได้อย่างไร"

"เรื่องมันเป็นอย่างนี้"

ซีเมี่ยวเล่าเรื่องที่เล่าเซี่ยนบังเอิญเจอกับเจวียนเฉิงกงที่บ้านของเสี่ยวหร่วนก๋ง จนทำให้เจวียนเฉิงกงรู้สึกชื่นชม ให้สามีฟังอย่างรวบรัด นางพยายามเน้นย้ำถึงความโดดเด่นของลูกชาย และผลกระทบที่การหมั้นหมายครั้งนี้จะมีต่ออนาคตของเล่าเซี่ยนให้มากที่สุด โดยหวังว่าสามีจะสามารถรับรู้ถึงสิ่งเหล่านี้ให้ได้มากที่สุด และไม่เกิดความคิดอื่นใดขึ้นมาอีก

เมื่อพูดมาถึงตอนท้าย ซีเมี่ยวก็สรุปว่า "การอบรมสั่งสอนในจวนเจวียนเฉิงกงนั้นดีเยี่ยมมาก การที่เขาสามารถมองเห็นความดีงามของปี้จี๋ได้ เรียกได้ว่าเป็นความโชคดีอย่างใหญ่หลวง ตอนที่เสี่ยวหร่วนก๋งมาเยือน ต่อให้มีเงื่อนไขที่เกินเลยไปบ้าง ท่านและข้าก็ต้องยอมโอนอ่อนผ่อนตาม จะต้องทำให้การแต่งงานครั้งนี้สำเร็จให้จงได้"

อันลกก๋งเงียบไปชั่วขณะ ราวกับกำลังจมอยู่ในความคิด

เดิมทีจางซีเมี่ยวกลัวว่าเขาจะระเบิดอารมณ์ออกมาตรงๆ แล้วพูดจาเหลวไหลว่าเหลนของเล่าปี่จะไปแต่งงานกับเหลนสาวของโจโฉได้อย่างไร ทำให้เสื่อมเสียชื่อเสียงวงศ์ตระกูลและเนรคุณต่อบรรพบุรุษ ทว่าตอนนี้มันกลับไม่ได้เกิดขึ้น ซึ่งทำให้นางรู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง จากนั้นนางก็รอคอยคำตอบจากเขา

ทว่าเวลาที่อันลกก๋งใช้ในการครุ่นคิดดูเหมือนจะนานเกินไปหน่อย เขาสวมเสื้อผ้าทุกชิ้นอย่างเงียบๆ จากนั้นก็เดินวนไปวนมาภายในห้องสองรอบ แต่ก็ยังคงไม่พูดอะไรเลย สิ่งนี้ทำให้ซีเมี่ยวรู้สึกแปลกใจขึ้นมา นางจึงเอ่ยถามว่า "มีอะไรผิดปกติหรือ"

"ฮูหยิน" เล่าสุนค่อยๆ เอ่ยปาก "ข้าคิดว่าเรื่องนี้มีลับลมคมใน"

ประโยคนี้เรียกได้ว่าไม่มีปี่มีขลุ่ย ยิ่งทำให้จางซีเมี่ยวรู้สึกงุนงง "ลิ่วหลาง ท่านกำลังพูดเรื่องอะไร นี่ไม่ใช่แค่การแต่งงานหรอกหรือ"

"เจ้าไม่เข้าใจหรอก" เล่าสุนลูบคาง พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงดุดันว่า "นี่ดูเหมือนจะเป็นการแต่งงาน ทว่าแท้จริงแล้วมันคือหลุมพราง มันคือแผนการของซือมาเอี๋ยนต่างหาก"

"แผนการหรือ"

"ครอบครัวเรากับจวนเจวียนเฉิงกงไม่เคยไปมาหาสู่กันมาก่อน เมื่อหลายสิบปีก่อน บรรพบุรุษยิ่งเป็นศัตรูกันอย่างไม่อาจอยู่ร่วมโลกได้ คนแบบนี้จะมาขอเกี่ยวดองกับครอบครัวเราโดยไม่มีเหตุผลได้อย่างไร"

"นี่ไม่ได้ไม่มีเหตุผลนะ..."

อันลกก๋งโบกมือขัดจังหวะคำพูดของภรรยา เขาทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่างพลางกล่าวว่า "อย่าไปเชื่อที่เขาบอกว่าชื่นชมปี้จี๋เลย โจจี้อายุเท่าไหร่แล้ว คนรุ่นหลังแบบไหนบ้างที่เขาไม่เคยเห็น แล้วมาถูกใจไอ้เด็กเหลือขออย่างปี้จี๋เนี่ยนะ มองปราดเดียวก็รู้เลยว่าเป็นแค่ข้ออ้าง เขาบอกว่าจะให้ลูกสาวแต่งงานเข้ามา แน่นอนว่าต้องมีแผนการอื่นแอบแฝงอยู่..."

ทั่วทั้งใต้หล้านี้ จะมีเด็กอย่างปี้จี๋สักกี่คนกัน เมื่อได้ยินอคติที่สามีมีต่อลูก จางซีเมี่ยวก็อยากจะตะโกนขัดจังหวะเขาดังๆ ว่า ท่านเป็นพ่อคนแท้ๆ ทำไมถึงต้องมาดูถูกลูกชายสายตรงของตัวเองแบบนี้ด้วย

ทว่าในขณะเดียวกันนางก็เข้าใจดีว่า สำหรับเล่าสุนที่ไม่เคยสนใจลูกเลย การทำเช่นนั้นมีแต่จะไปกระตุ้นความรู้สึกต่อต้านของเขาเสียเปล่าๆ

นางจึงทำได้เพียงข่มความไม่พอใจเอาไว้ แล้วเปลี่ยนเรื่องคุย "ครอบครัวเรามีอะไรให้ต้องมาวางแผนแย่งชิงด้วยหรือ"

"ถามได้ดี" เล่าสุนมองไม่เห็นสีหน้าของซีเมี่ยว เขากลับยิ่งพูดก็ยิ่งตื่นเต้น ยิ่งพูดก็ยิ่งลื่นไหล "คนตระกูลโจวมองเห็นคนตระกูลเล่า จะมีแผนการอะไรได้อีก แน่นอนว่าต้องหาทางฆ่าล้างโคตรเพื่อแก้แค้นน่ะสิ"

"หากปี้จี๋แต่งงานกับอาหลัวอะไรนั่น รอจนนางแต่งเข้ามา และกลายเป็นคนในจวนของเรา ผ่านไปสักพัก นางก็สามารถใช้สถานะภรรยาของปี้จี๋มากล่าวหาพวกเราได้ไม่ใช่หรือ ไม่ว่าจะเป็นการกล่าวหาว่าพวกเราหมิ่นพระบรมเดชานุภาพ สมคบคิดก่อกบฏ หรือใช้คำพูดหลอกลวงผู้คน ต่อให้ไม่มีหลักฐาน ด้วยเส้นสายและเส้นสายของโจจี้ ก็สามารถทำให้กลายเป็นคดีที่ดิ้นไม่หลุดได้ไม่ใช่หรือ ถึงตอนนั้นครอบครัวเราทั้งหมดก็ต้องถูกประหารชีวิตแล้ว"

นี่มันคำพูดเหลวไหลอะไรกัน จางซีเมี่ยวทนฟังต่อไปไม่ได้แล้ว เอะอะก็ฆ่าล้างโคตร คิดว่าการฆ่าคนมันเหมือนการเชือดไก่หรืออย่างไร แล้วเรื่องการใส่ร้ายป้ายสี คนระดับเขาจำเป็นต้องมาขอเกี่ยวดองด้วยหรือ แค่ใช้เงินซื้อตัวข้ารับใช้สักคนก็แก้ปัญหาได้แล้ว ยังต้องให้พวกเขาต้องเสียสละลูกสาวมาอีกหรือ ช่างหลงตัวเองเกินไปหน่อยแล้ว ทว่าคำพูดเหล่านี้นางก็ไม่อาจพูดออกไปตรงๆ ได้ เพราะมันจะเป็นการทำลายความภาคภูมิใจอันเปราะบางของสามี และไปกระตุ้นให้เขาคลุ้มคลั่ง ซีเมี่ยวจึงทำได้เพียงเกลี้ยกล่อมทางอ้อมต่อไปว่า

"เจวียนเฉิงกงรับราชการมาหลายสิบปีแล้ว แม้แต่ศัตรูสักคนก็ยังไม่มี ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้แล้วว่าเขามีอุปนิสัยอ่อนโยน เขาจะทำเรื่องแบบนี้ได้อย่างไร"

เห็นได้ชัดว่าการเกลี้ยกล่อมนั้นสูญเปล่า เล่าสุนปัดตกข้อสงสัยของภรรยาอย่างง่ายดาย "เจ้าพูดถูก ข้าเคยเจอโจจี้ในงานเลี้ยงประจำปี เขาดูเฉื่อยชา ต่อให้มีความคิดแบบนี้ ก็ไม่มีความกล้าขนาดนั้นหรอก ทว่าหากซือมาเอี๋ยนเป็นคนบงการอยู่เบื้องหลังล่ะ เขาเป็นเพื่อนเล่นวัยเด็กของโจจี้ มีความสนิทสนมกันมาก โจจี้จะให้ลูกสาวแต่งงาน เขาจะไม่รู้เรื่องได้อย่างไร ไม่มีทางหรอก"

"ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อช่วงก่อนหน้านี้ ซือมาเอี๋ยนยังแสร้งทำเป็นสร้างความขัดแย้งทางการเมืองขึ้นมา เพื่อปลดโจจี้ออกจากตำแหน่ง จากนั้นก็ใช้เส้นทางของหร่วนเสียนมาแสร้งทำเป็นบังเอิญพบกัน นี่ไม่ใช่แผนการเจ็บตัว เพื่อใช้ในการลบความคลางแคลงใจของพวกเราหรอกหรือ ข้ารู้จักเขาดีเกินไป ซือมาเอี๋ยนผู้นี้ ภายนอกดูใจกว้าง ทว่าแท้จริงแล้วกลับเจ้าเล่ห์เพทุบายเหมือนปู่ของเขาไม่มีผิด แผนการซ้อนแผนการ เขากำลังรอพวกเราอยู่ตรงนี้แหละ"

เมื่อวิเคราะห์มาถึงจุดนี้ อันลกก๋งก็ได้ข้อสรุปที่หนักแน่นดุจขุนเขา แววตาของเขาแน่วแน่ราวกับได้เห็นกระบวนการวางแผนของฮ่องเต้และเจวียนเฉิงกงมากับตา ปากก็ยังคงพึมพำไม่หยุดว่า "ทุกอย่างมันสมเหตุสมผลแล้ว สมเหตุสมผลแล้ว..."

ในที่สุดเขาก็กล่าวอย่างหนักแน่นว่า "ฮูหยิน พวกเราจะตกหลุมพรางนี้ไม่ได้เด็ดขาด"

จางซีเมี่ยวรู้สึกสิ้นหวัง ก่อนหน้านี้ นางเคยคิดว่าเล่าสุนอาจจะปฏิเสธ ท้ายที่สุดนางก็รู้ดีว่าในใจของสามีไม่มีวันลืมความแค้นที่ถูกทำลายชาติและครอบครัวได้ ซึ่งเรื่องนี้นางก็ไม่มีสิทธิ์ไปตำหนิเขา เพราะแท้จริงแล้วนางก็รู้สึกเช่นเดียวกัน ดังนั้นนางจึงตั้งใจจะใช้ความอ่อนโยนของภรรยา ไปช่วยคลี่คลายความแค้นในใจของอันลกก๋ง ทว่าซีเมี่ยวกลับคิดไม่ถึงเลยว่า การปฏิเสธของสามี จะมาในรูปแบบที่แปลกประหลาดจนใกล้เคียงกับอาการหลงผิดเช่นนี้

ซือมาเอี๋ยนคือฮ่องเต้ในปัจจุบัน หากเขาคิดจะฆ่าคน จำเป็นต้องทำเรื่องให้ยุ่งยากขนาดนี้เชียวหรือ เพื่อวางแผนจัดการอันลกก๋งอย่างยากลำบาก ถึงขั้นต้องมาต่อสู้กับพี่น้องแท้ๆ ของตัวเองจนตายไปข้างหนึ่งเลยหรือ

ต่อให้สิ่งที่สามีพูดจะเป็นเรื่องจริง เป็นแผนการสังหารคนของฮ่องเต้จริงๆ หากครั้งนี้ปฏิเสธไปแล้ว แล้วจะยังไงต่อล่ะ ครั้งหน้าจะหนีพ้นอย่างนั้นหรือ ในปีนั้นตอนที่ซือมาจาวสังหารจีคัง ก็ใช้ข้อหาทำลายยุคสมัยและสร้างความวุ่นวายให้กับคำสอนมิใช่หรือ หรือว่าสามีของนางจะไม่ได้เป็นไปตามข้อหานั้นยิ่งกว่าจีคังอีกหรือ

มาถึงตอนนี้ ซีเมี่ยวก็ไม่รู้ว่าจะต้องคอยเอาใจใส่ความรู้สึกของเล่าสุนอย่างไรแล้ว

อันลกก๋งราวกับมีชีวิตอยู่ในโลกที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง เขามองไม่เห็นการเติบโตของปี้จี๋ มองไม่เห็นความหวังดีของผู้อื่น ถึงขั้นมองไม่เห็นความต่ำทรามและความไร้ค่าของตนเอง ราวกับว่าทุกคนและทุกเรื่องราวบนโลกใบนี้ ล้วนมีอยู่เพื่อสร้างผลกระทบต่อความคิดและอารมณ์ของเขาเท่านั้น หากไม่ใช่เช่นนั้นก็ไม่มีความหมายใดๆ เลย

แล้วจะให้นางเชื่อฟังเขาได้อย่างไร นางยอมเชื่อฟังเขามานานมากแล้ว หากฝืนใจยอมเชื่อฟังในครั้งนี้ แล้วครั้งหน้าจะทำอย่างไรล่ะ แล้วครั้งต่อๆ ไปล่ะ คำโกหกมีแต่จะนำมาซึ่งคำโกหก ชีวิตแบบนี้มองไม่เห็นจุดสิ้นสุดเลยจริงๆ

ในขณะเดียวกันซีเมี่ยวก็ค้นพบอย่างน่าเศร้าว่า ตนเองไม่รู้จักสามีของตนเองเลยแม้แต่น้อย สิ่งที่นางสามารถทำได้ในตอนนี้ ก็มีเพียงการบอกเล่าความคิดและความเห็นที่แท้จริงของนางให้สามีได้รับรู้ และดึงสติของเขาให้กลับมา

ดังนั้นซีเมี่ยวจึงกล่าวว่า "ไม่ได้"

นางมองดูสามี พร้อมกับย้ำคำด้วยความเหนื่อยล้าทว่าหนักแน่นว่า "ไม่ได้"

เล่าสุนหันขวับกลับมาทันที ดวงตาสีแดงขุ่นมัวสบเข้ากับดวงตาอันใสกระจ่าง อันลกก๋งเอ่ยถามด้วยความไม่อยากจะเชื่อว่า "เจ้าบ้าไปแล้วหรือ"

"ท่านต่างหากที่บ้า" จางซีเมี่ยวจ้องมองสามี ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบอย่างยิ่งว่า "ท่านเพิ่งจะพูดจาเหลวไหลออกมาตั้งมากมาย"

เล่าสุนเบิกตากว้าง ภายใต้แสงแดด เส้นเลือดบนหน้าผากของเขาปูดโปน หัวคิ้วก็เริ่มกระตุกอย่างไม่รู้ตัว "เจ้าฟังไม่เข้าใจหรือ นี่คือแผนการของซือมาเอี๋ยน เป็นแผนการที่จะทำให้พวกเราต้องตายนะ"

"ท่านมีหลักฐานอะไร"

"เรื่องพวกนี้มันก็เห็นๆ กันอยู่ไม่ใช่หรือ จะต้องใช้หลักฐานอะไรอีก"

"นี่มันเป็นแค่จินตนาการของท่าน" จางซีเมี่ยวพูดเน้นย้ำทีละคำ "ลิ่วหลาง สภาพของท่านในตอนนี้ ทำไมท่านไม่ลองส่องกระจกดูบ้างล่ะ ท่านยังจำเป็นต้องให้ใครมาวางแผนใส่ร้ายอีกหรือ ท่านมีชีวิตอยู่ก็สู้ตายไปแล้วไม่ได้ด้วยซ้ำ"

"ฮ่าๆๆ เจ้านี่มันบ้าไปแล้วจริงๆ ข้าไป..." เดิมทีอันลกก๋งตั้งใจจะด่าทอต่อไป ทว่าเมื่อได้ยินคำพูดของภรรยา เขาก็เผลอหันไปมองกระจกทองเหลืองที่อยู่ข้างกายตามสัญชาตญาณ แล้วก็นิ่งอึ้งไปในทันที คนที่อยู่ในกระจกบานนี้ แต่งกายไม่เรียบร้อย ผมเผ้ายุ่งเหยิง ใบหน้าซูบผอมจนโหนกแก้มปูดโปน ใบหน้าซีดเผือด และยังดูว่างเปล่าราวกับภูตผีวิญญาณ ประกอบกับดวงตาสีแดงขุ่นมัวคู่นั้น มองดูราวกับสัตว์ประหลาดที่มาทวงชีวิตก็ไม่ปาน

นี่คือตัวเองอย่างนั้นหรือ อันลกก๋งจำไม่ได้ และไม่อยากจะยอมรับด้วย จากนั้นเขาก็รีบหันหลังกลับ พลางพึมพำว่า "มีคนวางยาพิษข้า จะต้องมีคนวางยาพิษข้าแน่ๆ..." จากนั้นก็ราวกับเพิ่งตื่นจากฝันร้าย เขาแผดเสียงตะโกนลั่นว่า "มีโจร รีบจับตัวมันไว้..."

เสียงดังเพียะ เสียงของอันลกก๋งถูกขัดจังหวะ

เขามองดูภรรยาด้วยความไม่อยากจะเชื่อ จางซีเมี่ยวยกฝ่ามือขึ้นมาและยังไม่ได้ชักกลับไป

จางซีเมี่ยวมองดูอันลกก๋งด้วยความโศกเศร้า หยาดน้ำตาราวกับไข่มุกร่วงหล่นลงมาทีละหยด แม้นางจะพยายามควบคุมน้ำเสียงให้ราบเรียบ ทว่าร่างกายกลับสั่นสะท้านอย่างห้ามไม่อยู่ "ลิ่วหลาง ท่านได้สติสักทีเถอะ... หากท่านยังเป็นแบบนี้ต่อไป จะมีหน้าไปพบกับบรรพชนของราชวงศ์ฮั่นได้อย่างไร แล้วจะมีหน้าไปพบพี่ชายของท่านได้อย่างไรกัน..."

อันลกก๋งราวกับจะเข้าใจอะไรบางอย่าง เขาลุกขึ้นยืน แล้วใช้สายตาที่เศร้าโศกไม่แพ้กัน ตอบสนองภรรยาของตน ร่างกายของเขาฟื้นตัวจากอาการคุ้มคลั่ง เขากล่าวเสียงเบาว่า "ที่แท้ ก็เป็นเจ้าที่วางยาพิษข้า..."

จากนั้นเขาก็ยิ้มออกมาอย่างอ้างว้าง ขยับเข้าไปใกล้สองสามก้าว แล้วเอ่ยถามเสียงเบาว่า "เจ้าเองก็ทนไม่ไหวแล้ว จะทิ้งข้าไปแล้วใช่หรือไม่"

สองมือของเขาจับไปที่ไหล่ของซีเมี่ยว บีบแน่นราวกับคีมเหล็ก บังคับให้นางต้องถอยหลังไปสองสามก้าว ก่อนจะถามต่อไปว่า "ในปีนั้นที่เมืองเฉิงตู แท้จริงแล้วทุกอย่างมันเป็นความผิดของข้าใช่หรือไม่"

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ ซีเมี่ยวก็ถูกดันจนถอยไปชิดกำแพง ส่วนเล่าสุนในที่สุดก็หมดความอดทน เขาเกือบจะแผดเสียงคำรามออกมาว่า "แท้จริงแล้วในวันนั้น คนที่สมควรตายก็คือข้าใช่หรือไม่"

เมื่ออารมณ์ความรู้สึกปะทุขึ้นมาอย่างน่าเหลือเชื่อดั่งเปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำ สติสัมปชัญญะก็เป็นเพียงฟืนที่คอยสุมไฟให้ลุกโชน ความโกรธเกรี้ยวและความรุนแรงอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนได้เข้าครอบงำอันลกก๋งในเวลานี้ ทำให้ภายในหัวของเขาเหลือเพียงความคิดเดียว นั่นก็คือการระบายความบ้าคลั่งและการแก้แค้นกับอะไรบางอย่าง

ในระหว่างกระบวนการนี้ เขาไม่มีสติรับรู้ใดๆ มีเพียงความรู้สึกสะใจที่ได้รับการระบายออกมา ราวกับนักโทษบนลานประหารในฤดูใบไม้ร่วง ที่ในที่สุดก็รอคอยการบั่นคออันเด็ดขาดและรวดเร็ว ความทุกข์ทรมานและความอัดอั้นตันใจที่สะสมมานานหลายปีในโลกมนุษย์ ล้วนถูกปัดเป่าให้หายไปจนหมดสิ้นในเวลานี้

ทว่าเมื่ออันลกก๋งได้สติกลับคืนมา และค่อยๆ ตื่นขึ้นมา ภาพตรงหน้ากลับทำให้เขาต้องนิ่งอึ้งไป

จางซีเมี่ยวสลบไสลอยู่บนเตียง ดวงตาทั้งสองข้างปิดสนิท ริมฝีปากซีดเผือด และหน้าท้องที่เคยนูนป่องของนาง ในเวลานี้กลับกลายเป็นแบนราบแล้ว เลือดสีแดงสดกำลังหยดลงมาจากกระโปรงที่เปื้อนเลือด ก่อตัวเป็นแอ่งเลือดขนาดเล็กบนพื้นดิน และในแอ่งเลือดนั้นก็ยังมีก้อนเนื้อที่ไม่สามารถระบุรูปร่างได้อยู่ก้อนหนึ่ง

เล่าสุนจ้องมองทุกสิ่งทุกอย่างตรงหน้าอย่างไม่ไหวติง

ช่วงเที่ยงวันในเดือนอ้ายนั้นเงียบสงัด เสียงฝีเท้าดังมาจากแดนไกล นั่นคือสิงหนวี่ที่ได้ยินความผิดปกติ และเล่าเซี่ยนที่รีบตามมา

เล่าสุนรู้สึกราวกับว่าร่างกายอ่อนระทวยไปหมด ไม่มีเรี่ยวแรงเลยแม้แต่น้อย เขาไม่รู้ว่าจะต้องเผชิญหน้ากับทุกคนอย่างไร และยิ่งไม่รู้ว่าจะอธิบายอย่างไร เขาไม่สามารถเชื่อได้เลยว่าตนเองจะกระทำความผิดพลาดอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ลงไป นี่คือภาพลวงตาอย่างนั้นหรือ นี่คือฝันร้ายอย่างนั้นหรือ ในเวลานี้อันลกก๋งอยากจะเรียกคืนความโกรธเกรี้ยวในตอนที่ใช้กำลังกลับมา เพื่อให้ตนเองสามารถยืนอยู่ที่นี่ได้อย่างภาคภูมิใจ ทว่าผลลัพธ์กลับว่างเปล่า ซึ่งมันยิ่งทำให้เขารู้สึกหวาดผวา

ความหวาดผวานี้ราวกับปีศาจที่กำลังจะกลืนกินเล่าสุน มันโอบล้อมเขาเอาไว้ในทุกหนทุกแห่ง เมื่อเสียงฝีเท้าใกล้จะมาถึงประตูห้อง เล่าสุนก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขารู้สึกว่าตนเองน่าขันอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ทว่าเขาก็ต้องน่าขันต่อไป ดังนั้นเขาจึงกระโดดหนีออกไปทางหน้าต่าง หลบหนีเข้าไปในเงามืดของป่าไม้ จากนั้นก็วิ่งออกไปข้างนอกอย่างไม่หยุดพักเลยแม้แต่วินาทีเดียว

และเบื้องหลังแผ่นหลังอันลุกลี้ลุกลนของเขา ก็คือเสียงร้องไห้คร่ำครวญอันแสนเศร้าโศกของเล่าเซี่ยน

[จบแล้ว]